Рози и Зверь по-соседству

Глава 20

Рози

Като́клу нужен был друг.

Я сидела перед своим настенным панно, уставившись на него, пока Лиззи уютно устроилась у меня на коленях. По другую сторону стены доносился голос Дилана, говорящего по телефону, но я не могла разобрать слов. Это было почему-то успокаивающе. Я привыкла к постоянным звукам океана — шум волн о лодку, голоса людей, швартующихся у пристани, их разговоры, шаги по дощатому настилу. Я и не понимала, как сильно скучала по этим звукам, пока Дилан не переехал.

Мой как-брат, Дилан. Конечно, он заставлял моё сердце биться чаще, но это же просто биология. Ничего серьёзного, не стоит раздувать из мухи слона.

Если только не вспоминать, как он смотрел на мой рисунок… Тогда это уже становилось опасным.

Дилан спорил с кем-то, а я невольно прислушивалась, радуясь возможности отвлечься. Он повысил голос, и я отчётливо услышала:

— Да, Брэт, — с раздражением.

А потом он начал петь. Ужасно. Я даже не могла угадать мелодию, и дело было не в том, что звук доносился сквозь стену.

— Хорошо, что он красивый и играет в хоккей, — прошептала я Лиззи. — Потому что своим голосом он вряд ли кого-то покорит.

Лиззи довольно замурчала, соглашаясь. Она была самым ласковым котёнком из всех, кого я знала. Всё ещё маленькая, но заметно подросла с тех пор, как я её нашла.

— Я. Не. Буду. Петь, — с нажимом произнёс Дилан, и я мысленно подняла руки в знак поддержки. — Пришли мне другие идеи.

Я задумчиво почесала Лиззи за ушком, её мурчание словно пронизывало меня. Мой взгляд вернулся к сцене подводного маскарада. Может, добавить красного осьминога, нарядив его принцессой? С розовыми туфельками на четырёх щупальцах и оранжевой короной из весёлых морских звёзд? Как только идея возникла, я подскочила за красками.

Мне следовало бы работать над картинами для магазина, особенно с учётом того, что на следующей неделе должно прийти множество круизных лайнеров. Теперь, когда погода стала лучше, в порт заходило по несколько судов почти каждый день. Мне нужно было пополнить запасы, включая миниатюры — они всегда хорошо продавались. И ещё обновить коллекцию наклеек.

Вместо этого я снова оказалась перед этой стеной, пытаясь осмыслить происходящее.

За короткое время моя жизнь перевернулась. Я жила одна — теперь у меня появился сосед. Была свободной, а теперь в фальшивых отношениях. Не прикасалась к парням больше года, а теперь оказывалась у Дилана на коленях, держалась за руку, прижималась к нему, чувствовала его дыхание у своего уха… И мне это нравилось. Очень. Моё сердце бешено билось, как будто кувыркалось в груди.

Что со мной не так? Я ведь не страдала от недостатка мужского внимания. Просто Дилан появился со своим обнажённым торсом и сильными, способными поднять меня руками — и всё перепутал.

Я простонала и уткнулась головой в стену.

— У тебя там всё нормально? — донёсся голос Дилана, слишком близко.

Я взвизгнула и чуть не уронила палитру. Чёрт, я даже не подумала, что он может меня слышать так хорошо. Хотя, конечно, могла — я же слышала его пение.

— Всё в порядке! — ответила я, стараясь прозвучать как можно убедительнее. Он ведь не мог читать мои мысли? Не знал же, что я только что представляла, как его пресс выглядел, если он поднял меня на руки.

— Похоже, ты ушиблась.

— Я просто пыталась вбить в себя здравый смысл.

— Сработало?

— Не знаю.

— Ты всё ещё хочешь привлечь внимание Максамиллиона?

В груди вспыхнуло раздражение.

— Ты знаешь, что его зовут просто Макс! И да.

— Тогда не сработало, — ответил он.

Я постучала костяшками по стене.

— Эй!

Но при этом улыбнулась, хоть и старалась сделать это неслышно.

Я услышала, как он уходит, и вернулась к своей принцессе-осьминогу, не переставая улыбаться, пока рисовала.

Ходить по плавучему причалу всегда вызывало у меня тоску по дому. Я прожила на своём плавучем домике три года, и мне потребовались месяцы, чтобы привыкнуть к тому, что меня больше не укачивает во сне.

Конверт с деньгами от папы лежал в заднем кармане джинсов. Я тихонько сняла домик с продажи, когда получила арендную плату от Дилана. Это означало, что папа мог оставаться здесь ещё несколько месяцев, не создавая мне дополнительных финансовых сложностей.

Я поднялась по лестнице моего голубо-белого домика и постучала в дверь. Иногда папа открывал, иногда — нет. Я так и не выяснила, куда он девался, когда его не было на месте. Он старался не высовываться в городе, да и машины у него не было, но примерно половину раз, когда я заходила, его не оказывалось дома.

Сегодня он был. Тёплая улыбка на его лице мгновенно развеяла остатки сомнений в том, правильно ли я поступила, позволив ему здесь жить.

— Заходи, — сказал он. В домике пахло дымом, сосной и попкорном. Этот аромат пробудил во мне давнее воспоминание о родительской спальне, когда я была маленькой. — Я только что сделал карамельный попкорн. Хочешь?

— Конечно, — я взяла несколько кусочков. Они были мягче, чем те, что обычно делает Хейден на наших киновечерах в доме у озера, и более маслянистые, но всё равно невероятно вкусные. Кто бы мог подумать, что всего год назад я даже представить не могла, что буду вот так сидеть с папой и просто есть попкорн.

Мои братья никогда бы его не простили за то, что он оставил нас, когда стало тяжело. Но я была слишком маленькой, чтобы помнить его тогда, и слишком юной, чтобы испытывать настоящую обиду. Я не хотела скрывать его, но мне нужно было время, чтобы убедить братьев, что его возвращение в нашу жизнь — это хорошо.

Я просто ещё не начала. Не то чтобы я боялась… Просто я не придумала идеальный план. Что-то такое, что нельзя решить обычным разговором. Тут требовалась многоходовка — с этапами, стратегией, может быть, даже костюмами. И я очень надеялась, что это не потребует ещё одних фальшивых отношений. Хотя, если честно, я была бы не против. Секрет был в том, чтобы найти вдохновение. Может, в «Туманных Кустах», которые мне всё равно предстояло дочитать. Если бы мне повезло, ответ оказался бы на первых двух страницах, и мне не пришлось бы продираться через весь роман.

Я просто хотела любить папу и строить с ним отношения, не ощущая себя предателем перед братьями. Но как это сделать, я пока не понимала.

— Как поживаешь? — спросил он, выглядел усталым, но держал тёплую улыбку, зачерпывая попкорн в миску. На столе перед ним стояла дымящаяся кружка с чаем.

— Неплохо. Наша бейсбольная команда держится молодцом. В магазине тоже всё стабильно.

Он кивнул и с довольным вздохом сделал глоток чая.

— Это замечательно. Знаешь, всё время сидеть здесь — довольно тяжело.

Я почувствовала укол вины. Достала из кармана конверт с деньгами и протянула ему.

— Это мои чаевые.

Он взял конверт с грустной улыбкой.

— Спасибо, дорогая. Жить здесь дороже, чем я помнил.

Мы ещё немного поболтали о делах в магазине, а потом я поднялась, понимая, что пора собираться на работу. Когда папа обнял меня на прощание, я на секунду застыла, не зная, как себя вести. Люди всё время обнимают своих отцов, это нормально. Но для меня это был первый раз, который я могла вспомнить. Наверняка, когда я была маленькой, я тоже сидела у него на руках, но потом я стала «кислым лимоном», и он исчез. И с тех пор — никаких отцовских объятий.

Возможно, всё получалось. Возможно, я действительно меняла его отношение ко мне. Возможно, он хотел остаться здесь и стать частью моей жизни.

Я шла по пристани, словно на облаках. И тут врезалась прямо в Беннета.

Он крепко взял меня за руки, обеспокоенно оглядев с ног до головы. В глазах мелькали глубокие искры тревоги.

— Что ты здесь делаешь?

— Просто проверяла домик.

— Я могу делать это за тебя. Нет причин, чтобы ты спускалась сюда, когда я и так каждый день рядом.

— Мне самой хочется, — ответила я быстро.

Если Беннет начнёт появляться здесь без предупреждения, это создаст огромные проблемы. Я вгляделась в его лицо. Обычно после рыбалки он выглядел усталым, но сейчас это была какая-то совсем глубокая усталость, словно та, что была у него после разрыва с Лили.

— Что случилось?

Он отвёл взгляд.

— Я не знаю, как тебе это сказать…

— Что-то с твоей лодкой? — Сердце забилось чаще, перебирая возможные неприятности.

— Нет, я…

— Хейден и Лиа? Они пострадали?

— С ними всё в порядке. Дело в том, что…

— Джулс? Он…

— РОЗИ! — перебил он, выдохнув. — Кажется, я видел папу в городе.

— Оу. — Теперь сердце забилось сильнее, но уже по совершенно другой причине. Чёрт. Папа должен был оставаться вне поля зрения и появляться в городе только тогда, когда Беннетт в море. — Ты уже думал, что видел его в прошлом году. И позапрошлом тоже.

— Я видел. — Беннетт нахмурился. — Или, по крайней мере, так мне казалось. Прошло много времени. Он мог измениться.

— Может, он хочет помириться, — осторожно предположила я, звуча слишком уж обнадёженно. Если я смогу заручиться поддержкой Беннетта, он поможет мне убедить остальных. Тогда все эти секреты исчезнут, и мы наконец-то станем одной большой, счастливой семьёй.

— Нет. Присутствие папы здесь ничего хорошего не значит. Если увидишь его, держись подальше.

Моя надежда сдулась, как проколотый воздушный шарик.

Он обнял меня за плечи, и мы вместе пошли к парковке.

— Как прошла тренировка? Я слышал, ты и кое-кто были довольно близки.

Я толкнула его локтем в бок, и он выдохнул.

— Тренировка прошла отлично, если тебя это вообще интересует.

Он только сильнее притянул меня к себе, а затем принялся тереть костяшками пальцев мой затылок, словно я снова была шестилетней.

— Да ладно. Ты же романтичная натура. Я думал, ты захочешь обсудить поцелуи в первую очередь.

— Хейден! — Мои братья всегда так делали. Дразнили меня до безумия каждый раз, когда у меня появлялся хоть какой-то намёк на парня. — Мы ещё не целовались. Пока.

Хотя, если подумать, разве это не должно быть частью плана? Я ведь не так много целовалась вообще — мало одиноких парней в Винтерхейвене, да и магазин отнимает много времени. Мы чуть не поцеловались с Диланом тогда, тем вечером… Может, это была бы хорошая практика перед тем, как я начну действовать с Максом?

— Ну, давай, можешь всё нам рассказать.

— Нам? Я вообще-то разговариваю только с тобой.

Он достал телефон.

— Ну, это ненадолго. Я пообещал держать их в курсе.

— Только попробуй.

— Уже пробую.

Он включил голосовой ввод и начал говорить:

— Рози… э… у неё парень… это… Дилан Сэвидж. Она хочет встречаться с ним. Хочет целовать его. Хочет…

— Не слушайте его! Всё ложь! ЛАЛАЛА! — Я пыталась перекричать его, прыгая, чтобы выхватить телефон, но он поднял руку выше моей головы.

Он ухмылялся, глядя на экран.

— Отправлено.

Я фыркнула, но тут он посмотрел на экран и начал смеяться ещё сильнее. Телефон в кармане зажужжал от входящего сообщения, и я достала его, чтобы прочитать.

Беннетт: Рози есть… слушай. Друг. Это ложь. Это Сэвидж. Она ла-ла хочет встречаться ла-ла жениться —

Сразу посыпались сообщения с вопросительными знаками, от чего мы оба захохотали ещё громче.

— Я проголодалась, — сказала я, всё ещё смеясь. — Пойдём ко мне, я приготовлю ужин перед сменой. Пусть они ещё немного поломают голову над этим.

— Это жестоко.

— У меня осталась лазанья…

— Я в деле, — сказал он, пожав плечами. — Но только если ты расскажешь мне всё…

— Про то, как мы с Диланом целуемся?

— Про тренировку! — повысил голос Беннетт, пытаясь перекричать меня, пока я ехидно добавляла:

— Ну, его губы были чуть влажнее, чем я ожидала, но с зубами он управляется мастерски…

— Стоп! Всё! Я сдаюсь! — Беннетт закрыл мне рот рукой, но я продолжала что-то бормотать о зубах, языке и слюне, пока он стонал и смеялся одновременно.

Мы сели в свои машины, и, прежде чем я завела двигатель, я обернулась, взглянув на свой домик. Мне показалось, что я увидела, как папа стоит на палубе и смотрит на нас. Но потом он развернулся и ушёл внутрь.