Серебряный мастер

Глава 19

Титус Кеннингтон с насмешливым пренебрежением оглядел кабинет Бенсона Лэндри. «Цепляние за прошлое», — подумал он. В отличие от штаб-квартиры Гильдии Каденса, которая по приказу Мерсера Уайатта была перенесена в сияющую офисную башню в центре города, Гильдия Фриквенси по-прежнему располагалась в своем первоначальном здании в Старом квартале.

Решение перенести штаб-квартиру Гильдии Каденса в центр города было пиар-предложением, призванным сделать организацию более популярной. Однако здесь, во Фриквенси, местные власти, по-видимому, не слишком беспокоились об общественном мнении. Сам факт того, что такой человек, как Бенсон Лэндри, поднялся до такого высокого положения в Гильдии, был доказательством того, что местная организация не была так уж настроена на модернизацию.

Лэндри был нестабилен и очень опасен. Исходящая от него темная энергия была похожа на энергию других пара-социопатов, с которыми Титус сталкивался в ходе своей профессиональной карьеры. Кроме того, мужчина явно кончиками пальцев цеплялся за здравомыслие. Когда все это закончится, с ним придется разобраться. Но прямо сейчас он был единственным доступным инструментом для достижения цели.

Офис Лэндри был построен в период после Эры Раздора, когда статус и могущество Гильдий были на пике своего развития. Комната была обшита панелями из спектрального дерева и искусно инкрустирована желтым янтарем. По комнате было расставлено множество инопланетных древностей, в том числе множество необычных на вид ваз из зеленого кварца. Стол Лэндри представлял собой гладкую плиту из кварца. Стены Мертвого города вздымались прямо за окном. Ночью офис был залит сияющим зеленым светом.

Сила резонировала по всей комнате, не просто символическая сила, связанная со статусом и властью, с которой можно было столкнуться во владениях члена Совета Гильдии, но вполне реальная пара-нормальная сила, которая исходила из катакомб внизу.

Лэндри посмотрел на него. — «Я привел мисс Стоу, потому что подумал, что ей это будет интересно».

— «Да, конечно.» — Титус одарил блондинку своей успокаивающей, поверь мне, я доктор улыбкой. — Рад познакомиться с вами, мисс Стоу.

Она улыбнулась в ответ, выглядя озадаченной, но не испуганной. Она явно старалась проявить вежливый интерес, профессиональная девушка по вызову, привыкшая удовлетворять прихоти своих клиентов.

— Бенсон сказал мне, что вы хотите продемонстрировать ему инопланетный артефакт, — сказала она.

— «Верно.» — Титус посмотрел на Лэндри. — «Есть ли шанс, что мы сможем сделать это в катакомбах? Здесь довольно много окружающего пси, но чем больше, тем лучше для нашей цели.

Лэндри пожал плечами. Он пересек комнату и открыл потайной замок. Участок стены приоткрылся, обнажив крутые каменные ступени, ведущие вниз во тьму.

Невидимые волны энергии хлынули вверх по ступеням в комнату. Они были, как знал Титус, верным признаком того, что где-то внизу есть вход в катакомбы.

— Сюда, — сказал Лэндри, беря фонарик. — «Береги голову».

Он включил фонарик и пошел вниз по лестнице. Блондинка пошла следом. Титус последовал за ними.

Лестница заканчивалась в сыром обитом деревом подвале, построенном еще в колониальную эпоху. Лэндри направил луч фонарика на одну из стен, осветив современную дверь из магнитной стали, запертую на крепкий замок.

Титус смотрел, как он снимает замок, гадая, сколько тел исчезло за дверьми и в лабиринте катакомб за эти годы. Слухи о подобных вещах ходили всегда, особенно в старые времена. Титус не сомневался в рассказах и легендах, связанных с ними. Он был уверен, что в разное время все Гильдии находили бесконечные, почти неизведанные туннели пришельцев удобными свалками. Как только тело исчезало в неисследованной части древнего подземного лабиринта, его вряд ли когда-нибудь найдут.

Тяжелая дверь распахнулась на почти бесшумных петлях, открывая сцену, освещенную кислотно-зеленым свечением чужой энергии. Титус обнаружил, что смотрит сквозь неровное отверстие в зеленой кварцевой стене. Дальше была еще одна лестница. Ступени, как и бесконечный лабиринт туннелей и камер за ними, были построены из зеленого кварца. Они были созданы для ног, которые были не совсем человеческими.

Зеленый кварц, который инопланетяне использовали для создания всего, от урн и ваз до самых неземных надземных шпилей и башен, был практически неразрушим. Конечно, ни один инструмент, созданный людьми, не смог бы проделать в этом материале трещину.

Эксперты не знали, какие силы оказались достаточно мощными, чтобы создать трещины и разрывы в стенах туннеля, но под всеми руинами Мертвого Города в них не было недостатка. Некоторые исследователи предположили, что сильные землетрясения на протяжении многих лет создавали отверстия. Другие подозревали, что дыры в стенах были проделаны самими инопланетянами — возможно, преступниками, повстанцами или другими людьми, которые сочли отверстия полезными и имели доступ к мощным инструментам, которые использовались для строительства катакомб.

На протяжении многих лет главные входы в обширное подземное царство раскапывались лицензированными, авторизованными исследователями и археологами. Гильдии контролировали доступ, потому что они были единственными, кто мог обеспечить защиту от энергетических призраков, беспорядочно дрейфующих по туннелям.

Но с момента прибытия людей-колонистов неизведанные дыры в стенах использовались широким кругом людей, у которых по тем или иным причинам были причины уйти под землю без профессиональной защиты. Имеющие лицензию и не имеющие лицензии мелкие коллекционеры древностей, предприниматели, занимающиеся производством и распространением незаконных веществ, преступники, скрывающиеся от закона, и любители риска, привлеченные к авантюре несанкционированного исследования, — все они использовали открывающиеся возможности.

Пройдя небольшое расстояние по светящемуся зеленому туннелю, Лэндри остановился и оглянулся на Титуса.

— «Достаточно?» — он спросил.

— Да, — сказал Титус. — «Подойдет». — Он достал из кармана рубиново-янтарный артефакт и улыбнулся мисс Стоу. — «Это то, что я намерен продемонстрировать».

Она посмотрела на него без особого интереса. — «Он сделан не из зеленого кварца и похож на красный пластик».

— «Поверь мне, это не искусственный пластик».

Он сосредоточился на ее пси-узорах, пропуская энергию через рубиновый янтарь. Он обладал большим природным талантом, достаточным для того, чтобы читать ее пси-волны и даже оказывать на них ограниченное и очень временное влияние. Однако с помощью рубинового янтаря его собственная сила была увеличена до поразительной степени.

Быстро, он пропустил через устройство пси-пульс, ослабив и нейтрализовав пара-нормальный волновой узор женщины. Ее глаза слегка расширились от шока. Она покачала головой и начала пятиться назад, словно собираясь бежать.

Затем она замерла, и на ее красивых чертах появилось полное безразличие. Она стояла неподвижно, слепо глядя куда-то вдаль.

Лэндри нахмурился. — Что, черт возьми, ты с ней сделал?

— «Я ввел ее в мгновенный транс, временно нейтрализовав ее пси-ритмы».

— «Хм.»

Лэндри медленно обошел блондинку. Он остановился позади нее и внезапно хлопнул в ладоши. Женщина не дрогнула. Он продолжал идти, пока не оказался перед ней. Он махнул рукой перед ее глазами. Она не моргнула. Не было никаких признаков того, что она знала о нем.

— «Хорошо, значит, ты можешь ввести ее в транс», — сказал он. — «Что в этом хорошего?»

— Это не просто какой-то транс, — сказал Титус лекционным тоном. — «С помощью этой реликвии я поместил ее в то, что по сути является пустым сном».

— Она спит?

— «Еще нет. Однако она готова погрузиться в сон».

— Объясни, — приказал Лэндри.

— «Как вы можете знать, а можете и не знать, научные исследования подтвердили, что состояние сна — это единственное состояние, в котором наши пси-чувства свободно взаимодействуют с остальными пятью чувствами без каких-либо различий. Когда мы спим, наша естественная способность различать нормальное и пара-нормальное исчезает».

— «И?»

— «Большинство людей сталкивались с тем, что ложились спать с какой-то проблемой, а просыпались на следующее утро с решением или, по крайней мере, с новым подходом к проблеме. Они скажут вам, что ответ пришел к ним во сне. И они будут правы. Во время сна разум свободен работать над проблемой, как с помощью пси, так и обычных чувств уникальным и чрезвычайно творческим способом, который невозможно воспроизвести в бодрствующем состоянии».

— «Пропусти это академическое дерьмо. Ближе к делу».

Титус подавил вздох. Было крайне неприятно работать с человеком с таким ограниченным интеллектом и образованием, но у него не было выбора.

— «Как я уже сказал, — продолжал он, набравшись терпения, — состояние сна обеспечивает очень творческую среду, но есть и обратная сторона».

— «Какая?»

— «Есть причина, по которой в состоянии бодрствования наши нормальные и пара-нормальные чувства различны и разделены настолько, что многие люди неосознанно полностью подавляют свою психическую сторону». — Теперь он торопился. Было очевидно, что Лэндри теряет терпение. — «Это потому, что состояние сна чрезвычайно опасно с прагматической точки зрения».

— «Понятно.» — Лэндри щелкнул пальцами. — «Если бы мы все время ходили в состоянии сна, мы бы не знали, была ли машина, приближающаяся к нам на перекрестке, реальной или всего лишь конструкцией / проекцией из сна».

— «Точно.»

Лэндри умнее, чем кажется, подумал Титус. Стоит иметь это в виду.

Лэндри посмотрел на блондинку. — «Хорошо, она в состоянии сна наяву. Что теперь?»

— «Как я уже сказал, в таком состоянии она не может отличить сон от реальности. С помощью этой реликвии я могу гарантировать, что, когда я выведу ее из транса, она поверит, что все, что произошло за последние несколько минут, было не чем иным, как сном».

— Ты имеешь в виду, что она не вспомнит наш разговор?

— Не больше, чем в любом другом сне. — Титус широко раскинул руки. — А то, что она вспомнит, она забудет как сон.

— «Это становится интересным, — сказал Лэндри. — «Но я не уверен, что мне будет много пользы от этого устройства».

Титус прочистил горло. — «Возможно, мне следует упомянуть еще кое о чем».

— «О чем?»

— «Во сне многие из естественных защитных механизмов не работают».

— «И что это значит?»

— Это означает, что если вы зададите ей вопрос, она даст вам абсолютно честный ответ. Ей все это снится. В состоянии сна никто не лжет. Давай, спроси ее о чем-нибудь, что, по твоему мнению, она могла бы скрыть, если бы не спала».

Лэндри резко рассмеялся. — «Сколько тебе лет?»

— Тридцать шесть, — сказала мисс Стоу. Она говорила монотонно.

Лэндри нахмурился. — «Она сказала мне, что ей двадцать восемь. Она выглядит на двадцать восемь. Должно быть, делала пластику».

— Почему бы тебе не попробовать что-нибудь посложнее? — сухо предложил Тит.

— Какое-то время она была любовницей сенатора Ратмортена, — сказал Лэндри. — «Интересно, знает ли она, что на самом деле случилось с его женой. Ходили слухи, что он ее убил, но они быстро испарились. Доказательств не было, а он был сенатором, так что мог замять дело».

— Почему бы не спросить у мисс Стоу, что она знает?

Лэндри посмотрел на нее. — Ты знаешь, как умерла Элизабет Ратмортен?

— Рат убил ее, — сказала мисс Стоу.

— Дерьмо, — прошептал Лэндри, очарованно. — «Откуда ты это знаешь?»

— Я была там той ночью, — ответила мисс Стоу тем же бесстрастным голосом. — «Его жена пришла раньше. Мы с сенатором занимались сексом в его кабинете. Я вышла из особняка, но через несколько минут вернулась через боковой вход, потому что забыла серьги. Когда я вернулась в его кабинет, я услышала голос его жены. Она вернулась домой раньше, чем ожидалось. Была ссора. Я боялась, что меня услышат и увидят, поэтому спряталась в чулане в прихожей».

Лэндри оглянулся через плечо на Титуса. — «Это чертовски потрясающе».

— Я рад, что ты так думаешь, — пробормотал Титус. Держать фокус с рубиновым янтарем так долго было утомительно, но он не осмеливался показать Лэндри свою слабость.

Мисс Стоу продолжила говорить. — «Я слышала звуки борьбы. А потом ничего, кроме тишины. Когда Рат вышел из своего кабинета, на руках у него была жена. Я видела, что ее голова была в крови. Он вынес ее из дома и уехал».

Мисс Стоу остановилась.

— «Они нашли тело Элизабет Ратмортен в переулке за многоквартирным домом, — сказал Лэндри Титусу. — «Как будто, она прыгнула. Черт, с такой информацией я буду держать Ратмортена за яйца».

— Ты видел достаточно? — спросил Титус.

— Да, конечно, пойдем отсюда.

— «Еще кое-что.» — Титус сосредоточился на мисс Стоу. — «Тебе приснился неприятный сон, но это всего лишь сон. Ты не хочешь вспоминать об этом, потому что каждый раз, когда ты будешь пытаться, у тебя будет раскалываться голова. Ты плохо себя чувствуешь. Ты хочешь пойти домой и лечь спать».

Он перестал посылать пси-импульс через реликвию. Мисс Стоу несколько раз моргнула, выглядя сбитой с толку. Затем она взяла себя в руки и повернулась к Лэндри.

«Извините, — сказала она, положив руку на живот, — но мне нехорошо. Думаю, мне пора домой».

— Конечно, — сказал Лэндри. — Я сам отвезу тебя в твою квартиру.

Бенсон наблюдал, как Кеннингтон использовал реликвию, как раз перед тем, как женщина вышла из машины, гарантируя, что события прошедшего часа будут для нее не чем иным, как сном.

Он сел за руль большого Осилатор (Oscillator) 600 и подождал, пока она исчезнет за дверью ее многоквартирного дома. Потом посмотрел в зеркало заднего вида.

Титус Кеннингтон, сидевший на заднем сиденье, выглядел немного усталым, но самодовольным.

Этот сукин сын думает, что переиграл меня.

— «Я впечатлен», — сказал Бенсон. — Я в деле.

— «Отлично.» — Кеннингтон улыбнулся своей покровительственной улыбкой. — Рад это слышать, мистер Лэндри. Это будет выгодно для нас обоих.

Как только он получит в свои руки другую реликвию, подумал Бенсон, он точно не отдаст ее Титусу Кеннингтону. Вместо этого он избавится от доктора и завладеет обеими реликвиями.

Какой бы ни была форма пси-таланта Кеннингтона, можно с уверенностью сказать, что он не был уникальным. Будут другие, кто сможет управлять реликвией, другие, которых, в свою очередь, сможет контролировать он. Имея за спиной ресурсы Гильдии, он мог найти талант, который ему требовался, чтобы воспользоваться преимуществами рубиновых реликвий.

— «Я предлагаю обсудить мисс Ингрэм и ее нового телохранителя, — сказал Кеннингтон.