Тихоня

Глава 18

БЕЛ

Я смотрю сквозь запотевшее лобовое стекло на трещину, которая проходит от капота до крыши посередине. Она появилась сегодня утром, когда я включила обогрев машины. Это не важно. В данный момент ничто не важно. Мир вокруг может рухнуть, и все, что я сделаю, это пожму плечами. Только не тогда, когда смотрю на смс от мамы с результатами анализов, которые прислал ей врач.

Она действительно больна. Смертельно.

Это не должно быть сюрпризом, учитывая, как тяжело ей приходилось в последнее время, но именно подтверждение от врача настолько прояснило ситуацию, что не могу видеть ничего кроме. Моя мама умирает. Она, черт возьми, умирает. Я зла, очень зла на Бога, на свою собственную мать за то, что она так долго не шла к врачу, теряя драгоценное время, которое у нас могло бы быть для решения этой проблемы, и на отца за то, что он бросил нас.

Мимо проезжает большая красная тележка, ее легко толкает симпатичный футболист, направляясь к футбольному полю, которое превратили в импровизированный карнавал. Все по-дурацки радуются, хотя это всего лишь очередной сбор средств от богачей. На самом деле, я злюсь не из-за карнавала, а из-за того, что происходит в моей жизни. Моя главная задача — помочь маме и обеспечить ее необходимым лечением. Смотрю, как мимо проезжает тележка, и мой взгляд падает на библиотеку. Библиотека находится на другой стороне от парковки, и новый клиент для репетиторства, вероятно, уже ждет внутри. Мне нужно сосредоточиться на этом, составить план и обеспечить постоянную прибыль от клиентов, чтобы я могла помогать заботиться о маме.

Мой телефон жужжит в подстаканнике у бедра. Смотрю на фотографию мамы, мелькающую на экране. Черт. Скорее всего, она хочет знать, что я думаю по этому поводу. Резко вдыхаю, чтобы прочистить носовые пазухи, а затем провожу пальцами по щекам. Если она подумает, что я плакала, это приведет к тому, что она сосредоточится на мне, когда все должно быть наоборот.

Я делаю глубокий выдох и нажимаю зеленую кнопку.

— Привет, мам. Я как раз собиралась тебе звонить. У меня скоро встреча с новым клиентом, но я хотела поговорить о результатах твоих анализов.

В трубке слышны помехи, а затем раздается голос мамы, пронзительный и тонкий.

— О, детка, я не буду тебя задерживать. Просто хотела проверить, убедиться, что с тобой все в порядке.

Наступает долгая пауза, во время которой никто из нас не знает, что сказать. Результаты такие… результаты. Такое чувство, что я ничего не могу сделать, а мама просто не хочет признавать, что мы должны делать все возможное для ее лечения. Она как будто уже все решила. Каждый раз, когда я заговариваю об этом, она говорит, что деньги должны пойти на мое образование, а не на ее медицинские счета. Медицинские счета, которые растут с каждым анализом и каждым рецептом, чтобы держать ситуацию под контролем.

Вот почему я даю ей тот ответ, который она хочет услышать, чтобы быстрее закончить разговор. Хотя бы для того, чтобы ей не пришлось снова выслушивать мои недовольства.

— Я в порядке, правда. Я больше беспокоюсь о тебе. Как ты справляешься с результатами?

Чего не говорю, так это того, как сильно я не хочу думать об этом даже пять минут. Хочу, чтобы все было нормально, а с каждой секундой, приближающей ее смерть, я чувствую себя все дальше и дальше от нормы. В мире, где все под рукой, где ты можешь получить все, что захочешь и когда захочешь, единственное, чего хочу я — это чтобы моя мама справилась с этим. Она — все, что у меня есть, единственное, что имеет значение. Однако диагноз, указанный в этом документе, окончательный. Шансы на выздоровление равны нулю. Мы можем продлить срок ее пребывания на земле, но в конце концов она умрет от рака.

— Я в порядке, милая. Не то чтобы мы не знали, к чему все идет, верно?

Прикусываю губу, чтобы не выдать своих истинных мыслей. Я сейчас не в том настроении, чтобы ссориться.

— Нет, но я этого не ожидала. У тебя есть конкретные сроки, когда ты хочешь начать рекомендованное лечение? — я думала об этом уже несколько дней, и у меня появилась идея. Чтобы убедить маму согласиться на это, потребуется некоторое время. — Я могу отложить учебу на год и найти работу на полный рабочий день. Они разрешат мне вернуться.

— Нет! — в ее резком тоне больше жизни, чем я слышала за последние месяцы. — Я не позволю тебе отказаться от образования ради меня. Пообещай, что останешься в университете и не будешь принимать из-за этого никаких опрометчивых решений.

— Не могу тебе этого обещать. Ты — все, что у меня есть. Если я потеряю тебя… — не могу сдержать дрожи в голосе. Слезы наполняют глаза, и я изо всех сил пытаюсь их сдержать. Я действительно не хочу снова расплакаться.

— О, милая, мы пройдем через это вместе. Я обещаю, ты никогда не будешь одна.

Это обещание, которое она не может сдержать, и которое я полностью игнорирую. В конце концов, я останусь одна, и если не смогу достать ей необходимые лекарства и лечение, то это произойдет раньше. У нее начинается приступ кашля, который заставляет меня сжать в руке телефон. Хочу избавить ее от боли, забрать ее болезнь.

— Мы можем закончить обсуждать это, когда приду к тебе сегодня вечером. Мне нужно идти в библиотеку и готовиться к встрече со следующим клиентом, но я люблю тебя. Если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, напиши мне.

— Подожди минутку… Я… мне нужно еще кое-что сказать. Кое-что очень важное, дорогая.

Я тут же впадаю в панику, боясь, что есть еще какие-то новости, которыми она не поделилась. Что, если ей понадобится моя помощь? Или, что, если она снова не сможет дойти до туалета. Возможные варианты "что, если" бесконечны.

— Ладно, в чем дело? Я тебе сейчас нужна? Если да, могу отменить встречу. Все в порядке.

Она фыркает в трубку и шепчет мое имя.

— Мэйбел. Просто… иди на встречу, а мы сможем обсудить это позже. Мне нужно ненадолго прилечь.

Я киваю, затем мотаю головой.

— Ничего страшного. Я могу приехать через десять минут или даже меньше.

— Нет! Оставайся там и делай свою работу. Даже если болею, я все равно твоя мать, а это значит, что ты должна меня слушаться.

Не хочу продолжать спор, потому что знаю, что уже проиграла.

— Ладно. Отдохни немного. Напиши, если тебе что-нибудь понадобится. Я люблю тебя, мам.

— Я тоже тебя люблю, милая.

Вешаю трубку и откидываю голову на подголовник. Большая часть моего пучка растрепалась, и я громко стону, проводя руками по лицу.

— ФФФФААААКККККККККККК!

От этой вспышки гнева мне не становится легче, и я не из тех, кто зацикливается на том, что не в силах изменить. Лучше выплесну свое разочарование в работу, где вижу прогресс, поэтому беру свою сумку с пассажирского сиденья и выхожу из машины на прохладный утренний воздух.

После короткой пробежки оказываюсь в библиотеке. Ноздри заполняет запах книг и кофе. Дом. Это место эквивалент дома. Большая рабочая зона в основном пустует, но я все равно осматриваю обширное пространство, чтобы понять, здесь ли мой клиент или, что еще хуже, Дрю.

Дрю нет, но и клиента пока тоже. Я с облегчением ставлю громоздкую сумку на стул и сажусь за свой обычный рабочий стол. Баскетболист, с которым у меня назначена встреча, найдет меня, когда придет. Он заплатил заранее, так что, если проспит все занятие, не могу сказать, что сильно расстроюсь. Роюсь в своей сумке и достаю учебник по математике. Выложив тетрадь, задания и бутылку с водой на стол передо собой, снова осматриваю помещение.

Ничего необычного, некоторые люди начинают заниматься пораньше, поэтому нет причин чувствовать, что нервы вот-вот сдадут. Мое последнее занятие в библиотеке было странным и немного обескураживающим. Друзья Дрю меня пугают. Не так сильно, как он, но все они настроены враждебно, и Себастьян смотрит на меня так, словно хочет откусить голову и посмотреть, что у меня внутри. Для него я просто добыча, даже если это не он на меня охотится.

Внезапно чья-то рука опускается мне на плечо. Я вздрагиваю и разворачиваюсь, готовая к драке, но останавливаю себя, когда понимаю, что это всего лишь мой клиент.

— А, Стюарт, извини, я отвлеклась.

Он опускает свое сверхвысокое тело на стул. Я немедленно вступаю в разговор.

— Как ты себя чувствуешь после последнего теста? Мы потом провели обзор, поэтому хочу узнать, как думаешь, хорошо у тебя получилось? Ты получил желаемый результат?

Он пожимает плечами.

— Я сдал экзамен. Для меня этого достаточно.

— Ты ничего не хочешь еще раз просмотреть или повторить?

Снова пожав плечами, он придвигается ближе, его колено соприкасается с моим. Это может быть чистой случайностью, а может быть и чем-то другим. Я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимание. Чувствую, как горят щеки, и перемещаю ноги на другую сторону стула.

— Ладно, у тебя скоро будет еще одно эссе. Ты уже решила, о чем хочешь написать?

Я уже собираюсь взять другой учебник, когда он достает большую бутылку с какой-то зеленой жидкостью. Похоже на смузи или протеиновый коктейль.

— Я думал о Гражданской войне.

Ладно. Моргаю.

— Ну… если бы ты посещал занятия по истории Америки, это могло бы сработать, но не для истории Европы. — Я улыбаюсь, пытаясь смягчить критику.

Он пожимает плечами, затем одаривает меня улыбкой. У него ровные и белые зубы на идеально загорелом лице.

— У меня вопрос, и он немного не по теме, так что я прошу прощения, но зачем ты это делаешь, Бел? Ты вроде как одна из лучших в группе, верно? Репетиторство не может быть веселым занятием. Что ты получаешь от этого?

— Учиться всегда весело, и мне это нравится. К тому же, это помогает мне оплачивать учебу, и я считаю это успехом. Если у тебя есть друзья, которым нужна помощь, отправь их ко мне. У меня есть еще места.

Он кивает, принимая мой ответ.

— А как насчет Наполеона?

Я хватаюсь за это.

— Прекрасно, центральная фигура в европейской истории. Давай начнем.

Мы приступаем к обсуждению Наполеоновских войн, и я удивлена, что он, по крайней мере, проявляет интерес. В прошлый раз, когда мы просматривали материал, заставить его заговорить было все равно что выдернуть зуб. Я задаю ему конспект и, пока он работает, перечитываю кое-что из учебника. Тишина окутывает меня со всех сторон, позволяя легче думать. Некоторых тишина пугает, но это потому, что они не умеют наслаждаться покоем и умиротворением, которые с ней приходят. Чувствовать себя комфортно в полной тишине означает, что тебе будет легко встретиться лицом к лицу со всеми своими демонами и признать себя и свой выбор. В тишине ты не в состоянии спрятаться от своего истинного "я". Вот почему часть горя и отчаяния из-за моей матери уходит. Знаю, что рано или поздно это вернется, как и всегда, но сейчас я позволяю себе погрузиться в тишину.

Стюарт спокойно читает, а я отвлекаюсь, когда дважды перечитываю разделы о Наполеоне. Закончив краткий конспект, он протягивает мне листок для ознакомления. Я улыбаюсь, принимая его. Пишет он как курица лапой, но я уже довольно хорошо разбираюсь в каракулях. Многие спортсмены не уделяют особого внимания почерку.

Бегло просматриваю страницу и одобрительно киваю.

— Отличное начало.

Наклонившись, он незаметно кладет руку на спинку моего стула.

— А как насчет этой части? — он указывает на нижний абзац. Я снова киваю, отодвигая плечо, чтобы немного увеличить расстояние между нами. От него пахнет чистым мылом, но я не хочу, чтобы он прикасался ко мне. Не только потому, что знаю, что в любой момент может выскочить Дрю и обнажить свои когти, но и потому, что он меня не привлекает.

— Это отлично. У тебя должно получиться хорошо аргументированное эссе. Как только закончишь, можешь отправить мне его на рецензию.

— Я отложу эту работу до завтра, так как у меня смена на карнавале, который проходит сегодня вечером. Ты идешь, Бел?

Мне требуется некоторое время, чтобы обдумать его вопрос.

— Ах да, карнавал. Думаю, в этом году я его пропущу. Хочу остаться дома и потратить время на то, чтобы записать еще несколько клиентов, подготовиться к следующей неделе, и, конечно, у меня есть своя домашняя работа, которую нужно сделать.

Достаю ручку из кармана и чиркаю в блокноте.

— Хочешь назначить дату для другого занятия?

― Да, вообще-то, я подумал, что мы могли бы обсудить это сегодня вечером, когда ты придешь на карнавал в качестве моей пары. — Он подмигивает мне.

Я начинаю писать, не успев обдумать его слова, затем останавливаюсь и чуть не давлюсь своим языком.

— Чего?

— Моя дата. Ты можешь встретиться со мной там, если тебе так будет удобно. Мы можем потусоваться, покататься на аттракционах, поиграть в какие-нибудь игры. Кстати, я лучший в Skee Ball¹³. — Его обыденное заявление вызывает у меня приступ смеха. Я так давно не смеялась, что даже не узнаю этот звук.

— Должна признать, я не сильна в карнавальных играх.

Он улыбается.

— Невозможно добиться успеха в чем-то, если никогда этого не попробовать. К тому же, это было бы приятной переменой, ведь обычно это ты меня учишь.

Смотрю на него, немного шокированная его прямотой. Он уже приглашал меня на свидание, так что в этом нет ничего удивительного. Затем осознаю, что он ждет ответа. Дерьмо. Понимаю, что после окончания рабочего дня мне следует вернуться домой, потому что буду нужна маме, но в то же время мысль о возвращении домой приводит в уныние. Я либо занимаюсь репетиторством, либо сплю, либо помогаю маме. Не могу вспомнить, когда в последний раз делала что-то для себя.

— Ну же, Бел. Не перенапрягайся. Когда ты в последний раз делала что-то для себя? Я постоянно вижу, что ты занимаешься репетиторством, но никогда не видел тебя где-нибудь еще.

Неужели так очевидно, что я рак-отшельник? Меня тяготит нерешительность. Там может быть Дрю, но мы не вместе. Мы едва ли друзья.

Технически я могу ходить на свидания, если захочу.

— Да, ты прав. Во сколько встретимся?

— Как насчет пяти?

Киваю, вскидывая подбородок, чтобы он не заметил, как я покраснела. Он милый, и всегда был добр ко мне. На самом деле, нет причин, по которым я не должна идти с ним. Он не нависает над моим плечом, не швыряет меня и не выслеживает. Возможно, я готова к нормальным отношениям.

Или, может, какая-то часть тебя хочет заставить Дрю ревновать?

Как только эта мысль приходит мне в голову, я не могу ее забыть. Связываться с Дрю опасно, но он уже сказал мне о своих чувствах и о нашей позиции. Может быть, это тот толчок, который ему нужен, или, может, это то, что нужно мне, чтобы доказать ему, что он меня не контролирует. По крайней мере, не полностью. Или, черт возьми, в качестве последней попытки, Стюарт становится капитаном баскетбольной команды. Может быть, Дрю оставит меня в покое, если увидит, что я интересуюсь кем-то другим.

Идея хорошая, но мысль о том, что я больше никогда не заговорю с Дрю, вызывает легкую тошноту. Почему? Я ненавижу его… верно? Стюарт собирает свои вещи, и я машу ему рукой. В помещении по-прежнему тихо, и я с глубоким вздохом откидываюсь на спинку стула.

На утро у меня записано еще несколько клиентов, но на вторую половину дня никого. Карнавал сокращает мою дневную клиентскую базу. Но это нормально. Пользуюсь этим небольшим перерывом, чтобы сходить к торговому автомату. Я нашла в машине немного мелочи и купила на нее пачку Поп-Тартс¹⁴, чтобы перекусить в ожидании следующей встречи.

Следующее занятие с Грейси, девушкой из моего класса по геометрии. Ее темно-каштановые волосы туго стянуты в высокий хвост. На ней леггинсы и толстовка Oakmount Elite. Она выглядит как обычная студентка колледжа, только на лице нет макияжа.

Она приветствует меня улыбкой и ставит передо мной два пластиковых стаканчика. Я знаю ее пару месяцев, но мы никогда по-настоящему не общались, пока на днях она не упомянула, как тяжело ей дался последний тест. Я сказала, что занимаюсь репетиторством, и она спросила, есть ли у меня время помочь ей. И вот мы здесь.

— Привет! Извини, если опоздала. Я зашла в "Бинз" за горячим шоколадом и захватила тебе тоже. Если не любишь горячий шоколад, не страшно. — Она указывает на стаканчики. Это очень заботливо с ее стороны, и я с радостью беру один, на моих губах появляется улыбка.

— Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

— Нет, мило то, что ты нашла время, чтобы помочь мне разобраться в этом дерьме. Клянусь, меня не было в тот день, когда мы выбирали предметы.

У меня вырывается смешок, и я чувствую себя в десять раз лучше. Грейси садится рядом, и я открываю учебник на тех разделах, над которыми мы работаем в классе. Она объясняет свои трудности, а я подбираю для нее несколько задач.

Пока она работает, я жую свои пирожные и чувствую покалывание в позвоночнике.

Ожидая увидеть Дрю, резко поворачиваю голову в поисках, но никого нет. Вместо этого я встречаюсь взглядом с одним из его не менее странных, но очень эгоцентричных друзей, Себастьяном. Он сидит в другом конце библиотеки и открыто пялится на меня. Я слишком нарочито откусываю от своего Поп-Тартса, чем вызываю слегка нездоровую улыбку у своего наблюдателя.

Дерьмо. Не хочу привлекать еще больше внимания этих придурков.

Снова откусываю от Поп-Тартса и смотрю, как он наблюдает за мной. В глубине души меня так и подмывает подойти к нему и спросить, чего он хочет, но еще раз напоминаю себе: не дразни гребного медведя. Только не тогда, когда он смотрит на тебя из леса.

Чувствуя себя неуютно, но все же лучше, чем когда только пришла, я заканчиваю с Грейси, собираю свои книги и отворачиваюсь, чтобы больше его не видеть. Я противоречива и не уверена в своих чувствах к Дрю, поэтому не знаю, стоит ли идти на это свидание со Стюартом.

Дрю прислал своего друга присмотреть за мной вместо себя, или это очередные игры разума? Даже не хочу говорить о разочаровании, которое испытываю, когда не вижу его еще один день. Не буду лгать. Я наполовину ожидала, что он будет здесь сегодня, но теперь, когда его нет, не уверена, радоваться мне или грустить. Одно я знаю точно: мне нужно стоять на своем. Если Дрю чего-то от меня хочет, ему придется постараться.