Тихоня

Глава 14

БЕЛ

Все, что я могу, это лишь долго пялиться на этот чек, вместо того, чтобы разорвать или обналичить его. Уголки уже загнулись от того, сколько раз я доставала его из сумки, чтобы посмотреть. Он дразнит меня, и мне это не нравится. Дверь в комнату открывается, и входит Джек с растрепанными волосами. Я бы назвала это походкой позора, если бы она не выглядела такой чертовски довольной.

Она резко останавливается, когда видит меня за столом.

— Что ты делаешь, Бел? Уже около одиннадцати утра? Думала, ты на репетиторстве или что-то в этом роде?

Я лишь пожимаю плечами. Что я, черт возьми, делаю?

Ее взгляд устремляется на клочок бумаги в моей руке, а лоб морщится от замешательства.

— На что ты смотришь?

Сокрушенно вздыхаю.

— Ни на что.

Она смотрит на меня с недоверием, выкладывает свои покупки на стойку и подходит к столу, чтобы рассмотреть получше. Я даже не пытаюсь спрятать чек.

— Ни на что?! Это не ни что. Это чек на десять тысяч долларов, Мэйбел!!

Понимаю, что она имеет ввиду. Прочищаю горло и бросаю чек на потертую, покрытую царапинами деревянную поверхность нашего общего обеденного стола.

— Ничего особенного, правда. Я даже не думаю, что собираюсь его обналичить.

Она берет со стола чек, чтобы рассмотреть его, и через секунду ее глаза встречаются с моими.

— Хмм… Мистер Маршалл, да? Полагаю, тот самый единственный и неповторимый Дрю? Если только ты не встречаешься с его отцом, ну я имею в виду, каждому свое.

Я морщу нос, глядя на нее, и качаю головой.

— Ага, нет.

— Хорошо, значит, это от Дрю. Для чего он?

Обдумываю свой ответ, потому что не совсем уверена, что сказать. Как мне объяснить этот чек, чтобы не показалось, что он заплатил мне за секс?

— Я не знаю. Может, это его способ извиниться.

— Неплохое извинение. Я бы хотела, чтобы кто-нибудь заплатил мне десять тысяч в качестве извинения…Что он сделал?

По коже пробивают мурашки, и я пытаюсь скрыть свое смущение. Не хочу вдаваться в подробности того, что произошло той ночью в лесу, даже с Джек. Мне до сих пор стыдно за себя и за реакцию моего тела на то, чему я позволила случиться.

— Он не сказал, просто велел мне взять деньги. Думаю, это его способ извиниться за то, как все сложилось во время Охоты.

Ее глаза блестят, а пальцы сжимаются в кулак, когда она аккуратно кладет чек на стол.

— Просто скажи, мне нужно кастрировать этого ублюдка?

Я со смехом качаю головой и встаю, чтобы налить себе кофе.

— Нет, не стоит. Не хочу, чтобы тебя посадили в тюрьму из-за того, что ты пытался защитить меня от какого-то богатого придурка. Я об этом позабочусь.

Она упирает руки в бока и смотрит на меня так, словно не верит.

— Ты уверена?

Киваю и решаю сменить тему. Я не привыкла, чтобы ко мне было приковано столько внимания.

— Кстати, откуда ты родом?

Она качает головой.

— Ха, я на это не куплюсь. Давай я быстренько приму душ, а потом мы с тобой сходим куда-нибудь.

Я замираю, поднеся чашку с кофе к губам.

— Куда? На мне только леггинсы, и даже нет лифчика. Я даже не причесалась и не почистила зубы.

Она лишь пожимает плечами и исчезает в своей комнате. Мгновение спустя она появляется снова и проскальзывает в ванную с корзинкой шампуней в руке.

— Тебе лучше быть готовой, когда я выйду.

Я не задаю ей вопросов, особенно когда она требует, чтобы я была готова. Дверь ванной закрывается, и шум труб наполняет пространство, когда она включает воду.

Закатываю глаза, делаю глоток кофе и иду в свою комнату, чтобы надеть лифчик. Привожу себя в порядок, собирая длинные светлые волосы в беспорядочный пучок. Затем возвращаюсь на кухню и смотрю на чек, лежащий на столе. Ненавижу то, как сильно я нуждаюсь в этих деньгах, но еще больше ненавижу то, как их получила.

Не знаю точно, сколько времени я простояла вот так, пока в моей голове бушевала война, но этого времени хватило, чтобы Джек закончила принимать душ. Когда она выходит из ванной, то полностью одета, а ее длинные, шелковистые, влажные волосы собраны на макушке.

— Ты готова? Потому что ты стоишь на том же месте, где я тебя оставила, только волосы собраны.

Я ухмыляюсь.

— Да, готова.

Она сияет и показывает на стол.

— Хорошо. Пойдем. Я за рулем. Захвати свой бумажник и чек-извинение.

Делаю, как она велит, пока та берет со стойки ключи от машины и бумажник. Мы быстро спускаемся на парковку, и она отпирает свою машину с помощью брелока. Джек водит серебристый кроссовер, выпущенный как минимум пять лет назад, в отличие от моей потрепанной машинки. Я вздыхаю, когда мы забираемся внутрь, и до меня доносится аромат ванили от ее ароматизатора. В моей машине всегда пахнет куриными наггетсами столетней давности, независимо от того, сколько раз я ее мою и какой ароматизатор покупаю.

Вождение Джек меня немного пугает. Ладно, сильно. Пару месяцев назад она сбила человека на пешеходном переходе, и ее оправданием было то, что тот шел слишком медленно. К счастью, она отделалась лишь штрафом, но я не уверена, как у нее это получилось. С тех пор я была осторожна, когда она садилась за руль. За исключением сегодняшнего дня. Я слишком устала, чтобы обращать на это внимание. Даже не задумываюсь, куда мы едем и как долго нас не будет. С тех пор как начались занятия в университете, мы обе были невероятно заняты, и у нас хватало времени только на то, чтобы видеться мимоходом. Она всегда где-то гуляет, а я всегда в библиотеке. Нам нужно это время вместе.

— Так что же происходит между тобой и Дрю? И не говори, что ничего.

Я вздрагиваю при упоминании его имени.

— Он… ничего. Мы живем в разных мирах. Он богатый, избалованный спортсмен, а я… ну… я. Я не вру, Джек. Между нами ничего не происходит.

Она поворачивает голову, чтобы взглянуть на меня.

— Перестань так говорить о моей подруге. Я считаю ее потрясающей. Она умная, чертовски сексуальная и, честно говоря, просто находка.

— Прекрати. — Качаю головой. — Рада, что ты такого высокого мнения обо мне. Если бы только я тоже могла видеть себя такой.

— Ты можешь, глупышка. Просто решаешь этого не делать.

На светофоре Джек сворачивает направо, на парковку небольшого торгового центра с многочисленными магазинчиками. Тут есть кондитерская, магазин сотовой связи и банк. Поворачиваюсь на своем сиденье и пристально смотрю на нее. Если она думает, что я собираюсь обналичить этот чек…

— Что мы здесь делаем?

Она улыбается.

— Делаем то, что делают в банке, ага.

Я сокрушенно вздыхаю и смотрю в лобовое стекло.

— Я не могу, Джек. Если обналичу чек, это сделает меня шлюхой. Поскольку формально он заплатил мне за… — даже не могу закончить предложение.

Она хватает меня за руку и притягивает к себе, заставляя посмотреть на нее.

— Нет. Черт возьми, даже женщины, которые продают свое тело, не являются шлюхами. Шлюха — это слово, которое мужчины используют, чтобы заставить нас чувствовать себя виноватыми за то, что мы делаем со своим телом, чтобы контролировать нас. Когда мужчины спят с бесчисленным количеством женщин, их называют плейбоями, хлопают по спине и поздравляют. Общество полный отстой. Не обесценивай себя и не позволяй никому внушать себе, что ты не заслуживаешь этих денег или что принимать этот чек неправильно, когда, окажись мужчина в такой же ситуации, его друзья стали бы его нахваливать.

Вот дерьмо. Это было жестко.

— А теперь шевели своей задницей, или я лично вытащу тебя из машины и затащу внутрь. Как только мы здесь закончим, у меня есть идея, как тебя развеселить.

— Ладно, — ворчу я и хватаю свои вещи, прежде чем вылезти из машины. Мы вместе заходим в банк, Джеки следует за мной к кассиру. Я вручаю ей чек и прошу положить его на мой счет. Вся операция занимает менее десяти минут, и, к счастью, кассир не задает никаких вопросов и не бросает на меня странных взглядов. В конце она вручает мне квитанцию и улыбается. Я с радостью беру ее, и мы выходим на улицу.

Вернувшись в машину, Джек заезжает в мой любимый фастфуд. Я не ела здесь уже месяц, потому что не могу себе этого позволить. Особенно с мамой…

Я замолкаю на полуслове и смотрю на ярко-красный фасад ресторана. Мы отстаиваем очередь, и я даже не могу разозлиться, что она заставила меня за это заплатить. Особенно когда открываю коробку с картошкой фри, и позволяю горячему соленому картофелю попасть в мой рот. Идеальный способ поднять себе настроение — это съесть что-нибудь жирное.

Прожевав, кладу коробку на колени и заглядываю в пакет.

— Почему мы заказали три набора?

Она пожимает плечами и улыбается, но мне не требуется много времени, чтобы понять, куда мы направляемся. В этой части города находится дом моего детства. Мы подъезжаем к маминому району, а через несколько минут заезжаем на подъездную дорожку. Она паркуется возле дома, отстегивает ремень безопасности и берет еду.

— Давай. Ты не очень себя чувствуешь, и я знаю, что, когда видишь свою маму, тебе всегда становится лучше.

Мое сердце замирает. Джеки — лучшая. Мне даже нечего ей ответить, поэтому я выхожу из машины и иду с ней к дому. В дверях стоит моя мама с огромными мешками под глазами. Заметно выпрямившись, она улыбается, когда понимает, кто стоит на пороге ее дома.

Джек поднимает пакеты.

— Мы привезли все эти вкусности во фритюре.

Мама хихикает, запахивая на талии свой безразмерный черный кардиган, и открывает сетчатую дверь.

— Я так и знала, что почувствовала запах чего-то вкусненького. Заходите, девочки.

Когда прохожу мимо, она быстро чмокает меня в щеку.

— Чем я заслужила ранний визит двух моих любимых девочек?

Мы раскладываем еду на кофейном столике. Мама, кашлянув, снова устраивается на своем уютном местечке на диване. Мы с Джеки садимся на пол, скрестив ноги, и склоняемся над столом с едой.

— Джек вытащила меня повидаться с тобой и даже заставила заехать в наше любимое заведение.

Мама смеется.

— Похоже, ей действительно пришлось тебя заставлять.

Мы все посмеиваемся и некоторое время едим в тишине. По телевизору на низкой громкости идет мыльная опера. Чей-то брат обрюхатил чью-то любовницу. Это лишено смысла, и, думаю, именно поэтому ей такое нравится.

Она приглаживает мои растрепавшиеся волосы, убирая их с моего лица.

— Ты в порядке, милая? Выглядишь напряженной?

Я киваю, откусывая бургер.

— Да, я в порядке. Просто была очень занята с клиентами.

Приятно хоть раз заняться чем-то нормальным. Проводить с ней время, не ссорясь из-за ее болезни, лекарств или денег. Наблюдаю, как она ковыряется в еде, но в конце концов откусывает несколько кусочков от бургера, поэтому не жалуюсь, не желая портить момент. Несмотря на то, что Дрю полный придурок, он даже не представляет, какой подарок мне сделал. Эти деньги пойдут на лечение моей мамы, но, что более важно, они позволят нам нормально, без боли провести время вместе.

Не забывая, что он был полным говнюком, я решаю ненавидеть его чуть меньше. Да, он был груб со мной, но доставил мне удовольствие. Кажется, что с ним всегда приходится что-то отдавать, а я в своей жизни гораздо больше получала, чем отдавала.

Так было всегда, поэтому я не знаю, как вести себя, когда все становится более-менее справедливым.

Не совсем справедливым, поскольку он настаивает, что я принадлежу ему, но я ничего не могу с этим поделать. Не тогда, когда тайно, в самых глубоких и темных уголках своей души, жажду его. Его глубокая, темная, порочная часть говорит с той же тьмой, что скрыта внутри меня. Не знаю, как это понять, но, как и всему остальному в своей жизни, я научусь этому с большей практикой.

Мы включаем ужасную мыльную оперу и усаживаемся поудобнее, чтобы посмотреть. Мама проводит холодными пальцами по моим растрепанным волосам, и я наклоняюсь к ней, наслаждаясь прикосновениями. Мы так давно не проводили время вместе. Если бы мы остались такими навсегда, я была бы счастлива.

Как похоронный звон, мой телефон звонит в тот самый момент, когда впервые за несколько недель я позволяю своему стрессу улетучиться. Даже не хочу смотреть в него, зная, что это могут быть всего несколько человек, одного из которых боюсь услышать. Беру со стола телефон и смотрю на экран.

Это сообщение от Дрю, и, несмотря на желание удалить, не читая, я открываю его.

Неизвестный: Я так горжусь, что ты, наконец-то, использовала этот чек, тихоня. Это было не так уж сложно, правда?

По коже пробегает ледяной холодок. Во-первых, откуда у него мой номер, черт возьми, а во-вторых, знала же, что не нужно было обналичивать этот чек. Теперь пути назад нет, но это неважно. Все, что видит Дрю — это право собственности. Обналичить этот чек было равносильно тому, чтобы передать ему право собственности на мое тело. Он знает, как сильно я нуждаюсь в деньгах, и поэтому поставил меня между молотом и наковальней. Закрываю сообщение, решая не отвечать.

Если отвечу, это ничего не изменит. Что бы я ни сказала, для него это не имеет никакого значения. Бросаю взгляд на Джеки и вижу, как она смеется над этим немым шоу вместе с мамой. Все, что я могу сделать, это улыбнуться, потому что не хочу испортить этот момент. И ему не позволю. Дрю может думать, что я принадлежу ему, но я быстро покажу, что я не та девушка, которая ему нужна.