Я растопчу ваш светский рай

Глава 47. Эхо за пеленой

Утро встретило их серым, тяжёлым небом, но снег прекратился.

Они вышли затемно, почти на ощупь пробираясь по тропе. Илания шагала за Альдором, чувствуя, как с каждым часом нарастает внутри знакомый гул. Тот самый, что пел в «Сломанных Зубах». Тот, что разбудил дневник Гели.

Теперь он звучал громче. Настойчивее. Почти оглушительно.

— Ты слышишь? — спросила она Альдора, когда они остановились на короткий привал.

Он прислушался. Ветер. Шорох камней. Где-то далеко — шум воды.

— Воду слышу, — ответил он. — А ты?

— Пение. — Она прижала ладонь к груди. — Камни поют. Громче, чем в прошлый раз.

Альдор переглянулся с Алесием. Тот только покачал головой — он ничего не чувствовал.

— Значит, близко, — сказал Альдор. — Веди.

Илания закрыла глаза на мгновение, прислушиваясь к внутреннему компасу. Гул тянул её вверх, туда, где за скалами угадывался шум воды.

— Туда, — указала она.

Через час они вышли к Плачущему утёсу.

Гора обрывалась в пропасть отвесной стеной, с которой падала вода. Тонкая струя, разбиваясь о камни внизу, превращалась в облако мельчайшей пыли, и в этом облаке играли бледные лучи пробившегося солнца. Водопад не ревел — он плакал. Тихо, бесконечно, как будто сама земля оплакивала что-то давно забытое.

Илания стояла, задрав голову, и чувствовала, как гул внутри становится невыносимым. Камни кричали. Звали. Требовали.

— Там, — выдохнула она, указывая на водопад. — За ним.

Альдор посмотрел на стену воды, на скользкие камни вокруг.

— Алесий, будьте с Латией здесь. Мы с Иланией проверим.

— Могли бы и вместе пойти, — буркнул Алесий, но спорить не стал. Только пододвинулся ближе к Латии, положив руку на топор.

Альдор шагнул вперёд, протягивая Илании руку.

— Держись за мной. Камни скользкие.

Она взяла его ладонь — тёплую, надёжную — и они двинулись к водопаду.

Вода обрушилась на них ледяным душем. Илания зажмурилась, прижимаясь к Альдору, чувствуя, как он уверенно пробирается вдоль стены. Миг — и они оказались внутри.

Пещера.

Огромная, высокая, уходящая в темноту. Свет проникал сквозь водяную завесу, окрашивая всё в призрачные голубоватые тона. Стены были неровными, но на них — на них что-то было.

Илания выдохнула, проморгалась, и первое, что увидела — рисунки.

Петроглифы. Тысячи линий, выбитых в камне с той же невероятной точностью, что и в руинах «Сломанных Зубов». Но здесь было иначе. Здесь была не просто летопись — здесь была жизнь.

Фигуры людей, тянущих руки к небу, и из ладоней вырывались потоки — огонь, вода, молнии. Фигуры, стоящие в круге, и вокруг них пульсировала защитная сфера. Фигуры, сражающиеся с чудовищами, и магия текла по их телам, как вторая кровь.

А потом — другие рисунки. Костры. Люди в цепях. Фигуры в масках, заносящие мечи над склонёнными головами.

— Они прятались здесь, — тихо сказала Илания, проводя пальцем по линиям. — Те, кто выжил. Они рисовали то, что помнили. Чтобы не забыть. Чтобы передать.

Альдор молчал, разглядывая стены. Его лицо было спокойным, но в глазах плескалось что-то — не страх, нет. Понимание.

— Сколько же их было, — сказал он наконец. — И сколько погибло.

Илания пошла дальше, вглубь пещеры. Рисунки не заканчивались — они тянулись вдоль стен, уходили в темноту, рассказывали историю, которую мир предпочёл забыть.

В центре пещеры, в самом сердце каменного зала, стоял камень.

Он не был похож на обычные валуны, что устилали склоны гор. Этот был гладким, отполированным — не водой, нет. Руками. Веками прикосновений.

И на нём — символы.

Илания замерла.

Тот же, что в дневнике Гели. Тот, что она видела во сне. Древний. Забытый. Но здесь, выгравированный глубокими линиями, он казался живым. Линии пульсировали — или ей только казалось?

— Альдор, — позвала она. — Посвяти сюда.

Он подошёл, поднял факел выше.

Символы заиграли бликами. Некоторые были простыми — круг, линия, точка. Другие сложными, переплетёнными, как корни деревьев.

Илания протянула руку и коснулась камня.

Было не больно. Ярко. Свет хлынул отовсюду, затопил сознание, разорвал пелену реальности. Илания не видела пещеры, не чувствовала камня под ногами. Она была в другом месте. В другом времени.

Зелёные холмы. Синее небо. Люди — их много, они улыбаются, они тянут руки друг к другу, и между ладонями сверкают искры. Дети бегают по траве, и трава за ними цветёт быстрее. Старик сидит у дерева, и дерево склоняет ветви, защищая его от солнца.

«Так было», — голос раздался отовсюду и из ниоткуда. Глубокий, древний, как эти горы. «Так было до того, как пришли палачи».

Картина сменилась.

Костры. Крики. Люди в масках, волокущие детей за волосы. Стены, на которых выбиты те же символы, что на камне, — их сбивают молотами, замазывают глиной, оскверняют.

«Они убивали нас. Жгли наши дома. Запрещали нашу правду. Мы ушли в горы, под землю, в пещеры, куда они боялись соваться. Мы старались выжить. Сохранить знания».

Голос стал тише. Устало.

«Но время уходило. Мы старели. Дети рождались слабыми — без магии, без огня в крови. Канал истончался. И тогда я понял: мы должны оставить след. Камень, который запомнит. Который дождётся».

Илания увидела его. Старик с длинной седой бородой, в простых одеждах, стоял на коленях перед этим камнем. Его руки светились, и свет перетекал в камень, вплавлялся в него, становился частью структуры.

«Я запечатал здесь всё, что помнил. Всю боль. Всю надежду. Все знание. Я ждал, что придёт тот, кто сможет услышать. Сильная душа. Та, что не побоится. Та, что закончит гонения. Вернёт магию в этот мир».

Картинка поплыла. Голос зазвучал громче, заполняя всё пространство сознания.

«Магия всегда была на этой земле. Она не чуждая, не опасная — она такая же естественная, как дыхание. Как кровь в жилах. Не надо бояться. Прими дар. Продолжи дело. Ты — та, кого я ждал».

Свет стал невыносимым. Он тянул Иланию внутрь камня, растворял границы между ней и древней памятью. Она чувствовала, как тает, как теряет себя, как становится частью чего-то огромного, вечного, необъятного…

Рывок.

Жёсткая хватка за запястье выдернула её из света. Больно, резко, как за волосы из омута.

— Илания!

Голос Альдора прорвался сквозь гул. Она открыла глаза — и не сразу поняла, где верх, где низ. Пещера качалась. Камень пульсировал тёмным, глубоким светом, будто нехотя отпуская добычу.

— Ты исчезала, — сказал Альдор. Дышал тяжело, лицо белое, глаза расширены. — Я смотрел — ты становилась прозрачной. Камень… он ел тебя.

Илания смотрела на свою руку. Обычная. Плотная. Живая.

— Я должна… — начала она.

— Ничего ты не должна. — Он не отпускал её запястье. — Приди в себя. Ты чуть не ушла туда. А, если бы ты не вернулась?

Она хотела возразить. Сказать, что он не понимает, что голос звал её, что это важно.

Но ноги подкосились, и она осела на камни. Альдор подхватил, не дал упасть.

— Всё, — сказал он твёрдо. — Уходим. Сейчас.

Альдор уносил ее подальше от камня, но у нее в груди все еще пульсировало эхо камня — тихое, но неотвязное. Он ждал. Он знал, что она вернётся.

Альдор вышел из-под водопада один.

Вечерело. Небо наливалось густой синевой, и первые звёзды уже проклёвывались в вышине. Алесий и Латия ждали у сложенной поклажи — Латия сразу вскинулась, увидев его одного.

— Где Илания? — Она подбежала, вцепилась в рукав. — Где она?

— В пещере. С ней всё хорошо. — Альдор помолчал. — Нужно занести вещи туда. За водопад. Там безопаснее, чем снаружи.

— Что случилось? — Алесий уже поднимался, хмурый, готовый к драке. — Кто напал?

— Никто. — Альдор покачал головой. — Там камень. Древний. Она коснулась — и чуть не исчезла.

Латия ахнула, прижала ладони к губам.

— Я её вытащил, — добавил Альдор. — Но она в себя приходит тяжело. Ей нужно тепло, еда и отдых. Там, внутри.

Они перетащили припасы под водопад — быстро, слаженно, не тратя времени на вопросы. В пещере Латия сразу кинулась к Илании, укутала её в сухие плащи, обняла, зашептала что-то успокаивающее.

Илания сидела у стены, прислонившись спиной к камню, и смотрела перед собой. Взгляд был отсутствующий, но когда Латия заботливо поправила воротник, она моргнула и словно вернулась.

— Я в порядке, — сказала она хрипло. — Правда.

Алесий развёл костёр — дым уходил вверх, в расщелину, которую он быстро нашёл в своде пещеры. Огонь весело затрещал, выхватывая из темноты рисунки на стенах. Латия оглядывалась на них со смесью страха и любопытства.

— Что это, деточка? — спросила она тихо.

— История, — ответила Илания. — Наша история. Того, что здесь было до нас.

Алесий молча разлил похлёбку по мискам. Сел рядом, протянул ей горячую кружку.

— Ешь, — коротко сказал он.

Она ела. Медленно, заставляя себя, хотя кусок в горло не лез. Рисунки на стенах плясали в свете костра, и ей казалось — они смотрят. Ждут.

Когда все поели, Илания отставила пустую миску и заговорила.

— Там, в камне, заперт голос. Старик. Один из тех, кто прятался здесь, когда жгли магов. Он запечатал в камне память. Всё, что помнил.

Она пересказала видения. Холмы, костры, убийства. Слова о магии, которая всегда была на этой земле. О даре, который не надо бояться. О том, что он ждал сильную душу, которая закончит гонения.

Латия слушала, затаив дыхание. Когда Илания замолчала, она сложила руки в молитву — по привычке, по-простонародному — и прошептала:

— Деточка, не делайте этого больше. Страшно же. А, если он вас заберет.

— Он не заберет, — возразила Илания. — Он передает.

— А выглядело это так, будто он тебя забирал, — жёстко сказал Альдор. — Я таких вещей навидался. Духи, камни, старые могилы — всегда одно: сунешься, и не вернёшься.

— Это не дух. Это память.

— Какая разница? — Альдор упёрся взглядом. — Память тебя чуть не сожрала. Я еле выдернул.

Алесий с Латией молчали, но по лицу было видно — они на стороне Альдора. Просто не хотели давить.

— Я пойду снова, — сказала Илания тихо, но твёрдо.

Латия охнула.

— Деточка!

— Это не обсуждается. — Илания подняла глаза, обвела взглядом их лица. Латия — испуганное, Алесий — нахмуренное, Альдор — непроницаемое, но с тенью тревоги. — Тот старик ждал века. Он запечатал знание, чтобы передать. Чтобы кто-то продолжил. Если я испугаюсь и уйду — всё было зря. Все смерти. Все те, кого сожгли. Всё.

— А если ты не вернёшься? — тихо спросил Альдор.

Илания посмотрела на него.

— Вернусь.

— Ты не знаешь.

— Знаю. — Она помолчала. — Там не враг. Там учитель. Я чувствую.

Альдор долго смотрел на неё. Потом перевёл взгляд на огонь.

— Когда? — спросил он коротко.

— Завтра. С утра. Сейчас сил нет.

— Я пойду с тобой.

— Альдор…

— Я пойду с тобой, — повторил он. — Буду стоять рядом. Если камень начнёт забирать — вытащу.

Илания хотела возразить — это её путь, её дар, её испытание. Но встретила его взгляд и поняла: спорить бесполезно. И, если честно, ей было легче от того, что он будет рядом.

— Хорошо, — сказала она.

Латия всхлипнула, уткнулась лицом в плечо Илании.

— Миленькая, не надо… страшно же…

— Тише, — Илания погладила её по голове. Неловко, не привыкла к нежностям, но Латия прижалась сильнее. — Тише, Латия. Я справлюсь.

Алесий крякнул, подбросил дров в костёр.

— Значит, завтра. — Он глянул на Альдора. — Ты смотри там. Если что — ори. Мы с Латией хоть и старые, а подмогнуть успеем.

Альдор кивнул.

Огонь трещал, разбрасывая искры. За водопадом шумела ночь, но здесь, в каменном чреве горы, было тихо и тепло. Илания смотрела на рисунки на стенах — на людей, тянущих руки к небу, на костры, на фигуры в масках — и чувствовала, как внутри, под рёбрами, разгорается новое пламя.

Не то, что грело её в пути. Другое.

Пламя долга. Пламя памяти. Пламя, которое она должна была принять, чтобы передать дальше.

Она заснула под шум водопада, и в эту ночь ей снились зелёные холмы и дети, играющие с огнём, который не обжигал.

Обложка к новому роману из серии "Феникс" (уже скоро)

История, где пар из-под поршней горячее поцелуев, а враги становятся единственной опорой в мире, который хочет тебя раздавить.