Сумеречный принц

Глава 34. Коутен

– Попалась, – прохрипели над ухом и прижали к дереву, рядом с которым я стояла.

Испуганно подняла взгляд на него.

– Долго ждала? – расстегнул пуговицы пальто.

– Ты чего? – пробормотала со страхом, глядя на то, что меня оголяют.

Холодный ветер сразу схватил в тиски, когда лишилась верхней одежды. Но замерзнуть мне не дали, горячие руки скользнули под рубашку и нагло прошлись снизу вверх.

– А-а-алекс, – сказала заикаясь.

Стискивая талию, кончиками пальцев он провел по моим ребрам, вторгаясь под белье. Сжал грудь, приподнимая и ее, большими пальцами надавив на чувствительные холмики.

– Нервничаешь? – на его губах заиграла змеиная улыбка.

Взглянула за его спину, лишь бы не в лицо смотреть. Из стороны парка шла драконесса Феникс.

– Здесь посторонние, – прошептала, рассматривая приближающуюся девушку.

Хватка ослабла, но прежде чем отпустить, он притянул меня за талию к себе и поцеловал, слегка всасывая кончик моего языка, словно играясь с ним, дразня меня этим странным действием. Шквал противоречивых ощущений обрушился, подкашивая ноги и отзываясь тянущим спазмом внизу живота.

– Н-н-не надо, – выдохнула в губы, мотая головой.

– Если я сейчас проверю, засунув пальцы тебе в белье, будет ли все так однозначно, м, Люс? – Алекс с громким звуком чмокнул выемку между шеей и ключицами. Ик. – Эй-эй, – отстранился, поправляя белье и кофту, – не нервничай, заика недоделанная. Отпускаю, видишь?

Феникс проходила мимо, сощурив глаза и пристально изучая Алекса.

– Давай, посмотри еще более осуждающе, – ответил он ей с усмешкой.

Она вздрогнула, отвернулась и быстро ушла в общежитие.

– Алекс, а что ты здесь делаешь?

– Пары закончились, если ты не заметила, – на моем горле оказалась мужская рука. Сжала его. – Тин уже в одном из моих особняков, не эстердамских. На коньках хочет покататься, пойдешь?

На коньках катаюсь плохо, но почему бы и нет?

– Сейчас же еще не зима.

– Особняк находится в горах, в небольшой деревне. Будут еще мои.

Расмус нагло спрыгнул с ветки, оттопырив лапки в сторону, и приземлился прямо на плечо, аккурат перед тем, как я вошла в портал.

***

Большой особняк из бежевого горного камня, со множеством окон и многочисленными балконами был единственным зданием во всем пространстве. Возможно, потому что он находился в скальном ущелье.

– Видишь его? – пальцем указал на замерзшее озеро напротив особняка. – Сейчас девчонки переоденут тебя и пойдешь кататься, если хочешь. Если нет, можешь с нами выпить. Учитывая, что твои пилюльки оказались пустышками, запрет на алкоголь отменяется.

– Нет, спасибо, пить не хочу. Только я коньки не взяла.

– Не проблема, Тин прихватила, – и уже более серьезно: – Обижаешься за произошедшее сейчас?

Да ему вообще без разницы, обидно мне или нет, ради приличия интересуется.

– Люсия, слушай, я буду тебя трогать, и это нормально. Прими уже тот факт, что твое тело, как и ты, принадлежит мне.

– Хорошо, – согласилась мрачно.

С цепи сорвался, девушки в империи закончились, Алексу нужно довести конкретно меня до предела. Все настроение и желание кататься испортил. Зябко поеживаясь, обхватила себя за плечи.

– Ну чего скривилась-то? – нахмурися парень. – Я не настолько и противный, Люсия. Вот же Джахард, какая ты сложная, – обратился к небесам. – Раздражаешь со своей скромностью уже. Необязательно паниковать, когда тебя трогают.

– Я же ничего не сказала, – решила немного отойти.

Расмус превратился в змея, проскользнул с моей шеи на кисть и остановился на ладони, которую я положила на плечо парня, чтобы отодвинуться. Друг зашипел, угрожающе поднявшись к его глазам.

Алекс удивленно опустил голову на животное, посмотрел на меня и рассмеялся. Искренне, без злости как обычно у него бывало.

– Надо же, какой суровый у тебя защитник, – остановив приступ смеха, он склонил голову вбок, изучая Раса. – Что же тебя в ней зацепило, раз так переживаешь?

– Ш-ш-ш.

– Не строй из себя неразумного, я знаю, что ты Агриппы подпись подделываешь, – он грубым образом забирает Расмуса и, подняв его выше уровня головы, начинает изучать.

Рассерженная змейка шлепает его по кисти и нервно извивается.

– Не надо, отпусти, ему неприятно, – дотягиваюсь до змея и забираю его из рук демона.

Рас юркнул под пальто и кольцом обвил талию, выглядывая только головой.

– Пусть живет. Метаморф в качестве домашней зверушки неплох.

– Он не домашняя зверушка, а друг, – тихо пробурчала.

– Вот она! – едва не взвизгнула Айтина, бегущая к нам. – Идем, я подобрала тебе одежду.

Адрианна скрестила руки на груди, высокомерно разглядывая нас.

– А ее-то хоть зачем взяли? – бросила она, скривившись.

– Она невеста Ала. И ты сама пошла за мной. Так что вопрос, что здесь ты делаешь? – остановила ее моя подруга.

Демоница то и дело косилась взглядом, пока мы шли, но лишнего ничего не говорила.

– Да пошла я с вами, потому что одна мелкая, кроме своих двух дружков и одной человечинки больше никого не видит, а вторая – просто не догоняет по жизни, – не выдержала принцесса, когда мы переодевались в комнате и даже успели позабыть о колкости Тин.

– Спасибо, Адрианна, что ты такого высокого мнения обо мне. Можно было не высказывать его хотя бы о моих умственных способностях.

– Ну и тварь же ты, Ади, – со злостью вымолвила Ти.

Озеро оказалось на глаза Алекса похожим: такое голубоватое, а сверху покрытое снежным покрывалом. И в сочетании это все напоминало серый цвет. Красиво, зима походила на бездушное нечто, а во льду отсутствовала жизнь – характер Алекса в чистом проявлении.

Под ногами хрустел снег, впереди высились высокие горы с белоснежными шапками, под которыми расположился небольшой лесок. Несмотря на все нюансы, зиму я любила. Усевшись прямо на небольшой сугроб, стала обуваться, Тин и Адри сделали это с помощью магии. Младшая принцесса подождала меня и только потом вступила на немного шершавую поверхность катка.

– Вот так переставляешь ноги и плавно скользишь. Страх в голове, не бойся падать.

Тин бережно держала меня за руку и помогала. Адрианна ближе к другому краю каталась в гордом одиночестве.

За одним из деревьев промелькнули тени.

– Ти, здесь кто-то есть, – дернула ее за рукав.

– А, это Дахи и Кари сторожат.

– Она же без своих дружков никуда не может идти, – внесла Адрианна снова. – С самого детства только с ними и выживает, сама по себе бесполезное и слабое создание.

Айтина закатила глаза.

– Слушай, Ади, у тебя друзей нет или что? Не завидуй мне, Дахи и Кари выполняют свою работу, в первую очередь. И то что мы дружим тебя вообще никак не касается.

– Думаешь, папа будет рад узнать, что ты обдолбалась месяц назад, а они это прикрыли?

Что Адри имеет в виду? Зато Ти поняла. Подруга прикатила к ней, схватила за плечи и злобно зашипела. Что не отнять у Адрианны, так это то, что она идеальный шпион. Всегда все знает и понимает, ей бы руководить разведывательными отделениями, а не рыцарским сегментом.

– И что?! Разболтаешь, как последняя шавка?

– А почему нет? Ты обнаглела в последнее время, Тин. Тебе пятнадцать лет, а ты обкурилась и завалилась ко мне в комнату, эти идиоты тебе еще помочь решили. Считаешь это нормальным?

– Это случайно было, – проворчала покрасневшая Айтина.

– Конечно-конечно.

Сдавшись из-за назревающей ссоры, я внесла предложение:

– Пойдемте кататься дальше.

Мы целый час в тишине провели, радуясь, как малые дети, и просто наслаждаясь атмосферой. Быстрее бы в Эстердам уже пришла зима. Красота же. Раскрасневшиеся, растрепанные и веселые решили, наконец, закончить.

– Хочу клубники в горячем шоколаде, – облизнулась Айтина, мечтательно закатив глаза.

– Парни на месте? – поинтересовалась Адри в пустоту.

– Давно. Пьют они, – ответили ей из этой же самой пустоты.

Юноши выплыли из ниоткуда и пошли рядом с Тин, приобняв ту за плечи.

– Хотя бы при посторонних пиетет демонстрировали бы, – заворчала старшая.

– Конечно, ваше высочество, – Дахи демонстративно убрал руки с Ти и даже отошел. Кари оскалился.

– Идиоты.

Горячий ветерок обнял, дом встретил странно уютной атмосферой, которая долгое время отсутствовала в моей жизни. Дверь открыл дух-хранитель особняка, слуг здесь не было. Из стороны гостиной доносились смешки, перебиваемые серьезными ремарками, периодически вносимыми после очередного приступа смеха.

– Давайте на кухню заглянем, должны же они были еды захватить, – заныла Ти.

Парни и впрямь взяли огромное количество еды: здесь были и разные виды мяса, и салаты, и напитки, и десерты и много еще мучного. Тин накладывала в тарелку столько всего, сколько в нее, безусловно, поместится. Наша малышка ела очень много, что вообще никак не сказывалось на ее фигуре. Адри взяла лишь салат и вино, а я больше налегала на чай и выпечку.

Но ели мы не на кухне, девчонки повели меня в комнату. Парни сидели, обложившись бумагами, и что-то бурно обсуждали.

– Этому обмудку не видать химер ни при каких обстоятельствах, – раздраженно бросил Райан.

– Мы будем на восточной стороне, Аран со своими – на южной. Кто-то из правящей семьи должен остаться сторожить внешние границы. Если эта магия божественная, то должны быть Вечные императорского рода точно.

– Тогда Адрианна – идеальный вариант, – согласился Макс.

– Она ж неуравновешенная, – отозвался Райан насмешливо.

– Завали ебало, Райан. Это моя сестра.

Губы Адри сжались. Прежде чем войти, она гордо вскинула подбородок.

– Судить всех по себе, лорд Ханрикс, – не лучший вариант. Тем более, когда находите девушек, похожих на невесту лучшего друга.

Райан оскалился.

– Прости, Ади, забыл, что тебе известно все. На тебя похожих всех испробовал.

– Логичнее было извиниться за то, что произнесли сейчас, лорд Ханрикс.

– Знал бы, что ты здесь, не произнес бы таких ужасающих слов.

– Именно зная, что я здесь, вы и произнесли эти слова. Обоняние вас никогда не подводило.

У них такой странный стиль общения.

– Райан, перестань цепляться к Адрианне, – нахмурилась Ти.

– Что ты, мелкая, разве я цепляюсь? Ваше высочество, – обратился к старшей принцессе, – сядьте рядом со мной, пожалуйста.

– Вы мне отвратительны, – с брезгливостью бросила Адри и присела рядом с Далланом.

– Зато вы мне очень нравитесь, ваше высочество, хотя наше первое и единственное свидание вышло весьма ужасным. Но мы обязательно наверстаем упущенное, да?

Максимилиан устал от этой перепалки первым:

– Эй, закройтесь, а? У нас тема серьезная, а вы со своими страстями лезете. Надо было отказываться от помолвки, а не сейчас пассивную агрессию показывать.

Какой еще помолвки? Посмотрела на Айтину, она тоже не знала ничего, зато помрачневшее лицо Адрианны выдало все ее эмоции. Бедная Адри, когда ее успели обручить с Райаном?!

– Сядьте уже, – приказал Алекс. – Люсия, ко мне.

Диванов в этой большой комнате было несколько, в середине стоял столик с бумагами. Немного отодвинув один из листов, положила свою тарелку с едой. Тин удобно устроилась на пустующем месте, с двух сторон от нее расположились Дахи и Кари. Она с широкой улыбкой протянула еду и им.

– Вы хотите оставить меня на внешней границе Излома. Прорывы усилились из-за вмешательства «Священного клина», это мне известно. Можете без преамбулы и сразу приступить непосредственно к фабуле.

Парни переглянулись.

– Откуда ты все знаешь, Ади? – возмутилась Айтина. – Даже мне такое было неизвестно!

– Поменьше с друзьями своими развлекайся, будешь многое знать, – огрызнулась Адри.

– Перестаньте. У нас серьезное дело. Адс, тебе придется сторожить границы вместе с Дарклинсаном, сможешь? Только тебе могу доверить это дело.

Дарклинсан – разведывательный отряд империи. Если в «Теневую стражу» входили только ксараксы и полиморфы, то Дарксан, как его коротко называли, подразумевал представителей всех видов. Принцесса даже улыбнулась, коротко, но все-таки улыбнулась, на секунду позволив истинным эмоциям выйти наружу. Адрианна создана для разведки – это правда.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она, даже отложив вино и разглядывая выкрашенные в алый коготки.

– Тин, на тебе остается Теневая стража, справишься?

Младшая приосанилась.

– То есть мы будем в прямом подчинении у нее?! – с обидой воскликнул Дахи.

– Вы в прямом подчинении у меня, – остановил Алекс его. – Тин, ты еще не умеешь ликвидировать прорывы. Видишь изменения в пространстве, зовешь либо теневых, либо Адрианну, либо отца. Фактически, сейчас все остается на Адрианне, ты больше присматриваешь за Люс, хотя с этим справится и Расмус.

– Ворон лорда Агриппы? – удивленно спросила старшая, глядя на живо трансформирующуюся птицу.

– Мяв, – проурчал в ответ уже клыкастый черный кот, устроившийся на мягкой подушке.

– Милашка, – умилительно воскликнула Айтина, протянув руки, желая потискать его.

– Вернемся к делу. В Изломе связываться мы сможем редко. Гули скоро найдут Люс, объяснять не буду, как все связано, Адс уже знает. Если Люс в университете, присмотрит Гас, но во дворце задача за Тин. Дахи, Кари, в свою очередь вы следите за Айтиной.

– И почему ты решил нас здесь всех собрать? – скучающе произнесла Адри, зевнув.

– Чтобы нашу помолвку отметить, – с ехидством ответил Райан.

Быстрое движение, у лица оборотня оказывается кинжал, проткнувший кожаную обивку мебели.

– Лорд Ханрикс, не провоцируйте меня, – с холодом пригрозила Адри, вытаскивая второй метательный кинжал.

Райан усмехнулся и с притворной грустью выдохнул легкомысленное «сдаюсь». Но взгляд был не таким, как обычно, проницательный, изучающий. Они долгое время пристально смотрели друг на друга. Смотрели так, словно их объединяло что-то общее. Но Адри сдалась первой и потянулась к бокалу, испив глоток.

– Мы выяснили, что, вероятнее всего, они перемещаются посредством медальона странников. Ситуация ухудшена вдвое. Эта дрянь слишком опасна, прорывает любую защиту и переносит куда угодно, – Алекс забрал из моей тарелки одну из булочек и начал жевать.

– Чтобы управлять медальоном странников, нужно быть наследником крови правителей бывшего Гранада. Если им воспользуется не наследник, артефакт подставит идиота. Как думаете, как они обошли защиту артефакта? – Макс постучал когтями по темной древесине.

– Эм, может просто наследники использовали? Сколько действительно правящих родов, относящихся к императорской семье Рассветной империи? – спросил Райан.

– Три. Непосредственно императорская власть – Лильер, эрцгерцогство – Реневальды и Кариноры. Только их наследники могут воспользоваться артефактом, больше – никто. Думаете, им нужно?

Макс кивнул.

– Возможно, Даллан. У императорской линии наследников пока нет, императрице это вряд ли и нужно, но вот остальным.

– Незачем, – изрек сникс. – У Кариноров трагедия, детишки погибли, а к Реневальдам не подобраться, скрытные, там все на уровне слухов.

– Детишки? Это та история со смертью ребенка что ли? Когда девчонка брата замочила?

– Возвращаемся к теме. Райан, не отвлекай, – отмахнулся Алекс. – Итак, есть медальон, который пропускает в комнаты. Ситуация, считай, ухудшена. В таком случае Люсию достанут очень легко. Возможно, дворец сможет частично заблокировать действие медальона, но это не точно. Также Изломы могут перейти и на границы Рассветной империи, в идеале, договориться с императрицей о возможности патрулировать их территории нашими воинами.

– Могу я договориться. Говорят, Элезет горяча.

– Фу, ты мерзкий, – поморщилась Тин. – Ади, зачем ты дала согласие на брак с этим обмудком?

Адрианна промолчала, прикусила нижнюю губу и сжала складки платья. План парни придумывали долго. Они создавали огромное количество защит, вплетая их в какие-то камни. Так мне, по крайней мере, сказали, ведь магические нити я не могла видеть.

Взгляд был устремлен в одну точку, мне так холодно стало, перед глазами материализовался стеклянный фонтан. Или он замерзшим был? Пару раз моргнула, снимая наваждение. Что только что произошло?

Все голоса слились в один сплошной гул. Нервным движением потерла глаза, сметая все иллюзорные видения, остатком пронесшиеся по голове.

– Что с тобой? – Тин подбежала стремительно и присела напротив. Выглядела она напуганной.

– А что со мной? – пробормотала, глядя на нее расплывшимся взором. – Все нормально, я, кажется, просто утомилась.

– Идем, – Алекс подал мне руку.

– Не хочу, я в порядке, просто на секунду закружилась голова.

Странный фонтан все же был, иногда шалило сознание. В последнее время негатива в жизни появилось еще больше, возможно все это и влияло. Нужно успокоиться и постараться выслушать весь разговор, поскольку все, что они скажут, может пригодиться и мне.