Я растопчу ваш светский рай

Глава 61. Разлом

Ночь опустилась на форт тихая и тёплая.

Илания стояла на стене, вглядываясь в темноту. Последние дни прошли спокойно — слишком спокойно. Верениус затаился, проповедники не появлялись, даже слухи на рынке поутихли.

Но источник под ногами гудел тревожно.

Она чувствовала это каждой клеткой — магия места будто ждала чего-то. Напряглась, сжалась в пружину.

— Не спится? — Альдор поднялся бесшумно, как всегда.

— Не могу. — Она не обернулась. — Он беспокоится.

— Источник?

— Да. Я никогда не чувствовала его таким.

Альдор встал рядом, вслушиваясь в ночь.

А через час это случилось.

Илания уже спустилась со стены и сидела в библиотеке с Орвином, когда внутри, под рёбрами, что-то оборвалось. Источник дёрнулся — так, будто его ударили ножом. Илания вскрикнула, схватившись за грудь, опрокинула стул, и в тот же миг дверь распахнулась.

Велем ворвался без стука. Лицо белое, глаза расширены.

— Источник, — выдохнул он. — Там что-то не так.

Они выбежали во двор.

Источник бил в центре — но бил не так, как обычно. Вместо ровного тёплого света из земли пробивались чёрные струи, похожие на дым. Они поднимались вверх, извивались, будто живые, и от них пахло гнилью — той самой, что Илания чувствовала в магических узлах по пути в Робрал.

— Заражение, — прошептала она. — Кто-то заражает источник.

— Как? — Орвин подбежал, тяжело дыша. — Это же место силы, его нельзя просто так…

— Я чувствую чужую магию, — выдохнул Велем, прижимая ладони к камням. — Грубую, злую. Будто иглу в сердце вонзили. Я такое видел однажды. Это отрава.

Илания рванула к центру двора, упала на колени рядом с Велемом. Закрыла глаза, нырнула в магическое зрение.

То, что она увидела, заставило сердце пропустить удар.

Источник — чистый, светлый, живой — был пронизан чёрными нитями. Они росли прямо на глазах, опутывали магию места, душили её. Там, где нити касались света, он тускнел, сворачивался, умирал. В центре пульсировало что-то тёмное, плотное, как сгусток гноя — сердце заразы, которое питалось болью источника.

— Мы должны это остановить, — выдохнула она.

— Как? — Велем был бледен. — Я никогда такого не видел. Это не узел, это… это отрава. Она уже внутри. Если мы не вырежем её — источник умрёт.

— Геля! — крикнула Илания. — Геля, ко мне!

Геля выбежала из казармы, на ходу застёгивая куртку. За ней — ученики, полусонные, перепуганные.

— Все назад! — рявкнул Альдор, выходя вперёд. — Не подходите!

— Что происходит? — закричал Яр. — Источник…

— Назад, я сказал!

Илания уже не слышала их. Она сидела на коленях в центре двора. Геля, Велем, Орвин — и все вместе они пытались остановить заражение.

— Чисти, — шептала Илания, вливая свою силу в источник. — Чисти, дави чёрное.

Геля помогала — её зелёная магия вплеталась в свет, пытаясь отсечь тёмные нити. Велем делал что-то своё, странное, глубокое — он не чистил, он будто вытягивал заразу изнутри, принимая её в себя и сжигая в своих каналах.

Но чёрное росло.

— Не справляемся, — выдохнула Геля через минуту. На лбу выступила испарина, руки дрожали. — Оно сильнее.

— Держись, — приказала Илания. — Ещё чуть-чуть.

Но она сама чувствовала — не получается. Чёрное росло быстрее, чем они его чистили. Источник бился в агонии, его свет тускнел прямо на глазах.

— Илания, — тихо сказал Велем. — Если мы не остановим это сейчас, источник погибнет. Совсем.

— Я знаю.

— И тогда вся магия, которую мы здесь построили…

— Я знаю!

Вокруг уже собрались все ученики. Они стояли плотным кольцом, не решаясь подойти, но и не уходя. Мила плакала, закрыв лицо руками. Малый сжимал кулаки так, что кости трещали. Ратмир замер, готовый к любому приказу.

Из толпы вдруг выскочил Малый. Бросился к источнику, выставив руки — его слабая сила, способная растить траву, рванулась к чёрному, пытаясь задушить его корнями.

— Назад! — крикнул Альдор, перехватывая парня. — Ты сгоришь!

— Но я должен помочь! — в голосе Малого звенели слёзы. — Он же… он же живой!

— Поможешь, если выживешь. — Альдор отшвырнул его к стене, где Ратмир подхватил парня и удержал. — Стой здесь. Ваша битва — потом.

Альдор подошёл к Илании, опустился на корточки рядом.

— Есть другой способ, — сказал он тихо.

— Какой?

— Погасить источник. Временно. Чтобы остановить заражение.

Илания замерла.

— Что?

— Перекрыть его. Заставить замереть. Чёрное не сможет расти в мёртвой магии. А потом, когда отрава умрёт сама — разбудить снова.

— Ты с ума сошёл. — Илания вскочила. — Это сердце школы! Если мы его погасим, ученики потеряют веру! Они увидят, что место силы умерло, что мы не справились…

— Лучше живая школа с раненым сердцем, чем мёртвая с целым, — твёрдо сказал Альдор.

Они стояли друг напротив друга — впервые за долгое время не союзники, а противники.

— Ты не понимаешь, — голос Илании дрожал. — Источник — это не просто магия. Это душа этого места. Если он умрёт — даже временно — ученики почувствуют. Они решат, что мы проиграли. Что Гильдия сильнее.

— А если он умрёт насовсем? — Альдор шагнул ближе. — Если мы не успеем, и чёрное сожрёт его целиком? Тогда они точно увидят, что мы проиграли.

— Я не дам ему умереть!

— Ты уже не справляешься! — Он рубанул воздух рукой. — Посмотри на себя, на Гелю, на Велема. Вы выдохлись, а чёрное всё растёт. Ещё час — и будет поздно.

— Есть другие способы. — Илания отступила на шаг. — Мы можем…

— Какие? — перебил Альдор. — Скажи мне, какие? Я вижу, когда битва проиграна. И я вижу, когда нужно отступить, чтобы сохранить силы для новой атаки.

— Это не битва! Это…

— Это битва, Илания. — Он впервые назвал её полным именем при всех. — Самая настоящая. И если ты не примешь трудное решение сейчас — завтра у нас не будет ничего.

Вокруг стояла мёртвая тишина.

Ученики смотрели на них — на двоих, которые всегда были вместе, всегда заодно, а теперь стояли по разные стороны невидимой черты.

— Я не могу, — тихо сказала Илания. — Я не могу убить его. Даже на время.

— Тогда он умрёт насовсем.

— А если мы погасим и не сможем разбудить? Если источник не оживёт?

— Тогда мы построим новый, — жёстко ответил Альдор. — Другой. На другом месте. С нуля. Но с живыми учениками, которые будут знать, что мы не сдались.

— Ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь! — Он схватил её за плечи, встряхнул — не больно, но сильно. — Посмотри на них! — Он кивнул на учеников. — Они верят тебе. Не источнику, не месту, не магии — тебе! Если ты скажешь, что нужно гасить — они примут. Если скажешь, что нужно драться до конца — они умрут здесь, рядом с тобой.

Илания смотрела в его глаза и видела там боль. Не злость, не упрёк — боль. Потому что он тоже не хотел терять источник. Но он хотел сохранить главное.

— Дай мне минуту, — выдохнула она.

— У тебя нет минуты.

— Альдор…

— Решай.

Источник за их спинами закричал.

Это не был звук, который можно услышать ушами. Это было нечто другое — вибрация в самой магии, в воздухе, в камнях. Крик умирающего.

Ученики замерли. Кто-то вскрикнул, кто-то упал на колени.

— Оно убивает его, — прошептала Мила. — Я вижу. Оно сжирает свет.

Илания зажмурилась.

В голове проносились картины. Как они впервые вошли в этот двор. Как будили источник. Как трава зазеленела под ладонями. Как ученики учились слушать его песню. Как Альдор стоял рядом на стене и говорил, что это — дом.

А теперь этот дом умирал.

— Илания! — голос Альдора резанул по нервам.

Она открыла глаза.

И посмотрела на него.

— Если мы ошиблись, — сказала она тихо, — если он не проснётся…

— Мы что-нибудь придумаем. — Альдор шагнул к ней, взял за руку. — Мы всегда придумываем.

Она сжала его пальцы.

Потом повернулась к Велему и Геле.

— Вы поможете это сделать?

Велем с Гелей кивнули. Лица их были спокойными, но в глазах плескался страх. Не за себя — за них всех.

— Я читал про этот способ в дневниках деда, — сказал Орвин, листая книгу дрожащими руками. — Но там было написано, что это почти никогда не удавалось. Если сделать всё правильно — источник уснёт.

— А если неправильно?

— Тогда он не проснётся никогда.

Илания закрыла глаза. Всего на мгновение.

Потом открыла и сказала:

— Делаем.

Она не знала, правильно ли поступает. Не знала, проснётся ли источник. Не знала, что скажут ученики, когда увидят мёртвый центр двора.

Она знала только одно: пока все они рядом — можно было рискнуть.

— Все, — сказала она громко. — Отойдите.

Велем начал говорить быстро, отрывисто — кто куда должен встать, кто какую силу вложить, кто будет держать щит, чтобы осколки магии не поранили учеников.

Альдор разгонял толпу, строил людей, объяснял, что сейчас будет страшно, но надо верить.

Геля готовилась, тяжело дыша.

Орвин держал книги, лихорадочно листая страницы в поисках информации.

А Илания стояла в центре и смотрела, как умирает её дом.

Чёрное пульсировало, росло, пожирало свет. Ещё немного — и будет поздно.

— Готовы? — спросил Велем.

Илания кивнула.

Она чувствовала, как Альдор сжал её руку напоследок и отошёл туда, где его место — за спинами магов, готовый прикрыть, если что-то пойдёт не так.

— Начали, — сказал Велем.

Илания закрыла глаза.

Она не знала, что будет через минуту. Не знала, увидят ли они рассвет с живым источником или с мёртвым камнем.

Она знала только, что должна попробовать.

Ради них всех.

Ещё час назад ночь была тихой и тёплой. Теперь тьма сгущалась, и в этой тьме умирало сердце их дома.