Сумеречный принц

Глава 27. Коутен

Город Маэглич, в который нас перенес Даллан с помощью портала, оказался совсем небольшим. Приезд чужаков незамеченным не остался, многие косились, чуть ли не тыкали пальцами, это еще Алекс умудрился купол с иллюзией наложить. Купол, потому что я проводила сквозь себя магию и нейтрализовала ее, из-за чего приходилось ходить очень аккуратно. Теперь сильно хотелось посмотреть на свой новый вид, что там Стаури наколдовал.

В центре проходила большая река, которую Алекс назвал Фельсой, и все хорошо, только меня смутило другое: в Маэгличе плохо пахло, прямо очень. Присутствовало желание зажать нос пальцами, но воспитание не позволило, неправильно это так выражать свое пренебрежение к чужому городу. Алекс выглядел серьезным, словно выискивал конкретное что-то, только я еще не осмеливалась поинтересоваться, что именно он искал. Взял сюда, и за то благодарна.

Сейчас мы шли по главной городской улице, которая была шире остальных и вела к замку. Зато одно общее с Сиэлией здесь нашла, а именно городскую стену: каменную с башнями и бойницами.

– А что мы здесь будем делать? – спросила полушепотом, осторожно поглядывая на людей, с любопытством рассматривавших нас. Слиться с толпой не получилось, уж больно маленьким оказался город, сутолоки просто не было.

– Я иду к нынешнему сеньору, но тебя туда не заберу, опасно. Побудешь в храме, ни шагу со своей скамьи, поняла? Коснешься купола, нейтрализуется. Посиди там, красотами полюбуйся, здесь совсем другой тип росписи. И да, если кто-то затеет разговор, ни слова о магии, ясно? Она здесь запрещена и, по идее, не должна присутствовать.

По идее? А по факту присутствует?

Алекс вошел вместе со мной в храм, прежде внушив горожанам, что мы свернули за угол. Поздоровавшись со служителем, усадил на одну из каменных лавок и после этого покинул с назиданием не вставать. Со стороны выглядело так, словно я горожанка, пришедшая помолиться, и я действительно первые двадцать минут осматривалась, пока взгляд не зацепился за одно из настенных панно. Мозаика, изображавшая разных крылатых людей в белых одеяниях, и вся композиция с войском, вооруженным копьями, была направлена в сторону кафедры, отделанной ярким золотом. Там тоже что-то, очень хотелось узнать, но отсюда из-за тяжелой лепнины было не видно.

Если я аккуратно приподнимусь, ничего же произойдет, верно? На всякий случай накинула неприметный коричневый платок, до этого красовавшийся у меня на плечах, и тихо решила приблизиться к кафедре и посмотреть. Служителя не потревожу, он тут один, занят своими делами.

Действительно за лепкой скрывалось продолжение картины: все копья целились в спину уходящего вперед неизвестного в черной мантии. Одной рукой некто придерживал капюшон, другой держал за руку какого-то темноволосого ребенка в черном платье, судя по всему, девочку. А вот рядом уже повернувшийся лицом к вооруженным стоял светловолосый юноша с яркими изумрудными глазами. Одетый в темно-зеленую мантию, он вытянул вперед руку с амулетом, похожим на компас. Лицо его было видно, в отличие от неизвестного. Но все равно взгляд снова вернулся к темному, прошелся ниже, к оголенному запястью. И уж больно эта татуировка напомнила мне одну, которую я видела на другой руке. Достала из сумки блокнот и карандаш, решив перерисовать ее.

Интересная мозаика. Прошлась дальше и присмотрелась. Монстры, напоминавшие демонов, но без крыльев и с более острыми рогами. Память подсказала, что это берсерки. Подошла к следующему отрезку, там был демон, это я могу угадать даже по одному взгляду, столько перевоплощений их видела во дворце. Берсерки и демоны – похожие расы, почти идентичные, по-разному у них работали принципы сохранения силы, размеры (берсерки крупнее будут) и, конечно, отсутствие крыльев у первых. Я точно знала, кого увижу последним, и не ошиблась. Существо с длинным туловищем, белой кожей, черными наростами на светлой спине и головой, отдаленно напоминающей бычью, было более устрашающим, чем остальные Вечные. Сникс.

Да здесь сумеречный пантеон какой-то. Любопытно.

– Вас заинтересовало что-то, виллана? – прозвучал суховатый голос рядом. – Изображениям более тысячи лет, они поистине прекрасны, способны изгнать тьму, заразившую земли двух империй.

Язык напоминал имперский, только звучал как разновидность диалекта, и, если заговорю, он поймет, что я не местная. Еще осознала жуткую вещь, если он войдет в предел купола Алекса, увидит все. Подняла глаза на высокого мужчину с жесткими чертами лица, но с мягкой улыбкой. Указала на мозаику и закивала, изображая из себя немую. Он понял и понимающе кивнул.

– Эту грязь зовут демонами, они пришли в наш мир, чтобы съесть потомков наших.

«Да не едят они разумных уже», – захотелось возразить.

– Но грани миров закрылись, оставляя их взаперти здесь. Что завлекло вас в этих поистине восхитительных творениях человека?

Смущенно улыбнулась. Ну, допустим, я из какой-то отдаленной местности, в которой нет подобного. Он собрался приблизиться, от испуга отшатнулась, сильнее закрывая платком волосы.

– Виллана, за сию грубость прошу простить. Вы, светлое дитя, правильно сделали, что не поддались искушению и отошли от незнакомого мужчины. Если несложно, отойдите еще, чтобы внимательнее я присмотрелся к рисунку и мог рассказать вам о нем.

Пронесло. Мое личное нежелание впускать его в пределы купола сыграло на руку.

– Вы из Ольфинии? – продолжил незнакомец, касаясь пальцами изображения.

Нахмурилась, я вообще не знала географии этого места. Но чувствовала, мужчина недоговаривает. Недоуменно и отчасти с возмущением посмотрела на него, я слишком долго жила в Полуночном дворце, некоторые приемы знала точно, меня пытались провести!

– Простите, виллана, вы вправе упрекнуть меня в искушении обмануть вас.

Я оказалась права! Такого города здесь неподалеку или нет, или что-то такое, а значит, меня проверяли на знание территорий. Вот же манипулятор! Но с Сумеречным дворцом им не сравниться. Мужчина улыбнулся.

– Может, напишете, виллана, откуда же вы?

Захлопала глазами. Так, письменностью я же могу не владеть? Что-то подсказывало, что она у них уж точно отличалась от сумеречной. Виновато пожимаю плечами, демонстрируя, что не умею писать. И с заинтересованным видом смотрю на новый кусок мозаики. И я увидела клевер. Четырехлистный и золотой, как у царской семьи Сиэлии. Его держала девушка, изображенная сидящей в профиль; бережно держала, поднося к губам. Заметив удивление, священник пояснил:

– Илинка – светоч мира нашего.

Красивая, очень красивая. Даже в этой позе виднелись контуры плавной фигуры, прикрытой каштановыми кудрями; прямой, с едва заметным изгибом лоб переходил к переносице. Нежные пухлые ручки светло-розового цвета с милой ямочкой на локте помогали шевелюре скрыть все «непристойное».

– Она пришла вопреки тьме и осветила мир наш в нужный момент. Но борьбе ее, увы, суждено было закончиться плохо. Говорят, Вечные дали ей шанс спастись, но куда она делась и откуда пришла – тайна, сокрытая веками.

Кем она была? Откуда пришла? Столько вопросов, и клевер опять же. Священник совершил очередной шаг, когда я в задумчивости забыла отойти от него. Войдя в пределы купола, исказился в лице.

– Ты маг! – испуганно бормотнул, изображая пальцами какой-то защитный жест.

– Я не маг! – ответила я, уничтожая оправданием собственное инкогнито.

Недоверчиво попытался коснуться контуров невидимого иллюзорного купола. Ничего не получилось, а чего он ждал?

– Тебе нельзя находиться здесь, дитя, уйди, убьют, – шепнул тихо, но быстро прошелся по мне нечитаемым взглядом и более горько добавил: – не убьют, поступят хуже. Так и думал, что ты нездешняя.

– Простите, дайте мне еще чуть-чуть здесь посидеть! – взмолилась я. – Прошу, мне нужно дождаться.

– Хорошо, сядь туда и сложи руки, – показывает молитвенный жест. – Минут через пятнадцать сюда люди придут. Сделай вид, что безмолвна, как ввела в заблуждение меня, и не смей снимать иллюзию, ты слишком заметна.

– Спасибо вам! – искренне поблагодарила, даже обняла бы, но человек чужой.

Быстрее бы Алекс пришел, никогда не думала, что буду молить о его присутствии, зачем я вообще решила попроситься с ним? Жуть какая-то, мне не нравится это государство. Они страшные, и к магии предвзято относятся. У нас в Сиэлии колдунов недолюбливали, но чтобы истреблять – кощунство.

– Отец Ловро! – пробасил неизвестный у входа, яростно громыхнув дверями.

Это те самые стражники, охотники за магами. Притворяться не пришлось, я действительно молила о возвращении Алекса. Сердце готово было покинуть меня, в голове так и пробегало рефренное «только бы успел».

– Что забыли вы в обители бога с оружием наперевес? – невозмутимо, отчасти флегматично поинтересовался отец Ловро у прибывших.

– В городе засекли отток пространственной магии, – рыкнул мужчина с устрашающим голосом.

Услышав его, уже ярко представила, каким пыткам меня могут подвергнуть, если поймают. А если Алекс решит сбежать, оставив меня здесь? От этой мысли кровь застыла в жилах. Надо держать себя в руках, надо. Нельзя сейчас поддаваться эмоциям.

– И вы посмели в место священное ворваться, когда столь ярые бесчинства творятся в Маэгличе? – невозмутимо поинтересовался священнослужитель.

– А виллана незнакомая, кто она? – спросил другой, не главный.

Я замерла. В печь моих кошмаров закинули новое топливо. Осторожно поворачиваюсь к незнакомцам, пугавшим своим видом.

– Из Колобзенки виллана, приездом в храм зашла, помолиться.

Они не поверили нисколько ненапряженной речи отца Ловро.

– Пусть подойдет, – прохрипел один. – В городе чужаков видели, по слухам, один сюда зашел.

– Дитя, подойти, – священник незаметно подмигнул. Подошла и осталась стоять чуть в отдалении.

– Пусть подойдет ближе, – мужчина, по телосложению напоминавший тролля, в железных неудобных доспехах и шрамом, рассекавшим половину лица, прищурился.

– Уж скромность в наше время спасет не только мир, но и души человеческие, не даст она виллане подойти к столь большому стоку пола мужского.

Они сердито запыхтели, но спорить не стали, видно, отец Ловро пользовался авторитетом.

– Вроде, не магичка, – засомневался главный.

– Да какая ж из девы магианна? – священник невинно захлопал глазами.

Но в моей жизни просто ничего не бывает, из толпы воинов один, умудренный опытом, в доли секунды оказался рядом. Рука, облаченная в тонкую сталь, сомкнулась на моем запястье. Иллюзия для него раскрылась, а когда я совершила нервный шаг назад, нейтрализовалась полностью, демонстрируя всем присутствующим, что я «маг».

– Ведьма! – взревел державший меня.

Некоторые, угрожающе оскалившись, отшатнулись и вскинули руки в защитных жестах, другие вытащили мечи с тяжелыми, появившимися из-за витражей бликами. Все с одинаково злыми выражениями на лицах, готовые совершить убийство прямо сейчас. Тот, что держал меня, схватил за шею, не давая совершить и шага. Я дергано, руководствуясь инстинктами, начала расцарапывать руки мужчины. Даже доспехи не мешали моему решению.

– Оставьте дите в покое, не колдунья она!

Служитель кинулся наперерез, но его жестоко оттолкнул державший меня. Подалась к нему, чтобы помочь, но охранник снова схватил за плечо, вцепившись в ключицу металлом доспеха. От острой боли, пробравшей кость, откинулась назад, хватая ртом воздух.

– Что будем делать? – спросил главный. – На суд общественности или сразу к сеньору?

– Я не маг! – воскликнула я, пытаясь убрать все более сжимавшуюся руку. Совсем некрасиво взвыла, мужчина не пожалел своих сил.

– Заткнись, тварина! – хлестнул он словом. – К сеньору ведем, он любит таких.

– Что ж вы делаете, окаянные? – захрипел отец Ловро, поднимаясь. – Она дитя совсем! Грехи ваши не забудутся судом высшим и не будет вам покоя после стольких бесчинств.

– Закройся, преподобнейший, тебя не убили только по воле Высшего, ибо запрещено, – плюнул еще один.

Меня самым грубым образом взяли за еще болевшее плечо и повели в сторону выхода. Священник продолжал причитать о том, что они «окаянные, девицу сгубить хотят», но я была рада, что его оставили в живых. Страх притупился, Алекс говорил, что пойдет к сеньору, может он увидит меня? Я просто должна верить, что меня спасут.

***

– Слышь, Мальком, а девка красотка, небось, свои ведьминские штуки применяет, – проскрипел тот, что держал меня.

Остальные шли спереди и слегка косили взглядами, отчего я втягивала голову в плечи, было в этих взорах что-то сальное.

– Проверим? – обернулся один из главных, до этого не обращавшийся во время всего пути, но, видимо, прислушивавшийся к разговору.

Люди на улицах были тоже не совсем дружелюбно настроены, но при этом пара ребятишек кинула помидорами в стражников с призывами отпустить меня. Возможно, не так здесь чтили сеньора и его приспешников. Чем ближе мы подходили к замку, тем сильнее била по телу дрожь, а вдруг Алекса там нет?

– Неправильно это, – ответил мужчинам тот самый Мальком. – Да и жены у вас есть. Кажется мне, что преподобнейший прав, и никакая девушка не колдунья, зря мы ее к сеньору ведем.

– Я вправду не маг и не ведьма, я чистокровный человек, – медленно и внятно сказала я, обращаясь к самому благородному, на мой взгляд.

– Слышь, закрой рот, ведьма, – мое плечо сжали сильнее, – пока тебе лицо не покромсал.

Мальком лишь досадно покачал головой. Понял все, но ничего не смог бы сделать.

– Видишь дом? – грубиян указал на небольшое каменное строение. – Разденешься по-тихому, дело сделаешь и перед сеньором промолчишь, в живых, авось, останешься. Сир, можно же? – стражник обратился к главному, с полуухмылкой следившему за нами.

– Я первым буду, – безапелляционно сообщил глава.

Ноги подкосились, они не дойдут до сира, они…

Я привыкла уже, что всегда одна, когда начинается проблема, так же и будет, когда со мной поступят, как с убитыми девочками, чтобы возродить химер. Никто в этот момент на помощь не придет. Но сейчас я ждала, что мы дойдем до сира, и там будет Алекс. Задрожала.

– Ведьма, промолчишь, сеньор в живых оставит, а то всех хорошеньких разобрал уже, нам не оставил, – неприятно гоготнул еще один.

– Я не промолчу, – тихо ответила я, глядя прямо на обратившегося. Я считала вседозволенными представителей императорской семьи, но глядя на этих без человеческих качеств мужчин, понимала, что Стаури есть куда стремиться.

– Ведьма, сама не хочешь, силой возьмем, тебя кто спрашивать-то будет?

– Но вы же сами спросили.

Кто потянул меня за язык?! Главный оказался рядом. Мальком постарался успокоить воина, но тот замахнулся облаченной в доспех рукой. Резко прикрываю лицо, точно зная, что после такого удара от меня мало что останется, но боли не последовало, зато крик…

Мужчина заорал. Даже ощущение тяжелой руки на плече ушло, хотя орал другой. Резко убрала ладони с лица, чтобы посмотреть. Сталь (сталь!) загорелась темным кровавым пламенем. Остальные приняли попытки потушить мужчину, но ничего не получилось, огонь подобрался ближе к нему, к открытому лицу. Он горел!

– Ведьма! – взревел воин. – Ведьма, народ, люди!!!

Огонь никак не унимался, покрывал его лицо волдырями. Собралась уходить в беспамятство, только из чистого упрямства держалась на ногах. Двое направили арбалеты в мою сторону и выстрелили, но они, столкнувшись с невидимой преградой, также сгорели. Это что, я маг? Цвет огня знакомый: черно-красный. Родовые цвета династии Стаури. Огонь Алекса.

– Ведьма! – мужчина погибал, ненасытный огонь губил его, отбирая жизнь.

Надо бежать. Подобрала подол коричневого неприметного платья и рванула в противоположную сторону. Прохладная рука сомкнулась на моем плече. Дальше все на рефлексах. Поворачиваюсь. Бью ногой и случайно попадаю в неприличное место. Не знаю, как так получилось, но вечные дуэли Айтины свой отпечаток оставили.

– Вашу же мать, – взвыл незнакомец в форме стражника, касаясь неназываемого места и зажмурившись. – Хм, то есть леди!

Оправившись от испуга, замечаю, что пять стражников, схвативших меня ранее, сейчас закованы в магическую цепь, замкнувшуюся на запястье такого же маэгличского стражника. Да что происходит? Незнакомцы в секунду трансформировались в высоких парней с черными, напоминающими ночное небо, глазами. Дахи и Кари в кожаной форме с вышитым знаком тени на плече. Теневая стража. Пока люди не заметили, им удалось обратно перевоплотиться в образы служителей.

Теневая стража – особо элитный отряд разведки нашей империи. В нее входили ксараксы и полиморфы: меняющиеся и изменчивые. Ксараксы сливались с окружающей средой, шифровали ауру, стирали следы, а полиморфы могли копировать внутренние желания и привычки любого существа, а то, что оба могли менять обличье, было очевидно и так.

– Леди, вы в порядке? – улыбнулся «поверженный» мной Дахи. Тут человек умер, как быть в порядке? Да, плохой, но человек ведь. – Его высочество у сеньора, мы привлекли много внимания, принцесса, пора уходить.

Подает локоть, пока стражники выплевывают проклятия, заставляющие съежиться. Огонь погасили сами парни, а мужчина, как выяснилось, выжил. Зажмурилась, потому что оковы терли волдыри на его коже, лопая их и причиняя боль. Не стоило приходить сюда.

– Идем, Дахи, сейчас устроим сюрприз сеньору, – хмыкнул державший их. – Головешку тоже возьмем, не пугать же в самом деле людей.

Он головешкой назвал находящегося в предсмертной агонии человека.

– Леди? – обратился уже ко мне.

Тошнит.

– Кари! – предупреждающе бросил Дахи. – Люсия, позволите взять на руки?

– Благодарю, но дойду сама.

Остальное помню смутно. Мы миновали охрану замка сеньора, прошли через длинные каменные коридоры с факелами и добрались до массивных железных дверей. Мужчина, которого тянул Кари, выл от страданий, двое матерились, а Мальком и еще один юноша молчали.

Эта зала напоминала обеденную, но очень неуютную. Алекс восседал на одном из крепких деревянных столов и сурово изучал человека, сидевшего ниже, на стуле. Меч демона был направлен к горлу незнакомца.

Взгляд метнулся в нашу сторону, темные брови ехидно поползли вверх.

– Ты и ты, – указал на Малькома и юношу, – можете идти. Вы трое, – хищно осклабился, разглядывая угрожавших мне, – мои младшие сестры как раз собирались изучить способы рассечения грудной клетки. Дахи, Кари, девочкам понравится?

– Еще как, – заухмылялись «теневики», как называли их в народе.

Сглотнула, они все ненормальные.

– Отлично, болезни есть? – воодушевленно протянул он. Молчание. – Молчите, ничего, девчонки у меня хорошие, умеют разговорить. Дахи, портал.

Усмешка исчезла, остался лишь лютый холод, источаемый ненавистью, плескавшейся в его глазах. Темное чернильное пятно раскрылось, ксаракс втолкнул туда пострадавших, кроме двоих, оставленных в живых, и быстро закрыл его.

– Дах, Люсию во дворец, Кари, зови Райана, он как раз новый меч испытать хотел, Даллана отыщи тоже.