Яд Версаля

Глава 34. Предложение и скандал (от автора)

Кризис миновал. Эжен не только выкарабкался из тяжелого состояния, но и с каждым днем чувствовал себя все лучше и лучше. На второй неделе после злосчастной дуэли он уже вставал с постели, ходил по дому и казался вполне здоровым человеком. Только иногда забывался, делая резкое движение, и тогда боль в почти затянувшейся ране напоминала о том, что с ним произошло. Поскольку виконт — не тот человек, который станет проводить время попусту, он уже начал потихоньку заниматься делами на конюшне, давая распоряжения. Он с упоением рассказывал Этель о том, что пока у него есть только несколько кобылиц, а жеребцов для развода он еще не прикупил. Этель благодаря Эжену узнала все, что только можно, о мекленбуржской породе, к которой Эжен испытывал особое почтение.

Ей было приятно, что они с Арлетт выходили парня, и он активно включается в жизнь. Видеть его выздоравливающим, энергичным, полным идей и проектов — что может быть лучше для влюбленной женщины? За дни, проведенные в доме де Ирсонов, они с Эженом узнали друг друга лучше и привязались еще больше. Эжену казалось странным, что он когда-то воспринимал свою возлюбленную как «заказ» ее старого мужа. А Этель посмеивалась над собой той, которая всячески сторонилась «версальского повесу».

Влюбленные отгородились ото всех и наслаждались общением друг с другом в своем теплом, милом мирке. Эжену нравилось проводить вечера в кресле, и чтобы Этель при этом сидела у него на коленях, и беседовать обо всем на свете. Этель боялась причинить ему боль, но он чуть ли не силой усаживал ее, вдыхая родной запах и успокаиваясь. А любимая перебирала его светлые локоны и нежно обнимала за шею.

В один из таких вечеров, когда Арлетт уехала по делам в Версаль, они так же сидели у горящего камина. В окна заглядывал сизый вечер, октябрьский ветер хозяйничал в саду, раскачивая деревья.

— Эжен, завтра муж должен вернуться из Лондона, поэтому сегодня я вернусь в его дом, — Этель погрустнела и прижалась к любимому еще теснее. — Если бы ты знал, как мне не хочется возвращаться в Марэ..! Знаешь, это как оставить тут сердце, а туда вернется бесчувственное тело.

— Я тоже не хочу, чтобы ты уходила отсюда, моя девочка, — Эжен смотрел на Этель тем взглядом, от которого у нее в груди разгоралось пламя. — Понимаешь, я уже сросся с тобой, ты стала частью меня, и я не понимаю, почему тебя не будет уже сегодня в этом доме… Так не должно быть…

— Но что же делать, любимый? Я ведь замужем, хоть мне это и ненавистно осознавать, но это факт, от которого некуда деться.

— Ты хочешь быть со мной, Этель?

— Зачем ты спрашиваешь, когда ответ и так ясен? Конечно, хочу!

— И ты вышла бы за меня замуж? — Эжен хитро улыбнулся.

— Да, любимый… — Этель опустила глаза. — Я бы босиком побежала за тобой хоть на край света.

— Тогда, милая Этель, я прошу тебя стать моей женой! — Эжен раскрыл ладонь, на которой лежала маленькая коробочка, обитая синим бархатом. Он открыл ее и надел на палец возлюбленной красивое золотое кольцо с сапфиром.

Этель, вытянув руку, с улыбкой полюбовалась колечком на пальце, как когда-то мечтала в ранней юности. Но вдруг на ее лицо набежала тень. Она прижала руку к груди, словно боясь, что кто-то отнимет дорогой ей предмет.

— Но, Эжен, граф не даст мне развода…

— Мы что-нибудь придумаем, дорогая, — Эжен прижал к себе любимую женщину. — и ты будешь хозяйкой в этом доме.

— Хозяйкой? А как же Арлетт? — удивилась Этель. — Она самая настоящая хозяюшка, и все здесь выпестовано ее руками.

— Да, не спорю, сестренка у меня — золото, очень хозяйственная, умница и красавица. Но не находишь ли ты, Этель, что с такими достоинствами ей не стоит тратить молодые годы около старшего брата? Ей пора обзавестись своей семьей. И я уже присмотрел для нее жениха.

Этель прикусила губу, вспомнив разговор с Арлетт, когда она призналась, что не собирается замуж, потому что ни один мужчина не может сравниться с ее братом.

— Но насколько я знаю, она не собирается выходить замуж… — несмело возразила она.

Но Эжен впал в такой раж, расписывая достоинства потенциального жениха, что отмахнулся от сказанного ею.

— Это просто девичьи капризы, — добродушно улыбнулся виконт. — Да и жениха она еще толком не знает. А узнав, вряд ли сможет не полюбить его, ибо все при нем. Он умен, из довольно родовитой семьи, богат и хорош собой. Я буду просто счастлив, если Арлетт выйдет за него замуж.

Арлетт, вернувшаяся чуть раньше, чем планировала, стояла в полутьме у входа в гостиную, не сняв плаща, и слышала весь разговор. Горькая обида резанула ее, как нож убийцы. Она дождалась, когда брат проводит до кареты Этель и вернется домой. Ее голова кипела от гнева.

Она вошла в гостиную, где брат продолжал сидеть в кресле, задумчиво глядя на огонь, и с шумом швырнула плащ на софу. Эжен повернул голову.

— О, сестренка, ты уже вернулась? А Этель только что уехала, — грустно сообщил он.

— Уехала? Скатертью дорога! — Арлетт сердито прохаживалась по залу.

Эжен удивленно смотрел на нее, не понимая причины ее плохого настроения.

— Арлетт, что случилось? Тебя кто-то обидел? — встревожился Эжен.

— Да обидел! Ты! Я слышала ваш разговор с Этель. И знаю, что ты собрался выпроводить меня из дома!

— Сестренка, о чем ты говоришь? — Эжен нахмурился. Неприятно осознавать, что Арлетт подслушивала их разговор, хотя в нем не было никакого преступного умысла.

— А не ты ли собрался выдать меня замуж и выкинуть из нашего дома? — слова вылетали из ее рта, как рассерженные птицы. Брови девушки были нахмурены, и между ними появилась недобрая складка. — А меня ты спросил, хочу ли я?

— Арлетт, дорогая моя, не придумывай лишнего, — Эжен старался развеять нелепые подозрения сестры, — Никто не собирается выгонять тебя из нашего дома. Я просто хочу, чтобы ты вышла замуж, обрела свою семью. Ведь тебе уже 23 года, самый подходящий возраст для замужества. И молодой граф де ля Рош, уверен, сумеет составить твое счастье.

— Мое счастье — это жить в этом доме, ухаживать за цветами в моем саду, в котором каждый цветок помнит мои руки! — Арлетт раскраснелась, ее глаза повлажнели. — А ты уже готов привести сюда новую хозяйку, чтобы она заменила меня в нашем доме!

— Родная моя, никто не заменит мне сестру! — Эжен подошел с рассерженной девушке и обнял ее. — Ты навсегда останешься моим самым родным, дорогим человеком. Но это же нормально, когда люди женятся, выходят замуж.

Арлетт вырвалась из братских объятий и сердито крикнула:

— А я не хочу замуж! Ты — моя семья и другой мне не надо! Да и граф де Сен-Дени не даст развода Этель! — Арлетт посмотрела на брата торжествующе.

Эжен резко встал и молча вышел из гостиной. Арлетт посмотрела ему вслед и сникла, пожалев о том, что наговорила.