Сумеречный принц

Глава 21. Коутен

Еще не выйдя из кареты, сразу обратила внимание на большой флюгер в виде ворона, украшавший черную черепичную крышу. Народу здесь было поменьше, чем в центре, а как только мы вошли во двор, стало совсем тихо. Особняк из красного кирпича встретил недружелюбно, нигде не ощущалось присутствие духов-хранителей.

Недалеко, в парке, взошла алая печальная луна, слышно стало карканье ворон, пробуждающихся ото сна, но двор особняка все еще оставался мертвым. Массивные двери, изображавшие пасть дракона, открылись сами, впуская в прохладный холл.

– Агриппа, – Алекс позвал лорда негромко, но его голос эхом разнесся по всему помещению, – демон старый, вылези уже. И кого ты вообще вздумал своими дешевыми фокусами пугать? Пятнадцать ловушек всего, в лучшие дни до тридцати четырех доходило, стареешь, дед.

Взяв за руку, приблизился к лестнице из белого мрамора, покрытой алой ковровой дорожкой.

– Вейер, тебя я тоже вижу. Спускайтесь, дело есть, – тон Алекса веселый, отчасти задорный, но не без привычного сарказма. В ответ тишина. – Слушайте, если не спуститесь, поднимусь сам, Агриппа, помнишь, чем в прошлый раз все кончилось?

– Помним, ваше высочество, – раздался робкий голос.

Шаркающей походкой по лестницам начал спускаться слуга. В полумраке разглядела полукровку из лесных.

– Где твои хозяева?

– Как вы прошли ловушки, ваше высочество? – осторожно поинтересовались у принца.

– Слушай, Нэт, веди сюда их. Если начнешь снова шутить, вырву все пять сердец твоего старшего хозяина, – на всякий случай он еще решил уточнить: – Как в прошлый раз.

– Ваше высочество, – мягко начал слуга, – стоит заметить, что у старшего лорда их шесть.

– Я-то думал, почему он не умирал. Учту. На этот раз на пяти не остановлюсь, – спокойствие слуги вмиг улетучилось. – Вызывай своих, кстати, ловушки паршивые.

А меня заинтересовало другое. Он вырвал сердце демону? Нет, не так. Он вырвал пять сердец демону? За что?!

– Долгая история, расскажу потом, – отмахнулся, выхватив мой озадаченный взгляд.

Подумала, что без таких интересных и кровожадных рассказов, в принципе, проживу как-нибудь.

– Лорды в подвале, но человеческой девушке там нечего делать, – нехотя заметил слуга.

– Снова мутируют инфекционные болезни? – скучно поинтересовался жених.

– Да.

– Тогда почему я вижу дешевую иллюзию, под которой скрывается Вейер? – с явной насмешкой бросил, скрещивая руки на груди. – Агриппа за колонной, Вейер, да-да, ты спустился с лестницы, теперь к лампе топаешь.

Присмотрелась к высокому напольному торшеру из железа, но никого не заметила. Алекс щелкнул пальцем, рассеивая иллюзию и демонстрируя взрослого лысеющего мужчину, недовольно хмурившегося и сердито изучавшего незваных гостей.

– Вейер, – подсказал мне принц Сумеречной империи.

– Ваше высочество, ужасающих, очень рады видеть вас.

В этом предложении прозвучало настолько много сарказма, что захотелось извиниться и убежать от недоброжелательности хозяина особняка. Мужчина подозвал огненный пульсар. При таком освещении его синий костюм с воротником-стойкой заиграл новыми оттенками. Лорд Агриппа вышел сам, на ходу рассыпая иллюзию на миллионы маленьких искр. С короткими светлыми волосами, пожилой и с мягкой улыбкой. Ему, судя по всему, и оторвали пять сердец тогда. По виду не похож на низшего демона, это они многосердечием отличались, потому и убивать их было сложно, почти человек. Единственное – легкие чешуйки по бокам, красные глаза, выдававшие наличие вампирской крови, и протянутая для знакомства когтистая ладонь. Но страшным не выглядел.

Алекс протянул в ответ, но коснуться губами моей руки лордам не позволил.

– Чистокровная, мой принц? Ваши вкусы значительно изменились, – пакостно улыбнулся дед, восторгаясь собственной шуткой.

Да, императорская семейка человеколюбием не отличалась, да и вообще Вечные редко связывали свои жизни с людьми, древние, кстати, тоже.

– Пройдемте, лорды, у нас серьезный разговор, – поворачиваясь ко мне: – Может, во время разговора попьешь чай в соседней комнате? Там будут неприятные детали, позовем, когда начнем обсуждать твою проблему.

Мотнула головой. Хоть я все еще пребывала в подавленном настроении, хотелось больше узнать об этой ситуации, знать, чего стоит опасаться. Мы сели в большой гостиной с черным камином и с распахнутым настежь окном. В такое время года странное решение, начало осени все же. Лорд Агриппа выслушал рассказ Алекса, решившего опустить неприятные подробности, и призадумался.

– Глаза будут использовать для возрождения, – сухо отозвался лорд Вейер. – Они создают голем или что-то подобное, и, если все верно, органы деторождения помогут в скором времени, это существо им понадобится для чего-то большего.

– Голем вряд ли, мы эту версию опровергли.

Алекс задумчиво коснулся тонкого плетеного браслета, заставляя меня смутиться от такого крайне привычного действия. Эти браслеты в свое время я из Сиэлии привезла, как защитные амулеты. Помню, подарила их еще в первый день, удивительно, кроме принцессы Агаты, их носили все. И Аран, и Алекс, и Адрианна, и Тин. Больше всего изумили именно Адри с Алексом, первая сказала, что тот неплохо сочетается с ее нарядом и забрала желтый цвет, а второму это показалось неплохой защитой, потому он выбрал красный. Думала, он уже порвался, а парень удачно его скрывал под другим браслетом, отвечавшим за призыв меча.

– Ты прав, – согласился лорд Вейер.

Изначально я думала, что между ними более формальная манера общения, однако сейчас убедилась в обратном.

– Для голема необходим мозг, здесь он не настолько важен, значимее деторождение. Создают женщину.

– Правда-правда? Серьезно? – едко огрызнулся принц, но бросил лорду Вейеру уже серьезное: – Это очевидно, Иоганн.

Я молчала, аккуратно попивая чай и слушая предположения мужчин. Внезапно из распахнутого окна влетел ворон, скинувший письмо на стол перед старшим лордом. Вот почему все это время оно было открыто.

– Хороший мальчик, Расмус, – Агриппа погладил его по голове.

Ворон издал характерное «крук-крук» и направил взгляд черных глазенок на меня. Полупрыжками подобрался ближе. В один момент его поглотила темная субстанция, и на месте птицы оказался изящный черный кот с длинными ушками и острыми выпирающими из верхней губы клыками. Он плюхнулся прямо на колени, требуя погладить его. Не смогла сдержать улыбки. Несмотря на клыки и не особую схожесть с настоящими, начала играть с ним, приподнимая и тиская его.

– Надо же, – удивился дедушка, выйдя из задумчивости, в которую погрузился при прочтении письма, – Расмус вообще привередлив к существам, а тут сразу приластился. Интересная девочка.

– Итак, что у нас есть? – вернулся к проблеме лорд Вейер. – Гули в столице, перемещающиеся порталами и похищающие красивых невинных девушек. У девушек забирают репродуктивные органы, а тела, вероятнее всего, стараются использовать в качестве сосудов. Так?

– Так, – подтвердил Алекс. – Когда сосуды становились непригодными, их выбрасывали. Эти девочки не подходили под «голема».

Вейер нехотя отодвинул бокал, параллельно этому небрежным пасом заставив слеветировать пару поленьев в полыхающий огонь камина, по бокам украшенного фигурами церберов. Закончив с этим, вернулся к теме:

– Все было спокойно до того, как на днях убили князя? Есть еще какие-либо изменения?

– Это прорыв, – пробормотал Агриппа, испуганно разрывая в клочья письмо. – Мои жертвенники активировались. Было совершено нечто похуже кровавого обряда. Не один раз.

Все замерли, даже ворон, принявший образ кота, почувствовал неладное, повернувшись к хозяину и недружелюбно зашипев. Острые когти вцепились в мои штаны, немного царапнув кожу. Что-то серьезное происходит, животные всегда чувствуют приближение опасности.

– Расмус подсказывает, – не поверил старший лорд, потянув рукав Вейера. – Проблемы с его родиной?! Не может быть, Излом неприкосновенен.

– Изломные порталы начали открываться, Расмус догадался, нет смысла скрывать. Пока информация не для распространения.

Мужчины с невероятным испугом посмотрели на парня.

– Гули могут быть как-то связаны с этим? – поинтересовался Вейер.

– Пятьдесят на пятьдесят. Что думаете?

Агриппа как самый старший среди присутствующих, взял ответственность ответить на себя, тем самым, доказав безупречную логику и опыт:

– Полагаю, связаны. Некто хочет возродить что-то, для этого использовался тип магии, способный рушить грани Излома. Определенно, магия связана с кровью. Дальше он запускает в столицу гулей, чтобы найти хороший сосуд для переноса магии, уродцы способны учуять ароматный запах. «Сосуды» совпадают по определенным критериям, – его лицо приобрело испуганный вид, в отблесках огня, источаемого камином, ставший ужасающим.

Сделав паузу, словно приводя в порядок мысли, лорд Корнелиус Агриппа промолвил:

– Они возрождают химер.

Все присутствующие разом посмотрели на меня. Говоря обо всех присутствующих, я имею в виду и Расмуса, не поленившегося и повернувшего голову ко мне.

– Что-то не так?

Кот снова царапнул поверхность штанов. Нервно переложила его, как игрушку, на стол. Дерганный какой-то. Алекс прищурился. Птица-кот сник и виновато опустил ушки. Стало жалко, пришлось обратно сажать на колени, тогда и на морде животного появилась усмешка, никак не соотносившаяся с личиной кота.

– Что-то не так, девочка, – подтвердил лорд Агриппа и потер переносицу. – Что-то совсем не так.

– Минуту, – Вейер снова начал рассуждать. – Прежде чем создавать такую сложную вещь как кукла, они должны были натренироваться. Где место, в котором некроманты не засекли такой отток смертей?

– Человеческие земли? – внес предположение старший.

– Возможно, эту теорию я еще не проверял, но наш сотрудник отправлен в Меглинесс, – уверенно заявил Алекс, лениво потянув кота к себе и довольно грубо погладив, словно предупреждая. – Однако, Вейер, и ты прав. Опыты начались раньше в другом месте и проводились над теми, кого не жалко.

– Гули, – догадался лорд Агриппа. – Невероятно, феноменально, восхитительно! Мне нужны эти образцы! – в его глазах отразился сумасшедший блеск. – Они проделывали опыты над гулями!

– Именно, – величественно кивнул принц, уже мягче почесывая присмиревшего кота. У меня в руках тот не был таким. – Мутированных гулей они запустили в столицу.

– Почему Эстердам, если царство убитого князя было бы логичнее? – осведомился Вейер, когтями кромсая черное кружевное изделие, напоминавшее салфетку.

– Увы, за ответом на этот вопрос я пришел к вам, – сдался Алекс.

Вейер оставил несчастную салфетку в покое, когда Агриппа приказал принести ему какие-то склянки, слуг сюда не впускали. Сам старший лорд продолжил ковать цепь рассуждений:

– Что у нас есть? Опыты начались раньше, их проводили в другом месте, но убийства девушек в городе, что довольно занимательно. Магию, вероятно, блокируют обсидианом, поэтому нет возможности выйти на организатора. Чары некроманта перекрываются таким же образом. Только вот столица была выбрана не просто так. Они почувствовали наличие идеального «сосуда» в Эстердаме.

Все снова начали изучать меня. Кажется, я поняла.