Воинственные фейри

25. Элис

Я сидела в библиотеке с Лейни и Юджином, работая над домашним заданием по астрологии и чувствуя себя подавленной. Мой объем работы с каждым днем становился все больше и больше, и я старалась успеть сделать все это вдобавок к той работе, которую я пропустила, пока меня держал в заложниках этот ублюдок Король.

Кроме того, я все время была на взводе, борясь с постоянным страхом, что кто-то снова попытается схватить меня, а также теряя сон из-за этого. А если я не теряла сон из-за этого, то один из моих парней обычно заботился о том, чтобы я потеряла его по более веской причине. Или двое из них, или трое…

— Почему у тебя такое секс-лицо? — спросила Лейни, приподняв бровь над своей астрологической картой и одарив меня взглядом «не морочь мне голову».

Я закатила глаза и указала на книгу, лежащую передо мной. — Нептун делает меня мечтательной, — ответила я.

— О нет, если ты хочешь пошалить с планетой, тебе стоит уделить больше внимания Юпитеру — он настоящая шлюха.

Я рассмеялась, и Юджин присоединился, хотя его уши покраснели от смущения.

Габриэль взглянул на нас со своего незаметного места няньки у окна, где он занимался своими делами и следил, чтобы никто не явился меня похитить. Я была поймана между любовью к тому, что мои парни заботятся обо мне настолько, что хотят посидеть со мной, и потребностью побыть одной, которая, я была уверена, была просто моей внутренней мятежной истерикой и желанием доказать, что я могу позаботиться о себе сама.

Но я догадывалась, что у них были веские причины хотеть защитить меня, и я знала так же хорошо, как и они, что я не соперница Королю, если бы он снова попытался забрать меня. Но тогда и никто из моих парней не мог сравниться со мной. Не с той украденной силой, которой обладал Король. И все же я сидела здесь, готовая к выбору, практически умоляя о похищении, а ничего не происходило. Что, черт возьми, происходит? Было ясно, что я нужна Королю для того извращенного заклинания — или, по крайней мере, ему нужна моя кровь, так почему же он не искал меня после моего побега? Неужели он нашёл кого-то, кого легче подчинить, чтобы занять моё место?

Но Габриэль был уверен, что похищение не планируется в моем ближайшем будущем, а у меня была своя жизнь, которую я хотела прожить, поэтому я продолжала все отрицать, добавив к этому здоровую порцию осторожности.

Я повернулась к Юджину, открыв рот, чтобы начать умолять его помочь мне с этой дурацкой картой, но прежде чем слова успели сорваться с моих губ, Габриэль поднялся на ноги и подошел ко мне.

— Нам нужно идти, — сказал он тоном, не терпящим возражений, его глаза остекленели, когда он сосредоточился на чем-то за моей головой, и видение захватило его.

— Что это? — спросила я, неуверенно протягивая руку и обводя пальцами его запястье, касаясь татуировки с надписью «Мы падаем вместе», которая была так похожа на мою собственную.

Несколько долгих секунд Габриэль ничего не говорил, и Юджин задохнулся.

— Он видит будущее, не так ли? — пискнул он. — Это плохо? Это связано со мной? Нам следует бежать? Или готовиться к бою? Или вы, ребята, хотите спрятаться в моем гнезде? Данте на днях купил новые мягкие боксеры, которые действительно добавляют мягкости и…

— Вампир, которого мы доставили в больницу, закончил свой первый раунд восстановительных процедур, — сказал Габриэль, его взгляд встретился с моим. — Его держали в успокоительном состоянии большую часть времени, пока они работали над тем, чтобы вернуть ему прежнее состояние и выяснить, что он знает, но он не был достаточно здоров для допроса Циклопа, потому что это слишком интенсивно, а его психическое состояние не очень хорошее.

— Хорошо… — сказала я, не понимая, к чему он клонит.

— Но допрос Василиска — это совсем не то же самое. Циклопы прокладывают себе путь в психику фейри, словно тараном выбивают дверь, а затем разрывают содержимое и крадут все, что хотят узнать. Но Василиск гораздо более тонок, он может проскользнуть внутрь, минуя большинство ментальных барьеров, если только кто-то не знает, что нужно активно предвидеть его вторжение, и он может ориентироваться в сознании гораздо менее инвазивным способом. Но поскольку они являются почти вымершим Орденом, и в настоящее время у ФБР нет ни одного из них в штате, чтобы использовать в подобных случаях, никто не пытался проникнуть в разум Вампира таким образом.

— И звезды сказали тебе, что мы должны это сделать? — спросила я, мой пульс участился в предвкушении, когда я подумала об этом. — Как ты думаешь, он знает, кто такой Король?

— Я не уверен, — ответил Габриэль. — Я не знаю его, поэтому не могу ничего увидеть о нем как таковом, только то, что тебе нужно увидеть его и услышать, что он скажет. И что это изменит твою судьбу, если ты услышишь правду, которую он знает.

— Тогда пошли, — я вскочила, используя свою скорость, чтобы бросить все в сумку, и поспешила подготовиться к выходу, а Габриэль нахмурился, поймав мою руку, чтобы притормозить меня.

— Изменение твоей судьбы может быть не очень хорошей вещью, — предупредил он низким тоном. — Я знаю только то, что если мы решим пойти и увидеться с этим парнем, путь, по которому мы все идем, изменится. Особенно твой путь. Радикально. Но я не могу понять, хорошо это или плохо, или это серьезный провал, и я…

— У него могут быть ответы на вопросы о Короле, — твердо ответила я, глядя на него так, чтобы он увидел, что я уже приняла решение. — Это все, что мне нужно знать, чтобы принять решение. Мы должны пойти и увидеть его, и мы должны пойти сейчас. Это не может ждать. Гарет и так ждал слишком долго, пока я все выясню.

Габриэль вздохнул и кивнул. — Я вижу, что ты уже на этом пути, независимо от того, что я скажу, так что мы можем идти.

Я быстро попрощалась с Лейни и Юджином, пообещав им встретиться снова, чтобы продолжить занятия, как только смогу, и умоляя их не бросать меня на произвол судьбы, когда они помахали мне рукой. Юджин даже забрал у меня мою наполовину законченную звездную карту, когда я собиралась засунуть ее в сумку, и пообещал взглянуть на нее, что, как я знала, означало «я помогу исправить все ошибки в ней», и я задорно улыбнулась ему.

Я шагала рядом с Габриэлем, когда мы направились к выходу, и те несколько дюймов пространства, которые остались между нами, заставили мою ладонь чесаться. Я хотела заявить всему миру, что он мой. Мне было все равно, если это противоречило всему, что должны были делать Элизианские партнеры, или тому, как я должна была себя вести. Я любила Габриэля и ненавидела необходимость притворяться, что это не так, как будто он был каким-то грязным, маленьким секретом.

Когда мы вышли на улицу, солнечный жар омыл меня, и я застонала, откинув голову назад, стягивая с себя кардиган и просто наслаждаясь этим ощущением на своей коже. Разве может быть что-то лучше, чем впитывать тепло солнца после месяцев зимних облаков и темных дней? Леон определенно что-то замышляет со всей своей ерундой про солнечные ванны.

— Райдер как раз заезжает на парковку, — сказал Габриэль, снимая рубашку и заставляя мой рот пересохнуть, пока я любовалась всеми его татуировками.

— У тебя новая, — сказала я, указывая на маленький трон сбоку от его ребер. — Какое видение вызвало это?

— То, о котором у меня бывают только вспышки. Я ничего не понимаю в нем, но я видел бесчисленное количество крови, пролитой на этот трон, и, насколько я могу судить, эту судьбу не остановить. Когда она наступит, я думаю, все королевство должно бояться.

— Ты думаешь, это из-за трона? — спросила я, понизив голос от удивления. На Солярианском троне действительно никто не сидел с тех пор, как Дикий-Король и его семья были убиты нимфами все эти годы назад, хотя я догадывалась, что Небесные Советники держали его в тепле. Но поскольку все четыре семьи были равны по силе, ни у одной из них не было возможности возвыситься над другими и присвоить трон себе.

— Я не знаю. Но если это дерьмо случится, я планирую быть подальше от него.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику от мрачного взгляда его глаз, и он покачал головой, протягивая руку, чтобы провести по моей руке в утешительном жесте. — Как я уже сказал, я не вижу ничего особенного, так что пусть это тебя не беспокоит. В любом случае, это точно не в ближайшем будущем. Так что сейчас я предлагаю сосредоточиться на текущих проблемах.

— Да, — согласилась я. — У нас их предостаточно.

— Давай, если ты выстрелишь туда, то встретишь Райдера, когда он подъедет, и он сможет отвезти тебя в больницу на своем мотоцикле. Я буду мчаться за вами с неба.

Я усмехнулась, увидев вызов в его глазах, а затем рванула с места на полной скорости, молнией пролетев через кампус, прежде чем он успел взлететь, и затормозила на парковке, прямо рядом с Райдером, когда он подъехал на своем мотоцикле.

Я запрыгнула на него, прежде чем он успел слезть, и он застыл от удивления, когда я обхватила его за талию, прежде чем он понял, кто это.

— Что ты задумала, детка? — спросил Райдер, повернувшись, чтобы посмотреть на меня через плечо.

— Габриэль говорит, что нам нужно отправиться в центр города, в больницу, где мы бросили Вампира, которого Король держал в туннелях, — сказала я. — Он думает, что ты сможешь пробраться в его разум и дать нам ответы, которые изменят мою судьбу.

— Тогда держись крепче, — сказал он, вот так просто. Мой Василиск действительно был единственным в своем роде. Его доверие ко мне и моему слову было само собой разумеющимся, и я любила его за то, что он даже не задавал вопросов, прежде чем отъехать с ревом двигателя и заставить меня визжать от восторга, когда мы помчались обратно на улицу.

Райдер ехал как одержимый, зигзагами проскакивая между проезжими частями и удваивая скорость, когда мы проносились через город, а я крепко держалась за него. Это было захватывающе, глоток свежего воздуха врывался прямо в легкие, и хотя более разумный фейри мог бы испугаться, я была уверена в своей способности поймать нас с помощью магии воздуха, если мы разобьемся. К тому же мы сможем исцелиться, так что удовольствие стоило риска.

Когда его мотоцикл с ревом въехал на территорию больницы и он поставил ногу, чтобы удержать мотоцикл в вертикальном положении, пара медсестер удивленно вскрикнули и бросились обратно внутрь.

Райдер проигнорировал их, повернулся на сиденье так, чтобы обхватить меня рукой за талию и притянуть к себе для поцелуя, пока мое сердце все еще бешено колотилось. Нам было рискованно делать это на людях, но, поскольку медсестры скрылись из виду, поблизости не было никого, кто мог бы нас увидеть, а перед ним было чертовски трудно устоять.

Габриэль спустился с небес, когда язык Райдера проник в мой рот, и мы оторвались друг от друга, чтобы посмотреть на него.

— Ты действительно думаешь, что мы получим ответы от этого урода? — спросил Райдер, когда Габриэль позволил своим крыльям исчезнуть и снова натянул свою серую футболку.

— Не называй его уродом, — укорила я, хлопнув Райдера по плечу, чтобы отчитать. — Если бы меня вот так держали в жажде годами, я бы так же одичала.

— Да ладно, Элис, ты становишься одичавшей, даже когда не хочешь пить, — поддразнил Габриэль.

— Да, ты чертовское животное, детка, — согласился Райдер, слезая с мотоцикла и предлагая мне руку, чтобы потянуть меня за собой. — И когда ты хочешь пить… — он издал долгий, низкий свист, и я сузила глаза.

— Чертовски страшно, — согласился Габриэль.

— Ладно, ладно, я поняла, вы двое теперь маленькие подружки, и вы думаете, что это означает, что можно набрасываться на меня. Но не думайте, что я не смогу заставить вас двоих в мгновение ока ополчиться друг на друга.

— Да ну? И как бы ты это сделала? — спросил Габриэль.

— Пообещав отсосать член тому, кто из вас победит в драке, — просто ответила я, и они бросили друг на друга вызывающий взгляд.

— Или, — задумчиво сказал Райдер. — Мы можем просто объединиться, одолеть тебя и взять все, что захотим, от твоего сладкого тела.

Габриэль усмехнулся, и я тоже не могла не улыбнуться. Они действительно были маленькими лучшими друзьями, и это было чертовски мило. Клянусь, у меня в глазах появятся сердечки, если они начнут шутить и дразнить друг друга.

— Хорошо, — вздохнула я. — Но если вы начнете заплетать друг другу косички, я тоже хочу участвовать.

Я повернулась и направилась ко входу в больницу, а они двое двинулись рядом со мной, пока мы шли к дверям.

— Я займусь тем, чтобы провести нас внутрь, — сказал Габриэль низким тоном, как только мы вошли в здание.

Здесь было довольно тихо, поскольку это был центр долгосрочного ухода, и мы пришли в нерабочее время, и женщина за стойкой регистрации посмотрела на нас с поджатыми губами и выражением «нет» на лице.

— Часы посещения между… — начала она, но Габриэль прервал ее.

— Привет. На самом деле мы здесь не для того, чтобы кого-то навещать, — сказал он, улыбаясь уголками губ. — На самом деле мы приехали в надежде получить экскурсию. Нашему брату Леону очень нужна помощь с его галлюцинациями, и врач, у которого он наблюдался, сказал, что это может быть хорошим местом для его лечения. Но он не был до конца уверен, какие здесь условия. Деньги не проблема, мы просто хотим, чтобы у него было хорошее место для проживания, пока он получает необходимую помощь.

— Он буйный, из-за галлюцинаций? — спросила женщина, похоже, заинтересовавшись нами при упоминании денег.

— Нет, — ответил Габриэль. — Он просто думает, что может превращаться во всевозможные формы Ордена, поэтому он делает кучу сумасшедшего дерьма…

— Как в тот раз, когда он возомнил себя Грифоном и нагадил в сумочку той женщины, — добавил Райдер, и я чуть не подавилась от смеха.

— Да, а однажды он возомнил себя Минотавром и попытался спуститься в один из лабиринтов, но, очевидно, он был слишком медленным, поэтому его просто затоптали, — добавил Габриэль.

— И я никогда не пойму, откуда у него появились все эти блестки, когда он был уверен, что он Пегас, и продолжал чихать ими на людей, — задумчиво сказал Райдер.

— О…кей, — женщина поднялась на ноги и поманила нас за собой. — Я могу провести для вас небольшую экскурсию, но, пожалуйста, не беспокойте наших пациентов, так как они легко расстраиваются из-за изменений в их распорядке дня.

Она подошла к бронированной двери и приложила ладонь к ней, чтобы можно было считать ее магическую подпись, после чего направилась по длинному коридору, а мы последовали за ней.

Она начала рассказывать о различных видах лечения, которые они здесь предлагают, и о терапевтических кабинетах, а я с любопытством оглядывалась по сторонам, гадая, каков план Габриэля на этот счет.

Когда мы перешли в жилую часть больницы, и Габриэль продолжал задавать кучу вопросов об этом месте, он протянул руку передо мной и указал на закрытую дверь.

Я удивленно подняла на него глаза, а он ухмыльнулся, используя свою магию, чтобы создать иллюзию за спиной женщины так, что казалось, будто мы с Райдером все еще идем рядом с ним, а я таращусь на совершенство кладки.

Райдер был то ли менее впечатлен, то ли просто больше заинтересован в том, чтобы узнать, что находится за этой дверью, потому что он схватил меня за руку и потянул к ней, бросив вокруг нас пузырь глушения, как раз перед тем, как мы проскользнули внутрь, а Габриэль и женщина ушли.

Палата была довольно простая, в центре стояла больничная койка, из окна открывался вид на зеленый пейзаж. Нижняя половина стен была выкрашена в неприятный лососевый цвет, а в воздухе витал запах соснового дезинфицирующего средства.

— Кто вы такие? — задыхался мужчина на кровати, сидя прямо, его глаза были дикими, когда он смотрел на нас двоих, проводя рукой по своим беспорядочным светлым волосам. За время пребывания здесь он успел подстричься, а его борода была чисто выбрита. Ему было, вероятно, около сорока лет, и он был красив, хотя цвет его лица был тусклым, а на щеках была впалость, которая еще не успела заполниться, не говоря уже о темноте в глазах. — Подождите… это вы вытащили меня из темного места, — прошептал он.

— Э-э, да, я Элис, а это…

— Там внизу было темно, темно, темно, темно в темном месте. Крики, срывающиеся со стен, и мужчины в белых костюмах, пришедшие перебирать мои кости. Ужас! Теперь вы меня не остановите! — он попытался вскочить, но раздался металлический щелчок, наручники удержали его на кровати, и он снова упал на покрывало, брыкаясь, крича и теряя свое чертово дерьмо.

Я нервно оглянулась на дверь, когда Райдер шагнул ближе к нему, хотя знала, что с поднятым пузырьком глушителя никто не услышит переполоха.

Когда взгляд Вампира упал на Райдера, его клыки оскалились, и он рванулся к нему, но прежде чем он смог приблизиться, его глаза остекленели, и он рухнул обратно на подушки.

— Иди сюда, — прорычал Райдер, глядя в мою сторону и протягивая руку. — Его разум как вода, я не могу держать его долго, не погружаясь глубже. Если ты тоже хочешь это увидеть, то сейчас или никогда.

— Я в деле, — согласилась я, шагнула вперед, чтобы взять его за руку, и позволила ему увлечь себя в гипноз, пока мы не оказались в комнате, полной дверей, за которыми стоял маленький мальчик со светлыми волосами и в исступлении бил по ним молотком.

— Это он, — объяснил мне Райдер. — А за закрытыми дверями находятся другие его части.

— Почему все так? — вздохнула я, оглядывая пространство и обнаруживая, что здесь с нами очень мало вещей.

— Это простой способ визуализации для мозга. Но, насколько я могу судить, кто-то дурит ему голову, заставляя забывать события, терять рассудок.

— Король, — прорычала я, потому что кто же еще? — Но будем надеяться, что это потому, что он слишком много знает.

Райдер кивнул, достал из кармана большой ключ и шагнул вперед, чтобы вставить его в замок двери, в которую бился ребенок.

Он повернул его с усилием, и я придвинулась ближе, положив руку на его руку, когда он начал толкать тяжелую деревянную дверь. Я могла сказать, что отпереть ее было совсем не так просто, как казалось на первый взгляд, но с решительным рыком Райдер распахнул ее, и с той стороны на нас полился ослепительный свет.

Ребенок с радостным криком пробежал сквозь него, и я обменялась взглядом с Райдером, прежде чем мы шагнули внутрь вслед за ним.

Яркость света померкла, и меня охватил всплеск любви и эмоций, которые, как я знала, принадлежали Вампиру, когда он открыл воспоминания о своем прошлом, о своей семье. У него была старшая сестра с длинными светлыми волосами и родители, которые одновременно любили его и подталкивали в надежде, что он достигнет величия. Он вырос в окружении влиятельных людей, учился в Академии Зодиака, и его звали… Марлоу Альтаир.

— Вот дерьмо, — вздохнула я, наблюдая, как ребенок передо мной начинает расти в версию того человека, которого мы только что видели лежащим на больничной койке. Но этот вариант был моложе, ему было, вероятно, около двадцати, а не сорока, и его телосложение было не худым и истощенным, а сильным и мускулистым. Его волосы были роскошными светлыми кудрями, уложенными почти так же тщательно, как и растительность на лице, и он источал силу, как это всегда бывает у фейри, рожденных для этого.

Альтаир — имя одной из правящих семей Солярии. Мелинда Альтаир — чертова сестра этого чувака — в настоящее время заседает в Небесном Совете вместе с Лайонелом Акруксом. Она была одной из наших правителей, одной из самых могущественных фейри во всей этой проклятой звездами стране.

— Ты уверена, что мы хотим связываться с этими людьми? — пробормотал Райдер, пока Марлоу с трепетом осматривался вокруг, изучал свои руки и прекрасную одежду и упивался воспоминаниями, которые были потеряны для него так долго.

— Думаю, для этого уже поздновато, — прошептала я в ответ. — Кроме того, что ты собираешься делать, просто снова запереть воспоминания бедного парня?

Райдер пожал плечами, как будто эта идея звучала не так уж плохо, и я шлепнула его по руке, чтобы отчитать.

— Не будь засранцем. Его судьба могла так же легко стать моей, если бы Король сумел удержать меня. Или если бы вы, ребята, не пришли мне на помощь.

— Никогда, — прорычал Райдер. — Мы бы разорвали мир на части, чтобы найти тебя.

— Мне нужно больше, — внезапно сказал Марлоу, выстреливая в нашу сторону со стремительной скоростью, и Райдер поднял руку, перехватывая контроль над видением и останавливая его на месте. — Верни мне все остальное.

Райдер посмотрел на меня, предоставляя мне сделать выбор, но для меня не имело значения, был ли этот парень окружен влиятельной семьей или чем-то подобным. Ему нужна была помощь, и, насколько знал Габриэль, только Василиск мог оказать эту помощь. Я даже не знала, есть ли на свете еще кто-то из рода Райдера, и, кроме того, этот человек вполне мог обладать знаниями, запертыми в его голове, которые могли бы привести нас к Королю и положить конец всей этой истории.

— Сделай это, — приказала я, и Райдер склонил голову с намеком на насмешку, но сделал то, что я сказала.

Мы вернулись в комнату с множеством дверей, и Райдер двинулся к следующей, обнаружив, что ее еще труднее отпереть, и хрюкнул от напряжения. Я взяла его свободную руку в свою, передавая ему свою силу.

Я знала, что дары Ордена не действуют так же, как магическая сила, но когда барьеры между нами исчезли и наша сила слилась воедино, дверь распахнулась, и Марлоу шагнул через нее со звучным вздохом.

За этим замком на его воспоминаниях были и последующие годы его жизни. После окончания академии он путешествовал и занимался благотворительностью по всей Солярии. Мое сердце заколотилось, когда я увидела, как он переехал на улицу в Алестрии, не так уж далеко от того места, где выросла я — хотя квартира, которую он купил, была чистой роскошью по сравнению с моим старым домом.

Он начал работать в общественных центрах, созданных для помощи людям, ставшим жертвами бедности и бандитского насилия. Я с замиранием сердца следила за тем, как он встречается с мужчиной или… нет, это была женщина? Их образы были размыты и постоянно менялись, и, когда мой пульс участился, я поняла, что это Король. Но я не думаю, что он скрывал свою личность от Марлоу, когда они впервые встретились, блокировка этой части его воспоминаний была более вынужденной, как будто магия была причиной того, что он не мог найти лицо человека из своего прошлого. Вероятно, это был темный тип.

— Ты сделал это со мной, — задыхался Марлоу, образы проносились мимо нас так быстро, что было трудно воспринять их все, но я уловила большую часть.

Марлоу и этот человек разделяли многие чувства по поводу того, как банды разрушают Алестрию и что они являются корнем всех проблем здесь. Марлоу даже несколько раз выходил на улицы и пытался помочь в борьбе с ними — он был одним из самых могущественных фейри в стране, поэтому мог это осуществить, но каждый раз, когда он побеждал члена банды или даже отправлял его в тюрьму Даркмора, на его место приходили еще три бандита.

Марлоу и его друг пришли к выводу, что банды подобны чуме, и хотя они пытались выйти на лидеров Клана Оскура и Лунного Братства по отдельности, найти их было невозможно. И никто из них не был уверен, что убийство ключевых членов тоже сработает. Проблема этого города заключалась в том, что банды правили им железным кулаком. Их было слишком много, чтобы Марлоу мог справиться с ними даже с его высоким уровнем власти.

Он обратился к своей сестре, Мелинде, и умолял ее привезти в Алестрию Советников и Дикого-Короля, чтобы разобраться с проблемой. Но она только посмеялась над этим предложением, сказав ему, что пока банды не пытаются претендовать на большую власть, чем у них есть, они могут править этой забытой частью страны. Таков был уклад фейри — сильные поднимались на вершину.

Марлоу и его друг негодовали по этому поводу, обсуждая свое возмущение тем, как Советники пренебрегают этим городом и его жителями, утверждая, что они не заслуживают своих мест в Небесном Совете, если не верят в равную защиту всех своих людей.

Они много говорили о том, как должна управляться страна, и о том, что кто-то более честный и достойный должен обладать всей властью, если Советники и Дикий-Король не хотят мудро распоряжаться ею.

После этого прошло время, они вернулись к своей работе, помогая наиболее нуждающимся людям, но однажды друг Марлоу появился с книгой.

Я резко вдохнула, узнав «Magicae Mortuorum», и с ужасом и восхищением наблюдала, как человек, который явно был Королем, взял клинок и разрезал себе ладонь, чтобы предложить темной твари свою кровь в качестве платы за чтение книги.

Мы наблюдали, как они нашли заклинание, которое Король использовал в полнолуние, и Марлоу охотно дал ему немного крови, чтобы использовать в этом заклинании, явно соглашаясь быть донором крови Вампира в те первые дни.

Но время шло, и сила Короля начала расти, пока он принимал жертвы от самоубийц-фейри, и Марлоу начал сомневаться в том, что они делают. Он встретил кое-кого, женщину, с которой хотел жить, и ему больше не казалось, что путь к улучшению города лежит через кражу магии у безнадежных фейри.

Но Король был опьянен силой, которую он уже успел украсть и развратился тьмой «Magicae Mortuorum». Чем больше крови они предлагали ему, тем темнее становились их намерения, а жажда власти росла, пока чистота их изначальных побуждений не превратилась в отчаянное стремление к власти. Марлоу наблюдал за происходящим и попытался вмешаться, заявив, что Король больше заинтересован в том, чтобы стать самым могущественным фейри в Солярии, чем в спасении народа Алестрии. Они сражались, ввязавшись в магическую битву, в которой оба были чертовски близки к смерти, но Королю удалось использовать свою украденную силу, чтобы победить.

Когда все закончилось, Марлоу утащили в туннели под академией, и с тех пор он застрял там, медленно сходя с ума от жажды и отсутствия магии в его жилах. Его использовали как живой мешок крови для Короля, когда ему требовалось больше крови Вампира для своей темной магии.

Я была довольно ошеломлена этой информационной свалкой, но как только я повернулась к Райдеру, собираясь задать ему вопрос, я увидела нечто такое, от чего у меня перехватило дыхание.

— Подожди, — задыхалась я. — Что это было за воспоминание? Кто была эта женщина?

Марлоу хмуро смотрел на меня, его мысли скользили и текли вокруг нас, как вода, и, казалось, совершенно не поддавались его контролю, пока он пытался понять, как они должны уместиться в его голове.

— Женщина? — спросил он меня.

— Да, та женщина, которую ты целовал, та, что в маленькой квартирке с малышом в кроватке…

Воспоминания вспыхнули вокруг меня, и мое сердце заколотилось, когда я смотрела на воспоминание за воспоминанием о нем и моей маме. Они познакомились, когда она работала в «Сверкающем Уране», и он стал несколько одержим ею, платил за приватные танцы ночь за ночью, прежде чем наконец набрался смелости и попросил ее стать его. У нее было разбито сердце, когда они встретились после того, как отец Гарета бросил ее ради своей Элизианской Пары, и она осталась одна растить ребенка, но потом она постепенно влюбилась в этого человека. Мужчину, у которого были такие же золотистые волосы, как у меня от природы. Мужчину, чей пронизывающий взгляд пробегал по мне, словно он замечал те же сходства, что и я.

— Эта женщина — моя мать, — вздохнула я. — А мой отец исчез еще до того, как узнал, что она беременна мной…

Громкий удар отвлек мое внимание от образов, на которые я смотрела, и я вскрикнула, когда меня вырвали из гипноза и я с сильным ударом упала обратно в свой собственный разум, обнаружив, что меня удерживает сердитый агент ФБР, а второй человек защелкнул на Райдере пару ограничивающих магию наручников.

— Не хочешь ли ты объяснить, что ты здесь делаешь, приставая к этому пациенту? — рявкнул державший меня парень, и я уставилась на него, в моей голове крутилось все, что я только что узнала, и я пыталась уложить в голове безумную идею, которая только что представилась мне. Неужели этот Вампир действительно был моим отцом?

— Молчи, Элис! — Габриэль позвал из коридора, и я мгновенно зажала губы, зная, что лучше не задавать ему вопросов в такой момент. — Мы просто должны пойти с ними, а потом все само собой разрешится!

Офицер, державший меня, усмехнулся, когда мимо нас пробежал врач, пытаясь успокоить Марлоу, который метался и кричал.

— Позовите мою сестру! — кричал он. — Позовите Мелинду Альтаир!

Но прежде чем я успела понять, слушает ли кто-нибудь его слова, меня вытащили из комнаты между Райдером и Габриэлем, посадили в машину ФБР и увезли.

***

Я сидела одна в камере в участке ФБР, ожидая хрен знает чего, хрен знает сколько времени, пока они подвергали меня «обработке», которая, похоже, сводилась к тому, что меня просто оставили сидеть здесь, скучая.

В конце концов, в половине кто-там-там-блядь-знает, дверь широко распахнулась, и в комнату вошла высокая светловолосая женщина, щелкая каблуками и одетая в длинный белый плащ, сшитый на заказ таким образом, что он идеально очерчивал изгибы ее фигуры.

У меня в горле застрял ком, когда я взглянула на эту женщину, которую я видела по телевизору и в новостях бесчисленное количество раз на протяжении своей жизни.

Мелинда Альтаир была потрясающе красива, а также невероятно сильна, и когда она смотрела на меня, мне пришлось бороться с желанием ерзать на своем сиденье, которое на самом деле было скорее скамейкой с непромокаемым матрасом на ней.

— Клянусь звездами, это правда, не так ли? — вздохнула она, ее темно-синие глаза буравили меня, когда она закрыла за собой дверь и шагнула в комнату. — Марлоу был в бешенстве и кричал, когда я пришла к нему, но единственное, в чем он был непреклонен — это ты.

— Я… — начала я, чувствуя полную потерю слов, потому что я сидела в этом месте уже несколько часов и все еще не имела ни малейшего представления о том, что делать с мыслью, что этот чувак должен быть моим настоящим донором спермы.

Я имею в виду, я ненавидела своего так называемого отца. Это не было чем-то таким, о чем я часто задумывалась, что заставляло меня чувствовать грусть или что-то подобное, это был просто факт. Этот парень бросил мою маму, разбил ей сердце во второй раз, так что она так и не смогла вернуться к нормальной жизни после этого, и оставил меня расти без отца. Я никогда особенно не расстраивалась из-за этого, потому что никогда не знала ничего другого. Но было ли мне горько? Да, черт возьми, да. А теперь я пыталась понять, что он никогда не был трусом. Он никогда не выбирал уйти от нас. Что моя мама не бредила тем, что его похитили или что, блядь, она думала, с ним случилось и… да… блядь.

— Есть простой способ убедиться в этом, если ты не возражаешь, чтобы я взяла каплю твоей крови? — спросила Мелинда, придвигаясь ближе и опускаясь на скамейку рядом со мной. Как ей удалось сделать так, чтобы это выглядело как трон, уму непостижимо, но я знала, что не смогу справиться с этим дерьмом.

— Эээ… — ух ты, слова ускользнули от меня. Я производила отличное впечатление. Но я не могла не чувствовать себя немного нерешительной из-за того, что кто-то берет мою кровь после того, как я была заперта по милости Короля в течение нескольких недель, пока он регулярно осушал меня.

— Ничего страшного, правда. Я могу быть первой, чтобы продемонстрировать тебе, — Мелинда достала из кармана маленькую бутылочку, откупорила ее и поднесла к свету, чтобы я могла видеть прозрачную жидкость, тускло мерцающую на свету. — Если мы кровные родственники, то она станет белой, когда наша кровь смешается в ней. Если нет, то она станет черной, и никакого вреда не будет. Но, боюсь, я вынуждена настаивать на том, чтобы ты это сделала. Ты можешь себе представить, что в такой семье, как моя, не исключено, что кто-то может попытаться солгать о подобном, а поскольку Марлоу не помнит, чтобы твоя мать была беременна… — она замолчала, терпеливо ожидая, пока я произнесу полное предложение, и я медленно выдохнула.

— Да. Я понимаю. Мне и самой трудно в это поверить, так что давайте получим твердый ответ, а потом… ну, потом мы просто посмотрим, — я пожала плечами, и она засияла, ее клыки оскалились и вызвали дрожь в моем позвоночнике, пока я боролась с желанием отодвинуться от нее подальше.

Я держалась на ногах. Но Вампир во мне предупреждал, что в этой схватке мне не победить. Мне оставалось только надеяться, что у нее не возникнет идеи забрать у меня мои Источники, потому что я была уверена, что умру, если мне придется бороться с ней за них.

Я наблюдала, как она уколола кончик пальца об один клык и пустила струйку крови в зелье, прежде чем залечить небольшую рану, а затем последовала ее примеру.

Мой взгляд не отрывался от зелья, пока капля моей крови падала в него. Две красные точки кружились по кругу, вместо того чтобы раствориться в остальной жидкости. Затем все это стало становиться все ярче и ярче, пока не засияло белым блеском, от которого глазам стало больно смотреть на него.

Мелинда двигалась так быстро, что я даже не успела понять, что происходит, слыша звон бьющегося стекла, а ее руки крепко обхватили меня, и она прижала меня к себе в объятиях, которые сопровождались тихими всхлипами.

— О, моя милая девочка, — дышала она мне в волосы, когда я с запозданием вернула ее объятия, чувствуя себя как-то странно, но в то же время как-то тепло внутри. — Ты потерялась, а мы даже не знали, что тебя нужно искать.

Она держала меня так несколько долгих секунд, затем отстранилась, принюхиваясь, и зажала мое лицо между ладонями, чтобы рассмотреть меня более внимательно.

— Что это? — спросила она с любопытством, глядя в мои глаза и, несомненно, видя серебро, прячущееся в них.

— О, да, я нашла свою Элизианскую Пару, — объяснила я, думая о Леоне и надеясь, что он сейчас не сходит с ума. Неужели он и Данте даже не догадываются, где мы все находимся?

— Я вижу, — ответила она. — Но почему на тебя наложено заклинание сокрытия?

— Подожди, — задохнулась я, почувствовав, как ее магия коснулась моей, но это было бесполезно. Она была слишком сильна и слишком хорошо обучена, и разрушила мою работу менее чем за мгновение, резко вдохнув и схватившись за грудь, уставившись на меня с немым укором.

— У тебя в глазах три кольца, — пробормотала она, наполовину про себя, нахмурив брови, пытаясь собрать все воедино. Я была удивлена, что она смогла разглядеть три отдельных кольца, поскольку никто, кроме меня, еще не понял, что они не были одним сплошным слоем серебра. Но я догадалась, что поскольку она тоже была Вампиром, ее зрение было таким же острым, как и мое.

— Это не то, что ты думаешь, — начала я, хотя это было совсем не так, и она отпустила меня, откинувшись на спинку кресла, нахмурившись, словно ей не нравилось, что я лгу ей. Но что мне оставалось делать? Я не могла рисковать тем, что может обрушиться на головы Данте и Райдера, если их банды узнают о нас, особенно пока мир между ними так непрочен.

Мелинда полезла во внутренний карман и протянула мне еще один маленький пузырек с зельем.

— Выпей это, — приказала она, ее голос был густым от принуждения, настолько сильного, что когда ее магия ударила по моим ментальным барьерам, она разрушила их, и я проглотила содержимое зелья прежде, чем успела подумать о том, чтобы попытаться отбиться от нее.

Она освободила меня от своей власти над моим разумом так же быстро, как и взяла меня под контроль, и я вскочила на ноги, спотыкаясь и отступая от нее, хватаясь за горло.

— Что, черт возьми, это было? — потребовала я. — Ты отравила меня?

Я всегда носила ожерелье, которое подарил мне Райдер, с его противоядием на случай, если со мной когда-нибудь случится что-то подобное. Но этот чертов агент ФБР забрал у меня все мои личные вещи, прежде чем запереть меня в этой чертовой комнате, так что я была беспомощна против того, что она только что заставила меня выпить.

— Успокойся. Ничего такого. Это просто зелье честности. Ты должна понять. Я глава одной из четырех самых могущественных семей во всем королевстве. Теперь ты одна из нас, что означает, что ты представляешь нас. Мне нужно знать, принесет ли это мне огорчение или тебе можно доверять, чтобы ты с гордостью носила наше имя.

— Ты хочешь честности? — недоверчиво спросила я, вспоминая множество лжи, которую я говорила с тех пор, как умер мой брат, и гадая, будет ли ее волновать хоть одна из них или нет.

— Да. Так скажи мне, Элис, почему в твоих глазах три серебряных кольца? — Мелинда окинула меня заинтригованным взглядом, и мой язык начал двигаться без моего разрешения, рассказывая ей все, что она хотела знать, и даже больше. Я была уверена, что такая магия незаконна, но кому я собиралась об этом рассказать? Она была одним из правителей гребаного королевства, черт возьми.

— У меня три Элизианских партнера. Все знают о моем первом — Леоне. Мы зарегистрировали нашу связь и все такое. Но второй и третий случились совсем недавно, и мы все решили пока держать это в секрете.

Она задохнулась, ее рот на мгновение приоткрылся от этой невозможной новости. — Клянусь звездами. Три партнера? Это неслыханно, как такое может быть?

— Потому что они подходят мне по всем параметрам. Я никогда не смогла бы иметь только одного из них, — сказала я просто, из меня лилась правда, которую я знала задолго до того, как звезды решили отметить нас.

Она уставилась на меня в благоговении, ее взгляд восхищенно блуждал по моим глазам. — Почему ты скрываешь это? — спросила она с таким видом, будто не могла этого понять.

— Потому что двое моих приятелей из враждующих банд. И потому что мы знали, что такого никогда не было раньше, и боялись, что это будет означать для всех нас, если это всплывет…

— Это чепуха. Это прекрасная новость! И никого не волнует глупая культура банд, Элис, правда. Тебе нужно выбраться в мир. Подальше от этого… места. Не хочешь ли ты перевестись в Академию Зодиак? Я могу устроить тебя туда на занятия к понедельнику, если…

— Нет, — задохнулась я. — Я хочу быть здесь, со своими партнерами. У меня нет желания менять школу.

— Ну, я полагаю, мы можем поставить точку в этой идее, — сказала она, пожав плечами. — Должно быть, для тебя это очень сложно — узнать не только, что твой отец жив, но и то, что ты член одной из самых могущественных семей королевства. Но ты не должна быть глупенькой из-за того, что эта история с приятелями держится в секрете. Это поистине удивительная вещь, которая с тобой произошла. Это знак настоящей силы и благосклонности звезд к нашей великой семье! Если что, люди будут думать об Альтаирах только более благосклонно, зная, что один из нас был единственным фейри в истории, имевшим несколько Элизианских партнеров. Подумай о положительной реакции, которую мы получим от полиаморных Орденов… о, чем больше я думаю об этом, тем лучше становится!

Мелинда вскочила на ноги, возбужденно хлопая в ладоши и глядя на меня.

— Я очень не хочу, чтобы этот секрет выплыл наружу, — повторила я.

— Ладно, ладно, — пренебрежительно ответила она. — Мы можем поговорить об этом, когда ты и твои приятели придете на ужин с семьей на следующей неделе… извини, что не получится раньше, но мне пришлось отменить встречу с лидером… о, вообще-то это конфиденциально, но суть ты уловила. Просто скажи мне вот что: каковы твои намерения по отношению ко мне и моей семье?

— Намерения? — тупо спросила я. — У меня нет никаких намерений… я просто узнала о вас. Думаю, было бы неплохо узнать тебя поближе, но не более того.

— И тебе не нужна какая-нибудь финансовая выгода? — спросила она.

— Нет, — хмуро ответила я, хотя догадывалась, что могу понять, почему ей нужно услышать эти ответы.

— И у тебя нет намерения предать нас, шпионить за нами или как-то навредить нашей семье?

— Что? Нет. Какого черта я…

Мелинда снова обняла меня и засияла. — Я просто должна была убедиться. Я так рада, что мы нашли тебя, Элис, и мне не терпится узнать тебя получше.

Чистая честность ее слов сразила меня наповал, и я потеряла дар речи, когда она отпустила меня, задаваясь вопросом, что все это будет означать для меня в долгосрочной перспективе. Но я не могла не чувствовать надежду. Она была моей кровью, в конце концов, и вот она здесь, заявляет обо мне как о своем собственном, не требуя ничего взамен, насколько я могла судить.

Мелинда направилась к двери, постучала в нее и вышла, когда агент ФБР открыл нам. Он вручил мне сумку с моими личными вещами, но прежде чем я успела поблагодарить его, Мелинда уже начала уходить.

— Мне жаль, что мы не можем пообщаться подольше, но ФБР проинформировано о большой услуге, которую ты и твои друзья оказали моей семье, найдя моего младшего брата после стольких лет, и никаких обвинений предъявлено не будет. Боюсь, мне нужно вернуться на заседание Совета через десять минут, но не волнуйся, я расскажу им все о давно потерянной девочке Альтаир, и мы сможем подготовить пресс-релиз, как только у тебя будет несколько дней, чтобы все уладить.

Она говорила со скоростью мили в минуту и быстро шла, несмотря на каблуки, и это было все, что я могла сделать, чтобы просто не отстать от нее, пока мы шли через участок и вышли из парадных дверей, где я заметила Райдера и Габриэля, ожидавших меня.

— Подожди, ты уже уходишь? Но мне нужно поговорить с тобой о фейри, который держал твоего брата в плену все это время. Я думаю, что он представляет реальную угрозу для королевства, и он использовал темную магию, чтобы…

— О, милая, не волнуйся об этом слишком сильно. Мои лучшие агенты сейчас работают с Марлоу, чтобы вернуть ему остатки воспоминаний и помочь нам выследить преступника. Кроме того, немного темной магии не делает обычного фейри равным мне и другим Советникам, — она хихикнула, словно я ее забавляла, затем достала из кармана мешочек со звездной пылью и наклонилась вперед, чтобы поцеловать меня в щеку на прощание.

— Подожди, — снова сказала я, понимая, что она уже собирается уходить. В моей голове крутилось все, что я не успела сказать. — Ты клянешься, что никому не расскажешь о моих партнерах, верно?

Мелинда рассмеялась, отбросив свои светлые волосы и одарив меня лучезарным взглядом. — Теперь ты Альтаир, Элис. Никто не сможет тебя тронуть. Ничто. Не волнуй свою хорошенькую головку по пустякам. Я скоро свяжусь с тобой по поводу обеда, — она помахала мне пальцами, подбрасывая звездную пыль над головой, и прежде чем я успела возразить, она ушла.

— Это была Мелинда Альтаир? — спросил Райдер, вскинув брови, словно не ожидал, что она покажется, даже если ее брата только что нашли, а я была ее тайной племянницей.

— Да, — согласилась я, все еще приходя в себя.

— Что она хотела? — спросил Габриэль, нахмурившись, пытаясь вызвать видение, но у него явно ничего не получалось.

— Ну, — сказала я, коря себя за безумие, которое вот-вот должно было сорваться с моих губ. — Судя по всему, я действительно Альтаир. Так что, возможно, моя судьба действительно может измениться в конечном итоге.

Материал принадлежит группе:

https://t.me/anonymousbookclub