Тихоня

Глава 20

БЕЛ

Знаю, что не должна быть так довольна собой из-за того, что обыграла его, но ухмылка на его лице, когда я схватила мяч, просто вывела меня из себя. Как обычно, он меня недооценил.

Он заставит меня заплатить за это, когда освободится и перестанет быть волонтером, но сейчас я чувствую себя немного победителем. И мне действительно нужна победа, как в этой жизни, так и в борьбе с Дрю.

Отчасти, думаю, он видит во мне маленького испуганного кролика, и только поэтому продолжает возиться со мной. Может, это и правда так. Он, конечно, не говорил ничего, кроме как гребаного ты принадлежишь мне, так что я не знаю, что творится у него в голове.

Может, в этом все и дело. У него сотрясение, и эта его одержимость, похоже, пройдет, как только мозг встанет на место. В любом случае, ему не понравилось, что я его окунула, поэтому хочу держаться как можно дальше от него.

Поворачиваюсь к Стюарту и указываю на игру с водяным пистолетом.

— Хочешь попробовать вот это?

Он хмурится, оглядывает меня с ног до головы, затем с улыбкой наклоняет голову.

— Конечно, да, давай попробуем.

Он протягивает игровому оператору наличные, и мы усаживаемся на табуреты перед автоматами. Раздается звон колокольчика, и я нажимаю на курок, наблюдая, как постепенно вытекает вода. Быстрее, быстрее. Говорю я про себя, чувствуя, как в животе нарастает возбуждение.

— Неееет!!! — вскрикиваю, когда кегля Стюарта опрокидывается первой. Он поворачивается ко мне, ухмыляясь, и впервые за долгое время я улыбаюсь в ответ.

Как можно чувствовать себя одновременно и хорошо, и плохо?

— Хочешь сыграть еще разок? — спрашивает он.

Я качаю головой.

— Нет, давай прогуляемся и посмотрим, что тут есть еще.

— Да, конечно. Пойдем. — Он протягивает мне руку, и я беру ее, позволяя поднять меня с табурета. Она мягкая и теплая, и, даже когда недолго держу его за руку, мне кажется, что делаю что-то не так. Как будто я изменяю Дрю, что невозможно, потому что между нами ничего нет.

Впрочем, это не важно. Мое тело отказывается признавать то, что говорит мой мозг, и я немедленно отпускаю его руку. Мы немного гуляем по окрестностям, заглядывая в маленькие магазинчики и киоски с едой. Через некоторое время его тело оказывается на дюйм ближе, и вскоре рука обвивается вокруг моей талии, прижимая меня к себе. Он легко ведет нас сквозь толпу, и я говорю себе, что он просто защищает меня, но становится не по себе, когда его рука начинает медленно опускаться ниже. Не думаю, что мне нравится, к чему это ведет.

Желая увеличить расстояние между нами, вырываюсь из его объятий.

— Не хочешь чего-нибудь выпить?

Он одаривает меня легкой улыбкой.

— Конечно, куколка.

Почему я ненавижу, когда он называет меня куколкой, гораздо больше, чем когда Дрю называет меня тихоней?

Мы пробираемся сквозь толпу к пивной палатке. Помню, как Джеки жаловалась, что университет ограничивает количество продаваемых продуктов из соображений ответственности, но, судя по самодельной рекламной листовке, прикрепленной к дереву, у них есть пиво, газировка и вода.

— Что я могу вам предложить? — приветствует нас длинноногая блондинка в форме черлидерши. Ее глаза блестят, когда она переводит взгляд с меня на него.

— Два пива, пожалуйста, — говорит Стюарт джентельменским тоном.

Нам даже не нужно предъявлять удостоверения личности, поскольку это необходимо для входа сюда. Всем, кто старше двадцати одного года, выдавали ярко-зеленые браслеты. Это еще один способ, которым университет пытается ограничить употребление алкоголя несовершеннолетними. Хоть я и восхищаюсь их стараниями, но карнавал — наименьшая из их проблем. Чирлидерша наливает из бочонка, наполняя два красных стаканчика Solo и передает их нам. Стюарт расплачивается и прячет бумажник обратно в карман. Он отходит в сторону, чтобы не мешать другим покупателям. На мгновение мы разделяемся, и кто-то хватает меня за руки, разворачивая к себе. На поверхность всплывает паника, но тут же испаряется, когда вижу перед собой знакомое лицо.

На лице Джек сияет улыбка, когда она бросает многозначительный взгляд через мое плечо.

— Боже мой, посмотри, какая ты общительная. Я так горжусь тобой.

Я смеюсь.

— Не волнуйся. Я определенно планирую быть в постели к девяти.

Она приподнимает брови, и я снова смеюсь и отталкиваю ее руки.

— Одна. — Я понижаю голос. — Я планирую быть в постели к девяти, одна.

Она наклоняется ближе, как будто мы салетничаем.

— Кто сказал, что ты должна быть одна? Просто прицепи к двери носок¹⁵.

— Неужели людям все еще нужно это делать, когда они могут просто написать "занимаюсь сексом" на листке, и их оставят в покое? А еще лучше, в следующий раз, когда захочу заняться сексом в нашей комнате, я просто пришлю тебе сообщение с этой информацией.

Краем глаза замечаю Стюарта. Он неторопливо идет вперед, его длинные ноги сокращают небольшое расстояние между нами.

Джеки смеется.

— Что ж, если ты так же захочешь прислать наглядные пособия, чтобы я могла видеть, на каком этапе вы находитесь, я не откажусь.

Я закатываю глаза и решаю, что нам нужно сменить тему.

— Стюарт, это моя подруга и соседка по комнате Джеки, или Джек, как я люблю ее называть.

Он улыбается ей и пожимает плечами, держа в руке пиво.

— Как дела, Джек?

— Ничего особенного. Пойду куплю попкорна и попрошу своего следующего завоевателя съесть его с меня, — шутит Джеки, или, по крайней мере, я надеюсь, что шутит. Она во многом отличается от других.

Стюарт смеется, но я слышу, что это звучит натянуто. Она улыбается в ответ, но улыбка не доходит до его глаз.

— В любом случае, оставлю вас наедине, чтобы вы могли насладиться вечером. Я вижу, как хмуро на меня смотрит тот футболист, что, по сути, означает, что он меня хочет.

— Ладно, веселись и береги себя, — кричу ей вслед, как будто я ее мама.

Как только она оказывается вне пределов слышимости, он наклоняется ко мне.

— Она… интересная.

— Она немного другая, да, но она отличный друг. Честно говоря, один из лучших.

Он кивает и передает мне пиво, которое я только что оставила у него в руках. Хватаю холодный стаканчик Solo и прижимаю его к груди, словно он барьер между нами.

— Давай отойдем в сторону и присядем вон на те скамейки.

Это прекрасный осенний вечер, солнце медленно садится, окрашивая небо в оранжевые и красные тона. По спине пробегает холодок. Может, вместо этого мне стоило взять горячий шоколад? Мы направляемся к краю карнавала, и как только садимся на скамейку, воцаряется неловкое молчание.

О чем, черт возьми, нам говорить? Единственное, что нас объединяет — это репетиторство. Я даже не знаю, почему он пригласил меня на свидание. Но знаю, почему согласилась. Я хотела, чтобы Дрю понял намек на то, что я ему не принадлежу. Ладно, и, возможно, заставить его немного поревновать, и в процессе получить новых клиентов для репетиторства. Однако сейчас я немного в растерянности. Свидания и отношения вообще меня не интересуют. Волнение, которое я испытывала ранее, сменяется тревогой. Думаю, если мне нечего сказать, стоит выпить. Может быть, после этого он заговорит, чтобы я могла назначить время занятий. Мой календарь уже загружен в телефон и готов к работе.

Подношу стаканчик к губам, намереваясь сделать большой глоток, надеясь, что это придаст мне смелости поговорить о чем-нибудь, о чем угодно. Но этого так и не происходит, потому что в ту секунду, когда мои губы касаются холодного пластика, кто-то выхватывает стакан у меня из рук. Холодное пиво выплескивается через край, намачивая мою руку и запястье.

Какого дьявола? Я отряхиваю руку, чтобы избавиться от лишней жидкости, прежде чем вытереть ее о платье. Когда поднимаю глаза, чтобы посмотреть, кто забрал мой напиток, желудок уходит в пятки. Дрю.

— Какого хрена, чувак? — рычит Стюарт, вставая между нами и заслоняя меня от него.

Что ж, он либо невероятно храбр, либо глуп… Знаю, на что в этой ситуации можно поставить. Дрю выглядит разъяренным, его темные волосы, все еще влажные после купания в бочке, зачесаны назад, чтобы пряди не падали на лицо. На мгновение впитываю его в себя: он — кошмар, воплощение разрушения и ярости. Его темно-изумрудные глаза безумны, зрачки расширены, точеная челюсть сжата так сильно, что я бы удивилась, если бы у него еще остались зубы. На мгновение я ослеплена его красотой, а затем на меня вновь обрушивается реальность.

— Можно мне вернуть свой напиток, пожалуйста? — я стараюсь быть вежливой, так как знаю, что он взбешен, и, отвечая гневом на его гнев, только подолью масла в огонь.

В голове проносятся резкие слова, сказанные им на днях, и я использую их для укрепления своей уверенности. Он утверждает, что я ему даже не нравлюсь, что для него я не более чем игра. Главная причина, по которой пришла сюда — доказать, что я не его. Я не принадлежу ему, сколько бы раз он ни требовал и ни утверждал обратное.

Он склоняет голову набок, когда двое его огромных друзей окружают нас. Один, чья яростная энергия сравнима с энергией Дрю, кружит справа, а другой, которого я раньше не видела, черт, я даже не знаю его имени, кружит слева.

Дрю указывает на Стюарта.

— Ариес, подойди сюда, пожалуйста.

Значит, это Ариес.

Парень, которого я не знаю, обходит нас сзади, и Стюарт смещается, чтобы Ариес не оказался прямо у него за спиной.

— Какого хрена тебе нужно?

— Дрю, пожалуйста, мы можем поговорить об этом где-нибудь наедине? — пытаюсь я.

Он не сводит глаз со Стюарта, и его ноздри раздуваются при каждом вдохе. Держу пари, он даже не замечает меня. Делаю шаг вперед, но чья-то рука обхватывает меня за талию и тянет назад. Я ударяюсь о чью-то твердую грудь и немедленно начинаю вырываться. Это бесполезно, особенно когда парень, который меня держит, в два раза больше. Кажется, его зовут Ли.

— Успокойся. Ты же не хочешь пропустить самое интересное.

— О чем ты говоришь? — спрашиваю я, не сводя взгляда с Дрю и Стюарта.

Дрю делает шаг вперед, словно собираясь ударить, и выбивает пиво у него из рук, затем сует ему мое.

— Хочешь пить, Членорыл? На, пей.

В его словах нет ничего, кроме угрозы, и я сглатываю, что вызывает смешок у Ли, который прижимается к моей спине. Думаю, я должна испытывать облегчение от того, что он просто удерживает меня на месте. Никаких блуждающих прикосновений.… Он явно знаком с Дрю.

— Давай рассуждать разумно. Мы можем поговорить? Он ничего не сделал, и я не хочу, чтобы ты делал что-то, из-за чего у тебя могут быть неприятности.

Кого я обманываю? Никто не посмеет тронуть этих элитных засранцев.

Дрю даже не смотрит в мою сторону, а, прищурившись, смотрит на Стюарта.

— Разумно? Если думаешь, что это разумно, то ты ни черта не заметила. А неприятности? Я не волнуюсь. Ни капельки. Если этот идиот воспользуется хотя бы одной из последних оставшихся клеток своего мозга, он никому об этом не расскажет.

Румянец пробегает по шее Стюарта к лицу.

— В чем, черт возьми, твоя проблема, чувак? Она не твоя девушка.

— Кто это сказал? Не то чтобы это имеет значение. Я заявил на нее права, и это, конечно, не оправдывает того факта, что ты бесполезный кусок дерьма, который следует убрать, особенно после того, чему я только что стал свидетелем

— О чем ты говоришь? Что он сделал? — я вырываюсь из объятий Ли.

— Полегче, Бел. Он уже подходит к сути. Просто подожди, — шепчет Ли мне на ухо.

Я осторожно отклоняю голову, чтобы его теплое дыхание не касалось чувствительной кожи уха. Что-то мне подсказывает, что я вот-вот потеряю клиента. Испускаю долгий вздох, и мои плечи опускаются.

Парни стоят грудь к груди, пока Дрю практически не рычит:

— Выпей это. Сейчас же.

Стюарт делает движение рукой, будто собираясь выплеснуть напиток Дрю в лицо, но Дрю хватает его за запястье, удерживая на месте, прилагая, как кажется, минимум усилий. Поскольку мы находимся далеко от многолюдного карнавала, а темнота быстро надвигается, никто нас толком не видит и не слышит, так что привлечь для помощи что-то внимание не удастся.

— Пей, — приказывает Ариес из-за спины Стюарта. — Или мы заставим тебя пить.

В его тоне столько же угрозы, сколько и в тоне Дрю. Мне это не нравится, совсем не нравится.

— Что такого особенного в пиве? Если он не хочет пить, то не обязан, — вмешиваюсь я.

Глаза Стюарта наполняются паникой, и он пытается дернуться, но Ариес хватает его за плечи и прижимает к своей груди. Дрю выхватывает пиво, хватает Стюарта за нос, зажимает его и вливает напиток ему в рот.

Я дрожу всем телом.

— Какого черта? Зачем ты это сделал?

Стюарт издает булькающий звук, как будто задыхается, и все, что я могу сделать, это закричать.

— Помогите ему! Он задыхается.

Ни Дрю, ни Ариес не делают никаких попыток помочь ему. Вместо этого они отпускают его и смотрят, как он падает на колени, его рубашка пропитывается пивом.

Перекатившись на бок, он начинает кашлять, и я слышу, как он судорожно втягивает воздух в легкие. Меня охватывает облегчение, но оно оказывается недолговечным, когда Дрю садится перед ним на корточки. Не могу стоять и смотреть, как он издевается над кем-то, кто понятия не имел, во что ввязывается. Какая разница, прикасался ли он ко мне или приглашал на свидание? Все равно ведь ничего особенного не произошло.

Я пытаюсь вырваться из хватки Ли, но безуспешно. Он сжимает еще сильнее, почти до синяков.

— Отпусти меня!

— Потерпи, — настаивает он, его тон становится мягче, ласковее, как будто он уговаривает маленького зверька.

Я в двух секундах от того, чтобы ударить его по яйцам, когда подходит Ариес, зажав пакетик между указательным и большим пальцами.

— Интересно, сколько нужно времени, чтобы он начал действовать? Я чертовски уверен, что мне никогда не приходилось этим пользоваться. Что скажешь, Стью? Как скоро ты не сможешь вспомнить даже собственное имя?

Я перевожу взгляд с Ариеса на Стюарта и обратно, смотрю на пакетик, сбитая с толку тем, что вижу. Раздаются ругательства, когда Стюарт пытается встать на ноги. Дрю не дает ему сдвинуться ни на дюйм, возвышаясь над ним.

— Ты не только положил глаз на мою девчонку, но и пытался накачать ее наркотой. Неа. Не смотри на нее, не разговаривай с ней, и ты точно будешь продолжать платить за репетиторство, которого не получишь, или я найду тебя, и обещаю, что не буду вызывать полицию. Не буду жаловаться в университет. Я поступлю с тобой так, как и следовало бы поступить. Убью. Закопаю на шесть футов в чертовой земле.

Никакой отсрочки. Никаких поблажек. В каждом его слове лишь холодная сталь. Реальность того, что могло произойти, давит на меня. Неужели я ожидала слишком многого, того, что он действительно захочет пойти со мной на свидание? А не накачать меня наркотиками и переспать со мной? Смаргиваю с глаз навернувшиеся слезы. Я поняла. Не то чтобы я была честна, принимая его приглашение, но его намерением было причинить мне боль.

Дрю отходит к своему другу, даже не глядя на меня. Стыд захлестывает изнутри, когда Ли убирает хватку. Кожа становится чувствительной, и я стараюсь не потирать руки, чтобы не выдать своего дискомфорта. С этими парнями я словно в крови среди акул. Вместо этого обхватываю себя руками и не обращаю внимания на холод, пробирающий до костей.

Как я могла настолько сглупить? Я должна была догадаться, что это подстава.

— Я должен убить тебя прямо сейчас, — усмехается Дрю, его тело — стена чистой ярости. — Что скажешь в свое оправдание? Не можешь найти себе кого-нибудь другим способом?

— Нет, могу. Просто хотел узнать, из-за чего вся эта суета. — Его взгляд скользит по моему телу, и он облизывает губы, словно готовясь откусить от меня кусочек. Исчез тот непринужденный, добрый джентльмен, которого он показывал в библиотеке на протяжении последнего месяца. Все это было ложью. Маской, которую он носил, чтобы заставить меня делать то, что он хочет. Во мне вспыхивает ярость, я крепко сжимаю кулак и делаю шаг к нему.

— Не могу поверить, что считала тебя хорошим парнем, — рычу я и отвожу кулак назад, чтобы ударить его по щеке.

Руку пронзает боль, костяшки пальцев горят от удара, но я не обращаю на это внимания. Удар по нему того стоит. Он отшатывается в сторону, его тело теряет равновесие не только от удара, но и из-за наркотиков, которые, вероятно, сейчас действуют в его организме.

Ли и Ариес подходят и подхватывают его под руки. Дрю встает между нами, словно защищая, и впервые за все это время смотрит на меня. В его глазах светится то, что я могу описать только как разочарование и удивление.

— Отведите его в подвал. Мы разберемся с ним позже.

— Договорились, — говорят Ли и Ариес в унисон.

Как только Стюарта уводят, я остаюсь наедине с Дрю, его серая рубашка от Хенли с длинными рукавами покрыта мокрыми пятнами и прилипла к широким плечам, как будто он не потрудился полностью вытереться, прежде чем прийти за мной. Мы смотрим друг на друга, и между нами тянется долгая пауза, полная невысказанных вещей.

Я должна сказать спасибо, но слова застревают в горле.

— Тебе есть что сказать? — подсказывает он, и теперь в его голосе ярость и огонь, по сравнению с тем холодным жжением, которое было, когда он разговаривал со Стюартом.

С трудом сглатываю и смотрю на свои поношенные ботинки.

— Не совсем. — Даже я слышу в них угрюмые нотки. Черт. Вздыхаю. — Я и представить не могла, что он так поступит. Он казался милым.

Дрю хватает меня за руку и притягивает ближе, затем протягивает другую руку и обхватывает мое горло, достаточно крепко, чтобы привлечь мое внимание, но не настолько, чтобы напугать.

— Тебе вообще не следовало быть с ним. Ты принадлежишь мне.

— Ты все продолжаешь повторять это, — хриплю я. — И еще ты сбиваешь меня с толку. Ты представил все так, будто я твоя девушка, когда разговаривал с ним. И на днях ты назвал меня так в присутствии своего друга футболиста. Но постоянно обращаешься со мной как с дерьмом. И что, черт возьми, я должна думать?

Его пальцы пульсируют, словно он хочет сжать их крепче.

— Мы можем обсудить это позже. Прямо сейчас у нас есть более важные дела. И не думай, что я так просто оставлю без внимания тот маленький инцидент с бочкой. Этот вечер еще не успеет закончиться, а у тебя уже будут болеть несколько дырочек от наказания.

Он наклоняется ко мне. Теперь он так близко, что его губы почти соприкасаются с моими. В нос проникает запах влажной кожи и мяты.

— И, может быть, если будешь хорошей тихоней, я позволю тебе кончить, пока буду пользоваться тобой.