Рози и Зверь по-соседству

Глава 35

Дилан

После одного из самых агрессивных рукопожатий в моей жизни три стула были придвинуты к и без того переполненному столу, за которым сидели трое старших братьев Рози, теперь для меня, Брета и Гейджа.

На планшете, лежащем на столе, был открыт документ с заголовком: «ПЫТКИ ЗВЕРЯ». Мой взгляд зацепился за пункт номер четыре: «Комментировать все его посты в соцсетях цитатами из Гордости и предубеждения. Шестичасовая версия.»

Что?

Хейден выключил экран, прежде чем я успел прочитать дальше. Они что, действительно составляли список пыток для меня? Я переключил внимание на трёх мужчин, сверлящих меня взглядами.

Братья Рози были на неё похожи, особенно Джулс — у них были одинаковые каштановые волосы, хотя у него они были чуть темнее, и такие же выразительные тёмные глаза. Только вот глаза Джулса смотрели на меня с явной угрозой — куда мрачнее, чем Рози когда-либо смотрела на меня.

— Признаваться в любви онлайн — поступок настоящего придурка, — сказал Джулс.

Хейден прочистил горло.

— Ну, в некоторых ситуациях это можно понять…

— Эй, да ты же муж Аврели Халифакс! — воскликнул Гейдж, заставив всех нас удивлённо обернуться к нему и его широкой улыбке. — Помню, как ты был у неё на концерте! Это ведь везде обсуждали. Красавчик! — Он протянул руку и Хейден её пожал.

— Гейдж Дженнингс, — сказал Хейден с улыбкой. — Вас буквально уничтожили в полуфинале.

Пока они говорили, я продолжал искать глазами Рози. Она была у стола Макса, принимала заказ. У меня неприятно засосало под ложечкой при виде их вместе. Наверное, она сейчас была на седьмом небе — так близко к нему.

Она встретилась со мной взглядом, и когда её улыбка чуть угасла, я понял, что… хмурюсь.

— Джози, — громко произнёс Макс, чтобы мы все услышали.

— Джози? — прорычал Джулс. — Это он к Рози обращается?

Я ничего не ответил, продолжая напряжённо прислушиваться к разговору. Макс раздавал советы, которые Рози уже выполнила. Это раздражало. И снова этот дурацкий книжный клуб, как будто чтение тысячестраничного романа — её главная проблема сейчас?

Джулс явно чувствовал то же самое, потому что поднялся из-за стола с явным намерением вмешаться.

— Я сейчас с ним поговорю, — сказал он угрожающе.

— Не надо, — остановил его Беннет. — Ей он нравится, она только разозлится.

Джулс с трудом взял себя в руки, но напряжение повисло в воздухе. Макс Эрикссон… был чертовски удобной мишенью для удара в лицо.

— Так какие у тебя намерения в отношении нашей сестры? — спросил Джулс, наконец обрушив своё накопившееся раздражение на меня.

— Матч начинается, Джулс, — пожаловался Хейден. — Разберёмся с его намерениями позже.

Спасён игрой. Я расслабился на стуле, когда все перевели внимание на экран, но мои глаза снова нашли Рози. Каждое её движение напоминало плавные мазки кисти. Она скользила по залу, как будто исполняла заранее отрепетированный танец. Я восхищался, как она запоминала имена, заказы и дарила людям улыбку, освещая своим присутствием весь зал.

— У тебя всё запущено, — пробормотал Гейдж.

Я хмыкнул. Зачем спорить, если он прав?

Рози принесла нам пиццу, но выглядела уже не такой уверенной. Она снова пропадала на несколько минут на кухне, и теперь её улыбка казалась натянутой.

— Что случилось? — тихо спросил я, когда она наклонилась, чтобы долить мне напиток.

— Мой отец, — выдохнула она почти неслышно и кивнула в сторону подсобки.

Я повернулся к ней, но она уже скрылась за дверью, прежде чем я успел задать ещё хоть один вопрос. На пицце, кстати, не было ни кусочка ананаса. Подозрительно.

Когда она не вернулась через несколько минут, я не смог сдержаться. Пройдя через кухню, я остановился у задней двери, приоткрытой наружу. Голоса донеслись до меня:

— Ты не можешь приходить ко мне на работу, папа. Здесь мои братья.

— Тогда просто отдай мне то, что есть.

— Я отдала тебе всё, что смогла, раньше.

— Но этого недостаточно, — раздражённо выдохнул Орин. — Ты же обещала отдать мне все свои чаевые.

— Мне пришлось купить кое-что после потопа, — ответила она.

— Ты говоришь, что любишь меня, но я уже не знаю, во что верить, — сказал он, а от его тона меня затрясло от ярости.

Какой же это отвратительный, манипулятивный приём.

— Конечно, люблю, пап. Сегодня ещё будут деньги, — прошептала она.

— Надеюсь, малышка. Очень надеюсь.

Я быстро отступил назад в кладовку, когда она прошла мимо, чтобы она меня не заметила. Врезался во что-то твердое — и услышал низкий голос Джулса:

— Уйди с дороги, Сэвидж.

Я тут же отступил.

— Это мой отец? — его голос звучал угрожающе, каждое слово скрежетало, как нож по камню.

Я кивнул.

Джулс стремительно направился к двери, и я последовал за ним. Хотя злость была направлена не по адресу и не заслужена, Рози любила своего отца, и она бы не хотела, чтобы Джулс ему навредил. А по выражению лица Джулса было ясно — он определённо был готов к драке.

Орин скрылся в тенистой полосе деревьев, но нам потребовалось всего несколько шагов, чтобы его догнать. Грунтовая тропинка была размокшей от дождя, моросившего с утра. Джулс схватил Орин за руку и резко дёрнул его, заставив обоих поскользнуться в грязи. Я ухватил Джулса за локоть, чтобы он не упал, и отпустил его, как только тот обрёл равновесие, но остался рядом, на случай, если ситуация накалится.

— Что ты здесь делаешь, Орин? — прорычал Джулс.

Орин выдернул руку и отступил назад.

— Разве мне нельзя навестить свою дочь?

— Не когда ты здесь ради очередного надувательства, — прошипел Джулс.

— Ты и твои братья уже достаточно держали меня подальше от Рози.

Джулс издал короткий, резкий смешок, лишённый радости.

— Для её же блага. И мы были правы. Ты снова появился в её жизни только затем, чтобы тянуть из неё деньги?

— Ты бы не понял. — Орин попытался развернуться, чтобы уйти, но я шагнул ему навстречу, и теперь он оказался зажат между мной и Джулсом.

— Всё дело только в деньгах? — спросил я, пытаясь сохранить голос ровным.

— Конечно, нет. Я люблю свою дочь. Мне просто нужна была небольшая помощь, а ни один из моих сыновей не захотел мне помочь. Даже просить их не стоило.

— Значит, если я предложу тебе деньги, чтобы ты уехал из города, ты откажешься?

Я не должен был его провоцировать, но за свою карьеру я слишком часто сталкивался с такими людьми, как он — теми, кто выжимает тебя досуха, а потом уходит без малейшего угрызения совести.

Орин прищурился, разглядывая меня.

— Ты тот самый хоккеист, что увивается за моей дочерью? О тебе в новостях говорили. Сколько ты предлагаешь?

Отвращение сжало мой желудок.

— Сколько ты хочешь?

Рози никогда бы мне этого не простила. Но я не мог позволить ему оставаться здесь и продолжать манипулировать её чувствами. Несмотря на всю её колкость, Рози была мягкой по натуре. Она так отчаянно хотела, чтобы её отец её любил, и если он снова исчезнет, даже не попрощавшись, это её уничтожит.

— Нет уж, — Джулс шагнул вперёд, вставая рядом со мной. — Это семейное дело. — Он вытащил из бумажника несколько сотенных купюр. — Возьми и уходи.

Орин презрительно посмотрел на деньги.

— Нет.

Джулс достал кредитную карту и с щелчком бросил её Орину.

— Лимит двадцать пять тысяч долларов. После того, как потратишь их, больше ничего не получишь.

Орин уставился на карту, потом медленно убрал её в карман.

— Я правда люблю Рози, — сказал он с наигранным сожалением.

— Я тоже, — твёрдо сказал Джулс, скрестив руки на груди.

Орин смерил нас обоих взглядом, затем, не говоря больше ни слова, развернулся и пошёл прочь.

— Давно он здесь ошивается? — спросил Джулс, не отводя взгляда от его удаляющейся спины.

— С тех пор, как я вернулся в город месяц назад, — ответил я. — Не знаю, был ли он здесь раньше.

— Её это убьёт, — вздохнул Джулс. — Она была слишком маленькой, когда он ушёл. Она не помнит всех его обещаний, которые он не сдержал. Как он раз за разом снимал со счёта мамы последние деньги и исчезал, оставляя нас без еды и с долгами за аренду. Он знает, что говорить, чтобы ты подумал, что он изменился. Что ты злодей, если не веришь ему.

— Ради неё я надеюсь, что он больше не вернётся, — сказал я, продолжая смотреть в темноту, куда он скрылся.

— Он вернётся, — мрачно сказал Джулс. — И когда это произойдёт, ей понадобится кто-то, кто поможет ей ему противостоять.

Он крепко хлопнул меня по плечу, разрядив накопленное напряжение. И я понял — это был его молчаливый знак. Зелёный свет на то, чтобы я был этим «кем-то». Если, конечно, Рози ещё захочет меня видеть после всего этого.

Раз уж я был на волне самоуничтожения и, похоже, окончательно взорвал любые шансы на отношения с Рози, я решил довести всё до конца. Когда Макс поднялся из-за стола, я тоже встал и последовал за ним. Бросив на стол несколько купюр, я вышел вслед за ним на улицу. Джулс поймал мой взгляд, приподняв бровь, но я покачал головой — я сам разберусь.

Финал хоккейного чемпионата был напряжённым, очко за очком, а мои товарищи по команде и братья Рози сразу нашли общий язык. Джулс оставался тихим весь вечер с тех пор, как мы вернулись после разговора с их отцом, но, похоже, никто, кроме меня, этого не заметил. Может, молчаливость была для него нормой.

— Макс, подожди-ка, — крикнул я, догоняя его по деревянным ступеням.

Он поднял своего племянника и усадил его на плечи, после чего обернулся ко мне. Мальчишка был очарователен — с глубокой ямочкой на щеке и непослушными светлыми волосами. Он вцепился в волосы Макса так крепко, что мне самому стало не по себе.

— Что такое? — спросил Макс настороженно.

— Её зовут Рози, а не Джози.

Брови Макса взметнулись.

— Она любит рисовать сказочные сюжеты, читает романы и обладает невероятным чутьём на то, что понравится людям.

Макс открыл рот, чтобы что-то сказать, но я продолжил, не дав ему вставить ни слова:

— Она умная, она помнит заказы всех посетителей, потому что искренне о них заботится. Она творческая до такой степени, что заставляет задуматься, были ли у тебя вообще оригинальные мысли в жизни. И тебе чертовски повезёт, если она вообще удостоит тебя вторым взглядом. — Я ткнул пальцем ему в грудь чуть сильнее, чем следовало. — Рози Форрестер — лучшее, что может с тобой случиться.

— Лучшее! — повторил его племянник своим звонким голосом.

Я дал мальчику кулачок, а Макс смотрел на меня с изумлением. Не дожидаясь ответа, я развернулся и пошёл в сторону дома.