Сумеречный принц

Глава 10. Стаури

– Итак, кто что выяснил с убийством сиэлийского князя? – генерал прищурился, направляя свой взгляд на меня. По факту, я не должен был здесь присутствовать, но сейчас чувство эйфории заставило улыбнуться.

– Драгоценные глаза, – многозначительно начал вампир Макс, – рудимент, дающий владельцу видеть суть происходящего. Вероятно, князь увидел что-то, что не позволило оставить его в живых.

– Это очевидно, лорд Эднетт, что-то посущественнее имеется?

– А вы думаете, из расчлененки можно что-то вытащить? – не удержался Райан, скучно рассматривая начальника.

– Лорд Ханрикс, чувствую, заповедник давно не обновлялся. Отправитесь в Приграничье и привезете десяток хороших умертвий.

Райан насупился, понимая, что не стоило лишний раз язвить.

– Убийство князя, вероятно, имеет политическое подспорье. Сиэлия может выдвинуть претензии и пойти войной, – вставил кто-то, над чем я посмеялся про себя.

Это жалкое человеческое государство не рискнет идти против могущественной империи, даже намеренное убийство монаршей особы не может сподвигнуть их на подобное. Генерал буквально прочитал мои мысли, отвергнув это предположение.

– На данный момент невеста лорда Стаури гарант того, что Сиэлия будет контролировать границы человеческих земель. Во всем остальном они слабы. Единственным уникумом был князь. Ваше высочество, насколько мне известно, у принцессы отсутствует магия?

Сдержанно кивнул, ожидая дальнейшего хода мыслей начальника.

– Так же, как у большей части царской семьи.

– Что вы хотите этим сказать? – сухо поинтересовался я.

Генералу не понравился мой тон, он сразу решил продолжить:

– Сиэлия не станет предъявлять претензии.

– Драгоценные глаза помогают видеть не только сущность всего живого, но и выходят на метафизический уровень, – это уже я. Генерал сощурил свои и так узкие глаза. – Князь видел не просто что-то, а конкретно какую-то тварину из другого мира. Если мы найдем его глаза, ответ окажется на поверхности.

– У вашей невесты есть подобный дар? – начальник соседнего отдела, контрразведка.

– Отсутствует. Обычные карие глаза, – откинулся на спинку стула.

– Я бы сказал, отдаленно напоминают некоторые камни.

Посмотрел на Даллана с намерением придушить. Лучше бы закрыл свой рот, необязательно было распространяться об этом. Да, глаза Люси при отблеске солнца действительно походили на драгоценность.

– Это какие?

– Гелиодор, может быть, – легкомысленно ответил сникс.

– Или янтарь, – добавил я. Ее глаза всегда напоминали подаренный солнцем камень.

– Вот, – Даллан указал на меня. – Значит, мне не показалось. Какой камень был у князя?

– Голубой гиацинт, – сразу ответил Макс.

– Это разве не цветок? – усомнился Даллан.

– Это и камень, – раздраженно процедил я. – Даллан, глаза моей невесты ты успел рассмотреть, а вот князя с явно выраженным рудиментом, о котором знали все, почему-то забыл.

– Принцесса может быть в опасности, – заключил начальник.

– Я знаю, она под моей защитой.

– И вы не сказали об этом? – рыкнул он.

– А должен был? Это моя невеста, она со мной, ее глаза никак не влияют на расследование. И напомнить вам, что мою команду до определенных пор вообще отстранили от дела?

Я не особо-то горел желанием спать с этой человечинкой в одной комнате. Но все возможные покушения на ее душонку и жизнь заранее проанализированы, пришлось даже пожертвовать своей кроватью.

– Да, пожалуй, вы правы, – генерал немного растерялся.

Сейчас у нас имелись две основные проблемы: гули и убийство князя. Побочной являлась проблема с открытыми Изломами. Гули, по нашему расследованию, появились полгода назад просто из ниоткуда. Поскольку убивали только девушек, мы все списывали на маньяка, никто не мог поверить в то, что пустынные чудовища оказались в центре Сумеречной империи. Монстры обитали в подземельях пустыни Артсахат, расположенной ближе к Рассветной империи. К Сумеречной прилегала лишь Долина мертвых, но там они не выжили бы. По легенде, именно в долине находился доступ в государство Снерседея, основанное богом смерти Джахардом, поэтому твари туда не могли попасть. А значит, их как-то перенесли сюда искусственно. Вопрос в другом, как они выжили?

На останках князя были следы от ослиных копыт, именно это становилось главным фактом доказательства совершения убийства гулями. Его глаза… для чего они потребовались? Гиацинт – камень, помогающий видеть истину. Таким был его дар, неспроста эти глаза выкорчевали и забрали.

– Что будем делать? – мрачно произнес Даллан, обхватив лицо ладонями. Хоть сникс и старался выглядеть спокойным, эмоции выдавали черные когти, выросшие вдвое. Вторая ипостась так и просачивалась через это умиротворение.

– Боюсь ваш молодняк снова к работе пускать, – генералу явно не импонировала данная идея, ведь наша четверка, состоящая из представителей лучших семей империи, часто действовала, нарушая любые установленные правила.

– Наш, как вы выразились «молодняк», первый, кто догадался, что убийства совершаются гулями. Наш «молодняк» одним из первых обнаружил следы гулей на теле погибшего князя, – промурлыкал Райан, но смеяться над такой манерой общения никто не собирался. Все привыкли.

– Вы ведь получили официальное разрешение от императора? – я пристально посмотрел на генерала.

Вопрос риторический, дело за нами. Демон, не сводя с нас взгляда, раздраженно поправил рукав черного сюртука из плотной ткани.

– Документация. Она мне нужна.

– Хорошо, ваше высочество, – будь слово кинжалом, оно смогло бы сейчас порубить этой интонацией. – На этом совещание объявляю оконченным.

***

На первый взгляд похожее на человека, но очень изуродованного, закованное в кучу серебряных цепей, оно подняло свои изорванные веки и посмотрело прямо на меня. Точнее, посмотрело бы, глаз у него уже давно не было, но существо отлично помнило те пытки, которым подверглось, а в частности того, кто подверг его этим пыткам. Макс вызвался пойти со мной в глубины Службы безопасности – самые нижние уровни, доступ к которым был не у всех работников. Пыточные – места, где жестоко изощрялись над наиболее отъявленными преступниками.

– Стаури, – голос будто шел из недр его горла. – Стаури, – он попробовал протянуть культяпки, оставшиеся от некогда удлиненных конечностей, отрезанных от тела настолько близко, насколько позволил нож, но цепи не дали провернуть трюк. – С-с-таури, – так обычно говорили сумасшедшие.

– Он тебя узнал, – произнес Макс. – Как?

Макс был раздражен, но сохранял спокойствие, скрестив бледные руки на груди. Я ближе подошел к железным прутьям решетки и равнодушно посмотрел на существо.

– Запах, Макс, он запомнил его.

Вердикт для уродца, после такого оно не выживет. Точнее, оно не выживет ни в любом из своих исходов, но сейчас все однозначно.

– Я чувствую тебя, как бы ты не лишил меня глаз, – лицо, испещренное шрамами, ослепила омерзительная улыбка острых, словно копья, но гнилых зубов. – Присутствие темного наследия, Стаури. Здесь ты.

Опустил взгляд на ослиные копыта. Гули умели менять внешность, но одно всегда оставалось при любой трансформации – ослиные копыта. Все же эти существа были прокляты богами, а не созданы ими, такой симбиоз всего уродливого, что существовало в мире, олицетворяли только они.

– И как с этими справиться? – Макс не сдержал гнева. – Они бы сожрали все население, если бы не боялись света.

– Так и будет, – зашепелявило оно. – Скоро, совсем скоро, мы приобретем силу и уничтожим вас-с-с.

– Ты сдохнешь скорее, обойдись без пафосных речей, – не выдержал я.

Гуль это произносил на протяжении всего периода собственного заточения, уже поднадоело, честно говоря. Приказал стражнику открыть камеру и вошел в нее.

– Ал, ты что задумал? – Макс буквально влетел ко мне за решетку.

– Единственный, кому неподвластен наш яд, – гуль высунул обрубок языка. – Каковы на вкус демоны, Стаури? Почему же яд не подействовал на тебя, а, Стаури? Почему? – его речь наполнилась искренней горечью. – Может, ты не полностью демон, а?

Гуль ерничал, это единственное, что ему оставалось, он отлично понимал, что жить ему осталось совсем немного. Мы слишком долго на нем изучали слабости всех представителей данной расы.

– Ал, о чем он? Выйди оттуда уже, один укус, и ты гуль.

– Он не станет гулем, да, Стаури? – гуль слышал только мой запах, поэтому поворачивал голову ко мне.

– Макс, он ничего не сделает.

Расслабленно улыбнулся. Только нескольким было известно одно: в прошлом году на моем предплечье появилась еще одна татуировка. Очень надежная, как и все, сделанная из обсидиановых чернил, способных убить любого другого демона. Но суть не в этом, предназначение у нее было иное – скрыть шрам от укуса гуля. Я подозревал о странностях собственного организма еще после того, как не погиб от обсидианового меча, но гуль стал новым открытием. Любой, укушенный гулем, становился монстром спустя двадцать дней после заражения. Но моя кровь будто бы оттолкнула яд, оставив в подарок лишь шрам. И этот уродец почувствовал что-то.

– Стаури, – заныл он. – Стаури, насколько ты вкусно пропах этим ароматом. Напоминает того обладателя глаз, но более тонкий. Хочу-у-у.

Сохранить самообладание помогла только выдержка, натренированная годами. Он почувствовал ее просто потому, что попробовал князя. Макс внезапно схватил за руку, когтями вцепившись в предплечье.

– Ал, он о ней?

Взбешенно посмотрел на друга.

– Это женщина, – его лицо стало блаженным, – вкусная женщина. Ты весь пропах ею.

– Как ты оказался в городе? – старался не обращать внимания на эти излияния и в очередной раз попробовал выведать информацию. Дело в том, что гуль отмалчивался даже во время того, как я отрезал ему части тела, но сейчас, есть вероятность, что запах Люси смог бы разговорить его.

– Город? Ах да, назови мне ее имя, Стаури, и я расскажу тебе все. Не могу надышаться, это так приятно, подойди ближе, Стаури.

– Сейчас без члена останешься, тварь.

– Ты все равно убьешь меня, я чувствую дыхание смерти, смысл скрывать, одно имя, Стаури, и я расскажу.

– Ал, тебе не кажется, что нападающие в городе и этот странным образом отличаются?

Повернулся к вампиру, принимая во внимание его логику. А ведь Макс прав, они разные. В Артсахате они были не такими наглыми и были менее разумными, а пойманный нами – другой. Он был схвачен недалеко от одной из помоек, в которой валялась часть тела погибшего князя.

– Нам дали вход в Эстердам, некто, открывающий входы. Я не трогал гиацинта, только полакомился его останками. Искал эти глазки, вкусные, но их забрали. Я голоден, Стаури, та женщина утолит мой голод. Дай хотя бы вдохнуть ее, просто приведи, наслажусь, даже трогать не буду.

– Некто, открывающий входы, – вслух проговорил я, игнорируя мольбы зверя. – Значит, есть кто-то, кто пропустил вас сюда?

– Да, Стаури, нас пропустили, но я неспособен выживать при свете, – он скривился. – Те сильнее нас и умнее.

Этот гуль что-то среднее между обоими видами? Как такое возможно?

– Убей меня, Стаури, мне уже давно больно, но дай насладиться твоей ароматной девочкой. Гиацинт был вкусным, она вкуснее, дай, дай.

– Дальше от него толку не будет. Убиваем? – Макса уже начала нервировать вся эта одержимость зверя.

– Думаю, убить, образцы его крови есть, во всем остальном он бесполезен.

– Давай, а то у Люси головная боль сейчас начнется.

Все же врезать другу нужно будет для профилактики, какого гхарна он решил назвать ее имя?!

– Лю-си, – гуль попробовал это имя на вкус. – «Светящаяся», это даже звучит вкусно. А глаза? Глаза? Она драгоценность? – он снова провел по редким зубам всем тем, что осталось от его языка.

– Еще какая. Отправляйся в ад уже, – бросил Макс.

– Хо-ро-шо, – уголки глаз монстра озарились зубчатыми морщинами.

– Прощай, Ифрит, – начал призывать огонь, с него информации достаточно. Гуль уже давно не жилец.

– Встретимся в аду, Стаури, – он снова безумно оскалился.

– Вута, – произнес я, его тело начало покрываться волдырями.

Макс вышел из помещения. Жадные языки демонского пламени нагло хватали каждый участок тела, не брезгуя ни одной частью. Стражник отвернулся, не выдержав омерзительности всей картины. В огненном аду с отчаянным визгом, напоминавшим поросячий, погибал Ифрит, пожираемый кровавым пламенем.

Видеть этого не особо хотелось, но мне придется дождаться момента, когда все догорит, и только тогда я возьму прах и перенесу в подземелья пустыни.

Артсахат их породил, он и заберет.