Рози и Зверь по-соседству

Глава 17

Дилан

Мама щипцами положила стейк на мою тарелку, рядом с картофельным пюре и салатом.

— Ты всё ещё любишь стейк средней прожарки, верно? — спросила она слишком заботливо, словно официантка, старающаяся угодить клиенту. Она даже надела платье и фартук.

— Да, спасибо.

За этим последовала неловкая, болезненная тишина. Она положила стейк на тарелку отцу, затем села напротив меня и взяла последний кусок для себя. Отец был в форме, а его фуражка лежала на столе рядом с ним. Каждое его движение казалось напряжённым.

Интересно, мы оба одинаково ненавидим эти семейные обеды?

За окном дул лёгкий ветер, обещая дождь к вечеру, но пока солнечные лучи пробивались через задние окна. Домик на дереве, где мы с Шайло проводили всё лето, всё ещё был спрятан среди ветвей огромного клёна на заднем дворе, рядом с качелями из покрышки, которые мы повесили ещё в детстве.

Я заставил себя отвести взгляд.

Лишь звон столовых приборов нарушал напряжённое молчание за столом.

Лили отказалась прийти на этот мучительный воскресный обед, сославшись на планы с Чарли. Я никогда раньше не завидовал своей сестре, но когда-нибудь ведь должен был наступить первый раз.

— Как тебе Винт…

— Чем ты занимался…

Мы с мамой одновременно замолчали, ожидая, кто из нас продолжит. Нож отца с противным скрежетом скользнул по тарелке. Мама поморщилась.

Я отрезал ещё один кусок стейка, надеясь, что она примет это за сигнал продолжить.

— Чем ты занимался на этой неделе? — спросила она.

Я проглотил кусок и сделал глоток воды.

— Просто обустраиваюсь в квартире. Много тренируюсь.

— Я слышал, — пробормотал отец так тихо, что я почти его не расслышал. Я решил проигнорировать это.

— Вы с Рози выглядите довольно дружелюбно, — продолжила мама, слишком небрежно, чтобы это казалось случайным замечанием.

Отец перестал сверлить взглядом свою тарелку и теперь внимательно смотрел на меня, медленно пережёвывая.

— Да. Мне нравится Рози. Очень, — ответил я, раздумывая, стоит ли рассказать, что мы якобы встречаемся. Всё равно об этом скоро узнает весь Винтерхейвен. Но у нас с родителями уже не было тех отношений, чтобы делиться таким личным. — Она… неожиданная.

Отец фыркнул, и его плечи едва заметно расслабились, когда он взял ещё один кусок стейка.

Мама одарила его взглядом, который я не смог расшифровать.

— Рози просто чудо, — твёрдо заявила она.

— Чудесная заноза в одном месте, — буркнул отец, но, заметив наши взгляды, поднял руки, будто его застукали за чем-то. — Я искренне считаю её хорошим человеком.

Я откинулся в кресле, удивлённый тем, насколько инстинктивно захотел защитить Рози.

— Просто её идеи… — пробормотал он.

Мама рассмеялась.

— Она держит тебя в тонусе. И не делай вид, что не получаешь удовольствие, когда рассказываешь нам новые истории о ней.

— История с «общественным пьянством» вообще была верхом всего, — хмыкнул он, хотя я заметил скрытую улыбку.

— Какая ещё история? — насторожился я.

— Однажды после смены в «Ледяной вершине» — начала мама — Рози случайно выпила целый кувшин лимонада с алкоголем, думая, что это обычный лимонад.

— Они ведь совершенно по-разному на вкус!

— Она решила, что это просто лимонад с «изюминкой», — продолжила мама, качая головой.

Отец хмыкнул.

— Изюминка была ещё та. Оказалось, что у неё совсем нет стойкости к алкоголю, и она в итоге разгуливала по Главной улице после полуночи, распевая песни из мюзиклов во весь голос. Половине города мешала спать.

— Так кто-то позвонил тебе?

— Ага, — ухмыльнулся отец. — Было темно, и люди не сразу поняли, что это Рози. Подумали, что какой-то буйный турист.

— И за это её наказали? Но это ведь был просто несчастный случай, — сказал я, нахмурившись.

Отец замер, оценивающе посмотрел на меня.

— Это так. Но проблем она схлопотала не за это, а за то, что нарисовала мою карикатуру на стене библиотеки.

— В форме шерифа, ковыряющим в носу, — добавила мама.

Отец нахмурился ещё сильнее.

— Не обязательно вдаваться в детали.

О, ещё как обязательно. Этот обед явно становился интереснее.

— Это действительно было очень похоже, особенно учитывая её уровень опьянения, — продолжила мама, едва сдерживая улыбку.

Отец скрестил руки на груди.

— Быть случайно пьяным не значит, что можно портить чужую собственность. Или путать сломанный стул с…

Мама метнула в него суровый взгляд, и он тут же замолчал. Сломанный стул с чем, хотелось спросить, но в эту внезапно наступившую тишину ворвалось ощущение всех тех тем, о которых мы так старательно избегали говорить. Я узнал этот взгляд — мама только что оборвала разговор, и возвращаться к нему мы больше не будем.

— Ещё воды? — предложила мама, наполняя мой почти полный стакан.

На какое-то время казалось, что между нами снова царит нормальность. Может, ключ к тому, чтобы наладить отношения с родителями, действительно был в том, чтобы свести все разговоры к обсуждению Рози?

Мы доели в неловком молчании, время от времени обмениваясь натужными фразами о том, как растёт мамин сад, какую книгу читает отец, и о том, как неожиданно солнечно сегодня. Тема для разговора, уместная с соседом по креслу в самолёте, но никак не с семьёй.

Облегчение стало почти осязаемым, когда у отца зазвонил телефон, вызывая его обратно в участок — пара подростков снова попала в переделку. Я вскочил на ноги, как только он начал подниматься, ухватившись за шанс сбежать.

Мы встали у двери, снова оказавшись в неловкой ситуации: обняться, пожать руки или, может, ограничиться неловким кивком?

— Было приятно тебя увидеть, — сказала мама, делая шаг вперёд, словно собираясь обнять меня, но в последний момент лишь похлопала по плечу.

Разочарование вспыхнуло и угасло так же быстро.

— И вас, мам. Спасибо за обед.

— Я подвезу тебя в город, — хрипло сказал отец.

Я пошёл за ним, и через несколько минут мы уже ехали в его патрульной машине. Я немного приоткрыл окно, вдыхая запах сосен и кленов, слушая, как ветер играет в листве.

Часть напряжения внутри меня ослабла, воспоминания нахлынули. Мы с Шайло бегали среди этих деревьев, играя в исследователей, пока солнце не садилось, убеждённые, что нашли акульи зубы и наконечники стрел, зарытые в земле.

Рация время от времени хрипела, сообщая об очередных подростках, устроивших вечеринку в одном из загородных домов. Тишина снова напрягла. Я словно снова оказался тем самым подростком на заднем сиденье патрульной машины, сгорбленным под тяжестью отцовского разочарования.

— Подожди, — пробормотал отец, останавливая машину у дома Лили.

Её белый почтовый ящик снова был наклонён почти под углом в сорок пять градусов к земле.

Я вышел, глубоко вдохнув свежий воздух.

— Этот чёртов ветер всё время его валит, — пробормотал отец, поднимая ящик и утрамбовывая землю вокруг, пытаясь закрепить его. — Он просто недостаточно устойчив.

Клаустрофобия обрушилась на меня. Этот остров, эти улицы, этот дом — всё казалось клеткой. Мне нужен был лёд. Скользящие линии. Скорость. Хоккей.

— Мне пора…

— Почему ты не вернулся домой на похороны? — Отец выпрямился, его взгляд впился в меня, как два прожектора.

Я отшатнулся на шаг. Потом ещё на один.

А потом побежал.

— Дил, подожди! — услышал я его голос за спиной, тяжёлые шаги раздались на гравии.

Но я продолжал бежать.

— Эй, ты чего? — Роси почти врезалась в меня, когда я выскочил из чёрного хода «Шика Аляски». — Кто за тобой гонится?

Я замер, пытаясь прийти в себя. Пробежка от дома Лили была короткой, но в голове всё это время царил хаос.

— Ты в порядке? — Она смотрела на меня слишком внимательно, и это было некомфортно.

— Всё нормально.

— Очевидно, — сухо заметила она.

Я сглотнул. Рози не была виновата в том, что я не мог вернуться к хоккею. Или в том, что не приехал на похороны Шайло. Но иногда казалось, что весь этот город настроен против меня. Как они могли понять мои решения, если я сам их не понимал?

— У тебя есть пара минут? Хочу кое-что показать.

— У меня только и есть, что время, — прозвучало резче, чем я хотел.

Она протянула руку и сцепила наши пальцы.

Я не знал, почему последовал за ней. Только это было почти… неизбежно. И дело было не в том, что она держала меня за руку или что я согласился притворяться её парнем. Рози Форрестер заставляла меня верить в надежду.

Она, кажется, почувствовала, что мне нужна была отвлекающая тема, и всю дорогу рассказывала про странных пассажиров с круизного лайнера, заглянувших в её магазин. Особенно про семью из восьми человек в одинаковых бежевых тренчах, причём отец запел песню про розы, узнав её имя. А потом эффектно сдёрнул тренч, демонстрируя футболку с надписью «Аляскинцы знают, как остудиться».

— Поверь, такое случается чаще, чем ты думаешь, — добавила она.

— Срывание тренчей?

— Да. Постоянно. Будто клуб для стриптиза с тренчкотами.

— Ну, это звучит совсем не пугающе.

— Пока под ними рубашки с дурацкими надписями, я могу с этим мириться. А серенада была не худшей. У него был приятный баритон.

Я неожиданно рассмеялся. Словно тьма, которая душила меня после обеда с родителями, начала отступать.

— А «Поцелуй меня Рози» часто звучит?

— Почти всегда. Причём все уверены, что они первые, кто придумал эту шутку.

— Твоё настоящее имя Роуз?

— Да. Братья начали звать меня Рози, когда я была малышкой, и оно прижилось.

— Рози тебе больше подходит.

Я глубоко вдохнул. Дышать стало легче, как будто часть тяжести спала с груди.

Как долго отец носил в себе тот вопрос?

Наверное, все в городе гадали. Я избегал звонков и сообщений Хадсона с похорон, не зная, как ему смотреть в глаза. Он жил всего в получасе езды, заботился о жене Шайло, Амелии, и их дочке Куин. Может, давал мне время. Или тоже избегал, ведь я был тем самым парнем, который не явился на похороны брата.

Шайло бы никогда не пропустил мои.

Если бы только всё было наоборот…

Тёплая ладонь Рози сжала мою, возвращая меня в реальность.

Мы свернули на грунтовую дорожку, ведущую за старшую школу, и остановились на старом бейсбольном поле. В воздухе висела пыль, люди в бейсболках и оранжевых майках бросали друг другу мячи, разговаривая вполголоса.

Я почти никого не узнал, но тут Чарли заметила меня, помахала рукой и, собирая волосы в высокий хвост, побежала навстречу.

Её взгляд сразу упал на наши сцепленные руки.

Она обняла сначала меня, потом Рози.

— Так… — Чарли махнула рукой в сторону наших рук.

— О, — рассмеялась Рози, опираясь головой на мой бицепс. Её кокосовые духи щекотали мне нос. — Чарли, знакомься, это Уикхем.

Глаза Чарли сузились.

— О, нет. Рози…

— Он сам согласился.

— Что за Уикхэм? — спросил я, нахмурившись.

— Это повеса, в которого влюбляется Элизабет Беннет, — пояснила Рози.

Я беззвучно повторил: «Повеса?» и вопросительно посмотрел на Чарли. Она вздохнула, но в уголках её губ всё равно пряталась улыбка.

— Дилан согласился помочь мне заставить Макса обратить на меня внимание. Включая обучение его хитростям и притворство, что он мой парень, — продолжила Рози.

— Чтобы вызвать у него ревность, — кивнула Чарли, задумчиво. — Это может сработать.

— Именно! — подхватила Рози.

— Почему кому-то вообще нужен этот Макс, — пробормотал я, но её взгляд был таким выразительным, что моя реплика явно осталась без одобрения.

— Так, а что здесь происходит? — попытался я сменить тему, махнув рукой в сторону поля. Чарли посмотрела на меня слишком уж проницательно.

— Тренировка «Ледяных пиков», — сказала Рози. — У нас матч с соперниками на следующей неделе, так что все в деле.

— Особенно с учётом того, что Хадсон и Беннет уехали по работе, — добавила Чарли с мрачным выражением лица.

— Все в круг! — крикнула Рози, и люди начали собираться вокруг неё.

— «Ледяные пики»? — прошептал я Чарли.

— Это команда, которую спонсирует ресторан, — пояснила она, расправляя плечи, когда к нам подошёл её жених Грег с мячом в руке.

— Сэвидж, — кивнул он, делая голос нарочито грубым. Закинул руку на плечо Чарли, явно стараясь показать, кто тут главный. Братан, я её кузен.

— Как там твои кроссовки? — спросил я, прищурившись.

Он окинул взглядом свои новенькие кроссовки, явно не поняв намёка.

— Заказал в специализированном магазине. Дорогие, но того стоят.

«Будь паинькой», — беззвучно прошептала Чарли, выразительно глядя на меня.

Я пожал плечами, удержавшись от колкости.

Рози толкнула меня бедром в бок и прошептала:

— Обычно это мне говорят быть паинькой. Не знаю, что это было, но было впечатляюще.

Я принял её пятёрку, за что мы оба получили недовольный взгляд от Чарли.

— Начнём? — громко спросил Грег. — Раз Беннет отсутствует, я сегодня капитан.

Раздалось несколько недовольных вздохов, которые он благополучно проигнорировал. Несколько человек бросили на меня косые взгляды, но пока что ни гнилых помидоров, ни других метательных предметов в мою сторону не полетело. Возможно, из-за того, что Рози была рядом, будто защищая меня.

Когда я начал принимать защиту от женщины, которая весила вдвое меньше меня? Хорошо, что ребята из «Пикс» этого не видят.

— Пробежка по полю десять кругов, а потом разобьёмся на команды, — продолжил Грег.

— Он всегда так делает, — застонала Рози, потягиваясь. — Власть бьёт ему в голову.

Вся команда перешла на лёгкий бег, но через несколько шагов Рози обернулась ко мне.

— Бежишь?

Я покачал головой.

— Мне нельзя играть.

— Ты только в хоккее хорош?

Во мне вспыхнуло упрямство.

— В бейсболе я тоже хорош. У меня просто контрактный запрет на участие в других видах спорта.

— Но пробежать пару кругов ведь не запрещено?

Я знал, к чему это идёт. Рози была как та история с лягушкой в кипятке, про которую мне рассказывали в детстве. И всё же я не смог устоять перед вызовом в её глазах.

Я легко держал её темп все десять кругов, а потом мы собрались у скамейки слушать очередные наставления Грега.

— Будешь играть? — спросил он меня.

— Я просто наблюдаю.

— У нас не хватает игрока для защиты всех баз.

Я колебался. Этого оказалось достаточно для Рози.

— Все в круг! — хлопнула она в ладоши. — У нас был тяжёлый сезон, но мы справимся. У нас есть упорство, дух… и компромат друг на друга. Вы все ужасно прячете свои глупости.

Вау. Худшая мотивационная речь в моей жизни.

— Мы ведь хотим, чтобы эти секреты остались секретами, верно? Вот и отлично. Поэтому Дилан будет играть с нами, но никто не будет об этом болтать, чтобы он не попал в неприятности из-за контракта. Все согласны?

Команда кивнула, хоть и с явной опаской, бросая на меня подозрительные взгляды.

— Отлично, — улыбнулась она. — Без отговорок. Ты в моей команде. Поехали. Руки в центр!

Я, как и все остальные, положил руку в круг, и мы дружно закричали:

— Вперёд, Аспиды!

А потом разбились на команды.

Нас поставили в поле.

Тучи с обеда стали ещё мрачнее, обещая дождь. Я играл с командой куда охотнее, чем ожидал. Рози оказалась сильной ловушкой и обожала скользить к базам. Прошло всего десять минут, а её шорты были в пыли после нескольких эффектных подкатов.

Не то чтобы я… смотрел. Просто со второй базы был отличный обзор, вот и всё.

Я быстро втянулся в игру и ощутил то самое возбуждение, которое всегда приносил спорт. С детства я обожал играть. У меня было море энергии, и родители отдали меня во все возможные секции в Винтерхейвене. Мне нравилось играть в большинстве из них, но Шайло был одарен в хоккее, так что именно там он и оказался. Хоккей был таким же хорошим видом спорта, как и любой другой, и я в любом случае предпочел бы играть в команде Шайло, так что выбор пал на хоккей.

Прошло много времени с тех пор, как я просто играл ради удовольствия.

Было классно снова бросать мяч, даже если моя рука немного заржавела. Я никогда раньше не играл в смешанной команде, да ещё и в такой, где участники разного возраста — от подростков до кого-то, кто явно перешагнул за семьдесят.

Я всё ждал, когда начнутся ехидные комментарии за спиной, но они так и не прозвучали. В основном люди держались от меня подальше, но это не было похоже на враждебность. В какой-то момент я позволил своим плечам расслабиться и начал получать удовольствие от игры.

Противники выбыли после трёх аутов, и мы перешли в нападение.

Я был третьим в очереди на биту, слишком уж предвкушая этот момент.

У поля собралась небольшая группа зрителей, и это явно изменило атмосферу тренировки. Вместо того чтобы сосредоточиться на игре, все то и дело поглядывали на наблюдателей.

Особенно Рози.

Я оглядел группу и сразу понял почему. Там был Макс. И Лили. Маленький мальчик в бейсбольной форме держал Макса за руку, а рядом стояли ещё двое взрослых, болтая о чём-то своём.

Я помахал Лили, но она либо не заметила, либо сделала вид, что не заметила. Хотя я и не особо переживал, что фотографии могут дойти до моего генерального менеджера. Во-первых, я не мог представить, чтобы он всерьёз заволновался из-за дружеской игры в бейсбол. А во-вторых, это была такая мелочь по сравнению со всем остальным.

Настала очередь Рози выходить выбивать, и я снова сосредоточился на ней.

— Она почти так же хороша, как и я, — неохотно признал Грег. — Почти никогда не промахивается.

Питчер сделал подачу, и я сразу увидел, что Рози замахнулась слишком поздно.

— Страйк один!

Она опустила руки, стряхнула напряжение и снова заняла позицию. Но взгляд её снова скользнул в сторону Макса. Он улыбался и разговаривал с Лили, но глаза его были прикованы к Рози.

Новая подача — и на этот раз она махнула битой слишком рано.

— Страйк два!

— Секунду, — сказал я, отходя от Грега и направляясь к Рози. Я поднял руку, показывая питчеру подождать.

— Что происходит? — спросил я, когда подошёл ближе. Рози держала биту, опустив её на землю.

— Ничего. Просто не мой день.

К нам подошла Чарли с другой стороны.

— Скажи мне, что это не очередная история с Лиззи и грязным платьем?

Рози моргнула, но ее глаза были слишком широко раскрыты, чтобы выглядеть по-настоящему невинными.

— Я не знаю, о чём ты говоришь.

— Немного грязи — это тот самый недостаток, перед которым мистер Дарси не смог устоять, — пояснила Чарли, сложив руки на груди.

Рози резко выдохнула, сбросив маску невинности.

— Я думала, ты поддерживаешь план.

— Но не если это значит делать из себя меньше, чем ты есть на самом деле. Будь достойной леди, Рози, — с мольбой в голосе сказала Чарли.

Они явно говорили какими-то своими кодовыми фразами. Очень странными.

Но мне и без расшифровки было понятно, о чём речь. Особенно когда Рози снова посмотрела в сторону зрителей.

— Игнорируй Максими… как там его? — сказал я. — Нет ничего, что парням нравится больше, чем видеть, как его девушка разрывает всех на части. Поверь мне.

— Макс, — пробормотала она, но её глаза загорелись азартом. — И я ещё не его девушка.

— Да, но он пожалеет, что это так.

— По местам! — крикнул Грег, постукивая пальцем по часам.

— Я просто тихонько отойду назад, — сказал я.

— Правильное решение, — кивнула Рози, сжимая биту и вставая в стойку. — Сейчас будет жарко.