Темный выбор

Роуз

Только после взлета самолета я чувствую, как напряжение в груди достаточно ослабевает, чтобы сделать глубокий вдох. Откинувшись на спинку сиденья, я смотрю в окно и наблюдаю, как Майами исчезает, по мере того как самолет поднимается выше. Каждая миля, которую мы пролетаем, на милю отдаляет моего отца и приближает к свободе.

Положив руку на свой маленький животик, я потираю доказательство жизни, которую мы с Майклом создали вместе, с довольной улыбкой. Наш побег еще не закончен, но в течение следующих восьми часов я могу спокойно отдохнуть. Каждый день будет битвой за то, чтобы оставаться скрытой от моего отца и его досягаемости, но ради жизни моего ребенка я с радостью буду бежать и продолжать бежать столько, сколько потребуется.

Я обыскиваю свое личное пространство и нахожу флисовое одеяло, маленькую подушку и пару наушников, спрятанных в ящике под моим сиденьем. Опуская штору на окне, я нажимаю кнопку, которая переводит мое сиденье в положение, похожее на кровать. Я надеваю наушники и беру пульт, чтобы просмотреть доступные варианты фильмов и телешоу. Выбрав последний фильм Disney, я настраиваюсь на следующие восемь часов покоя, потому что моя следующая схватка начнется, как только я приземлюсь.

Слишком скоро пилот объявляет по внутренней связи, что мы начинаем снижение в Лондон, и внизу в темной ночи появляется море огней. Дрожь холодного беспокойства пронзает мой позвоночник. В воздухе легко отодвинуть все свои проблемы и страхи в сторону, но теперь, по мере приближения земли, они все одним махом устремляются обратно. Прохладный воздух наполняет салон, как только самолет останавливается у ворот и тяжелая дверь открывается.

Я завязываю волосы в низкий хвост, натягиваю толстовку с капюшоном так, чтобы она закрывала большую часть моего лица, и хватаю сумку с верхнего багажного отделения. Выбрав пару высоких мужчин, я спешу пройти за ними, используя их, чтобы спрятаться. Когда мы приближаемся к концу трапа, терминал аэропорта становится более заметным, вместе с группой высоких татуированных мужчин, которые, несомненно, являются частью ирландской мафии. Они изучают группу пассажиров, выходящих ко мне. Страх охватывает мое сердце, и я останавливаюсь, делая несколько шагов назад, пока не упираюсь в стену, мое сердце колотится. Несколько пассажиров бормочут свое раздражение моим поведением, но изо всех сил стараются не врезаться в меня. Я просто игнорирую их.

Среди моря лиц у ворот я наконец замечаю Эвелин. Вид ее прекрасной себя — как глоток свежего воздуха. Наклонившись вперед, я наблюдаю, как она нацеливается на группу мужчин, которых другие обходят стороной, расправляет плечи, идет прямо через переполненное пространство, прямо к самому большому из пяти мужчин, и дает ему пощечину. Сильно. Мой рот открывается от удивления, когда звук разносится эхом, мгновенно привлекая внимание десятков путешественников.

Каждый из мужчин поворачивается к Эви, когда она сталкивается с мужчиной, которого только что ударила. Он возвышается над ее более маленькой фигурой, но она не боится.

— Так мы разделили одну жаркую, страстную ночь, и ты даже не попрощался? — кричит Эвелин, театрально размахивая руками в воздухе. Думаю, все эти факультативы по театральному искусству наконец-то пригодились. Когда она сказала, что отвлекла внимание на случай, если папа пришлет за мной людей, я должна была понять, что она имела в виду именно это. Это довольно круто.

Мужчина поднимает руки перед собой, как будто пытается отогнать бешеное животное. Что, честно говоря, в точности соответствует моему другу. — Послушай, девушка…

— Не смей меня обманывать! — прерывает Эвелин. — Я думала, у нас что-то особенное. Как ты мог просто так меня бросить?

Она завладела вниманием мужчин. Вот мой шанс. Я выскальзываю и держусь у стены, двигаясь быстро и тихо, изо всех сил стараясь оставаться незаметной. Не отрывая глаз от себя, я не решаюсь рисковать и смотреть на Эвелин.

Громкий грохот разносится по терминалу, и я замираю. Секунду спустя Эвелин кричит: — Не смей пытаться уйти от меня, ты, ирландский придурок! Объяснись. Скажи мне, почему я проснулась одна в постели. Я даже позволила тебе сделать то маленькое извращенное дерьмо, которое ты хотел. Я что, недостаточно хороша для тебя? Это все?

— Все, хватит, девушка, — рычит большой мужчина, протягивая руку, чтобы схватить ее за руки.

Эвелин отшатывается и снова дает ему пощечину, прежде чем он успевает ее остановить. — Не смей, черт возьми, трогать меня! Ты потерял это право, когда ушел, трахнув меня, как какую-то проститутку.

— Вы меня с кем-то перепутали, девушка. Я никогда вас раньше не видел.

Хватка Эвелин за разговор ускользает. У меня осталось, может быть, несколько секунд, прежде чем они повернутся и увидят меня. Заметив семейную ванную комнату, в которой мы договорились встретиться, с табличкой «не работает» на двери, любезно предоставленной Эвелин, я проскальзываю внутрь и запираю за собой дверь. Я тяжело прислоняюсь к двери, делая несколько длинных и глубоких вдохов, чтобы попытаться замедлить бьющееся сердце, пока горячие слезы щиплют уголки моих глаз. Ритмичный стук в дверь заставляет меня замереть, прежде чем раздается тихий голос. — Роуз?

Мои руки возятся с замком на двери, прежде чем механизм наконец открывается. Эвелин входит и запирает за собой дверь. В следующий же вздох я бросаюсь на свою лучшую подругу. Она смеется над моим энтузиазмом, но обнимает меня в ответ так же крепко.

— Я так скучала по тебе, Эви, — рыдаю я ей в плечо.

— Не так сильно, как скучала по тебе, — Эвелин отстраняется, но держит руки на моих плечах, как будто знает, что я не вынесу мысли о разлуке. Ее голубой взгляд сосредоточен на моем животе. — Как маленькая желейная стручка?

Я наклоняюсь и поднимаю толстовку и футболку, чтобы показать свой небольшой животик. — Растет.

Эвелин взвизгивает, отступая назад, чтобы полюбоваться моим небольшим, но выдающимся беременным животиком. — Это самый очаровательный животик, который я когда-либо видела.

— Все кажется более реальным, да? — я тереблю нижнюю губу, поскольку серьезность моего положения грозит утопить меня.

Эвелин берет мое лицо в свои ладони и заставляет меня смотреть на нее. Ее голубые глаза тверды, но полны любви. — Теперь ты послушай меня, Роуз. Ты слушаешь?

Я киваю и шмыгаю носом. — Да.

— Хорошо. Теперь, ты, возможно, не просила об этом ребенке, но нравится тебе это или нет, он или она появится здесь всего через несколько коротких месяцев. И я знаю, что ты боишься. Тебе следует боятся, дорогая. Честно говоря, я бы волновалась, если бы ты не волновалась. Но ты будешь потрясающей мамой. Самой крутой мамой, которую когда-либо знал мир.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что ты уже такая, — просто говорит она. — Весь этот план был составлен с учетом этого ребенка. Ты поставила его на первое место с того момента, как узнала, что он существует. Это называется быть матерью.

Я вытираю глаза рукавом своей толстовки с капюшоном. Она права. Это раздражает, но все равно права. — Спасибо, Эви.

Мой взгляд падает на принесенный ею чемодан и дорожную сумку рядом с ним. Их вид возвращает меня к нашему текущему затруднительному положению. Мужчины, которых послал мой отец, скорее всего, все еще ждут меня снаружи. Я не буду в безопасности, пока не окажусь в Италии, и даже тогда я никогда не буду по-настоящему в безопасности, пока мой отец не окажется на глубине шести футов.

— Сколько у нас времени? — спрашиваю я, мой тон скорбный.

Эвелин смотрит на часы. — Твой самолет вылетает меньше чем через час. У нас, может быть, двадцать минут до начала посадки.

Я хмурюсь, мой голос тихим, когда я признаю: — Я не хочу прощаться. Еще слишком рано. Я не готова.

— Я тоже не хочу, но мы не можем рисковать, чтобы ты задержалась здесь дольше, чем нужно.

Эвелин поворачивается к дорожной сумке и роется в переднем кармане. Мгновение спустя она протягивает мне новенький iPhone. — Он чистый и полностью заряжен, и я уже запрограммировала в нем свой номер. Я хочу, чтобы ты позвонила мне, как только приземлишься в Италии, и еще раз, когда доберешься до безопасного дома. Мы будем звонить раз в месяц, пока не станет безопаснее, но я буду присматривать за вами. За вами обоими.

Я беру телефон, радуясь возможности безопасно общаться с Эвелин. Опустившись на колени перед чемоданом, я подтаскиваю сумку, которую привезла из Майами, достаю несколько памятных вещей и перекладываю их в чемодан.

— Хорошо, вот все, что тебе нужно, чтобы начать новую жизнь, — Эвелин достает из другого кармана конверт из манильской бумаги. Она открывает его и достает паспорт и тонкий кошелек.

«Роуз Беннетт». Во всех наших исследованиях выбор знакомого имени — лучший вариант, потому что вы вряд ли его проигнорируете. Я одобрительно окидываю фотографию взглядом.

— Ты отлично справилась.

Она так хорошо отфотошопила мои светлые волосы, что на портрете они выглядят настоящими.

— Мне также создали фон для достоверности. Ты окончила Лондонский университет по специальности «творческое письмо». Когда ты забеременела, ты поселилась в маленьком городке за пределами Венеции, чтобы сосредоточиться на своем письме и заняться воспитанием ребенка. Отец твоего ребенка умер, и у тебя больше нет семьи.

— Ух ты, ты действительно выложилась по полной.

— Если вся твоя семья мертва, незнакомцы, как правило, избегают задавать вопросы. Смерть заставляет людей чувствовать себя неуютно.

— Разве это не правда? — бормочу я, пока Эвелин продолжает.

— Дом записан на твое новое имя, а код от двери написан на листке бумаги в этом кошельке. Запомни его, а затем уничтожь. Дом полностью меблирован и укомплектован, и я оставила тебе сюрприз, но тебе придется подождать, чтобы увидеть его. Также есть машина, которой можно воспользоваться, когда родится ребенок, потому что ты не сможешь возить маленькую желейную конфетку на велосипеде. Как бы мило это ни было. Кроме того, я открыла тебе банковский счет. Я знаю, что ты хочешь найти работу, но там достаточно большой запас денег, так что тебе не придется этого делать в течение некоторого времени, даже после рождения ребенка.

— Тебе не обязательно было этого делать, — я точно знаю, что Эвелин считает «подушкой», и деньги на этом счете даже не нанесут урона богатству, связанному с именем Эвелин.

Эвелин отмахивается от моего беспокойства, как будто она только что не дала мне эквивалент выигрыша в лотерею. — Чепуха.

Переполненная эмоциями, я наклоняюсь вперед и притягиваю Эвелин для еще одного крепкого объятия. — Я действительно не могу достаточно отблагодарить тебя за все это. За всю твою помощь. Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Эвелин проводит рукой вверх и вниз по моей спине. — Тебе никогда не придется этого делать. Ты для меня больше, чем лучшая подруга, Роуз. Ты сестра, которой у меня никогда не было.

— Но это гораздо больше, чем тебе нужно было сделать, — я вытираю слезу, скатывающуюся с глаза, и отступаю назад. — Я была бы счастлива в какой-нибудь хижине в винной стране.

— Черт возьми, нет. Ты не будешь жить в какой-то чертовой хижине, и ты не будешь растить там моих племянников и племянницу.

Эвелин берет меня за руку и долго смотрит на наши сцепленные руки. Наконец, она говорит тихим голосом, полным печали: — Я никогда не пойму боль, которую ты чувствовала, когда потеряла маму и брата. И хотя поведение твоего отца после этого было ужасным, я не могу не чувствовать себя немного благодарной, потому что он привел тебя ко мне. И все же я надеюсь, что никогда не встречу этого человека, потому что если я это сделаю, я почти уверена, что совершу убийство, а я слишком красива для тюрьмы.

Я подавляю тихий всхлип, эмоции снова наполняют мою грудь.

— Все это я пытаюсь сказать, что я восхищаюсь твоей стойкостью и твоей смелостью. Любой другой обратился бы к наркотикам или алкоголю, чтобы спастись от боли. Вместо этого ты взяла весь этот гнев и печаль и превратила их во что-то прекрасное и сильное. Ты — сила природы, которую никто не может контролировать или остановить, и это зрелище. Ты — зрелище, которое стоит увидеть, Роуз. И если я могу чем-то помочь тебе, так это этим. Я могу, по крайней мере, убедиться, что ты ни в чем не нуждаешься, пока ты наконец-то обретешь немного мира и покоя. Потому что ты этого заслуживаешь.

Слезы возвращаются в десятикратном размере, и я снова рыдаю, как гормональная идиотка. Слова Эвелин вызывают поток воспоминаний и эмоций, которые, как я думала, давно похоронены. Она держит меня долгое время, пока мы плачем вместе, никто из нас не говорит ни слова, потому что нам не нужно.

Эвелин откидывается назад и смотрит на часы, прежде чем поморщиться. — Ладно, нужно двигаться. Пойдем, давай оденемся.

Я переодеваюсь в узкие джинсы, простую белую футболку с серым кардиганом и снова надеваю туфли. Затем Эвелин помогает мне завязать волосы в низкий пучок, чтобы надеть мне на голову светлый парик.

— Я ужасно выгляжу блондинкой, — замечаю я, изучая свое отражение. — Почему ты не могла сделать меня брюнеткой?

Я ловлю улыбку Эвелин в зеркале. — Потому что я думаю, что ты отлично выглядишь блондинкой. Мы могли бы быть близнецами.

— Конечно, за исключением твоих потрясающих голубых глаз и изгибов на несколько дней.

— У тебя одни и те же изгибы на несколько дней, детка, поверь мне. И у тебя еще и этот беременный блеск. Ты сейчас чертовски горячая, — говорит Эвелин, заканчивая закреплять парик.

— Да, перед тобой настоящая горячая одинокая беременная леди, джентльмены. Спускайтесь, — шучу я с сухим смехом.

— Если ты вывесишь это во вселенную, все итальянские мужчины в этом крошечном городке выстроятся в очередь у твоей двери.

Эвелин шевелит бровями, решив проигнорировать мой сухой юмор.

— Остановись, — я игриво отталкиваю ее.

Эвелин просто смеется и отступает. — Вот. Ты идеальна.

Я смотрю на девушку в зеркале. Девушка, смотрящая в ответ, — это я… но не я. Это странное чувство, как будто смотришь в зеркало карнавального веселья.

Эвелин заканчивает перепаковывать чемодан, и нам слишком рано прощаться.

— У тебя есть билет и паспорт? — спрашивает она.

Я держу длинный прямоугольный лист бумаги и паспорт. — Да.

Не задумываясь, мы оба одновременно протягиваем руки и крепко обнимаем друг друга, наслаждаясь моментом, потому что пройдет довольно много времени, прежде чем мы снова увидимся лично.

— Не забудь позвонить мне, как только приземлишься, ладно? — командует Эвелин.

— Конечно. Как только смогу.

— Будь в безопасности, слышишь? Если что-то покажется странным или подозрительным, ты убирайся оттуда к черту, и мы встретимся в Милане, как и договаривались.

— Я так и сделаю. Тебе тоже нужно быть в безопасности.

Мой отец не позволит мне просто исчезнуть. Все, кого я знаю, будут наказаны, и если папа убедит дядю помочь мне в поисках, Эвелин будет первым человеком, к которому он обратится.

Эвелин фыркает. — Немного преследования для меня не в новинку. Это со статусом.

Я хихикаю. Это правда, но все же. — Пообещай мне, пожалуйста.

— Хорошо, хорошо. Я обещаю.

Эвелин первой выйдет из уборной и напишет, когда все будет чисто. Вокруг меня наступает тишина, и я начинаю беспокоиться, уставившись в свой телефон, пока жду. Я беспокоюсь, что что-то пошло не так. Что люди папы в любую секунду ворвутся в уборную. Наконец, на экране появляется небольшое уведомление, и внезапно наступает облегчение.

Эвелин: Все ясно. Люблю тебя!

Я отправляю в ответ эмодзи в виде сердца, прежде чем убрать телефон в карман кардигана.

Взглянув на свой животик, я шепчу: — Пошли, желейный боб.

С глубоким вздохом я берусь за ручку чемодана, открываю дверь и захожу в аэропорт. Больше не Розалин О'Лири, а Роуз Беннетт.