Темный выбор

Майкл

— Мне нужно кое-что узнать, Роуз. Кто такой Лиам?

Это имя беспокоит меня всю ночь, с тех пор, как она произнесла его в машине. Я придумал дюжину различных вариантов его личности. Может, он ее брат или кузен. Надеюсь, что это так, потому что мысль о том, что он может быть ее любовником, вызывает у меня прилив яростной ревности. Он может покончить с собой, мне все равно. И если у нее с этим проблемы, то это очень плохо, потому что я больше не позволю ей ускользнуть из моих рук. Если это означает, что я запру ее в своем темном замке навсегда, то так тому и быть. Она может быть красавицей для моего чудовища.

Роуз смотрит на меня, как олень, попавший в свет фар. — Откуда ты знаешь это имя?

— Ты сказала это, когда мы тебя спасли, — она выглядит так, будто не верит мне, поэтому я добавляю: — Ты была без сознания.

Роуз заметно сглатывает, и я готовлюсь к ее ответу. По ее нерешительности ясно, что мне это не понравится.

— Лиам, — начинает она, ее голос тихий, но ясный. — Лиам мой сын.

У нее есть ребенок? — Сколько ему?

— Ему сейчас шесть недель.

Подождите. Что?

— Ты была беременна, когда мы встретились?

Она смотрит на меня озадаченно, словно не понимает моего вопроса. — Нет. Я забеременела той ночью. Ты его отец.

Я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз я был удивлен и молчал, потрясен до такой степени, что мой разум отключался в ответ. Из всех возможностей это была не одна из них. На самом деле, эта мысль даже не приходила мне в голову как вариант. Потому что это невозможно.

— Что? — неубедительный вопрос, я знаю, потому что я правильно ее услышал в первый раз. Это просто единственное слово, которое образуется.

— Лиам. Он твой сын, — объясняет она, прежде чем опустить глаза на свои сцепленные руки. Она заламывает пальцы, нервная привычка, с которой я знаком, и продолжает: — Мне жаль, что я не пришла к тебе, чтобы рассказать о нем раньше. Я сама не знала, пока не стало слишком поздно, и я не могла вернуться, чтобы рассказать тебе в тот момент, потому что…

— Это невозможно, — я прерываю ее бессвязную речь. Мой тон не резкий, но и не ласковый.

Она поднимает глаза и встречается с моим жестким взглядом. Она хмурится, когда понимает, что я сказал.

— Это вполне возможно, Майкл. Мы не использовали презерватив, помнишь?

— Нет, ты не понимаешь. Я не могу быть отцом, потому что… — я делаю глубокий вдох и провожу рукой по лицу. Я знаю, что должен это сказать, но как только я это сделаю, я уже никогда не смогу забрать свои слова обратно. Она так уверена, что я отец ее ребенка, и вот я здесь, чтобы разрушить ее веру и стать худшим человеком в мире. Успокоив нервы, я признаюсь в своей темной тайне. — Потому что я бесплоден, Роуз. Я не могу иметь детей.

— Бесплоден?

— Мне сказали это за несколько месяцев до нашей встречи. Вот почему я сказал не беспокоиться о презервативе той ночью. Я собирался сказать тебе, но у нас не было времени, а потом ты ушла.

Краска поднимается по ее шее, пока ее лицо не краснеет. Она смотрит на меня таким жарким взглядом, что даже мои демоны вздрагивают от жара.

— Значит, тебе сказали неправильно, потому что ты отец.

— Роуз, ты уверена, что там не было кого-то…

— Майкл, если ты собираешься предложить, что я раздвинула ноги для другого мужчины на следующий день после того, как мы занимались сексом…

— Это не…

— Я ни с кем не спала после тебя, и прежде чем ты спросишь, последний раз у меня был секс за год до нашей встречи. Я не лгу. И если ты думаешь, что я такая девушка, то, может, тебе вообще не стоит быть в жизни Лиама. Я бы лучше растила его одна, чем с тем, кто так думает о его матери.

Воздух в комнате внезапно готов взорваться, и, будучи глупым человеком, я чиркаю спичкой. Не спрашивайте меня, почему я это делаю. Может, это из-за того, как ей удается обвинить меня в том, что я какой-то бездельник и жалкое подобие мужчины, и все это в одном дыхании. Или, может быть, это месяцы сдерживаемого разочарования, сексуального и прочего, все из-за того, что эта маленькая вспыльчивая соблазнительница неосознанно блокирует меня.

В любом случае, я беру весь коробок спичек, обмакиваю его в бензин и бросаю в тлеющий огонь между нами.

— Серьезно? Ты собираешься растить этого ребенка одна? Ради всего святого, Роуз, я нашел тебя на аукционе по торговле людьми для сексуальной эксплуатации. Так что расскажи мне. Каково это — ответственное воспитание? Если бы я тебя не нашел, тебя бы сегодня изнасиловали, а может, даже убили.

— Как ты смеешь, — шипит она, ее зеленые глаза предупреждающе сверкают. — Я была счастлива, живя вдали отсюда. Я не просила, чтобы меня продавали, как кусок мяса на гребаном аукционе, Майкл. Меня похитили, высокомерный ты придурок. Я ничего не сделала, а только дала Лиаму лучшую жизнь, какую только могла, и буду продолжать это делать, с его отцом или без него.

— Кстати, где же тогда Лиам? Его тоже продали сегодня?

— Нет. Конечно, нет. Он в безопасности, — теперь ее голос звучит намного тише, а боль на ее лице грубая и честная.

Этого достаточно, чтобы остановить мой бурлящий гнев. Как раз когда я собираюсь спросить больше о ее сыне, раздается стук в дверь. Я поворачиваюсь к ней. — Что?

Секундой позже мой брат просовывает голову внутрь. — Папа хочет видеть нас в доме.

Я замечаю, как Роуз шевелится в дверях ванной, и бросаю на нее взгляд. Ее глаза метаются между Рафаэлем и мной, на ее лице явственно видны замешательство и шок. О, точно.

— Роза, это мой брат-близнец Рафаэль. Рафаэль, познакомься с Роуз.

— Привет, — говорит Рафаэль с той же очаровательной улыбкой, которой мы оба известны.

— Привет, — бормочет Роуз, и на ее щеках появляется легкий румянец.

Сильная ревность вспыхивает в моей груди при виде этого, и мне внезапно хочется придушить брата. Он не имеет права так улыбаться ей, не говоря уже о том, чтобы заставить ее покраснеть. Может быть, Роуз нужно напомнить, какому брату она принадлежит. Даже если она злится на этого брата.

— Скажи папе, что я приду к нему, когда буду готов, — говорю я ему, отмахиваясь.

— Майкл, — предупреждает меня Рафаэль, игнорируя мое отстранение.

Я бросаю на брата взгляд, который говорит ему, что я не сдвинусь с места. — Я не оставлю Роуз, когда она только что проснулась.

— Он был настойчив.

— Мне все равно. Я не оставлю ее…

— Иди, — тихий голос Роуз прерывает нарастающее между нами тепло, и я поворачиваюсь к ней. Стоя в дверях, она внезапно выглядит измученной, и мой гнев немного утихает. — Со мной все будет в порядке. В любом случае, мне нужно еще немного поспать. Душ действительно расслабил, и обезболивающие действуют. Я устала.

Я никогда не видел, чтобы ибупрофен вызывал сонливость. Но ладно. Я позволю ей высказать свои оправдания, если это заставит ее почувствовать себя лучше. В любом случае, этот разговор далек от завершения.

Я встаю и иду к ней. Она смотрит на меня настороженными глазами, но не вздрагивает, когда я беру ее за руку и слегка сжимаю.

— Мы поговорим еще, когда я вернусь, хорошо?

— Да.

Я не хочу оставлять ее. Не тогда, когда я только что снова ее нашел, но я также не очень хорошо отнесся к ее признанию, так что некоторое время, чтобы осмыслить это, будет хорошей идеей для нас обоих, потому что, хотя я уверен, что она в замешательстве, она убеждена, что это не так, и продолжать спорить об этом прямо сейчас — не лучшая идея. — Пожалуйста, отдохни немного, Роуз. Здесь, в моем доме, ты в безопасности, но не уходи. Хорошо? Там небезопасно.

— Я не уйду, — уверяет меня Роуз.

Пока я верю ей, слабое воспоминание щекочет мой разум, и я не могу не потрогать его. — Ты обещаешь быть здесь, когда я вернусь?

Смущенный румянец, который расцветает на ее лице, восхитителен, когда она понимает. — Я обещаю.

Мой дом в безопасности, но я все равно запираю пентхаус, прежде чем мы уходим, и оставляю Энцо внизу для дополнительной защиты. Никто больше не знает о присутствии Роуз в моем доме, но я не собираюсь рисковать.

Я ожидаю, что Рафаэль что-то скажет, как только мы войдем в лифт, но, как ни странно, он ждет, пока мы не сядем в машину.

— Выглядит так, будто я прервал довольно жаркий разговор.

Я наблюдаю, как город оживает, когда за окном наступает утро. — Все в порядке.

— Она кажется милой, брат, — добавляет Рафаэль.

Милая — это всего лишь один из способов ее описать.

Упрямая, дерзкая и своенравная — вот еще несколько.

Как и красивая, милая и… мать.

Бля.

Возможно, мне не стоило целовать ее, не поговорив сначала. Но, как и в ту ночь в клубе, наша страсть все еще там, пылающая и яростная. Стоит изучить это, но как мы можем, если она продолжает клясться, что я отец ее ребенка? Этого ребенка Лиама? Какое будущее мы можем построить из этого разочарования? Как мы можем даже поддерживать эту идею, когда настоящий отец ее сына где-то там? Очевидно, что я должен найти отца, как бы сильно я ни ненавидел идею увидеть его ублюдочное лицо.

Но только его личность разрешит этот спор между нами, прежде чем он перерастет в рану, которую невозможно будет исцелить.

Папа смотрит на меня и Рафаэля строгим, но усталым взглядом со своего места за рабочим столом. Дядя Лео стоит позади него, прислонившись к стене у эркера, потягивая кофе между большими зевками.

— Кто-нибудь из вас хочет объяснить, почему начальник полиции разбудил меня до рассвета из-за трех трупов, найденных в горящей машине за пределами складского района?

Папа не глупый. Он знает, что мы как-то причастны к этому. Мне просто досадно, что полиция поговорила с ним раньше меня. — Ты хочешь короткую или длинную версию?

Папа бросает на меня взгляд и прищуривается. — Я не в настроении для твоего сарказма. Мне нужна чертова правда, Майкл.

Справедливо. — Вчера вечером я получил письмо с приглашением на аукцион людей, который состоится в полночь. Письмо было отправлено анонимно с темой «спаси ее».

— Аукцион людей? — папа хмурится, обмениваясь взглядом с братом через плечо. — Дай-ка я посмотрю письмо.

Я достаю телефон, загружаю письмо и передаю ему устройство. Он изучает его в течение долгой минуты, прежде чем вернуть мой телефон.

— И я предполагаю, что девушка, которая отдыхает в твоем пентхаусе, — это та, которую тебе в письме было поручено спасти?

Конечно, он знает о ней. Я бросаю на брата раздраженный взгляд, и ублюдок имеет наглость пожать плечами. — Она.

— Ты ее купил?

— Конечно, нет.

— Конечно, нет, — издевается папа с усмешкой. — Нет. Вместо этого ты устроил засаду и убил уважаемого бизнесмена и его охрану, — его гнев на дюйм соскальзывает с поводка. — Ты правда думаешь, что его исчезновение останется незамеченным?

Я смотрю на папу, не в силах поверить в то, что слышу. Он действительно защищает человека, который купил другого человека?

— Уважаемого? Этот человек купил ее, как будто заказывал что-то из гребаного меню. Что бы ты сделал, пап? Просто позволил ему уйти безнаказанным?

— Я бы вообще не пошел на этот чертов аукцион! — кричит он, размахивая рукой и смахивая стопку папок со стола. Они зависают, прежде чем беспорядочно упасть на пол. — Ты бросился в это, неподготовленный.

Возможно, это из-за нехватки сна или из-за давних воспоминаний о моем споре с Роуз, но его обвинения вызывают неприятное раздражение, которое ползет по моей коже, вызывая рефлекторную потребность защищаться.

— Я не согласен, пап. Нам нужно было действовать быстро, и мы все продумали. Мы надели маски и взяли машину, которую невозможно было отследить до нас. Мы устроили им засаду под мостом без камер и сожгли все улики, которые могли остаться.

— Могло пойти не так с десяток разных вещей, — возражает папа, ужасно напоминая Энцо.

— Но они этого не сделали.

С ревом папа швыряет свою чашку с кофе в стену. Фарфор разбивается, наполняя воздух тяжелым ароматом свежесваренного кофе.

— Ты чувствуешь хоть какое-то раскаяние, сынок? Ты не понимаешь всей серьезности твоего глупого решения вчера вечером? Что могло бы случиться, если бы хоть что-то пошло не так?

— Да, понимаю, но разве торговля людьми в Майами не является поводом для беспокойства?

— Конечно, это так! — кричит папа. — Но дело не в этом. Это должно было быть расследование, одобренное Высоким Советом. В тот момент, когда ты получил это письмо, ты должен был позвонить мне.

— Не было времени, папа.

— Сомневаюсь в этом, — папа делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить поднявшееся кровяное давление. — Тебе повезло. Абсолютно чертовски повезло, что никто не узнал твоих тупых, безрассудных задниц. Но это не оправдывает твоего поведения с нефтяником. О чем ты думал? Тебе следовало привести его. Он мог знать что-то, что мы могли бы использовать, чтобы выяснить, кто стоит за всем этим.

Он прав. Сохранить печальное оправдание в виде человека в живых было бы лучшим вариантом, но затем я вспоминаю ужасное зрелище в той машине, когда я открыл дверь.

— Он собирался изнасиловать ее.

Папа изучает мое несчастное выражение лица, и постепенно гнев покидает его лицо, смягчая его на мгновение, когда к нему приходит осознание. — Это та девушка, на поиски которой ты тратишь ресурсы последние десять месяцев?

Конечно, он знает о ней и о том, что я сделал, чтобы ее найти. Как я уже сказал, папа знает все.

— Да.

— Что мы знаем об этой девушке?

— Ее зовут Роуз Беннетт. Она проснулась незадолго до того, как Рафаэль пришел забрать меня.

Папа игнорирует мой пассивно-агрессивный выпад и копает глубже. — Что еще?

— У нее есть шестинедельный сын по имени Лиам. Я не знаю о нем многого, кроме… — я замолкаю, не уверенный, стоит ли мне делиться этим или нет. Кроме того, что маленькая, маленькая поврежденная часть моей души высовывает свою глупую голову и выдавливает слова из моего рта. — Кроме того, что она утверждает, что он мой сын.

Рафаэль напрягается рядом со мной, удивление уходит волнами, так как я не поделился с ним этой подробностью по дороге. Дядя Лео выплескивает череду проклятий себе под нос. Единственный, кто не реагирует, — это папа. Он смотрит на меня так, будто я только что не выронил огромную бомбу. После долгой паузы он встает и идет к бару, наливая себе палец скотча. Он глотает его, а затем наливает еще и еще.

— Это невозможно, — дядя Лео заполняет тишину, озвучивая мысли всех в комнате и мои точные слова Роуз ранее.

Я продолжаю смотреть на папу, но я адресую свои слова дяде. — Это то, что я ей сказал, но она клянется, что это правда.

— И ты ей веришь? — недоверчиво спрашивает дядя Лео. — Она практически незнакомка.

— Да, — говорю я без колебаний, и эта измученная часть моей души снова берет под контроль мой рот, прежде чем я успеваю рационально говорить.

Дядя Лео насмехается надо мной, как будто видит во мне наивного ребенка. Я ненавидел, когда он так делал в детстве, и ненавидел это еще больше, когда стал взрослым.

— Ты не думал, что она может пытаться обмануть тебя, заставив думать, что ребенок твой? Что она видит, насколько ты богат, и просто гонится за деньгами?

— Вот для чего нужен тест на отцовство, — указывает Рафаэль, заслужив суровый взгляд нашего дяди.

— Но доктор… — пытается дядя Лео.

— Хватит, — глубокий голос папы заполняет офисное пространство, заставляя всех нас замолчать. Он выпивает еще два стакана, прежде чем вернуться в свое кресло. Наклонившись вперед на локтях, он кладет подбородок на сложенные руки и закрывает глаза.

Я внимательно смотрю на него, отчаянно желая узнать его мысли. Папа воспитал меня и моих братьев и сестер быть справедливыми, сначала собирать все факты и всегда слушать с открытым умом. Это сделало его уважаемым и опасным лидером в мире, который редко признает эти черты. Я просто надеюсь, что он проявляет те же самые добродетели прямо сейчас.

Глубоко вздохнув, папа открывает глаза и тяжело выдыхает, как будто он только что принял тяжелое решение. — Тебе нужно будет пройти повторное тестирование, Майкл. И на этот раз в другом учреждении. Если каким-то чудом ты не бесплоден, мы сделаем тест на отцовство.

Слыша, как папа думает, что невозможное на самом деле может быть возможным, я вселяю в эту глупую частичку моей души надежду. Я знаю, что надежда будет раздавлена только тогда, когда неизбежное станет реальностью.

— Я пойду сегодня.