Рози и Зверь по-соседству

Глава 4

Дилан

17 мая

ДИЛАН "ЗВЕРЬ" САВИДЖ ВЫШЕЛ ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ, И ЭТО МОЖЕТ СТОИТЬ "ПИКС" ЧЕМПИОНСТВА.

После трёх потерь шайбы в вчерашнем матче против «Гризли» Саэвидж был удалён с поля за чрезмерные нарушения.

«Он всегда был напористым игроком. И всем нам нравится немного агрессии на льду,» — заявил бывший нападающий «Гризли», двукратный обладатель Кубка, Бриггс Ригдон. — «Но теперь Зверь переходит грань и становится опасным.»

Мы обратились за комментарием к тренеру Перкинсу, но он отказался давать комментарии на данный момент.

Журнал Горячая сплетня

Я поправил галстук, пока лифт поднимался на третий этаж арены, к спортивным офисам.

Телефонный звонок тренера Перкинса был таким же резким, как и его выражение лица вчера, когда меня удалили с игры.

— Встреча в три. Не опаздывай.

В 14:55 я вышел из лифта, и мои ботинки громко заскрипели по светло-кремовому кафелю, пока я направлялся к кабинету тренера.

По воскресеньям здесь почти никто не работал, если только у нас не было матча, поэтому офис «Пикс» напоминал город-призрак. Обычно гудящий от голосов, звонков и звука работающей техники, сегодня он был наполнен тишиной. Открытые двери вели в пустые кабинеты с выключенным светом. Тишина давила.

Кроме, конечно, моих неудобных кожаных ботинок, громко возвещавших о моём приближении.

В животе неприятно скрутило. Я знал, что зашёл слишком далеко в тот момент, когда Брет и Гейдж оттащили меня от драки.

Небольшая стычка на льду могла бы закончиться штрафом, но она поднимала градус напряжения и заводила трибуны, подпитывая нашу игру.

Я не сразу осознал, что это переросло из стычки в полноценную драку — пока не вышел из того тумана, в котором оказался, когда игрок «Гризли» упомянул Шайло.

Челюсть сжалась. Может, я как раз недостаточно далеко зашёл.

Я постучал в дверь, костяшки рук саднили от удара о твёрдую деревянную поверхность.

Я был готов принять их гнев как взрослый. Не в первый раз меня отчитывает тренер и точно не в последний. А потом мы оба разойдёмся по своим делам. Тренер — к своей большой счастливой семье, а я — к избеганию своей.

— Сюда, — раздался голос тренера.

Я обернулся и увидел свет в конференц-зале. Тренер стоял на пороге с непроницаемым выражением лица, жестом приглашая меня внутрь.

Каждое место за столом было занято кем-то с официальным титулом. Майк Джакоби, генеральный менеджер команды, сидел во главе стола, а слева от него — командный юрист и специалист по связям с общественностью «Пикс». Мой агент, Гарри, присутствовал по видеосвязи.

Я нахмурился, глядя на Гарри. Было бы неплохо получить предупреждение о таком «засаде».

— Всё это из-за удаления с игры? — спросил я нарочито спокойно, усаживаясь рядом с тренером.

Пальцы нервно постукивали по столу, отражая ту ярость, что в последнее время постоянно кипела во мне, скрываясь под поверхностью.

— Нам нужно поговорить, — тренер сцепил пальцы в замок, его лицо было серьёзным, но не так, как обычно. Это был не привычный мне злой взгляд. Скорее, трагически серьёзный.

Моя нога начала подёргиваться так же нервно, как пальцы.

— Мисс Линкольн? — тренер жестом предложил специалисту по связям с общественностью начать.

Крисси Линкольн, как она настаивала, чтобы её называли, выглядела лет на двадцать пять. С её строгим кардиганом и тугим пучком она казалась куда более уместной в библиотеке, чем рядом с хоккейной ареной.

Она повернулась ко мне с нервным выражением лица за массивными очками.

— Спортивная медиа-компания угрожает подать в суд на «Пикс».

Я моргнул.

— За что?

Гретта, командный юрист, ответила своим безапелляционным тоном:

— Потому что вы напали на одного из их фотографов после игры с «Гризли». — Она мельком взглянула на планшет. — Это не только порча дорогостоящего имущества, но и нарушение контракта.

Подождите. Это было не из-за удаления с игры, а из-за камеры? Он же буквально сунул её мне в лицо! И после его вопроса о Шайло ему ещё повезло, что я не сделал чего-то похуже.

— Я даже пальцем его не тронул, — сквозь зубы выдавил я.

Гретта встретила мой яростный взгляд, даже не моргнув.

— Вы сорвали камеру с его шеи, и ремень оставил у него ожог на коже.

Я резко поднялся, сжимая кулаки.

— Вы это серьёзно?

— Сядь, — рявкнул тренер.

Годы криков тренеров на тренировках сделали своё дело, и я подчинился, даже если всё во мне кричало выбраться отсюда, бежать, пока в голове не останется только онемевший гул.

— Это бред…

— Мы ещё не закончили. — Тренер поднял обе брови и кивнул мисс Линкольн, давая ей слово.

Я стиснул челюсти.

Она включила ноутбук, и на экране за её спиной появился график.

— Твои продажи упали, Дилан. Никто не покупает твои майки. Более того, их массово возвращают. В интернете появилась петиция с требованием убрать тебя из команды. И… — Она замялась, словно ища поддержки у тренера, а потом снова повернулась ко мне. — Ты стал мемом.

— Мемом, — эхом повторил я.

Какая разница, если все меня ненавидят? Мне не нужны друзья. Мне не нужны фанаты. Я здесь, чтобы играть в хоккей. И, чёрт возьми, я хорош в этом.

На экране запустился видеоряд.

Я, выглядящий абсолютно неуравновешенным, разбиваю камеру о стену. На фоне были наложены книжные полки. Подпись:

«Когда автор убивает твоего любимого персонажа».

Я моргнул.

— И мне должно быть не всё равно, что какие-то книжные ботаники издеваются надо мной?

— Листайте дальше, — скомандовал тренер.

Тот же кадр с разными подписями:

«Когда дал ребёнку не ту кружку».

«Когда первым заговорил с подростком утром».

«Когда учитель объявил, что проект будет групповым».

Вновь и вновь моё лицо становилось символом необоснованной ярости.

— Это сейчас в тренде на всех видеоплатформах, — тихо добавила мисс Линкольн. — И вот этот мем только набирает обороты.

Она переключилась на следующий кадр, и у меня похолодело внутри.

Этот был другим. Этот ударил прямо в сердце.

На нём была группа подростков в экипировке «Пикс», жавшихся друг к другу в коридоре арены, пока я мрачно проходил мимо. От восторга до страха за секунды. Я их даже не заметил тогда.

Теперь видео сопровождалось изображением мрачного готического замка.

«Когда «Зверь» — это не просто прозвище, а то, кем ты стал».

Следующим кадром был фрагмент из самой популярной спортивной передачи. Двое комментаторов обсуждали ситуацию.

— Он позволяет тому, что происходит вне льда, влиять на его игру, — сказал один из них.

Второй, играя адвоката дьявола, заметил:

— Но это же нормально, правда? Мы люди, а не роботы.

— Может, и нормально. Но безопасно ли это? — возразил первый. — Посмотри на этих детей, дружище.

На экране снова показали тех самых подростков, переходящих от восторга к испугу, когда я прошёл мимо них.

— Хватит, — прорычал я.

Мисс Линкольн выключила планшет, и в комнате повисла тишина.

Тренер наклонился вперёд, голос разрезал напряжение, сгустившееся, как гроза:

— Мы волнуемся за тебя, Дилан.

— Не стоит, — я скрестил руки на груди и уставился прямо на стену.

Единственное, что удерживало меня в кресле, — это осознание, что их реакция на моё внезапное уход было бы ещё хуже. Тренер Перкинс, генеральный менеджер и юрист команды — все они были страстными фанатами и людьми, живущими хоккеем. Хоккей — моя жизнь. Я не мог поставить её под угрозу, просто хлопнув дверью и доказав их правоту.

Майк, генеральный менеджер, наклонился вперёд, его взгляд был суров.

— Дело не только в этих роликах и комментариях. «Пикс» и раньше справлялись с негативом в прессе, справимся и сейчас. Мисс Линкольн умеет творить чудеса и найдёт способ обернуть это в нашу пользу.

Мисс Линкольн нервно сглотнула и не подняла глаз. Отличное «воодушевление».

Майк продолжил:

— Проблема в том, как ты себя ведёшь на льду. В том, как ты воспринимаешь всех как врагов — даже своих товарищей по команде. Даже нас. Хотя мы те, кто тебя поддерживает. Кто-то серьёзно пострадает. И, возможно, это будешь ты.

Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть.

Он ещё пытался это выдать за поддержку? После такой засады?

Я с силой хлопнул ладонями по столу.

— Я полностью контролирую себя на льду.

— Да ты даже сейчас себя не контролируешь, — резко парировал тренер, лицо его побагровело.

Тишина стала почти осязаемой. В комнате раздавалось только тяжёлое дыхание, все ждали, как я отреагирую.

И именно в этот момент мой предатель-агент решил наконец открыть рот.

— Послушай, Сэвидж. Никто не хотел быть тем, кто скажет тебе это, но так как я на экране, а не рядом, чтобы ты меня ударил, я вызвался добровольцем.

Он коротко усмехнулся, но никто, кроме него, не засмеялся.

Мои кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели.

Смех Гарри угас, и он продолжил:

— Ты отстранён до конца сезона. Поезжай домой, повидайся с семьёй, возьми время, чтобы… справиться с утратой…

В ушах зашумело.

— Мы думаем, что перерыв…

Я резко встал, и стул с грохотом упал на пол.

Гарри замолчал.

— У нас плей-офф! Вы не можете меня снять!

— Можем. И снимаем, — Майк произнёс это с финальностью, сравнимой с попаданием ракеты точно в цель. — Освободи шкафчик. Увидимся на предсезонке.

Как по команде, все начали подниматься, покидая комнату, оставив меня в одиночестве в этом хаосе, с ладонями, вдавленными в стол и сердцем, бешено колотившимся в груди, будто оно вот-вот вырвется наружу.

И кому было бы не всё равно, если бы оно вырвалось?

Тяжёлая рука легла мне на плечо.

— Это для твоего же блага.

Я сдёрнул руку тренера, как будто она обжигала.

— Сидеть на скамейке запасных и смотреть, как играет моя команда? Как это может быть «во благо»?

Тренер задержал дыхание.

— Нет, Дилан. Ты вообще не будешь здесь. Ты в обязательном отпуске до начала предсезонных тренировок.

Комната начала вращаться, как тот древний аттракцион в парке Винтерхейвена, когда ты уже на грани, но продолжаешь держаться, потому что не можешь позволить друзьям — Шайло, Хадсону, Чарли, Лили и всем остальным — одержать над тобой победу.

Я уставился на стол, будто он мог дать мне ответы.

— Без меня вы проиграете.

— Может быть, — ответил тренер, напряжённо сжав челюсти. Его лицо приобрело тот красный оттенок, который обычно появлялся, когда мы допускали глупые ошибки на льду. — Но я пытаюсь удержать эту команду вместе после смерти Шайло. А ты, похоже, решил её разрушить.

Он отвернулся, словно больше не мог на меня смотреть.

— Возьми паузу, Сэвидж. Обратись за помощью.

— Мне не нужна помощь. Мне нужен хоккей.

Тренер прицелился ещё одной ракетой и запустил её.

— Если я увижу тебя на катке до предсезонки, я вызову полицию за нарушение частной собственности.

Попадание.

Передний свет таунхауса, который я делил с Бретом и Гейджем, горел, когда я вернулся домой после двенадцатимильного забега. Я поморщился. Они ещё не спали. Ждали меня. Мы все привыкли рано вставать, и во время хоккейного сезона редко кто из нас оставался бодрствовать после девяти вечера. Но они знали, что меня вызвали на разговор с тренером, и наверняка захотят узнать, чем это закончилось.

Скоро новости об этом всё равно разлетятся. Но сказать это вслух — значило сделать происходящее реальным. Будто я всё ещё стою на краю, на тонком льду, но стоит произнести слова, и я провалюсь в ледяную воду, без шанса на спасение.

Хоккей всегда был моим спасением. Он вытащил меня, когда я ушёл из дома. И он спас бы меня от потери Шайло… если бы его у меня только что не отняли.

Я наклонился, уперев руки в колени, и сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие свежим горным воздухом, пока сердце постепенно замедляло ритм. Изнуряющая тренировка в зале, а потом бег на максимальной скорости смогли на время заглушить мысли. Но эффект был временным.

В какой-то момент мне всё равно придётся это принять.

Дверной замок пикнул, когда я ввёл код и вошёл на кухню.

Гейдж и Брет сидели за столом, оба ели огромные буррито с карне асада из нашего любимого мексиканского ресторана. Гейдж пнул стул, приглашая меня присоединиться.

— Заказали твоё любимое.

Мой буррито был ещё тёплым, и желудок громко заурчал, несмотря на напряжение, сжимающее его. Я опустился на стул и разорвал промасленную обёртку.

— Длинный забег? — прокомментировал Брет с набитым ртом.

Но я знал его достаточно давно, чтобы понять подтекст: Береги своё тело, Дилан.

Наше здоровье влияло друг на друга. Мы были одной командой. Или были…

— Следил за моим местоположением? — спросил я, откусывая огромный кусок буррито. Я был так же голоден, как после затяжного матча.

— Делать больше нечего, — буркнул Брет и потянулся к пакету за вторым буррито.

Я хмыкнул и продолжил жевать. Это он настоял, чтобы вся команда делилась геопозицией в телефонах на случай ЧП. Похоже, это как раз был тот случай.

— Тренер написал нам, — сказал Гейдж.

Я поперхнулся. Он хлопнул меня по спине несколько раз, пока я, наконец, не смог сглотнуть.

Я отложил буррито. Аппетит пропал.

— Он всем рассказал?

Почему меня это вообще волновало? Вскоре всё равно все узнают. Весь мир узнает.

— Пока нет, — ответил Брет. — Он переживает за тебя. Поэтому и обратился к нам.

Оцепенение от бега начало отступать, и боль, которую я едва сдерживал, снова накатила.

— Странный способ показать заботу, — огрызнулся я, отодвигая стул от стола. Злость снова захлестнула меня.

Брет и Гейдж переглянулись.

— Вы тоже с ним согласны, — выплюнул я.

Дыхание стало тяжёлым, а тот единственный кусок буррито, который я успел съесть, будто застрял в горле.

Я хотел взорваться, перевернуть стол, уйти, но уважение к этим парням удерживало меня на месте.

— Нет, — твёрдо сказал Гейдж. — Мы команда. Ты нам нужен сейчас как никогда.

— Я не уверен, что мы сможем выиграть плей-офф без тебя, — добавил Брет.

Он замолчал, а затем, тише, продолжил:

— Но в жизни есть вещи важнее, чем победа в хоккее, Дил. Мы все за тебя переживаем.

Если уж Брет, для которого победа была смыслом жизни, сказал такое…

Это было как обливание ледяной водой — шокирующее, но отрезвляющее.

— Мы все скучаем по Шайло, но вы с ним были как братья, — сказал Гейдж.

Его буррито лежал на бумажной обёртке нетронутым, что только доказывало, насколько ему тяжело. Гейдж никогда не оставлял еду.

Мои руки расслабились, сжавшиеся кулаки разжались. Я уставился на свои порезанные, опухшие костяшки.

Так они выглядели почти весь сезон — то от игры, то от холода.

— Я не знаю, смогу ли смотреть, как вы готовитесь к тренировкам и играм, и при этом не сойти с ума.

— Ты не будешь просто сидеть и смотреть, — сказал Брет.

Он достал блокнот, положил передо мной и раскрыл его.

— Потому что у нас есть план.

Впервые за весь этот вечер я почувствовал проблеск надежды.

Несмотря ни на что, эти парни всё ещё верили в меня. Всё ещё хотели видеть меня частью команды.

В голове мелькнуло изображение испуганных детей. Может, правда, что-то нужно было изменить.

— Во-первых, — начал Брет, весь в своей стихии, когда перед ним появился лист бумаги и маркер, — возвращайся в Винтерхейвен.

— Нет.

Гейдж убрал волосы за уши и посмотрел на блокнот, где Брет написал: Винтерхейвен, дважды подчеркнув.

— Это не обсуждается, — твёрдо сказал он. — Тебе нужно показать тренеру, что ты готов работать над собой. Возвращение домой продемонстрирует это лучше, чем любые слова.

— Я могу сходить на терапию, — попытался я предложить, словно спасаясь в последнюю минуту.

— Отлично, — кивнул Брет. — Потому что это второй пункт в списке.

— Я не поеду в Винтерхейвен.

— Это временно, — сказал Гейдж. — Достаточно, чтобы тренер увидел, что ты идёшь на поправку, работаешь над собой, успокаиваешься, перестаёшь пугать маленьких детей…

— И чтобы ты вернулся как раз к чемпионскому матчу, — добавил Гейдж, забирая маркер и подчёркивая Винтерхейвен в третий раз.

Я едва не зарычал и вырвал маркер у него из рук.

— В-третьих, — продолжил Брет, пошевелив пальцами, пока я не вернул маркер, — улучшить свой имидж в глазах публики. Прокачать соцсети. Целовать младенцев. Переводить бабушек через дорогу.

— И в-четвёртых, — добавил Гейдж, — молиться о чуде.

Я тяжело откинулся на спинку стула и потер виски, где вдруг зазвенела боль.

Брет вырвал страницу из блокнота и протянул её мне.

— Вот и всё, — сказал он. — Безупречный четырёхшаговый план возвращения в милость тренера.

— И обратно в команду, — кивнул Гейдж.

— Вот и всё, — повторил я, сжимая бумагу в руке так, словно они только что не попросили меня вырвать собственное сердце и принести его на блюде людям, которых я поклялся больше никогда не видеть. Тем, кто с радостью примет этот жест.

Гейдж доел остатки буррито с таким видом, будто в его голове всё было решено и мирно улажено.

— Две недели. Ну, месяц максимум — это как стандартный срок восстановления после травмы.

Я, очевидно, выглядел так же упрямо, как и чувствовал себя, потому что Брет встал и похлопал меня по плечу.

— Что тебе терять, Дил?

Больше, чем они вообще могли представить.