Защитник для чужой невесты

Глава 31

Собранный мох разлетелся в разные стороны.

Но встреча затылка с землей не состоялась. Меня поймали надежные руки, носа коснулся знакомый запах. Даже не глядя, я уже знала – это был Авенар.

– Что вы здесь делаете? – спросил дракон, не скрывая недовольства.

Сердце в его груди билось как сумасшедшее.

Я открыла глаза и попыталась высвободиться из неловких объятий. Но едва встала на ноги, как лодыжку снова сковала боль.

– Ой! – вскрикнула я, поджимая пострадавшую ногу.

– Больно? – дернулся Авенар.

– Да, кажется, подвернула.

– Сядьте, я посмотрю.

– Не надо, – я вдруг смутилась, – все хорошо. Ты иди, я тут сама…

Не заставлять же его собирать рассыпанный мох? Еще спросит, зачем он мне. Я тогда быстрее сгорю со стыда, чем отвечу.

Но так легко избавиться от дракона не вышло.

– Сядьте, – приказал он суровым тоном.

Я послушно опустилась на торчащий из земли корень. Спорить с таким Авенаром мне не хотелось. Больше того, он меня немного пугал.

Сам дракон опустился рядом на одно колено. Взял меня за больную ногу, снял сапог, задрал штанину и размотал портянку. Все это быстрыми скупыми движениями. Движениями человека, привыкшего делать такие вещи.

Снимать сапоги с других женщин?

От этой мысли меня бросило в жар. Внутри поднялось волнение, и сердце заколотилось, забухало, забило в грудную клетку, словно желая сломать ее и вырваться прочь.

А пальцы Авенара из жестких и равнодушных стали вдруг нежными. Теперь он не торопился. Осторожно ощупывал мою лодыжку, поставив ногу пяткой себе на колено. Дыхание дракона стало тяжелее, на виске вздулась вена.

Будто завороженная, я уставилась на эту вену и отсчитывала по ней биение пульса. В то время как от теплых рук Авенара по моей коже вверх бежали мурашки. Выше колена мурашки становились горячими, затем начинали жечь и собирались внизу живота пылающим жаром.

Мои щеки тоже пылали. Я даже не догадывалась, как это приятно, когда кто-то гладит твои лодыжки. Нет, почему “кто-то”? Мне нравилось, как это делает Авенар!

Не сдержавшись, я застонала. Но тут же прикусила язык, потому что пальцы дракона резко остановились.

– Перелома нет, – сухо заметил он. – Небольшое растяжение.

А то я сама не знала!

Меня охватила злость. Я оттолкнула его руки, подобрала упавшую портянку и начала наматывать на ногу.

– Но дойти до пещеры вы не сможете. Я вас донесу.

– Обойдусь без тебя, – буркнула себе под нос.

– Не выйдет. Вам нельзя нагружать ногу.

– Боишься, что твоему хозяину достанется хромая невеста? – снова буркнула я. – Подай сапог!

Сама я не могла дотянуться до своей обуви. Для этого пришлось бы встать.

Мне почудилось, что Авенар хмыкнул. Но я упорно сидела с опущенной головой и не желала смотреть в его сторону.

В поле зрения появился сапог. Однако дракон его не отдал, а сам аккуратно надел мне на ногу. Затем поднялся и, прежде чем я успела издать хоть звук возражения, подхватил меня на руки.

***

Я не вырывалась. Напротив, прильнула к груди Авенара и положила голову на плечо. Разумеется, исключительно потому, что так удобнее было меня нести. Это единственная причина.

Поднимался дракон не спеша, осторожно переставляя ноги. То ли боялся поскользнуться на сыром мху, как я. То ли ему просто нравилось нести меня на руках, и он хотел продлить эти минуты.

Я решила ни о чём не думать. Просто вдыхала его запах.

Странное дело, но в его руках я ощущала себя совершенно расслабленной и защищенной. Как никогда раньше.

И все же до пещеры мы добрались слишком быстро. Я с трудом сдержала разочарованный вздох. Кажется, мох искала гораздо дольше.

Мох! Я совсем о нём забыла. И что теперь делать?

Как всегда, стоило мыслям проникнуться приятной негой, как она сменилась беспокойством. Я напряглась. Словно почувствовав это, Авенар ускорил шаг.

В пещере он осторожно усадил меня на лапник, убедился, что мне удобно, и направился к выходу.

Уже в проёме дракон обернулся, посмотрел на меня с непонятным выражением и сказал:

– В тюках есть рубашки. Вы можете использовать их. Я вернусь примерно через час, никуда не уходите.

Я почувствовала, как мои щёки зарделись от смущения. И спрятала лицо в ладонях. Он всё понял. Потому и не отругал за вылазку в лес.

Когда его шаги смолкли, я дохромала до тюков и отыскала в них несколько чистых рубашек. Выбрала те, что похуже, чтобы использовать в своих целях. Некоторые выглядели достаточно крепкими. Почему Авенар их не носит?

Я неожиданно задумалась над этим вопросом. Казалось, дракона вообще не интересует, во что он одет. Возможно, он лишь отдает дань приличиям. Надел первое, что подвернулось под руку. Ради меня. А если бы меня не было, то и вовсе ходил бы обнажённым, ничуть не смущаясь своей наготы.

Зато она смутила меня. В мыслях промелькнуло видение, как обнажённый Авенар поливает себя водой из ладоней. Оно заставило меня крепко зажмуриться и помотать головой.

Нет, такого Авенара мне тут не надо. Уходи из моих мыслей. В конце концов, у меня ещё масса дел до твоего возвращения, дракон!

***

Так потянулись долгие дни уединения. Я молилась, чтобы они побыстрее закончились, но мое тело было со мной не согласно.

Спасибо Авенару, он старался меня не тревожить и никак не показывать, будто знает, что со мной происходит. Я боялась, что в его присутствии буду испытывать неловкость. Однако он почти всё время проводил в лесу. Возвращался ненадолго, чтобы принести дров или сменить высохший лапник моей постели. А готовил еду и спал в соседней пещере.

Я понимала, что он не хочет меня смущать, но всё равно смущалась. Поэтому вздохнула с облегчением, когда, проснувшись однажды утром, обнаружила, что лунные дни наконец-то закончились.

На радостях я закопала подальше от пещеры последний использованный лоскуток рубашки и решила искупаться.

Авенар ушел до того, как я проснулась. Я уже знала, что вернётся он нескоро. И даст мне знать о своём возвращении.

Это в первый раз я испугалась, услышав стук камня о камень. Теперь это стало нашим сигналом. И я не уставала благодарить Всемогущего за чуткость посланного мне дракона.

За эти дни я, оставаясь одна, все реже думала о семье и все чаще – об Авенаре. Меня поражало, как этот хмурый и молчаливый воин становится внимательным и заботливым, когда это необходимо.

Прежде обо мне никогда не заботились так ненавязчиво. Да и вообще не особо заботились. Обычно эта задача ложилась на меня.

Вовремя пополнить припасы. Проследить, чтобы обед не подгорел. Чтобы сёстры умылись и выглядели опрятно. Чтобы не пытались поджечь волосы гувернантке или не плевались в учителя танцев.

Сейчас мне не нужно было заботиться о других. Я сама получала заботу. И это смущало. А ещё наполняло сердце теплом и нежным трепетом.

Проклятый дракон – враг людей – за несколько недель сделал для меня больше, чем вся моя родня за долгие годы. Хотя нет, Авенар уже давно мне не враг. Он мой защитник. Он…

Я задумалась. А кто он для меня?

Тот, кто помогает выжить? Кто заботится и оберегает по приказу своего господина?

Нет, дракон оберегал меня не поэтому. Не потому, что ему велел герцог. Авенар не настолько равнодушен, как старается показать. Ему не всё равно, что со мной происходит. Он чуток к чужой беде и страданию. И его не нужно просить о помощи, он помогает по своей воле.

Может, потому в моей голове стало очень много мыслей о драконе. Он заполнял их все. Однако меня это больше не возмущало. Мне было приятно думать об Авенаре. Анализировать, разбирать его поступки. И что там скрывать – немного фантазировать.

Вот если бы всё было иначе. Он – обычный человеческий мужчина. Я – не просватана. Если бы мы встретились при других обстоятельствах. Без долгов и обязательств. Что было бы тогда?

На эту тему я размышляла очень осторожно, стараясь не скатываться в пустые и жестокие мечты. Мне это совсем не нужно. Совсем.

Вот и сейчас я усилием воли отогнала их от себя и залезла под водопад.

***

Вода была холодной. Однако я уже привыкла и почти не замечала этого холода. Главное, что у меня была возможность смыть с себя последние следы лунных дней.

Настроение после бодрящего купания стало ещё лучше. Одеваясь, я негромко напевала простенькую мелодию, услышанную в детстве от Табиты. Няня всегда мурлыкала её себе под нос, если у неё было светло на душе.

Проглотив оставленный на камне завтрак, я наконец вышла из пещеры. Прячась в своём закутке, я почти забыла, как ярко сияет солнце. И теперь с удовольствием подставляла под его лучи то одну щеку, то другую.

С непривычки пришлось закрыть глаза и любоваться розовым свечением сквозь веки, которые от яркого света стали почти прозрачными. Но когда глаза чуть привыкли, я поднесла ладонь козырьком ко лбу и принялась изучать окрестности.

За дни уединения камни вокруг пещеры покрылись щеточкой вереска. Он был похож на зелёное покрывало с цветными вкраплениями. Где-то в лесу радостно пели птицы. Раскрывшиеся первоцветы дарили свой аромат и пыльцу деловито жужжащим пчёлам. Природа словно ждала моего возвращения в большой мир и теперь стремилась порадовать обилием красок и звуков.

Только моего дракона не было видно. Наверное, он снова ушёл в лес. Это единственное, что омрачало мое настроение.

Возвращаться в пещеру не хотелось. Вздохнув, я поискала взглядом валун поудобнее, чтобы сесть. И этот момент сверху послышался шорох.

Я запрокинула голову и увидела, как со скалы, набирая скорость, слетел мелкий камешек. Он упал в десятке шагов от меня. Но не он приковал мое внимание.

На вершине скалы я разглядела Авенара. Дракон стоял, выпрямившись во весь рост, и смотрел в сторону моря. Причем так внимательно, что не заметил меня. А за его спиной поднимался столб дыма.