Тихоня

Глава 19

ДРЮ

Гребаный осенний карнавал. Все только об этом и говорят, и я уже смирился. Мне даже написал отец, чтобы убедиться, что играю свою роль ради имени семьи, ради Милл. Я упираюсь локтем в грудную клетку Гувера и использую его положение, чтобы встать в стойку.

Он издает стон. Все вокруг меня стонут, желая, чтобы тренировка завершилась, но я еще не закончил.

— Давайте, засранцы. Тренировка не окончена. Вставайте. Еще одна игра.

Раздается еще больше стонов, когда все выстраиваются в шеренгу, и я объявляю начало игры.

Мы сбрасываем мяч, и требуется всего минута, чтобы отправить его дальше по линии. Защита не делает ничего, чтобы приблизиться ко мне.

Может, они чувствуют, что сегодня во мне нет милосердия.

Я хочу бегать, толкаться, бить, пинаться, драться — все это. Сделать все возможное, чтобы выплеснуть эту негативную энергия, но, как и обещал, после этой игры объявляю об окончании тренировки и иду в раздевалку. Не хотелось бы пропустить этот чертов карнавал.

В раздевалке все чувствуют мое плохое настроение. Я не обращаю на них внимания и выпиваю почти полную бутылку воды, пока снимаю щитки. Они со стуком падают на пол.

На то, чтобы снять с себя пропотевшую одежду, уходит несколько секунд, и я иду в душ, чтобы постоять под струями горячей воды. Быстро моюсь и споласкиваюсь. Через несколько минут выхожу оттуда в полотенце, возвращаюсь к своему шкафчику и сажусь на скамейку. Проходит несколько мгновений, прежде чем ко мне присоединяется Ли, его щека все еще покрыта грязью.

Он хватает меня за плечи и встряхивает.

— Черт возьми, мужик, почему у тебя такой вид, будто ты прищемил свой член дверью от шкафчика?

Я хмурюсь и отталкиваю его плечом.

— Отвали, Ли. Я не в настроении.

Он лишь улыбается, привыкший к моему самокопанию.

— Ты должен быть в восторге. Сегодня вечером карнавал. Всем одиночкам понадобится приятель, чтобы покататься на колесе обозрения. Это прекрасная возможность подцепить киску.

Я не отвечаю. Вместо этого встаю и снимаю полотенце, чтобы одеться.

Ли продолжает, как будто я присоединился к его разговору.

— Знаешь, Себастьян видел на днях ту девушку в библиотеке. С которой ты все время общаешься.

— И что? Какое мне до этого дело?

Чувствую на себе его оценивающий взгляд.

— В самом деле, какое тебе дело? Ты знаешь, что твой отец связался со всеми нами тремя и поручил нам любыми способами держать тебя подальше от Бел, а Бел от тебя? Более того, он предложил награду.

Я замираю. Он бы не стал? Мои мысли мгновенно возвращаются к Себастьяну, к каждому разу, когда он приближался к ней в последнее время. Он, черт возьми, тоже не стал бы. Не так ли?

Он продолжает болтать о карнавале, но я даже не пытаюсь слушать. Это не более чем размышления о том, сколько кисок или членов он получит к концу вечера.

Несколько парней на другом конце комнаты жалуются, что сегодня пришлось играть на запасном поле. Некоторые жалуются, что их не забрали с тренировки, так как у них и так все болит. Мда. Эти ублюдки даже не представляют, как им повезло. Я мог бы нас всех с землей сравнять.

Одевшись, натягиваю кроссовки и толстовку с капюшоном. Сегодня было тепло, но, поскольку вечером я буду купаться в бочке, понадобится толстовка. Воду в бочке лучше бы подогреть, иначе я убью Себастьяна после окончания смены.

Ли смотрит на меня, наклонив голову.

— Чувак, что случилось? Серьезно?

Когда я не отвечаю, он подходит ближе и понижает голос.

— Ты кажешься немного напряженным.

На кончике языка вертится все выложить, но я не делаю этого. Это ничего не изменит. Разговоры о проблемах не решат их. Это просто поможет вам лучше осознать их, и поверьте мне, я осознаю все свои проблемы.

— Не беспокойся об этом.

Я напрягаюсь еще больше, когда пересекаю поле под музыку, гремящую в округе. Это раздражает, но, черт возьми, мне лучше к этому привыкнуть.

Оглядываю толпу, надеясь увидеть ее, мою тихоню, но не вижу ни растрепанных пучков, ни одежды слишком большого размера. Здесь одни чирлидеры и баскетболисты. Я не должен удивляться. Не скажу, что карнавал ее место. Раздеваюсь до трусов. Черт, как холодно. Клянусь богом, если заболею пневмонией на этом мероприятии, то кого-нибудь убью. Несколько прохожих окликают меня, но я их игнорирую.

Себастьян приветствует меня с планшетом в руке.

— Ты опоздал на одну минуту.

— Спроси, не насрать ли мне? — показываю ему средний палец и взбираюсь по короткой лестнице, плюхаясь задницей на маленькую металлическую скамеечку, нависающую над бочкой с водой. — Надеюсь, она будет чертовски теплой.

— Не-а. Я позаботился о том, чтобы вода была ледяной. Все для тебя, принцесса. — Себастьян смеется, как последний засранец, каким он и является, а я стискиваю зубы, готовясь к худшему, когда касаюсь ногами воды. Но вместо ледяных уколов боли меня встречает тепло. Ему чертовски повезло.

Как только люди замечают меня у бочки, начинают подходить. Себастьян забирает у них деньги и вручает мяч. Промах. Промах. Промах. Я спокойно сижу там, не произнося ни слова, пока Себастьян делает всю работу. Люди приходят и уходят. Некоторые футболисты рискуют окунуть меня в воду. Без сомнения, из-за жестокой тренировки, но ни у кого это не получается. Я изо всех сил стараюсь не оглядывать толпу в поисках ее, но это невозможно. Она завладела моими мыслями во многих отношениях, и мне не нравится, насколько слабым это меня делает. Время течет медленно. Раздается еще больше свиста, и несколько чирлидерш пытаются попасть по мишени одним из самых больших мячей.

Себастьян великодушно позволяет им немного продвинуться вперед, но никто из них так и не отправляет меня в воду.

— Как долго я должен это делать? — спрашиваю я, зная, что нахожусь здесь уже по меньшей мере час. В ответ он подходит и бросает мяч в мишень, попадая в цель достаточно сильно, чтобы скамейка под моей задницей подломилась. Я падаю в теплую воду и через секунду выныриваю обратно, отплевываясь и откидывая волосы назад.

Теперь, когда кто-то наконец-то окунул меня в воду, образовывается толпа. Люди приветствуют его, и Себастьян велит всем выстроиться в одну шеренгу и собирает деньги, пока они ждут. Вокруг меня смех и радость, но я не могу заставить себя улыбнуться. Еще пара человек окунают меня в воду. Девушка и один из бейсболистов. Вода теплая, и я не возражаю, потому что каждое погружение согревает меня, прогоняя с кожи озноб.

Меня окружают другие игры, звуки музыки и звон колокольчиков. Запах яблок в карамели и попкорна наполняет ноздри. Каждый год мы всей семьей приходили на осенний карнавал. Мы с мамой делили ведро попкорна и пили горячее какао, играя во все карнавальные игры. Даже папа присоединялся к нам. Кажется, с тех пор прошла целая вечность. Я с трудом могу вспомнить, кем был тот маленький мальчик. Теперь все, что у меня есть — это воспоминания о жестоком обращении и ярость, которую я испытываю к своему отцу. В некотором смысле это похоже на то, что моя мать уже мертва. Загоняю ужасные мысли в самый темный угол своего сознания.

Остался всего час, а потом я смогу найти ее и убедиться, что она не попала в беду. Начинаю считать про себя.

Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять. Одиннадцать. Двенадцать.

Это все, что я успеваю сделать, когда мой взгляд натыкается на знакомое лицо в толпе.

— Эй! Джеки, подойди сюда на минутку!

Она переводит взгляд на меня и замирает на полуслове. Кажется, в ней происходит внутренняя борьба, но, в конце концов, она поворачивается и неторопливо подходит к краю бочки.

Я брызгаю в нее водой, и она сердито смотрит на меня.

— Где твоя соседка по комнате?

Она выглядит заметно встревоженной, когда прислоняется к стенке бочки.

— Где-то неподалеку. Она была в библиотеке, занималась репетиторством, знаешь?

Я знаю, но мне не нравится, как взволнованно она себя ведет.

— Что ты скрываешь, Джеки? — спрашиваю я тихо и мягко.

— Ничего, разумеется. Мне нечего скрывать.

— Ты ни хрена не умеешь врать, ты это знаешь?

Она фыркает, а затем вздыхает.

— Да, знаю. У меня это плохо получается.

Я приподнимаю бровь, ожидая продолжения. Она опускает плечи.

— Как бы то ни было, я сказала ей, что это плохая идея. Я имею в виду… ты — это ты… зачем ей ходить на свидания с кем-то еще? — она зажимает рот рукой, ее глаза наполняются ужасом.

Я моргаю, и на меня накатывает волна ярости.

— Прости? Кажется, мне в ухо попала вода, потому что я ни хрена не расслышал. Ты сказала "ходить на свидания с кем-то еще"?

У кого, черт возьми, хватит смелости, или, еще лучше, глупости, чтобы пойти с ней на свидание? Только у того, кто хочет быть похороненным на шесть футов под землей.

Джеки мотает головой и зажимает рот рукой, словно боится сказать что-то лишнее.

— Я ничего не говорила, — бормочет она сквозь пальцы. Собираюсь соскользнуть со скамейки в воду, чтобы схватить ее, но она отскакивает назад, а затем бросается прочь.

Смотрю, как она убегает, не в силах что-либо сделать.

— Блядь, — бормочу я.

В плечах нарастает напряжение, а под кожей усиливается зуд. Мне нужно убираться отсюда к чертовой матери. Лучше бы Джеки пошутила, или Мэйбел что-то напутала, потому что… В данный момент даже думать не могу о том, чтобы потерять самообладание. К бочке подходит новая группа людей, и я с усилием выдыхаю воздух через нос, а затем втягиваю его обратно. Это самый плохой способ чтобы успокоиться, но либо так, либо выйду из себя и превращусь в дикое животное. Я бы предпочел не выставлять себя огромной задницей… пока. Я скоро найду Мэйбел. Это дерьмовое шоу почти закончилось.

Считаю в уме: десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Уже собираюсь начать сначала, когда один из баскетбольных придурков смеется с друзьями, ставя ноги на линию. Узнаю в этом придурке одного из парней, которого обучает Мэйбел. Кажется, Стюарта. Я полностью изучил его жизнь, как только увидел его номер в ее телефоне.

Себ передает ему три мяча. Парень высокий, с большими руками, и легко удерживает все три мяча в одной. Я свирепо смотрю на него, желая, чтобы он поторопился, а я мог покончить с этим дерьмом. Он бросает первый мяч и, конечно же, промахивается. Именно в этот момент замечаю маленькую тень, стоящую рядом с ним. Сердцебиение учащается. Кровь в жилах начинает закипать.

Все, о чем я могу думать, это как она сказала, что это ничего не значит, что он просто друг. Хах, друг, который хочет трахнуть тебя пятью разными способами. Я в нескольких секундах от того, чтобы сорваться. Мне следует отвернуться. Она не заслуживает моего внимания или желания, но я не могу заставить себя это сделать.

Стискиваю зубы и смотрю на нее сверху вниз. Волосы распущены, светлые волны заканчиваются чуть выше груди. Задержав взгляд, замечаю, что на ней платье. Чертово платье, когда на улице холодно. Я бы никогда не позволил ей выйти из своей комнаты на холод в гребаном платье. Она осторожно касается руки баскетболиста, и во мне закипает ярость.

Я кричу.

— Йоу, Дебил. Ты собираешься попасть в цель? Я не могу сидеть здесь весь день.

Несколько человек в толпе хихикают. Он бросает еще один мяч. Снова промах.

Бел убирает свою руку с его плеча, и я немного расслабляюсь. Это не имеет значения. Этому маленькому ублюдку все равно конец, но… то, что она не прикасается к нему, удерживает меня от того, чтобы наброситься на него прямо сейчас.

Она моя. МОЯ.

Стискиваю зубы и пристально смотрю на него.

— У тебя небольшие проблемы с попаданием, Дебил? Хочешь, чтобы я позаботился о твоей девушке вместо тебя?

Она вздрагивает, и ее глаза широко распахиваются, встречаясь с моими. Я улыбаюсь ей во все зубы, чтобы убедиться, что она понимает, в какую чертову передрягу вляпалась. Она знает, что к чему, и все же стоит здесь с другим парнем, ведя себя так, будто не принадлежит мне. Она позволила ему целовать ее, прикасаться к ней? Если так, то его гребаные руки будут сломаны.

Стюарт бросает последний мяч и снова промахивается.

Я смеюсь.

— Все в порядке, милая. Иди сюда. Я позабочусь о тебе, пока Дебил действительно не сможет попасть.

Она хмурится, глядя на меня, и скрещивает руки на груди, ее волосы теперь больше похожи на нимб. Хочу запустить в них пальцы, натянуть их потуже и посмотреть, как приоткрываются ее губы. Она принадлежит мне, и я не уйду с этого карнавала без нее. Стюарт смеется, бросая яростный взгляд в мою сторону. Себастьян передает ему еще три мяча, а я зеваю и покачиваю ногой в ожидании.

Он пробует еще два раза и оба раза промахивается. Жалкий тип, и он называет себя баскетболистом? Бел подходит к нему и забирает последний мяч.

Он кланяется, словно уступая приз, и отходит в сторону.

Что ты задумала, цветочек…

Я не свожу с нее глаз, пока она поднимает руку и прицеливается. Выдыхаю и считаю в обратном порядке от десяти, наблюдая за ней. Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Мяч вылетает из ее руки и ударяется о мишень, отправляя мою задницу в воду. Я заглатываю почти галлон воды из-за улыбки, которая растягивается на моих губах, и поднимаюсь на поверхность, кашляя. Сквозь плеск воды пробивается смех, когда я выныриваю, но обнаруживаю, что смеются все, кроме Бел. Вместо этого она бросает виноватый взгляд в мою сторону и следует за Стюартом, гребаным дебилом, прочь. Ничего, блядь, не происходит.

— На сегодня с меня хватит, — объявляю я, вылезая из бочки. Хватаю сумку с сухой одеждой, которую Себастьян припрятал для меня ранее.

— Ты в моем распоряжении на четыре часа, — отвечает Себастьян.

— Похоже, это твоя проблема.

Моя единственная задача на данный момент — убедиться, что Мэйбел знает свое место. Если она думает, что я буду сидеть здесь и позволять другому мужчине водить ее по этому месту, то она, черт возьми, не в своем уме. Я не отрываю взгляда от ее спины, пока вытираюсь и натягиваю чистую футболку.

— У этой девчонки хороший бросок. — Подходит Ариес, скрестив мускулистые руки на груди. Он как обычно хмурится, хотя в тоне сквозит любопытство.

Прежде чем успеваю ему что-либо сказать, вмешивается Себастьян угрожающим шепотом:

— Неужели наш разговор в библиотеке ничего для тебя не значил?

Я проскальзываю в самодельную кабинку для переодевания, меняю боксеры на сухие, натягиваю рубашку и джинсы. Засовываю ноги в ботинки и выхожу из раздевалки, сталкиваясь лицом к лицу с Себастьяном. Выражение его лица непроницаемо, но мне плевать, что он думает. По крайней мере сейчас.

— Твое мнение ни хрена для меня не значит, Себ. Она моя, и я буду делать с ней все, что захочу. Отвали от меня, иначе у нас будут проблемы. Ты один из моих лучших друзей, но не тебе указывать мне, что делать. — Я наклоняюсь так, что мои губы оказываются у его уха. — Даже если мой отец платит тебе за то, чтобы все было иначе.

Я не даю ему возможности ответить. Время и так тратится впустую. Вернувшись к стойке, Ли дразнит зевак непристойными комментариями, раздавая билеты вместо Себастьяна. Им это нравится, и у него это получается гораздо лучше, чем у меня. Меня охватывает беспокойство. Оглядываю толпу в поисках Бел и ее… кавалера.

Если Бел хочет поиграть в игры, то мы можем поиграть, но она должна знать лучше других, что я не играю честно, и когда доберусь до нее, ей придется здорово поплатиться. Думал, что ясно дал ей понять, что она принадлежит мне, но, похоже, мне придется предпринять что-то радикальное, чтобы доказать ей обратное.

— Ариес! Ли! За мной!