Сумеречный принц

Глава 14. Коутен

– Ваше высочество, пора просыпаться, – кто-то аккуратно касался моего плеча. – Ваше высочество!

Зажмурилась. Служанка распахнула шторы, комнату залило светом.

– А сколько сейчас время? – приподнялась, пытаясь сосредоточить взгляд на рассине клана огня в строгом платье из династических цветов династии Стаури – красном и черном. Олицетворение крови и смерти, что может быть позитивнее? Подруга прислала за мной свою личную камеристку.

– Леди Айтина сегодня будет с вами весь день, его высочество принц позаботился об этом. Так же императрица требует вас на примерку платья.

Посмотрела вбок, Алекса рядом нет. Весть об Айтине обрадовала, так хорошо, что она вернулась. Вечно убегает из дворца и исследует столицу, в последнее время всё чаще стала пропадать.

– Сейчас вас необходимо подготовить к завтраку, принцесса пожелала есть в оранжерее.

Окрыленная этой новостью встала и поспешила привести себя в порядок. На этот раз мне дали платье ярко-малинового цвета, из нескольких слоев шифона и с открытой спиной. Здесь хотя бы все плотно будет и без белья. Она завязала ленту на шее бантом, после же собралась укладывать волосы.

– Распустим?

Согласно кивнула.

– По бокам косы?

– Можно, а Айтина давно ждет?

– Она сказала не волноваться.

– А это не займет много времени?

– Не волнуйтесь, я быстро, – Эмили принялась активно заплетать толстые косы.

– Спасибо!

Осталось обуться и побежать к Ти. Увидев высоченный каблук, подобранный под цвет платья, поняла, что бежать не получится, но ничего, ходить я тоже умею.

Хорошо, что она пошла со мной, так как на лестницах я спотыкалась раз семь точно. Хотя оранжерею, в которую мы шли, большинство обходило стороной, конкретно мы с подругой посещали часто.

Высокие стройные колонны, словно выраставшие из шестигранных постаментов, с украшенными острыми филенками, открывали вход в малый парк, где находилась оранжерея ядовитых растений. Тин их любила, неизвестными образцами пополняла, разводила новые экземпляры, хотя очень хотела отвечать за рыцарский сегмент, отданный по приказу императрицы старшей принцессе. Та не особо-то и хотела его принимать, но против воли родителей Адрианна никогда не пошла бы.

Сейчас Тин стояла рядом с мутированным вороньим глазом и нежно-нежно разговаривала с ним, подпитывая магией. Эльфийское наследие сказывалось, да еще и красота, синтезировавшая черты эльфийского и демонического начал. Руки, облаченные в перчатки тонкого паучьего плетения, легко касались листьев растения.

Увидев нас, принцесса вскочила, зашуршав полами бордового платья. Рубиновые серьги качнулись, а копна распущенных волос, с похожей на мою прическу только со шпильками в качестве украшения, тяжело упала на спину.

– Люси! Сумрака, как ты?

– Доброго дня, Тин.

Услышав нетипичное для себя приветствие, она смешно задергала носиком.

– Давно не виделись. Эмили, можешь пока отдохнуть. Хотим посекретничать.

– Конечно, ваше высочество, – служанка поклонилась и вышла из пестрого, наполненного приятными запахами, помещения. Приятными, потому что большинство ядовитых растений имели сладковатый аромат, чем и привлекали добычу.

Само место выглядело, как широкая хрустальная башня, на потолке которой красовались подвешенные стеклянные звезды. Небольшой столик из хрусталя расположился между венериной мухоловкой и росянкой-пожирательницей. Да, здесь сажали не только ядовитые растения, но и плотоядные.

– Как ты? – наливая чай в прозрачную чашку с лиственным узором, задала вопрос принцесса.

С интересом посмотрела на раскрывающийся прямо в чае бутон, красиво.

– «Бессмертие лимфии» – так его назвали дриады Черного леса, недавно у них была, прекрасные создания и напитки у них потрясающие.

Обхватила чашку обеими руками, вдохнула аромат и только после этого попробовала странный, красноватый и невероятно вкусный напиток.

– Дает энергию, тебе необходимо, – она уселась, закинув ногу на ногу, и улыбнулась. – Как учеба?

– Прекрасно! Мне все нравится, надеюсь, Алекс разрешит доучиться до конца, так интересно узнавать что-то новое. Ребята тоже хорошие, никогда так много не общалась, они отличаются от дворцовых.

Принцесса снова улыбнулась, но мне показалось, что в этот раз улыбка стала натянутой, а взгляд сделался грустным. Что ж, это я виновата, забыла. Бастардам императорской крови запрещалось учиться на законодательном уровне, но Алекса остановить никто не смог, помню, была какая-то бойня, и все законоведы, пытавшиеся встать у него на пути, выходили со сломанными конечностями, тогда он и отвоевал себе право на учебу. Травить его ректорат не осмелился, боясь последствий, такими темпами он и старостой стал. Но Тин так не сможет, даже защита Алекса ей не поможет, ее будут гасить, как пытались это постоянно делать во дворце, когда не было рядом старших братьев. Со мной чуть иначе, насчет политических заложников в законе не написали ни слова, по этой причине я училась спокойно.

Она почесала шею, припустив черный кружевной, прилегавший к ней отрезок ткани, демонстрировавший укус.

– Тин!

– Вчера с вампирами в карты играла, проиграла стакан крови, вот и выпила одна бледнорожая. Чешется, зараза, клыки острыми оказались, до сих пор регенерирую. Слышала, ты подружилась с феей?

– Ну, мы хорошо общаемся. Алекс хочет через меня наладить отношения с Облачным царством.

– В его духе.

С ощущением безнадежности я рискнула добавить:

– Мне не хочется использовать ее.

– Кто сказал, что ты используешь? Ты просто общаешься с ней, из-за чего постепенно меняется настороженность фей по отношению к трону. Большего не надо, дальше Ал сделает все сам.

Промолчала. У сумеречных другое мировоззрение, возможно, принцесса права.

– Считаешь нас подлыми, да? – Айтина понимающе улыбнулась. – Тебе, как сиэлийке, это непривычно, для нас – норма. Но различия в мировоззрениях совсем не значат, что мы плохие. Мы просто другие, вот и все.

Не знаю, что ответить. Надо постараться принимать условия чужого менталитета или оставаться при своем мнении? Это слишком глобальные вопросы, о которых не хочется думать, по крайней мере, с утра.

***

– Императрица требует примерки платья, знаешь?

– Да, – жуя бутерброд с сыром, кивнула.

– Карга остроухая, руки чешутся отрезать ей локаторы, да мараться жалко.

О том, что у Тин у самой острые ушки я промолчала.

– Не переживай, Ти, все будет хорошо.

– Ушатом дерьма польют и отпустят обратно. Общество стерв, сублимирующих свои комплексы на посторонних. А теперь серьезно, здесь нас никто не подслушает, у входа стоит Эмили, пусть попробуют войти, не побоявшись ее.

Женщина, сопровождавшая меня, – камеристка Ти – была не так проста, как кажется. Наемная убийца с зачатками телохранителя, под стать принцессе. Для особ императорской крови ставили только таких.

– В столице убивают, – мрачно начала Айтина, отпив из чашки и проследив за моей реакцией. – Вижу, тебе известно.

– Только поверхностно, – вспомнила вчерашний разговор сына с правителем.

Если в Эстердам пробрались гули, очевидно, что происходят убийства.

– В столице гули, мы поймали пару, но это не то. Те, кто поумнее, прячутся лучше, а магического следа эти твари не оставляют. Я знаю, что у тебя ничего не было с моим братом, он не любит людей, как и вся моя семейка. Но не в этом суть. Университет и дворец обеспечивают полную защиту, без Алекса в город не вылезай, а в частности, ночью. У меня есть кое-какие предположения.

– Это какие?

– Убивают красивых женщин без магии. Вероятнее всего, они девственницы, и лучше бы у вас что-то было с Алом, тогда я могла бы спать спокойно. Но если ты не хочешь, так и быть.

Тишина вступила в свои полные права. Тин говорила о смущающих и пугающих вещах, она реально думала, что моим мнением станут интересоваться? Но она такая маленькая, что не хотелось рушить ей иллюзии, да и не трогали меня в том самом плане.

– Люс, ты старше меня, а краснеешь так, будто монахиня, впервые увидевшая собственную грудь. Отнесись к словам серьезно, убиваются красивые девушки с мощной энергетикой. Ты можешь стать одной из них, будь, пожалуйста, аккуратна.

– Тебе совсем не страшно? – посмотрела на хладнокровную девушку, спокойствием напоминавшую удава. Ярко-голубые глаза довершали образ ледяной принцессы, не блеклые, как у Алекса и не такие темные, как у императора. Невероятно красивая, недаром поклонников у нее, несмотря на возраст, было хоть отбавляй. Это бы ей бояться, а не мне.

– Абсолютно нет. Страшно только за тебя и за таких же девчонок. Я прошла школу злословия, называемую дворцовыми сплетнями. Поверь, после этого какие-то пустынные уродцы не являются проблемой. Доела? Немного прогуляемся перед примеркой. Накидка у тебя есть, Эмили молодец, додумалась взять. Осень не любит дворцовую одежду.

Идеально стриженные квадраты деревьев аккуратными рядами сопровождали нас во время прогулки. Остановились около одной из беседок, колонны которой соединялись между собой ажурной стрельчатой аркой. Тин облокотилась на кованую балюстраду и посмотрела на унылую небесную гавань.

– Не хочу к стервятникам идти. Раздражают, – с некоторой безучастностью прошипела принцесса. – Театр уродов открылся, а компрачикосами выступает кучка дворянских идиоток. Каждый раз упоминают мою мать, называя шлюхой. Когда-нибудь я оторву их языки и скормлю собакам.

Небеса все видят – раз.

Правды от них не скрыть – два.

Судьба покарает невежд – три.

Ей тяжело давались эти слова, с ненавистью стискивала зубы, острые скулы становились еще острее.

–Тин, не нервничай так, – взяла ее за руку. – Все будет хорошо, ты сможешь учиться, где захочешь! Ты сильная, умная, красивая, хитрая. Не трать энергию на ненависть, пожалуйста. В Сиэлии мы всегда говорим, что она губительна.

Дурацкие слова, но хотелось как-то поддержать ее, сказать пару слов, чтобы успокоить, чтобы она не погрязла в омуте ненависти, а оставалась собой.

– Убогие решили держаться вместе? – беспечный высокий голос прозвучал за беседкой.

Эмили сразу встала рядом с хозяйкой, а я от испуга вздрогнула. Адрианна.

– Свали отсюда, Ади, не до тебя сейчас, – флегматично бросила Ти, не удостоив старшую принцессу даже крупицей взгляда.

– Малышка Тин, с каких пор ты начала верить в фатализм? Политическую заложницу плохим вещам учишь.

Она снова напомнила о моем месте здесь.

– Люсиль, вы вчера перед боевыми магами сцену устроили, до меня дошло, что ты отказала ему. Стоит отцу знать об этом, как думаешь? Тогда и представление с засосами полетит в бездну.

Лучше бы дала себя поцеловать, сейчас была бы спокойна.

– Не понимаю, о чем вы говорите, ваше высочество.

– Все ты понимаешь, Белоснежка. В ваши любовные игры верит только отец.

– Леди Адрианна, чего вы добиваетесь? – устало спросила я.

Зачем такое делать? Она же все равно не получит Алекса, сживая меня. Можно подумать, не будь меня, Алекс любил бы ее в том самом плане.

– Тебе лучше не общаться со всяким отребьем, правильное общество порождает правильную репутацию, Люсиль, – она надавила на плечо Тин.

– С каких пор ты стала такой бессмертной, Адрианна? – Айтина с нескрываемым презрением скинула руку девушки.

– С тех пор, как отец два раза изменил моей матери с разными женщинами, породив ублюдков, подобных вам.

– Леди Адрианна! – воскликнула я, не сдержавшись от шока. – Вы сейчас не правы, почему вы вините принцессу в изменах императора?

Император страшен, но за Тин стало очень обидно. Принцесса была бы не принцессой, если сразу не ответила на этой лукавой улыбкой:

– Поэтому ты хотела видеть одного из них в своей постели? Инцест – дело сугубо семейное.

– Тебе бездна, – вмиг помрачневшая Адрианна призвала меч с помощью золотого кольца на указательном пальце.

– Люси, отойди, – Тин вытащила из прически пару острых шпилек, распуская каскад собранной части волос, а Эмили схватила за локоть меня, заставляя войти в беседку. – Мне хватит этого, чтобы уделать тебя, Ади, – она удобно перехватила их, готовясь к бою.

Старшая принцесса замахнулась, ударив мечом, рассекая пелену воздуха. Тин же легко уклонилась, с плутоватой улыбкой на лице следя за действиями Адрианны. Адри снова нанесла удар и опять разорвала воздух, Тин успела отскочить. Зато теперь наступила ее очередь приступить к опасному «танцу». Молниеносно сорвалась вперед и атаковала так, что брызнули золотые искры от соприкосновения тонких на вид шпилек и мощного меча. Младшая бросилась на рожон и проколола вооруженную руку старшей.

– Ты слишком самонадеянна! – посмеялась Адри, веря в безоговорочную победу и пытаясь провести выпад.

– Думаешь? – Тин продемонстрировала шпильку. – Они отравлены, идиотка. Сейчас твоя рука атрофируется.

Адри даже вздохнуть не успела, как с криком вскинула меч из безжизненно повисшей руки. Безумие.

– Моя девочка! – с радостью шепнула Эмили, гордясь Айтиной.

– Тварь! – крикнула Адри. – Долбанная, ублюдочная тварь!

Тин в несколько рывков сбросила ее и оказалась сидящей на демонессе. Взяла еще одну шпильку и вколола в ногу сестры.

– Еще раз позволишь себе подобное в мой адрес, я изуродую твое лицо так, что ни одна регенерация ему не поможет, ясно?

– Что ты сделала?

– Посидишь так пару часов, тебе полезно.

– Овца! Ненавижу. Как приду в норму, убью тебя!

– Это я конфискую, – забрала меч, легкомысленно покрутив его в руке. – Отцу необязательно знать.

– Ты ничтожество, Тин. Подлое, отвратительное ничтожество! – простонала она от боли.

Странный способ решать конфликты – заставлять их разгораться сильнее. Даже Эмили рядом ликует. Не дворец, а дом психопатов какой-то. Порция яда дошла до ноги принцессы, отчего она снова закричала.

– Что здесь происходит?!

Перед нами очень высокий, выше Алекса, широкоплечий, в светлом мундире и хвостом золотистых волос, подчеркивающих точеные скулы, первый принц Аран Стаури.

– Ваше высочество, – делаю книксен, приветствуя его.

Голубые глаза заливаются теплотой. Так непохожий на отца и брата, чем и выделяется на их фоне своей лучезарностью. Сердце совершило кульбит.

– Девочки, вы чего, снова право силы решили испытать? Адри, ты начала?

Ти отошла от принцессы на несколько шагов, незаметно для парня собирая волосы в простую прическу и закалывая теми самыми шпильками. Аран подошел к пострадавшей и осторожно поднял ее на руки.

– Девочки, постарайтесь обойтись без разборок хотя бы неделю, ну вы же сестры, в конце концов.

– Мразь! – прошептала полуобморочная Адрианна.

– Адри, хватит! – отрезал парень. – Ти, прости ее, если плохого наговорила. Уверен, она так не думает. А сейчас отведу к целителю, встретимся позже, девочки.

– Он слишком хороший, – слова принцессы развеялись в воздухе.

Из наследников династии, он единственный, кто был искренен со всеми, согласна с ней.

– Даже слишком, – подруга с ненавистью сжала раненую кисть, прикрывая дымкой целительной магии.

Подлечив раны, собеседница вмиг повеселела и оптимистично заявила:

– Отличная разминка с утра, согласись?

В этом вся Ти, позлилась-позлилась, да и забыла.

– Идем в серпентарий, – это она так будуар императрицы называет.