Рози и Зверь по-соседству

Глава 13

Дилан

Кто-то стучал в мою дверь в ритме «Jingle Bells». В июне.

Я был абсолютно не удивлён, увидев на пороге Рози. На ней были джинсовые шорты и огромная футболка с концерта Лии Халифакс. Интересно, остались ли на ней те самые трусы с Ван Гогом или она уже носит что-то новое в художественном стиле?

Я был в тех же спортивных штанах и футболке, в которых спал. Какой смысл тренироваться, бегать или даже выходить из квартиры без хоккея?

— Привет, Дилан. — Она улыбнулась. Улыбка была… расчётливой. Не такой, как у женщин, которые пытались вручить мне ключи от отелей или свои номера телефонов.

Нет.

Это была улыбка, как у моего агента, когда он сообщил мне, что ради благотворительной фотосессии для детского госпиталя мне придётся надеть очки в чёрной оправе, шёлковые трусы-боксеры и полосатые подтяжки, пока миллион щенков будет меня облизывать.

Я отказался. В результате все остальные в команде приняли участие, а меня окрестили человеком, который ненавидит щенков, детей, больницы и благотворительность. Правда была куда менее драматичной: я заплатил за частные занятия по катанию на коньках у олимпийского тренера, чтобы улучшить скорость на льду. Но кому интересна правда, если можно сделать из меня злодея?

— У тебя есть минутка для разговора? — спросила она.

— Ладно, — ответил я настороженно.

Ненавижу, когда разговор начинается без контекста. Возможно, она была зла из-за того, что я жил в её уютной квартире. Или из-за толпы, собравшейся вчера, чтобы поглазеть и посмеяться надо мной. Или, может, просто хотела сказать, какой я ужасный человек.

Такое бывало.

Я выпрямил спину и впустил её внутрь.

Она аккуратно села на край футона и махнула рукой, приглашая меня присесть рядом, но я уже дал себе слово больше никогда не садиться на эту пыточную конструкцию. К тому же стоя это закончится быстрее.

Она сцепила пальцы и посмотрела на меня снизу вверх.

— У меня есть к тебе предложение.

— Что?

— Предложение. Взаимовыгодная сделка, так сказать. — Она сделала жест, будто проводя невидимую линию между нами.

Я медленно поднял брови.

Она не пытается…

Щёки у неё порозовели.

— Не в этом смысле! — быстро сказала она. — Ну… не совсем. Всё зависит от того, как на это посмотреть.

Ну что ж, соседство с Рози было весёлым — в некотором смысле, — но если моя репутация дошла до того, что мне делают такие предложения, то я точно что-то упустил.

Не то чтобы Рози не была красивой. Или интригующей. Но я не был таким парнем.

— Не заинтересован, — коротко сказал я и сделал шаг к двери, но она вскочила и схватила меня за руку.

От её прикосновения по коже пробежала искра.

— Подожди. Просто выслушай.

Я отдёрнул руку и продолжил двигаться к выходу.

— Я могу вернуть тебя в команду! — выкрикнула она.

Я замер.

Рози сказала единственное, что могло заставить меня дослушать её до конца.

— Как?

— Люди меня любят. В основном. — Она наклонила голову. — Ну, не жених Чарли, но я считаю это даже плюсом. Твой отец тоже не в восторге, но он выписывает мне штрафы вместо того, чтобы отправлять в суд, так что это скорее позитивный знак. Лили, конечно, всё ещё злится, что понятно. И Макс… в общем, тут сложнее.

Я моргнул.

— Короче, в интернете меня любят. У меня куча подписчиков. Они не всегда покупают мои картины, но любят заглянуть в магазин, сфотографироваться со мной. Жаль, что обычно они берут только блокнот и ручку… или один из моих принтов…

Я кашлянул.

Она выдохнула и собралась.

— Я могу помочь тебе улучшить твой имидж. Покажу твои лучшие стороны…

— Например? — Я скептически прищурился. — Мы знакомы два дня.

— Мы разберёмся вместе. — Она сделала театральный жест, будто освещая моё имя на воображаемом билборде. — Когда я закончу, ты станешь не Зверем, а Гастоном.

— Гастон был злодеем.

— Да, но весь город его обожал.

— Кроме Белль.

Она посмотрела на меня оценивающе, будто видела в новом свете.

— Ты знаешь сказки?

— Чарли как-то летом была одержима этим мультфильмом. — Мы смотрели его почти каждый день. Я, наверное, до сих пор помню все песни.

Я откинулся спиной на стену, и Рози восприняла это как сигнал расслабиться и снова плюхнулась на футон. Как она не боялась, что он развалится, каждый раз, когда на него садилась? Он выглядел так же, как и тот, что в другой квартире. Только ещё целый. Пока что.

Я серьёзно размышлял, стоит ли позволить ей помочь мне? И почему вообще она этого хотела? Возможно, у неё была слабость к безнадёжным случаям. Слово «предложение» всё ещё неприятно повисало в воздухе.

— Ладно, допустим, ты превратишь меня в главного ловеласа этого городка…

— Очаровательного ловеласа, — поправила она, серьёзно кивая.

— И я вернусь в команду. — Я скрестил руки на груди. — А тебе это зачем? Ну, кроме того, чтобы быстрее получить свою квартиру обратно?

Она оглядела уютное пространство, и я снова ощутил укол вины за то, что занял её место. Несмотря на договор, сломанный футон и мышей.

Её улыбка стала слишком яркой и лукавой. Что бы она ни задумала, я уже об этом жалел.

— Мне нужно, чтобы ты помог мне… заставить одного человека влюбиться в меня.

Я моргнул. Этого я не ожидал.

— Как?

— Научи меня делать… ну, то, что заставляет всех этих женщин пялиться на тебя, пока ты занимаешься на турнике.

— Ты хочешь, чтобы я научил тебя, как привлекать людей, которые тебя осуждают? — Я прищурился.

Она фыркнула.

— Они тебя не осуждали. Они там чуть ли не омолодились обратно в подростковый возраст.

— Я… не понимаю, что это значит.

Она лениво откинулась назад, будто привыкла доверять этому чёртову футона.

— Они были тобой очарованы.

Я поморщился. Это было ещё хуже.

— Там была моя старая учительница английского.

Рози пожала плечами.

— Ты спортивный, привлекательный мужчина.

Я не собирался самодовольно улыбаться.

— И ты хочешь, чтобы я научил тебя быть спортивным привлекательным мужчиной?

— Нет. Я хочу, чтобы ты сделал вид, что влюблён в меня.

— И всё?

— Ну, ещё парочку советов о том, как привлечь внимание парня. Я же не могу спросить об этом у братьев. У меня есть чувство собственного достоинства.

— Но спросить меня — это нормально?

Она кивнула.

— В пределах допустимой степени унижения, да.

Это было абсурдно. Настолько абсурдно, что даже казалось нереальным.

Я подозрительно прищурился, в голове начали складываться кусочки пазла. Всё становилось логичным: её странный питомец-голыш, то, как она уступила мне свою квартиру, картина, которую она просто так подарила местному бизнесу.

Она была одной из тех заботливых женщин.

Я знал таких. Тех, кто думает, что их теплом и лаской меня можно «исправить». Которые считали, что с небольшим вниманием и заботой я могу быть зверем на льду, но плюшевым мишкой для них.

После игр их появлялось целое море — с глубоким декольте, нежными голосками и сочувствующими взглядами, будто я щенок, которого кто-то оставил в коробке под дождём под музыку Билли Джоэла.

А потом, когда я холодно их игнорировал, они шептали за спиной, обвиняли меня или открыто кричали, что я настоящий монстр, прежде чем драматично удалиться. И, конечно, рядом почти всегда оказывалась камера, чтобы всё зафиксировать.

Да, Рози говорила о том, чтобы сделать меня «Гастоном», что было странно. Но я безошибочно умел вычислять таких женщин.

— Мне не нужно — и я не хочу — чтобы ты меня «исправляла».

Её брови взлетели.

— Прости?

— Я знаю, что ты делаешь. Я сталкиваюсь с такими, как ты, постоянно.

— Такими, как я? — её губы сжались в тонкую линию.

— Да.

— И кто же я?

— Женщина, которая хочет меня спасти.

Её ноздри чуть раздулись. Она достала телефон. Я отступил на полшага, уже готовый выбить гаджет из её рук, если она попробует меня сфотографировать.

Но вместо этого она включила громкую связь, и на том конце провода раздался мужской голос:

— Эй, Рози. Мы с Лией как раз собирались выходить. Могу я…

— Хейден, — перебила она, звуча так, как мой тренер после проигранного матча. — Я по-твоему заботливая женщина?

Она сверлила меня взглядом с таким вызовом, что, признаюсь, моё любопытство начало просыпаться.

— Эм-м-м… А почему ты спрашиваешь? — его голос звучал уклончиво, как будто он боялся попасть в ловушку.

— Просто ответь на вопрос.

— Ну, твоя заботливость… она, скажем так, нестандартная…

Она прервала звонок и тут же набрала другой номер. Пока вызов шёл, она заметила:

— А это был брат, который относится ко мне лучше всех.

Я сжал челюсти и продолжал смотреть ей в глаза, отказываясь отступить.

На другом конце резко оборвали гудки:

— Чего?

— Как будто я тебя от чего-то отвлекаю.

— Ты меня отвлекаешь. Я занят.

— Чем? Работой?

— Да, Рози. Работой.

Чем более раздражённым становился голос мужчины, тем веселее блестели глаза Рози.

— Это займёт секунду, Джулс. Я заботливая?

Джулс фыркнул.

— У тебя есть ещё более бредовые вопросы, чтобы тратить моё время, или…

Она оборвала звонок и сунула телефон в задний карман.

— Это брат, которого я сейчас активно пытаюсь женить. Не потому, что я его «опекаю» — она изобразила кавычки пальцами, — а потому, что моя жизнь значительно улучшится, когда у меня появятся сёстры. Он сейчас злится на меня, но я всё-таки уговорила его пойти на первое свидание за последний год. Потому что я умею убеждать и знаю, что делаю.

Она выпрямилась, скрестила руки на груди и продолжила:

— Мы не можем позвонить моему третьему брату, он сегодня в море, без связи. Но уверяю тебя, если бы он стал перечислять мои многочисленные достоинства, заботливость точно не вошла бы в этот список.

Я поднял обе руки в примирительном жесте.

— Признаю свою ошибку.

Рози поднялась и направилась к двери, бросив на прощание:

— Выложи фото в соцсети, где ты читаешь что-то с моей книжной полки.

А затем добавила, изящно поклонившись с язвительным сарказмом, которого я даже не знал, что можно выразить поклоном.

— Пожалуйста.

Почтовый

ящик Лили валялся на земле. Я наклонился, чтобы поднять его, но голос Чарли остановил меня.

— Не утруждайся, — крикнула она, выезжая из подъездной аллеи на своей машине. — Всё равно снова окажется на земле.

— Куда направляешься?

— На работу. Видела твой пост. Обожаю эту серию романов. — Она многозначительно подняла брови.

Я нашёл на книжной полке Рози какую-то случайную книгу с хоккейной клюшкой на обложке и сделал селфи, притворяясь, что читаю. Это был любовный роман? Конечно, блин, любовный.

Я проверил уведомления и увидел кучу комментариев. Многие с перчиками чили и поцелуйными эмодзи.

— Я в ресторан, но Лили дома.

Она беззвучно пожелала мне удачи, прежде чем уехать. Не предвещало ничего хорошего. Но мне всё равно предстояло увидеть сестру, так почему бы не на моих условиях?

Я постучал в дверь, и Лили открыла с кислым выражением лица.

— Блудный сын вернулся.

— Как ты?

— В полном порядке. — Она даже не пригласила меня зайти, словно я был торговым представителем, втюхивающим что-то ненужное. — Я занята.

— Просто хотел поздороваться.

— Галочка поставлена. — Она скривила губы в натянутой улыбке.

— Я не хотел…

— Ты никогда ничего не хочешь.

— Это теперь будет так каждый раз, пока я здесь?

— Как так?

Голословные обвинения. Лили всегда умела этим пользоваться.

— Забудь, — пробормотал я. — Хорошего дня. Увидимся…

Она захлопнула дверь прямо перед моим носом.

Я ещё не прошёл и трёх домов, когда получил сообщение от отца.

Отец: Можешь, пожалуйста, не провоцировать Лили?

Я перебрал сотню вариантов, как можно ответить, и в итоге решил просто проигнорировать. Моя семья никогда не изменится. Я всегда буду для них плохим. Тем, кто забрал слишком много. Тем, кто предал их, а потом ушёл и не вернулся.

И я готов был сделать всё, чтобы выбраться отсюда и вернуться в команду.

Даже согласиться на предложение Рози.

Может, я и не продавал душу дьяволу, но продать её Рози Форрестер… отличалось ли это хоть чем-то?