Темный выбор

Майкл

Рафаэль ждет меня у входа в уборную. Когда он видит меня, его губы кривятся в злобной ухмылке.

— Не смей ничего говорить, — предупреждаю я его.

Рафаэль игнорирует мою угрозу, усмехаясь, и переводит взгляд на закрытую дверь позади меня.

— По крайней мере, она красивая.

— Осторожнее, брат, — передразниваю я его снисходительный тон. — Я могу начать думать, что тебе нравятся рыжие.

Рафаэль толкает меня в плечо, когда мы идем по коридору. — Этот мужчина впервые за несколько месяцев занимается сексом, и вдруг у него появляются шутки.

Я оглядываюсь через плечо, прежде чем мы поворачиваем за угол, надеясь увидеть Роуз. Разочарование, которое накатывает на меня, когда коридор остается пустым, мне незнакомо. Эта сильная потребность владеть ею и обладать ею застает меня врасплох. С самого первого момента, как я ее увидел, я хотел ее. Никогда я не мог себе представить, что в итоге поцелую ее, не говоря уже о невероятном сексе в уборной сегодня вечером. Но черт. Девушка — ходячее искушение на высоких каблуках, заставляющее меня выбросить все мои правила в окно.

Так долго другое желание поглощало мой гнев. Жгучая потребность охотиться, уничтожать и хоронить моих врагов только из-за потребности чувствовать что-то, что угодно, кроме бесконечного темного страдания.

Но, находясь с Роуз, я не чувствовал всей вины и гнева моего прошлого. Когда она смотрела на меня, она видела мужчину за всем этим, за всей болью. И вместо того, чтобы убежать от огня, горящего в моих глазах, она попросила сгореть в нем. Ее голос каким-то образом успокоил демонов в моем разуме и разбудил давно забытую часть меня, похороненную глубоко внутри.

Я могу больше не знать, что такое моя жизнь, но теперь я знаю одно наверняка. Одной ночи с Роуз будет недостаточно.

— Вот вы двое! — восклицает Доминик, когда мы проходим через стальную дверь под главным этажом клуба. — Мы так хотели начать.

— Майкл был занят тем, что развлекался с той симпатичной рыжей девчонкой, ради которой он нас бросил, — сообщает Рафаэль всему залу.

Я бросаю на него многозначительный взгляд, чтобы он заткнулся, но уже слишком поздно. Доминик и Энцо набрасываются друг на друга, как две голодные собаки на кость.

— Рыжая, говоришь? — Энцо шевелит своей светлой бровью. — Мне нравятся рыжие. Хочешь поделиться позже?

— Это та самая, которую я видел, как ты трахаешь языком на танцполе, прежде чем исчезнуть в туалете для персонала? — поддразнивает Доминик. — Ты не мог хотя бы отвести ее в свой кабинет? Туалет кажется таким унизительным.

Говорит парень, который пользуется тем же туалетом, что и его логовом неравенства. Я рычу: — Отъебитесь все, — это только заставляет троих смеяться еще сильнее.

— Ну, с днем рождения, ребята. Надеюсь, вам понравится ваш подарок, — говорит Доминик, придя в себя.

— Я привел его, придурок.

Я перевожу взгляд на Энцо, моего самого старого друга и, безусловно, второго брата для меня. Он отталкивает Доминика в сторону, лезет в большую черную сумку на столе и достает оттуда набор ножей.

— Доминик пытается украсть все лавры… как обычно.

Отец Энцо — итальянец, но он унаследовал от своей светлокожей и голубоглазой матери-шведки. Татуировки покрывают почти каждый дюйм его тела, а узор в виде завитков, выбритый по бокам головы, соответствует им. То, что осталось от его светлых волос, завязано сзади в высокий пучок. Он похож на викинга прямо из учебников истории, и этот человек тоже дерется как один из них. Эксперт в рукопашном бою, Энцо сражается с жестокостью и звериной жестокостью. Этот человек — сила, с которой немногие осмеливаются сразиться, если только у них нет желания умереть.

Доминик пожимает плечами, даже не пытаясь отрицать слова Энцо.

Сердитый крик прерывает нашу болтовню, и я смотрю на наше настоящее. Молодой азиат с подстриженными черными волосами привязан к стулу. Я хватаю спинку другого стула, разворачиваю его и оседлав его назад, падая перед нашим гостем.

— Ну, ну, ну, — протягиваю я. — Кто у нас тут?

Мужчина бьется о стальные кабельные стяжки, которые надежно удерживают его на стуле. Он наклоняется вперед и кричит что-то, чего я не могу понять из-за кляпа, который сейчас заткнут в его роте.

— Извини. Что это было? — дразню я, указывая на ухо, как будто мне трудно его услышать. — Не мог бы ты повторить это для меня?

Мужчина падает обратно на стул, фыркнув, и замолкает. Он смотрит на меня с кинжалами, что я нахожу только скучным и даже не представляющим никакой угрозы, учитывая его нынешнее положение.

Я уделяю немного времени изучению его избитого и покрытого синяками тела. Его кожа блестит от пота в флуоресцентном свете, из-за чего его и без того бледный цвет лица кажется болезненным. На лбу кровоточит ужасная рана, а также несколько других мелких порезов и ссадин на его обнаженной груди и ногах. Мои люди хорошенько его избили.

— Запомни эту мысль, приятель, — я несколько раз шлепаю мужчину по щеке, как будто мы старые друзья, ведущие приятную беседу. — Я скоро вернусь к тебе.

Он отстраняется от меня, но больше не издает ни звука. Ухмыльнувшись, я встаю и поворачиваюсь обратно к столу.

— Его поймали на площадке башни в центре города? Что он там делал? — я беру пару ножей и рассматриваю их при свете комнаты.

— Он нам не сказал, — отвечает Энцо. — Мужчины нашли его на парковке.

Эта информация заставляет меня остановиться и поднять взгляд. — На парковке?

— Да.

— У него что-нибудь было при себе?

Энцо качает головой. — Ничего. Ни телефона. Ни ключей от машины. Даже кошелька нет.

Новейшее высотное здание класса люкс в центре Майами находится всего в нескольких месяцах от завершения. Это последнее начинание в расширяющемся бизнес-портфеле нашей семьи, но для меня это нечто большее. Видя, что пентхаус на верхнем этаже станет моим будущим домом, Триады, разнюхивающие строительную площадку, меня очень беспокоят.

Но мы не единственные, кто имеет дело с Триадами. Ирландцы и русские также сообщали о проблемах, что нехорошо для бизнеса. Но каждый раз, когда мы приближаемся к тому, чтобы поймать одну, они ускользают от нас.

Во что, черт возьми, играют Триады? Чего они добиваются? Их атаки кажутся случайными и беспричинными. Я никогда не был поклонником неизвестности, и это оставляет меня в беспокойстве. Я устал оставаться в темноте и хочу ответов.

По моему опыту, пытки — это больше ментальная манипуляция, чем физическая боль. Правильные слова могут поставить человека на колени и сломить его силу воли. Но раскроют ли они нужную вам информацию, прежде чем вы поддадитесь Жнецу, полностью зависит от используемой физической техники пыток.

Я беру ножи и паяльную лампу и возвращаюсь к нашему гостю. — Полагаю, ты слышал о термине «смерть от тысячи порезов»?

Мужчина неохотно кивает, глядя на то, что я держу, с растущим ужасом.

— Проблема этой техники всегда заключалась в том, что смерть наступала слишком быстро, — я включаю горелку. Огонь вспыхивает мгновенно, когда ревущий звук наполняет тихий воздух. Я смотрю в самое сердце пламени и наблюдаю, как мои демоны танцуют с предвкушением в отражающемся свете. — Жертвы истекают кровью, прежде чем сказать что-либо ценное, — я провожу лезвием через огонь, пока сталь не загорается ярко-красным. — Я узнал, что если использовать горячий нож, когда делаешь порезы, рана почти сразу же прижигается. Все это очень…

Мужчина кричит сквозь кляп, прерывая меня, и я тут же вонзаю раскаленный нож ему в бедро. Лезвие скользит по его коже и мышцам, как мягкое масло, и вызывающий рвоту запах горелой плоти наполняет воздух. Наш гость кричит в агонии, запрокидывая голову и биясь в своих оковах, изо всех сил пытаясь вырваться.

— Невежливо прерывать кого-то, когда он говорит. Разве твоя мать не учила тебя хорошим манерам? — говорю я ему. — Теперь слушай внимательно, потому что эта часть важна. Если я поверну этот нож, он перережет твою бедренную артерию, и ты истечешь кровью и умрешь в течение тридцати секунд.

Дыхание мужчины становится отчаянным, когда он пытается сосредоточиться на мне.

— Итак, вот как пройдет сегодняшний вечер, — я тянусь за новым лезвием и крещу его в огне. — Я задаю тебе вопрос. Ты отвечаешь на этот вопрос честно, без порезов. Ты не отвечаешь на этот вопрос и, ну… — я кручу горячий нож в воздухе. — Ты понял, я уверен.

Я делаю жест рукой. Энцо появляется мгновение спустя и вытаскивает кляп изо рта нашего друга. — Начнем с простого. Как тебя зовут?

— Почему бы тебе не спросить свою мать? — насмехается азиат с кровавой улыбкой. — Она кричала это всю ночь.

— А я думал, мы поняли.

Я даю ему мгновение, чтобы осознать свою ошибку, прежде чем провожу раскаленным лезвием по его голой, бледной груди, делая глубокий и длинный порез. Кровь хлещет из раны, а кожа пузырится и покрывается волдырями от жара.

— Иди к черту, ублюдок! — рявкает он, боль и гнев подпитывают слова, которые он мне выплевывает. — Ты кусок дерьма, придурок!

Я изображаю обиду, прижимая руку к сердцу. — Язык. Пожалуйста.

Мужчина снова дергает свои путы. — Я убью тебя и каждого тупого итальянского ублюдка в этой комнате.

— Мило, — я усмехаюсь. — Твое имя?

Когда он молчит, я снова наношу ему удар в грудь.

— Чанг! Меня зовут Чанг.

Наконец-то. Теперь мы куда-то движемся. Первую стену всегда сложнее всего сломать.

— Что ты делал на башне моей семьи, Чанг? — спрашиваю я.

— Ничего.

— Неправильный ответ, — еще один удар, на этот раз прямо по животу. — Попробуй еще раз.

Чанг стонет от жгучей боли, вызванной моими порезами. — Я ничего не делал, мужик. Я гулял, черт возьми, и занимался своими делами, когда твои люди похитили меня без причины.

Я хмурюсь, прищуриваясь. — Ты называешь моих людей лжецами?

— Иди на хуй, мужик!

Еще один удар.

— Извини. Ты не в моем вкусе. Давай попробуем другой вопрос. Что делали Триады на наших складах и в доках?

— Я не скажу ни единого слова.

— Ты не очень хорошо слушал правила, Чанг. Я задаю тебе вопрос, ты отвечаешь. Не отвечаешь — тебя режут. Это достаточно простая концепция, которую даже твой мозг размером с горошину должен быть в состоянии понять.

Чанг шипит в меня серией ругательств на китайском языке, а затем плюет мне в лицо. Энцо тут же бьет кулаком в челюсть Чанга, откидывая его голову в сторону.

Позади меня Доминик бормочет: — Не стоило этого делать.

Я вытираю лицо курткой. Мои демоны бьются от явного неуважения, но я заставляю их гнев сдаться. Если я этого не сделаю, я, скорее всего, убью этого ублюдка, а он первый член Триады, которого мы поймали живым. Я включаю горелку и снова нагреваю нож.

— Держи его голову, — приказываю я своему другу.

Чанг пытается избежать рук Энцо, но его попытка бесполезна. Он хватает голову Чанга прямо, не давая ему сдвинуться даже на дюйм. Что хорошо, потому что если он не будет неподвижен, то, скорее всего, потеряет глаз. Я медленно провожу горячим ножом по его лбу, вниз по виску и по щеке, останавливаясь только тогда, когда достигаю подбородка. Так близко, вонь обугленной плоти тошнотворна, но я преодолеваю это чувство.

Я смакую его крики и перефразирую свой вопрос. — Чего ищут Триады?

— Отвали, — шипит Чанг.

Еще один порез, на этот раз по шее. — Ты хочешь умереть, Чан?

— Лучше от своих чертовых рук, чем от Сяо.

Я делаю паузу. Сяо? Что ж, это новая информация. — Кто такой Сяо?

Выражение лица Чана наполняется стыдом. Он, вероятно, не должен был этого говорить.

Слишком поздно.

— Чего хочет этот Сяо? Денег? Оружия? Наркотики? — о Триадах так мало известно. Их организация неорганизованна и хаотична. Я предполагаю, что есть лидер, он должен быть, но без свидетелей для допроса этот человек — гребаный призрак. — Отвечай мне, Чан.

— Я труп, если так сделаю, — фыркает Чан, кровь пузырится в уголках его рта. — Как и ты.

— Я не люблю угрозы.

— Бугимен идет за тобой» ю.

Голос Чанга слабеет, слова невнятные, влажные. Как будто он тонет. Один из моих порезов, должно быть, задел его легкие. — Идет… за… всеми.

Больше мы ничего из него не вытащим. У него остались секунды.

— Передай привет дьяволу от меня, — я хватаю нож, торчащий из его бедра, и поворачиваю его, мгновенно разрезая бедренную артерию.

Оставшийся свет в глазах Чанга меркнет, и через два удара сердца он исчезает.

— Блядь, пустая трата времени, — рычит Энцо, нанося быстрый удар ногой по ноге мертвеца.

Я так не думаю. Я повторяю его слова, пока иду к столу. Энцо собирает использованные лезвия и горелку, пока Доминик звонит бригаде уборщиков. Заметив немного крови, я снимаю куртку и рубашку и передаю их Энцо, чтобы он добавил их в сумку. Он протягивает мне чистую черную рубашку, прежде чем завязать пластиковый пакет с уликами.

— Чертова крыса ни черта не знала, — жалуется Энцо.

— Неправда, — говорит Доминик. — Теперь мы знаем имя лидера.

— Сяо? — Энцо фыркает. — Никогда о нем не слышал. Ты не можешь просто так прийти к власти, пока другие не узнают, кто ты.

— Ну, если он тот самый бугимен, о котором он упомянул… — продолжает Доминик.

Я отключаюсь от своего друга и кузена и сосредотачиваюсь на наших следующих шагах. Хотя Чанг был немногословен и не делился многим, его рассказы начинают соответствовать тому, что мы знаем.

Я смотрю на своего близнеца, любопытно, думает ли он так же, как я. Рафаэль встречается со мной взглядом через комнату и слегка кивает.

Энцо и Доминик продолжают препираться о преданиях об этом бугимене, когда Рафаэль прерывает их. — Похоже, что Триады ищут лучшее место для атаки среди предприятий Высокого стола, — я скрещиваю руки на груди и добавляю:

— Мы давно подозревали, что взрывы на ирландских кораблях связаны с Триадами. Это подтверждает это.

Ирландская мафия О'Лири прочно контролирует доки, а впечатляющее количество импортных и экспортных предприятий подпитывает их богатство и влияние. Патрик О'Лири и так уже достаточно сбит с толку, но он все больше приходит в ярость, поскольку винить некого.

Я поворачиваюсь к Доминику. — Даже если мы ошибаемся, предупредите службу безопасности во всех предприятиях. Перенаправьте поставки на склады и допросите всех новых сотрудников за последние месяцы. Если кто-то заметит хоть что-то не на своем месте, пусть немедленно доложит нам об этом. Триады могут получить помощь от аутсайдеров. И если они перенесут свои атаки вглубь страны, нам нужно быть готовыми ко всему.

Доминик кивает, а затем бросает взгляд на Рафаэля, ожидая подтверждения приказа. Я игнорирую легкую боль, которую этот взгляд вызывает в моей груди. Хорошо, что они связываются с Рафаэлем. Скоро он станет их доном, а пока я буду его заместителем, слова Рафаэля всегда будут первыми и последними. Его решения будут окончательными. Его слово — закон. Я знаю это, но все равно больно смотреть.

— Бригада уборщиков здесь, — объявляет Энцо, и это сигнал нам уходить.

Когда мы поднимаемся по лестнице, музыка в клубе становится громче, чем ближе мы подходим к двери. Выброс адреналина от допроса Чанга заставил меня захотеть выплеснуть часть этой энергии, и я знаю одну рыжеволосую зеленоглазую красавицу, которая может помочь с этим.

Мы возвращаемся в нашу кабинку, но она оказывается пустой. Может, она все еще в уборной. Я проверяю свой телефон. Как долго я был внизу? Наверняка достаточно долго, чтобы она успела убраться и вернуться в кабинку. Но… нет. Что-то не так.

Моя грудь неприятно сжимается, когда я оглядываюсь. Я не вижу ее на танцполе или на баре. И с течением минут мое беспокойство только усиливается, пока правда не становится очевидной. Она ушла.

— Майкл, ты в порядке? — спрашивает Рафаэль, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Иногда смотреть на своего близнеца жутко, потому что это как смотреть в зеркало. И видеть свое отражение — последнее, что мне сейчас нужно.

— Она ушла, — бормочу я, чувствуя, как на меня накатывает поток неизвестных эмоций, словно густой туман. Как будто я не знаю, что делать дальше или куда повернуть.

Рафаэль долго изучает мое лицо, прежде чем выдохнуть, словно приняв решение. — Черт. Тебе правда понравилась эта девушка, да?

— Да, — как будто ему это было недостаточно ясно.

— Тогда, полагаю, нам просто придется ее найти, — предлагает он.

Что-то во мне меняется. Туман рассеивается, и появляется новая цель. Я найду ее, и если мне придется сжечь весь мир, чтобы ее найти, то так тому и быть. Пусть все сгорит.