Замерзшие лилии

ГЛАВА 2. Нора.

Дождь прекратился ближе к обеду следующего дня. К этому времени мой супруг успел выспаться и съесть пару тарелок наваристого супа, после чего, прихватив с собой лекаря, отправился вместе с Главой охраны к горному перевалу – разыскивать остатки обоза господина Гийома. Мне досталась почетная обязанность следить за раненным, который по-прежнему находился в бессознательном состоянии. Кора, которой служанки рассказали обо всем еще ранним утром, уселась с вышивкой в гостиной, чтобы быть в курсе происходящих событий. Девушку можно было легко понять: в нашем отдаленном районе было слишком скучно, а самыми значимыми событиями являлись визиты рыцарей Ордена, да мероприятия перед традиционными зимними жертвоприношениями. Коре давно пора было выйти замуж, вот только наместник не считал кого-то из нашего окружения достойным собственной дочери. Услышав о привлекательном раненном торговце, Кора постоянно интересовалась, когда сможет быть представлена гостю, и жалела, что не присутствовала в то время, когда он появился в доме. Я же, давая распоряжения слугам, и периодически навещая незнакомца, не могла отделаться от мыслей о медальоне. Размышляла над тем, как точно повторяет он тот, что принадлежал когда-то моему отцу: черненое серебро с выбитым на нем профилем свергнутого короля. Такие медальоны носили лишь главы родовитых семейств, и они передавались исключительно от отца к сыну. И совершенно не верилось в то, что человек, который сейчас находился в доме, мог украсть медальон. Я долго изучала документы мужчины, пытаясь найти какую-то зацепку, но все верительные грамоты были настоящими. Бывший аристократ под видом торговца? Который так же, как и я, пытается найти место в этой жизни, не привлекая излишнего внимания, особенно – со стороны рыцарей Ордена? Интуитивно я доверяла незнакомцу, хоть на это не было никаких особых причин; не допускала и мысли, что мужчина мог быть разбойником, который на самом деле убил настоящего торговца. Все, что я могла, - охранять чужую тайну с тем же рвением, как хранила собственные тени прошлого. А там… как Омад рассудит.

Мне удалось спрятать медальон гостя внутрь статуэтки Омада, стоявшей в самом почетном месте моей спальни – в углу на специальной подставке. Око грозного божества было направлено как раз в сторону постели и всякий раз, когда муж навещал меня, я смотрела на образ Омада и размышляла над тем, что было бы, если бы мои родители выжили тогда…

Прелесть статуэтки была заключена в том, что честь вытирать с нее пыль и протирать специальным раствором, придающим особый блеск покрытию, принадлежала исключительно мне. Супруг еще в первый год после нашей свадьбы привез статуэтку домой по совету одного из жрецов храма: якобы монументальное изваяние божества будет ежедневно благословлять наш союз. Себе в спальню он отказался ставить воплощение Омада, заявив, что я, как будущая мать наследника, должна быть под неусыпным контролем божества. Но лично я считала, что супруга пугал излишне строгий вид статуэтки, поскольку, даже исполняя свои «обязанности», он старался повернуться к божеству спиной.

Я же при тщательном осмотре фигуры, обнаружила, что внутри она была полностью полой и закрывалась плотной крышкой, которую можно было открыть, лишь приложив некоторые усилия. С тех пор божество стало моим хранителем секретов. Именно в нем я берегла маленький сосуд с каплями, не позволяющими мне забеременеть. Безусловно, если бы супруг узнал об этом, мне пришлось бы не сладко…

Но я настолько вжилась в роль кроткой жены, которая каждую неделю посещает обязательные моления в храме и совершает жертвоприношения во имя того, чтобы обязательно родить дитя, что никто за все годы моего брака не усомнился в истинности моих мотивов. Жрецы вздыхали и разводили руками всякий раз, когда наместник обращался к ним с одним-единственным вопросом. Однажды старый жрец, один из тех, кто застал еще времена правления короля, тихо шепнул мне на ухо, что единственным способом родить для меня станет близость с другим мужчиной. Сухие глаза, окруженные сеткой морщин, тогда внимательно следили за моей реакцией, а я даже не нашла в себе силы спросить, насколько подобное предложение нарушает предписания Ордена. А старик, наклонившись ниже, припомнил факт, что в прежние времена дамы не гнушались заводить любовников, находя их, в том числе, и среди рыцарей Ордена. Где-то через полгода после данного «совета» жрец тихо скончался в постели, но его слова и то, каким тоном они были сказаны, посеяли в моей душе сомнения. Рыцари ведь давали обет безбрачия и представляли собой образец покорности перед жрецами и магистрами Ордена? Возможно, в прежние времена подобного обета не существовало, и некоторые из них действительно вступали в связи с женщинами, но сейчас? Рыцари всегда казались мне холодными, лишенными обычных человеческих эмоций. Они были безмолвными исполнителями воли жрецов и выступали в роли регулярной армии, готовой в случае чего обрушить свои мечи на головы возмутителей спокойствия. Именно рыцари регулировали деятельность Главы охраны любой местности, сопровождали процессии, призванных отобрать избранных для жертвоприношений. Рыцарей боялись, им не перечили и старались лишний раз не попадаться на глаза. В моменты, когда очередной отряд рыцарей останавливался в доме наместника, супруг, как правило, отправлял меня и Кору по своим комнатам, чтобы самостоятельно встречать дорогих гостей. Я облегченно вздыхала и не перечила ему, стремясь отогнать неприятные воспоминания детства.

И потому оказалась совершенно не готова к тому, что многочисленный отряд рыцарей Ордена покажется на дороге перед нашим домом. Сегодня. В отсутствие супруга. Попыталась сохранить маску спокойствия, приветствуя главу отряда. Выкинув из головы мысли о раненном мужчине, спящем на втором этаже. Склонив голову и сжав руки в кулаки, чтобы не выдать взглядом панику, охватившую все внутренности. Впервые к нам пожаловал почетный гость - магистр Совета Ордена, господин Севир. Человек, чье имя вызывало трепет и страх у большей части населения страны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда жрецы свергли короля и совет, они создали свой собственный, состоящий из двадцати наиболее уважаемых магистров Ордена. Сейчас Совет возглавлял магистр Таурус, который, по сути, и был главой Тристии. Таурус пребывал в том почтенном возрасте, в котором возносятся молитвы о сохранении здоровья и долголетии. Поговаривали, что он планировал совсем отойти от государственных дел и отправиться в отдаленную обитель на севере Тристии, дабы молиться о благополучии набора и таким образом достойно завершить свою долгую жизнь. На место Главного магистра было несколько претендентов, включая и господина Севира.

Странно, но увидев его, я несколько удивилась. Ранее, слушая разговоры мужчин, полагающих, что женщины ничего не смыслят в важных речах о политике, представляла магистра Севира намного старше. Мне казалось, что по возрасту он является ровесником моего супруга, но в корне ошиблась.

Севир оказался высоким мужчиной средних лет и крепкого телосложения. Высокий лоб, нос с заметной горбинкой, темные волосы, рассыпанные по плечам, подчеркивающие особо, что подобная привилегия была дозволена ему как магистру Ордена. Строгое выражение на лице, плотно сомкнутые губы и рука, лежащая на рукоятке меча. И взгляд, цепкий, пронзительный, который без стеснения прошелся по мне сверху вниз и обратно.

Я знала, что выгляжу в соответствии с требованиями Ордена к любой женщине Тристии: темно-синее платье до пола, наглухо застегнутое у горла и без каких-либо украшений не висело на мне мешком лишь потому, что было сшито из более качественной ткани, нежели у кухарки или служанки в доме наместника. Платье немного облегало фигуру в районе талии, но после расширялось до самого низа. Поверх платья на мне был надет передник, поскольку в момент прибытия гостей мы с Корой как раз помогали кухарке с пирогами. Белоснежный чепец я могла не носить, пользуясь статусом супруги наместника, чем беззастенчиво пользовалась. Поэтому мои длинные волосы были заплетены в косу, начинавшуюся от левого виска, и закреплены лентой из того же материала, из которого было сшито само платье. Кроткий взгляд в сторону магистра завершал образ безропотной супруги и хозяйки дома.

- Добро пожаловать, магистр! - изобразила вежливый почтительный поклон в сторону мужчины, стремясь сделать так, чтобы страх не просочился в интонации моего голоса. – Великая честь для нас принимать Вас в нашей скромной обители!

- Полно, госпожа! – Мужчина немного сморщился, давая понять, как неприятно ему подобное внимание. – Мы все здесь по велению Омада, и никак иначе.

Я кивнула, гостеприимно распахивая перед господином дверь, ожидая, когда он вместе с остальными рыцарями зайдет внутрь.

Плащи с символикой Ордена были переданы слугам, а мужчины приглашены за длинный стол, на который в спешном порядке ставились те блюда, которые кухарка успела приготовить с утра.

- Прошу простить, мы не ожидали гостей в таком количестве. – Окинула быстрым взором рыцарей, успевая прикинуть, что их не менее тридцати человек.

Отряд охраны, выехавший сегодня с моим супругом, в горы состоял из пятнадцати человек, и должен был вернуться к закату солнца, поэтому я прикидывала в уме, что можно было успеть приготовить за оставшиеся часы, чтобы накормить всех мужчин и не ударить в грязь лицом перед гостями из столицы.

- Скорее мне пристало извиняться перед Вами, что поставили в такое неловкое положение, - пристальный взгляд магистра вновь прошелся по моей фигуре и остановился на лице.

Я старалась держать спину ровно и не показывать, как не нравится мне такое излишнее внимание. Будь супруг сейчас здесь, преспокойно бы готовила вместе с остальными женщинами!

- Вы – дочь наместника, госпожа Кора? – Поинтересовался господин Севир.

- Супруга, - внесла точность, понимая, что не представилась ранее. – Меня зовут Нора Сергиус.

- Хм, - магистр вальяжно сидел на почетном месте в то время, как я бледнела, стоя напротив него. – Прошу простить мою оплошность. Я слышал, - господин поддался вперед и переплел свои ладони над столом, - что у наместника есть незамужняя дочь.

- Верно, - почему-то мне не понравились интонации этого мужчины, и я задумалась, не поспешила ли отправить Кору подальше? Возможно, нам обеим стоило приветствовать магистра? – Моему супругу не нравится, когда Кора оказывается среди мужчин, даже если они рыцари Ордена.

Попыталась изобразить смиренную улыбку, чтобы не оскорбить чувства сидевших в помещении мужчин. Они, как и свой предводитель, сидели в некотором напряжении, готовые сорваться в любой момент.

- Вполне разумно, когда молодая девушка находится под неусыпным контролем. – Темно-карие глаза по-прежнему изучали мои пылающие щеки, поэтому я не сразу отреагировала на другой вопрос магистра.– Где Ваш супруг? Нам сообщили, что отряд Главы охраны отправился в горы…

Это означало, что магистр со своими людьми пришел к нашему городку с другой, южной стороны, по дороге, делавшей крюк, чтобы миновать горы. Но по каким-то причинам не получил сведения от рыцаря Люциуса, отвечавшего за деятельность охраны или же перепроверял их.

- К сожалению, было новое нападение на торговый обоз. В нашем доме сейчас находится раненный торговец, господин Гийом Стэфанус. А мой супруг, вместе с остальными отправились в горы, чтобы найти останки людей и напасть на след разбойников, совершивших подобное бесчинство.

- Люциус говорил мне о том, что нападения случаются достаточно регулярно? – Голос прозвучал сухой, а вопрос являлся лишь констатацией фактов, но это было верным признаком того, что моему мужу еще придется отсчитываться перед магистром Ордена.

Что примечательно, господин Люциус ни разу не предложил помощи рыцарей в патрулировании горной территории, утверждая, что это – прямые обязанности охраны. А те в свою очередь слишком плохо справлялись с ними, предпочитая отсиживаться в деревянных бараках, построенных на дороге, чем дежурить в горах, особенно в скверную погоду.

- К нашему огромному сожалению, господин Севир. – Хотелось спросить, неужели магистр прибыл сюда, чтобы помочь разобраться с разбойниками? Или же эти вопросы - лишь для отвода глаз, чтобы скрыть цель визита?

- Я смогу переговорить с раненным, госпожа?

Метнула на мужчину взгляд, вспоминая, в каком состоянии сейчас находится незнакомец. Постаралась взять себя в руки, чтобы отвлечься от мыслей о своей тайной находке в рубашке гостя.

- Скорее всего, немного позже, господин. Он не приходит в сознание с ночи, но я могу принести документы, которые были в вещах господина Стэфенуса, чтобы Вы могли убедиться в их подлинности.

- Полагаю, Ваш супруг уже изучил их?

- Конечно, - утром я успела подсунуть грамоты недовольному мужу, который, мельком взглянув на них, небрежно отшвырнул их на стол в кабинете, выговаривая, что из-за некоторых олухов он теперь должен ехать по грязной дороге.

- Думаю, я изучу их немного позже, - магистр наконец-таки отвлекся от меня и взглянул на рыцарей. – Нам бы хотелось перекусить и немного передохнуть с дороги.

-Подать Вам горячее вино с травами, господин? – я надеялась, что этот вопрос не покажется неуместным и не оскорбит чувства магистра. Возможно, он не употребляет крепкие напитки, предпочитая им чай или воду?

- Благодарю, это было бы превосходно. Нам всем нужно согреться, - согласился с моим предложением магистр. – Только не более бокала на каждого, - он поднял палец вверх, приковывая к себе мое внимание. - Нам выезжать на рассвете.

- Я предупрежу слуг, - заторопилась уйти в надежде, что мне удастся отсидеться на кухне до приезда мужа.

- Госпожа Нора, - окликнул магистр, и мне пришлось вновь обернуться к нему. – Люциус обмолвился, что Вы на протяжении многих лет горячо молитесь Омаду, чтобы подарить супругу дитя.

- И приношу жертвоприношения, как и положено, - ладони запотели, и я постаралась незаметно вытереть их о подол юбки. Вопросы о моей женской несостоятельности как матери всегда заставляли насторожиться.

- Я бы хотел отблагодарить Вас за гостеприимство, госпожа, - цепкий взгляд приковывал к себе все мое внимание. – Мы можем помолиться с Вами Омаду. Вместе.

Подобное предложение из уст одного из магистров Совета было…шокирующим.

Я не могла разобраться в причинах, по которым этот человек находится сейчас в доме наместника с таким огромным отрядом. Как не понимала, почему удостоилась столь высочайшей чести лишь за то, что выполняла свои прямые обязанности хозяйки дома.

- Даже не знаю, что и сказать, господин, - растерянно пробормотала я, решив быть честной в подобной ситуации.

- Думаю, со временем Вы обязательно разберетесь, госпожа Нора, - он мягко улыбнулся мне, давая понять, что наш разговор окончен, а сам с огромным удовольствием принялся за рыбный суп, поданный в большом горшочке.

Примеру предводителя последовали другие рыцари, а я, вздохнув, устремилась на кухню, одновременно давая распоряжения слугам, также находившимся в обеденном зале, чтобы они всячески позаботились о гостях.

Мысль о другом мужчине, который также требовал моего присмотра, вспыхнула неожиданно. И я, резко сменив направление, решила вначале пройти на второй этаж, чтобы после со спокойной душой остаться на кухне и отвечать на вопросы Коры и других любопытных женщин. Поднявшись наверх, резко затормозила, увидев, как навстречу мне двигается господин Гийом собственной персоной. Мимоходом отметила, что на нем – его личные вещи, а сам мужчина, превозмогая усилия и явную боль сбоку, пытается идти ровно, удерживая перед собой меч.

- Я не желаю Вам зла, госпожа, - хриплый голос отражал плохое состояние торговца. – Вы сейчас всего лишь проводите меня из дома через черный ход…

- Вынуждена Вас огорчить, господин, но в таком состоянии вы не сможете спуститься даже на первый этаж, - меня не испугала мрачная решимость на лице мужчины и меч, который он удерживал в руке. – Будет лучше, если Вы вернетесь в свою постель…

- Вы не понимаете, - процедил он сквозь зубы, а я, кажется, поняла, что могло напугать торговца.

Он обнаружил отсутствие медальона, поскольку я побоялась вшивать предмет обратно и лишь только обработала край, а в доме сейчас находился отряд рыцарей Ордена…

Безумец! Я взглянула на мужчину, который явно не собирался сдаваться без боя. Осознав весь масштаб возможной катастрофы, я, оглянувшись назад и убедившись, что более никто не стал свидетелем выходки господина Гийома, прошептала:

- Ваш медальон у меня, рыцари Ордена о нем не знают…

Мужчина прищурился, переведя свой внимательный и очень удивленный взгляд на меня, и еще сильнее стиснул меч.

- Вы? – в его глазах читалось явное недоверие, а я не нашла в себе нужных слов, чтобы доказать, что он может доверять мне.

Понимая, что игра принимает опасный оборот, ухватила мужчину за левую руку и попыталась увести его в сторону комнаты. Но господин Гийом, хоть и был ранен, достаточно твердо стоял на ногах и воспротивился моим действиям.

- Прошу Вас, вернитесь обратно, - я бросила взгляд на рубашку, сквозь ткань которой начала проступать кровь. – Рана очень серьезная, да и Вы сами обессилены…

- Медальон, - процедил он сквозь зубы, пристально смотря в мои глаза. Рука, которую я удерживала до этого, в мгновение ока совершила маневр, и теперь уже мужчина крепко вцепился в меня.

- Медальон в надежном месте, и я обязательно верну его Вам завтра, когда рыцари Ордена уедут.

- С какой стати Вы помогаете мне? Человеку, которого совершенно не знаете? – недоверчиво поинтересовался он, а я растерялась.

Сразу ответить не получилось, поскольку пришлось бы рассказывать о себе и собственном прошлом такие вещи, за которые, находящиеся на первом этаже, рыцари Ордена с огромным удовольствием отправят меня на тот свет.

- Вы не единственный, кто желает сохранить втайне от других некоторые вещи, - осторожно прикоснулась свободной рукой к груди мужчины, чувствуя, как тяжело она вздымается. Пот струился по лицу и шее торговца, алое пятно сильнее расползалось по рубашке, и я боялась, что мужчина может запросто потерять сознание прямо здесь в коридоре.

Он тяжело вздохнул и, отпустив меня, кивнул. Осторожно делая каждый шаг, вернулся в комнату, отказываясь от моей настойчивой помощи. Скинул на кресло плащ и попытался сам стянуть с себя рубашку, не выпуская из рук меч, но у него не вышло.

- Позвольте мне, - я подошла вплотную, осторожно распуская шнуровку на вороте. – Прошу, опустите .ружие, господин, - попросила мягко, заглядывая ему в глаза..

Меч осторожно опустился на пол, и мужчина, казалось, подчинился вынужденному возвращению. Он присел на край кровати и пристально наблюдал за моими действиями, заставляя нервничать. В этот раз без присутствия слуг было намного сложнее справляться с собственными эмоциями. Я пыталась не рассматривать идеально сложенное тело, которое напоминало мне скульптуру бога Каликса, увиденную мной в глубоком детстве в одном из храмов…еще в те времена, когда культ Омада не считался единственно верным.

Родители часто отправлялись в храм, чтобы помолиться Каликсу, который считался хранителем семейных уз. Я особенно ярко запомнила этот момент из своей прошлой жизни лишь потому, что божество всегда изображали в образе молодого и улыбчивого мужчины. Его внешность настолько тогда запала мне в душу, что я, каждый раз возвращаясь из храма, заявляла матери и няне, что непременно выйду замуж за Каликса, когда подрасту. Когда они, смеясь, спрашивали: «Как такое возможно, ведь он живет высоко в небесах?» Я упрямо отвечала, что тогда стану женой того, кто будет похож на молодого бога.

Конечно, господин Гийом не мог быть точной копией той скульптуры, но я, скользя руками по натренированному мускулистому телу, чтобы обработать и перевязать рану, изо всех сил пыталась прогнать то непонятное наваждение, охватившее меня рядом с мужчиной. Возможно, подобная реакция связана с тем, что мой супруг, отличающийся плотным телосложением, далек от идеала. Хотя, наморщив лоб, я неожиданно для себя вспомнила, что никогда не видела мужа без рубашки или полностью обнаженным, даже в пределах спальни. Он всегда лишь немного приспускал штаны и…

- Что-то случилось? – внимательный взгляд темных глаз, словно впился в мое лицо. – Вы побледнели.

- Все в порядке, - заверила мужчину, оглядывая результат собственной работы.

Помогла облачиться ему в одежду, принесенную накануне слугами, и попросила лечь в постель. После чего свернула плащ, оставив его неподалеку от кровати, и забрала рубашку с намерением вновь ее постирать. Меч по непроизнесенной вслух просьбе, положила поверх одеяла господина Гийома рядом с его правой рукой. Оставалось надеяться, что он спрячет его от слуг и рыцарей Ордена, если они надумают проведать его в ближайшее время.

- Ваши документы и верительные грамоты находятся у моего супруга, - вспомнила об обнаруженных накануне бумагах. – Он появится ближе к вечеру, я напомню, чтобы он вернул их Вам.

- Ваш супруг? – На высоком лбе господина Гийома пролегла глубокая морщина, и практически сразу же он удивленно переспросил,- простите, я полагал, что Вы – дочь хозяина этого дома…

- Вы не первый, кто решил подобным образом, - равнодушно пожала плечами, показывая, что это обстоятельство совершенно не заботит меня.

В свое время наместник подкупил господина Люциуса и жрецов храма, чтобы те разрешили ему брак со мной, несмотря на то, что я была старше его дочери на шесть лет. Поэтому Кора невзлюбила меня, считая, что я не только заняла место ее умершей матери, но и пытаюсь вытеснить из сердца супруга любовь к родной дочери.

- Постарайтесь отдохнуть сейчас, Вам нужны силы.

И рыцари Ордена не смогут допросить Вас.

Господин Гийом достаточно ясно понял ход моих мыслей, но ничего не ответил. Лишь не сводил с меня своего внимательного изучающего взгляда.

- Я приду позже, принесу Вам поесть…

- Госпожа Нора, - мужчина схватил своей рукой мою, не позволяя уйти.

Прикосновение горячей и сильной ладони с шершавыми пальцами было неожиданным, как и осторожный поцелуй запястья руки. В крошечный участок кожи с проступающими голубоватыми венками, который выглядывал из-под манжеты ненавистного мною платья. Я ахнула, ощутив, как по всему телу распространяются сотни крошечных импульсов, и закусила губу, понимая, что позволила мужчине переступить ту запретную грань. Сердце билось очень быстро, отдавая грохотом в висках, а тело, как ни странно, отчаянно желало продолжения ласки.

- Не повторяйте такой «трюк» с кем-то еще, - я резко выдернула руку, нахмурившись. - Это противоречит наставлениям Ордена жрецов.

И, стараясь более не смотреть в сторону господина, поспешила выйти из комнаты. Мое лицо горело после произошедшего, и я дала себе зарок - более не приближаться к мужчине настолько близко, как сегодня. Решила, что завтра же отдам ему медальон и не стану интересоваться, каким образом данная вещь оказалась у него.

До кухни я добралась без происшествий, и была взята в кольцо стайкой любопытных женщин во главе с Корой, которым было интересно узнать о рыцарях и магистре Ордена. Время до самого вечера протекло довольно быстро, поскольку нам едва хватало рук, чтобы приготовить достаточное количество яств и угощений для гостей. Я надеялась, что вернувшийся супруг, о приезде которого было доложено немного ранее, избавит меня от необходимости вновь встречаться с магистром, но ошиблась.

Заглянувший на кухню Эрик, раздуваясь от гордости и собственной важности, сообщил, что господин Севир желает помолиться Омаду вместе с хозяйкой дома. И просит меня как можно быстрее подняться наверх в собственную спальню.

- Спальню??? – вскричала я, уставившись на молодого паренька. – Ты ничего не перепутал, Эрик?

- Никак нет, госпожа, - побледнел тот, осознав, как прозвучали его слова. – Господин магистр просил передать, что молиться о потомстве и благополучии лучше в спальне хозяйки, потому что это, - он замялся, припоминая, - вроде как это – сердце дома. И наш господин это тоже слышал!

Эрик нахмурился и хлопнул себя по лбу:

- Вот я невежа! Он добавил, что спальня нашего господина есть центр дома, а Ваша - поддерживающий его очаг. – Умоляюще взглянув на меня, парень добавил. – Вы же не расскажете господину магистру об этом? Ну, что я все перепутал?

- Нет, конечно, - я старалась игнорировать внимательные взгляды кухарки и ее помощниц, которые пристально следили за мной. – Наверное, кто-то из Вас сболтнул господину, что в моей спальне находится скульптура Омада.

- Что Вы! – Эрик стал рассуждать о том, что никто бы в жизни не стал докладывать о жизни своих господ, но я отмахнулась, снимая передник и вытирая руки.

Скорее всего, всему виной мой собственный супруг, любящий похвалиться перед каждым, в какую цену ему обошлась та злосчастная статуя!

Пригладила растрепанные волосы и, убедившись, что на лице и платье нет муки и следов пищи, оставила кухарку Урсулу за главную.

- Мне последовать за тобой? – Подала голос Кора, которой явно не терпелось увидеть настоящего магистра Ордена.

- Будет лучше, если ты останешься с женщинами здесь, - осадила падчерицу, не зная, чего ожидать от совместной молитвы с господином Севиром.

Так некстати вспомнился тот разговор со жрецом, хотя потом он и пытался заверить меня, что лишь пошутил и просил не гневаться на старика. В конце концов, магистр не должен был подозревать меня в чем-то недостойном и, как член Совета, был обязан следовать всем наставлениям и клятвам Ордена, включая безбрачие. А моя реакция на слова господина Севира и его взгляды во время трапезы - были излишне преувеличены собственными опасениями, что правда о медальоне вот-вот откроется.

Поднимаясь на второй этаж, я была уверена, что застану в собственной спальне не только магистра, но и супруга. Ведь если моя комната была объявлена сосредоточением и очагом дома, молиться надлежало нам обоим. Но я ошиблась. В спальне меня ожидал лишь господин Севир.

Он стоял у окна, всматриваясь в темноту, и при моем появлении резко повернулся. Видимо господин успел принять ванну и переодеться, поскольку на нем были надеты другие вещи, чем те, в которых он появился сегодня днем – чистые, не испачканные грязью. Волосы магистра мягкими волнами спускались к плечам и были мокрыми. Господин внимательно осмотрел меня с головы до ног, и, разглядев в моих глазах не только недоумение, но и откровенную панику, которая грозила накрыть меня с головой, пояснил:

- К сожалению, ваш супруг, господин Аякс увлекся горячительными напитками и уснул прямо за столом. – Заметив мое искреннее удивление, ухмыльнулся. – Слуга разве Вам не передал?

- Он передал Ваши слова относительно нашего дома и необходимости совместной молитвы, - сглотнула, стараясь унять охвативший меня страх.

Фигура магистра было подобно темному пятну в спальне, и, несмотря на его слова о причинах отсутствия моего мужа, откровенно пугала. Я сглотнула и подобострастно произнесла:

- Большая честь для нас…

- Оставьте, - повелительно махнул он, прекращая поток благодарности.

- Полагаю, что Вы устали, - расценила его слова по-своему и кивнула в сторону скульптуры. – Как видите, мой супруг в точности исполнил пожелания жрецов.

Я подошла к скульптуре божества и встала на колени, прикрыв глаза. Сделав вид, что настраиваюсь на молитву, в то время, как мысли крутились лишь вокруг моего тайника. Как долго магистр находился в моей комнате? Мог ли он рассмотреть статую до моего прихода? Сдвинуть ее и обнаружить капли и медальон? Но еще больше меня настораживало желание господина Севира воздать молитвы божеству в присутствии хозяев дома.

Неужели магистр действительно оказывает подобную честь всем семьям, в доме которых останавливается?

Поток воздуха и незримая тень рядом со мной подсказали, что мужчина также встал на колени рядом.

- Я призываю тебя, приводящего в трепет священный, Омада, родителя всех, милосердного, грозного в гневе. Омада — владыку, чей нрав переменчив, подателя жизни, мстителя: кары твоей не дано избежать человеку. – Начала шептать слова молитвы, по-прежнему не открывая глаз.

- Дому богатство даешь, если входишь в него безмятежным. Но коль разгневан, несешь разрушенья и горести людям. Ибо ты держишь ключи и от радости, и от напасти. - Голос магистра неуловимо поменялся и своей глубиной и проникновенностью походил на речи жрецов, когда те проводили служения.

Я передернула плечами, чувствуя, как по всему телу побежали мурашки, и одновременно с мужчиной произнесла:

- Гибельный жребий тому, кто тебя разъярил, выпадает: все истребляешь вокруг, опаляя огнем ненасытным.

Магистр тяжело и громко вздохнул, а я резко открыла глаза, забыв произнести заключительную часть молитвы.

Оказалось, что мужчина пристально изучал меня вместо того, чтобы сосредоточиться на словах. Я почувствовала, как от этого пронзительного взгляда загорается лицо, но переведя взгляд на лик божества, завершила молитву:

- О, снизойди, всеблагой, справедливый, блаженный, пречистый, смилуйся и ниспошли нашей жизни исход благодатный! *

- На душе становится легко после молитвы, правда? – магистр смотрел на меня с нескрываемым интересом.

- Вы правы, - согласилась с мужчиной. – Вера- то единственное, что всегда поддерживает нас.

Господин Севир усмехнулся и поднялся с колен, после чего протянул руку и довольно ловко помог мне встать на ноги. Прикосновение ладони магистра к моему локтю было мимолетным, но я успела заметить, как в глазах мужчины отразилось мое удивленное лицо. Я отступила в сторону, как полагали приличия, и повернулась к двери, намереваясь проводить господина магистра.

- Полагаю, Вы желаете отдохнуть, - обернулась через плечо и улыбнулась мужчине, надеясь, что он последует за мной.

Около двери снова и благоговением, которое полагалось в подобном случае, выразила благодарность господину Севиру за то, что он освятил молитвой наш дом.

- Это лишь малая часть того, что я могу сделать для Вас, госпожа Нора, - он наклонил голову вбок, следя за моей реакцией.

- Полагаю, этого достаточно, - я резко открыла дверь и практически нос к носу столкнулась с Корой и парочкой служанок, которые наскоро отступили вглубь коридора и потупили взоры, понимая, что попались на подслушивании чужих разговоров.

Я прекрасно понимала мотивы падчерицы, которая привлекла свидетельниц, чтобы шпионить за мной. Коре, безусловно, было любопытно узнать, о чем я могу говорить с магистром за дверями собственной спальни. Тем более, что слуги должны были доложить падчерице, что ее отец благополучно спит в столовой.

Глубоко вздохнула, понимая, что попала в неловкую ситуацию: с одной стороны, было неудобно перед магистром, который был достаточно важным гостем нашего дома, с другой - нужно было сохранить репутацию падчерицы.

- Кора, как быстро ты подошла! – постаралась придать своему голосу довольный вид, и повернулась к мужчине за своей спиной.

- Господин Севир, это моя падчерица, Кора, - представила девушку, которая сейчас изумленно переводила свои бегающие глаза с меня на магистра. - Будете ли Вы столь любезны, дать благословение Коре?

Мужчина удивился моей просьбе: лицо его по-прежнему казалось бесстрастным и невозмутимым, но в глубине глаз я заметила заинтересованный блеск.

- Моя падчерица мечтает о собственном доме и благочестивом супруге, и мы в своих ежедневных молитвах Омаду уповаем на то, что в скором времени найдется достойный человек, который сможет составить счастье для Коры. – Я кинула девушке предостерегающий взгляд, надеясь, что она поймет мои намеки и поведет себя соответствующе.

Падчерица моментально преобразилась, приняв кроткую позу, словно она в храме перед жрецом, и тихо промолвила:

- Это будет огромной честью, если Вы благословите меня, господин Севир.

В глубине души я очень надеялась, что магистр не станет сомневаться в наших словах. Служанки так и вовсе затихли, стремясь слиться с цветом стен в коридоре, и не поднимали головы, изображая смирение и кротость.

- Хм, - мужчина о чем-то задумался на мгновение, после чего подошел к падчерице и произнес короткое благословление. Служанки тоже не остались без внимания: им достались наставления о том, что Омад видит всех, кто усиленно работает, и обязательно вознаградит каждого за заслуги.

Я перевела дух, но в этот момент господин Севир повернулся ко мне и учтиво произнес:

- Проводите меня до спальни, где я смогу отдохнуть.

- Конечно, магистр, - я показала рукой в сторону восточного крыла, где всегда размещали гостей и рыцарей Ордена.

- Кора, попроси слуг, чтобы они проводили наших уважаемых гостей, - дала поручение падчерице, а сама направилась в противоположную сторону.

Магистр следовал за мной практически бесшумно, мягко ступая по темному ковру, и не пытался завязать разговор. Я же была настолько утомлена, что едва держалась на ногах. Все же отсутствие нормального сна, усталость за весь день и переживания насчет судьбы таинственного торговца сказались на моем состоянии.

- Вы не спросили, почему мы здесь? – Господин Севир прервал молчание, когда мы почти достигли восточного крыла.

- По велению Омада и Ордена, видимо, - я пожала плечами, стремясь показать, что меня совершено не заботит причина визита господина магистра и его людей.

- Обычно женщины - весьма любопытные создания, - заметил мужчина, а я слегка повернула голову в его сторону.

- Не думаю, что один из магистров Совета просто так путешествует по стране в сопровождении отряда рыцарей, - откровенно поделилась своими предположениями. – Но было бы большой глупостью с моей стороны интересоваться мотивами, заставившими Вас действовать подобным образом, господин Севир.

Мужчина изогнул губы в ухмылке.

- Вы совершенно правы, вот только, - он замедлил шаг и остановился, отчего мне пришлось встать напротив мужчины.

В длинном узком коридоре, освещенном лишь светом нескольких факелов, было жутковато и мрачно. Я не любила вечерние прогулки по замку, поскольку большая его часть, как правило, пустовала и выглядела нежилой. Комнаты открывались лишь для селения гостей, а в остальное время здесь изредка наводили порядок слуги, протирая пыль и паутину. И сейчас мне совершенно не хотелось продлевать путь до спальни, выделенной господину Севиру, долгими и утомительными разговорами. От мужчины веяло затаенной опасностью. Он напоминал мне коршуна перед охотой, который первоначально разведывает обстановку, и лишь после – набрасывается на жертву. Я опасалась оставаться рядом с магистром, поскольку боялась, что он может заподозрить что-либо в моих словах или поведении. Помимо тайны о медальоне господина Гийома, я бережно и трепетно хранила свои собственные секреты, о которых не догадывался даже супруг. О моих родителях, детстве и причине, по которой осталась на руках старой няни, которая до самой смерти твердила окружающим, что является моей родной бабушкой. Я так и не смогла понять мотивы, побудившие магистра настаивать на нашей совместной молитве. И пусть он был магистром Совета, который дал обет безбрачия во имя собственной веры, но как ни крути, по сути своей он по-прежнему оставался мужчиной! Поэтому я осуждала в глубине души собственного мужа, который умудрился так быстро напиться в присутствии этого человека! Вместо того, чтобы быть гостеприимным хозяином или хотя бы присутствовать рядом, оттягивая на себя внимание господина Севира.

- Вы очень умны, госпожа Нора, - комплимент из уст мужчины прозвучал для меня очень неожиданно, и я пристально посмотрела на него.

- Простите, магистр? – Не смогла построить связь между сказанным им менее минуты назад и тем, что мы обсуждали ранее.

- Полагаю, супруг, господин Аякс, заостряет внимание на других Ваших достоинствах, но вряд ли его можно винить в этом. – Губы мужчины сложились в полуулыбку. – Орден жрецов постоянно твердит о том, что жена должна быть опорой мужа, но при этом оставаться в тени, слушаясь и повинуясь воли своего господина. И это правильно, хотя я считаю, что супруга не должна полностью раствориться в обязанностях матери семейства, а оставаться при этом приятным собеседником для собственного мужа.

- Вы говорите от души? – изумилась я, поскольку такой взгляд на супружеские отношения не разделял никто из окружавших меня мужчин. Более того – подобные рассуждения не было отражены в наставлениях для супругов, которые распространяли жрецы Ордена.

- Да, думаю, я могу быть откровенен с Вами, госпожа, - в свете факела отразилась его улыбка, направленная в мою сторону. – Вы не станете делиться содержанием нашего разговора ни с кем, включая даже супруга.

- Почему Вы так решили? – странно, что магистр сделал такие выводы обо мне, учитывая, что встречаемся мы лишь во второй раз за сегодняшний день.

- Некоторые мужчины считают, что женщины глупы и созданы лишь для того, чтобы прислуживать им и исполнять определенные обязанности. – От проницательного взгляда господина Севира моя кожа под платьем покрылась мурашками. Не нужно было гадать, чтобы понять - описанный магистром образ очень точно характеризует моего собственного мужа. – Политика Ордена, направленная на лидирующую роль супруга как главы семьи, лишь усилила подобное убеждение. Но тогда страна только пережила внутренние распри, и это было необходимо.

Я во все глаза смотрела на господина Севира, понимая, что сейчас он обсуждает со мной те вопросы, которые обычно звучат в «мужских» разговорах, но и смеет отчасти критиковать наставления Ордена. Зачем? Прощупывает меня на предмет верности супругу и Омаду?

- И что, по-вашему, изменилось сейчас? – осторожно поинтересовалась я.

- Чтобы государство нормально развивалось, необходимо, чтобы его жители жили в согласии друг с другом и были счастливы. Или,- он на миг задумался, - по крайней мере, были довольны тем жизненным выбором, который им выпал.

- Вы говорите очень правильные вещи, - я пыталась нащупать грань, за которую не должен был выйти наш диалог.

- Вижу, Вы смущены и немного шокированы, госпожа Нора, - удивительно, но голос магистра неожиданно стал мягче и добрее. – Не бойтесь, я не собираюсь каким-то образом навредить Вам.

Мужчина продолжил путь к гостевым спальням, и я пошла рядом с ним.

- Я проехал почти всю страну и, к великому сожалению, увидел много несчастных семей, которые стараются на публике показать, что у них все так, как велят жрецы и Омад, а на самом деле...

Некоторое время он молчал, позволяя мне задуматься над его словами. Получается, что он, как магистр Совета, увидел и осознал, насколько фальшиво выглядит жизнь так называемых добропорядочных и благочестивых людей страны… возможно, засомневался в политике, проводимой Орденом, если судить по речам, связанным с ролью женщины в семье. Но этого было недостаточно для меня, чтобы начать доверять господину Севиру.

- К сожалению, наш старый противник вновь поднял голову, - тихо промолвил мужчина, а я едва не споткнулась, лишь чудом сохранив на лице спокойствие.

- Неужели сын свергнутого короля решил вернуть себе власть? – отчего-то прошептала свой вопрос, надеясь, что магистр не услышит ноток радости в моем голосе.

- К сожалению, аристократы, последовавшие двадцать лет назад в соседние государства, вдоволь насладились тамошним гостеприимством, и желают вернуть свои земли и утраченное положение, - мрачно подтвердил мои предположения мужчина. – Даже этот замок, по которому мы сейчас с Вами шагаем, когда-то принадлежал одному из них!

- Но это можно сделать только, если, - спазм перехватил мое горло, когда я поняла, что есть призрачная надежда вернуть прошлые времена.

- Эти людишки вновь хотят ввергнуть страну в пучину войны и крови ради того, чтобы жить в роскоши! – господин Севир казался весьма рассерженным и злым. – Мы преследовали нескольких таких подстрекателей, которые пытались убедить простой народ, что Орден узурпировал власть, а неурожаи последних лет – гнев Омада из-за пролитой когда-то крови короля!

Теперь картинка с медальоном и раненным господином Гийомом наконец сложилась в голове. И я полностью уверилась в том, он – один из тех аристократов, которых преследовал магистр!

- Эти бесчестные пытались вызвать волнения, - тем временем продолжал свой рассказ господин Севир. Видимо в нем накопилось много мыслей, которые он должен был высказать хотя бы кому-то, но я и не была против и едва скрывала свою заинтересованность. – Они рассказывали всем, что люди зря жертвуют каждый год своими близкими, которых мы каждую зиму приносим в жертву во славу Омада!

- Вы правы, они действительно бесчестные, - поддержала магистра я, а он, будучи поглощен своим возмущением, неожиданно обхватил мои руки ладонями, заставляя вновь остановиться.

- Вы поняли меня,- тональность его голоса опять поменялась, что немного сбивало с толку. Минутой ранее рядом со мной бушевал лев, а теперь – я видела перед собой собранного и проницательного мужчину. – Завтра рано утром мы отправимся в путь, но по возвращению в столицу я планирую рассказать обо всем своим братьям в Совете. О том, что видел…несправедливо, когда люди живут в браке, мучаясь…

- Господин Севир, - я попыталась освободить свои руки, понимая, насколько неправильно стоять вот так в темном коридоре, позволяя мужчине прикасаться к себе.

- Спасибо, что выслушали меня, госпожа Нора, - магистр резко наклонился и слегка прикоснулся губами к моим пальчикам, окончательно смутив. – Я благодарен Вам за это, как и за гостеприимство!

Он отпустил руки и, выпрямившись в полный рост, слегка улыбнулся:

- Знаете, как я понял, что Вам можно доверять?

- Как? – диалог, в котором приходилось сдерживать собственные эмоции, и присутствие мужчины заметно утомили меня, и более всего я желала оказаться в собственной комнате.

- Вы не стали отчитывать свою падчерицу при мне, - господин Севир вежливо поклонился и, не дав мне ответить, попрощался, сказав, что легко найдет дорогу сам.

Пару минут я смотрела на удаляющуюся спину мужчины, находясь в огромном недоумении. Осознавая, что даже не произнесла положенные слова на прощание, не поблагодарила за беседу и оказанное доверие.

Разговор с магистром не шел из головы, пока я брела по тусклому коридору в свою спальню. И я пыталась утихомирить надежду, бушевавшую внутри меня, что однажды мы все вновь станем жить без серости и постоянных проповедей жрецов.

Нужно было отдать распоряжение слугам, переговорить с Корой и проведать раненного господина Гийома, но у меня совершенно не осталось сил. И я, заперев дверь изнутри, рухнула на постель прямо в одежде, и практически сразу уснула. Супруг, хвала Омаду, в эту ночь ко мне не пришел.

* Молитва, используемая в тексте, взята из интернета, автор неизвестен. Оригинальный текст – «Молитва Зевсу».