В час, когда замурлычет кот…

Глава 21

Нет, конечно, само по себе место, в которое они попали, было выше всяких похвал. Сплошь заросшая цветами ажурная беседка, романтичный, немного запущенный сад, ручеек неподалеку, журчащий в сторону крошечного, покрытого кувшинками прудика… Однако, как часто бывает, когда кто-то хочет достигнуть максимального эффекта и таких желающих несколько, то перебор во всем — это еще мягко сказано.

Все кусты в округе наши креативщики неясно зачем украсили светящимися бумажными сердечками. Складывалось впечатление, что сад резко заболел ветрянкой и обзавелся такими экзотическими высыпаниями. Птицы всех мастей и размеров, оккупировавшие кусты, вразнобой и не сильно мелодично голосили пресловутый марш Мендельсона. Особенно усердствовала парочка упитанных ворон, сидящих у самого входа в беседку и жадно изучающих ассортимент блюд на просматривающемся красиво накрытом столе. Их громогласное хриплое карканье почему-то все время сбивалось на похоронный марш, после чего они замолкали на минутку и мужественно начинали все сначала.

Там же над входом, сразу над головами каркуш, висел нарисованный от руки огромный плакат, как рамой обрамленный ветвями плетистой розы. Было ясно, что к нему явно приложила руку единственная в семье Морбейнов юная художница и кто-то даже помог ей оживить рисунки.

— Это точно не Амур, его, наверное, кондрашка хватила от такого зрелища, — просмеявшись, прокомментировала Верочка этот образец детского творчества. — Хорошо они хоть в тогах, а не голопопые, как обычно.

На огромном листе бумаги весело порхали упитанные розовощекие и белокурые пупсики купидоны с белоснежными крылышками. Они грозно потрясали маленькими золотистыми луками и стрелами. Периодически один карапуз ловко натягивал лук, и вылетающая стрела взрывалась в воздухе фейерверком розовых сердечек. Остальные ангелочки тут же начинали восторженно свистеть и улюлюкать.

— У прекраснейшей сегодня, кажется, еще более черный юмор, чем обычно, — хмыкнул Азрайт. — Или этот обнаглевший рыжий помпон с хвостом успел допечь ее своей болтовней.

Амур в компании свадебных заговорщиков зашипел и гордо отвернулся спиной к экрану, транслирующему романтическую вывеску крупным планом. Шутка Мары ему совсем не понравилась. Котище еще там в саду пытался минут десять доказать хохочущей от своей выдумки Смерти, что он высокий мускулистый красавец, да и вообще единственный в своем роде. А стоило ему на это отвлечься, как повар откуда-то раздобыл тех ворон, решив, что птиц много не бывает. Надежды бывшего божества на романтическое щебетание самой известной свадебной мелодии пошли прахом. Попруш еще и семью скрипучих уток в пруд подсадил. Но те, пусть фальшивя и хрипло крякая, хотя бы не сбивались, в отличие от каркуш.

Некромант и Вера медлили, продолжая осматривать декорации. Они явно раздумывали, стоит им идти в беседку или лучше попытаться сбежать. К садовому строению от их экипажа, застрявшего между толстых вековых лип, вела, наверное, до этого очень симпатичная тропинка. Буйная фантазия некоторых превратила ее в труднопроходимое препятствие. Густо засыпанная розовыми лепестками, рисом, мелкими монетками, сейчас она напоминала собой замаскированные зыбучие пески. По крайней мере, ноги Верочки утонули в этом месиве по щиколотку, а аромат раздавленных роз был таким густым, что, казалось, мешал дышать.

— Ну, они старались, и это забавно, — попыталась она хоть как-то оправдать нахально лезущих в их отношения близких. — Подумаешь, перестарались немножко…

Морбейн нахмурился еще сильнее и, всматриваясь куда-то меж зарослей, бережно взял ее за руку.

— Сдается мне, что они еще и подсматривают, — проворчал он.

— И подслушиваем, — захлопала в ладоши Хиль по ту сторону экрана. — А то вы вдруг что-нибудь напутаете и надо будет срочно вам помочь? Правда, Амурчик? Да не дуйся ты, красиво же вышло? Смотри, папа уже теть Веру за руку держит. Ну, пушистик, конечно, ты высокий и красивый. И единственный в своем роде, и без тебя у нас бы ничего не вышло.

Как далеко зашла бы эта шутка божественной леди и насколько она могла бы испортить первое свидание некроманта, окружающие так и не выяснили.

Азрайт немного знал характер своей покровительницы и положил конец магическому подглядыванию весьма банальным, но крайне приятным для себя способом. Памятуя, что, судя по рисунку с купидончиками, дочка тоже, скорее всего, наблюдает за ним и Верочкой вместе со всеми, а Смерть весьма консервативна в вопросах демонстрации чувств на людях, он сделал то, что ему давно и нестерпимо хотелось и что заставило Мару ликвидировать следящее за парочкой колдовство.

Притянув к себе не ожидавшую от него такой прыти девушку, он поцеловал ее, постаравшись вложить в их первый поцелуй максимум нежности и бережной страсти.

Вере казалось, что она растворяется в эмоциях, тает так, словно все эти годы была вморожена в глыбу льда, а тут ее тюрьма-айсберг треснула и растеклась теплым океаном захлестнувших ее чувств.

— Безобразие! Немедленно верните все обратно! Как же так? — попыталась в это время качать права призрачная леди Морбейн у склепа. Даме совершенно не понравилась прервавшаяся на самом интересном месте колдовская трансляция свидания сына. — Сразу целовать! Это неслыханно. Они, конечно, как бы женаты… Ай!

К ее пятой точке ощутимо приложилась здоровенная ручища прапращура всего рода, рыкнувшего, гыкнувшего и многозначительно покосившегося на Смерть, которой требование неупокоенной матушки некроманта пришлось не по душе.

Прекраснейшая, впрочем, не стала ни гневаться, ни пререкаться. Легкий взмах руки Мары — и кучка призрачных родственничков вернулась в свое обычное невидимое состояние с отсылкой по месту посмертного пребывания. То есть они попросту растворились в тенях склепа.

Сама леди тоже не задержалась в поместье Морбейнов. Улыбнувшись на прощание, она исчезла, как приснопамятный Чеширский Кот.

В парке остались только всем довольная Хильденика, не особо понявшая все эти тонкости взрослых перипетий; невозмутимая Ильда; надувшийся Амур и Керт, ласково воркующий с Герой. Так пару раз назвала трехбутонного хищного монстро-цветочка Вера, и имя тут же прижилось.

Горничная была дамой ответственной и потому, решив, что малышке в доме будет комфортнее, безопаснее, да и вообще ребенка давно надо кормить, немедленно организовала всю компанию и повела по дорожке к крыльцу.

Рыжий комок меха пытался что-то патетически стенать в стиле, что он унижен, убит горем и «как она могла? Я для нее… а она… Оставьте меня под кустом страдать», но был подхвачен под пузо и всучен в руки Керту.

Гере же, пытавшемуся рвануть за ними, строго высказали, что тем из цветков, которые не сидят в горшке и таскают грязь на корнях, в доме не место. Горыныч поник бутончиками и остался в саду, зато это моментально привело в себя рыжего пузана. Амур бросил на бессердечную горничную, не давшую ему пострадать, взгляд, полный ехидной мстительности, тут же перестал изображать меховую варежку и что-то зашептал на ухо оживившемуся повару.

В то же время у беседки в неизвестном саду наша воспылавшая страстью парочка скоропалительно женатых людей, разбирающихся в своих чувствах, тоже решила перекусить.

Еда, конечно, была совсем не тем, что хотелось Азрайту, но некромант справился с собой и решил не ускорять события. Вспомнив лучшие годы студенческой юности и свои романтические успехи, он прервал поцелуй и, шепча на ушко давно отвыкшей от таких вещей Верочки всякие милые глупости и комплименты, повел ее к накрытому столу.

При этом он по ходу ликвидировал хор имени кота, наложив на пернатых молчанку, свернул в рулон плакат с купидончиками и стряхнул ветерком с кустов светящуюся сердечковую сыпь.

Мысли Веры Дмитриевны скакали с пятого на десятое, сердце билось испуганной птичкой, и ноги не слушались. Она тут же умудрилась споткнуться в куче риса и розовых лепестков на тропинке и вновь была легко подхвачена на руки.

У ног некроманта зерно, розы и монетки отхлынули в стороны, как волны, обнажив вполне приличную утоптанную тропку к беседке.

Только, как мы понимаем, сюрпризы от «Амур и Ко» для нашей парочки не закончились.

Разрумянившаяся после поцелуев Вера была чудо как хороша. Азрайт, наконец-то разглядев, какая прелесть волей предков досталась ему в жены, активизировался, включил на полную свое обаяние и мужскую харизму и увивался вокруг нее мелким бесом, наполняя бокал и предлагая попробовать заготовленные для них нашими заговорщиками изысканные блюда.

Вот тут-то после пары глотков из бокала и вылезла подготовленная котом западня.

«Э-э-э… что это? — размышляла Верочка, недоуменно моргая и рассматривая облачко, всплывшее над головой Азрайта. В белом овале то и дело возникали слова и фразы, как на вокзальном табло. — Хм… Штуковина как в рисованном комиксе, где так вроде пишут разговоры. Только там оно должно быть изо рта, а тут… ох!»

Заметив несколько точечек, тянувшихся к голове некроманта, Мухина, знакомая с данной литературной продукцией не понаслышке, сообразила, что так выглядят мысли мужчины. А некоторые из замеченных в облачке фраз заставили ее занервничать и раскраснеться еще больше.

Хуже всего было то, что она вдруг заметила ошарашенный взгляд самого некроманта, пялившегося в какую-то точку у нее над головой, и догадалась, что не только мысли Морбейна теперь транслируются всем окружающим.

После этого в воздухе над Верочкой повисла только одна фраза:

«Ну, рыжий, хвост оторву и бубенцы тоже. Будешь мышачьим голосом мяукать, толстопопый ты шерстяной помпон!»

«Поддерживаю» над головой Морбейна рядом с беленькой улыбающейся черепушкой со скрещенными костями, видимо изображавшей креативный некромантский смайлик, вернули ей хорошее настроение. Ничто так не объединяет двух людей, как желание мстительно напакостить ближнему.

Ни о какой романтике сейчас не было и речи. Вера и Азрайт вслух и с поддержкой мысленными формами минут пятнадцать горячо обсуждали, какую кару должен понести Амур за свою бесцеремонность.

Парочка настолько освоилась в компании друг друга, что понемногу разговорилась. Азрайт, планируя противокошачью диверсию, вспомнил разные студенческие пакости, Верочка — детишек из детского сада, где работала, соседей по коммуналке и как-то так все дальше про жизнь.

Все-таки наглый котище оказался прав: главное этим двоим было поговорить.

Вера незаметно для себя рассказала о неудачном замужестве и невозможности иметь детей, о том, что Хиль она и правда с удовольствием назвала бы дочкой, а Азрайт признался, в каком шоке был, осознав, что у него есть ребенок. Затем он добавил, что не знает как, но намерен приложить все усилия, чтобы их созданная волей пращура семья, если Верочка, конечно, не против, стала самой настоящей во всех смыслах этого слова.

Вера Дмитриевна, нечаянно представив некоторые смыслы, вспыхнула маковым цветом, а некромант кошачьим движением скользнул ближе и снова заключил ее в объятия.

Две молчаливые нахохлившиеся вороны, наблюдавшие за вновь целующимися людьми, переглянулись, затем осторожными подскоками добрались до стола и, подхватив клювами лакомые куски посимпатичнее, улепетнули с добычей, взмыв в воздух. Надо ли говорить, что этого наглого вторжения и воровства наша парочка даже не заметила?

В особняке Морбейнов в отсутствие хозяев некоторые личности тоже без дела не сидели.

Керт, вдохновленный мохнатым креативщиком, открыл на кухне кружок «Умелые ручки». Коварный кот, подловив парочку влюбленных в Ильду лакеев, позвал их в компанию, сообщив, что они придумали прекрасный подарок для молодоженов.

— Только Ильдочка считает, что надо бы ботиночки такие сделать, чтобы Герочка полы не пачкал. Вы же поможете? А то Керт долго провозится один. Надо бы побыстрее, вдруг скоро вернутся, — бархатным голосом мяукал кошак, убалтывая наивных скелетиков.

Так что сейчас в царстве кастрюль и поварешек вовсю кипела работа. Четыре цветочных горшка были поставлены на каучуковые подошвы, вырезанные по размеру дна, и старательно обшивались мягкой кожей с завязками.

— Чтобы вот тут затянуть и земелька не вываливалась, — комментировал повар их с котом новаторский дизайн костлявым добровольцам. — Ну и поплотнее стягивайте вокруг боков, чтобы при ходьбе горшочки не разбились. Герочка молодой совсем, шустрый. Прыгать любит. Лучшего домашнего питомца для господина Морбейна и не придумаешь. И малышка его обожает, да и Вера Дмитриевна лично зелененькому нашему трехбутонному еду готовила не случайно. Понимать надо! И вот тут складочки красивые давайте заложим. Все же не просто так, а подарок свадебный.

Ничего не подозревающий подарок в это время крался на гибких корешках к кустам у ограды к замеченному им нарушителю территории.