Воинственные фейри

13. Райдер

Мне снилась Элис, ее шелковистые мягкие руки на моей плоти, обводящие мои шрамы и выкрикивающая мое имя мне на ухо. Это было так реально, что я готов был поклясться, что чувствовал, как ее пальцы проводят по моему горлу и по обнаженной груди, пока я шел к сознанию. Мои глаза открылись, а рука на моей груди осталась на месте.

— Выбралась из постели Льва, чтобы немного повеселиться, да, детка? — я потянулся к теневой фигуре рядом с моей кроватью, моя рука обвилась вокруг ее руки, но меня резко дернуло вверх, когда мои пальцы сжались на выпуклых мышцах.

Я создал фейлайт, собираясь атаковать, когда мои глаза встретились с глазами Габриэля, который бросил на меня виноватый взгляд и прочистил горло.

— Какого черта ты так ко мне прикасался? — я замялся, размышляя, стоило ли давать ему доступ в мою комнату, если он планировал так распорядиться этой свободой.

— Потому что я должен был разбудить тебя, а Зрение показало, что ты попытаешься убить меня, если я разбужу тебя другим способом. И вероятность того, что я умру во время нападения, была примерно пятьдесят на пятьдесят, так что вот мы и здесь, — он пожал плечами, и я негромко рассмеялся.

— Я бы убил тебя так классно, — согласился я, сползая с кровати и сбивая плед на пол. — Что происходит? — я посмотрел на часы на стене. Было уже почти четыре утра, так что мой будильник должен был скоро сработать, чтобы разбудить меня на тренировку. Я вытащил свой Атлас и выключил его.

— У меня было видение, — сказал Габриэль, его брови опустились в беспокойстве. — Король послал наемника убить меня, так как понял, что я был предателем в его рядах, но я не могу увидеть многие детали. У меня есть местоположение и желание поговорить с Юджином Диппером, но на этом все.

— Черт, — вздохнул я. — При чем здесь крыса?

— Я думаю, у него может быть какая-то информация, трудно сказать… — его глаза на мгновение остекленели, а затем он оторвался от этого и выпрямил позвоночник. — Одевайся. Нам пора идти.

— Что ты видел? — спросил я, разминая шею. — Это была крыса? Нам нужно его убить? Я возьму крысиный яд, — я сделал шаг к своим запасам, но Большая Птица поймал меня за руку.

— Нет, просто оденься, — потребовал он, и я схватил треники, натянул их вместе с футболкой, а затем надел кроссовки.

Мое медленное сердцебиение участилось от жажды убийства, и я молча последовал за Габриэлем в окно, прежде чем мы начали подниматься по пожарной лестнице на верхний этаж. Он открыл окно в свою комнату и прокрался внутрь, а когда я зашел следом, он запустил вокруг меня пузырь глушения, словно знал, что я не могу быть таким же скрытным, как он. Придурок.

Он подошел к кровати, где Юджин свернулся калачиком в гнезде из жеваных кусков носков, нижнего белья и порно-журнала «Зодиасс». Габриэль протянул пузырь глушителя вокруг маленького беловолосого крысёныша, а затем щелкнул его по уху.

Юджин пискнул в тревоге, проснувшись, затем вскинул руки, обрушив на нас стену грязи, которую Габриэль простым движением пальцев отправил в окно. Юджин превратился в крысу и начал бежать на свободу.

Я бросился вперед, чтобы поймать маленького ублюдка, но несколько раз промахнулся, когда он вилял влево и вправо в своем гнезде. Он спрыгнул с края кровати, вытянув свои крошечные передние лапки в отчаянной попытке вырваться на свободу, и я бросился вперед и поймал его, сомкнув свои татуированные пальцы вокруг его живота. Его зубы впились в мою руку, и я зарычал от боли, но чтобы заставить меня даже подумать о том, чтобы отпустить его, нужно было взорвать гранату в моей ладони.

— Хороший улов, — с ухмылкой прокомментировал Габриэль, забирая пару треников и ботинки из вещей Юджина и жестом показывая мне, чтобы я вернулся к окну. Юджин пищал, извивался и кусался, но я просто игнорировал его, вылезая наружу и ожидая Габриэля в куче грязи на пожарной лестнице.

— Дай его сюда, — он протянул руку, и я передал Юджина.

Габриэль заморозил его тело в глыбе льда с помощью магии воды, и все, кроме его маленькой крысиной головы, замерло, прежде чем он положил его в карман. Он стянул с себя рубашку и бросил ее обратно в окно, затем посмотрел на меня и похлопал по другому карману.

Я раздраженно хрюкнул. — Я могу использовать звездную пыль, куда бы мы ни направлялись.

— У тебя уйдет слишком много времени, чтобы добраться до границы на краю кампуса. А времени на это у тебя нет. Так что сместись и позволь мне нести тебя, или оставайся здесь.

Мои губы дернулись в гневе, но я сдался. Желание испачкать руки в крови сегодня вечером перевесило мое разочарование от того, что меня несут, как веточку в клюве птицы.

Я стянул с себя одежду, бросив ее Габриэлю с некоторой агрессией, а затем перешел в свою самую маленькую змеиную форму. Габриэль подхватил меня, засунул в карман, и я зашевелился, пытаясь устроиться поудобнее.

Он начал смеяться, слегка похлопывая меня. — Прекрати, это щекотно.

Я сердито зашипел, сумев высунуть голову и взглянуть на него, что только заставило его смеяться сильнее.

— Ты такой чертовски милый, Райдер, — фыркнул он, затем его крылья вырвались из спины, и он взлетел в небо.

Я укусил его за ногу через треники, чтобы показать ему, что я думаю об этом комментарии, но он только громче рассмеялся, помчавшись к звездам. Может быть, в следующий раз я воспользуюсь ядом. Хотя я понимал, что не стану. Габриэль мог время от времени выводить меня из себя, но сейчас он был мне небезразличен, и я не мог его игнорировать. Слово «друг» обычно не фигурировало в моем словарном запасе, но если бы мне пришлось применить его к кому-то, то это был бы он.

Он летел в сторону города, и ветер трепал мою чешую, пока я смотрел на темные улицы внизу, в глубине которых витал аромат плохих дел. Это место было единственным домом, который я когда-либо знал, но здесь процветала смерть и таилась опасность. Мы были уродливым шрамом на лице королевства, который остальная Солярия старалась не замечать. Но именно это мне и нравилось. Ощущение беззакония на этих улицах и чувство власти, которого можно было достичь, только выйдя из грязных отбросов этого адского общества.

Если ты мог выжить, живя здесь, значит, ты был более сильным фейри, чем большинство. И дело было не только в войнах, о которых я говорил, но и в людях. Элис была для меня олицетворением королевы, потому что она столкнулась с демонами, представленными ей в жизни, начиная с бесполезной матери, никчемного отца, воспитания в бедности и заканчивая потерей единственного человека в мире, на которого она могла положиться. Затем она пришла в Академию Авроры как воин и была готова умереть во имя того, чтобы найти и уничтожить убийцу своего брата. И я стал ее оружием в этом деле, готовый уничтожить любого, на кого она меня натравит.

Габриэль сделал более низкий круг, когда мы прибыли в северную часть Алестрии, и мои острые зубы сомкнулись, когда я заметил Инферно и Муфасу, стоявших на крыше рядом с моей девочкой. Габриэль плавно приземлился рядом с ними, доставая меня из кармана, и я быстро переместился, выхватывая свою одежду из его рук и натягивая ее.

— Ты не упомянул о сопровождающих, — подколол я, и Габриэль невинно пожал плечами.

Элис прыгнула вперед, ее губы прижались к моим, и вкус вишни пробежал по моему языку, когда я погрузил его в ее рот и заклеймил ее перед всеми. Моя.

Моя рука крепко прижалась к ее спине, прижимая ее все ближе к себе, а другая рука сомкнулась на основании ее шеи.

Когда она отстранилась, мой гнев немного утих, и она легко скользнула в объятия Габриэля, целуя и его, пока я фиксировал взгляд Инферно. Он оскалился в ответ, и я не успел и глазом моргнуть, как молния сверкнула на его коже.

— Проблемы, serpente? — прошипел он, когда мои глаза загорелись, а он продолжал не моргать.

— Ты — моя проблема, Инферно, — мрачно сказал я. — Но не навсегда.

— Успокойтесь, чуваки, — настаивал Леон, ударив Данте по затылку и заставив его моргнуть.

Я ухмыльнулся своей победе, а Данте нахмурился на Леона.

— Stavo per vincere, stronzo (п.п. Я собирался выиграть, придурок), — огрызнулся Инферно.

— No comprende, dudeo (п.п. Не понимаю, чувак), — сказал Леон, как будто не понимая, но что-то в его глазах говорило, что он понимал.

— Что мы должны делать, Габриэль? — спросила Элис, держа его за руку, в чертах ее лица было написано беспокойство. И этого было достаточно, чтобы полностью переключить мое внимание. Элис волновалась, а мой… друг был в беде. И этого было достаточно, чтобы полностью переключить мое внимание.

Сегодня вечером я доставлю смерть наемному убийце Короля самым болезненным способом, на какой только способен, и оставлю этому засранцу в капюшоне послание, чтобы он больше никогда никого не посылал.

Габриэль потянулся в карман, достал маленького замерзшего крысенка и растопил лед вокруг него, оставив Юджина дрожать в его руке.

— О нет, бедный малыш промерз до костей, — ворковал Леон, подходя ближе и проводя пальцами по белому меху Юджина, от его руки исходило тепло. Юджин расслабился и тихонько пискнул в знак благодарности.

Придвинувшись ближе, я хрустнул костяшками пальцев. — Заставь его сместиться, — пробормотал я Габриэлю. — Если он что-то знает, я вытащу это из него.

— В этом нет необходимости, — сказал мне Габриэль, затем посмотрел на Юджина. — Ты ведь собираешься сотрудничать, не так ли? Нам просто нужна помощь кое с чем.

Крошечный носик Юджина дернулся, прежде чем он посмотрел на Элис, и она протянула руку, чтобы взять его на руки.

— Все в порядке, Юджин, я никому не позволю тебя обидеть, — пообещала она, и он прижался к ее сиськам, как гребаный сисястый гнездовик.

Мои глаза сузились, но я сдержал себя, понимая, что нам нужна эта информация. И если я потрачу время на избиение Юджина за то, что он трогал сиськи моей девушки, это может стоить Габриэлю жизни. Так что мне пришлось прикусить язык.

— Переключись назад, хорошо? — Элис настоятельно попросила, и Юджин кивнул, выпрыгивая из ее рук и переходя в свою форму фейри.

Габриэль бросил ему треники и обувь, которые он принес для него, и Юджин оделся, а потом замер, его бледная грудь отражала лунный свет почти так же ярко, как его белые волосы.

— Что происходит? — нервно спросил он, оглядывая всех нас. — Это из-за твоих трусиков, Элис? Я одолжил всего несколько штук для своего гнездышка, они такие шелковистые и…

— Ты взял что? — зарычал я в то же время, когда Инферно бросился на него.

Габриэль выбросил крыло, чтобы остановить нашу атаку на него, и я набрал полный рот перьев, когда он прихлопнул нас и снова сомкнул крылья.

— Не круто, Юджин, — сказала Элис, сложив руки. — Но нет, дело не в этом. Дело в…

— Нам нужна твоя помощь в особом задании, — вклинился Габриэль, и я нахмурился.

— Я… нужен вам? Для задания? — спросил Юджин с удивлением и надеждой, и Габриэль кивнул. — Никто никогда не нуждался в моей помощи.

— А нам нужен, — ярко сказала Элис, подхватив и подтолкнув Леона, так что он тоже заинтересованно кивнул.

— Да, ты мне нужен, как хороший минет, — сказал Леон, и глаза Юджина расширились в тревоге.

— Так вот зачем я здесь? — задохнулся он от ужаса.

— Нет, stronzo, — вмешался Данте.

— Нам нужна твоя помощь кое в чем.

Юджин повернулся ко мне, дрожа, как одуванчик перед голодной коровой, когда я уставился на него пустым взглядом.

Габриэль бросил на меня вопросительный взгляд, но я ничего не сказал. Неужели я должен был поощрять этого маленького засранца?

— Райдер? Он нам нужен, верно? — Элис надавила, бросив на меня умоляющий взгляд через плечо Юджина, и крыса с надеждой уставилась на меня.

Я испустил долгий вздох, а затем жестко кивнул. — Очевидно.

— О вау, я имею в виду, о чудо. Солнце, звезды и луна, это захватывающе! Юджин отправляется в приключение, — сказал крысенок, болтая со скоростью мили в минуту. Отлично, теперь я осчастливил его и дал ему прозвище.

— Вам нужно, чтобы я просунул фитиль через водосточную трубу в чей-то дом, а потом вы, ребята, взорвали все здание, пока я буду бегать от пламени вот так и вот так, — он мотался туда-сюда, обходя меня, и я бросил на Габриэля смертельный взгляд.

— Давай. Скажи ему, Габриэль, — сказал я категорично, мое раздражение на маленького грызуна росло, когда он показывал на меня пальцами и пищал: «Пиу, пиу, пиу».

— Мы пытаемся поймать плохого парня, — просто сказал Габриэль. — Нам нужно разделиться на пары и загнать его в этот переулок, — он подошел к краю здания и указал на темный переулок внизу.

— Данте, ты пойдешь со мной на улицу Грандклауд, где мы оттесним его на север. Леон и Элис, вы, ребята, пойдете в конец улицы Старстрак и погоните его на восток, а Райдер и Юджин, вы, ребята, столкнете его в переулок прямо оттуда, — указал он.

— Нет, — пробурчал я. — Симба, ты с крысой, — приказал я, направляя Леона к Юджину, но Лев просто перешел к Элис и притянул ее к себе за талию.

— Ничего не поделаешь, Шрам, — легкомысленно сказал он. — Мы идем на улицу Старстрак. Приказ Гейба.

— Не называй меня Гейбом, — пробормотал Большая Птица, затем кивнул Данте, и они перепрыгнули через край здания, Данте последовал за ним, спустившись на дорогу внизу на порыве магии воздуха.

— Элис, — прорычал я, направляясь к ней. — Ты останешься со мной. Юджин, иди с Леоном.

Юджин пискнул, растерянно глядя между всеми нами, а Элис бросила на меня суровый взгляд.

— Не будь мудаком, Райдер, — ответила она. — Габриэль знает, что лучше, я не собираюсь рисковать его жизнью, потому что ты не можешь выполнить простой приказ.

— Я не буду работать с крысой, — огрызнулся я.

— Ух ты, чувак, ты сейчас говоришь совершенно по-орденски. Я думаю, тебе нужно проверить себя, — сказал Леон, сложив руки.

— Меня не волнует, что он крыса, меня волнует, что он не может расколоть грецкий орех пополам своей магией земли, — шипел я.

— А я могу, — защищаясь, пискнул Юджин, но я проигнорировал его.

— Это пойдет тебе на пользу, — сказала Элис с ухмылкой, затем помахала на прощание, перекинула Леона через плечо спрыгнула со здания, пока Леон кричал «юхууу».

Мои руки сжались в кулаки, когда я остался наедине с Юджином Диппером. Какого хрена Габриэль вообще взял его с собой? Разве он не сказал, что у него есть информация? Почему он не вытащил ее из него, если это так?

— Эм, мистер Драконис? — сказал Юджин, и я обернулся, заставив его вздрогнуть.

— Не называй меня так, я не твой гребаный бухгалтер.

— Хорошо, мистер Райдер… — он сделал паузу, ожидая, не возражаю ли я против того, чтобы он использовал мое имя. Я мог бы придумать несколько способов, просто чтобы заставить его наложить в штаны, но потом я подумал о том, что жизнь Габриэля в опасности, и понял, что должен согласиться на это дерьмо. Я не мог рисковать его убийством ради того, чтобы свернуть шею этому слабоумному фейри. Хотя это и было заманчиво.

— Держись рядом и не разговаривай, пока я не скажу, — приказал я, направляясь к краю крыши и перекидывая через нее длинную лозу, которая спускалась до самой земли.

Глаза Юджина расширились, когда он уставился вниз на огромный обрыв, и на секунду я решил, что он начнет паниковать, но затем он бросил свою собственную лозу рядом с моей, ухватился за нее и пошел по краю спиной вниз. Интересно. Может быть, у него все-таки была половина хребта.

Я ухватился за свою собственную лозу, попятился назад и позволил ей скользить по моим рукам, пока я опускался на землю, и Юджин спустился даже быстрее меня. Мы изгнали магию, и я повернулся, чтобы выйти из переулка, но Юджин поймал меня за руку.

Я крутанулся, собираясь сломать все пальцы, лежащие на моей плоти, но его нос дергался как сумасшедший, и парень выглядел на грани припадка. Может быть, его слабое маленькое сердце вот так просто сдалось жизни, и моя проблема вот-вот будет решена.

— Подожди, — прошептал он. — Кто-то идет сюда.

Я нахмурился. — Твой нос сказал тебе это?

— Я чувствую магические сигнатуры. А иногда я чувствую… опасность, — он застыл на месте, его нос дергался, и я уже собирался повернуться и оставить его там, в переулке, когда он выбросил ладонь, создавая деревянный щит в своем захвате за полсекунды до того, как ледяное лезвие врезалось в него с другой стороны прямо напротив моей головы.

— Черт, — вздохнул я, выбрасывая стену грязи, когда еще больше ледяных лезвий устремилось к нам от фигуры в капюшоне в конце переулка.

Этот мешок с дерьмом повернулся и убежал, я выругался, погнавшись за ним, но когда Юджин последовал за мной, он споткнулся о собственные ноги и упал на задницу. Я поднял его за одну руку и потащил за собой.

— Найди его своим носом, Рататуй, — приказал я, и он кивнул, когда его нос перешел на гипердвигатель.

Я не собирался упоминать о том, что он только что спас мою жизнь, но я планировал сохранить его жизнь до конца ночи, так что это все компенсировало, и нам больше не придется об этом говорить.

— Туда, — пискнул он, когда мы свернули на улицу, и указал на тенистый дверной проем впереди.

Я отпустил его руку, выпустив деревянное копье из земли под ногами ублюдка в дверном проеме, и леденящий кровь крик сказал, что я попал в цель. Я развеял шип, на котором он был насажен, и он вывалился из дверного проема на тротуар в луже крови.

— Ну, это было легко, — я ухмыльнулся, доставая свой Атлас, чтобы вызвать Габриэля. — Я знал, что ему не нужна целая команда засранцев для этой работы.

Юджин вдруг резко задышал, и земля поглотила нас, мой живот сжался, когда я упал в большую яму под землей, прежде чем улица сомкнулась над нами, оставив нас в темноте. Я надавил своей магией земли вокруг себя, чтобы сдвинуть грязь и дать плечам больше места.

— Шшш, — шипел Юджин.

Я только успел его разглядеть, как из трещины на улице над нами пробился свет.

— Куда они пошли? — прорычал глубокий голос, а шаги стучали по бетону где-то наверху.

— Не знаю. Один из них был Гарпией? — шипела в ответ девушка.

— Нет, Люк следит за ним через две улицы, — ответил первый парень. — Я точно видел татуированного мужчину и девушку здесь внизу, так что, возможно, это была Вампирша. Держу пари, Карточный Мастер благословит любого, кто вернет ее обратно.

Юджин возмущенно надулся, когда они подошли ближе, и я поднял руки, когда ярость свернулась внутри меня, как голодный зверь. Я подождал, пока мои новые друзья Мертвый и Ещё Мертвее пройдут к месту, где мы были спрятаны, а затем взорвал улицу всей силой своей магии, шипение ярости покинуло меня.

Их крики эхом отдавались в моем черепе, их боль подпитывала мою душу, и я поднялся из земли на столбе грязи, как демон из ада, с Юджином рядом, позволяя им смотреть мне в глаза, пока мои лианы обвивались вокруг их горла.

Огонь и лед понеслись в сторону Юджина, он прикрыл нас, а я сосредоточился на том, чтобы разорвать их на куски. Их крики оборвались, и Юджин завизжал, корчась от кровавых следов и едва не свалившись с земляного столба, на котором мы балансировали.

Я поймал его за воротник, удерживая и опуская нас на землю, прежде чем отпустить его. Я начал печатать сообщение Габриэлю, но он ответил на него еще до того, как я успел нажать кнопку «Отправить».

Габриэль:

Да, мы тоже убили нескольких. Зрение говорит, что мне нужно беспокоиться только об одном, и я уверен, что мы за ним следим. Мы все подталкиваем его в вашу сторону с востока, так что будьте готовы через четыре минуты тридцать три секунды.

Райдер:

Понял.

Я убрал свой Атлас и ускорил шаг по улице, подыскивая идеальное место, чтобы затаиться в ожидании нашей цели.

— Если ты чувствуешь опасность, то как ты провел столько своей чертовой жизни в неприятностях? — я посмотрел на Юджина, который бежал трусцой рядом со мной, чтобы не отставать от моего стремительного шага.

— Я только недавно начал контролировать свои чувства Ордена, — немного стыдливо ответил он, и я нахмурился.

— На освоение некоторых из них уходят годы, — я неопределенно пожал плечами, сказав это не для того, чтобы утешить его, это была просто правда.

— Есть ли дары, которыми ты не овладел? — удивленно вздохнул он.

Я ничего не ответил на это, а повел его с улицы на деревянное крыльцо старой, заколоченной библиотеки. Оттуда открывался хороший вид на переулок и конец улицы, откуда должна была появиться наша цель.

— Есть? — подтолкнул Юджин, когда мы присели в тени, и я наложил вокруг нас пару заклинаний сокрытия, а также заглушающий пузырь.

— Все равно это бессмысленно, мне это не нужно, — пренебрежительно сказал я.

— Что это? — надавил он, и я раздраженно хмыкнул.

— Предполагается, что я могу менять цвет, камуфляж и прочее дерьмо. Моя форма Василиска все равно черная, зачем мне это? Я не гребаный хамелеон.

— Оооо, это было бы круто, не так ли? — ворковал он, и я ударил его по ребрам, чтобы он заткнулся. — А представь, если бы ты мог делать это, когда ты не в измененной форме? Тогда тебе даже не нужны были бы заклинания сокрытия, ты был бы полностью невидим, когда захочешь, и никто не смог бы обнаружить магию, потому что она исходила бы от твоего дара. Кажется, это было бы удобно в твоей работе.

Черт, это действительно звучит чертовски удобно. Блин.

Я молча наблюдал за улицей и чувствовал, как Юджин придвигается ближе, хотя я старался не обращать на него внимания. Я проверил время на своих часах и не понимал, как нам еще целых три минуты ждать.

Под ногой Юджина внезапно заскрипела доска, и он взвизгнул от боли, давая мне почувствовать силу удара, когда его ботинок прошел насквозь и он порезал ногу об острую древесину.

— Мамаша дальнобойшица, — прошипел он, вытаскивая ногу и заживляя порез, пока я бесстрастно наблюдал за ним.

Я заметил длинный номер, написанный на его большом пальце заколдованными чернилами, так как они слегка мерцали даже в темноте.

— Что это? — пробормотал я, не понимая, почему я потрудился спросить.

— О, это… — он прочистил горло. — Ну, это… кое-что.

Я промолчал, решив, что он не хочет мне рассказывать, и не особо заботясь об этом, но потом он все равно продолжил.

— В мой первый год в Авроре мы с Брайсом Корвусом немного дружили.

Мои брови приподнялись. — Да?

— Да… и мы дали звездную клятву тусоваться каждую пятницу вечером, пока мы были в академии. Тогда я еще не до конца понимал, что такое звездная клятва, но мы сказали, что освободим друг друга от нее, если не сможем прийти. Это было просто для того, чтобы мы оба знали, что нам будет на кого положиться во время учебы в Авроре.

— Понятно, — пробормотал я, не в силах удержаться от интереса.

Юджин продолжил, рассыпая слова. — В любом случае, через некоторое время он глубоко увяз в твоей банде, а потом ты повысил его до второго, и… я не понравился его друзьям. Я изо всех сил старался завести себе других друзей и все такое. Мы продолжали встречаться каждую пятницу, но он говорил, что мы должны ходить в секретные места, и просил меня никому не говорить, что мы друзья. Потом однажды его приятель, Рассел, появился, когда мы были вместе в Железном Лесу, и Брайс стал защищаться, когда он обвинил его в том, что он общается с… — он прочистил горло, когда боль хлынула из него в меня. — Слабым фейри без будущего, — он опустил взгляд на свои колени, и я почувствовал, как его задевают эти слова. — Брайс разволновался и разозлился, сказав, что мы не друзья и что он был там только для того, чтобы избить меня. И чтобы доказать, что это правда, он так и сделал. Он бил меня до тех пор, пока не сломал кости, а потом оставил меня там, и никто не мог найти меня почти два часа, — он печально пискнул, и мои брови сжались вместе. Чертов Брюс.

— Я не пришел в следующую пятницу, чтобы встретиться с ним. Я был глуп. Я не подумал о последствиях нарушения звездной клятвы, но когда я это сделал, все было кончено. Я был проклят семью годами невезения и ничего не мог с этим поделать. Брайс пришел ко мне на следующий день и заставил меня освободить его от клятвы, и я согласился, потому что боялся того, что он может сделать. Но он не освободил меня в ответ, — он склонил голову и указал на число на своей руке. — Это число — обратный отсчет того, сколько мне осталось, оно уменьшается каждый день. Обычно я закрываю его заклинанием сокрытия, но ты застал меня врасплох, когда разбудил, так что…

Наступила тишина, и гнев разлился по моим венам, как яд. — Брайс — кусок дерьма.

Он поднял свой взгляд на меня. — Ты так думаешь?

— Да, и, судя по тому, что я видел сегодня вечером, ты более силен, чем ты думаешь.

— Ты действительно в это веришь? — он захлопал ресницами, как будто я только что сказал ему, что его член притягивает девушек.

— Я просто констатирую факты, не воспринимай это как комплимент.

Его маленькие блестящие глазки говорили, что это так, и я покачал головой, отвернувшись от него, чтобы посмотреть на улицу.

Осталась одна невероятно длинная минута.

— Проблема в том, что даже когда мне удается добиться большего, звезды всегда ставят мне подножки. Я не избавлюсь от этого невезения до тех пор, пока не закончится мое образование. Я не продвинусь так далеко в жизни с этим проклятием, висящим надо мной. Особенно в таком городе, как Алестрия.

— К черту звезды, — пробормотал я. — Не они принимают твои решения. И если ты не уверен в себе, то никто другой не будет уверен. Думаешь, кто-то поддерживал меня, пока я боролся за вершину Лунного Братства? Девяносто девять процентов людей в жизни хотят видеть твое падение. Но ты можешь процветать в одиночку, Юджин. Самые сильные фейри так и делают.

Он поднял подбородок, словно мои слова затронули его, и я снова отвел взгляд. Не знаю, зачем я вообще давал советы этому маленькому ублюдку, может, просто чтобы насолить Брайсу. Этот ублюдок в последнее время бесил меня до невозможного.

— Спасибо, — прошептал Юджин.

— Нет, — шипел я, отвергая эти слова. — Я не любезен, я откровенен.

— Хорошо, Райдер, — сказал он, как будто знал лучше, и я зарычал, собираясь поставить его на место, когда его нос снова начал дико дергаться.

Я взглянул на улицу, мои пальцы покалывало от магии.

— Райдер, — настоятельно прошептал Юджин, дергая меня за рукав и указывая на крышу крыльца над нами.

Я провел языком по зубам и медленно встал, подняв руки, прислушиваясь, нет ли наверху какого-нибудь движения. На улице сработала автомобильная сигнализация, и ветер потрепал меня по щеке, закружив вокруг меня. Из переулка напротив нас на ветерке выкатился мусорный бак, и я ухмыльнулся. Воздушный Элементаль был здесь, и если он думал, что сможет отвлечь меня своими детскими трюками, то он был гребаным дураком.

Раздалось низкое жужжание, затем гравийный голос ответил на зов где-то над нами. — Да? Я знаю, я получил фото, которое он мне прислал. Похоже, они убили нескольких наших парней. Но судя по этой фотографии, похоже, что девушка точно здесь, с Лунным Королем, она маленькая штучка с красивой попкой и крошечной талией, ее легко окрутить.

Я фыркнул от смеха. Они явно думали, что Юджин — это Элис. Чертовы идиоты. Задница Юджина не имела ничего общего с задницей моей девочки.

— Чтоб ты сдох, — пробормотал Юджин, когда я вылез на крыльцо и лианы бесшумно подняли меня, чтобы заглянуть за край крыши.

Человек в капюшоне все еще говорил по своему Атласу, и то, как он опирался на невидимый барьер, подсказало мне, что вокруг него стоит воздушный щит.

— Да, идите сюда. О черт, Лили, ты в порядке? Что это за крик? Ах, черт… — буря воздуха пронеслась вокруг него и откинула его капюшон, обнажив светлые волосы и свиное уродливое лицо, искаженное яростью.

Я перекинул клинок в одну руку, а правый кулак покрыл металлом, бесшумно прокравшись на крышу и обнимая тенью свое тело, чтобы скрыть себя. Один хороший удар, и я смогу пробить его щит, если он не слишком силен.

Я подкрадывался все ближе и ближе, мое дыхание было медленным и размеренным, я готовился убить этого ублюдка и искупаться в его крови.

Когда я оказался достаточно близко, я сделал выпад вперед, с яростным ударом вбив костяшки пальцев в заднюю часть его щита. Я почувствовал, как его магия разлетелась на осколки, но она не поддалась, и парень крутанулся на месте, выбросив руки и отправив меня в полет прочь от него с огромным потоком воздуха. Я перелетел через улицу, с содроганием в животе, и бросил толстый мох на стену позади себя, прежде чем врезаться в нее и упасть на землю.

Как только я снова оказался на ногах, я снова побежал через улицу и бросил стены грязи, чтобы заблокировать неистовый ветер, рвущийся ко мне.

Воздушный хлыст настиг меня сзади, снова отбросил назад и шлепнул на бетон, который я только успел смягчить, прежде чем он перебил все кости в моем теле.

От Юджина раздался боевой клич, и я поднял голову, обнаружив, что наш враг надвигается на крысу, спрыгнув со столба грязи с двумя деревянными лезвиями в руках. Он вонзил их в воздушный щит парня, и казалось, что он почти пробил его, прежде чем его отбросило назад воздушным потоком, который отправил его в торнадо по улице.

Я вскочил на ноги, открывая возможность снова вступить с ним в бой. Мы не стали бы объединяться, как некоторые но не было правила против того, чтобы нападать на этого засранца по очереди.

Мой противник спрыгнул с крыши, и побежал ко мне по воздуху, как гребаный пикси. Я выбросил руки, обрушив на него поток острых как бритва деревянных шипов. Они врезались в его воздушный щит, и он содрогнулся от силы, которую я использовал.

Юджин завизжал, когда его закрутило вокруг нас в торнадо, не в силах освободиться от его хватки, а я зарычал. Я убью этого засранца за то, что он думает, что может пытаться забрать мою девушку и убить моего друга.

Я направил на него поток земли, когда он попытался отбросить меня назад, но я был Лунным Королем, и если он думал, что сможет справиться со мной, то скоро окажется на своем законном месте под моими ногами.

Я столкнулся с его воздушным щитом и начал колотить по нему кулаками. В его глазах вспыхнул страх, и воздушный хлыст перехватил меня за талию как раз в тот момент, когда его щит рухнул вниз. Моя рука сомкнулась на его запястье, когда он послал меня в полет, и я потащил его за собой, моя хватка была непреклонна. Мы приземлились в переулке, кувыркаясь по земле, и я ударил его со всей силы, питаясь его болью и наслаждаясь каждым порезом на своем теле.

Он упал на землю на спину, и я ударил его головой о землю, прежде чем его взгляд встретился с моим, и это была его последняя ошибка. Мой гипноз овладел им, и я отправил его в вечный огонь, где он будет гореть, пока я не буду готов его прикончить. Я встал, оставив его лежать на земле без сознания в своей власти, и обнаружил, что Юджин спотыкается по переулку позади меня, громко хлопая.

— Это было невероятно! — воскликнул он, когда позади него появилась моя девушка.

Она подбежала ко мне, нырнула в мои объятия и обняла меня всем телом. Я сжал ее задницу и поцеловал ее, ухмыляясь ей в губы, когда она прижалась ко мне, словно я был центром ее мира. И мне это чертовски нравилось.

— Ты такой горячий, когда так психуешь, — сказала она с ухмылкой.

— Ты видела? — спросил я со зловещей улыбкой, и она кивнула, прикусив губу.

Она выскочила из моих объятий, когда появились Леон, Данте и Габриэль, которые вошли в переулок как единое целое. Я запоздало понял, что не должен был целовать свою девушку на глазах у Юджина, но я знал множество способов сделать так, чтобы он ни о чем не рассказал.

— Ну, все прошло отлично, — объявил Габриэль, и я бросил на него взгляд.

— Почему? И какой смысл был в том, что Юджин вообще здесь?

— Во-первых, он спас тебе жизнь, а во-вторых, если бы его здесь не было, люди Короля не приняли бы его за Элис и не сосредоточили бы свои усилия здесь. Без него Элис бы схватили, а меня бы убили, — пожав плечами, сказал Габриэль, и мое сердце бешено заколотилось при этих словах.

Большая Птица никогда не делился своими планами полностью, на случай, если наше знание изменит наш путь, но я полагал, что это сработало к лучшему. Мне просто не нравилась мысль о том, как плохо могла сложиться наша судьба сегодня. Хвала небесам, что он может видеть будущее. Он никогда не позволит никому из нас умереть.

Мы все посмотрели на Юджина, который стал цвета сливы, и он пожал плечами, как будто ничего не сделал. Но, черт возьми, он сделал.

— Так я теперь… часть гарема? — спросил он, с надеждой шагнув к Элис и облизнув губы, словно хотел получить от нее поцелуй.

Я притянул ее за руку обратно к себе. — Кто сказал что-то о гареме? — рявкнул я, решив, что, вероятно, пришло время отвести Юджина обратно в мою комнату и насильно скормить ему зелье для стирания памяти.

— О, эм, — пискнул Юджин. — Это мои чувств…

— Чушь, — прорычал Леон, схватив его за шею и развернув лицом к себе. — Ты снова шпионил за нами, не так ли?

— Не ш-шпионил, — заикался Юджин. — П-просто наблюдал.

— Это и есть шпионаж, если ты следишь за тем, за чем не должен, stronzo, — предупредил Инферно, присев на корточки перед крысой.

— Я никому не скажу, — в тревоге сказал Юджин, оказавшись между тремя мускулистыми убийцами, которые могли свернуть ему шею одной рукой.

— Он не скажет, — поддержал его Габриэль, и мы все посмотрели на него, когда он сложил руки. — Юджин уже давно знает о нас, и звезды говорят, что мы можем ему доверять.

— Почему ты не сказал нам? — спросила Элис, ее губы разошлись в шоке.

— Я не могу рассказать вам слишком много из того, что вижу, иначе это изменит ситуацию, — сказал Габриэль, виновато нахмурившись. — Но я хотел бы рассказать тебе кое-что из того, что я видел, ангелочек, потому что ты бы знала, какой чертовски счастливой мы все тебя сделаем.

Выражение лица Элис смягчилось, и она соблазнительно улыбнулась ему, как будто он только что выиграл себе первоклассный минет сегодня вечером.

— Мы действительно сделаем это, — сказал Юджин, подкрадываясь к ней с протянутой рукой, и Леон бросил его в круг пламени, чтобы не дать ему приблизиться к своей половинке.

— Ни хрена у тебя не получится, Юджин, — предупредил Леон. — Ты не часть гарема.

— Тебе не обязательно заниматься со мной сексом, Элис, я буду просто как твой помощник. Ты можешь пить у меня, когда захочешь, а я буду делать тебе массаж, убирать твою комнату и…

— Нет, — огрызнулся я и остальные мужчины Элис.

— Это мило, Юджин, но давай останемся друзьями, хорошо? — сказала она с косой улыбкой, подавшись вперед, чтобы погладить его по голове.

— Хорошо, — вздохнул он в разочаровании.

— Теперь, когда все прояснилось, давайте займемся убийствами, — возбужденно сказал Леон, бросаясь вперед и затушив пламя вокруг Юджина.

— Я, наверное, вернусь в школу… — сказал Юджин, выглядя немного бледным, а Элис достала из кармана немного звездной пыли.

— Я отведу тебя обратно, Юджин. Я собираюсь принять ванну и провести немного девчачьего времени у Габриэля, пока они все здесь занимаются грязными делами.

— Мм, ванна, bella? — мурлыкнул Данте. — Penserai a me mentre sei nuda e bagnata? (п.п. Ты будешь думать обо мне, пока будешь обнаженной и мокрой?)

— Я не знаю, что это значит, но я знаю, что это непристойно, — она усмехнулась, подошла к нему и провела пальцами по его щеке. — Никому из вас не позволено приходить и портить мне мирное время купания, после того как вы вернетесь.

— Хорошо, мы обещаем, — сказал Юджин, и Габриэль шлепнул его по затылку.

— Ты не часть этого «мы», чувак, — предупредил Леон, обнажив зубы, и было странно видеть его таким защитником. Почему, черт возьми, он выглядел таким счастливым, что я, Данте и Габриэль делят его девушку, в то время как он выглядел готовым убить при мысли о том, что Юджин присоединится к нам? Чем мы отличаемся от него?

— Пока, ребята, — Элис схватила Юджина за руку, и он подмигнул нам, прежде чем она бросила на них звездную пыль, и они исчезли в мгновение ока. Леон вскочил на место, освобожденное Рататуем, и взмахнул в воздухе ладонью с пламенем.

— Ему конец, если он попробует поиграть с ней, — прорычал он.

— Ты действительно думаешь, что Элис не способна выдержать его ухаживания? — усмехнулся Габриэль.

— Правда, — согласился Леон. — Это только подстегивает меня. Нас пятеро, и больше никого. Я убью любого, кто прикоснется к ней, кроме вас, ребята.

— Потому что в этом есть смысл, — заметил я.

— Именно, — согласился он.

— Почему? — я настаивал, потому что, как бы я ни был вовлечен во все это, это казалось странной чертой. Он был близок с Данте до всего этого, но не со мной и Габриэлем, так зачем так стараться, чтобы включить нас, если мысль о Юджине приводит его в бешенство?

— Потому что, — сказал Леон со вздохом, как будто я его утомляю. — Вы, ребята, идеальный вариант для Львиц. А основное число Львиц — три. Вы — лучшие кандидаты, так что у нас уже есть полный набор. Элис наша и все.

— Подожди, блядь, я не твоя Львица, и если три — такое прекрасное число, то почему ты хочешь, чтобы нас было четверо? — потребовал я.

— Элис не Львица, она Лев. Значит, ей нужны три Львицы, — он указал на меня, Данте и Габриэля по очереди, а затем посмотрел на меня.

— А как насчет тебя? — огрызнулся я.

— Я не в счет. Я не Львица, — Леон усмехнулся и покачал головой, хлопнув меня по плечу, словно я был для него просто забавой, а затем повернулся посмотреть на парня, которого я бросил корчиться в агонии на земле.

Я посмотрел на Габриэля и даже на Данте в поисках поддержки, но они только пожали плечами и сосредоточились на парне, которого мы тоже должны были убить. Отлично. Но это все равно было чертовски странно.

Я освободил лежащего на земле ублюдка от гипноза, и он застонал, приходя в себя. Я вскинул ладонь, набросив лозу, которая обвилась вокруг его горла, питаясь его болью. На моем лице появилось мрачное выражение, пока я смотрел, как он задыхается.

— Небесно-голубой… кобальт… сапфир… ооо, лазурный, — ворковал Леон, наблюдая, как он постепенно меняет цвет, стоя у меня за спиной. Он наклонился к моему уху, его дыхание коснулось моей шеи. — Сделай его цвета индиго для меня, Шрам.

— Отвали, — гаркнул я, мои запасы энергии разбухли от травмы парня. Я собирался заставить его страдать, прежде чем все закончится. Я не убивал легко. Особенно, когда я убивал во имя своей девушки.

— Шрам заставит его кричать, — промурлыкал Леон. — Заставь его кричать, Райдикинс.

— Отойди от меня, — прорычал я, отбрасывая локоть назад, от которого он каким-то образом уклонился.

Габриэль смотрел на меня, сложив руки, и качая головой. — Я не вижу, чтобы это закончилось хорошо.

Данте внезапно толкнул меня, и электричество пронеслось по моим венам, заставив меня злобно зашипеть, когда моя магия оборвалась, и кусок дерьма на земле вдохнул воздух. — Какого хрена ты делаешь, Инферно?

Он с рычанием подошел ко мне, его глаза превратились в темные, рептильные щели. — Как получилось, что именно тебе выпало убить его, stronzo?

— Потому что это мой гребаный талант, — прорычал я, вставая перед его лицом.

— Не утруждайся, Райдер, — сказал Габриэль. — Ты не убьешь его. Я уже видел это.

— Заткнись, Большая Птица. Никто не решает мою гребаную судьбу, — огрызнулся я, не отводя взгляда от Данте, когда наглый маленький Штормовой Дракон поднял руки, чтобы сразиться со мной. — Я положу тебя на землю рядом с этим ублюдком и высосу из тебя кровь.

— Sono il drago dei lupi, il mostro del cielo… (п.п. Я — Дракон Волков, чудовище небес…)

— По крайней мере, оскорбляй меня на понятном всем языке, stupida, — передразнил я его.

— Это stupido, — насмехался Данте, как будто я ни о чем не знал.

— Ребята, — позвал Леон, но мы его проигнорировали.

Я толкнул Данте в грудь. — Это «тупой» для всего остального мира, придурок. Возьми уроки языка.

— Эм, ребята? — нажал Леон.

— Говорит stronzo, который может говорить только на одном. Я собираюсь отправить тебя к звездам в количестве десяти частей, как твой отец сделал с моим, — сплюнул Данте.

— Ребята! — взвизгнул Леон, и мы с Данте в ярости обернулись.

— Что? — потребовали мы одновременно, и я прорычал проклятие, когда увидел, что он стоит там. держа отрубленную голову парня за волосы, раскачивая ее взад-вперед, как чертову кадильницу. Я даже не успел сосредоточиться, чтобы почувствовать боль этого засранца. Теперь я упустил свой шанс увидеть, как гаснет свет в его глазах.

— Ради всего святого, Муфаса, — прорычал я.

— Я же говорил, — сказал Габриэль, пожав плечами и небрежно сложив крылья. — У нас есть две минуты до появления ФБР. Пошли, — он похлопал по карману своих треников, и по мне пробежала волна разочарования.

— Я больше не буду летать в твоем чертовом кармане, — проворчал я. — Это чертовски унизительно.

— Ну, либо так, либо ты можешь лететь на спине Данте с Леоном, потому что Элис забрала с собой звездную пыль, — рассудил Габриэль, когда Леон выбросил голову в мусорный бак и начал делать вокруг нас победный круг, как будто он только что забил пит.

— Он не поедет на мне, — отказался Данте.

— Как будто я когда-нибудь буду кататься на тебе, — пробормотал я, скривив верхнюю губу, и подошел к Габриэлю. — А вот на твоей маме я бы покатался.

— Что ты сказал о моей маме?! — прорычал Данте, и я усмехнулся, раздеваясь и передавая одежду Габриэлю.

Я превратился в маленькую змею, и Габриэль подхватил меня на руки, пока я яростно шипел на приближающегося Драконьего засранца.

Габриэль обхватил мои челюсти и защелкнул их большим и малым пальцами. — Прекрати, нам нужно уходить, — ему повезло, что я слегка наслаждался его обществом, иначе он был бы мертв за это. У меня, конечно, был соблазн сломать ему несколько костей. — Отойди, Данте.

Инферно зарычал, повернулся и, сбросил с себя треники, бросив их Леону. Габриэль осторожно положил меня в карман, и я высунул голову, пробуя воздух языком, когда он отпустил меня. В атмосфере витали кровь и электричество, и мне оставалось только благодарить, что Инферно хотя бы не убил меня.

Габриэль взлетел в небо, и город рассыпался под нами, ветер обдувал мое лицо. Он взмыл в облака и наложил иллюзию, чтобы скрыть всех нас, пока огромный морской Дракон летел за нами с Леоном на спине, который распевал «Fly Me to the Moon» Фрэнка Синатры.

Иногда этому Льву действительно нужно было хорошенько врезать по морде.

***

В квартире Габриэля было тихо, как в могиле. До того, как мы потеряли Элис, я обычно проводил выходные в «Ржавом Гвозде», отправляясь сражаться с Оскурами вместе с Братством. Но это были первые выходные, когда я мог вернуться к прежней жизни, теперь когда Элис была в безопасности, и я обнаружил, что не хочу возвращаться к той жизни.

Я задержался на кухне, чувствуя, как какая-то неприятная эмоция, словно колючая проволока, обвивает мою грудь. Габриэль и Леон увели Элис туда, куда я не мог последовать. Тусовки с Найтом и так подрывали мою репутацию, а уж о посещении его дома как родственника и речи быть не могло. Кроме того, у меня была работа. Я и так провел слишком много времени в разлуке с Лунными, мне нужно было поднять свой ранг, искоренить в их умах любые сомнения в том, что я их Король. Но я все еще стоял на кухне и делал то, чего никогда не делал. Откладывал.

Что ж, полагаю, мне нужно поесть.

Я открыл шкаф, где хранились хлопья, и машинально потянулся за овсянкой, но потом остановился. Мой взгляд зацепился за слишком счастливого Минотавра, держащего миску с шоколадными шариками. Я прочитал название под ним, и мой рот разинулся, но не от яда. Mino Pops.

Моя рука метнулась к ним прежде, чем я успел осознать, что я принял какое-то решение, и я взял с полки ярко-желтую коробку, схватил миску и насыпал в нее столько, что из нее чуть не хлынуло.

Я достал молоко и наполнил миску до краев, прежде чем засунуть большую ложку в хлопья и поднести ее ко рту. Я запихнул всю массу между губами, и сахар взорвался на моем языке, как гребаный фейерверк. У меня вырвался стон, и я развалился на части, запихивая в рот одну за другой порции и хрустя ими. Когда я закончил с миской, я начал насыпать в нее еще одну порцию, но звук, с которым кто-то прочистил горло, заставил меня напрячься. Я с рычанием обернулся и увидел Данте, который смотрел на меня, сложив руки и приподняв бровь.

— Это было неплохое развлечение, serpente, — он ухмыльнулся, и я вздрогнул.

— Что ты здесь делаешь? — выпалил я. Он должен был быть дома со своей заботливой маленькой семьей, а не здесь, у Большой Птицы, подглядывая за мной, как гребаная белка-перевертыш на дереве.

— Смотрю, как ты проливаешь молоко на свою рубашку, — поддразнил он, и я опустил глаза, обнаружив мокрый след, размазанный по моей белой футболке.

Я зарычал, делая шаг вперед, готовый разорвать ему задницу на куски, но столкнулся с воздушной стеной.

— Трус, — шипел я, яд капал мне на язык и смывал стойкий шоколадный привкус во рту.

— Я пришел сюда не для драки, Райдер, — сказал он, не сводя с меня глаз. — Совсем наоборот. И если ты не выслушаешь меня, я могу послать твоей банде видео, которое я только что снял, где ты поглощаешь «Mino Pops», как десятилетний ребенок, оставленный дома один.

Моя верхняя губа оттопырилась. — Я разорву тебя на куски, воспользуюсь твоим отрубленным пальцем, чтобы разблокировать твой Атлас, а затем уничтожу это видео.

Он фыркнул, и в его глазах вспыхнуло электричество. — Я шучу, stronzo. Нет никакого видео. Это место — нейтральная территория, верно? Ради Элис.

Моя челюсть сжалась, когда я уставился на него, затем я жестко кивнул.

— Если уж на то пошло, я думаю, что это довольно грустно, что ты не можешь питаться хлопьями без ощущения, что вся твоя банда ополчится против тебя, serpente, — его брови вскинулись, как будто ему было не все равно, но меня это не обмануло. Я не мог понять, в чем тут дело. Возможно, это был просто еще один способ поддразнить меня.

— Ну, не все мы в банде со своей мамочкой, которая заставляет тебя сосать ее грудь каждый раз, когда ты выигрываешь битву, — передразнил я, и его выражение лица исказилось.

— Еще раз так заговоришь о моей маме, и я превращу тебя в пыль, — прорычал он, затем провел пальцами по волосам, отвернулся и направился к двери. — Это явно была пустая трата моего времени.

Я прикусил язык на несколько секунд, но мое любопытство взяло верх, когда он дошел до двери. — Что такое?

Он оглянулся, пристально глядя на меня, словно оценивая, как дальше может развиваться разговор. Он вздохнул, когда в его глазах застыло принятое решение, затем сунул руку в карман и достал потрепанный конверт.

— Что это? — я хмыкнул, дернув подбородком.

Он медленно подошел ко мне, открыл конверт и достал лист бумаги. — Это… письмо, которое мой отец оставил мне после своей смерти.

Я поминутно кивал, мой интерес слегка возрос. — И?

— Оно попало ко мне в руки только через некоторое время после его смерти. Мама нашла письмо в его письменном столе и merda… я жалею, что не нашел его раньше.

— Почему? — пробормотал я.

— Потому что я совершал ужасные поступки во имя мести за смерть отца. Феликс Оскура взял меня под свое крыло. Я не был Пробужденным, но он дал мне способы причинить вред моим врагам. Твоим людям. И я сделал это, — его голос надломился так, что мои глаза сузились. Либо он был выдающимся актером, либо это была правда. И прежде чем я успел задать ему вопрос, он протянул ко мне руку.

— Я клянусь, что каждое слово, которое я скажу тебе на эту тему, будет правдой в том виде, в каком я ее знаю, — его горло дрогнуло, и я почувствовал, как передо мной опускается воздушный щит.

Я заколебался, оценивая, стоит ли рисковать жизнью, вкладывая свою руку в его прямо сейчас. Никто не мог помешать ему пропустить через мое тело тысячу электрических разрядов, но у него и до этого была масса возможностей сделать это.

Я шлепнул своей ладонью по его ладони, и мы крепко сцепили руки друг друга, когда между нами вспыхнула магия. Не успел я опустить руку, как он вложил в нее письмо отца, его челюсть пульсировала от тяжести того, что он мне предлагал. Это самое ценное, что он вложил в руку своего врага, и которое можно было так легко раздавить в моем кулаке.

— Прочти, — настоятельно потребовал он, и я зарычал на него, но мой взгляд все равно упал на слова на странице.

Данте,

Мой дорогой Альфа, если ты читаешь это, я ушел за завесу, и нашему Клану нужен новый лидер. В нашей семье есть много людей, достойных должности Альфы, но нет ни одного, кто был бы рожден для этого, как ты. Когда я взял тебя на руки, когда ты был еще совсем маленьким щенком, я понял, что тебе суждено править. Твоя сила сияла так ярко даже тогда, а с годами я видел, как она разрастается в слепящий свет, способный соперничать с солнцем.

Ты нужен нашей стае, Данте, независимо от того, готов ты или нет. Но сейчас, когда я думаю о своей смерти, я также думаю о будущем, которое, как я надеюсь, будет у тебя и других моих детей. Мы с твоей мамой никогда не желали для тебя жизни, полной кровопролития. Мы надеялись построить мир, полный мира и безопасности. Ничто не помогло мне понять это, пока у меня не появились собственные щенки. Много лет я сражался, пытаясь покорить Лунных, чтобы принести мир, победив в долгой, тяжелой войне. Но с возрастом я понял то, что хочу донести до тебя. Ненависть — не способ построить фундамент для мира. Кровопролитие приводит лишь к еще большему кровопролитию, и потому эта война вечна. Мое тело теперь лежит в земле среди бесчисленных членов нашей семьи, и я не могу сказать, что мы были ближе к миру, чем когда мой отец впервые передал мне Клан.

В конце концов, семья — все, что у нас есть, и мы должны защищать ее любой ценой. Как ты защитишь их Данте? Подумай об этом. Потому что если война — не выход, то что тогда?

Твой любящий, обожающий, вечно гордый отец.

A morte e ritorno. Да встретимся мы снова.

Мика Оскура.

У меня сжалось горло, когда я уставился на эти слова, перечитывая их, и их знакомость прожгла дыру в моем черном сердце. Из того, что я знал теперь, это могли быть слова моего собственного отца. Он тоже говорил о мире, но так, словно это была пустая мечта, которой не суждено сбыться. Неужели он действительно отправился к Оскурам и предложил себя в качестве цены за этот мир? Почему он не сказал мне?

Эмоции бурлили в моих венах так густо, что мои мышцы заблокировались, пока я пытался переварить это чужое чувство. Я никогда не думал о своих родителях. Я похоронил в себе такую боль, но теперь я выпускал ее наружу, дюйм за дюймом, позволяя ей питать желания моего Ордена. Боль была настолько сильной, что заполнила меня до краев.

Вся боль для Василисков была сильной, а эмоциональная боль проникала глубже, чем физическая.

Я вернул Данте письмо и поднял глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Мощная связь между нами витала в воздухе, и, клянусь, звезды что-то шептали мне на ухо, чего я не мог расслышать, но меня тянуло к нему.

Мы с Инферно были двумя сторонами одной медали. Но если он сражался за семью, то я сражался ни за что. Я был Королем яростной армии, у которой не было никакой цели, кроме как заставить мир истекать кровью. Это было то, за что я выступал. Боль, кровь и страдания. Я убивал, потому что меня переполняла ненависть, и я видел только ее. И я ненавидел так яростно из-за Мариэллы. Она вылепила из меня монстра, который нужен был ей для продолжения войны. И я сделал то, на что она рассчитывала.

— Я пришел сюда, чтобы исполнить желание наших отцов, Райдер, — сказал Инферно низким тоном. — Я хочу, чтобы война закончилась. А чего хочешь ты?

Я мог сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз мне задавали этот вопрос за всю мою жизнь. Первой за последние годы была Элис, а теперь передо мной стоял Инферно и спрашивал то же самое. Как будто это имело значение.

Я искал в самых темных местах внутри себя того мальчика, которым был до того, как Мариэлла превратила его в мстительного мужчину. Я искал его желания, то, о чем он мечтал задолго до того, как стал кровожадным королем. И я нашел его все еще там, словно он ждал, что я буду искать его все это время. Элис видела его, когда я не мог, но теперь я тоже мог его найти, и это было похоже на глоток воздуха после заточения в темном море на грани смерти.

Он хотел… нет, я хотел быть воином, как мой отец. Я хотел защищать свой народ, как он. Я хотел, чтобы мама родила мне братьев и сестер, за которых я мог бы идти в бой. Но потом она заболела редким магическим вирусом, и папа ничего не смог сделать, чтобы спасти ее. Он готов был отдать за ее жизнь каждую монету и всю тяжесть своей души, но лекарства не было. Она исчезала от нас, словно превращаясь в призрака на наших глазах. И я вспомнил, как невыносимо больно было с ней прощаться.

— Я хочу мира, — признался я, когда это старое воспоминание разорвало мое сердце на куски и заставило меня скучать по матери так остро, что я горел. Почему-то я знал, что она хотела этого, я почти чувствовал, как она сейчас стоит у меня за спиной вместе с отцом, подбадривая меня, и это был первый раз, когда я чувствовал их рядом со мной так близко за очень долгое время. Вероятно, я был потерян для них почти так же, как они были потеряны для меня. Но благодаря Элис я понял, что мальчик, которого они знали, все еще здесь, все еще живет внутри меня, отчаянно желая выйти наружу.

Глаза Данте засветились надеждой. — Правда? — спросил он, делая шаг ближе.

— Да, — твердо ответил я. — Мы разделим город на две части.

Он кивнул, подходя все ближе, но я почему-то не отступал. Электричество проскакивало по его коже, как маленькие рыбки, выпрыгивающие из воды, и я боролся с желанием улыбнуться ему.

— Мы разработаем правила… нет, законы. И мы накажем каждого, кто не будет им подчиняться.

— Мне нравится, как это звучит, — мрачно сказал я, ухмылка мелькнула в уголках моих губ.

Он похлопал меня по плечу, его рука крепко сжала мою руку, и я почувствовал, как что-то сдвинулось в моей груди. — Конечно, да, ты, гребаный тиран, — он разразился диким смехом. — Тогда давай сделаем это обязательным. Ты и я.

— Ты хочешь поклясться в этом сейчас? Разорвать круг войны и ненависти между нашими народами навсегда? — спросил я, и Данте решительно поднял подбородок, глядя мне в глаза и протягивая руку.

Я глубоко вздохнул и встал перед ним, глядя на его руку и чувствуя, как звезды наблюдают за нами, ведь будущее нашего народа висело на волоске.

Когда моя рука коснулась его руки, мое сердце забилось в глубоком, целеустремленном ритме, и я встретился с его взглядом, когда он заговорил, желая запечатлеть этот момент в своей памяти, поскольку я наконец-то выполнил обещание, данное между моим отцом и этим человеком.

— Я клянусь заключить мир между нашими народами. Чтобы навсегда положить конец войне между Кланом Оскура и Лунным Братством и найти способ мирно править нашими территориями, — твердо сказал Данте, его слова были пропитаны силой.

— Я тоже клянусь, — твердо согласился я, и между нашими соединенными ладонями раздался хлопок магии, настолько мощный, что я был уверен, что мы оба устояли на ногах только благодаря тому, что держались друг за друга.

Вот и все. Мы только что изменили ход судьбы бесчисленных фейри, и это решение навсегда изменит будущее Алестрии.

— Мы расскажем нашим людям, а потом встретимся вечером, чтобы обсудить детали нашего союза. Это сработает, Райдер, я знаю, что сработает.

Я кивнул, мое сердце забилось в груди, когда я подумал о том, что это действительно произойдет. — Приведи всех, — прорычал я. — Все банды будут свидетелями этой перемены, и у мятежа не останется шансов.

— Сегодня вечером мы будем стоять вместе на вершине холма Мунвью и покажем всем им, что мы едины в этом, когда мы навсегда закончим войну. Но это уже сделано сейчас. Они не могут сопротивляться. Мы наконец-то заключили мир, fratello, — сказал он, его глаза расширились, когда он понял, как назвал меня. Брат. Он резко отвернулся и направился к двери. — О, и пошел ты, serpente.

— Пошел ты, Инферно, — бросил я в ответ и ухмыльнулся, когда он выскользнул за дверь, бросив мне косой взгляд, прежде чем исчезнуть в коридоре.

Редкий смех вырвался у меня, и я повернулся обратно к своей миске с «Mino Pops», зная, что собираюсь наесться до отвала. И пошли все, кто думает обо мне плохо из-за этого.

***

Я приказал Лунному Братству собраться в «Ржавом Гвозде», но не отправлялся туда, пока не убедился, что они успели прибыть и будут ждать меня.

Я вел свой мотоцикл по дороге, и его низкого рыка было достаточно, чтобы люди на улицах ныряли в укрытия. Когда-то это придавало мне необходимую силу, но сегодня я чувствовал, что в груди у меня пусто и тихо. Часть меня чувствовала себя чужой, когда я подходил к бару, в котором провел бесчисленные часы, к месту, в центре которого когда-то стоял мой отец. Армия, которой мне довелось править и в которой я оставил свой след.

Но я не хотел быть бессердечным королем, за которым остались лишь кровавые следы, я хотел быть чем-то… большим. Тем, чем мог бы гордиться мой собственный отец. У Инферно это было. И я завидовал этому гораздо больше, чем мог предположить. Чтение того письма пролило свет на пустоту во мне, которую я решительно игнорировал слишком много лет. И, возможно, пришло время заполнить ее чем-то хорошим.

Я припарковался в переулке рядом с баром, и тут до моего слуха донесся звериный вой, заставивший меня резко повернуть голову. Сначала я подумал, что спотыкающийся идиот фейри, оказавшийся в переулке вместе со мной, бросил маленькое огненное кольцо вокруг небольшой собаки. Но потом я увидел светло-голубую шерсть существа, его три вихрящихся хвоста и вспышку магии в его взгляде. Оно было размером и ростом с лису, но его уши были больше и острее, а глаза — как две луны. Святые угодники, это была призрачная гончая. Они встречались крайне редко и обычно жили в лесу, так какого черта одна из них делала здесь?

— Эй, маленький щенок, хочешь выпить со мной чашечку чая? Пока ты будешь плескаться в море со мной на своих кудрявых хвостах? — парень начал читать рэп — охренеть как ужасно, надо сказать — и мои руки сжались в кулаки. Чертов Блейзер.

Гончая зарычала, и я зарычал в ответ. — Эй! — рявкнул я на придурка, и он крутанулся на месте, едва не упав спиной вперед в собственный огонь.

Призрачная гончая задрожала, отпрянув от пламени, которое было единственным, что могло ее убить, если вообще можно было поймать. Тот факт, что этот парень сделал это, не потеряв голову от Киллблейза, был чертовским чудом. В детстве я часами гонялся за ними по Железному Лесу, а мама смеялась и говорила, чтобы я не напрягался. Но я был решительным маленьким засранцем, хотя ни разу не поймал ни одной.

Я был уверен, что им нравилось бегать вокруг меня, чтобы посмеяться, особенно когда одна из них завела меня в реку, и я чуть не утонул, пока мама не нашла меня и не вытащила. Они были хитрыми, умными маленькими ублюдками, и с тех пор они мне никогда особо не нравились. Но что-то во мне не позволяло мне стоять здесь и смотреть, как какой-то наркоманский придурок убивает одну из них. Может, это было напоминание о матери, а может, я просто был сегодня чертовски глуп. В любом случае, похоже, этот Блейзер был мертв.

— Я поймал кошку! — возбужденно объявил Блейзер. — Подойди и посмотри на ее уши. Готов поспорить, что этими ушами она может различать запахи. Спорим, розы звучат как ослы. Ээ-мяууу, — он поманил меня к себе, но из кончиков его пальцев вырвалось пламя и подожгло его волосы.

Он стоял как проклятый лимон целых три секунды, подняв глаза на свои горящие волосы, а затем закричал, как одержимый, и врезался лицом в стену. Раздался треск, и он упал на землю, окончательно вырубившись и тем самым избавив меня от работы. Огонь в его волосах потух, но огонь вокруг призрачной гончей продолжал разгораться, и я подошел к нему, протягивая руку.

Грязь брызнула из моей ладони, когда я задушил пламя, и гончая подняла на меня глаза, сидя в круге земли.

Я взмахнул рукой, пытаясь заставить ее двигаться, но вместо того, чтобы убежать, оно осторожно переступило через грязь, словно не желая пачкать пальцы лап, и подошло ко мне. Три пушистых хвоста поднялись за ней, двигаясь бесплотно, становясь почти прозрачными, так как она использовала свой странный дар, чтобы сделать свое тело похожим на тело призрака. Они могли проходить сквозь стены, отсюда и название. Они часто обитали на кладбищах, питаясь склеповыми слизнями, которые жили в мягкой почве. Конечно, это означало, что о них ходили всякие мифы, будто они духи мертвых, но если это и так, то, по моему мнению, это были духи придурков, которые любили разыгрывать фейри. Леон определенно вернулся бы в образе одного из них.

— Иди. Будь свободен. Или что угодно, — пробормотал я, снова взмахнув рукой, но он продолжал приближаться, его глаза были круглыми, а зрачки широкими. — Чего ты хочешь? — прорычал я. — У меня нет еды. Уходи, пока этот урод не проснулся, второй раз я тебя не спасу.

Существо наклонило голову, ее длинные уши откинулись назад, когда она наклонилась и обнюхала меня.

Возможно, с ней было что-то не так, но это была не моя проблема. На самом деле, я не знал, почему я все еще стою здесь.

Я повернулся, чтобы уйти, но внезапно тварь оказалась передо мной, преграждая мне путь. Она двигалась, как проклятая молния.

— Что тебе нужно, чудовище? — прорычал я, надвигаясь на нее, но она, похоже, не поняла, что я не тот фейри, которого стоит злить.

Она снова начала обнюхивать меня, ее мокрый нос прижался к моему правому кулаку, фыркая при слове боль. Затем она открыла челюсти, и как раз в тот момент, когда я собирался остановить ее, чтобы она не укусила меня, ее язык высунулся и лизнул меня.

Я уставился на нее в замешательстве, решив, что у твари, должно быть, поврежден мозг, и она, скорее всего, ходячий мертвый зверь. Затем она повернулась и пронеслось сквозь стену справа от меня, которая вела в «Ржавый Гвоздь», исчезла в мгновение ока.

— Плохой выбор. Теперь ты действительно мертва, — пробормотал я, направляясь к боковой двери и открывая ее ключом.

Я вошел в главный бар, где было полно народу, в воздухе витал запах выпивки и дыма. Призрачной гончей не было видно, и я пожелал ей удачи в ее сегодняшней самоубийственной миссии.

Наступила тишина, когда толпа заметила меня, и я поднялся на барную стойку и направился к центру, где сидел Итан с виски в руке и несколькими членами его стаи вокруг него. Он кивнул мне, и я слегка наклонил голову в знак признательности. Скарлет поднялась из-за барной стойки и улыбнулась мне в знак приветствия, а затем опустилась и села, глядя на толпу.

— Добрый вечер, босс, — сказала она. — Есть новости?

— Множество, — сказал я, и она нахмурилась, прежде чем я повернулся лицом к толпе.

Я провел языком по зубам, отмеряя слова. Каждое из них имело решающее значение. Будет оппозиция этим новостям, но будет и поддержка. Моя задача заключалась в том, чтобы не оставить места для переговоров. В городе будет мир, и если мне придется отсеять тех, кто попытается восстать против этого мира, то я буду более чем счастлив заплатить за восстание.

Мой взгляд остановился на Брайсе, стоявшем в глубине комнаты вместе с ушастым минотавром Расселом и еще парой его отвратительных дружков. Они наблюдали за мной с усердием, и я надеялся, что это означает, что я развеял все их сомнения на мой счет. Но если это не так, то в следующий раз, когда они выступят против меня, пощады не будет. Я был справедливым, еще одно нарушение, и я стану их самым страшным кошмаром.

— Сколько людей только в этом году забрала у нас война с Оскурами? — обратился я к залу, и все обменялись печальными взглядами. — Двадцать? Тридцать? А сколько погибло за годы, прошедшие с начала этой войны?

Я чувствовал на себе взгляд Скарлет, но мой не отрывался от толпы, пока я оценивал каждое лицо, искал врагов и союзников среди этой армии, которой я управлял. — И сколько жизней мы забрали взамен? — продолжал я. — Если бы сегодня можно было увидеть всю пролитую кровь нашего народа и Оскураса, то через сердце Алестрии протекала бы река.

Некоторые люди зааплодировали при этих словах, а у меня сжалась челюсть.

— Я говорю это не для того, чтобы праздновать это, — выплюнул я, и их возгласы замерли в их горле. — Я говорю это, чтобы осудить это.

Воцарилась тишина, и в глазах некоторых из моих людей появилась надежда. Мужья и жены смотрели друг на друга, словно я мог предложить им ответ, о котором они молились. И мое сердце сжалось так, как никогда раньше. Потому что за все эти годы я никогда не смотрел на них и не думал о них или их детях на этой войне. Я был настолько сосредоточен на смерти и мести, что не замечал боли, которую причинил, и раны, которые я разрывал в этом городе. Я был ответственен. И груз этой ответственности обрушился на меня, как тонна кирпичей. Настало время заставить отца гордиться мной.

— Войны больше не будет! — я закричал, мой голос заполнил каждый уголок тишины, нашел каждое ухо в баре, чтобы меня не могли не услышать. — Сегодня я заключил мирный договор с Данте Оскурой и с этого дня смерти будет положен конец.

Вздохи облегчения и гнева смешались вместе, и вдруг раздался грохот криков: одни хвалили меня, другие проклинали, и я оценил их всех. Я посмотрел вниз на Скарлет, костяшки ее пальцев побелели, когда она держалась за край барной стойки. Она посмотрела на меня, ее глаза расширились, но она ничего не сказала, ее молчание оставило меня в неведении относительно ее позиции.

— Да, черт возьми! — Итан закричал, и мой взгляд метнулся к нему, обнаружив его в центре группового объятия со своей стаей, над всеми висело облегчение.

Мое сердце забилось сильнее, и я позволил хаосу погрузиться еще на минуту, прежде чем крикнуть, чтобы восстановить контроль над происходящим. — Мирное соглашение будет соблюдено, или я лично возьму с вас цену плотью и кровью, — предупредил я. — Половина города будет нашей. Наш народ будет в безопасности. Фейри Алестрии больше не придется бояться ночи. Наше будущее — мир!

Я слез с барной стойки, и Итан прыгнул на меня, обнимая, прежде чем я успел остановить его. — Осторожно, — прорычал я ему на ухо, и он отступил назад с ухмылкой, проводя пальцами по своим уложенным светлым волосам.

— Волчий момент, босс. Извини, — он усмехнулся, и я толкнул его плечом, когда вокруг меня столпилось еще больше членов его стаи. Но я не собирался участвовать ни в каких групповых объятиях. К черту.

Я повернулся к Скарлет, шагнул к ней и пристально посмотрел на нее, увидев в ее глазах намек на коварный Орден Гриффина. — У тебя есть что сказать?

Она заколебалась, затем прочистила горло. — Нет, босс. Если таковы твои желания, то они будут исполнены, — она послушно склонила голову, а я поскреб рукой щетину на челюсти и начал отдавать распоряжения по подготовке к сегодняшнему вечеру.

Мне нужно было, чтобы все Братство присутствовало на собрании. Они должны были наблюдать, как я вложу свою руку в руку Данте и заключу сделку, которая спасет наш город от вечного разрушения. К тому времени, как я обо всем позаботился, мне уже хотелось уйти, поэтому я оставил Итана и Скарлет разбираться с вопросами остальных Лунных и ускользнул.

Толпа расступалась передо мной, люди уходили с моего пути, словно я был жнецом смерти, и если они дотронутся до меня, то упадут замертво у моих ног. Мерцание голубого цвета на периферии заставило меня посмотреть вверх, и я обнаружил, что призрачная гончая наблюдает за мной с одной из деревянных балок, проходящих под потолком. Странное животное.

Я направился наружу через парадный выход, и в груди у меня заныло. Наверное, мне не стоило выходить так рано, но я хотел вернуться в дом Габриэля, и да, может быть, я хотел съесть больше «Mino Pops». Разве это теперь преступление? В любом случае, я больше ничего не мог сказать Братству. Это случилось. Они должны были принять это и поддержать мое решение. Итан и Скарлет будут докладывать мне обо всех, кто будет представлять проблему, и, несомненно, завтра я буду занят устранением этих проблем.

Я свернул в переулок, где припарковал свой мотоцикл, и тут же почувствовал холодный ветер у себя за спиной. Я резко повернулся, ударившись о стену воздуха, и обнаружил Рассела, стоящего за стеной рядом с девушкой с короткими светлыми волосами, ее руки были подняты, когда она создавала барьер между нами. Я был уверен, что ее зовут Виола, и по ее выражению лица я также был уверен, что она — сука.

Синди Лу задержалась позади них со своими длинными черными волосами, собранными в хвост. На ней было ярко-розовое платье, она выглядела совершенно не к месту на Лунной Территории и так же нервно стояла здесь. Но и Рассел, и Синди держали руки на плечах Виолы, предлагая ей свою силу, чтобы подпитать мощь ее магии воздуха.

— У вас есть что сказать? — рявкнул я, набрасывая на ладони лианы, готовясь пробить себе путь сквозь ее щит и преподать им всем гребаный урок.

Виола щелкнула пальцем, отбирая воздух из моих легких, и я начал бороться с ее щитом, используя каждую каплю магии, которую мог наколдовать. Все они сосредоточенно морщились, пытаясь удержать щит, а глаза Виолы переместились за мою голову, давая мне секунду, чтобы сказать, чтобы я повернулся.

Я отклонился в сторону, но сила грузовика все равно ударила меня сзади, и острые клыки внезапно вонзились в мою шею. Брайс вцепился в меня, как гребаное животное, и меня отбросило назад к воздушному щиту, придавив к нему, пока он питался мной, как изголодавшийся монстр, моя магия была заблокирована его ядом. Он застонал от удовлетворения, и я наполовину ожидал, что его член вот-вот вонзится мне в спину, когда я снова и снова прижимал его к воздушному щиту. Когда он не отпустил, я схватил Брайса за волосы и яростно дернул, перекинув его через плечо.

Кусок не-фейского дерьма!

Мое зрение потемнело, когда я попытался встать, мои легкие горели. Когда Брайс снова набросился на меня и впился зубами в мое запястье, я почувствовал, как последние остатки моей магии улетучиваются, а мой разум погружается во тьму. Победоносный смех Брайса следовал за мной в небытие, и ярость укоренилась в моем нутре.

Мой разум зацепился за Элис, и я крепко держался за это видение, увлекая ее за собой в бездну. Моя любовь к ней была вечной, и меня утешало то, что если я и уйду за завесу, то, по крайней мере, ничто не сможет отнять у меня эту любовь.