Темный выбор

Роуз

Пальцы мужчины впиваются мне в шею, заставляя меня задыхаться. Его горячее дыхание обжигает мне ухо, когда он шепчет все безумные вещи, которые он планирует со мной сделать. Он грубо сжимает мою грудь другой рукой, вызывая крик боли из моего сдавленного горла. Его слоновья рука касается моего бедра, пока он шарит под моим платьем. Один промах, и он будет там.

Меня охватывает ужас, и я отчаянно пытаюсь сделать что-нибудь, что поможет мне освободиться. Подняв руку, я царапаю его шею, достаточно глубоко, чтобы пошла кровь. Если я смогу дотянуться до его лица, я расцарапаю и его. Он отстраняется с воем боли, сразу отпуская меня. Я использую шанс, чтобы попытаться вырваться, но места в растянутой машине мало. Я не успеваю уйти, как он хватает меня за волосы и дергает мою голову назад так сильно, что я теряю равновесие.

— Ты тупая ебаная сука, — рычит он мне в лицо.

Он толкает меня лицом вниз на сиденье и кладет руку мне на спину, чтобы удержать меня там. Я пытаюсь кричать, но не могу дышать, не могу пошевелиться. Он окружает меня, душит, давит, оставляя меня парализованной и неспособной сопротивляться. Я никогда не чувствовала себя такой слабой, такой бессильной, такой беспомощной. Он собирается взять то, что хочет, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить его. Слезы наполняют мои глаза, рыдание застревает в горле, а мужчина просто смеется. Он питается моей болью и моим страхом. Мое отчаяние заводит его, и доказательством этого является прикосновение к моей заднице.

— Роуз!

Далекий голос кричит мое имя, и мой обидчик злится еще сильнее от этого звука. Его пальцы грубо стягивают мои трусики вниз, и его рука там, его пальцы…

— Моя маленькая роза. Проснись… пожалуйста.

Я открываю глаза и моргаю. Я больше не в машине, запертая и беззащитная. Мои глаза сосредоточены на лице, которое я думала, что больше никогда не увижу. Когда я встречаю пару знакомых ярких карих глаз, меня охватывает поток эмоций, которые смешиваются друг с другом, пока внутри меня не остается ничего, кроме вихря. Этот человек так долго жил в моих снах, что видеть его сейчас кажется почти сюрреалистичным. Это как тот туманный момент, когда ты просыпаешься и не можешь понять, спишь ли ты еще, когда реальность и фантазия накладываются друг на друга.

— Майкл, — во рту невероятно сухо; как будто мой язык прилип к нёбу, из-за чего мой голос ломается. Я облизываю губы и пытаюсь сглотнуть, но это только ухудшает ситуацию. Внезапное першение в горле вызывает неконтролируемый кашель.

— Вот, выпей это. Это поможет, — Майкл протягивает стакан. — Это просто вода, обещаю.

Мое затекшее плечо немного протестует, когда я тянусь к стакану, но оно не кажется сломанным от того, что меня с силой заталкивали в разные машины… дважды. Я делаю маленькие глотки из соломинки, и прохладная вода успокаивает мое горло. Майкл смотрит на меня с беспокойством, и я смотрю в ответ. — Это был не сон. Ты действительно здесь, — мой голос все еще хриплый, но немного лучше.

— Я здесь, — Майкл берет у меня стакан и затем тянется к моей руке. Я позволяю ему взять ее. Его прикосновение знакомо и успокаивающе, когда он потирает маленькие, успокаивающие круги по моим костяшкам пальцев. — Как ты себя чувствуешь?

Мой взгляд скользит вниз к белой повязке, выступающей на моей коже. К верхней части моей руки прикреплена капельница, и я прослеживаю прозрачную пластиковую линию к пакету с жидкостями, висящему на крючке на перилах балдахина кровати выше.

— Что случилось?

— Ты не помнишь?

Воспоминания заполняют мой разум, и кошмар возвращается во всей красе. Я с трудом сглатываю и поднимаю руку, чтобы провести по своему нежному лицу вниз к больной шее, когда я снова переживаю ужасающие моменты в машине. — Он ударил меня и… душил меня и… — дрожащие рыдания пробираются сквозь меня. — Он собирался… изнасиловать меня. Я пыталась сопротивляться, клянусь, я пыталась… но он был… он был таким сильным, и я не могла его остановить.

Майкл нежно сжимает мою руку, и я цепляюсь за утешение, которое предлагает его прикосновение. — Ты в безопасности, и тебе больше никогда не придется беспокоиться об этом человеке.

— Ты был там. Ты спас меня, — это не вопрос, потому что воспоминания ясны в моем сознании. Толстый ублюдок рухнул на пол. Майкл стоит в открытой дверце машины… с пистолетом в руке. А потом… ничего. Я, должно быть, потеряла сознание. — Он мертв? — в глубине души я уже знаю ответ. Правда витает в воздухе между нами, но я должна услышать ее вслух. Мне нужно знать, что он ушел и больше никогда не причинит вреда ни мне, ни кому-либо другому.

— Да.

Я рада это слышать, но… — Как?

Майкл приподнимает одну бровь, глядя на меня с озадаченным выражением. — Ты действительно хочешь знать подробности?

Не совсем. Нет. Но я должна узнать еще кое-что.

— Ты убил его?

— Нет.

— Тогда как он умер?

— Он не выжил в аварии.

Что-то в его коротких ответах звучит очень политизированно и окольно. Мои глаза критически окидывают взглядом каждую причудливую и дорогую деталь комнаты. С кровати с балдахином я отдыхаю на окнах от пола до потолка и французских дверях, ведущих на большую террасу с потрясающим видом на центр города Майами. Все это кричит о деньгах. Больших деньгах. И этот раздражающий тихий голосок в глубине моего сознания начинает размахивать всеми красными флагами в чертовой книге. Я оглядываюсь на человека, который спас меня, отца моего сына, и внезапно боюсь, что, возможно, поменял один кошмар на другой.

— Кто ты, Майкл? — шепчу я.

Майкл хмурится и наклоняет голову, словно пытаясь понять мой вопрос. — Я не понимаю.

— Как твоя фамилия?

— Галло, — говорит он после долгой секунды. Незнакомое имя немного успокаивает мое беспокойство. — Твоя?

— Беннетт, — фамилия, которую я использовала, выскальзывает прежде, чем я успеваю остановиться. Не то чтобы я собиралась говорить ему свою настоящую фамилию, в любом случае. Я не готова открыть эту банку с червями. Если вообще когда-либо. — Как ты меня нашел? Ты был там сегодня вечером? На том аукционе? Ты… собирался кого-то купить?

— Нет. Конечно, нет. У меня несколько предприятий, и одно из них — охранная фирма. Мы получили электронное письмо о человеческом аукционе и отправились собирать доказательства. Для полиции, конечно, — кажется, он добавляет эту последнюю часть как нечто второстепенное. — Когда я увидел тебя на той сцене… я не мог позволить, чтобы с тобой случилось что-то плохое, Роуз.

Я втягиваю нижнюю губу, и прежде чем уверенность успевает покинуть меня, я наклоняюсь вперед и прижимаюсь губами к его щеке. Это быстрый поцелуй, больше похожий на невинный поцелуй в знак признательности за мое спасение, но следующее, что я помню, — рука Майкла обхватывает мой подбородок, а его губы на моих. — Извини, — стонет Майкл, отстраняясь еще до того, как я замечаю поцелуй. — Я не хотел этого делать. Тебе больно, и я не…

Я поднимаю руку и глажу его щеку, наслаждаясь тихим звуком, который он издает, когда тыкается в мое прикосновение. Мне следовало бы согласиться с ним. Но слова, которые привели все в движение много месяцев назад, вылетают вместо этого.

— Поцелуй меня.

Не медля ни секунды, Майкл снова прижимается губами к моим. Его голод всепоглощающий и слишком знакомый. Его поцелуй оставляет меня бездыханной, и только его рот может вдохнуть в меня жизнь. Он отстраняется лишь настолько, чтобы прикусить мою нижнюю губу, спрашивая разрешения, и я с радостью расступаюсь для него. Его язык жадно исследует мой рот, переплетаясь с моим в танце, таком же древнем, как время. Его рука ласкает мой позвоночник, побуждая меня приблизиться.

Я вытаскиваю ноги из-под одеяла и собираюсь забраться к нему на колени, когда по всей комнате раздается громкий стук. Я быстро отстраняюсь, смущаясь, когда понимаю, насколько мы собирались выйти из-под контроля. Но одного его прикосновения достаточно, чтобы стереть каждую мучительную минуту, которую мы провели порознь за эти десять месяцев.

Майкл стоит и подмигивает мне, бесстыдно поправляя брюки. Он идет к двери и открывает ее, чтобы увидеть пожилого мужчину в белом халате и с потертой коричневой кожаной сумкой.

— Роуз, это доктор Гонсалес. Он пришел проверить тебя, теперь, когда ты проснулась.

Доктор сразу же напоминает мне дедушку Эвелин. Он был приятным пожилым мужчиной, который всегда носил в кармане эти маленькие ириски. Доктор Гонсалес проводит стандартный осмотр. Он проверяет мое кровяное давление, слушает мое сердце и просит меня сделать глубокий вдох, что вызывает еще один приступ кашля. Майкл быстро предлагает мне воды, и я благодарю его с легкой улыбкой, на что он отвечает еще одним нежным, но крепким пожатием руки.

В общем, я изрядно помята, но могло быть и хуже. Я это знаю. И если порезы и синяки — это все, с чем я уйду, то мне повезло больше, чем другим жертвам прошлой ночи.

Врач вручает Майклу немного антибактериальной мази, чтобы он нанес ее на мои запястья, бедра и ссадины на коленях. Синяки на моем плече, лице и шее должны будут зажить сами собой.

После того, как врач уходит, Майкл показывает мне ванную комнату, чтобы я приняла душ. Когда я вижу свое избитое и покрытое синяками отражение в зеркале, мне внезапно становится неловко раздеваться перед Майклом, хотя меньше тридцати минут назад я была готова залезть на него, как на чертово дерево. Майкл прочищает горло и ставит стопку одежды, которую он принес, на стойку.

— Я оставлю тебя в покое, если хочешь.

Я хочу сказать «нет» и попросить его остаться, но вместо этого молча киваю. Когда он поворачивается, чтобы уйти, я протягиваю руку, словно останавливая его, и торопливо говорю: — Не мог бы ты… — он с любопытством смотрит на меня через плечо, и я опускаю взгляд на светло-серый кафельный пол. — Не мог бы ты оставить дверь открытой и, может быть… подождать снаружи?

— Конечно, — Майкл пересекает элегантную ванную комнату в два шага. Он нежно обхватывает мой затылок, понимая, как мне больно, и наклоняется, чтобы поцеловать меня в макушку. — Позови, если что-нибудь понадобится.

Я поднимаю глаза только после того, как он уходит, затем намеренно игнорируя свое отражение, снимаю рваное и испорченное платье, наблюдая, как оно падает на пол. У меня возникает внезапное желание сжечь эту чертову вещь, но я решаюсь вместо этого выбросить ее в мусорное ведро.

Горячая вода в душе обжигает мои порезы и ссадины, но этого недостаточно. Мне нужно отмыть каждый дюйм своего тела от отвратительных прикосновений этого ублюдка. Только когда моя кожа красная и ссадина, я чувствую себя немного более собой. Я знаю, что потребуется больше, чем один душ, чтобы очистить мою душу от этого мужчины, но я жива, а он нет, так что это хорошая отправная точка, по-моему. Знания того, что он больше не может причинить боль другим женщинам, пока достаточно.

Мне совсем не чужда боль или страдания. Проснуться с видом маленькой руки твоего мертвого брата, протянутой к тебе, и окровавленного лица твоей матери достаточно, чтобы преследовать девушку всю жизнь. Воспоминания никогда не исчезают полностью, но со временем они достаточно тускнеют до такой степени, что ты можешь запереть их в маленькой коробочке, спрятанной в самом дальнем углу своего сознания.

Даже при открытой двери ванная комната окутана паром, покрывающим гигантское зеркало, к моему большому удовольствию. Я наношу крем, оставленный врачом, затем надеваю пару спортивных штанов и рубашку Майкла. Он даже оставил пару носков, которые поглощают мои ноги, заставляя меня несколько раз закатывать верх, и я усмехаюсь при виде этого.

Майкл ждет меня возле ванной. Он сидит на краю кровати, положив локти на колени и положив подбородок на сцепленные руки. Он выглядит погруженным в свои мысли, и ему требуется мгновение, чтобы понять, что я стою в дверном проеме. Он пробегает взглядом по моей одежде, заставляя меня краснеть. Я знаю, что он просто проверяет меня на предмет признаков еще большей травмы, но его взгляд также оставляет за собой след тепла.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он.

— Лучше, — честно отвечаю я. — Спасибо за душ и одежду.

Майкл кивает, прежде чем встать, глубоко вздыхает и смотрит на меня со смешанными чувствами в глазах, которые так напоминают глаза нашего сына. — Мне нужно кое-что узнать, Роуз. Кто такой Лиам?