Замерзшие лилии

ГЛАВА 3. Нора

Супруга я встретила утром в столовой, куда спустилась к завтраку. Оказалось, что магистр и рыцари отбыли из замка до восхода солнца, соответственно наместник был разбужен слугами еще раньше, чтобы проводить гостей. Выглядел муж неважно: неопрятная одежда, в которой он провел весь вчерашний день и ночь, помятый вид, отеки под глазами. Ко всему этому добавлялось отвратительное настроение, которое он сливал на окружающих людей. Зная характер Аякса, думаю, делал он это специально, испытывая извращенное удовольствие от того, как от его гневных криков теряются слуги и, не поднимая головы от тарелки, молчаливо теребит в руках салфетку Кора.

- А, спать изволишь долго, Нора! – мужчина нашел в моем лице новый объект для унижений. – Ты обязана была встать вместе со мной, чтобы проводить гостей!

Я спокойно села за стол и расстелила на коленях салфетку, даже не думая извиняться.

- Почему молчишь? – на лице Аякса выступили красные пятна, а он сам не сводил с меня гневного взгляда.

Повернулась в сторону супруга и ровным голосом пояснила:

- Я уделяла внимание гостям весь вчерашний день, не забывая при этом контролировать слуг и состояние раненного человека. И господин Севир был столь любезен, что произнес вместе со мной молитву Омаду, а также благословил Кору на счастливое замужество.

Падчерица подняла глаза и кивнула отцу в знак подтверждения.

- Магистр вселил в меня надежду, - торопливо заговорила девушка, радуясь возможности поделиться своими чувствами. – Он даже Доре и Алексис сказал добрые слова, что трудолюбивым людям обязательно воздастся в иной жизни!

- Это господин всем раздал наставления! – отчего-то зло прошипел мой супруг и, отшвырнув салфетку, встал из-за стола. – Нора, после завтрака жду тебя в моей спальне!

Я удивленно проводила взглядом Аякса, недоумевая относительно его последнего приказа. Для исполнения супружеских обязанностей он обычно предпочитал мою комнату в то время, как его спальня была словно святилищем божества. Мне и Коре не дозволялось пересекать порог мужниных владений, и туда могли входить лишь некоторые слуги мужского пола. Радовало, что развлекаться на стороне с другими женщинами Аякс предпочитал вдалеке от замка, чтобы не задеть свою честь. И мне было спокойно, поскольку я знала, что ни одна из наших служанок не станет задирать нос и распускать сплетни, как если бы кто-то из них скрашивал ночи господина.

Я довольно вздохнула, радуясь возможности спокойно позавтракать без лицезрения недовольного лица Аякса, и с большим аппетитом набросилась на еду. Только сейчас вспомнила, что поужинать вчера не получилось из-за того, что мы помогали на кухне и не успевали присесть, стараясь приготовить как можно больше блюд.

- Ты сердишься на меня? – сидящая напротив Кора напомнила о вчерашнем инциденте.

Падчерице хватило ума дождаться, когда мы с ней останемся в столовой одни, поэтому сейчас следовало воспользоваться возможностью поговорить с девушкой спокойно. Бросив тоскливый взгляд на булку, которую я мечтала съесть, перевела внимание на Кору.

- Думаю, ты и сама понимаешь, что нарушила определенные правила приличия. Более того – наш гость прекрасно понял ситуацию, но из чувства такта не стал акцентировать на этом внимание, - я говорила достаточно бесстрастно и сдержанно, зная, что в разговоре с Корой бесполезно спорить или повышать голос .

- Но господин магистр, - растерянно начала девушка, а я завершила ее фразу.

- Он все понял.

- Какой стыд! – она закрыла лицо руками и замотала головой. – Я ведь не хотела! - Снова посмотрела на меня и запричитала, - Это все женщины на кухне! Они стали говорить, что господин Севир – видный мужчина, и понятно из-за чего позвал тебя в спальню!

Я тяжело вздохнула, предчувствуя, что придется переговорить со всеми слугами во избежание распространения сплетен, и посмотрела на Кору.

- Магистр входит в Совет жрецов, и его жизнь полностью принадлежит Ордену! Я умолчу об обете, который дает каждый рыцарь при посвящении! – пыталась говорить убедительно, чтобы никто не догадался о тех противоречиях, которые раздирали меня изнутри со вчерашнего дня. – Ты понимаешь, что я не могла отказаться от совместной молитвы, Кора? Более того, вчера я была уверена, что твой отец также находится в моей спальне, но оказалось, он опозорил себя перед гостем тем, что напился и уснул!

- Да, но…

- Подумай хорошо, Кора, - стала объяснять девушке прописные истины, - благополучие твоего отца и наше с тобой, соответственно, напрямую зависит от Ордена жрецов. Если они посчитают, что Аякс плохо справляется со своими обязанностями, его могут сменить!

- А такое разве возможно? – изумленно спросила падчерица, в голову которой видимо никогда подобная мысль не приходила.

- Вполне, Кора. Сама посуди: магистр узнал о периодических нападениях разбойников, а твой отец – немолод и, сама знаешь, любит выпить по вечерам чего покрепче.

- Но что нам делать? – голос девушки задрожал от страха, и мне стало в какой-то мере ее жаль.

Я сама знала, каково это: когда рушится твой привычный мир, и нет никого, кто мог бы протянуть руку помощи.

- Мне пришлось уделять внимание магистру, поскольку я жена твоего отца, наместника провинции! Но пока беда обошла нас стороной, так что остается молиться Омаду, дабы Аякс остался на своем месте.

- Мне нужно срочно найти себе мужа! – решительно заявила падчерица и посмотрела на меня. – Ты же представишь меня нашему раненному гостю? Эрик сказал, что он весьма хорош собой и молод…

- Кора! – закатила глаза, понимая, к чему клонит девушка. – Мы ничего не знаем об этом человеке!

Конечно, я лукавила, помня о медальоне и тех сведениях, которые услышала от господина Севира. Но посвящать падчерицу в подобные детали не собиралась.

- Он серьезно ранен, а значит, ему придется погостить у нас какое-то время. – нашла оправдание Кора, - И если я буду достаточно терпеливой и заботливой, смогу понравиться ему!

Удивительно, как быстро менялось настроение этой девушки! Совсем недавно она выглядела потерянным ребенком, но сейчас твердо наметила цель и не собиралась отступать от нее. Я вздохнула, понимая, что только время расставит все по местам, и вернулась к трапезе, оставив попытки отговорить падчерицу от ее затеи. Нельзя, чтобы Аякса долго ждал меня!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Удивительно, но он впустил меня в свою спальню, и я вздохнула, радуясь, что не приходится отдавать свой супружеский долг здесь. Комната была неопрятной и в темных тонах. Коричневые тканевые обои, видимо оставшиеся здесь от прежних хозяев, потертая ткань грязно-бордового балдахина и непонятного цвета ковер под ногами. Шторы едва пропускали естественный свет, который все же немного освещал широкую кровать, на которой до сих пор не была убрана постель; валявшиеся повсюду вещи, которые по-хорошему следовало убрать в шкаф, какие-то обрывки бумаг. Видимо супруга подобный бардак не смущал, хотя у меня появилось стойкое желание привести комнату в нормальное состояние.

- Господин магистр отчитал меня за злоупотребление горячительными напитками! – Аякс не предложил мне присесть, и я стояла напротив него неподалеку от кровати. Муж был недоволен тем, что его отчитали как мальчишку и, брызгая слюной, продолжал возмущаться. – Я говорил ему, что мы ужасно замерзли вчера, но он и слушать меня не захотел! Отмахнулся, как от мухи! От меня! Наместника провинции Имо!

Предположение, высказанное мной Коре за завтраком, все же имело место быть. Муж не смог впечатлить господина Севира и показать себя с лучшей стороны, а магистр в свою очередь не стал молчать и скорее всего перед отъездом переговорил с супругом.

- Возможно, господин желал, чтобы Вы не перестали мучиться похмельем, которое может повлиять на Ваши обязанности, - осторожно произнесла я, инстинктивно предчувствуя новую вспышку гнева.

- Ты не понимаешь, Нора! – Аякс треснул рукой по одной из сторон кровати, а я сжалась, надеясь, что он не станет избивать меня в порыве гнева. – Он предписал мне совершать ежедневные молитвы Омаду, запретил пить горячительные напитки и, - казалось, супруг сейчас лопнет от возмущения. – Магистр также взял с меня обет, что мы с тобой не будем вступать в супружеские отношения полгода! Дескать, тогда Омад простит мои прегрешения и, возможно, смилостивится и подарит наследника!

Несколько минут я ошарашено смотрела на супруга, который продолжал выплевывать собственное негодование, не зная, что можно сказать в данной ситуации. Наверное, на моем лице явственно отобразились шок и изумление от сути наставлений господина Севира.

- Завтра я отправлюсь в город и поинтересуюсь у Люциуса, можно ли взять какие-либо послабления…

- Вы что?! – возмутилась я, поражаясь глупости мужа. – Господин Люциус поймет, что Вы поставили под сомнение авторитет самого магистра Севира!

- Я всегда был на стороне рыцарей Ордена, еще с тех самых пор, как мы прогнали мерзких аристократишек! – Вспомнил свои прежние заслуги Аякс, а меня передернуло от плохих воспоминаний. – И тут какой-то господин, младше меня самого смеет давать указания! Еще и отчитал как мальчишку, что я плохо справляюсь! И разбойников этих приплел! Приказал организовать постоянный караул в тех местах, где чаще всего происходят нападения.

А магистр умен! Пробыл у нас почти сутки, а сразу отметил все недостатки Аякса, который давал много послаблений не только себе, но и остальным людям, а также главе Охраны.

- Я так устал от того, что никто не ценит тех усилий, которые я вкладываю! – Теперь муж стал медленно скатываться в сторону жалости к себе, не понимая, что над ним навис карательный меч в лице магистра.

Мои мысли лихорадочно сменяли одна другую, поскольку я не знала, как вдолбить в голову мужа, что он находится в шаге от скорого отстранения от должности наместника. Я не питала иллюзий насчет Аякса. В молодости он действительно был крепким воином, который участвовал в карательных операциях против аристократических семей. Но после назначения на должность и относительно спокойной жизни на протяжении многих лет, мужчина заметно расслабился, перестал уделять внимание тренировкам, и вошел во вкус, чувствуя себя чуть ли не хозяином окрестных земель. Будучи ребенком, я слышала разговоры женщин, которые приходили к моей бабушке, чтобы подлатать старую одежду или пошить новую, о том, как Аякс, не стесняясь жены, приводил к себе девок для утех. В то время на месте Люциуса был другой рыцарь, который видимо, прикрывал глаза на такие действия со стороны Аякса. За годы нашего брака муж ничего подобного себе не позволял, и я связывала это именно с усилением контроля со стороны Люциуса, который не стеснялся вмешиваться в дела многих семей.

В настоящее время мой муж представлял собой ленивое существо, любящее сытно поесть и выпить, а также удовлетворить свою похоть. Текущими делами он занимался неохотно, и лишь во время визитов рыцарей как-то собирался с силами, чтобы доказать свою преданность Ордену. Если Аякса с позором прогонят с должности, что станет со мной и Корой? Мы будем прозябать в каком-нибудь ветхом домике в городке, шить на заказ, чтобы как-то свести концы с концами и помимо прочего - терпеть отвратительное настроение мужчины? Подобное будущее меня совершенно не прельщало, хотя в моем положении никогда не приходилось выбирать то, чего желала именно я. Брак с Аяксом был одной из вынужденных мер, чтобы выжить, и сейчас следовало постараться убедить мужа прислушаться к советам Севира.

- Господин мой, - я подошла к мужу и, положив руки ему на плечи, осторожно надавила, вынуждая мужчину сесть на постель. Сама присела на пол напротив ног супруга и склонила голову. – Господин мой, мы с Корой видим, как много сил и труда ты вкладываешь каждый день! Я прошу тебя не поддаваться гневу сейчас. Омад в ответ на твои горячие молитвы обязательно устроит все наилучшим образом. – Мои руки осторожно поглаживали ноги мужчины, стараясь обходить наиболее грязные пятна на штанинах. – Заклинаю тебя выполнять наставления магистра во имя нашей семьи! Ведь рыцарь Люциус наверняка будет интересоваться у тебя или слуг, как часто ты воздаешь почести Омаду! И поверь, не будет толку, если узнают, что ты делаешь что-то из того, что было запрещено магистром! Всего полгода, господин мой, немного потерпеть! Возможно, он прав, и твои усилия будут вознаграждены…

- Ты, наконец, подаришь мне сына! – Воодушевился супруг, протягивая ко мне руку. Потянул, заставляя сесть к нему на колени, и смачно поцеловал. К сожалению, запах изо рта был настолько отвратительным, что я еле сдержалась, чтобы тотчас не сбежать. – Моя прекрасная Нора!

Муж быстрыми движениями начал обшаривать мое тело через платье. Больно стиснул по очереди обе груди, сжал ягодицы и в мгновение задрал мою юбку, прижимая к себе все теснее.

- Господин мой, - я заерзала и выразительно посмотрела на супруга, - но ведь магистр запретил…

-Молчи, женщина! – Аякс проник под панталоны и грубо засунул несколько пальцев внутрь, подготавливая меня для себя. – Всего раз, я потому позвал тебя сюда, чтобы никто не узнал…да и потом, будешь приходить ко мне, когда прикажу…

Мне захотелось завыть от бессилия. Радость от того, что не придется терпеть близость с ненавистным мне человеком, разбилась вдребезги: Аякс не был намерен отказывать себе в удовольствии. Он перевернул меня, заставив опуститься животом на край постели и окончательно сдернул с меня панталоны. Я закрыла глаза, надеясь, что все пройдет достаточно быстро, но почувствовала лишь прикосновение вялой плоти у входа. Несколько минут Аякс возился за моей спиной, делая попытки все же проникнуть внутрь, но так и не смог. Мужское естество не поддавалось увещеваниям супруга и не желало тела женщины. Громкие ругательства Аякса вместе с приказом убираться вон стали самими лучшими звуками для меня.

Быстро натянув на себя белье, я выскочила из спальни супруга, воздавая молитвы Омаду за то, что легко отделалась. Заглянула в свою комнату, быстро ополоснулась, желая смыть с себя прикосновения Аякса, и сменила платье. После чего направилась на кухню, чтобы дать наказ слугам не распускать сплетни обо мне и Севире. Не дай Омад, Аякс тогда совсем озвереет, если решил, будто я за его спиной раздвинула ноги перед магистром!

По пути вниз, вспомнила, что с самого утра так и не навестила раненного господина Гийома, а лишь распорядилась отнести мужчине завтрак. Он, наверное, вздохнул с облегчением, узнав, что рыцари Ордена покинули замок. Мне же нужно было придумать какой-нибудь способ, чтобы незаметно передать мужчине его медальон. И сделать так, чтобы никто из слуг не наткнулся на эту вещь случайно, учитывая пока еще слабое состояние господина.

Такая возможность, к счастью, вскоре представилась.