Тихоня

Глава 17

ДРЮ

Это официально. Я нашел новое хобби. Хотя, это и не удивительно. Наблюдать за Мэйбел. Она потрясающая. Я мог бы сидеть здесь, в библиотеке, и смотреть на нее весь день. Я сижу тут один уже час, но в любую минуту она может заметить меня, сверкнуть глазами, а затем притвориться, что не видит, пока я не уйду или не заговорю с ней. В конце концов, она человек привычки.

Меня медленно разъедает чувство вины. На днях я обошелся с ней как сволочь. Это привычка, от которой невозможно избавиться, когда отец дышит мне в спину. Не следовало срываться на нее, но ей нужно как можно скорее усвоить, что я не буду обсуждать свою семью. Если жестокость — единственный способ преподать ей этот урок, пусть будет так. Не могу допустить, чтобы она подходила слишком близко или видела то, что скрыто под поверхностью. Все предпочитают того, кем вы претворяетесь. Им никогда не интересно узнать то, что скрывается за этим. Никто не хочет видеть разбитые, темные части вашей души. Они хотят видеть только хорошее, тот образ, который вы являете миру. В тот момент, когда вы показываете им себя настоящего, они испытывают страх или отвращение.

Я наблюдаю за сидящим рядом с ней придурком-баскетболистом, с которым она занималась уже дважды на этой неделе, и отмечаю каждое его действие. Если он сделает хоть одно неподобающее движение в сторону Бел, я разорву его на части голыми руками. Предпочитаю не обращать внимания на чувство собственничества, которое испытываю к ней.

Она занималась с несколькими членами баскетбольной команды, но с тех пор, как я начал за ней наблюдать, не видел с ней ни одного футболиста. Либо мы просто умнее, либо команда старается держаться подальше от меня. Скорее всего последнее. Рука баскетболиста опускается на спинку стула. Сжимаю ладонь в кулак. Я в двух секундах от того, чтобы вскочить с места, когда в поле моего зрения появляется миниатюрная брюнетка. Тут же начинаю злиться. Она загораживает мне обзор на Бел.

Она наклоняется, прижимая свои сиськи друг к другу, но я смотрю ей в лицо.

— Чем могу помочь?

На ее лице похотливая улыбка, и я точно знаю, чего она хочет. Она так сильно накрашена, что даже не могу определить истинный оттенок ее кожи, в отличие от Бел, которая, кажется, вообще не пользуется косметикой, позволяя видеть мои отметины на ее кремовой коже.

Я подаюсь вперед, при мысли об обнаженных бедрах Бел у меня быстро встает. Девушка, которая все еще стоит здесь, душа меня своими духами, замечает, как я дергаюсь, и улыбается так, будто это она причина этому.

— Тебе что-то нужно? — снова подсказываю я.

Наклоняюсь в сторону, чтобы заглянуть за спину этой девушки, и не отрываю взгляда от Бел. К моему удивлению, вижу, что она, прищурившись, смотрит на разворачивающуюся маленькую сцену Даже если это в конце концов вызовет реакцию у моей маленькой тихони, я не хочу поощрять поклонниц. Как бы странно мне ни было это говорить, прямо сейчас я хочу только одну женщину.

К счастью, когда уже собираюсь послать ее на хрен, над столом мелькает тень, и я поднимаю взгляд, чтобы увидеть Себастьяна. Он прижимает костяшки пальцев к дереву, и девчонка инстинктивно делает шаг назад. Очевидно, ее не нужно просить об уходе. Уверен, это никак не связано с ореолом темной энергии, окружающей нас. Девчонка убегает, не сказав больше ни слова, а он садится напротив, устремив свой темный взгляд на что-то за моим плечом, сканируя всех, кто мог бы сейчас наблюдать за нами.

— Что случилось?

Он испускает долгий вздох.

— Уверен, что не должен тебе этого говорить, но меня бесит, что приходится тебя искать. Я отправляю тебе сообщение — ответа нет. Проверяю твою комнату — пусто. Ты как будто исчез, но по какой-то причине я решил заглянуть в библиотеку, ведь твоя последняя одержимость, по сути, живет здесь, и, посмотри-ка, нашел тебя.

— Ладно, но это не объясняет того, почему ты здесь? — я тупо смотрю на него.

Он закатывает глаза и стискивает зубы, выдавая свое нетерпение.

— Я здесь, потому что ты не записался волонтером ни на одну из долбаных позиций карнавала. Благотворительный карнавал, который университет обязал нас провести. Тот самый, который ты, черт возьми, попросил меня провести в этом году. Ничего не припоминаешь?

Мгновение мы смотрим друг на друга, и я наклоняюсь так, чтобы видеть Бел через его плечо. Баскетболист все еще держит руку на спинке ее стула, но не прикасается к ней, так что, думаю, пока оставлю это без внимания. Как я и ожидал, он замечает мое движение и оглядывается через плечо. Не может быть, чтобы он не заметил ее, и это вызывает у меня желание вырвать глаза из его черепа и стереть воспоминания о ней из его памяти.

Это совершенно ненормально и неправильно, но я не хочу, чтобы кто-то еще смотрел на нее или прикасался к ней. Только я. Обернувшись, он бросает на меня сердитый взгляд.

— Не начинай, — говорю я. — Я уже получил лекцию от Ли, так что не хочу выслушивать ее и от тебя тоже. То, с кем я трахаюсь, не имеет никакого отношения ни к кому из вас.

— Твой оте…

Я обрываю его, прежде чем он успевает закончить.

— Нет. Никогда, блядь, больше не начинай с фразы "твой отец", обращаясь ко мне. То, что он делает, не имеет ко мне никакого отношения. Я слежу за тем, чтобы у него было то, что он хочет, и это все, о чем мне нужно беспокоиться. Никто из вас, придурков, не должен ничего говорить по этому поводу.

Он наклоняется ко мне, его голос переходит в настойчивый шепот.

— Нет, ты прав. Твой отец — это твое дело, но, как твои друзья, мы имеем право беспокоиться о тебе. Мы не хотим, чтобы он забрал тебя из университета, и уж точно не хотим, чтобы ты снова появился с разбитой губой и подбитым глазом. Твои действия напрямую влияют на всех нас.

Я отстраняюсь, с трудом сглатывая, но сохраняю нейтральное выражение лица.

— Это был не…

— Чушь собачья! — разносится его голос по почти беззвучной комнате, и все в округе оборачиваются, чтобы посмотреть на нас. Я могу лгать себе и всем остальным в этом университете, но не могу лгать своим лучшим друзьям. Они прошли со мной через все это. Однако это не значит, что я должен смириться с тем, что он меня провоцирует. Мы продолжаем сверлить друг друга взглядами, напряжение нарастает настолько, что можно задохнуться, пока все не возвращаются к своим делам, разговаривая и перешептываясь достаточно громко, чтобы мы могли продолжить… нет, закончить наш разговор.

— Карнавал, — отвечаю я, давая понять, что мы, черт возьми, больше не будем об этом говорить.

Мои друзья заслужили быть частью моей жизни, но это не дает им права оспаривать мою потребность жить не так, как требует от меня отец. Да, все хотят, чтобы папа был чертовски счастлив, но я не хочу жертвовать своей жизнью, чтобы это произошло. По крайней мере, больше не хочу.

Себастьян сжимает челюсти и пристально смотрит на меня, его взгляд пылает. По тому, как слегка подрагивает его рука и сжимается в кулак, вижу, что он хочет ударить меня. Это не в первый и не в последний раз. Теперь, когда я об этом думаю, нам пора подраться.

— Ты настоящий засранец, ты это знаешь? У меня нет времени сидеть здесь весь день и играть с тобой в гляделки, особенно когда я должен закончить этот сбор средств, который ты на меня взвалил. Тебе что, нечем заняться? И что за хрень с этой девчонкой? Ты же сам нам сказал, что она была просто добычей в лесу, хорошей подстилкой, так с чего ты вдруг так вцепился ей в задницу?

Почувствовав, что мы на более безопасной почве, я вжимаюсь в кресло и испускаю долгий, хриплый вздох.

— Да, за ней пришлось гоняться по гребаному лесу, но в ней что-то есть. Что-то, что притягивает меня, что-то, что я берегу.

— Бережешь… для отношений? ― его лицо искажается в гримасе, на высоких скулах проступает непонимание.

Я не отвечаю на вопрос. Не хочу, чтобы он знал, насколько сильно я заинтересован Бел, потому что, как и я, он тоже время от времени может зацикливаться.

— Еще не решил. Итак, карнавал? Просто запиши меня на что-нибудь и дай знать, где и в какое время мне быть. Перед этим у нас тренировка, так что убедись, что у меня будет достаточно времени привести себя в порядок.

Смещаюсь так, чтобы снова взглянуть на Бел через его плечо, и замечаю, что каждые пару минут она переводит взгляд на нас. Как будто появление Себастьяна нервирует ее больше, чем девушка, которая подошла пофлиртовать со мной. Не уверен, как я к этому отношусь.

Себастьян издает разочарованный звук и вскакивает со стула.

— Жди моего сообщения, придурок. Если мне снова придется ловить тебя, как ребенка, то не для того, чтобы сообщить дату и время. А для того, чтобы надрать тебе задницу.

Я одариваю его нахальной ухмылкой и показываю средний палец.

Он качает головой и поворачивается, уходя. Я не свожу взгляд с его спины, пока он пересекает библиотеку. Сердце сжимается в груди, опускаясь куда-то в желудок, когда он останавливается у стола Бел. Вскакиваю со своего места и притворяюсь, что стою как ни в чем не бывало. Баскетболист и Бел на мгновение поднимают на него глаза. Вижу, что Себастьян что-то говорит, и от его слов Бел неодобрительно морщит нос.

Что, черт возьми, он задумал?

Любопытство берет верх и я подхожу к ним, прижимаясь плечом к Себастьяну. Он на несколько дюймов ниже, но его плечи шире.

Тем не менее, он не сдвинулся ни на дюйм, когда я врезался в него, тонко намекая, чтобы он убирался нахрен отсюда. За все разы, что мы ссорились, это никогда не было из-за девушки. Не то чтобы мы ссоримся. Мэйбел моя. И все же, его интерес к тому, что я с ней делаю, и к тому, что у нас с ней роман, заставляет меня усомниться в его верности и нашей дружбе.

Повернувшись спиной к Бел, я хватаю его за руку и наклоняюсь к нему.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Он даже не смотрит на меня.

— О, я просто говорил Бел, какая бы милая пара из них получилась. Как думаешь, Дрю? Я предложил Паркеру купить билеты на карнавал и сводить на свидание его маленькую наставницу. В конце концов, она так усердно трудилась ради него. — Он хлопает своими длинными ресницами, изображая невинность. — Или, думаю, если закончу с планированием, я мог бы сам ее сводить.

Каждая клеточка моего тела вибрирует. Никто никуда ее не поведет, и черт бы побрал Себастьяна за то, что он вообще это предложил. Я скрежещу зубами и шиплю на него.

— Отвали на хрен.

— Не могу. Думаю, мне нравится, как ты выглядишь, — говорит Себастьян, наконец-то взглянув на меня, и вызов в его глазах разжигает во мне адское пламя. И снова он не двигается с места.

— Извините нас, — рычу я.

Из всех моих друзей Себастьян, пожалуй, больше всех похож на меня. Самый упрямый, самый твердолобый. Такой, блядь, упрямый, что я вот-вот стукнусь головой о стол. Бросаю на Бел предостерегающий взгляд через плечо, который она должна истолковать как не смей, черт возьми, и тащу Себастьяна обратно за руку. Он даже не пытается меня остановить. Готов поспорить, что на его тупом лице ухмылка. Я прохожу через двойные двери, и как только мы оказываемся на улице, где нас встречает прохладный осенний воздух, толкаю его так сильно, что он запинается. Легко придя в себя, он оказывается со мной лицом к лицу.

— Какого хрена?

Он безразлично пожимает плечами, но я вижу, как в его глазах разгорается война. Он хочет крови, хочет причинить мне боль, но все, что получит от меня — это пинок под зад.

— Я не лезу в твои дела… ты не лезешь в мои, запомни.

— Пошел ты, Себастьян. — Я качаю головой, и, как и ожидал, он бросается вперед и толкает меня, его обычное бесстрастное лицо искажается маской ярости.

— О, вот как? Ты не лезешь в мои дела, да? А как насчет того, что мой дед пытался продать меня за связи среди своих богатых друзей, тому, кто больше всего заплатит? Ты не вмешивался в это?

Внезапно то, что Бел сказала на днях, доходит до меня и обретает больше смысла, чем я хотел бы признать. Я не пытаюсь спасти тебя. Я просто хочу помочь всем, чем могу. Я не стал спрашивать, понимает ли она, что значит помочь мне, потому как никто другой знаю, что она не готова услышать о моих жизненных проблемах.

— Есть разница. Я пытаюсь помочь тебе, придурок! Я вмешался, чтобы убедиться, что он больше не попытается повторить это дерьмо. Я не саботировал тебя.

Похоже, мои слова не производят на него никакого эффекта.

— Хорошо, а что насчет Ли?.. Когда отец избил его до полусмерти за то, что тот флиртовал с мужчиной на последней вечеринке выпускников, ты ведь тоже не вмешивался, верно?

Во мне все еще кипит ярость, и я сжимаю в кулаке его рубашку, притягивая ближе.

— Повторяю, я, черт возьми, помогал.

— Помогал. Хм, и ты думаешь, что кто-нибудь из нас хочет смотреть, что сделает с тобой отец, если увидит, что ты привязался к какой-то гребаной маленькой степендиатке? Может, у тебя амнезия из-за всех этих ударов по голове на футболе, но нужно ли мне напоминать, в какой ад он превратил твою жизнь? Мы все знаем, что он сделает. Я не виноват, что единственный, у кого хватает смелости сказать тебе об этом в лицо. Не дай ей стать жертвой в войне, на которую она не подписывалась.

Если бы я не знал Себастьяна лучше, то подумал бы, что у него появляется сердце, потому что это самое приятное, что он когда-либо о ком-либо говорил. Мы смотрим друг на друга, так близко, что я чувствую запах зубной пасты в его дыхании. Отталкиваю его с рычанием и отворачиваюсь, делая пару шагов назад, чтобы не смотреть на него. Чтобы не ударить его, потому что мне очень хочется это сделать, черт возьми.

— Ты знаешь, что я прав, и мне жаль, если это тебя злит, но она этого не заслуживает. Никто этого не заслуживает.

— Она тебя не касается. Ты никогда не интересовался тем, что происходит с другими девушками, которых я трахал, так что не притворяйся, что тебе сейчас не насрать. — Бросаю я через плечо. Мэйбел — моя проблема. Моя. Вся. Блядь. Моя. Иду обратно в библиотеку, игнорируя само его существование.

— Она другая, — кричит он, когда я дохожу до дверей, и останавливаюсь на миллисекунду, прежде чем распахнуть их и войти внутрь.

Вернувшись туда, где сидел ранее, падаю на один из стульев, направляя свое внимание на Бел. Собственническая ярость не покидает меня. Я хочу заявить на нее права прямо здесь, оставить отметины на ее коже и сказать всем, что она принадлежит мне, но не могу. Не буду. Ее клиент уже ушел, но я прищуриваюсь, поскольку рядом с ней сидит новый парень, и, что еще хуже, он одет в цвета моей гребаной команды.

Встаю и подхожу к нему, упираясь руками в стол и наклоняясь вперед. Его рука лежит на спинке ее стула, большой палец касается воротника ее рубашки, словно он хочет коснуться ее обнаженной кожи. Я не думаю. Я просто действую.

— Реб, предлагаю тебе убрать руки от моей девушки, если хочешь сохранить все свои конечности для следующей игры.

На мгновение между нами тремя повисает ошеломленное молчание. Затем Реб, один из моих защитников, встает, поднимая руки в знак капитуляции.

— Это твоя девушка, чувак? Я думал… ну… Мы все знаем, что ты никогда не встречаешься. Ты почти никогда не видишься с одной и той же девушкой дважды. Я не знал, честное слово.

Он в панике. Вижу, как его взгляд мечется между мной и Бел. У него на лбу выступают капельки пота. Это единственное, что удерживает меня от того, чтобы оторвать его чертову идиотскую башку.

— Убирайся отсюда на хрен.

Он проносится между стульями, а я перевожу взгляд на Бел, которая сидит с открытым ртом. Она выглядит такой же потрясенной, как и я.

— Ты только что назвал меня своей девушкой? — в ее зеленых глазах что-то появилось, что-то более мягкое, чем раньше. Мне это не нравится. Это заставляет думать, что я начинаю ей нравиться, что она в меня влюбляется, и если это так, то у меня будет еще больше проблем.

Я усмехаюсь.

— Не придавай этому слишком большое значение. Я просто хочу убедиться, что он знает, что нельзя трогать то, что принадлежит мне. Видимо, люди плохо слышат и еще тупее, чем я думал. Думаю, ярлык необходим, даже если он фальшивый.

— Дрю, ты в порядке? Что происходит? — ее обеспокоенное выражение лица и шепот раздражают меня. Я качаю головой; в данный момент меня переполняют гнев и ревность, и это не самое лучшее сочетание. На самом деле, это чертовски опасно, и если вымещу это на Бел, мне будет еще сложнее заставить ее делать то, что я хочу.

— Не беспокойся обо мне. Побеспокойся о себе и о последствиях, если позволишь другому мужчине прикасаться к тебе. Я не лгу, когда говорю, что убью кого-нибудь. Я не способен мыслить рационально. Не заставляй меня это делать. Ты хороший человек, и мне бы не хотелось оставлять это на твоей совести.

Она открывает рот, чтобы заговорить, но я не даю ей такой возможности. Бросаю на нее последний долгий взгляд и выхожу из библиотеки, направляясь обратно на холод. Нужно увеличить дистанцию между нами.

К счастью, Себастьяна уже нет, и я направляюсь в сторону Милл. Пока иду, ускоряя шаг, чувствуя жжение в мышцах и пытаясь успокоиться, в моем кармане оживает телефон.

Вытаскиваю его и крепко сжимаю в руке, желая, чтобы он разлетелось на миллион мелких кусочков. Звонок повторяется, и я с сожалением отвечаю.

— Алло?

Низкий голос отца наполняет мои уши.

— Скоро карнавал. Все ли готово?

Продолжаю идти, вдыхая свежий воздух.

— Да, все готово. Включая офис в подвале Милл, где ты можешь провести совещание. Все укомплектовано, как ты и просил. Все в порядке.

— Хорошо. — Одобрительно хмыкает отец. Слышу, как шуршат какие-то бумаги, а затем он снова говорит. — Расскажи, что ты думаешь о девушке, с которой познакомился на прошлой вечеринке?

В животе затягивается тревожный узел. Знаю, что он хочет услышать, но не могу сказать ему это прямо сейчас, когда крови кипит столько гнева.

— Она всего лишь девушка.

— Конечно, да, но, возможно, это хорошая связь.

Мое терпение и желание вести себя прилично лопаются.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал, папа? Что она в моем вкусе? Нет. Она дочь какого-то богача, ищущая рыцаря в сияющих доспехах, а я не такой парень. Ты это знаешь, и я это знаю. Поэтому, пожалуйста, скажи, что ты хочешь, чтобы я сказал для завершения этого разговора, и я это скажу. А еще лучше, заполни пробелы и притворись, что я уже сказал то, что ты хотел услышать, и оставь это.

— Я очень близок к тому, чтобы покончить с тобой и все забрать. Ты этого хочешь? Ты хочешь, чтобы твоя мать страдала? Хочешь оказаться на улице? Я заберу все: футбол, твоих друзей, деньги. Не думай иначе, потому что я так и сделаю. Я не бросаюсь пустыми угрозами, Дрю. Я просто сделаю это. Да, и, кстати, если услышу, что ты снова встречаешься с этой маленькой шлюхой из белых отбросом общества, позабочусь, чтобы от нее ничего не осталось.

Я стискиваю зубы, сжимая в руке телефон, и взбегаю по ступенькам крыльца Милл. Сколько бы раз я ни входил в эту старую деревянную дверь под витражами, она всегда привлекает мое внимание. Как только оказываюсь внутри, мне сразу становится жарко, и я иду прямиком на кухню, чтобы налить воды или чего-нибудь покрепче.

— Я пытаюсь дать тебе то, что ты хочешь. Она просто девушка, отец, я ее не знаю. Мне на нее наплевать. Я танцевал с ней, потому что ты мне так велел. Вот и все. К тому же, похоже, она в любом случае будет никудышной в постели.

Отец издает звук, похожий на фырканье.

— Ну, для этого и нужны любовницы, сын.

Я напрягаюсь и сглатываю, заставляя себя не взорваться при упоминании о любовницах, не вступать с ним в спор и не выговаривать за то, как он обращается с моей матерью.

— Конечно, — невнятно отвечаю я. — Тебе еще что-нибудь от меня нужно? Все приготовления в порядке, и в эту ночь дом будет пуст.

Он вздыхает.

— Нет. Увидимся на следующем мероприятии, и тебе лучше быть гораздо более взволнованным перспективой этой девушки. Она — будущее нашего наследия. Я ожидаю, что ты обратишь на нее внимание.

С трудом сглатываю.

— Отлично. Тогда и увидимся.

Он вешает трубку, не сказав больше ни слова, а я упираюсь руками в кухонный стол. Не понимаю, что происходит. Я играю в шахматы вслепую, и каждая фигура, которую передвигаю, стоит мне еще одной. Все, о чем я сейчас могу думать, это о том, каким, черт возьми, будет его следующий ход, и могу ли я сделать свой собственный до того, как он сделает свой?