Упырёк (ЛП)

Часть 1. Глава 1. Смерть в старом храме

Офицер Кэри Вендела не могла вспомнить, чтобы видела когда-нибудь столь странное убийство. А ведь, казалось бы, повидала немало.

Кэри не ожидала от дела ничего хорошего. Оно слишком неудачно началось, чтобы окончиться успехом. О сильной вспышке Тёмной магии и трупе в храме заброшенной деревни стало известно дня через два после убийства. Весть принёс агент, добиравшийся до участка верхом — у него закончились бирки-подорожники. Агент узнал об убийстве почти сразу — по вспышке Тёмной магии, и на место происшествия лишь заглянул, а потом кинулся в город. Разумеется, шлейф магии уже растворился в эфире. Тут не могли помочь магические слепки зарегистрированных Тёмных. Оставалось лишь осмотреть место преступления, найти материальные улики и выстроить хотя бы общую картину убийства.

При осмотре тела Кэри Вендела задалась вопросом — а убийство ли это? Труп выглядел так, словно высох лет сто назад. Страшная тёмная кожа, клочья бесцветных волос, похожих на паутину, тёмно-жёлтые длинные ногти на иссохших скрюченных пальцах… От трупа не пахло тленом — скорее запах от него напоминал вяленую рыбу.

— …Мармален, ты всё записываешь? — спросила Кэри у рядового, бестолково топтавшегося на месте у распахнутого настежь окна с цветными стёклами. — Продолжай. Стреляная рана в живот. Голова в двух шагах от тела. Кровь… кошкин сын, откуда столько крови?! Это не записывай.

Кэри посмотрела на пальцы, испачканные в загустевшей, но ещё не совсем высохшей крови, лужей растёкшейся на месте усекновения головы. Не меньше кувшина натекло, а ещё возле самой головы лужица.

Одна рука трупа, тоже в крови, накрепко прижалась к ране на животе.

— Рана нанесена ещё при жизни, — задумчиво сказала Вендела. — Интересно, у нас тут какая-то некромантская магия или он сразу был похож на мумию? Как считаешь, Мармален?

Она посмотрела на рядового. Тот стоял, раскрыв рот, и хлопал длинными девчачьими ресницами.

Нескладный долговязый Мармален походил на большого ребёнка. По розовым щекам и ясным карим глазам и не скажешь, что ему почти девятнадцать лет. Может, приврал, когда пришёл в участок, приписал себе пару годков? Но ведь принимал-то его старина Мэтт, который вроде хорошо знал мальца, не мог же он ошибиться в возрасте?

— Лассен Мармален! Отвечайте! — повысила голос Кэри, видя, что паренёк всё еще собирается с мыслями.

— Некромантия, старший офицер Вендела, — еле выговорил мальчик и покраснел, словно сказал неприличное слово.

— Пиши, — буркнула Вендела. — Тело лежит в двух шагах от алтаря. Рядом находится кубок с остатками красной жидкости. Похоже на какой-то ритуал.

Не успела Кэри договорить, как Лассен уже держал чашу потемневшего серебра двумя пальцами. Широкая, приземистая, на короткой ножке в виде полусферы.

— По нему как будто топором ударили… или мечом, — сказал Мармален уже смелее. — И ещё вот…

Он показал чашу Венделе.

— Что — вот? — сердито спросила она, когда молчание затянулось.

Рядовой ещё несколько секунд молча демонстрировал ей дно чаши, пока, наконец, его мысль не облеклась в слова:

— Похоже на какой-то дурман в вине. Пахнет.

— Вино? — с сомнением уточнила Кэри Вендела. — Не кровь?

— Нет, не кровь, — Мармален мизинцем коснулся тёмно-вишнёвого потёка на стенке кубка. Венделе показалось: рядовой сейчас лизнёт палец, чтобы удостовериться в природе жидкости, но он лишь стал пристально его разглядывать.

— Заверни и возьми с собой, — велела Кэри. — В участке выясним.

Она повернулась на каблуках, ловя сквозняки. Плавно повела рукой, затем сделала шаг к алтарю. Следов магии почти не осталось, но можно попробовать восстановить события по смазанной пыли на полу и помосте, по брызгам крови, по зазубринам и следам от пуль.

Вендела прикрыла глаза, медленно развернулась лицом к стене с грубовато намалёванным ликом Смерти.

— Алтарь стоит не там, — сказала она. — Не у ног Спящего бога. Он стоит под фреской со Смертью. Может, кто-то принёс старика-бродягу ей в жертву. Но некроманты ведь не совершают ритуалы в храмах?

— Я не знаю, — смутился Мармален.

— Хотя нет… Смотри сюда, — сказала Вендела. — Старик был священником, а не бродягой. На нём ряса благочинного из первого круга Сна. И ключ на шее.

Ключ, грубо говоря, находился на груди — цепь обвивала шею, расставшуюся с головой, и одним концом утопала в крови. Мармалена, кажется, начало слегка мутить. Кэри снисходительно разрешила ему отвернуться, но паренёк помотал головой. Он хотел набраться побольше опыта, что похвально. Главное, чтобы его тут не вывернуло наизнанку. Такое случается с не слишком опытными ребятами. Хотя, конечно, Лассе служит не первый месяц, и на покойников, случалось, выезжал с другими ловцами. Может, именно этот труп его чем-то так впечатлил?

— Я не исключаю также, что это старик хотел принести жертву, а жертва не согласилась и стала стрелять в него. А потом она отрубила ему голову, — продолжила Кэри.

— Она?

— Жертва, — пояснила Кэри. — Это я не очень точно выразилась. Хотя вряд ли то была женщина. С одного замаха отрубить голову? Давай-ка посмотрим.

Кэри, и ростом немаленькая, и в плечах не узкая, примерилась к воображаемому старцу, как будто ещё не убитому, а стоящему с чашей в руках. На поясе у неё болталась «парадная» шпага — положенная к обязательной носке старшими офицерами как знак их превосходства. Редко кто сейчас пользовался шпагой, все предпочитали стрелять, а не фехтовать. Кэри вытащила парадное оружие из ножен и занесла над головой. Да нет, снести с высохшего благочинного голову она не сумела бы всё равно, тут действовал кто-то сильный и рослый. Да и пули, пожалуй, убитому бы хватило, зачем еще и голову ему рубить?

— Пиши дальше. Орудий убийства на месте не обнаружено, — Кэри встала спиной к алтарю, прищурилась, пересекла храмовый зал и подошла к стене с фреской, изображавшей Спящего. Краска давно облупилась, и виднелись лишь закрытые глаза с грубо прорисованными ресницами. — В стене напротив алтаря след от пули. Ах-ха, вот и она, — Вендела колупнула штукатурку пальцами. — Значит, он сначала промахнулся. А потом уже попал старику в живот.

Кэри вернулась к трупу. Осторожно перевернула его на бок. Из выходного отверстия в спине выкатилась пуля, похожая на ту, которая застряла в стене. Рука мертвеца с костяным стуком ударилась о пол, и с неё скатился массивный браслет. Словно живой, сверкая светлыми боками, он покатился по доскам — прямо под алтарь.

Важна ли вещица или нет? Кэри вытянула руку, призывая браслет вернуться, но чары внезапно дали сбой — словно пресеклись. Вендела нахмурилась. Надо не забыть потом попросить ловцов сдвинуть алтарь и достать украшение.

— Пишешь, рядовой?

Мармален не писал. Он сидел на корточках и разглядывал грязь на полу, усеянном мелким сором. Судя по следам веника, здесь недавно пытались прибраться, но не слишком усердно. Отпечатки подошв отчётливо выделялись на светло-серой пыли.

— Вот это ваши следы, эна Вендела, это мои. Эти, должно быть, убитого — мелкие, узкие, от босых ног, с длинными когтями — видите, какие борозды на пыли? И тогда что? Тогда остаётся ещё два разных следа.

Он указал на комки грязи и ребристые бороздки в них — от подошв сапог с подкованными носами и пятками. Такие же сапоги носила и Вендела. И у Лассена похожие.

— Это наши следы, — сказала Кэри.

— Неа, — Лассен показал пальцем на комочек грязи, не коснувшись его. — У вас ступни меньше и простые подковки, а у меня подковок нет и два ряда гвоздей. А тут один ряд гвоздей и подковки на носках с тремя выемками. Видите?

Кэри нехотя призналась, что не видит. Но неподалёку она нашла ещё подобный след, и он отпечатался куда лучше. Действительно, с выемками.

Лассен старательно зарисовал все следы. И показал Венделе листок с зарисовками.

— А вот ещё один след, эна Вендела. Возле алтаря много натоптано, да и везде. Вот там печурка — и возле неё много. Этих следов и босых — больше всего тут отпечаталось, видите?

Лассен обвел рукой зал.

Кэри видела эти следы. Досадно: она не обратила внимания на те, которые с подковками. А остальных тут действительно нашлось в избытке.

— Молодец, Лассе, — скупо похвалила Кэри. — Стало быть, их тут побывало трое. И понять бы ещё, кто, чего и от кого хотел.

Лассе поднял пулю, задумчиво повертел в пальцах, аккуратно положил в нагрудный карман мундира. Невпопад заметил:

— Нам бы консультанта по ложе Смерти, помните, раньше в отделе такой был…

— Старый стал, — равнодушно ответила Кэри. — Да и не под силу Светлому разобраться в этой их некромантии. Ну, вроде бы здесь всё. Пойдём к свидетелям.

В притворе, где вовсю гулял весёлый весенний сквозняк и пахло оттаявшей землёй, под присмотром двоих ловцов сидели трое местных — два старика и старушка.

— Выйдем на крыльцо, — попросила Вендела. У неё кружилась голова от спёртого воздуха, отдававшего вяленой рыбой и ещё чем-то неприятным, тяжёлым.

Но снаружи оказалось не лучше. Яростное весеннее солнце, холодный ветер, ледяные блестящие капли, срывающиеся с крыши больно резали Кэри глаза, и она прижала веки пальцами, чтобы дать им небольшую передышку. В храме не было темно, но сейчас у Венделы появилось ощущение, как будто она вышла на свет из погреба.

— Кто такие? — не открывая глаз, спросила она.

— Двое местных, один бродяга, не маги, — доложил рядовой Эрмох, чей жизнерадостный голос ни с чьим другим не спутать.

— Как звать?

Дребезжащие голоса зазвучали разом. Кэри поморщилась. Кажется, нынче вечером её ждёт головная боль. Хуже всего, что больше никто и ничто её не ждёт. Нет, об этом нельзя вспоминать. Никак нельзя.

— По одному говорить, — сухо попросила Кэри.

Старики назвались по очереди, и Вендела, приоткрыв глаза, спросила всех троих:

— Почему в храм боитесь заходить?

— Так умертвие там живёт, — сказала старуха. — Давно уж. Считай, уж лет десять. Пока отец Штаван жив был, ещё как-то справлялся. А потом, видать, съело оно его.

— А почему не докладывали магам? — зло прищурилась Кэри.

— Да писали, давно писали, — махнул рукой старичок. — Ещё тогда, помнишь, Ауха, когда тут Манела жила, шибко грамотная баба! Она и писала. Потом съело её умертвие, и писать некому стало.

— Гм, — Вендела снова прижала пальцы к глазам, поближе к переносице, поморгала, привыкая к яркому свету. — И что?

— А ничего. Приехали, с отцом Штаваном переговорили, не нашли ничегось. И уехали, — скрипнула старушка. — Казали — нету здесь Тёмной магии. А что люди пропадают — ну, вот оно, в лес надо осторожнее ходить. Да и всё такое.

— И почти все отсюдова уехали. А мы вот остались. Ауха, я и ещё четверо. Всех умертвие пожрало. Потом вот этот вот пришел, — старик показал грязноватым пальцем на другого свидетеля. — Бродяга, вот оно.

— А вы что ж сидите? — удивился Лассен. — Ждёте, пока и вас сожрёт, что ли?

— Так некуда нам идти, — улыбнулась старушка. Кэри, отняв пальцы от лица, с удивлением на неё воззрилась. — Тут всё своё, родное. Видишь, вот оно, щадит нас пока. Уберегает. Мы небось для него тоже свои-родные.

— Дайлен, покажи им голову, — Кэри мотнула головой. Слишком резко — от шеи в череп стрельнуло болью.

Рядовой метнулся в храм, вынес за жидкие седые волосы иссохшую голову. Старуха охнула, быстро осенила себя полукругом «закрытого глаза».

— Спящий нас береги, — пролепетали старики.

— Это оно и есть, умертвие, — сказал один из них уверенно. — Вылазило в позатом месяце, собак ело. Я видел!

— Нет, — старая Ауха подошла поближе к Дайлену, подслеповато всмотрелась в тёмное высохшее лицо. — Это отец Штаван. Священник наш, вот-оно. Мы-то думали — помер он. Давно помер. Лет десять назад.

— А как помер? — спросила Кэри. — Видел кто?

«Может, ему десять лет назад голову срубили? — мелькнула у неё мысль. — А кровь не его. Хотя нет, сгнил бы он давным-давно, сгнил, а не высох».

— Он это был, — убеждённо сказал бродяга. — Ходил тут, псей ловил. Он и есть умертвие, ей-ей.

— Быть не может, вот-оно, — сказал старик. — Отец Штаван не мог в умертвию превратиться. Он был человек верный церкови, и сам по себе хороший — одно слово, его благочиние!

— Ну хорошо, — раздражённо перебила их Вендела, сделав себе мысленно заметку — выяснить, что там с этим священником, отцом Штаваном, сделалось. — Кого-то ещё видели в эти дни?

Бродяга радостно закивал.

— Видели-видели, — заговорил он. — Ошивался тут один. Пришёл месяц, может больше, назад, раненый. И шасть в храм! Мы-то думали — от попался, от зашёл! Думали — съест его умертвия. А он ничего, выходил и обратно заходил сколько раз.

— Меч при нём был? — заинтересовалась Вендела. — Или, может, другое оружие?

— Не было ни меча, ни топора, — заторопился бродяга, отчаянно, но однообразно жестикулируя — будто рубя ребром ладони воздух. — Тока пистоля, он из неё в уток стрелял. Тут утки одичалые бродют.

— Попал? — рассеянно спросила Кэри.

— Стрелок он, конечно, хороший. Попааал! Половины утки — как не бывало! — засмеялся бродяга.

— Как выглядел? Вспоминай! — велела Кэри, готовясь увидеть ментальный портрет подозреваемого глазами свидетеля.

Но смогла увидеть лишь силуэт в куртке с рваным воротником и в стоптанных сапогах. На голове смутной фигуры торчком стояли неопрятные волосы — то ли светлые, то ли русые. Нда, негусто. Мыслесвязь даже на простейшем уровне не-мага ей давалась очень тяжело. Чаще всего даже — не давалась.

— Это, видать, он у нас крупу-то покрал, — сказал между тем старик. — А мы уж на тебя, Скаврес, думали!

— Но-но! Я попрошайка, а не вор! — поднял руки ладонями вперёд бродяга. — А потом, они дымили в храме-то! Ой, дымили! Аж столб дыму через крышу выходить стал! А позавчера всё кончилось.

— Понятно, — процедила сквозь зубы Кэри. Ничего она не поняла. Но перед этими опустившимися, жалкими людьми показывать слабость и растерянность не пристало.

— Забирайте труп, и переносимся в участок, — сказала она ловцам. — Время упущено, ловить убийцу по горячим следам уже не выйдет. Но искать — должны…

Рядовые щёлкнули каблуками, приложили правые руки к ключичным впадинам — отсалютовали. Эрмох так и лучился, так и сиял — не хуже сосулек под весенним солнцем.

Кэри лишь вздохнула. Головная боль не отпускала виски, давила на глаза. Забыться бы… выспаться бы.