Серебряный мастер

Глава 14

Девису показалось, что он получил удар под дых. — «Какого черта?»

— Я поняла, что он опасен, как только он вошел в мой кабинет, — продолжила Селинда тем же чересчур ровным тоном.

— Он был клиентом?

— «Нет. Я никогда не рассматривала его как такового. Никогда не подписывала договор. Никогда не брала от него денег».

— Он хотел, чтобы ты подобрала ему кого-то, а ты отказалась?

— «Лэндри готовится возглавить Гильдию Фриквенси, когда текущий Босс уйдет на пенсию. Идет обычная борьба за власть. Я уверена, ты знаешь, что очень немногие Главы Гильдий уходят в отставку добровольно. Большинство из них должны быть изгнаны / отстранены Советом. Гарольд Тейлор некоторое время болел. Он либо умрет, либо ему придется уйти в отставку. Он не может больше удерживать власть».

— «И Бенсон Лэндри ждет, чтобы сделать свой ход», — сказал Дэвис.

— «Он не просто ждет, он активно готовится. Частью этой подготовки является поиск подходящей жены. Боссы Гильдий почти всегда женаты».

— Старая традиция, — согласился Дэвис. — «На то есть причины».

— «Лэндри хотел, чтобы я нашла ему пару для «Брака по Завету». Конечно, будучи высокомерным сукиным сыном, у него был длинный список требований».

— Позволь мне рискнуть и предположить, — сказал Дэвис. — «Он хотел, чтобы она была красивой, богатой и происходила из богатой семьи Гильдии с хорошими связями».

— «Если бы это было все, что он хотел, я уверена, что он бы сам организовал брак. Всем известно, что члены могущественных семей Гильдии обычно женятся на людях, которые также принадлежат к другим высокопоставленным семьям Гильдии. В этих браках не учитываются совместимость и любовь. Они больше похожи на старомодные политические альянсы, призванные укрепить власть. Для этого не нужна профессиональная сваха. Здесь уместны юристы, бухгалтера и личные связи».

— «Ты права.» — Дэвис на мгновение задумался. — «Как человек, рассчитывающий возглавить Гильдию Фриквенси Сити, Бенсон Лэндри мог выбрать себе невесту из числа самых могущественных семей Гильдии».

— «К сожалению, Лэндри хочет больше, чем просто возглавить Гильдию Фриквенси. Он хочет уйти в политику. Я думаю, что он планирует использовать ресурсы Гильдии как основу для финансирования и управления своей предвыборной кампании. Он хочет стать сенатором».

— «Ты серьезно?»

— «Абсолютно.»

— «Ни один Босс Гильдии не взбирался так высоко. Я не думаю, что кто-либо из руководителей Гильдии когда-либо продвигался дальше, чем должность в городском совете».

Улыбка Селинды была очень холодной. — «Вероятно, потому, что к тому времени, когда человек достигает власти в Гильдии, он приобретает такой послужной список, который не выдержит пристального внимания средств массовой информации. Это было бы похоже на то, как если бы босс мафии решил баллотироваться на государственную должность. Слишком много мертвых тел похоронено по всему городу. Руководителям Гильдий обычно приходится довольствоваться тем, что они манипулируют влиятельными людьми из-за кулис».

Дэвис сказал себе, что не обязан защищать Гильдии. Но, черт возьми, его предки сражались в Последней битве при Каденсе, когда охотники за привидениями из Гильдии были единственным, кто стоял между страдающим манией величия Винсентом Ли Вэнсом и его ордами обезумевших последователей. Люди склонны забывать, что отчаявшиеся, борющиеся за существование колонии попали бы под тираническое правление безумного деспота, если бы не Гильдии. Гордость была сильной в его крови.

— «Я не буду отрицать, что в Гильдиях происходит определенное посредничество», — сказал он. — «Но это верно и для остального общества. Люди, обладающие властью, склонны ее использовать. И требуется определенная степень безжалостности, чтобы добраться до вершины любой организации. Ты же не веришь, что кто-то из сенаторов-городов или других членов Совета Федерации, не говоря уже о президенте и вице-президенте, чист, как ненастроенный янтарь?»

— «Конечно, нет, но обычно они не приходят на пост со всем багажом, который принес бы с собой Босс Гильдии. Даже если бы высокопоставленный руководитель Гильдии был образцом респектабельности, ему все равно пришлось бы преодолевать публичный имидж генеральных директоров гильдии. Давай будем честны. У них есть давние проблемы с пиаром».

— «Не могу с этим поспорить, — признал Дэвис. — «Хорошо, значит, Бенсон Лэндри хочет стать сенатором».

— «Да. И поэтому он пришел ко мне. Для достижения своих целей ему нужно жениться на ком-то вне Гильдии, предпочтительно на дочери богатой деловой семьи или на ком-то из элитной политической семьи. Ему нужен альянс, который поможет ему построить прочные связи за пределами Гильдии».

— «Он хотел, чтобы ты нашла ему идеальную жену», — заключил Дэвис.

— «Да.»

— Ты сказала ему «нет».

Она снова слегка коснулась Араминты. Он начал узнавать это маленькое действие.

— «Я старалась сделать это осторожно, — сказала Селинда. — " Я знала, что Лэндри опасен. Я ясно дала понять, что работаю только над браками, полагаясь на здравый парапсихологический принцип личной совместимости и так далее, и тому подобное. Я сказала ему, что не верю, что браки, основанные на политических связях и финансовых вопросах, имеют много шансов на достижение долгосрочного счастья для любой из сторон».

— «Что он сказал?»

— «Он сказал, что его не интересует вся эта, кавычки, фигня, без кавычек, счастье, и что я могу игнорировать аспекты совместимости. Я должна была сосредоточиться на том, чтобы найти ему жену из хорошей семьи с социальными связями, а он позаботится обо всем остальном. У него даже было несколько имен, с которых я могла начать».

— «Почему в таком случае он сам не начал ухаживания?»

— Он вполне справедливо предположил, что большинство семей, не входящих в Гильдию, будут препятствовать тому, чтобы их дочери вышли замуж за члена Гильдии, даже если он должен был стать Главой организации.

Ничего удивительного, подумал он. Социальные разногласия между Гильдиями и негильдиями не были такими сильными, как в старые времена, но они все еще существовали, особенно в кругах высшего класса. Решение Лэндри попытаться жениться на дочери из влиятельной семьи вне Гильдии было свидетельством его решимости достичь своей цели.

— «Мне кажется, я понимаю, к чему все идет», — сказал он. — «Лэндри полагал, что если самая эксклюзивная сваха в Фриквенси Сити порекомендует брак между ним и одной из женщин из его списка, женщина и ее семья хотя бы задумаются о таком браке. Так?»

— «Да. Я подозреваю, что он также планировал применить другие виды давления, как только он сделал бы свой выбор. Маленький грязный секрет большинства социально значимых семей Фриквенси или любого другого города заключается в том, что, скорее всего, у них были взаимовыгодные отношения с Гильдией в прошлом. Многие из них в долгу перед Гильдией. И поскольку Гильдия всегда платит по своим долгам, я так полагаю, что она их и собирает.»

— «Давай не будем вдаваться в это снова». — Он согнул руки на руле, усилием воли держась за терпение. — «Хорошо, у меня есть картинка. Ты отказалась сотрудничать с Бенсоном. Что произошло дальше?»

— «Он плохо воспринял отказ». — Кончики пальцев Селинды запутались в неряшливой шерсти Араминты. — «Я знала, что он был в ярости, но я надеялась, что, учитывая его огромные амбиции, он сосредоточится на поиске другого способа достичь своей цели».

— Но это было не так?

— «Некоторое время я думала, что я в безопасности. Он так и не вернулся в мой офис. Затем однажды вечером у меня была назначена встреча, которая закончилась довольно поздно. После того, как клиент ушел, я задержалась еще на час, занимаясь бумажной работой. Когда я наконец спустилась вниз, парковка была почти пуста».

Она перестала говорить. Дэвис взглянул на нее. Она смотрела прямо перед собой на шоссе, выражение ее лица было суровым и застывшим. Ее рука все еще была на Араминте. Комочек пыли прижался к ее плечу очень близко.

— Продолжай, — сказал он тихо.

— «Я прошла мимо колоны». — Теперь в ее голосе не было никаких эмоций. — «Лэндри выскочил и схватил меня сзади. Он вонзил иглу мне в руку».

Холодный огонь горел в жилах Дэвиса. Он сжал руль так сильно, что удивился, как он не рассыпался в его руках.

— Ублюдок, — сказал он очень тихо.

— «Я пыталась позвать на помощь, но все произошло слишком быстро. Через несколько секунд я вся онемела. Я даже не могла стоять. Но мое сознание не померкло. Позже я поняла, что он не хотел, чтобы я потеряла сознание, ему нужно было чтобы, я просто не могла двигаться или говорить. Он засунул меня в багажник своей машины. У меня клаустрофобия. Это был… кошмар».

Он думал о неделях, проведенных в Гленфилдском институте. Он чувствовал тоже самое. Он ничего не сказал. Он знал, что ничто не сотрет эту травму.

Араминта издала тихий тревожный звук.

Дэвис молча боролся с ледяной яростью.

— Он отнес меня в тот гостиничный номер, — продолжила Селинда, все еще говоря без тени эмоций в голосе. — «Он позволил всем думать, что я была пьяна. Когда мы остались одни, он снял с меня одежду и одел пеньюар».

Он должен был задать этот вопрос, должен знать, — Он тебя изнасиловал?

— «Нет.»

Но странная нотка прокралась в ее голос.

— «Он оставил меня в постели в отеле. Позже я узнала, что в тот вечер он должен был принять участие в общественном мероприятии. Он должен был там появиться».

— А фотографы?

— «Наркотик, который вколол мне Лэндри, только начал терять свои свойства, когда он вернулся в комнату. Первым делом он взял трубку и позвонил кому-то. Я слышала, как он сказал: «Принесите шампанское».

Он снова уловил любопытную сглаженность в ее голосе. Он не был пси-читателем, но слышал по голосу, когда люди лгут. Сейчас она не совсем лгала, решил он. Но он был уверен, что она что-то не договаривает. Возможно, Лэндри изнасиловал ее, и она не хотела об этом говорить. Он мог понять и уважал это.

— «После того, как он сделал телефонный звонок, Лэндри переоделся в халат, — продолжила она. — «К тому времени я могла уже немного двигаться, но оставалась неподвижной, надеясь, что он подумает, что я все еще под наркотиком. Я знала, что мой единственный шанс — позвать на помощь, когда прибудет обслуживание номеров».

— «Что случилось?»

— «Обслуживание номеров было очень быстрым», — сказала она. — «Проблема заключалась в том, что человек, толкавший тележку, был не один. Также были фотографы».

— Бульварные папарацци?

— «Да. Я вскочила на ноги и закричала, но никто не обратил внимания. Очевидно, «Помогите мне, этот человек похитил меня» не является криком о помощи. Фотографы сделали фотографии и убежали. Обслуживающий персонал собрался уходить.»

— «Сомневаюсь, что это было обслуживание номеров. Скорее всего, Лэндри кому-то заплатил за эту постановку».

Она взглянула на него с удивлением. — «Я даже не подумала об этом, но это имеет смысл».

— «Что ты сделала?»

— «Моей единственной мыслью было выбраться из комнаты до того, как дверь закроется за парнем с тележкой. У меня кружилась голова. У меня ужасно болела голова, и я думала, что меня вырвет. Но, по крайней мере, я снова могла двигаться. Я выбралась за дверь. Лэндри даже не пытался меня остановить. Он рассмеялся и сказал что-то о том, что это только начало. Одна из последних вещей, которые он сказал мне, когда я уходила, была: «Я уничтожу тебя».

— Ублюдок, — повторил он, на этот раз мягче.

— «Больной ублюдок. Я же говорила, у человека не в порядке с головой. Он опасный сумасшедший, потому что умеет скрывать свое безумие от других».

— «Я верю тебе. Что ты сделала дальше?

— «Я спустилась по черной лестнице и нашла бельевой шкаф. Внутри было несколько запасных спа-халатов. Я взяла один и вышла через заднюю дверь. Но фотографы поджидали на стоянке».

— «Фотографии в халате».

— «Да.»

Она замолчала. Он знал, что она задается вопросом, не совершила ли она большую ошибку, доверившись ему.

— Есть еще один вопрос, — сказал он.

Она слегка покачала головой, не говоря «нет», скорее, словно вытаскивая себя из прошлого и возвращаясь в настоящее. Она все еще гладила Араминту.

— «Могу ли я предположить, что ты не пошла к копам, потому что думала, что они поверят не тебе, а члену Совета Гильдии?» — он спросил.

— Нет, — сказала она, явно обретая силу духа и железную волю. — «Я молчала, потому что его угроза уничтожить меня была не последним, что он сказал».

Внутри он похолодел еще больше. — Он угрожал убить тебя?

Она снова покачала головой, на этот раз явно отрицательно. — «О, нет. Последнее, чего бы он хотел, так это расследования убийства, тем более, что я являюсь жертвой. Было слишком много улик, которые могли привести к нему. Он ясно дал понять прессе, что я его любовница. Была запись о встречи, которую он назначил, в моем офисе. Я оставила заметки о своем решении не брать его в клиенты и так далее. Нет, он не угрожал убить меня».

— Чем он угрожал?

— «Он сказал, что если я пойду в полицию, он уничтожит мою семью».

— Он так сказал?

— «Он был очень конкретным. Он сказал, что позаботится о том, чтобы мой отец потерял работу в компании, где он проработал более тридцати лет, а мою мать уволят из библиотеки. Он сказал, что позаботится о том, чтобы моего брата никогда не приняли бы ни в какую команду по исследованию тропических лесов. Он даже дошел до того, что пообещал, что позаботится о том, чтобы брак моей сестры был расторгнут».

— Твоя семья знает правду о том, что произошло?

— Нет, нет, нет, — сказала она, немного опускаясь на сиденье. — «Я не осмелилась сказать им правду. Они бы настояли, чтобы я обратилась в полицию и плевать на последствия. Я просто не могла рисковать».

— «Они думают так же, как и все остальные в Фриквенси? Что ты увлеклась Лэндри, и когда об этом романе стало известно в прессе, у тебя не было другого выбора, кроме как закрыть свое агентство и покинуть город?»

— «Да.» Она слегка пожала плечами. — «Отчасти это было правдой. У меня не было другого выбора, кроме как уехать из Фриквенси. Я решила, что так будет безопаснее для всех. Кроме того, после того, как разразился скандал, мой бизнес был обречен».

— Ты действительно веришь, что Лэндри мог осуществить свои угрозы?

— «Для справки: я не думаю, что он мог помешать Джошу Сантане жениться на моей сестре. Я не думаю, что на планете есть такая сила, которая могла бы разлучить этих двоих. Но у Лэндри более чем достаточно сил, чтобы превратить жизнь обоих в ад, пока они живут в Фриквенси Сити».

— «Гильдии не всемогущи, вопреки тому, что ты думаешь».

— «Давай подумаем. Если в Каденсе, Мерсер Уайатт вознамерится уволить библиотекаря и руководителя среднего звена, не думаешь ли ты, что он мог бы вернуть долги и добиться своего?»

Он медленно выдохнул. Она была права, подумал он. Мерсер Уайатт провел годы, собирая и раздавая одолжения в Каденсе. Он мог бы причинить много вреда, если бы захотел.»

— Да, наверное, — признал он.

— «И он, безусловно, смог бы удержать молодого новоиспеченного ученого-исследователя, такого как мой брат, от исследовательской группы. Гильдии имеют огромный контроль над тем, кто отправляется в тропический лес».

— «Хорошо, ты права. Но разница в том, что Уайатт не действует так грубо».

— Ты имеешь в виду, что он не стал бы жертвовать долгами перед Гильдией только для того, чтобы осуществить личную вендетту.

— «Пустая трата активов», — сказал Дэвис. — «Уайатт слишком умен, чтобы заниматься такими мелкими манипуляциями».

— Ты имеешь в виду, что он не сумасшедший.

— Нет, — согласился он. — «Уайатт не сумасшедший».

— «А, Бенсон Лэндри, да. Поверь мне».