Лейси пригласила Нэн и Хейди на ленч. В кафе «Сэндуош» царила атмосфера печали. Девушки клялись, что ничего не знают о таинственном Джордже, предложившем целое состояние за волосы. Лейси снова поинтересовалась, куда девались волосы Тамми. Девушки переглянулись и пожали плечами.
— Я об этом не думала, — призналась Хейди. — Я вообще ненаблюдательная.
Нэн предположила, что их нашли копы и забрали как улику. Обе не верили, что Энджи и Тамми могли решиться на самоубийство, но и мысль об убийстве им в голову не приходила, пока Лейси не заговорила об этом.
Бойду Редфорду будет за что меня благодарить.
— О Господи, — охнула Хейди. — Думаете, кто-то охотится на стилистов? Но какой в этом смысл?
Нэн заказала еще одну коку.
— Не знаю, но некоторые на стенку лезут, если прическа им не понравится.
— Скажите, в последнее время в салоне не произошло ничего необычного? — допытывалась Лейси. Нэн и Хейди снова переглянулись, и Хейди покачала головой. Лейси насторожилась. — Что именно? Расскажите.
— Мы вроде как договорились молчать об этом, когда Энджи умерла, — пробормотала Хейди, уставясь в тарелку. Ни у кого не было аппетита.
— Но это же глупо!.. Две ваши подруги уже мертвы, самоубийство это или что-то еще. Не прячьте голову в песок. Вытаскивайте все на свет божий. Что, в салонах орудует шайка воров?
— Об этом нам ничего не известно, — заверила Нэн. — Конечно, иногда флакончик-другой шампуня исчезает, но что-то крупное? Вы это имели в виду?
На кончике носа Хейди повисла слезинка.
— О Боже. Мы думали, это просто шутка.
— Трудно понять, что к чему, — поспешила утешить ее Лейси. — Но если вы все расскажете, многое прояснится.
Тебе не терпится взвалить на себя новые проблемы, Лейси.
— Ну же, Хейди, мы можем и рассказать, — кивнула Нэн. — И кроме того, если тут дело нечисто, говорю серьезно: лично я кончать с собой не собираюсь. Хотя в жизни не чувствовала себя хуже.
Хейди согласилась и вытерла глаза бумажной салфеткой.
— Это все чертова видеозапись, — начала Нэн и потянулась за сигаретой, но вовремя вспомнила, что сидит в зале для некурящих. — Несколько недель назад Тамми получила от Энджи бандероль. Видеокассета с запиской, в которой сказано что-то вроде «не смотри эту дрянь и никому не показывай. Пожалуйста, спрячь, чтобы никто не нашел».
— Тамми решила, что Энджи пошутила, — вмешалась Хейди, — что на кассете какой-то учебный фильм компании и таким образом она хочет дать понять: это чистое дерьмо.
— Так или иначе, — подхватила Нэн, — мы подумали, может, там такие забойные причесоны, поэтому Тамми созвала весь персонал на показ за полчаса до открытия. Мы даже сделали попкорн в микроволновке, приготовили сигареты и пепси. И что бы вы думали? Провалиться мне, если это не какой-то наспех сляпанный домашний порнофильм! Забавно! А в роли звезд — все больше Прилизанные Зачесы и Шлемы. Можно подумать, кому-то интересно смотреть на этих старых козлов! Козлы-то козлы, лет по сорок — пятьдесят, да все с молоденькими цыпочками. Класс! Мы уже хотели выключить, но тут появляется Крысиный Король.
— В салоне? — удивилась Лейси.
— Нет, на видео. Отдает конверт какой-то блондинке с глупой мордочкой и короткой пышной стрижкой. Не успели мы оглянуться, как Крысиный Король сбросил штанишки, а блондинка осталась в одних жемчугах, и, бам, трам, они уже делали это!
— Теперь мы зовем его Кролик или ПГ, сокращенное от «проворный грызун», — вторила Хейди. — Я так хохотала, что у меня пепси носом пошла.
Нэн вспомнила, что эту часть они прокрутили не менее десяти раз.
— Теперь мы видим ПГ в совершенно новом свете.
— Вы узнали еще кого-то?
— О да, Маршу Робинсон. Она расхаживала по комнате топлесс, с тарелкой закусок в руках, как на коктейль-пати, — кивнула Хейди. — Но она вроде как толстовата, чтобы обходиться без одежды. А некоторые голые типы казались знакомыми, вроде как я их видела по телевизору или еще где-то, но точнее сказать не могу.
— А некоторых просто нельзя было рассмотреть, потому что лица закрывало что-то вроде цветной сеточки, как на ТВ, — поддакнула Нэн.
Марша сказала Лейси, что продавала записи по Интернету. Может, эта была для домашнего пользования: слишком неприличная, чтобы выпустить в свет?
— А где сейчас эта запись?
— Не знаю. На следующий день Энджи умерла. Нам уже было не до смеха, и мы старались больше об этом не говорить.
Хейди умоляюще взглянула на Нэн.
— На меня не смотри, — покачала та головой. — Я не знаю, где запись. Ну, Лейси, что вы об этом думаете?
Способен ли Редфорд убить за эту пленку?
— Думаю, нужно рассказать копам.
— Что именно? Что мы смотрели грязный фильм сбоссом в главной роли? Звучит как самый верный способ стать в очередь на пособие. Никакой полиции, — отрезала Нэн. — Плохо уже и то, что они установили видеокамеры над тротуаром.
— А если запись как-то связана с гибелью Энджи и Тамми? — не сдавалась Лейси.
Но на девушек это, похоже, не подействовало.
— Если эта видеозапись всплывет, ее нужно отослать в полицию. Анонимно.
Однако она их не убедила.
— Держать ее у себя может быть смертельно опасно.
— Опасно? — удивилась Хейди.
— Вы сами сказали, что Энджи послала кассету Тамми. Теперь обе мертвы. Не находите, что тут есть связь? Но если я напишу обо всем в своей колонке, секрет выйдет наружу и не будет причин никого убивать.
Надеюсь.
Нэн спросила, расскажет ли Лейси обо всем полиции. Лейси заверила, что для полиции это всего лишь слухи.
— Я должна представить более веские доказательства. Но мне все равно придется обо всем написать. И о Тамми тоже.
— Ей бы это понравилось, — вздохнула Хейди.
— Просто супер, если только вы не упомянете о нас, — добавила Нэн. — И о ПГ. Не стоит его впутывать.
В голове Лейси теснились десятки вопросов.
Кто знает о записи? Откуда Энджи ее раздобыла? Она все еще в салоне, или Тамми запоздало сообразила ее припрятать? И кто эти почти знакомые люди на видео?
Но стилистки больше ничего не знали.
Она спросила, знакомы ли они с Шерри Голд. Обе ответили отрицательно, Хейди, которая вела в салоне книгу записи клиентов, заверила, что такого имени ей никогда не попадалось, и вспомнить по описанию никого не смогла.
— У нас больше «пляжные» люди. Ну, знаете: загорелые, смазливые, блондинистые.
Лейси решила посмотреть другой салон «Стайлиттос», и Нэн предложила подвезти ее в торговый центр, где он находился. Овноголовая Хейди отправилась домой, горячо обняв остальных на прощание. Нэн подвела Лейси к громоздкому, бронзового цвета, «форду» шестидесятого года, настоящей наземной яхте, которую назвала «бронзовый бомбардировщик». Хоть и немного потрепанный, вид он имел угрожающий. Глушитель и кондиционер погибли смертью храбрых, но стерео было в порядке и орало залихватский ретро-рок.
— Обожаю этого монстра, — призналась Нэн. — Никто не встанет у меня на пути.
Бронзовый бегемот благополучно доставил их в другой салон, уже гудевший новостями о смерти Тамми. Здесь никто не слышал о таинственном Джордже. Впрочем, все стилистки были коротко острижены, от шикарной прически а-ля Одри Хепберн до панковского ежика. Все умирали от желания потолковать о смерти Тамми, и ничто не могло остановить поток сплетен.
Истощив запас вопросов о Тамми, Энджи, Леонардо и Джордже Как-Его-Там и не узнав ничего, Лейси обратилась к Нэн:
— Вы знаете, где пляжный домик Редфорда?
— О да. Просто мечтала устроить там погром. В молодые годы наверняка так и сделала бы. Хотите взглянуть?
Они снова уселись в «бронзовый бомбардировщик», Нэн переключила радио на Тоби Кита. Они одолели Оушн-Франт-авеню, миновали ряд пляжных домиков. Владение Редфорда ничем не отличалось от соседних: фасад цвета голубиного крыла с голубовато-серой отделкой, с видом на океан и дощатым причалом.
Куда интереснее оказалась коллекция машин у дверей: «ягуар», джип Вика и красный «камаро», стоявшие в рядок. Из «камаро» вылез Борегар Редфорд, предварительно посмотревшись в зеркало заднего обзора, увешанное освежителями воздуха. Для такого броского автомобиля он выглядел слишком тощим и слишком молодым, хотя явно пытался приобрести более залихватский вид, для чего собрал тонкие черные волосы в хвост, так и кричавший: «Творческая личность». Но Лейси посчитала, что жалкий хвостик все лучше прежней прически.
— Кто это? — прошипела Нэн.
— Бо Редфорд. Вы его не знаете?
— Не может быть! Сам Шампунь-бой?! — ахнула Нэн. — Черт, я сто лет его не видела. С тех пор как он впервые поступил в колледж лет шесть назад. Крысиный Король заставлял его работать в салоне на подхвате во время летних каникул, когда нужны дополнительные руки. Он был настолько ленив, насколько может позволить себе наследник трона. Но я бы его не узнала!
Интересно, подозревает ли Бо своего отца в убийствах?
Желтый пучеглазый «корвет» с ревом подрулил к «камаро». Номерной знак гласил: «Лео 1». Лео, не обращая внимания на большой бронзовый автомобиль, скрылся в доме.
Лейси посчитала, что узнать больше вряд ли удастся, так что Нэн подвезла ее к отелю. Лейси отдала ей двадцать долларов за бензин.
— О, вот спасибо, «бомбардировщик» у меня любит лихачить.
Нэн пообещала позвонить, если что-то узнает о записи или вдруг даст о себе знать неуловимый Джордж, и покатила дальше на своем любимом звере.
Только в начале седьмого Лейси поднялась к себе в номер, рухнула на постель и мгновенно заснула. Разбудил ее оглушительный грохот. Кто-то колотил в дверь. Лейси едва подняла тяжелую голову, не в силах сообразить, где находится.
— Это Вик. Открой.
Она встала и, пошатываясь и потирая глаза, впустила его. На часах было половина восьмого. Вот только непонятно, утра или вечера.
— Если сумеешь открыть глаза, пожалуй, поведу тебя ужинать.
Лейси вздохнула и плюхнулась на стоявший рядом и стратегически удобно расположенный стул.
— Разве тебе не нужно возвращаться в город?
— За меня не волнуйся. Можешь представить, здесь были свободные номера. Я и снял самый дешевый. Только двумя этажами выше. Повезло, верно?
— Еще как. Продолжаешь приглядывать за мной?
— Смысла нет ехать на ночь. Да и день выдался тяжелым.
Вик зашел ей за спину и принялся растирать плечи. Лейси зажмурилась от удовольствия.
— Что ты выяснил насчет Тамми? — спросила она, постепенно приходя в себя.
Он снял руки с ее плеч и направился к двери.
— Не для того я зову тебя на ужин, чтобы рассуждать на эти темы. Во всяком случае, не сейчас.
— Две совершенно одинаковые смерти! Если это не убийство, то что же тогда?
— Еще не ясно. Я нашел кое-кого, с кем ты можешь завтра потолковать. Некий Хардинг, здешний детектив. Но сегодня ни слова об этом, — предупредил Вик, скрестив руки на груди и прислонясь к двери. — Нужно время от времени отключать эмоции, иначе они выпьют из тебя всю кровь.
— А как насчет Редфорда? Что он тут делает?
— Время вышло, Смитсониан. Я всего лишь хочу поужинать. Неплохо бы съесть что-нибудь домашнее. Да и тебе не мешает подкрепиться.
Лейси открыла рот, чтобы запротестовать, но передумала. Пока Вик не в настроении поделиться информацией и выслушать ее, она никому не собирается говорить о видеозаписи… по крайней мере пока не встретится с Маршей.
Посмотрев в зеркало, она заметила на щеке следы от подушки.
Какой блестящий вид! Хорошо еще, косметика не смазалась! Постельные глаза — одно дело, а вот енотовы глаза — совсем другое.
Лейси согласилась спуститься в бар через четверть часа, чтобы было время проснуться.
Пока она приводила себя в порядок, перед ее мысленным взором вертелись окровавленные зеркала и плачущие стилистки. Хорошо бы еще раз вспомнить события минувшего дня, сидя перед сундуком тетушки Мими. Выбрать новый наряд из гардероба сороковых, что-нибудь сказочное. Но нельзя же в самом деле требовать, чтобы Вик подвез ее в торговый центр, где можно часами бродить в поисках подходящих тканей. Шелка всех цветов радуги могут заставить забыть об убийствах, но вряд ли Вик ее поймет. Мужчина, что с него возьмешь!
Лейси переоделась в облегающий, вязанный крючком фиолетовый свитер, когда-то подаренный Мими. За эти пять с лишним лет он, однако, ничуть не выцвел и смотрелся отлично. Поверх она накинула черную шаль, вышитую яркими цветами. И в последний раз бросила взгляд в зеркало. Почему-то стало не по себе… вернее, обидно, что она идет ужинать с потрясным мужчиной, которого интересует только как источник информации… или потенциальных неприятностей. Ну что ж, зато она голодна. А он пусть платит за все.
Бар отеля был отделан в морском стиле: светлое дерево, голубая кожа, якоря, спасательные круги и тому подобные вещи. Сегодня, во вторник, только несколько заблудших душ находили здесь отдохновение, хотя по уик-эндам здесь наверняка яблоку негде было упасть. Кондиционер работал на всю мощь, и Лейси зябко ежилась в своем ажурном свитере. Заказав содовую, она сунула руку в соломенную корзиночку с арахисом и предложила поскорее пойти в рыбный ресторанчик на берегу. Вик же считал, что они нуждаются в более существенном подкреплении, чем может предложить какая-то крабовая забегаловка, рассчитанная на простодушных туристов, и намеревался сесть в джип и поискать «настоящее местечко с настоящей едой». Он был совсем как первобытный человек, твердо решивший убить волосатого мамонта. Лейси сдалась и села в джип, борясь с муками голода и растущей неловкостью.
Наконец они расположились в простеньком одноэтажном ресторанчике «Старая обезьяна», в старой части городка Норфолка, населенной выходцами из Бельгии. Приветливая официантка подвела их к крошечному столику с пластиковой столешницей в центре переполненного зала. Но Лейси было на удивление уютно. Меню и список вин были написаны мелом на огромной, висевшей на стене доске, и, похоже, в постоянных посетителях здесь недостатка не испытывали. Хороший знак.
Лейси заказала салат «Цезарь» с курицей, а Вик потребовал мясной хлеб.
— Мясной хлеб?
Лейси притворилась, что ее сейчас вырвет.
— М-м… мясной хлеб, — зажмурился он.
— Фирменное блюдо, — кивнула официантка. — Его многие спрашивают.
Лейси осмотрелась. Почти каждый мужчина в зале лихо справлялся с гигантской порцией мясного хлеба.
Вне всякого сомнения, изготовленного из волосатого мамонта. Дикари.
Официантка почти сразу вернулась с горой мясного хлеба и картофеля, а также скромной тарелочкой Лейси с зеленью и дичью и симпатичными корзиночками с горячим хлебом и маслом. Подмигнув Вику, она стала расставлять еду на столе. Лейси давно заметила, что на официанток он производит неотразимое впечатление.
Значит, дорога к сердцу Вика лежит через мясной хлеб? Он, возможно, считает фаршированный перец редким деликатесом!
Вик, очевидно, до сих пор лелеял память о матушке в кухонном переднике и сейчас, жмурясь от удовольствия, запивал еду «Гиннесом». Лейси неожиданно вспомнила о неаппетитных блюдах, выходивших из рук ее матери, которые Лейси с трудом проталкивала в горло молоком. Фелисити всегда предлагала ей «рецепт роскошного мясного хлеба», что Лейси считала вопиющим противоречием понятий. Такого попросту не существовало.
Постепенно еда, приглушенный говор посетителей и несколько бокалов каберне совиньон успокоили ее нервы. Она молчала, предпочитая подслушивать разговоры соседей. До нее донесся обрывок фразы: «Роскошный мясной хлеб». Вино согрело ее и развязало язык: обычный эффект, о котором она потом всегда жалела.
— Вик, мы друзья или как?
Его зеленые глаза сверкнули. Светившаяся в них насмешка была непереносимой.
— Конечно, друзья. А что?
Жаль, что нельзя спросить, почему она ему больше не нравится.
— В Сейджбраше все было по-другому.
— По-другому?
Похоже, он не собирался ей подыгрывать.
Лейси глубоко вздохнула и сделала очередной глоток.
Заткнись, Лейси.
— Я всегда думала, что ты ко мне неравнодушен.
Вик молча кивнул.
— Потому что там было так мало женщин? Или из-за размолвки с женой? Или ты просто подшучивал надо мной, потому что я была репортером, а ты — полицейским?
Вик засмеялся.
Ублюдок!
— Ладно, давай забудем, — отмахнулась она, поднося к губам бокал.
— Лейси, Лейси… Я гонялся за тобой два года, и ты всегда говорила «нет». А кроме того, еще много ярких слов, которые я хорошо запомнил. И понял намек.
— Но ты был женат!
— Я в то время разводился, как ты знаешь сейчас и знала тогда. А ты была такой смышленой и миленькой.
Смышленой! Бррр! Ты покойник.
— И тратила время на того ковбоя, не помню, как… — продолжал Вик.
— Давай оставим его в покое. И он вовсе не ковбой. Тоже мне, нашел ковбоя. Скорее скотовод!
— Черт, да едва твой ковбой решился подарить тебе колечко, ты смылась из города как ошпаренная!
Лейси поперхнулась.
— Ты знал, что он делал мне предложение?
— Все в городе знали. И жалели парня. Тем более что колечко было неплохим.
Теперь Лейси вспомнила еще одну причину своего поспешного отъезда. Все знали всё и обо всех.
— А ты своенравная, Лейси.
— Кто тебе сказал?
— Личные наблюдения.
— Ты однажды меня поцеловал.
Господи, зачем я это сказала?
— Помню. Может, мне когда-нибудь захочется сделать это еще раз.
Похоже, он видел, как она взволнована.
— Кто знает, а вдруг я жду приглашения? Ни за что не отверг бы открытого предложения: это было бы не по-джентльменски.
Ах ты, чванливый… о-о, где бы найти подходящее слово? Мужчина!
Все это совсем не понравилось Лейси. Мужчины крайне редко проявляют желание взять на себя ответственность за что бы то ни было. Вот и теперь Вик старается, чтобы именно она была ответственна за все, что может случиться между ними. А ведь она всего лишь хотела знать, нравится ли ему.
— Значит, у тебя все прошло, — кивнула она. — Я только хотела выяснить отношения.
— Если бы у меня остались к тебе какие-то чувства, не хотел бы я снова слышать «нет» еще десять тысяч раз.
— Это было не десять тысяч раз.
И я не хотела говорить «нет».
Он предложил ей заказать сладкий десерт, но она была не в настроении. И мечтала об одном: поскорее вернуться к себе. Одной.