Развод: я сжигаю мосты

Глава 22

Когда первая радость схлынула, я приуныла. По здравому раздумью поняла, что Кайтфор ничего определённого именно про работу и не сообщил. «Мог бы и побольше написать, — хмурилась я. — Вдруг получится как с канцелярской конторой?»

До семи вечера оставалось не так много времени, а мне ещё предстояло добираться до центра: площадь Трёх Королев, названная так в честь сестёр, поочерёдно взошедших на престол, располагалась в престижном районе города недалеко от Первого дворца.

«Почему именно там? Выбрал бы что попроще».

Я не пожалела времени и потратила полчаса, чтобы привести себя в должный вид. Не хотелось бы явиться на встречу неряшливой замарашкой. Я порылась в шифоньере и сменила брюки на самый лучший наряд, что у меня оставался: чёрное платье с золотой кружевной окантовкой и пышной юбкой чуть ниже колен. Короткие кудри лезли в лицо, и как нельзя кстати под руку подвернулись несколько заколок. Выбрала ту, что в виде листочка. «Думаю, Кайтфор оценит». Ботинки совершенно не подходили к платью. Пришлось их сменить на туфли. Хоть каблук был небольшим, но и думать было нечего, чтобы идти так далеко пешком. Пришлось разориться на поездку.

Лошадь мерно цокала копытами. В карете было душновато, и я села поближе к открытому окну, разглядывала город. Рабочие кварталы сменялись более фешенебельными, серые глухие стены разноцветными фасадами. Чем ближе к центру, тем ярче становился Файренк: больше нарядных зданий, торговых рядов, театров, выставок. Всё чаще попадались автокэбы, похожие на пузатых красных жуков. Здесь было кому за них платить. Мерцали огромные осветительные пластины на театрах, клубах и вычурных магазинах, зазывая скучающую богатую публику. «Сколько же кристаллов для этого понадобилось? В рабочих кварталах так темно, а здесь столько света. Да одной такой пластины хватило бы на целый дом!»

Бабушка незадолго до своей смерти, любила повспоминать о прошлом, часто рассказывала, что помнит времена, когда она была маленькой девочкой и не было никаких таких пластин: свет только от свечей, на кухнях дровяные печи и никаких автокэбов и прочих самодвижущихся механизмов. Она рассказывала, как быстро, буквально за годы, поменялся мир, когда открыли руду с особыми поликристаллами. Поговаривают, что первый маг, который догадался перенаправить свою магию в такой поликристалл, стал просто баснословно богатым. Уже позже научились изготавливать специальные пластины с кристаллами-накопителями внутри. Где только они не использовались теперь: от освещения и приготовления пищи до производства и транспорта.

Загвоздка только в том, что такое оборудование и сами поликристаллы очень дороги, потому что процесс их создания — «запихивания» магии внутрь — довольно сложен. Маги первой ступени, которые могут «делиться» своей силой с кристаллом, очень востребованы и ценятся на вес золота. К сожалению, их не так уж много. Поэтому по всем городам и весям ищут одарённых детей и все силы прикладывают, чтобы обучить их. Но даже если таланта «делиться» магией у них нет, то всё равно нужны маги-специалисты второй ступени, умеющие обслуживать поликристаллы. Таких магов больше, они, конечно, не так ценятся, но тоже очень востребованы. Есть маги и третьей ступени, уровень которых не позволяет ни перенаправлять энергию, ни уметь «видеть» проблему с магией в поликристалле, если она возникла. Таких намного больше, они просто используют свою магию в быту. Маг, который щелчком пальца заставляет подняться в воздух тяжеленную ношу, легко может заменить несколько грузчиков. И на работу вместо обычного повара лучше возьмут пекаря, который одним взглядом может замешивать тесто сразу в нескольких чанах. Такие маги, конечно, не особо шикуют, но тоже пользуются почётом и уважением.

А я вот даже до их уровня не дотянула. Кому нужен маг, который умеет только несколько слабых огней создавать? И то, как оказалось, последние разы отправили меня в глубокое истощение. «Кайтфор говорил, что если соглашусь на должность помощницы, мне придётся поработать с моей магией. Наверняка, как и все, думает, что просто надо меня хорошенько научить и сразу всё наладится. Как скоро он разочаруется? И как быстро избавится от меня после того, как я не оправдаю его надежд? Устала я всех разочаровывать: сначала первых наставников, потом себя и родителей, затем Бартала. Я прямо как то растение, что Кайтфор откопал в лесу — абсолютно бесполезна».

Натуральные предметы, в которых самопроизвольно зарождается магия, как тот злополучный цветок, конечно, встречаются редко, но магии в них буквально крупинки. Ею невозможно воспользоваться. «Наверное, только такие, как Кайт, радуются цветку с частичкой магии. Хотя толку от него. Интересно, почему же Кайт так любит растения? Странное увлечение для молодого человека, тем более мага. Хотя Кайтфор и сам странный. Стоит ли удивляться».

Когда я вышла из экипажа, то остановилась, комкая в руках письмо, перед дверьми вычурной и претенциозной кофейни.

«Вот выбрал местечко! Совершенно не подходит это место ни Кайту, ни мне. Я бы намного меньше удивилась, если бы кучер привёз меня в глухой переулок к трактиру, полному таинственных личностей и склянок с зельями. Какое вычурное заведение. Хватит ли мне денег хотя бы на чашку кофе?»

Из кофейни вышли две хорошенькие аломиты. Они, щеголяя модными платьями, безупречными манерами, вздёрнув носики, бросали меланхоличные взгляды на окружающих. Сразу видно: истинные аристократки. Я даже за год жизни с Барталом не научилась вести себя так жеманно. Вольный ветер диких полей Джанса во мне так и не стих.

«Надо идти, — мысленно подгоняла я себя. — Мне очень нужна эта работа. Надеюсь, Кайт там, и это всё не глупый розыгрыш».

Я толкнула стеклянные двери и вошла в великолепный зал, наполненный ярким светом хрустальных люстр. Зеркальный потолок удваивал этот свет, и в кофейне оказалось светлее, чем на улице. Жёлтые кристаллы в люстрах, массивные картины в простенках, мраморные статуи в углах, причудливые вазы с цветами — всё кричало о богатстве и хвалилось роскошью. Небольшие столики с белоснежными скатертями почти все были заняты. Респектабельные мужчины сидели с газетами и чашками кофе. Разодетые женщины весело щебетали, лакомились пирожными. У входа юная аломита кормила зефиром собачку. У большой витрины толпились скучающие дети, то и дело подбегали к матерям и клянчили сладости.

Кайтфора я узнала не сразу, только когда он поднялся мне навстречу и улыбнулся. В этот раз он был без своего допотопного балахона и амулетов. Наоборот, он очень даже современно оделся, но простовато для такого дорогого заведения. «Ну это и к лучшему: я тоже не блистаю богатством наряда».

— Паулина, добрый вечер!

Снова я ощущала на себе пристальный взгляд голубых глаз.

Кайт отодвинул для меня стул.

— Добрый вечер! Спасибо, что откликнулся. Ты часто здесь бываешь?

— Никогда не был. Решил, что тебе проще найти меня здесь, в известной кофейне.

Я села и решила не ходить вокруг да около.

— Скажу честно: в тот раз я очень опрометчиво отказалась от твоего предложения. Если бы знала тогда, как же тяжело найти заработок, то не спешила бы с таким категоричным ответом.

Кайт задумчиво и не очень понятно произнёс:

— Нужно возделывать свою жизнь, как сад. Я, признаюсь, не самый лучший садовник своей жизни. Но я стараюсь. И принимаю помощь других. Хотя когда-то, как и тебе, она казалась мне неуместной.

— Готова выслушать твои условия.

Я приготовилась слушать, мимолётно посмотрела в зал, и мои глаза стали размером, должно быть, с блюдца.

— Да быть того не может… — прошептала я и чуть не сползла под стол.

Сияя улыбкой, то и дело поправляя тёмные локоны, в свете и блеске к нашему столику вышагивал Бартал.