Серебряный мастер

Глава 13

Дорога до Фриквенси Сити обычно занимала чуть больше трех часов, но у Селинды было ощущение, что с Дэвисом за рулем они доберутся куда быстрее. Дело было не только в том, что Фантом был быстрой машиной, но и в том, как Дэвис управлял им, эффективно и с превосходным контролем.

Араминта, которая сидела на спинке сиденья вместе с Максом с самого начала поездки, запрыгнула Селинде на плечо и издала немного ободряющих звуков. Селинда дала ей еще одно печенье из пакета с закусками, который она прихватила с собой.

С печенькой в лапе, Араминта вернулась на спинку сиденья и прижалась к Максу. Она отломила кусочек своего угощения и предложила ему. Он принял его так, как будто это было редкое и ценное подношение.

— «Кажется, Араминте и Максу ужасно уютно вместе», — заметила Селинда, скорее для того, чтобы нарушить тишину, чем для чего-либо еще. До сих пор Дэвис говорил очень мало. После быстрой остановки у своей квартиры, чтобы забрать сумку и смокинг, он, казалось, был доволен, сосредоточившись на вождении.

Его рот немного изогнулся в уголке. — Ты думаешь, это любовь?

— «Что бы это ни было, я сомневаюсь, что это можно обозначить словом «любовь», — ответила она. Она немного вздрогнула, почувствовав чопорность в своем голосе. — «Они только вчера встретились, а прошлую ночь провели вместе. Мы, специалисты, называем это сексом на одну ночь».

— «У меня такое ощущение, что это, вероятно, противоречит одному из правил в той книге, которую ты написала».

— «Конечно, — сказала она.

— «Они все еще вместе этим утром. Разве это не предвещает настоящую любовь?»

Она смотрела, как Араминта и Макс придвинулись ближе друг к другу на спинке сиденья.

— Возможно, короткая интрижка, — сказала Селинда. — «Не любовь.»

— Разреши спросить, откуда у тебя все эти правила, которые ты изложила в своей книге?

— Я их выдумала. — Он бросил на нее быстрый косой взгляд. — Шутишь, да?

— «Конечно.» — Она стала серьезной. — «Правила в моей книге основаны на моем собственном опыте работы брачным консультантом и объединенном опыте нескольких моих коллег, у которых я брала интервью. Со временем понятно, что работает, а что нет».

— Связи на одну ночь не работают, я так понимаю?

— «Неа.»

— Хорошо, что мы остановились там, где остановились прошлой ночью, а? Значит, у нас еще есть надежда».

Она напряглась и украдкой взглянула на него, задаваясь вопросом, не дразнит ли он ее. Но Дэвис выглядел спокойным, даже задумчивым.

Она, с другой стороны, была почти уверена, что, вероятно, покраснела до кончиков пальцев на ногах. Впервые всплыла тема того обжигающего поцелуя в переулке. Она начала верить, что они оба будут продолжать делать вид, что ничего не произошло, что, может быть, так будет лучше, учитывая, что отношения были такой сумасшедшей смесью бизнеса и личного.

— Прошлая ночь была немного странной, — очень осторожно сказала она. — «Я не уверена, что мы должны делать какие-либо выводы из этого».

— Ты называешь этот поцелуй странным? — Он казался заинтересованным, а не обиженным.

— «Ну да.»

— «В каком смысле?»

— Не знаю, как ты, а я никогда раньше не оказывалась полуголой в переулке. — Она внезапно разозлилась по совершенно непонятной причине. — Я имею в виду, что любой мог пройти мимо.

— «Кто-то и прошел мимо. Парень, способный вызывать призрака-доппа. И еще один парень проезжал мимо, насколько я помню. И чуть не расплющил тебя.»

— «Ближе к делу», — подумала Селинда. Так лучше. Не позволяй этому снова стать личным.

Оба на мгновение замолчали. Через некоторое время Селинда накормила Араминту еще одним печеньем и подумала о поспешной переупаковке вещей, которую она сделала сегодня утром, прежде чем позволить Дэвису отнести ее чемоданы к машине. По безумной, необъяснимой прихоти она вытащила простую хлопчатобумажную ночную рубашку и заменила ее новым сексуальным зеленым атласным пеньюаром, который она купила на распродаже месяц назад. Она еще даже не одевала его. О чем она думала?

Через двадцать миль она зашевелилась на своем сиденье. — Знаешь, — сказала она, — я не уверена, что твоя теория о том, что Араминта не захочет надолго расставаться с реликвией, актуальна. Мы почти в сотне миль от Каденса, и она не проявляет никаких признаков волнения по поводу того, что находится в машине, которая очень быстро увозит ее от того места, где она спрятала эту реликвию.

— «Кто знает, как работает чувство времени и расстояния у пыльных кроликов?» — он сказал. — «Она может не знать, как далеко мы находимся от твоей квартиры».

— «Хм.» — Селинда повернулась на своем месте, чтобы поближе рассмотреть Араминту. — «Ты можешь быть прав. Я думаю, что она немного отвлеклась».

— На Макса?

— «Да. Если она не вернет реликвию в ближайшее время, вини свой комочек меха.

— «Макс не такой». — Дэвис казался искренне оскорбленным. — Поверь мне, Араминта — первая женщина, к которой он проявил хоть какой-то интерес с тех пор, как я встретил его шесть месяцев назад. Кроме того, Макс не единственный, у кого был долгий период засухи».

— Ты хочешь сказать, что у тебя не было свиданий шесть месяцев? Мне трудно в это поверить».

— Моя помолвка была расторгнута примерно полгода назад, — тихо сказал он. — «И в бизнесе произошел спад примерно в то же время. Я сосредоточился на деле».

— «Понятно.» — Невольно она почувствовала острый укол сочувствия. Если бы помолвка закончилась «Браком по Завету» в то же время, когда бизнес столкнулся с некоторыми трудностями, это было бы тяжело для всех. — Судя по машине и твоей одежде, я могу предположить, что у «Службы безопасности Оукса» дела пошли в гору.

— «Машина и одежда остались с того времени, до того как все пошло по наклонной».

— «Поверь мне, я знаю, каково это, когда все, над чем ты работал, внезапно идет наперекосяк», — тихо сказала она.

— «Фантом» съел еще несколько миль почти пустого шоссе.

— «А ты?» — спросил он через некоторое время. — Прошлой ночью ты сказала что-то о том, что у тебя не было свиданий четыре месяца?

— «Я тоже была занята. Найти новую работу было нелегко, и после того, как я ее получила, я посвятила себя тому, чтобы доказать своей новой начальнице, что она не совершила огромной ошибки, наняв меня».

— «Оставила кого-то особенного в Фриквенси?»

Она подумала о Гранте Блэре, очень милом адвокате, с которым тайно встречалась в то время.

— «Кое кто был. Какое-то время это казалось многообещающим, но закончилось плохо».

— «Мистер Совершенство?»

— Нет, — сказала она. — «Он не был мистером Совершенством».

— «Что случилось?»

— Я же сказала, это закончилось плохо. — Она взглянула на него. — Слушай, ты уверен, что хочешь углубиться в этот разговор? Я думала, мужчины не любят говорить о старых отношениях».

Дэвис пожал плечами. — «Мне нравится знать, с кем я имею дело. Тот парень, с которым ты встречалась, случайно не Бенсон Лэндри, охотник, член Совета Гильдии Фриквенси?

Она была потрясена, потеряла дар речи. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы снова заговорить. — Ты знаешь о Лэндри?

— Я детектив, помнишь?

Она взяла себя в руки усилием воли. — «Бенсон Лэндри — не тот мужчина, с которым я встречалась в Фриквенси. Лэндри — ублюдок-манипулятор. У него также очень страшный парапсихический профиль».

Глаза Дэвиса сузились. — Как у водителя машины, скрывшейся прошлой ночью?

Селинда моргнула, а затем сокрушенно покачала головой. Вот так они снова вернулись к делу. — Нет, — сказала она, подумав об этом. — «Оба мужчины излучают нездоровые вибрации, но это разные вибрации. Водитель-беглец — мощный пси-талант с полосой навязчивых идей шириной в милю, но он в здравом уме.

— Лэндри не в своем уме?

— «В последний раз, когда я его видела, он балансировал на грани безумия. Но самое пугающее то, что он походит на нормального».

— Значит, нет никаких шансов, что Лэндри был водителем?

Она вздрогнула. — «Абсолютно никаких».

— «А как насчет другого человека, того в кепке, который создал призраков-близнецов?»

Она покачала головой. — «Определенно не Лэндри. Я не подходила достаточно близко, чтобы прочитать его пси, но я видела достаточно, чтобы быть в этом уверенной. Этот человек был высоким и худым. Ландри сложен совсем по-другому».

— «Хорошо, достаточно для первого раза».

Она посмотрела на него. — Что заставило тебя спросить, не был ли это Бенсон Лэндри?

— «Мне только что пришло в голову, что если бы одним из них был Лэндри, у нас была бы очевидная связь».

— «Очевидная связь со мной?»

— «Да.»

Она заставила себя медленно и ровно выдохнуть. Она не примет это на свой счет, сказала она себе.

— «Не принимай это на свой счет», — повторил он.

— «Слишком поздно. Думаю, я принимаю это на свой счет».

— «Посмотри на это с другой стороны; это облегчило бы задачу».

— Ты имеешь в виду с точки зрения расследования?

— «Верно.» — Он сделал паузу. — «Хорошо, я вижу, где ты, возможно, не хочешь быть связующим звеном в этом случае».

Она вздрогнула. — «Особенно, если это означает связь с Бенсоном Лэндри. Послушай, пока мы снова говорим о деле, я хочу обсудить детали нашего прикрытия».

— «Какие?»

— «Я понимаю, что должна представить тебя как своего парня на свадьбе, — сказала она, — но я не думаю, что ты понимаешь, насколько любопытной будет моя семья».

— «Я не большой поклонник фальшивых подробностей», — сказал Дэвис, сосредоточившись на шоссе. — «Они имеют тенденцию сбивать с толку. Будь проще — мой девиз».

— «Насколько проще?» — осторожно спросила она.

Он легонько и небрежно провел рукой по рулю. — «Мы недавно встретились, поладили, и теперь узнаем друг друга поближе».

— Я полагаю, у тебя есть родители? — терпеливо спросила она. — «Братья и сестры?»

— «Ах, да.» — Это прозвучало так, как будто у него есть заклятый враг.

— «Если бы ты появился на семейном мероприятии с загадочной девушкой, о которой никогда не упоминал, разве все не захотели бы узнать о ней больше?» — спросила она многозначительно.

— «Не должно быть никаких проблем, если мы просто будем придерживаться правды, насколько это возможно», — сказал он спокойно. — «Они захотят знать, чем я зарабатываю на жизнь? Скажи им, что я работаю в сфере безопасности.

— Как мы познакомились?

— «В ходе расследования. Я пришел к тебе в офис, чтобы задать несколько вопросов относительно дела, над которым я работал. Возникло мгновенное влечение. Мы оба почувствовали волнующее дрожание энергии, резонирующей между нами. Я пригласил тебя на свидание, и ты сказала «да. Все просто».

Она посмотрела на него с недоверием. — «Волнующее дрожание энергии?»

— «Я думаю, что это романтично».

Она сделала еще один глубокий вдох и попыталась еще раз. — «Послушай, моя сестра организовала для всех ночевку в отеле в Старом квартале. Сегодня вечером там состоится репетиция ужина, а завтра, после свадьбы, в бальном зале отеля состоится прием».

— «И?»

— Значит, ты понимаешь, что не можешь спать со мной в одной комнате, не так ли? Мой отец сойдет с ума. Мать будет плакать, а сестра волноваться. Не знаю, что может сделать мой брат.

— Твоя семья считает, что ты все еще девственница?

— «Нет, конечно.» — Она колебалась. — Это из-за того, что случилось с Бенсоном Лэндри.

— Фотографии из гостиничного номера?

— «Проклятие. Я должна была догадаться. Ты их тоже нашел?»

Его рот изогнулся в кривом извинении. — «Говорю же, я зарабатываю на жизнь расследованием. Выяснение вещей — это то, чем я занимаюсь».

Она сморщила нос. — «Я сомневаюсь, что тебе пришлось копать слишком глубоко, чтобы найти эти ужасные фотографии. Они были во всех таблоидах Фриквенси Сити. Бенсон Лэндри очень влиятельный человек в этом городе. Известие о том, что у него был роман со мной, было в заголовках почти две недели. Это разрушило мою репутацию брачного консультанта».

— «Другими словами, твоя семья чувствует, что тебя нужно защищать после того, что произошло».

— «Да.»

— Не беспокойся о гостиничном номере, — легко сказал Дэвис. — «Я позабочусь об этом.»

— «Как?» — спросила она.

— «Именно для таких ситуаций гостиницы изобрели концепцию смежных номеров».

Она расслабилась. — «Замечательно.»

Ландшафт резко изменился. Богатый сельскохозяйственный район вокруг Каденс-Сити, питаемый могучей рекой Каденса, уступил место более чем сотне миль суровой пустыни, отделявшей Каденс от Фриквенси. Долгий путь прерывался случайными остановками для грузовиков, где водители могли перезарядить двигатели своих автомобилей и перекусить действительно плохой едой.

Кое-где вдоль шоссе грунтовые дороги уходили в пустыню. Большинство из них были без опознавательных знаков. Селинда предположила, что они ведут к заброшенным ранчо или усадьбам. Кое-что можно было опознать по выцветшим знакам, обозначающим придорожные достопримечательности.

Ее любимой достопримечательностью была та, что находилась на полпути между двумя городами. Каждые двадцать-тридцать миль об этом возвещали рекламные щиты, которые когда-то светились в темноте, но давно выцвели до тускло-зеленого цвета. Первый появился недалеко от Каденса: всего сто пятьдесят миль до призрачных инопланетных руин. Тот, мимо которого они проезжали, теперь говорил: «Тридцать миль до призрачных инопланетных руин».

— Не возражаешь, если я задам личный вопрос? — сказал Дэвис через некоторое время.

— Да, — сказала она, понимая, что это, вероятно, не остановит его.

— Что заставило тебя, профессиональную сваху, думать, что Бенсон Лэндри стоит того, чтобы рискнуть репутацией? — Вопрос ошеломил ее.

Она колебалась, готовясь дать свой обычный ответ. Все просто. Меня покорил большой член Гильдии. Лэндри был хорош собой. Мощный. Ты знаешь, что говорят о членах Гильдии, они являются хорошими любовниками. Думаю знаешь. Это была безрассудная интрижка, которая пошла прахом, когда таблоиды завладели этой историей, и бла-бла-бла.

Но по какой-то причине ей захотелось рассказать ему, что произошло на самом деле. После четырех долгих месяцев хранения секрета, размышлений о том, что она может и будет хранить его всю жизнь, ее вдруг охватило желание довериться человеку, которого она только что встретила. Это все его пси-вибрации, подумала она. Она доверяла Дэвису так, как никогда не доверяла ни одному мужчине.

Тем не менее, было опасно раскрывать ее секрет.

— Вчера ты сказал мне, что одной из вещей, которую ты гарантируешь своим клиентам — конфиденциальность, — осторожно сказала она.

— «Да.»

— Распространяется ли это на других людей, причастных к делу, которое ты расследуешь?

— «Зависит от…. Моя политика заключается в защите конфиденциальности всех участников, если это не противоречит моему приоритету номер один».

— Раскрыть дело?

— Это то, чем я занимаюсь, Селинда.

Она повернулась на сиденье, чтобы посмотреть на него. — «А ты можешь гарантировать, что сохранишь мои секреты?»

— «Да. Если только это не помешает мне выполнять свою работу.»

— «То, что случилось со мной в Фриквенси Сити, не имеет ничего общего с реликвией».

— Тогда я сохраню твои секреты, Селинда.

Она еще некоторое время смотрела на него, а затем откинулась на сиденье. Она верила ему. Но что, если он не поверит ей? По крайней мере, она предстанет сумасшедшей. В худшем случае он может решить, что она патологическая лгунья.

Лед стекал по ее позвоночнику. Она очень крепко обхватила себя руками. Араминта внезапно спрыгнула ей на плечо и издала тихий успокаивающий звук. Селинда разжала руки, потянулась и нежно погладила ее.

«Я ни на мгновение не поверила, что Бенсон Лэндри стоит того, чтобы рискнуть моей репутацией», — наконец сказала она. — «Как раз наоборот. Я думаю о нем как о человеке из кошмара».

Дэвис бросил на нее еще один загадочный взгляд. — Так как же ты оказалась с ним в постели?

«Легко. Он накачал меня наркотиками».