Рози и Зверь по-соседству

Глава 6

Дилан

Однокомнатная студия с одной спальней и ванной в самом центре Винтерхейвена.

Расположена между живописной береговой линией Тихого океана и обширными пешеходными тропами в центре острова, эта квартира — идеальное убежище для долгосрочного отдыха.

Лёгкая меблировка включена.

Только серьёзные предложения.

Обязательно: любовь к кошкам.

— Объявления в «Винтерхейвен Таймс»

Винтерхейвен пахнул солью и помётом белоголового орлана.

И да, я знал, какой у него запах. Спасибо за это Шайло и его вызов в восьмом классе.

Я никогда не отступал перед вызовами, особенно от Шайло. Он был бесстрашен в той степени, о которой я мог только мечтать… И я мечтал стать таким, как он.

Хотя мы учились в одном классе, он был почти на год старше, и я хотел быть на него похожим во всём.

Держу пари, ты не напишешь отцу и не скажешь, что здесь.

Я проигнорировал этот голос и вместо этого достал телефон, чтобы сверить адрес.

До квартиры было всего около мили.

Или я мог бы вызвать такси и надеяться, что меня не подберёт кто-то знакомый.

На сколько чудес можно рассчитывать за одну поездку?

Пешком, значит.

Я натянул бейсболку пониже и опустил голову, переходя улицу и сворачивая на тропу, петлявшую между лесом и главной дорогой. Она вела к Главной улице с максимальным прикрытием от любопытных взглядов.

Как долго я смогу продержаться, пока кто-нибудь не узнает, что я вернулся?

Мглистый туман окутывал остров, и с серого неба моросил лёгкий дождь. Моя одежда быстро отсырела, холод пробирал до костей.

Я шёл вдоль тех самых гор, которые знал с детства, исследовав их вдоль и поперёк вместе с Шайло.

Непрошено всплыло воспоминание: Шайло падает на лёд. Я слишком далеко, слишком медленно, словно сквозь патоку, мчусь к нему…

Лоб покрылся холодным потом.

Я должен выбраться из Винтерхейвена.

Вернуться на лёд.

Путь прошёл быстро. Лишь несколько машин проехало мимо с хлюпающим звуком, когда шины прокатывались по мокрой дороге. Некоторые замедлялись, будто пытаясь разглядеть меня, но я упрямо смотрел в сторону деревьев, пока они не уехали.

Через тридцать минут начиналась игра «Пикс», и я надеялся успеть обустроиться в новой квартире к началу.

Чувство лёгкости в теле раздражало: быть без формы и коньков в день матча казалось, будто мне отрезали руку.

Я вышел к центральной части города, где лесная тропа сливалась с Главной улицей.

Выцветшая деревянная табличка гласила:

Добро пожаловать в исторический Винтерхейвен.

Она была окружена фиолетовыми соцветиями люпина и блестящими зелёными листьями.

Эта вывеска висела здесь столько, сколько я себя помнил.

Десять лет прошло с тех пор, как я был дома. Почти треть моей жизни.

И всё равно казалось, будто время остановилось.

Я открыл сообщения, чтобы проверить адрес, но взгляд зацепился за чат с Бретом и Гейджем.

Брет: Вижу, шаг первый выполнен. Дадим тренеру знать, что ты там и делаешь успехи.

Гейдж: Сообщи о ситуации с котом.

Дилан: Сконцентрируйтесь на игре. Вратарь «Сэйбертуз» слаб на левом фланге.

Дилан: И не позволяй Маркусу отдавать шайбу.

Гейдж: Мы справимся. Сосредоточься на своей задаче.

Я с раздражением смахнул сообщения.

Я должен был быть там, на льду.

Но я справлюсь.

Смогу затаиться на пару недель. Переживу Винтерхейвен. Докажу тренеру, что вся эта чушь про «мир, гармонию и внутренний покой» сработала.

И вернусь в команду.

Вернусь к нормальной жизни.

Если она вообще ещё существует.

Я проверил сообщение от Рози Форрестер с адресом квартиры. Когда я искал жильё в интернете, её предложение казалось идеальным: краткосрочная аренда, мебель в наличии, и я не знал эту хозяйку.

Тем более, что в Винтерхейвене было всего три объявления, а два других находились в районе, где жили мои родители.

Единственное, что смущало — коты.

Я ничего не имел против кошек. Но их там много?

Или мебель в котиках?

Или арендодатель та самая «сумасшедшая кошатница», которая вяжет свитера из кошачьей шерсти для своих жильцов?

Рози: Квартира над «Шиком Аляски». Оставлю заднюю дверь открытой, так что просто поднимайся, когда приедешь.

Я обошёл здание сзади, с облегчением покидая главную улицу.

Зашёл внутрь.

Студия была заполнена наполовину законченными картинами в синих, зелёных и коричневых тонах.

Я чувствовал себя так, словно заглядывал в чей-то шкаф, пока пробирался мимо холстов к лестнице слева.

На верхней площадке было две двери.

Та, что с кривым металлическим номером «2», была приоткрыта, и из-за неё доносился женский голос.

— Так, слушай сюда, — голос звучал слегка запыхавшимся.

Я подошёл ближе.

— Во-первых, ты сейчас выйдешь через эту дверь.

Топот, словно кто-то неуверенно шаркал ногами.

— Во-вторых, ты спустишься вниз по лестнице. Никаких попыток трогать мои вещи в студии!

Громкий шум, как будто что-то тяжёлое рухнуло на пол.

— И, наконец, ты покинешь мою лавку, и я не хочу тебя больше видеть. Чёрт! — воскликнула она.

Я не собирался ввязываться ни в какую драму, но точно не собирался стоять и смотреть, как кто-то отказывается уходить из её квартиры, несмотря на её явные требования.

Я был большим и внушительным. И определённо не боялся этим воспользоваться, когда это было необходимо.

Я толкнул дверь пошире…

Передо мной предстала молодая женщина, державшая метлу как бейсбольную биту.

На её ногах были пушистые носки, и она скользила по полу, пытаясь добраться до кухонного стола, по которому мчались два существа.

— Стой, Лиззи! Не ешь его! Беги, мышь! Будь свободной!

Она сделала широкий замах метлой, словно отбивала мяч в решающий момент игры, и в тот момент, когда истошно пищащая мышь пронеслась мимо меня, словно сдувающийся воздушный шарик, метла с громким треском врезалась мне прямо в лицо.