Тихоня

Глава 15

ДРЮ

С тех пор, как мы виделись, прошло всего двое суток, а мне уже не терпится прикоснуться к ней снова. Я внимательно следил за ее действиями, чтобы убедиться, что она не навлечет на себя неприятности. Держался в стороне, чтобы не привлекать к ней внимание. Это было мучительно, но, по крайней мере, не придется терпеть это слишком долго, поскольку мероприятие состоится сегодня вечером.

Сегодня вечером я должен надеть смокинг и улыбаться. Пожимать руки. Быть идеальным сыном, которого отец ожидает видеть на публике. Меня тошнит от того, что придется выступать как цирковая обезьянка, но прямо сейчас у меня нет выбора. В течение дня я посещаю занятия, иду на тренировку, играю в мяч, споласкиваюсь и так по кругу.

Вечером отправляюсь в семейный дом. Над обширным поместьем возвышаются огромные дубы, и на его территории есть фонтан с ангелом, выплевывающим воду. Мама так мечтала о таком фонтане, и теперь каждый раз, когда приезжаю сюда, он напоминает мне о ней. Участок за участком, чтобы показать наше богатство в месте, где возвышаются небоскребы.

Войдя в дом, протискиваюсь мимо персонала, направляясь в свою комнату, чтобы найти одежду. Она уже выглажена и аккуратно разложена на кровати. Я быстро принимаю душ, смывая с себя остатки дня. Как и в большинство дней в последнее время, мои мысли возвращаются к Мэйбел. Загадка, которую я никак не могу разгадать.

Я бы чувствовал себя виноватым за свое вчерашнее поведение, но это было всего лишь предупреждение о том, что ее ждет, если она не научится держать себя в руках. Она может быть не такой, как все, и это привлекает меня больше всего, но огонь внутри нее грозит сломить мою решимость.

Вскоре я принимаю душ, вытираюсь и одеваюсь. Я не хочу посещать эти мероприятия, но у меня нет выбора, и мне нужно сделать еще одну остановку перед вечеринкой.

После того, как оделся и уложил волосы, достаю телефон и делаю фото. Отправляю снимок своей маленькой тихоне и откладываю телефон. Кто-то же должен оценить этот смокинг, потому что я, конечно же, этого не делаю.

После того, как она прочитала сообщение, появляются точки, но дальше ничего не происходит. Не знаю, почему она продолжает так упорно сопротивляться. Она хочет меня. Я это знаю. Она это знает. Скоро я не позволю ей сомневаться в нас.

Когда я больше не могу тянуть время, отправляюсь через все поместье в апартаменты мамы. Все комнаты примыкают к краю сада, но не настолько близко, чтобы люди могли заглянуть и увидеть ее.

Войдя, застою медсестру на стуле у окна, а маму на кровати, она смотрит на дверь остекленевшим взглядом.

Ее глаза расширяются, и взволнованность наполняет ее усталые черты, когда она пытается сесть. Я подбегаю и осторожно помогаю ей снова лечь.

— Нет, мам, оставайся на месте. Ты можешь полюбоваться мной отсюда. Не хочу, чтобы ты поранилась, пытаясь сесть.

Она хихикает, и вскоре ее смех переходит в кашель.

— Ты такой красивый, сладенький.

Не могу не улыбнуться, вспоминая свое старое прозвище.

— Спасибо. Одна из папиных вечеринок, знаешь, как это бывает? — делаю свой голос глубже и сажусь в кресло у большой, как в больнице, кровати. — Либо так, либо никак.

Она поджимает губы и качает головой.

— Знаю, тебе не нравятся эти мероприятия, но ты Маршалл, сынок. Каким бы трудным ни был твой отец, он все равно остается твоим отцом и желает тебе самого лучшего. Когда-нибудь эти мероприятия помогут тебе найти работу или связи.

Моя мать затерялась в космосе. Она не представляет, насколько отвратителен и ужасен человек, за которого она вышла замуж. Хотел бы я сказать, что так было не всегда, но так было всегда. Монстр, скрывающийся в темноте. Либо мама никогда этого не замечала, либо не хотела замечать. Тем не менее, не хочу тратить те несколько минут, что у нас есть, на споры, поэтому просто киваю и откидываюсь на спинку стула.

— Так чем ты занималась, мам? Готовилась к марафону? К борьбе с медведями?

Это заставляет ее улыбнуться, и стоит того, чтобы терпеть ее бесконечную преданность мужчине, который никогда не заботился ни о чем, кроме себя самого.

— Разумеется, что-то в этом роде. На самом деле, я только что установила личный рекорд в приложении для игры в судоку, и уверена, что посмотрела все серии Jeopardy¹², из когда-либо вышедших.

— Воу, мир, берегись.

Еще одна легкая улыбка, которая превращается в гримасу отвращения. Я люблю видеть маму, проводить с ней время и разговаривать, но каждый день, когда ее здоровье ухудшается, напоминает о том, что она может и не выкарабкаться, и это открывает незаживающую рану в моей груди. Если моя мама умрет, я потеряю последнего человека, который по-настоящему заботился обо мне.

Эта мысль пробуждает невыразимые эмоции, и я отгоняю их, прежде чем позволить себе отреагировать. Я бы хотел видеться с мамой чаще, но, по правде говоря, видеть ее в таком состоянии убивает меня, и хуже всего то, что для того, чтобы увидеться с ней, мне нужно возвращаться домой и рисковать столкнуться с отцом. Я бы хотел, чтобы у меня было больше времени.

— Может быть, когда-нибудь ты придешь, и мы проведем день за просмотром фильмов, как делали это раньше, когда ты был маленьким мальчиком и приходил из школы больным.

Улыбаюсь и беру ее за руку. Она холодная, и я вздрагиваю от ее температуры. Я чертовски сильно по ней скучаю.

— Я бы с удовольствием это сделал, мам.

— Боже, как я скучаю по своему мальчику. — Она сжимает мою руку так крепко, как только может.

Мой телефон пиликает в кармане, сообщая о входящем сообщении. Черт. Не могу рисковать опозданием. Я резко отпускаю руку мамы и встаю, чтобы застегнуть пиджак.

— Ладно, мам. Мне нужно идти, иначе я опоздаю, и тогда это никогда не закончится. Если будет время, загляну к тебе завтра перед возвращением в университет.

Она одаривает меня слабой улыбкой, и, клянусь, свет в ее глазах тускнеет с каждым разом, когда ее вижу. Я помню ее яркой, жизнерадостной женщиной, которая гонялась за мной по саду и крепко прижимала к себе, когда я падал. Иногда у тебя могут быть все деньги мира, но они ничего не значат, когда речь заходит о твоем здоровье. Бедные или богатые, мы все умираем одинаково. Я люблю ее, несмотря ни на что. До самого конца.

Сглатываю комок в горле, целую маму в щеку и выхожу из комнаты в бальный зал на первом этаже. Музыка оркестра эхом разносится по коридорам. Если я слышу ее с того места, где стою, не удивлюсь, если и мама тоже. Эта мысль приводит меня в ярость. Как он может вести себя так, будто ее уже нет, и она похоронена на глубине шести футов под землей?

Челюсть болит, когда я сжимаю ее. Если я когда-нибудь женюсь, ни один человек или вещь не помешают мне быть рядом с умирающей женой.

Его отсутствие заставляет меня задуматься, любит ли он ее вообще? Мысль об этом угнетает меня еще больше, и я заставляю себя думать о чем-нибудь другом, о чем угодно. на звуки музыки. Когда вхожу в бальный зал, вечеринка уже в самом разгаре. Вокруг толпятся богатые засранцы, пьют дорогую выпивку, обсуждают заседания совета директоров и биржевые сводки. У меня перехватывает дыхание.

Какого черта я здесь делаю? Это не мое будущее. Но это оно и есть.… Это все, что у тебя есть.

Замечаю своего отца в дальнем конце зала. Сначала я направляюсь в ту сторону, но затем замираю, когда его рука низко, очень низко, опускается на спину женщины, стоящей рядом.

На ней платье с открытой спиной, черное, как смокинг отца, и она жмется к нему. Их тела почти соприкасаются. Какого хрена? Не знаю, почему я удивлен. Не похоже, что бы отец остался верен моей матери. Уверен, она знает, что он спит с другими женщинами, и, зная, какая мягкая моя мать, она, вероятно, убеждает себя, что это нормально, раз она не может сама выполнять свои супружеские обязанности, но это не так. Это, черт возьми, не нормально. Это позор. Не понимаю, почему я ожидал, что у него хватит порядочности подождать, особенно когда в его теле, похоже, нет ни одной порядочной косточки.

Я пересекаю комнату и обхожу небольшую группу людей, с которыми он находится, чтобы встать перед ними, демонстративно уставившись на его руку на заднице этой женщины. Она пластиковая Барби, которая никогда не станет такой, как моя мать.

Отец, похоже, не замечает моего настроения, или, что более вероятно, ему наплевать. Женщина, однако, сразу все понимает, ее глаза расширяются в тот момент, когда мы встречаемся взглядами.

Протягиваю руку и одариваю ее улыбкой, которая вот уже много лет сводит дам с ума.

— А вы, должно быть…

Она торопится сообщить мне:

— Мэдди Бенсон.

Я наклоняюсь и целую тыльную сторону ее ладони. Судя по всему, она не более чем на несколько лет старше меня, и уж точно младшем моего отца лет так на двадцать пять. После знакомства засовываю руки в карманы и многозначительно смотрю на отца.

— Я здесь. Во плоти. Пожалуйста, объясни мне, зачем тебе понадобилось мое присутствие?

— Ты здесь, потому что ты часть этой семьи, и я сказал тебе быть здесь. В будущем бизнес будет принадлежать тебе. Важно, чтобы клиенты знали тебя в лицо и научились тебе доверять.

Я обвожу комнату взглядом.

— Большинство из этих придурков будут мертвы, окажутся в домах престарелых или в тюрьме, прежде чем придет мое время вступить в должность.

Отец сжимает челюсти и выпрямляется во весь рост. Некоторые говорят, что я похож на свою мать, а некоторые, что на отца. Глядя на него сейчас, на твердую линию подбородка и такие же темные волосы, но с проседью, не могу не согласиться.

У него дергается глаз, и это единственный признак того, что он по-настоящему зол.

— Извините, мы отойдем на минутку. Мне нужно поговорить с сыном.

То, как он цедит слова сквозь зубы… Он в ярости, и это нормально, потому что я тоже зол.

Отец обхватывает меня сзади за шею, пальцы впиваются в болевые точки. Я радуюсь боли и с трудом сдерживаюсь, чтобы не возразить. Женщина отбегает от нас в сторону бара.

Скатертью, блядь, дорожка.

Отец проводит меня через двойные двери, которые ведут в пустую комнату. Как только мы остаемся одни, он отпускает меня, толкая. Я едва успеваю обернуться, как он уже на мне. Он набрасывает на меня, как разъяренный пес, не давая мне времени подготовиться к нападению. Его кулак врезается в мою щеку, и по лицу разливается боль. Я остаюсь стоять, мышцы горят от ярости, которая требует выхода. Не могу сосчитать, сколько раз я думал о том, чтобы убить своего отца, о том, чтобы смотреть, как из его тела вытекает кровь до последней капли.

Однажды это случится. Клянусь. Я сорвусь, и пути назад не будет. Стискиваю зубы, когда он наносит еще один удар, на этот раз с другой стороны. Достаточно просто сказать, что травмы были получены на тренировке или во время игры, и все замять, как будто в этом нет ничего страшного. Не то чтобы я мог заявить на своего отца за жестокое обращение. В этом городе процветает коррупция. В нашей власти полиция, врачи и медсестры.

Я вздыхаю, когда отец выпрямляется и поправляет пиджак.

— Ты закончил или тебе нужно еще?

Сохраняю невозмутимое выражение лица, никак не реагируя. Место, в которое он меня ударил, пульсируют, и знаю, что синяки не заставят себя долго ждать.

— Чего ты от меня хочешь? Просто скажи мне, чтобы я это сделал и свалил отсюда к чертовой матери.

— Куда-то спешишь? Ты заходил повидать свою мать?

Я не собираюсь играть с ним в эти игры.

— Да, — выдавливаю из себя. — Я всегда с ней вижусь, когда прихожу домой. Очень рад, что она не смогла прийти сегодня вечером.

— И что это должно значить?

Не хочу ссориться, не здесь, не сейчас. Громко вдыхаю и выдыхаю через нос.

— Ничего. Это ничего не значит.

Его темные глаза сужаются, но он не продолжает.

— Я хочу познакомить тебя с дочерью моего инвестора. Потанцуй с ней, угости выпивкой, очаруй ее. Но не трахай, даже если она попытается залезть на тебя, как на чертово дерево. Ты меня понял?

— Пофлиртовать с дочерью инвестора. Понял.

Он моргает и открывает рот, как будто хочет сказать что-то еще, но затем останавливается.

— Да, пофлиртовать. Ничего больше. Иди туда и очаруй ее. Возьми у нее номер телефона. Заставь ее почувствовать себя желанной. Особенной. — Он произносит слово особенной с усмешкой, затем поворачивается на каблуках и идет обратно на вечеринку.

Через минуту я следую за ним, позволяя ему отойти на небольшое расстояние, и направляюсь прямиком к бару. За несколько минут я опрокидываю два шота и выпиваю бурбон. Этого достаточно, чтобы успокоиться и не дать избить себя на глазах элиты города. Думаю, самое страшное в том, что эти придурки посмотрят на это, произнесут тосты, а потом уйдут, пока моя кровь будет заливать паркетный пол.

Я не стану для них источником развлечений. Еще хуже, когда в такие вечера, как сегодняшний, сюда приходят родители моих друзей. У Ли, Себастьяна и Ариеса есть свои проблемы с родителями, но от этого им не легче наблюдать за моим унижением от рук отца.

Иногда приходят и сами мои друзья. Эти вечера переносятся немного легче, поскольку отец всегда старается вести себя как можно лучше, словно каким-то образом собирается отнять их у меня.

Собравшись, я подхожу к отцу, который разговаривает с молодой девушкой и мужчиной постарше. Полагаю, он хочет, чтобы я очаровал именно ее. Может, мне стоит отвести ее в другую комнату и залезть к ней под юбку, просто чтобы позлить его? Уверен, это не потребует особых усилий.

Я улыбаюсь и приглашаю ее на танец. Она смотрит на меня голодным взглядом. Как и все сучки в университете. Она хочет меня, и я мог бы заполучить ее очень просто, если бы захотел. Веду ее на танцпол и жду, пока она заговорит.

— Итак, твой отец сказал, что ты играешь в футбол.

Я неодобрительно хмыкаю, кружа нас в медленном вальсе.

— И ты нынешний президент Милл.

На этот раз я улыбаюсь.

— Это не должно быть общеизвестным. Он и об этом тебе рассказал?

Она отчаянно качает головой.

— О, нет, я просто об этом слышала. Я хожу в здешнюю школу. Там о тебе иногда говорят.

— Рад, что я знаменитость и в других местах. — Я насмехаюсь над ней, но она слишком глупа, чтобы понять это, и торопится ответить.

— О да, о тебе многие говорят. О том, как ты хорош в футболе, да и о других вещах тоже.

— О каких еще вещах? — спрашиваю я, с любопытством ожидая услышать какую-нибудь новую информацию о себе, которую, возможно, не знаю.

На этот раз она прижимается ко мне своими сиськами и понижает голос.

— Ну, в частности, об Охоте в лесу. Это большое событие, так как на него пускают только по приглашению. Ходят слухи, что ты любишь гоняться за девушками и пачкаться в грязи.

Я облизываю губы и, наклонившись, шепчу ей на ухо:

— То, что ты слышала — правда. К сожалению, ты пропустила наше ежегодное мероприятие, иначе я бы пригласил такое прекрасное создание, как ты.

Это откровенная ложь. Мне невыносимо прикасаться к этой девушке. Она не моя. Я не хочу иметь с ней ничего общего, пока меня ждет моя маленькая тихоня.

Какое-то время мы молчим, а когда песня заканчивается, я провожаю ее в бар за бокалом шампанского. Оно чертовски дерьмовое, но это помогает мне не сойти с ума, поэтому заказываю еще по бокалу.

Но, этого, черт возьми, все равно недостаточно.

Она хватает меня за руку, переплетая наши пальцы, и тянет в конец зала. Позволяю ей тащить меня, просто чтобы посмотреть, что будет делать маленькая капризная наследница.

Это все, чем она может быть, иначе отец не просил бы меня провести с ней время.

В мире моего отца никогда не бывает достаточно денег, и, женив меня на богатой соплячке, семья получит их гораздо больше. Обеспеченность для него важнее всего.

Я по-настоящему удивляюсь, когда она наклоняется, расстегивает мой ремень, а затем тянется к пуговице на моих брюках. Нежно касаюсь ее руки, когда она тянется к молнии.

— Прости, я польщен, и есть вещи, которые я хотел бы с тобой сделать, но их невозможно осуществить здесь.

Ее глаза округляются, и она кивает, не обращая внимания на угрозу, прозвучавшую в моем тоне. Что за чертова идиотка. Я наклоняюсь и целомудренно целую ее в щеку.

— Мне нужно идти. Уверен, мы скоро увидимся.

Уходя с вечеринки, чувствую себя грязным. Как будто сделал что-то не так, хотя на самом деле ничего такого не делал… верно?

Я никому не принадлежу. Даже Бел, даже если она единственный человек, которого я хочу видеть. Единственный человек, рядом с которым я могу быть самим собой. Поправляю брюки, достаю телефон и отправляю Бел еще одно сообщение. Она снова читает, но не отвечает.

Учитывая то, что я пережил сегодня вечером, не собираюсь терпеть это дерьмо и от нее. Если она хочет оттолкнуть меня, то ей придется отвечать за последствия.

Я незаметно выскальзываю через черный ход и сажусь в машину, приказывая водителю отвезти меня в общежитие, а затем снова отправляю сообщение Бел.

Я: Предупреждаю. Ответь мне или будешь страдать от последствий.

Она отвечает почти мгновенно.

Бел: Иди на хуй и оставь меня в покое.

Я ухмыляюсь, глядя в свой телефон, прежде чем напечатать ответ.

Я: Ты только что послала меня на хуй? Ты не говорила этого, когда практически умоляла меня трахнуть тебя в библиотеке. Пробуй еще раз. Повежливее.

На этот раз ответа не следует. Я направляю водителя к ее общежитию и вылезаю из машины. Сняв куртку и перекинув ее через плечо, шагаю по тротуару. Те пятьсот долларов, которые я заплатил ремонтнику, чтобы он сделал копию ее ключа-карты от здания и комнаты, оправдывают свою цену. Игра в любящего бойфренда всегда срабатывает, особенно когда в ход идут несколько сотен баксов.

Незаметно проскальзываю внутрь и иду по коридору, останавливаясь, как только подхожу к двери ее комнаты. Взявшись за дверную ручку, поворачиваю и проверяю, заперта ли она.

Улыбаюсь, когда обнаруживаю, что дверь заперта. По крайней мере, Бел достаточно сообразительна, чтобы попытаться не впустить меня.

Достаю из кармана копию ключа, вставляю в замок и проворачиваю. Замок щелкает, и я поворачиваю ручку, осторожно открывая дверь. Меня встречает темнота и тишина. Оглядываю гостиную. Из-под закрытой двери Бел пробивается мягкий свет. В комнате ее соседки темно. Она либо спит, либо ушла. Держу пари, она ведет себя как обычная студентка университета. А это значит, что моя маленькая тихоня в моем полном распоряжении.

Бросаю пиджак и галстук-бабочку на стол и подхожу к двери спальни. Распахиваю ее; дверь с громким стуком ударяется о стену, и я упираюсь руками в косяки, блокируя единственный выход из комнаты.

Застыв, как олень в свете фар приближающегося автомобиля, она смотрит на меня. Требуется всего мгновение, чтобы на нее обрушилась реальность и ее глаза расширяются в десять раз.

— Какого черта?

— Лучше спросить, ты действительно только что послала меня на хуй? Просто попытайся убежать, цветочек.