Владыка забвения: Железная Воля

Глава 9 «Забвение»

Добравшись до заветной комнаты, Эльзара постучала в массивную темную дверь. Девушка мялась, не зная, как признаться господину о такой вести. Быть может, он и сам был в курсе, и тогда ее тревога окажется напрасной, но если нет… Эльзара глубоко вздохнула, собравшись с силами, и коснулась двери, услышав краткое: «Входи».

— Господин, у нас случился инцидент. Пока вы были заняты, в покои юного Мессии проникло нечто… Как он сказал, змея. Испугавшись, он уничтожил ее. — робко бормоча, она украдкой оглядела комнату.

В центре находилась большая сфера, едва заметно светящаяся изнутри. Она была прозрачной, с тонкими переплетениями сосудов, которые тянулись по ее поверхности. Внутри, в мягком, почти невесомом пространстве, плавал маленький ребенок. Дьявол сидел напротив, поглядывая на эту картину и увлеченно записывая что-то пером на пергаменте.

— Где он сейчас? — осторожно встав, дьявол оставил записи на столе.

— Мы увели его на пару этажей ниже. Его комната в плачевном состоянии.

— Ясно. Спасибо, — мужчина в последний раз окинул взглядом сферу.

— Это утроба? — поинтересовалась Эльзара, подходя ближе.

— Да. Начало уже положено. Через восемь месяцев Мессия возродится, и мы застанем начало новой эры. В этот раз он все исправит. — Устало улыбнувшись, Сан медленно открыл дверь. — Я осмотрю комнату и пойду к нему.

Встревоженный известием, дьявол поспешил к комнате Норта. Когда он открыл дверь, то сразу заметил разрушения, заполонившие пространство. Одна из стен была разрушена, ее части валялись по полу, обломки мебели разбросаны вокруг. Разрушения оказались не просто «плачевными», а такими, которые мог бы оставить только сильный маг, не знающий меры. В душе дьявола смешались тревога и гордость за ученика.

Закончив осмотр, Сан тихо выдохнул и направился к новым покоям Нортона. Мальчик сидел на кровати, обхватив колени руками. Его взгляд был расфокусирован. Он не двигался, не поднимал глаз, явно проживая происходящее недавно.

Мужчина медленно подошел и сел рядом. Мальчик сначала вздрогнул но, вернувшись в реальность приветливо улыбнулся. Сатана напоминал ему доброго и мягкого учителя Лоренса.

— Простите, я разрушил свою комнату… — стыдливо пробормотал Норт.

— Ничего. Ты расскажешь, что произошло? Эта змея, она что-то говорила тебе? Может представилась?

— Она от Эридана. Но я не знаю кто это. — вздохнув, демон повесил нос. — Просила связаться с ним через какое-то зеркало.

— Эридан мой старый знакомый. Он очень хотел увидеть Мессию, но я категорически против. Еще не время. — Мужчина озадаченно потер переносицу.

— Значит он был хороший, а я убил его змею? — Нортон растревожился.

— Думаю, он простит это тебе. — улыбнувшись, Сатана протянул руку подопечному. — Твоя сила меня потрясла. Ты намного способнее, чем я мог предположить! Поэтому у меня есть предложение от которого ты не сможешь отказаться. — заговорщицки говорил Сан, хитро блестя глазами.

— Какое? — Демон нетерпеливо уставился на попечителя, взяв того за руку.

— Я предлагаю тебе увидеть Ад изнутри.

В тот момент, как их руки соприкоснулись, пространство вокруг начало искажаться. Свет и тень начали танцевать в причудливых узорах, создавая иллюзию, будто они погружались в воду.

— Главное, не отпускай мою руку! Мы будем проходить через несколько слоев, и каждый из них будет все плотнее с каждым новым шагом.

С этими словами он повел Нортона вперед. Они начали движение, и тот почувствовал, как первый слой обвивает их. Так же было, когда Сан привел его в этот дворец. Каждое движение, которое они делали, было словно погружение в вязкую субстанцию, и с каждым новым шагом невидимое полотно становилось все плотнее и гуще.

— Этот слой представляет собой начало нашего пути. Здесь ты увидишь переходные стадии душ, где их энергия начинает преобразовываться.

Следующий слой был еще более густым, и завеса почти утопила их в своей плотной текстуре. Нортон ощущал, как невидимое полотно обвивает их все сильнее, но продолжал идти, крепко держась за руку наставника.

— Каждый слой важен, — продолжал Сатана. — Они позволяют увидеть разные стадии Ада, от самых легких и прозрачных до самых глубоких и тяжелых. Это часть процесса, который помогает понять всю сложность нашего мира. Души различных рас имеют разный вес, поэтому, прежде чем попасть в общее пространство, каждый вид находится в своем слое. Например, души людей почти самые тяжелые. Лишенные магических способностей, они остаются в толстом слое. Души фей и подобных существ более тонкие, и их можно уловить на самых ранних стадиях в тонких слоях.

— А чьи души самые тяжелые? — выдавил из себя демон. Говорить в таком пространстве было сложно.

Сатана задумался на мгновение, словно выбирая слова, чтобы ответить.

— Души тех, кто был проклят и отвержен, становятся наиболее тяжелыми. Например наши. Они бывают настолько тяжелыми, что просто проваливаются в Мглу и становятся частью нее. — Сатана хмыкнул. — Если бы Боги перерождались, — ответил он с легкой насмешкой, — их души оказались бы в самых глубоких пучинах мироздания. Ведь это самые алчные, жадные и злые существа, которых только можно вообразить.

— Но как вы тогда нашли мою душу?

Мальчик проскользнул взглядом по плывущему мимо огоньку. Маленький светящийся шарик, едва заметный в тусклом мраке, медленно скользил в воздухе. Норт протянул руку, почти касаясь его, но огонек стремительно изменил траекторию, мгновенно отдаляясь и исчезая в темноте.

— Твоя душа была особенно уникальна, — продолжал Сатана. — Ты погиб молодым и сохранил внутреннюю чистоту, что выделяло твою сущность на фоне прочих. Это, конечно, не означало, что твоя душа была легко доступна, но она все же имела свои признаки, которые позволили ее обнаружить. Хотя сам процесс был сложным и потребовал значительных усилий с моей стороны.

— Эти огоньки — души? — демоненок постарался поймать новый подлетевший шарик.

Одним резким движением Сатана перехватил руку Нортона, притянув его к себе. Его лицо напряглось, и четыре глаза внимательно следили за тем, как огонек уплывает вдаль.

— Не делай так, — напряженно промолвил дьявол. — Прикоснувшись к душе, ты увидишь ее воспоминания. Прожив чужую жизнь, ты можешь не выдержать этого.

Смутившись, Нортон виновато опустил голову, ощущая, как тепло расползается по его лицу. Пролетающие мимо огоньки продолжали манить его. Их свет был таким теплым и близким, как будто они звали его к себе. Прожить чужую жизнь? Значит, вот как Сатана нашел его среди остальных? Норт почувствовал себя оскорбленным, как если бы кто-то вторгся в его личное пространство без спроса.

Дьявол взял Нортона за руку, и пространство вокруг них снова начало искажаться. Вместо того, чтобы шагнуть вперед, они двигались в бок. Завеса, через которую они проходили, была плотнее предыдущих. Когда они миновали ее, перед ним открылось пустое пространство. В воздухе не было ни звуков, ни запахов. Земля под ногами казалась идеально плоской. В кромешной черноте вспыхивали и гасли души.

— Это место — забвение. Чистилище душ, — тихо обронил Сан, стараясь не спугнуть приближающиеся огоньки.

Два светящихся шарика затанцевали прямо перед носом демона, медленно отдаляясь в безмолвном вальсе. Зеленые, алые, синие, просто белые и черные. Последние почти терялись в темноте, но при столкновении с более яркими становились заметнее. Мягкий пульсирующий свет освещал пространство, напоминая собой праздничные гирлянды.

— Здесь собираются все души после того, как они покидают этот мир. Каждая имеет свой цвет и яркость, которые показывают, какой была ее жизнь. Например, души людей обычно тусклые, а вот души существ с магией светятся ярче и имеют более разнообразные цвета. Это место помогает понять много разных историй и опытов, потому что каждая душа несет в себе знания о своем прошлом. — Дьявол стоял, сцепив пальцы в замок за спиной.

— И вы сами их направляете? Прямо все? — Широко распахнув глаза, демоненок смотрел на бесчисленное количество огоньков вокруг.

— Это налаженная система. Темные души пропадают в Мгле, как я сказал ранее. А оставшиеся остается лишь выпустить в мир живых, чтобы они нашли новое тело. — Сатана присел на темный пол.

Огоньки сверкали в его ярких радужках, словно капельки янтаря. Легкий свет играл на темных волосах, подчеркивая их глубокий черный цвет, а золотые украшения казались почти магическими. Души бросали на бледную кожу дьявола разноцветные пятна. Он продолжал следить за ними взглядом, что-то ища глазами, словно пытаясь разглядеть нечто важное.

— Видишь два танцующих огонька? Это пара родственных душ, что желают встретиться в новом воплощении. Таким я стараюсь помочь, переплетая их нити судьбы. — Сан подманил подопечного ближе, а затем указал пальцем на два отдаленных фонарика.

— Нити судьбы? — переспросил мальчишка, завороженно садясь рядом с наставником.

— Ими пронизано все в нашем мире. Говорят, их соткала из света Богиня, чтобы найти своего возлюбленного в новом воплощении. — Выставив руки вперед, мужчина поддел что-то пальцами. Постепенно под его касаниями мальчик разглядел тонкие нитки.

— Когда ты займешь мое место, научишься плести их, как я.

Потянув пальцы на себя, Сан заставил два огонька вернуться обратно. Они грациозно закрутились вокруг его широких ладоней, а затем доверчиво прильнули к коже. Дьявол бережно укрыл их своими ладонями и прикрыл глаза. Не прошло и мгновения, как он открыл их и начал что-то плести. Нортон склонился почти вплотную к рукам, наблюдая, как тонкие лески поблескивают от касаний.

— Зачем вы закрыли глаза?

— Просмотрел их жизни.

— Так быстро? — Норт аккуратно проскользил подушечкой пальца по натянутой нитке.

— Здесь время течет иначе. Только тут так хорошо ощущаются судьбы. На поверхности они превращаются в спутанные комки с предметами, животными и местами. Хочешь попробовать?

— А мне можно?

— Нужно. Тебе теперь легче ощутить их, чем мне. Настройся, приглядись. — Мужчина протянул Нортону что-то в руках.

Сосредоточившись и изо всех сил напрягая зрение, юный демон принял «что-то» в руки. Золотистые лески тут же загорелись от его касания, протянувшись куда-то далеко извилистыми поворотами. Местами они обрывались, местами соединялись почти в одно целое.

— И что мне делать? — мальчик растерянно осмотрел судьбы в своих руках.

Такие тонкие и хрупкие. Казалось, они порвутся от одного небрежного касания. Нортон ощутил внезапную ответственность за эти маленькие огоньки, ждущие своего часа в руках своего хранителя. Мягкие, почти шелковые на ощупь, теплые и слегка пульсирующие в такт душам. Его пальцы интуитивно распутали первый спутанный клубок.

— Чем меньше спутанных нитей, тем легче им встретить друг друга. Просмотрев их жизни, ты сам решаешь, как лучше связать их, через какой путь они готовы пройти.

— Какой тогда смысл в этом всем? Выходит, мы всегда имеем только определенное количество выборов. Это какой-то обман, — юный демон старался переплести нити как можно аккуратнее, бережно распутывая каждый узелок и поворот.

«Пусть хотя бы у кого-то жизнь будет хорошая», — подумал он.

— Не во всем должен быть смысл, дитя. Души, в конце концов, сами выбирают свой путь, чтобы найти себя в поцелуе с любимым, в приторной сладости яблока на ярмарке, в теплом дожде после засушливого лета, в запахе свежего хлеба, когда заходишь в дом, в тени старого дерева в знойный день, в руке, протянутой в трудный час. Все это стоит того, чтобы просто быть.

— Как же мне принять верное решение? Вдруг я помогу тому, кому не надо? — мальчишка озадаченно нахмурился.

— Мгла внутри подскажет тебе сама. Даже сейчас ты выбрал верный путь для них. В прошлой жизни эта пара так и не смогла быть вместе. Их разделила смерть. Ты станешь отличным Сатаной, дитя.

— Вы правда так думаете?

— Правда. — Встав, дьявол помог мальчику подняться. — Думаю, нам пора. Как отдохнешь, я научу тебя пользоваться заклинаниями защиты.

Мужчина начал возвращаться тем же путем, что и пришел, ведя мальчика за собой. Снова, слой за слоем, тяжелая, липкая тьма, которая неприятно облепляла кожу, проникала в нос и выталкивалась изо рта. Внутри все будто сжималось от этого ощущения, воздух казался вязким и едким. Уши закладывало, и Нортон морщился, но, несмотря на все неудобства, упорно шагал следом за попечителем.

Адский дворец существовал не по законам линейного времени, а в целостном потоке, где прошлое, будущее и настоящее сталкивались. Переплетая судьбы, Нортон понял, что каждое мгновение, каждый выбор и каждый путь — это часть большой системы, которая управлялась руками Сатаны. Месяцы, которые раньше казались ему бесконечными, теперь мчались, словно один короткий миг. Его обучение, Мгла, забвение и жизнь слились в единую картину, позволяющую охватить больше знаний, чем при жизни.

Дьявол обучил мальчика перемещаться между слоями самостоятельно. Это оказалось не так сложно, как Норт предполагал. Тьма, текущая в его жилах, позволяла ощущать этот мир иначе. Теперь, закрывая глаза, демон ощущал, как колеблется пространство вокруг. Буквально руками ему удавалось нащупать лазейки и разрывы. Достаточно было просто видеть и ощущать — каждую нить, каждое колебание Мглы вокруг.

Все еще стараясь смириться со своей задачей, мальчик много размышлял. Что повлечет за собой убийство отца? Дрогнет ли его рука, когда он наставит на него оружие? За месяцы сердце Нортона черствело. Каждое новое воспоминание, что внезапно прорывалось к нему, заставляло чувство ненависти пересиливать любовь. Побои, крики, черный хлыст, отстраненная мать. Множество любовных романов, которые мальчишка откопал в кабинете Сатаны, противоречили обыденности дел в его прошлой семье. И раз он не мог изменить ее — собирался устранить причину будущих проблем.

Он уже представлял, как обнимает Марианну, как кинется на шею Лоренсу. Добрый наставник всегда похвалит его и утешит. Нортону больше не придется бояться за свою жизнь. Демон чувствовал гордость за еще несбывшуюся мечту. Гордость за то, что он поможет всем, кто дорог ему. О роли Мессии он даже не задумывался. Его не волновало спасение мира, не тревожила нависающая угроза Небес. Совершенно безразлично ему было, что станет с Адом после того, как нынешний Сатана умрет. Марианна и Лоренс — все, что ему нужно, и только если они попросят его, он сделает ради них что угодно.

Новый дом пришелся юному демону по вкусу. Загадочная клубящаяся Мгла, черепушки, выгравированные на каждом шагу, дорогие, изысканные ковры — все это теперь казалось ему неотъемлемой частью его нового мира. С того момента, как Нортон принял тьму, он перестал ощущать тяжесть атмосферы этого загадочного замка и самого повелителя Ада. Черная Мгла словно встала на место недостающей детали, заполнив пустоту внутри. И сейчас мальчик не чувствовал ничего необычного в своем теле. Только сконцентрировавшись, он нащупывал что-то бурлящее и темное, копошащееся внутри, щекочущее, растекающееся по венам, приносящее ощущение уверенности в своих силах, как никогда прежде.

Сатана на удивление оказался очень умелым учителем. Он всегда объяснял доходчиво и отвечал на любые вопросы подопечного. Однако, несмотря на все его старания и усилия самого Нортона, мальчишка все равно не справлялся с распределением сил. Они то и дело вырывались из него, как это было с посланником-змеем, сметая все на своем пути.

— Это все от неопытности и количества силы в тебе. Со временем ты научишься, — успокаивал его Сан, глядя на очередную рухнувшую стену.

Комнату Нортона вернули в прежнее состояние, поэтому теперь он снова мог набрать книжек из библиотеки и спрятаться под одеялом.

«Если хочешь вызвать свет, достаточно сказать lumen appare», — вспомнил он слова дьявола.

Вот только мальчишка уже наловчился ощущать потоки энергии внутри, так что больше не приходилось произносить заклинания каждый раз. Светящийся шарик, напоминающий светлую душу, закружился вокруг Нортона. Почему-то именно такой облик нравился ему больше всего. Любопытные глаза пламенного оттенка с интересом забегали по строкам. Почти все здесь было написано на исчезнувшем языке. Рядом лежала книга с переводом, и каждый раз, когда демону попадалось незнакомое слово, он мог сразу найти его.

В дверь раздался стук. Норт выскользнул из-под одеяла, сев на кровать. В руки ему угодила пушистая подушка, которую он то и дело теребил пальцами, перебирая каждую ворсинку.

— Входите! — воскликнул он, запихивая вместо закладки край одеяла.

— Здравствуй, дитя, — мягкий бархатистый голос донесся первее, чем его обладатель зашел в помещение. — Не хочешь взглянуть на свое новое тело? Совсем скоро все будет готово. — Сатана оперся своим массивным плечом о дверной косяк и по-доброму прищурил четыре глаза.

— Уже? — глаза мальчишки засияли, и, как всегда забыв надеть обувь, он помчал босиком к выходу.

Не обращая на это внимания, Сан молча повел его по петляющим коридорам. Вот тут они повернут направо, возле искажения пойдут влево. Каждый уголок теперь был знаком Нортону, даже если он не бывал в каком-то месте ранее. Весь дворец был пропитан слоями, поэтому умение проходить сквозь них решило все его проблемы с ориентацией в пространстве.

— Как твои успехи с защитной магией? — Сан свернул в одну из дверей, за которой потянулась лестница вниз.

— Щит еще слабоват, но я стараюсь это исправить. Когда отвлекаюсь на два дела сразу, контролировать оба становится слишком сложно, — искренне поделился мальчик, забавно жестикулируя руками.

— Думаю, что за все время пребывания здесь наши уроки не пошли насмарку, — улыбнулся дьявол, петляя из одной комнаты в другую.

За дверями дверь, а за ними еще коридор, напичканный комнатами. Норт уже совсем не удивился бы, если за ними оказался бы огромный бассейн, лестница в бок или потолок снизу. Порой это место подкидывало совершенно неожиданные сюрпризы. Масса уроков и знаний, поглощенных Нортоном, заставляла все эти чудеса меркнуть на их фоне. Порой жестокие и требовательные уроки, приправленные щепоткой нежности, приносили больше пользы, чем способы воспитания Энгеля. Мальчишка не мог сосчитать количество всего, что он узнал.

— Нам сюда, — Сатана остановился у одной из дверей и повернул ручку, запуская подопечного первым.

В центре светлой комнаты стоял шарообразный сосуд с гладкой, полупрозрачной поверхностью, словно обтянутый тонкой кожей. Она была пронизана пульсирующими артериями и органическими прожилками, схожими с корнями старого дерева. Внутри утробы, в мутной, вязкой жидкости, плавал юноша, свернувшийся в позу эмбриона. Его длинные черные волосы неестественно расползлись по жидкости, частично прикрывая его лицо, позволяя разглядеть очертания острых черт.

— Это твое новое тело, — сообщил дьявол, складывая руки на груди. — Мне пришлось изучить очень много информации, чтобы сотворить сие чудо. Ускорить ход времени внутри этой комнаты, воссоздать твое тело по клеткам, — перечислял он.

— Вот это да! Это правда я? — Норт прикоснулся руками к сосуду, и его поверхность мягко прогнулась под ними.

— Конечно, ты, — усмехнувшись, Сан наблюдал за восхищенным выражением лица мальчика. — Один месяц внутри утробы равен двум человеческим годам.

— Не слишком ли рано я должен уйти? В вашей библиотеке еще столько книг… Я еще столько всего не знаю… — отстранившись от сосуда, Нортон перевел взгляд на учителя.

— У тебя будет возможность обучиться в мире смертных. К тому же Марианна уже заждалась тебя. Наверху накаляется обстановка. После того как ритуал не удался, семью Гемоку хотят лишить статуса. У тебя мало времени.