Сумеречный принц

Глава 41. Коутен

Меня тошнило от увиденного, хотелось соскрести с себя всю грязь, но, увы, образы в голове не уберешь никак. Дрожа и едва двигая ногами, я шла рядом с парнем.

– Их из-за меня убили, – прошептала сама себе, глядя расфокусировано вперед, на дверь. – Из-за меня.

Стаури промолчал, распахнул дверь и впустил первой. Не сказав ни единого слова, ушел в ванную, оставляя меня в этой строгой на вид гостиной одну. Прижавшись к углу, протерла глаза, которые нещадно щипало.

– Коутен, хватит жалеть себя, идем, – бросили мне, появившись в скором времени. Помогая подняться, Алекс достал нож.

– Ты что?! – воскликнула, отшатываясь от него.

Выслушав мою заикающуюся речь и разного рода словесные излияния, он закатил глаза и распорол влажное пальто с впитавшейся в него кровью. Ловко избавив меня от одежды, парень провел в ванную.

– Лучше становится? – спросил, касаясь щеки и смывая с нее кровь. Пальцы скользили по волосам, таким образом расчесывая их и расплетая две мелкие косы спереди.

– Их всех из-за меня убили, – шмыгнула, обхватив колени и положив подбородок на них.

Хорошо, что Алекс наполнил ванну полностью, казалось, что без горячей воды сейчас я замерзла бы.

– Давай без жалости к себе? – с раздражением бросил парень, обтирая меня тряпочкой.

Вода становилась багряной от крови. Проведя ладонью по моей шее с оставшимися следами от гулей, он злобно сжал зубы.

– Ты ни в чем не виновата. Тин тоже поймали, дура мелкая, переиначила мои слова и забрала тебя, хотя я разрешил только ей.

Сглотнула. Чувствовала ведь, что не стоит идти туда, зачем я только пошла? Зачем обрекла стольких на смерть?

– Коутен! – Алекс тряхнул меня за плечи. – Прекрати, говорю же. Так быстро Лесих сориентироваться не мог, все с самого начала было подстроено.

– Правда? – голос полон надежды.

– Ну чего ты? – смягчился он в интонации и обнял меня.

Рукава рубашки были закатаны, Алекс, в отличие от меня, выглядел чистеньким, словно это не он, а я боролась некоторое время назад.

– Прекрати винить в себя в любой мелочи, Коутен, это ненормально.

– Они стольких жителей убили, – всхлипнула, тряхнув головой, отгоняя картину страшного происшествия.

– Давай мы сейчас очистим тебя от этой дряни и выпьем успокоительное, да?

Слабо кивнула, не забыв еще раз громко шмыгнуть носом.

– Иди сюда.

Мне помогли сполоснуться, а потом вытащили из ванны. Несмотря на мои слабые попытки отбиться, парень все же сам переодел меня в простую пижаму голубого цвета. Остальное помнила плохо: меня поили, кормили с ложечки, снова поили, дальше, подняв на руки, отнесли в комнату старшей принцессы. Адрианна тоже выглядела взволнованной.

***

Тихо и сонно было, только за окнами рокотал город, печально кричали те, кто пострадал в сегодняшнем кошмаре. Рядом с серебристыми шторами, прикрывавшими вид на дворцовый двор, теснился темный стол из черного орехового дерева. Видно, Адрианна намеренно поставила его перед окном, словно сама ночь способна была вдохновлять ее.

Огненно-строгие язычки выносили очередной порыв пламени на свой суд, утихомиривая его и подавляя. Предсмертные крики еще звенели в ушах, вся моя сущность была отравлена томительным страхом. Тепло огня жалило кожу, усиливая неприятное ощущение.

– Адри, их всех убили, – прошептала, лежа на диване перед полыхавшим камином.

Алекс ушел решать проблемы, на Тин он тоже был зол, про Арана мне сказали, что тот также отправился в город, как и Агата. Вся семья Стаури, какими бы сумасшедшими они ни были, за свой народ готовы биться всегда. Девушка, с умным лицом черкавшая что-то в блокноте с твердой обложкой, подняла голову.

– Люс, твоей вины в этом нет, понимаешь? Вот Тин, которая без разрешения забрала тебя виновата, но ты же не знала.

– А Тин сильно накажут?

Не хочу, чтобы подруга из-за меня пострадала, ведь принцесса просто не так поняла брата.

– Папа не наказывает младшенькую сильно, и тебя он не любит, как думаешь? – сыронизировала Адри.

Я не удивлюсь, если Адрианн Стаури отблагодарит свою дочь.

– Выпей еще это, – протянули мне чашку с настоем.

Поблагодарив девушку, взяла.

– Адри, мне страшно, – всхлипнула, кладя настой на столик. – Лесих не останавливается ни перед чем, даже спустя пятьсот лет он переродился, чтобы завершить начатое, зачем ему это?

– Он одержимый ублюдок, – спокойно ответила девушка, отложив блокнот с карандашом.

Нервно дрогнув, я предположила:

– Разве не должны быть хоть какие-то мотивы?

– Ты когда-нибудь общалась с существами, слепо следующими идее? Они больные, ты можешь перекупить наемника, договориться с убийцей, но ты никогда не переубедишь кого-то подобного Лесиху.

Осмысливая слова девушки, предполагая, как далеко готов зайти Лесих, я решила признаться хотя бы ей:

– Я разговаривала с медальоном странников.

Нет, у девушки не было никакой реакции, Адри всегда прекрасно умела держать эмоции под контролем. Только их, но не свою речь.

– Люсия, я, в тот раз назвав тебя глупой, переборщила. На самом деле я не считаю тебя глупой, но сейчас ты несешь ересь, без обид.

Почему, когда говорят «без обид» всегда стремятся обидеть?

– Это Ахриман. У них один медальон странников. Он сказал, что мы с Лесихом создавались по одному образу и подобию, я не понимаю, что это значит, но мне страшно. И про божественное, – вспомнила я еще одну туманную фразу Ахримана. – Он сказал про что-то божественное, окружающее меня. Адри, он не может разговаривать с обычными существами. Не может!

Медленная и гибкая, как кнут, Адрианна встала и устремила на меня свой задумчивый взгляд.

– Не врешь? – тихими и странными зашелестели ее слова.

– Да зачем мне это?! – вконец не выдержала, заворачиваясь в плед и отворачиваясь от нее. Обидно стало, пусть теперь думает, что хочет.

– Люс, – мое плечо потрясли, – не обижайся ты. Послушай себя со стороны, ну звучит же бредово.

– Это не бред. Я не сумасшедшая.

Догадка. Неужели из-за моих пилюль? В них есть святая вода, может, она так повлияла?

– Адри, возможно, это из-за лекарств, – пробормотала я, забыв об усталости и садясь на диван.

– Какие лекарства? – полюбопытствовала принцесса.

– Мои лекарства. В составе святая вода.

– Ты пьёшь лекарства? – удивилась она.

Ах, точно, она же не знала. Я в два слова пересказала ей историю своей болезни. Целых пять лет моя жизнь не будет зависеть напрямую от императора, поэтому позволила себе такую вольность. Принцесса выглядела подавленной.

– И он с самого начала тебя шантажировал? Почему ты не рассказывала? – ее лицо словно помертвело, губы стали обескровленными.

– Адри, я не в том положении находилась, чтобы всем рассказывать. Был приказ, исполняла его.

– И руку он тебе во время такой встречи поранил?

Неопределенно пожала плечами.

– Мне жаль, – пробормотала девушка, ссутулившись.

– Не ты меня шантажировала, Адри, не тебе и сожалеть.

– Мне так жаль, – всхлипнула принцесса по-детски. – Увлеченная своими малодушными порывами, я не заметила, что ты переживала.

– Адри? – мои брови поползли вверх от удивления.

– Прости, – спешно поправив мягкое домашнее платье, она выбежала из гостиной. Неужели она действительно заплакала?

В небе сверкнула молния. От страха я укрылась пледом, испуганно рассматривая внезапно появившееся природное явление.

– Грань раскрылась, – ворвалась в комнату Адрианна. – В центре города изломный прорыв!

А это значит одно: порождения Излома начали пробираться в наш мир. Грань действительно рушится, лорд Агриппа был прав. Мысленное упоминание интересного дедушки словно материализовало исчезнувшего на какое-то время Расмуса. Алекс сказал, что птица улетела докладывать Агриппе и Вейеру о гулях, но я не обижалась. Хотела лишь обнять и затискать ворона, спасшего меня в эту бесконечную ночь зла.

– Люсия, они уже в нашем мире.

– Знаю, – протянула с несколько нетипичным равнодушием, привнесенным в меня настоем. – Это ведь божественная магия, а она рвет полотно мироздания.

– Что делать? Что делать? Мне нужно в центр, чтобы помочь жителям. Нужно, но и тебя оставить я не могу.

Я ощутила себя обузой, из-за которой могло пострадать еще большее количество народу. Нервно грызя ногти, она трансформировала зрачок, переключаясь на магический тип зрения и, видимо, чьими-то глазами рассматривая происходившее в городе.

– Не может быть, не может быть, – причитала принцесса. – Не может быть, мир катится в бездну.

Оглушительный по своей силе звук заставил зажать уши руками. Я не сразу поняла, что это было, но, взглянув через стекло на улицу, смогла только закричать. В небе парили монстры, не ящеры, драконы и горгульи, как то обычно бывало, а самые настоящие чудища. Озарение было быстрым, как град в летнюю ночь, звук – это сирена. Сразу начали дрожать руки, трястись коленки. Дикий ужас охватил, стоило услышать сигнал тревоги.

– Дворец неприкосновенен, но город нет, – сообщила девушка с отчаяньем.

Вечерние облака преобразились в пепельный цвет, словно пожар прошелся по небу, и от былого кроваво-синего марева остался лишь прах в виде оборванных туч. Где-то за пределами дворца раздался характерный свист, свойственный атакующим заклинаниям боевой магии.

Взрыв.

Даже здесь зазвенели стекла, запищали духи-хранители замка, а я в ужасе отпрянула от окон. Адри инстинктивно прижала меня к себе. Руку от страха свело судорогой, неведомо откуда появилась тупая боль.

Осадки алого цвета слились со снежными комьями и начали падать на землю. Мир будто стал одним сплошным хаосом, погружаясь все больше в океан боли и смерти. В тишине ночи неожиданно загремел иной звук, нетипичный для обычно бесшумного снегопада. Еле слышный в начале, он становился все громче и громче. Усилился ветер, было видно, как ветви деревьев качались под его порывами. Странный дождь пришел на место снега и внес свою унылую ноту в беспросветную хмурость осенней ночи. Выглянув на балкон, я быстро вошла обратно, ведь капли оказались вовсе не дождевыми, это был град. Адри вовремя успела наложить защиту и втянуть меня внутрь. Вдалеке, за большим императорским парком, поднялась большая темная туча, накрыв половину недружелюбного неба.

– Будто Великие души мира⁷ решили наслать кары, – заметила я, глядя на сверкающие алые молнии.

– Нет, это всего лишь сплетение двух миров формирует катаклизмы. Когда разрываются грани, разные реальности вступают в конфликт и начинают вести войну, – напряженно ответила Адрианна. Не будь здесь меня, она уже давно побежала бы спасать горожан и избавляться от пришельцев.

Вскоре все закончилось. В последний раз сверкнув, молния, словно гремучая змея, скрылась за тучами, чтобы впоследствии исчезнуть в звездных песках небесного свода. Адри немного успокоилась, а я же, напротив, готова была, как она ранее, грызть ногти от волнения. Чтобы хоть чуть-чуть отвлечься от происходящего, решила помучить девушку расспросами.

– Адри, что такое истинность?

Очевидно, что принцесса на вопрос ответила бы подробнее, чем справочник.

– Зачем тебе? – подозрительно осведомилась она, напрягшись.

– Доклад задали по расам, вот в разделе про Вечных увидела, а информации нигде нет.

Прожив долгое время в Полуночном дворце, неплохо врать я научилась. Никогда не любила такое подлое дело, но когда хочется жить, увиливать начнешь в любом случае. Принцесса поверила.

– Начну сначала. Смотри, мир, из которого мы пришли, назывался Аркарнешем. Как дань традиции, имена всех Стаури начинаются на ту же букву. Но в последние века мир начал гибнуть. Вечным, которые составляли его костяк, стало затруднительно искать себе пару, а без истинности невозможно было продолжать потомство: дети появлялись только от связи. Это сейчас, в стабильном мире, дети рождаются не от правил внутренней интенции. Я немного отвлеклась. Короче, в последние века, когда Аркарнеш стал гибнуть, истинную стало искать труднее, популяция резко снизилась, Вечные разделились на племена, начались междоусобицы. Был придуман гениальный в своей простоте план: искать истинную по крови. Вечные, обычно мужчины и очень сильные женщины, пробовали кровь или другим способом вгоняли в себя кровь приглянувшегося им объекта. Когда привязка срабатывала, потомство можно было продолжить. Так, в изменчивом мире начали быстрее искать своего партнера.

– Фактически, это же отсутствие искренности, – возмущению не было предела.

А как же любовь и другие нежные чувства? Почему все так черство?

– Почему? – удивилась демонесса. – Привязка же формируется не только передачей по крови, это может быть и просто общение, но в таком случае первой среагирует именно человеческая часть.

– Не только по крови, да? – робко поинтересовалась, нервно погладив черного клыкастого кота.

Расмус довольно заурчал, оттопырив острые ушки.

– Конечно. Привязка не значит влюбленность, любовь может прийти и не прийти. Если чувства будут неразделенными, дети от такого брака появятся, но и не плохо то, что истинные похожи, по крайней мере, чаще всего такие пары были счастливы. Привязка значит, что вы похожи. Темперамент, тип мышления, вкусы. Так же это показатель, что вторая сущность Вечного желает конкретно это существо. Стремится его защитить, передать эмоции, чувства. Но есть и «человеческая» часть, и вот ее чувства не всегда совладают с чувствами внутреннего чудовища, потому что она формируется не инстинктами, а окружением. В нашем мире первенство отдается как раз человеческой части, ведь кажется, что ее чувства более искренни, и любовь исходит именно от нее. Но монстр и «человек» в Вечном равноправны, и выборы обоих важны. К тому же истинные впоследствии влюблялись друг в друга даже после привязки на крови, дружили, реже всего между ними рождалась ненависть. Иногда мы не любим в чужих те качества, которые есть в нас.

– Как все закручено, – проговорила с растерянностью.

Слово «плохо» добавлять я не стала. Полюбить Алекса? Никогда. Дружить с ним? Тоже будет сложно, в нашем случае будет уместна только неприязнь. Не стоило мне идти с ним в таверну в ту ночь, не стоило, надо было держаться подальше. Надо было.