Сумеречный принц

Глава 42. Стаури

– Мелкая идиотка! – вырвалось у меня, стоило войти в допросную.

– Ты о Тин? – спросил Аран, совершая очередной надрез на предателе, Морган Гилмор таковым и являлся.

Агата успела вычислить местонахождение бреши в системе защиты, предусмотренной на праздник, магические линии вели к маркизу. Аристократ вскрикнул, но Аран со злостью вмазал ему в лицо.

– О ней. Сказал ведь, что ей можно только в город, а она… – определенно продолжать я не стал.

– Она взяла Люсию, – все равно догадался Аран. – Идиотка, не то слово.

– Этот признался? – напомнил я о важном, рассматривая изувеченного братом лорда.

– Практически. Сказал, что был некий красноволосый, искавший белокурую девушку.

– Он знает, как она выглядит, – мрачно процедил я, подбирая кинжал и подходя к Гилмору.

– Мы теперь тоже знаем, как выглядит Лесих, – усмехнулся Аран, но добавил более пессимистично:

– Отчасти. По крайней мере, у него красные волосы, остальное было спрятано под маской.

– Этого мало! – со злостью метнул кинжалом в плечо пленника.

Оглушительный вой.

– Заткнись, – приказал я, готовя второй кинжал.

– Ал, нам он еще живым нужен, – заметил Аран.

– Я остановлю кровотечение.

Гнев был сильным. Едва просачиваясь изнутри, он обволок запястья, материализовавшись в темные щупальца. Аран не заметил. Быстро взяв себя в руки, я вернул силу под контроль.

– Говори, – приказал брат, надавливая на сознание предателя.

– Лесих знает, как она выглядит, – еле двигая губами, пробормотала наша жертва.

Промолчал. Как мне отправиться в Излом, когда в Эстердаме такая задница?

– Он обманом вынудил меня сотрудничать с ним, прошу, поверьте, моя семья в заложниках, – взмолился Гилмор.

– Покушение на члена императорской семьи – это казнь, – сообщил я, без тени жалости разглядывая одного из приближенных к трону маркизов. – Ты идиот, Гилмор, если думал, что способностей Стаури не хватит на разоблачение перекрытого магического потока. Моя младшая сестра справилась с этим, так ли велик ваш жрец, урод?! – подался я вперед, с особенной жестокостью тряхнув его голову.

– Его обманули, – высказался Аран, перекрывая мой всплеск ненависти. – Жрец обещал прикрыть, но не сделал этого, дав лишь крохи магии.

На лице Гилмора появилась тень. Наконец, понял, что его обвели вокруг пальца.

– Моя жена, мои дети, он не вернет мне их, – с отчаяньем бросил маркиз.

– Именно. Ты думал служить больному уроду? – иронично осведомился я. – Если хочешь выжить, Гилмор, и найти свою семью, ты будешь сотрудничать.

– Ваше высочество, вы хотите помочь?

Что говорить о Гилморе, даже Аран удивился. Брат недовольно посмотрел на меня. Одного моего взгляда было достаточно, чтобы открыть дорогу ментальной связи. Мы связаны одной кровью, у Стаури есть знания, в том числе и малоизвестные, их мы используем, чтобы беседовать в ситуациях, когда не хотим быть услышанными.

«В чем дело, Алекс?», – действительно Аран был раздосадован.

«Люсия беседовала с медальоном странников, тот пояснил, что не может разговаривать с обычными людьми, только с теми, в ком есть божественное. Ты понимаешь, что это значит?».

«Принцесса точно в порядке?», – с осторожностью поинтересовался брат.

«Издеваешься? Она, конечно, нервная, но не сумасшедшая. Я предположил, что дело в сиэлийской святой воде».

«Зачем ей пить ее?», – удивленно спросили у меня.

«Привычка, – удостоил его лаконичным ответом. — Вернемся к теме. План поменялся, тебе придется остаться в столице».

«Не тебе решать это, Алекс», – возразил Аран, задумчиво глядя на дрожащего от боли Гилмора.

«Я не договорил. Знаю, что просто так ты не останешься, предлагаю уходить с периодичностью. Дай мне месяц, я поведу свой отряд к Восточной границе, Агриппа засек там странную магию. Через месяц я вернусь, отправишься ты. Люсия не должна оставаться без защиты».

«Так почему же мне не пойти на Восток? Или это очередная твоя игра, решил поиграть с моими чувствами?».

«Мне плевать на твои чувства, – спокойно ответил я. – Агриппа уже настроил маяк на мою ауру, если не обезврежу эту дрянь в ближайшее время, второй прорыв обеспечен».

«Мне присмотреть за Люсией?».

О, да, Аран, тебе только присмотреть за ней. Без лишнего, без касаний, в идеале даже не смотреть в ее сторону.

«За ней Адс присмотрит, не околачивайся рядом, но не давай ввязываться во всякое дерьмо. И да, не подпускай к ней отца».

«Ты обращаешься с ней, как с собственностью, Алекс», – с некоторой злостью сказал Аран.

«Правда? Она и есть моя собственность».

«Она не твоя», – выдержке Арана можно было бы только позавидовать.

«Моя. От макушки до кончиков пальцев. Если надеешься на что-то, не стоит. Она никогда не будет с тобой, не рассчитывай».

Мысленную перепалку прервал крик. Гилмор с истеричным выражением на лице достал один из кинжалов, вонзенных в его плечо. Развязав путы, которые ослабились из-за переизбытка эмоций брата, он начал безумно разрезать себе шею.

– Мрак, – выругался Аран, сцепив руки аристократа в воздухе. – Алекс, сними ему рубашку, – догадался брат раньше меня, убирая кинжал.

Достав нож, разорвал одежду, поражаясь черному кровавому пятну, растекающемуся на половине впалого живота.

– Скверна.

– Это проклятие, – произнес, глядя на заливающиеся кровью глаза.

– Мои дети! Моя жена, они в опасности. Он убьет их. Всех убьет!

– Бездна, – Аран запустил целительскую магию, но сплетения в скверне были другими.

Неужели он их не увидел? Черные канаты, окутывавшие его, обрывались ошметками тьмы и обнажались, напоминая пульсирующие вены. С интересом потянул один из них. Странно дважды. Непонятная мне сила с теплом отозвалась, готовая поддаться, подчиниться. Ловко распутав магический узел, в реальности я заметил, что черное пятно стало исчезать.

– Ал, у тебя получилось! – с облегчением выдохнул брат. – Как ты это сделал?

– Понятия не имею.

– Это проклятие, активированное на смерть. Подобную же дрянь используют викинги: если их ловят в плен для информации, скверна активируется, убивая воина. Такие же ходы применяли и смертники во время революции в Рассветной империи. Но здесь мощнее.

– Вылечи его, я сегодня же выдвигаюсь. Мы же договорились? Останешься с Люсией?

– Останусь, – скупо кивнул он, подлечивая Гилмора.

***

Люсия бормотала, сидя на диване, Адс нервно пожевывала губу, Райан был навеселе.

– Наш план с аурой провалился, – начал я, рассматривая только нервно дергающееся лицо Коутен. Тонкие пальцы скользили по шерсти кота, словно девушка успокаивала себя таким образом.

– Так лень сегодня в Излом, – заныл Райан.

– Ты будешь в отряде Макса, вас решили отправить на Южную границу вместо отряда Арана, Макс уже передал.

– Ну, блин, – расстроился оборотень.

– Странно, что вы вообще согласились идти в Излом, лорд Ханрикс, – с презрением бросила Адс.

Задолбали оба великовозрастных идиота, не способных решить свои проблемы самостоятельно. Один сублимирует свои желания на других женщинах, другая закрывается в себе и идет картины писать. В итоге я должен терпеть подобные перепалки, когда здесь проблема важнее, чем отношения друга и сестры.

– Ади, я сделал это, чтобы тебя меньше видеть, – оскалился Рай.

Она повернулась к окну, нахмурив брови и демонстративно проигнорировав Райана.

– Страшная ты женщина, – не успокоился Ханрикс.

– Прекрати, – оборвал я его. – Мы сейчас выдвигаемся. Аран направит своих через месяц при наступлении зимы.

– А Лесих? – тихо спросила Люсия.

Боится. Было спокойнее, когда она боялась меня, здесь же обмудка-жреца, непредсказуемого и использующего запрещенные заклинания.

– Лесих тебя не тронет, – заверил ее.

Девушка неопределенно кивнула и склонила голову к Расмусу. Белые волосы упали на изящные черты лица, скрыв их от меня. Наверное, какое-то время я, сам того не осознавая, смотрел на человечинку, не желая отвести взгляд.

– Нам нужно идти, – намекнул Райан.

– Коутен, на выход, – приказал девчушке.

Растерянно оглядев себя, Люсия снова подняла огромные глазища на нас.

– Я в пижаме, – пробормотала Коутен.

Наложив купол иллюзии, кивнул.

– Проблема решена. Идем.

Она шла на несколько шагов позади, осторожно перебирая ногами и периодически смотря мне в лицо, словно о чем-то думая.

– Что не так? – вконец, не выдержав, поинтересовался у нее.

Люс осознала, что ее поглядывания заметили.

– Н-нет, ничего, – получил как всегда скупой ответ.

– Коутен, ты нервничаешь.

– Нет-нет, не нервничаю.

– Это был не вопрос, – усмехнулся, подходя близко.

Вдохнул аромат, она пахнет подснежниками, после того, как связь усилилась, инстинкты обострились, теперь я способен чувствовать ее не только физически.

– Я н-не нервничаю.

– Ты икаешь, дура. Икаешь ты тогда, когда нервничаешь.

За столько лет Люсию я изучил. Ее эмоции не совпадали с внешним видом, она очень забавно старалась скрывать их. Нервно потерев шею со следами от пальцев гуля, Люсия натянуто улыбнулась.

– Коутен, расслабься. Дам тебе план выживания на месяц или больше, – добавил более саркастично: – Аран тоже останется.

Я заметил, как на вечно грустном лице появилось нежное выражение. Бесит, тупая блондинка.

– Как ты поняла, я ухожу. Можешь выражать свою радость не так открыто. Тин наказана, присматривать за тобой будут теневики и Адс, но теперь ты не высовываешься в город, даже если я за тобой приду. Понятно?

Кивает.

– Еще вариант перевести тебя на домашнее обу…

– Нет! Не надо, пожалуйста, – взмолилась девушка, не дав мне завершить. – Только не домашнее.

Без энтузиазма я решил выполнить ее просьбу.

– Спасибо, – поблагодарила она от всей души, но сразу добавила настороженное: – Алекс, а если будет что-то серьезное, что вынудит меня выйти в город?

– Тебя ничто не вынудит выйти в город, Коутен.

– Но вдруг?

Бесит. Подхватываю за локоть и, склонившись к уху, говорю более доходчиво, если она не поняла в первый раз.

– Слушай меня, Коутен. Попробуй, вот рискни, но знай, один твой шаг за ворота, я перенесу тебя в свою спальню и сделаю женщиной тотчас. Так понятней? Риск уменьшится, для возрождения нужен девственный сосуд, а мне будет просто приятно, – усмехаюсь, рассматривая напуганное лицо.

– Я не выйду за пределы, – прикусив щеку, просипела девушка.

– Умница. Веди себя хорошо, а мне пора.

Выйдя на улицу, с досадой заметил, что ночное происшествие оставило след даже на территории дворца. Слуги убирали нелицеприятные остатки, много деревьев было разломано надвое, а на каменной поверхности дорог красовались алые пятна, являвшиеся, скорее всего, кровью. Портал куратора перенес сразу в первый лагерь Излома. Отряд, возглавленный мной, с азартом точил ножи.

– Своеобразная эстетика, – спокойно заметил я, разглядывая окружающий паноптикум с ошметками существ, недобитых вчера, но уже падших от рук прибывших ранее боевых магов.

– Это еще что, – ухмыльнулся Даллан, оказавшись рядом.

Райана уже перенесли к отряду Макса.

– Как от принцесски своей оторвался?

– Принцесска была немного не в себе.

Признаться откровенно, стало ее жаль. Люс иногда была сущим ребенком.

– И ты решил вместо успокоения пострадавшей девушки, отправиться кромсать монстров? – ехидно поинтересовался сникс.

– Ну ты же не остался отца из грядущего запоя вытаскивать.

Друг помрачнел.

– Один: один.

Посмотрел на небо, затянутое в красный саван наступавшего вечера. Излом отличался странным счетом времени, оно здесь было весьма непривычно. Лесих меня подзадолбал своими действиями. И все, что бы мы ни делали, оканчивалось нулевым исходом. Он на несколько шагов шел впереди и при этом весьма изысканно использовал магию.

Но мысли прервало бешенство. Мое бешенство. Эсса Шиентар тоже стояла здесь.

– Какого демона, Шиентар?! Я выбил тебе освобождение! Ты издеваешься? Мне еще разбираться с неинициированным драконом?!

– Я в порядке! – запищала девушка. Раздражает.

– Дал, открой портал.

Лир лениво начертил руны телепортации. Я злобно схватил Шиентар за шкирку и с бешенством швырнул обратно в наш мир.

– Не грубо? – заметил со скукой на лице сын советника.

– Раздражает.

– В сущности, правильный поступок, но в следующий раз будь мягче с женщинами, Стаури.

– В постели? – поинтересовался с издевкой.

– В жизни, – более резко отреагировал Даллан.

Когда Гас «заболела», Даллан на пару с лордом Вейером разработали лекарство, временно смягчавшее ей боль. Грубое отношение к женщинам его раздражало.

– Выдвигаемся сейчас, – проигнорировал выпад.

– Алекс.

– Даллан, отвали.

Он закатил глаза и просто ушел. Отряд я собрал за пятнадцать минут. Перепроверил оружие, аптечки, камни телепортации. В Изломе запрещалось использовать магию, она притягивала к себе монстров, с которыми справиться с помощью заклинаний и атак было невозможно. Да и действовала она хаотично, грань играла с заклинаниями, как вздумается. Мир, сотворенный из магии, не принимающий магию – идиотский парадокс.

Суть Излома заключалась в его изменчивости. Будучи гранью всех миров, он вобрал в себя разные качества. Поэтому пейзажи в нем могли меняться каждую ночь, даже если ты стоишь на одном месте. Порталы сюда открывались хаотично, поэтому ориентировались боевые маги по специальному компасу. Сейчас до Востока нам выпала сомнительная честь бродить по пустыне, что в частности не радовало вампиров и сниксов из группы.

Блуждать по однотипной местности было сложнее морально: глазу просто не за что было зацепиться. Ноги постоянно тонули в песке, жара стояла неимоверная, слабый ветер не охлаждал. Гораздо приятней было идти по такыру – растрескавшейся глине с трещинами.

Пара наших умудрилась застрять ботинком и даже уронить оружия, но такого типа почва облегчала ход. Сладкий запах, исходивший от растущих акаций, привлекал. Обрадовавшись, половина отряда, принялась обустраиваться, но стоило один раз гаркнуть, и они быстро собрались, готовые продолжить путь.

Несколько раз Малина теряла сознание и падала прямо на песок от усталости, жары и неспособности связываться с большим количеством растений. Малина – дриада, как любому порождению леса, ей необходим был контакт с миром природы, но в Изломе все словно было создано искусственно. Даллан сдался и взял ее на руки, помогая перейти пустыню, на этой территории дриаде стало особенно тяжело.

Высохшие русла рек напоминали огромные лабиринты с запутанными проходами, постоянными подъемами и спусками, окопами, траншеями и многочисленными лазами. Здесь росли кусты, деревья, но из-за неровного рельефа, многие смотрели под ноги, взбирались на пригорки, а где-то перепрыгивали ямы, чтобы не сломать себе какую-либо конечность.

– Вот бы дождь сейчас, – мечтательно проговорила Кадма.

– Дождь не помешал бы, – согласился я, растерзав напавшего гибрида. Пятого за сегодня.

Со стороны виднеющегося вдалеке поля налетел холодный ветер. Место привала охватил мрак. Кто-то вскрикнул, боевые маги, а нервы, как у воспитанниц институтов благородных девиц. Закатил глаза. Надо же, у Кадмы есть ведьминские способности?

Небо разрезал изгиб молнии. Одежда насквозь промокла не только у меня, но и у остальных. Гроздья воды с неба, перекрывавшие раскаты грома, падали с особенной тяжестью.

– Кадма, у тебя в роду ведьм человеческих не было? – засмеялся одногруппник. – Это ж какую магию надо иметь, чтобы в Изломе ею по приказу управлять?

– Или это просто совпадение, – не согласился вечно скептичный Одам.

– Ну что ж, хотя бы на запах крови твари сюда не сбегутся, – закончил я. – На посту останется Даллан и Кадма.

– Да, командир, – кокетливо согласилась темная эльфийка. – А вы не хотите остаться рядом?

– Не согласится, – хмыкнул Даллан, распластавшись на земле и наслаждаясь утихающим дождем. – Он блондинок любит, ты не в его вкусе.

Золотоволосая Кадма странно уставилась на сникса.

– Ой, – продолжил Лир, – одну конкретную он любит, ты в пролете.

– Заткнись, – прошипел я.

– Та, с которой пить приходил? А она милашка, Хака был прав, девчонка очень красивая. Странно, что ее до сих пор не замочил этот маньяк.

Только приближенные были в курсе о реальных масштабах проблемы. Проблемы, которая набирала обороты. Эти твари вышли на арену открытой борьбы, потому что совершенно точно уверовали в свою победу. Но почему? Лесих проиграл пятьсот лет назад, что им движет? Чистый энтузиазм? Весьма странно.

– Ее будет не так просто убить, – Даллан поморщился.

– Нам нужно выдвинуться рано.

Я чувствую изменения, понятия не имею, может паранойя развилась, но мир стал давить. Видимо, к утру мы окажемся в другом месте. В Изломе мы ночевали не так часто, и всегда в отряде был тот, кто умел ставить порталы, выводящий из него, – Вечный.

Ощущение водянистой пыли на лице, беспрерывных капель дождя способно задолбать желанием обратно вернуться к пустыням. Уверен, здесь действительно будет другое место, и нам лучше быстрее пройти на Восток, чтобы случайно не перенестись назад.

– Коутен, не твори глупостей, я чувствую, что ты подойдешь Лесиху идеально, – прошептал в пустоту ночного неба.