Рози и Зверь по-соседству

Глава 23

Рози

— Думай о нём как о брате, — твердила я себе, шагая в парк на пикник и игру в бейсбол с командой по случаю праздника летнего солнцестояния. Дилан должен был подойти позже, как только закончит разговор с агентом.

Но если я буду думать о нём слишком по-братски, Макс ни за что не поверит, что мы с Диланом встречаемся.

Достаточно по-братски, чтобы держать дистанцию.

Достаточно не по-братски, чтобы Макс начал ревновать и поверил в наш роман.

Проще простого.

Вот только образ Дилана, нависшего надо мной, его лицо в считанных сантиметрах от моего, его тело, прижимающее меня к стене, никак не выходил у меня из головы. Эта сцена навсегда поселилась в моих воспоминаниях, и это определённо не шло мне на пользу.

Нужно срочно заменить её на образ Макса.

Сегодня мы с Диланом должны были впервые показаться на публике как пара. Весь город собрался на этом мероприятии, и нам предстояло убедительно разыграть романтическую сцену, хотя слухи о нашей недавней «красочной» выходке уже начали ходить.

Утром и днём моросил дождь, но к вечеру выглянуло солнце. Я сняла худи и завязала его на поясе. На мне были привычные летние джинсовые шорты и ярко-оранжевая майка команды «Ледяные пики». Самую большую из этих маек я оставила у двери квартиры Дилана с запиской: Я носила твою. Теперь твоя очередь носить мою…

Я услышала шум пикника — смех, музыку, разговоры — ещё до того, как свернула за угол и увидела, что действительно собрался весь город. Мероприятие проходило в центральном парке Винтерхейвена, рядом с книжным магазином. Полиция перекрыла все подъездные дороги, поэтому тем, кто не догадался остаться дома, пришлось либо объезжать весь остров, либо оставлять машины на Главной улице и ждать конца праздника.

Как магнит, я тут же нашла взглядом Макса с его племянником, которые играли в водные шарики. Макс бережно удерживал воздушный шар, наполненный водой, и осторожно бросал его мальчику, стараясь не разбить.

И почему такое зрелище так трогает меня? Как бы я хотела, чтобы мой отец был таким — присутствующим, внимательным, заботливым. Моё первое воспоминание о нём — его спина, уходящая в очередное приключение. Даже когда он вернулся в город и зашёл в мой магазин, чтобы сообщить, что он мой отец, я его не узнала. Хотя теперь, разглядывая, можно было заметить его сходство с Джулсом.

Шарик выскользнул из рук племянника Макса и с громким звуком лопнул, облив его шею и милые пастельные шорты с подтяжками. Мальчик замер, не зная, смеяться или расплакаться. Но тут его лицо озарила озорная улыбка, и он бросился к Максу, пытаясь его обнять. Макс уклонялся, но вскоре притворился, что споткнулся, и мальчишка с громким смехом прыгнул на него.

Я улыбалась, сама того не замечая, пока Беннет не ткнул меня пальцем в щёку. Я шлёпнула его по руке.

— Ооо, ты по уши втюрилась, — протянул он с самодовольной ухмылкой.

Щёки вспыхнули, что, кажется, только усугубило его ухмылку. Он обнял меня в своей фирменной медвежьей манере. Пахло морем и солнцем. Я скучала по нему. По всем своим братьям. Мы даже пропустили последний вечер фильмов, потому что я работала.

— А ты не должен сейчас рыбу потрошить?

— Уже закончил. Готова к игре?

Он обнял меня за плечи и повёл к полю. В животе завязался тугой узел. О боже. Кажется, я превращалась в миссис Беннет, вечно жалующуюся на свои нервы. Нужно будет потом разобраться с этим.

Мы играли против команды «Книжные Бомбардиры», за которую выступал Макс.

— Я родилась готовой, — уверенно ответила я.

Подойдя к нашим игрокам в оранжевых майках, я заметила знакомую фигуру и взвизгнула от радости.

— Хадсон здесь?!

Когда-то с Беннетом мы буквально умоляли его присоединиться к нашей команде, и теперь, раз он снова в городе, победа была у нас в кармане.

Я кинулась к нему, крепко обняла, и он даже поднял меня над землёй, смеясь.

— Никто так не рад меня видеть, как ты.

— Врёшь. Тебя все любят.

И это правда. Но мы все за него волновались. Его старший брат Шайло был для него лучшим другом, и с тех пор, как он погиб, Хадсон словно замкнулся в себе. Он взял отпуск на работе и переехал в Монтану, чтобы заботиться о жене Шайло, Амелии, когда на похоронах стало ясно, что она не справляется.

— Я думала, ты всё ещё в Монтане, — сказала я, когда он опустил меня на землю. Его глаза были усталыми, кожа бледной, но он улыбался.

— Приехал прошлой ночью, ради игры.

— Серьёзно?

Он рассмеялся.

— Нет, но звучит неплохо, правда?

— Мне всё равно, ради игры ты приехал или нет. Я просто рада, что ты здесь.

С Хадсоном в составе мы точно разнесём «Книжных Бомбардиров» в пух и прах.

— Амелия уехала на месяц на Гавайи к родителям, так что я решил вернуться домой, пока её нет.

— Как она?

Он пожал плечами, и на его лице отразилась усталость.

— Держится. Думаю, немного солнца пойдёт ей и Куинн на пользу.

— Это очень благородно с твоей стороны, — сказала я, сжала его руку в поддерживающем жесте.

— Я делаю это не ради похвалы, — смутился он.

— Я знаю, — мягко ответила я. — Ты хороший брат.

— Спасибо, но она… — Он вдруг осёкся, взгляд его застыл, словно он увидел что-то важное.

Я обернулась и увидела Дилана. Он стоял в паре метров от нас, словно вкопанный, и смотрел прямо на Хадсона. Лицо его побледнело. Он был в моей бейсбольной майке, которая явно была ему мала, и в другой ситуации я бы обратила на это больше внимания. Но сейчас я не могла — не с этим болезненным выражением на его лице.

— Привет, Дилан, — тихо произнёс Хадсон.

Дилан сглотнул, коротко кивнул и развернулся, уходя прочь.

Я бросила обеспокоенный взгляд на Беннета, собираясь пойти за ним, но Хадсон остановил меня, аккуратно взяв за руку.

— Дай я, — негромко сказал он, прежде чем поспешить за Диланом.