Защитник для чужой невесты

Глава 24

Взгляд дракона скользнул вниз, к моим губам. Я увидела, как дернулся кадык Авенара. Но сам он даже не двинулся. Застыл, будто статуя, и я тоже застыла.

Сколько это длилось – не знаю. Весь мир словно исчез, отодвинулся. Я больше не слышала ни раздражающего звука капель, ни треска костра. Ничего, кроме собственного сбившегося дыхания. Вся вселенная сузилась до алых глаз и ритмичных ударов чужого сердца в мою ладонь.

В какой-то миг глаза Авенара стали больше и ближе. Его дыхание коснулось моих губ, пощекотало, вынуждая раскрыться. Словно завороженная, я выпустила тихий вздох и опустила ресницы.

Сейчас…

Сейчас он меня поцелует…

Хочу ли я этого? – пронеслось в голове.

Додумать не успела. Потому что моя ладонь, только что упиравшаяся в грудь дракона, провалилась в пустоту.

Но упасть лицом в землю мне не позволили. Авенар успел удержать меня за плечо.

– Кажется, – раздался его хриплый голос, – вы уже выспались, леди. Значит, присмотрите за костром, пока я раздобуду нам завтрак.

Я открыла глаза и глянула на него. Лицо дракона ничего не выражало. Он быстро отпустил мое плечо и поднялся. А меня охватила острая смесь разочарования и обиды.

И почему я решила, что он меня поцелует?

Нет, не так. Как я посмела желать его поцелуя? Откуда вообще взялись эти мысли?

Я мысленно отругала себя, но вслух не сказала ни слова. Не хотела, чтобы Авенар заметил мое смятение. Но он вел себя так, будто ничего не случилось. С раздражающим спокойствием указал на кучу хвороста возле костра:

– Будете подкидывать, чтобы огонь не погас. Разжечь его снова у меня вряд ли получится.

И двинулся в сторону выхода.

– Подожди! – я все же не вытерпела. Вскочила за ним. – Снова уходишь? Снова оставишь меня одну?

Дракон не замедлил шага. Просто пожал плечами:

– Кто-то должен позаботиться, чтобы мы не умерли с голоду.

– И как ты собираешься добыть нам еду? У тебя нет никакого оружия!

– Для начала обыщу берег. Если море выбросило обломки нашего корабля, то могло выбросить и бочки с едой или что-то, что можно использовать для охоты.

– Тогда я с тобой!

– Нет.

Короткое “нет” прозвучало так грозно, что я застыла, будто налетев на преграду.

– Вы останетесь здесь, – припечатал Авенар безапелляционным тоном. – И будете делать то, что я вам говорю. Если хотите выжить.

От его суровой отповеди у меня внутри все смешалось. Благодарность за спасение моей жизни, желание помочь ему, страх остаться одной, злость, что он смеет так со мной разговаривать – меня накрыл шквал противоречивых эмоций. Но все, что я могла, это смотреть ему вслед, сжимать кулаки и скрипеть зубами от бессилия.

А когда он скрылся из виду, я дала себе волю. Топнула ногой, забыв, что стою босая, взвыла от боли и сквозь подступившие слезы с обидой крикнула в темноту:

– Ну и ладно! Ну и иди!

“Можешь даже не возвращаться!” – вертелось на языке. Но высказать это вслух я побоялась. А вдруг и правда не вернется? Что я тут буду делать одна? К тому же в ночной сорочке.

Мысль, что Авенар видел меня полуголую, нес на руках и прижимал к себе – разозлила меня еще больше.

Гнев требовал выхода. Не придумав ничего лучше, я подняла с земли камешек и со всей мочи швырнула его в темноту. Он упал, но легче мне почему-то не стало.

Я вернулась к костру.

***

Не знаю, сколько сидела, понемногу подбрасывая хворост в огонь.

Время шло, меня снова клонило в сон. Но лечь на землю я не осмелилась, а спать сидя оказалось очень неудобно. Едва моя голова безвольно падала на грудь, как я тут же дергалась и просыпалась.

Куча хвороста постепенно уменьшилась. Еще и жажда вернулась. С каждым вдохом она становилась все больше, и все меньше оставалось сил с ней бороться.

В конце концов я не выдержала.

Где-то недалеко есть вода. Ничего не случится, если я оставлю костер на несколько минуточек и быстро схожу вглубь пещеры, посмотрю, что к чему.

Выбрав ветку подлиннее, я сунула ее в огонь и подождала, пока она загорится. Света от такого факела было немного, но это лучше, чем совсем ничего. Держа горящую ветку перед собой, я пошла на звук капель.

Через десяток шагов путь перекрыл острый выступ. В этом месте пещера снова сужалась. Но щель была достаточной, чтобы я смогла в нее протиснуться. А за выступом меня встретила еще одна пещера, на этот раз огромная, с высоким сводом, с которого гроздьям свисали сталактиты.

Потрясенная открывшимся видом, я опустила свой факел. Да он был и не нужен. Света здесь оказалось достаточно – стены и свод пещеры были усеяны светящимся мхом. Изумрудно-зеленые нити, казалось, прошили камень насквозь и плотным сияющим полотном укрыли его поверхность.

Несколько мгновений я смотрела на эту красоту, пока звук упавшей капли не заставил меня очнуться. Только тогда встряхнулась и огляделась.

В стенах пещеры чернело несколько входов. Вероятно, это были тоннели, уходящие вглубь скалы. Из одного доносился звук воды, но из-за многократного эха я не могла понять, откуда именно. Оставалось лишь выяснить это опытным путем.

Чтобы не потеряться, я положила погасшую ветку поперек входа, через который вошла. Затем шагнула в ближайший тоннель.

Нет, здесь капель стала глуше. Значит, это не то.

Следующие две попытки тоже были бесплодными. Наконец, в четвертом тоннеле, который находился на противоположной стороне пещеры, мне улыбнулась удача. Здесь звук капающей воды был четким и звонким.

Подгоняемая жаждой, я поспешила к нему.

Но тусклое свечение, испускаемое мхом, внезапно оборвалось. Вытянув руки, я по инерции пробежала еще пару шагов и ощутила, как нога ушла в пустоту.

Миг – и от резкого чувства падения желудок подпрыгнул вверх. Горло сжалось от ужаса. Тело сковал озноб. А следом я ощутила рывок и адскую боль в плече.

Кто-то в последний момент выдернул меня из невидимой ямы.

Я упала на спину. Но не на землю, а на вполне себе горячее, живое и почти голое тело.

Тело издало придушенный вопль и выругалось голосом Авенара.

***

– Я же сказал, ждать меня у костра! – прорычал дракон, отчего по спине и плечам прошла вибрация.

Однако я даже не испугалась и приняла заслуженный выговор как должное. Сама виновата.

И только когда Авенар ссадил меня со своей жаркой груди на холодный пол пещеры, почувствовала острое разочарование. Попыталась отругать себя за эту глупую эмоцию, но росшая в груди обида отказывалась исчезать.

Весь путь обратно до нашей пещеры Авенар проделал быстрым шагом, даже не думая остановиться и подождать меня. Мне с трудом удавалось не отставать. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не упасть. Тут уж не до обиды.

Зато когда мы вернулись в пещеру, а дракон по-прежнему даже не взглянул в мою сторону, эмоции захлестнули меня с новой силой.

– Прости, что ушла от костра, – стиснула пальцы до боли, – я не должна была.

Авенар никак не показал, что услышал мои слова. Он подошёл к костру, подбросил в огонь хвороста, отчего сноп искр взвился вверх. Затем подхватил связку рыбин, оставленную у стены, и направился к выходу.

Я последовала за драконом.

Солнце ярко светило, заставляя меня жмуриться после пещерного мрака.

Авенар принялся разделывать рыбьи тушки, ловко вспарывая им животы. Я наблюдала за его скупыми движениями. А сама ощущала странную смесь из желания объясниться и злости на его равнодушие.

– Мне просто хотелось пить, – начала скороговоркой, спеша всё рассказать, чтобы не передумать. – Я услышала, что в дальней пещере капает вода, и пошла попить. Понимаешь? Просто попить!

Последние слова уже выкрикивала, теряя терпение.

Однако дракон словно не слышал. Он даже не шевельнулся, так и продолжал спокойно потрошить рыбу.

Его обнажённая спина маячила в двух шагах передо мной. Я видела сокращение каждой мышцы, даже различала запах крови, слабо сочившейся из ран. Но казалось, что он очень далеко от меня. Так далеко, что докричаться до него возможно.

Я вернулась в пещеру. Снова села у костра, подтянув колени к груди и обхватив их руками. От нарастающей жажды туманилось в голове.

Авенар пришел через несколько минут. Рыбины были вымазаны слоем глины, таким толстым, что превратились в глиняные свёртки.

Он сдвинул горящие ветки в сторону и закопал рыбу в угли.

Прежде я не сталкивалась с таким способом приготовления. Мне стало любопытно. Однако задавать вопросы этому мрачному, хмурому мужчине, занятому делом, я не решилась.

Отчитав меня в дальней пещере, больше дракон не смотрел в мою сторону. А заговорил, только когда вновь собрался уйти:

– Не отходите от костра.

Я отметила, как он демонстративно перешел на “вы”, но спорить не стала, отвечать тоже. Просто смотрела на танец огненных лепестков.

Авенар ещё несколько раз возвращался в пещеру. Судя по всему, он сносил сюда всё, что удавалось найти на берегу. Я слышала звон металла, стук дерева, шелест влажной ткани, однако так и не обернулась.

Предложить ему помощь я не решилась, а сам он не попросил. То ли не нуждаясь в моём участии, то ли не желая его.

Лишь раз обратился ко мне с вопросом:

– Сумеете перевернуть рыбу?

– Да.

Он спросил в спину, спиной я и ответила. Негромко, даже не зная, услышал он или нет.

Авенар больше ничего не сказал. Когда спустя несколько мгновений я всё же обернулась, в пещере уже никого не было.

Вздохнув, я сдвинула горящий хворост. Помогая себе короткими веточками, перевернула глиняные свёртки и вернула костёр на место.

А дракон все уходил и приходил, сгружая у входа разные вещи, которые, по его мнению, пригодятся нам, чтобы выжить. Я усилием воли заставляла себя не оборачиваться, когда слышала его шаги.

В пещеру он шёл медленно и тяжело, нагруженный скарбом, зато на берег возвращался легко, почти не слышно.

В очередной раз Авенар не ушёл, остался в пещере. Я напряглась, стараясь на слух угадать, что он делает. И вздрогнула от неожиданности, когда дракон протянул мне обтянутую кожей флягу.

– Возьмите, – он даже вытащил пробку.

– Благодарю, – пальцы слегка дрожали, когда я принимала подношение.

Однако прежде чем я отпила, Авенар вдруг добавил:

– Это, конечно, не вода, но лучше, чем ничего.

Я с опаской поднесла горлышко к губам и сделала глоток. Внутри оказалось вино. Холодное, немного терпковатое, но необычайно сладкое. Хотелось выпить всё до дна. Я с трудом заставила себя остановиться и, глядя в сторону, протянула флягу дракону.

– Нет, – возразил он, – оставьте у себя. Только расходуйте экономно. В округе нет питьевой воды, я всё осмотрел.

Обрадованная тем, что Авенар снова заговорил со мной, я повернулась к нему:

– Тебе тоже нужно попить.

– Не нужно, – он покачал головой. – Свою жажду я уже утолил.

Я не стала спрашивать, где и чем. Не было никакого желания спорить и расшатывать хрупкий мостик перемирия, который он проложил между нами. Молча заткнула флягу пробкой и отложила в сторону, обещая себе, что чуть позже сделаю ещё глоток. Вино, судя по вкусу, сильно разбавлено водой, но лучше все же не увлекаться.

Авенар зашуршал чем-то у меня за спиной. Я обернулась, радуясь, что мы снова можем разговаривать. Он держал в руках темные тряпки. Заметив, что я смотрю, кинул их рядом со мной.

– Вот, выберите то, что вам подойдёт, и наденьте.

Я потянула за верхнюю тряпку, оказавшуюся потёртыми мужскими штанами.

– Что это? – спросила брезгливо и бросила чужую вещь обратно в кучу.

– Одежда, – жестко проговорил Авенар. – Вам необходимо переодеться.

– Где ты взял её?

Он не ответил.

А до меня внезапно дошло. Одежда влажная, ношеная и мужская, пропитанная запахом корабельной смолы.

– Ты снял её с мёртвых тел?! – воскликнула я, в ужасе вскакивая на ноги. – Убери! Ни за что не надену!