Завтра наступит, я знаю

Глава 8

Сломать можно почти кого угодно, было бы желание. Зато привести сломленного человека в порядок — тяжкий труд, не каждый за такое возьмется.

Макс Фрай, «Властелин Морморы»

В дамской комнате странного дома, в который она попала — Регина все же заподозрила в нем своего рода учреждение, а не частное жилье — нашлась даже душевая. Немного старомодная, с огромным блином-лейкой, низвергающей настоящий водопад, от ледяного до почти кипящего, в зависимости от предпочтений того, кто под ним стоит. Об этом сразу же предупредил новый знакомый, не постеснявшись заглянуть в сей храм чистоты и дать нужные пояснения. И хорошо сделал, иначе Регина всю голову сломала бы, что ей делать без единого крана или вентиля. Ибо, оказывается, все здесь работало на «простейших заклинаниях бытовой магии». Захотела, чтобы вода пошла — она пойдет. И сей факт пришлось принять как объективную реальность.

— Вещи бросаешь сюда. — Оборотень хлопнул по смешному сундуку, похожему на старинный ларь, разве что в облегченном варианте, без резьбы по дереву и тяжелых железных скоб. — Здесь встроены чары стирки и глажки. Обувь туда же, в отделение поменьше, там увидишь. Хочешь — вот в этом шкафу потребуй полотенца, но, вообще-то, здесь и сушка неплохая, в самом душе…

— Что, тоже по желанию пользователя? — непривычно робея, уточнила Регина.

— Ну да. Ты еще… — парень вдруг смутился. — В шкафу пошарь, там для женщин много чего может найтись. Всякие там жизненно необходимые мелочи… Олла сама его настраивала, она у нас девушка прогрессивная, любит разные новинки. И не волнуйся за стерильность, там все выдается новое. Потом, что ненужно, выкинешь в утилизатор. Вот эта урна, под раковиной, видишь? Если что уронишь случайно — спокойно доставай, она сработает только при твоем уходе. Все поняла?

— М-м-м… Будем надеяться. А кто такая Олла?

— А, это наша младшенькая. Вы с ней… фу, шутт, не ты, а та, что до тебя была… В общем, единственные дамы среди нашего мужского питомника. Олла — хорошая девчонка, только немного шумная и… сердитая иногда. Ну, знаешь, тосковала долго, когда из своего мира в наш попала, от этого характер не улучшается, а он у нее и без того не конфетка. Ничего, уживетесь. Я за ней присмотрю. Давай, осваивайся.

— А…

— Ухожу. Особо долго не возись, нехорошо заставлять начальство ждать.

— Чье начальство? — успела она возмущенно крикнуть вслед удаляющейся кожаной куртке.

— Мое. — Он обернулся, сверкнув улыбкой. — Пока что исключительно мое, лейди!

«Пока что…» — мысленно фыркнула Регина.

Этот молодой шалопай на поверку оказывался далеко не так прост. Ловко увел разговор в сторону, брякнув случайно о «той, что была до нее». Намекнул, что с пресловутой Оллой ужиться будет нелегко. Кстати, а зачем ей с ней уживаться? И это загадочное «пока что мое…», о пресловутом начальстве, уж не прямой ли намек на будущую кабалу?

Остановившись перед зеркалом, глянула скептически. Да-а. Как выражается незабвенной памяти баба Шура, краше в гроб кладут. Опять бледная до синюшности, с намеком на недавнишний кровоподтек во всю щеку… Божество, конечно, честно убрало последствия несдержанностей своих служителей, но кое-какие следы остались. Что с него возьмешь — мужчина. Уж женщина, Баст, например, или та же Исида, или как их именуют в этом мире, те постарались бы просто из женской солидарности…

Регина обреченно прикрыла глаза и ткнулась лбом в зеркальную поверхность. От безнадеги.

О, да, она реалист, она взрослая, состоявшаяся, успешная личность. И потому, несмотря на творившуюся вокруг чертовщину, вынуждена признать ее реальной. Просто оттого, что деваться некуда. Магия есть. Перенестись в другой мир возможно в мгновение ока, не заметив даже, когда у тебя из-под ног выдернут родной российский перрон и заменят мраморным покрытием древнего храма. Оборотни существуют: один из них таращился на нее голубыми глазами и дышал в ухо, и щекотал щеку своими усами. И шастают между мирами двойники, которые крадут ценные артефакты, а затем подставляют вместо себя лохов-скептиков.

…И, возможно, крадут что-то в ее доме? Связаны эти события или нет? Валить все в кучу или подождать?

В любом случае — не исключено, что предстоящий разговор сулит ей много нового, неожиданного, и не факт, что приятного. Ко всему, конечно, никогда не будешь готов, но можно настроиться, чтобы выдержать очередной удар с честью. Слишком много на нее просыпалось сюрпризов, хватит уж принимать их вслепую и безропотно.

…Начальство, даже чужое, и впрямь не следовало раздражать долгим ожиданием. Особенно этакого джентльмена, что так радушно о ней заботился. Интересно, он и на самом деле такой душка, как кажется, или это всего лишь ипостась, маска? Посмотрим…

Полчаса спустя запотевшее зеркало, шустро испарив с себя конденсат, явило новую Регину: освеженную, строгую, подтянутую… готовую к бою. Хотя бы словесному и интеллектуальному. В заветном «женском» шкафчике нашлись и расческа, и несколько заколок и диковинных шпилек; одежда, обновленная, чистейшая и словно отутюженная, легла к телу надежно, как доспех. И даже обувь порадовала… новыми стельками. Плевать, что их никто не видит; зато от макушки до самых пяток Регина чувствовала себя бойцом.

Мысленно пожелала ни пуха, ни пера, послала к черту и вышла в небольшой холл, где тотчас спрыгнул с кресла красавчик Реджинальд Рой. За секунду до того, как он успел нацепить маску великовозрастного болвана, она вдруг осознала, что парень этот и впрямь может оказаться лучшим… следопытом? Ищейкой? И каким-то там экспертом, о чем недавно вскользь упомянул в храме Ану-бисса…

Во время ее отсутствия кабинет преобразился, окончательно изгнав элементы гостиной. Разъехались, отступив вплотную к стенам, книжные шкафы. Удлинился письменный стол, окружив себя несколькими стульями с высокими спинками. Исчезли кресла и пледы, одним видом располагавшие к отдыху, камин отгородился матово-белым экраном, и не осталось ни одного неосвещенного уголка. Лейди пожелала более официальную обстановку? Получите и распишитесь.

Давешний джентльмен, развернувшись к окну, беседовал вполголоса с… большой черной птицей, обустроившейся на подоконнике. Повернувшись на звук шагов, глянул на Регину одобрительно, кивнул и обратился к ее спутнику:

— Представь меня, Реджинальд.

И, словно извиняясь, добавил:

— Такова уж традиция, лейди… Прошу извинить, что не сделал этого раньше.

Оборотень за спиной Регины подтянулся:

— Лейди Регина, перед вами глава Ордена Равновесия, Тайный Советник Его Величества Алана Первого сьер Лоуренс Лохли. Человек. При общении со стихиями имеет привилегию сохранять стихийную форму…

— Это уже лишние подробности, — поморщился джентльмен. — Право же… В свою очередь, хочу представить своего друга и фамильяра, сьера Аллана По, ворона, полноправного гражданина королевства Артис и подданного Его Величества. Прошу, друг мой…

Он подставил руку и со всем уважением перенес упитанного Птица к столу, где и усадил на спинку своего кресла.

— Прошу садиться, господа.

Скользнув вперед, оборотень отодвинул для Регины стул. Дождался, пока она сядет. Глянул вопросительно. Его босс радушно указал на свободные места.

— Оставайся, мой мальчик. Дело, разумеется, остается секретным, но, возможно, именно тебе, как самому коммуникабельному, придется послужить буфером между новой леди Региной и остальными членами нашего Ордена. Своеобразным амортизатором, ибо, как ты и сам знаешь, предшественница нашей гостьи сделала все возможное и невозможное, дабы настроить против себя всех и вся. Лучше уж тебе изначально быть в курсе всех событий. Итак, Регина Брониславовна…

«Допрос? Или все-таки собеседование? Раскрытие семейных тайн и вываливание скелетов из шкафов?» — пронеслось у той в голове. Тем не менее, отнюдь не с каменным, а с вполне располагающим выражением лица, надежно отрепетированным в далекой-далекой прошлой жизни перед зеркалом и приберегаемым для общения с руководством, она кивнула: «Я готова». Ворон на спинке председательского кресла нахохлился и прикрыл глаза, словно задремав.

— Экскурсы в географию и историю Арта, нашего мира, мы пока опустим. Этот пробел можно восполнить позже, и во многочисленных вариациях. В настоящий же момент я хочу обрисовать сложившуюся ситуацию, непростую для всех нас, и постараюсь быть краток. Итак, лейди Регина…

Детство — счастливейшие годы жизни, но только не для детей.

Майкл Муркок

Наш мир, Арт, как вы поняли, полон магии. Не удивительно, что четверть населения — оборотни различных видов; оставшиеся три четверти представлены шестью основными расами, имеющими склонность к своей, специфичной магии, и двенадцатью побочными. Но магов высокого уровня среди них не слишком много. В среднем один из сотни рождается с незаурядными способностями, удел остальных — несложные бытовые чары. Впрочем, им хватает… Особенность Арта такова, что магический поток, окружающий мир, подобно атмосфере, относительно стабилен; но и в нем могут происходить возмущения. Вот, к примеру…

Сьер Лоуренс на мгновенье задумался.

— Тридцать тысяч лет тому назад огромный метеорит, подобный тому, что вызвал в мире Земли вымирание целого мира гигантских рептилий, значительно изменил климат Арта, исказив его орбиту, поменяв полюса и вызвав оледенение. Мы потеряли два материка и приобрели вместо них один новый. Перемены, как вы понимаете, глобальные. Такого же типа катаклизм, только поначалу невидимый глазом, может произойти при конфликте магических сил противоположной природы. Если в схватке сходятся несколько сильнейших магов, если, не задумываясь о последствиях, они применяют силу антагонистических стихий — природа отзовется жестко. Так однажды в результате войны двух магических кланов была стерта с лица земли целая горная гряда, океан же на сдвиг тектонических слоев ответил тремя цунами подряд, которые смели зеленый покров с половины Тиларики — восточного континента, и цветущее когда-то побережье превратилось в пустыню. А сколько при этом случилось жертв?..

— Кр-р… Тр-риста тр-ридцать тысяч человек только пр-ризнанных погибших. Еще двадцать тысяч пр-ропавших без вести… — глухо, не вынимая голову из-под крыла, подал голос ворон.

— Спасибо, Аллан… Разумеется, число магических дуэлей и войн с последующими разрушениями подобного масштаба можно пересчитать по пальцам — за всю, по крайней мере, отслеживаемую историю Арта. В настоящее время небольшие магические поединки или неграмотные эксперименты обходятся дешевле: приходится платить испорченной погодой, оврагами или провалами в земле, вспышками агрессии среди населения… С этим-то мы научились справляться, как и предупреждать: магические школы и патрули вовремя отслеживают недоучек или уж совсем пустоголовых нарушителей магического Кодекса. Но вот куда больше беспокойства вызывают у нас маги со скрытыми возможностями: те, чей потенциал по той или иной причине не был вовремя раскрыт. Орден Равновесия занимается поисками потенциально опасных магов с латентными или использующимися во вред миру способностями, и, по возможности, старается обратить их мощь во благо. Однако согласитесь, для того, чтобы совладать с сильным магом, нужно и самому быть сильнейшим. Оттого-то в нашем Ордене собираются лучшие.

Он выдержал паузу.

— В том числе и представители других миров. Кто-то попадает к нам случайно, кого-то мы разыскиваем сами… Ведь случаются порой ситуации, мимо которых просто невозможно пройти. Судите сами: иногда в мирах, практически лишенных магии, рождаются настолько одаренные дети, что превосходят наших архимагов. Впрочем, редко кто из самородков-иномирян доживает до взрослого возраста: чаще всего они гибнут в детстве, сгорев от собственной просыпающейся силы либо же вызвав явления, которые их же и губят. Но иногда, попав в подходящую среду — например, избрав стезю духовного развития, они умудряются развить свои таланты. Со временем резонанс от их деятельности доходит и до Арта. Тут-то мы их и вычисляем. И, по возможности, привлекаем на службу.

У Регины в груди предательски заныло. Сохранять маску безмятежной заинтересованности оставалось все труднее.

— А бывает и так, — задумчиво протянул сьер, будто припомнив что-то интересное. — В мире, избравшем технократический путь развития, магия не то, чтобы вне закона — в нее попросту не верят. Различных ее представителей считают мистификаторами, шарлатанами… Если общество недостаточно развито — сжигает ведьм и колдунов на кострах, топит или побивает камнями. Если считает себя цивилизованным — снисходительно позволяет некоторым своим представителям «играть» во взрослые магические игры, оставляя у всех на виду действительно шарлатанов, или фанатиков, увлекшихся до потери рассудка.

Вспомнив безумный взгляд бывшего мужа, Регина невольно поежилась.

— А тех, кто действительно силен, государство прибирает к рукам. Выжимая досуха. Опутывая цепями пожизненного рабства. И вот теперь представьте, что однажды из сетей этой тоталитарной системы удается вырваться — чудом, практически выгорев, отдав до капли всю силу — не одному, а двоим молодым людям. Их оставляют в покое, поскольку взять-то с них уже нечего; но не выпускают из-под контроля. У юноши и девушки хорошая наследственность: не менее десяти поколений ведьм и ведьмаков. Вполне ожидаемо, что у этой пары родится не менее одаренное дитя. Правда, проблески дара начнут проявляться не раньше лет десяти-двенадцати, а до этого девочка ничем не будет отличаться от сверстниц… Вы уже поняли, Регина Брониславовна?

— Но я…

Она невольно приложила руку к неистово забившемуся сердцу.

— Я ведь… Ничего такого со мной не происходило, да? Я — обычная?

— Вашим родителям больших трудов стоило убедить в этом своих соглядатаев из секретных служб. А потом они решились на крайнюю меру: заблокировали ваш дар. Навсегда, как думали. Скорее всего, у вас сохранились не слишком теплые воспоминания о детстве и юности? Постоянный контроль, муштра, подавление воли?

Регина стиснула зубы. Может, и так. Но откровенничать и плакаться перед этим холеным джентльменом она не станет.

Выходит…

Господи, твоя воля, как говаривала баба Шура, чего только не делают от большой любви! Даже держат детей в ежовых рукавицах, в постоянной узде… Она прикусила губу, не замечая пристального и несколько напряженного взгляда сьера Лохли, круглых от изумления глаз оборотня, а заодно и исподтишка уставившегося на нее Птица. Думала. Вспоминала.

— Но я не помню ни одного случая, чтобы… Да, определенно, за всю жизнь со мной не случалось ничего необычного. Я никакая не ведьма и не ведунья, сьер Лоуренс. Уверена.

— Не случалось, говорите?

Глава Ордена Равновесия откинулся на спинку стула, свел пальцы перед грудью, размышляя вслух:

— Почти сразу после смерти ваших родителей с вами как раз и начали твориться странные вещи. Вы стали слышать чужие мысли. Прикуривать без помощи зажигалки или спичек… Кстати, именно тогда, испугавшись, вообще бросили курить. Научились левитировать мелкие предметы: чашки у вас сами улетали в посудомойку, правда не все и не всегда долетали благополучно…

— Не было этого! — возмущенно и со страхом вскрикнула Регина.

— А вскоре к вам в квартиру постучался незнакомец, объявивший, что пришел как наставник для новой ведьмы.

— Ничего похожего! — уже сердито прервала она. — Никогда! Вы что же думаете, я забыла бы подоб…

И вот тут она замолчала, вспомнив о своих жалобах психологу.

Схватилась за голову.

— А что если я… и вправду не помню?

— Вы выставили его вон, приняв за гуру из той же секты, в которой когда-то лишился рассудка ваш бывший муж. И вот что интересно: оплели дверной косяк какой-то колючей травой, по верованьям вашей местности, не пускающей в дом колдунов. И знаете, это подействовало! Больше он не появлялся. Но о причинах вашего беспамятства мы поломаем голову несколько позже. — Он успокаивающе выставил вперед ладонь. — Непременно разберемся. Меня и самого интересует этот феномен… Итак, вас заметили, и не только в вашем мире. Какое-то время мы наблюдали за вами и пришли к выводу, что способности в вас заложены незаурядные, но полноценно реализовать их на Земле вы не сможете. Поэтому, дождавшись удачного построения миров в Межмирье, мы пригласили вас сюда. А вот теперь прошу вас слушать крайне внимательно.

Перетянуть любое живое существо из одного мира в другой — явление, болезненное для обоих миров. Одно дело, если человек пропадает без вести у себя: он все же остается в своем мире, пусть погибший, но с соблюдением всех причинно-следственных связей. И совсем иное — если его при этом выдернуть, как, к примеру, камень из подножья пирамиды. Есть риск, что хотя бы часть постройки обрушится, и уж безусловно пострадают секторы, оказавшиеся рядом с провалом, в данном случае — реальность. Начнется Хаос. Изымать нового члена Ордена из его природной среды нужно аккуратно, подготовив обстоятельства, при которых родной мир сочтет его исчезнувшим навсегда.

— Мер-ртвым, напр-ример! — уточнил ворон. — И не пр-ритянет назад…

— Совершенно верно. Но вот тут возникают обстоятельства иного плана. Новый маг может нам просто… не подойти, понимаете? И не только из-за возможной несовместимости магических природ; просто все мы — люди, каждый со своим характером…

Механически Регина кивнула. Профессионал в какой-то момент взял в ней верх над испуганной женщиной.

— Психологическая несовместимость. Некоммуникабельность, замкнутость. Социофобия…

— Да. Бывали случаи, что претенденты на членство в Ордене не проходили проверки на элементарную уживчивость; а ведь нам порой приходится действовать совместно, объединяя усилия! Представляете, каковы будут последствия от конфликта магов нашего уровня? Приходилось возвращать неудачного кандидата в родные пенаты и делать это максимально безболезненно для обоих миров. Довольно сложно бывает обосновывать возвращение из мертвых или без вести пропавших… Проще на время проверки кандидата оставить вместо него Тень. Практически точную копию, с единственной разницей: она абсолютно лишена магии. Тень замещает мага, пока не становится ясно, насколько он нам подходит; живет его жизнью, пользуется его памятью, завершает дела и начинает новые… Мир не чувствует подмены. Если наш стажер не проходит испытаний — мы возвращаем его назад, безболезненно сливая с Тенью: они объединяются, имея какое-то время общие воспоминания, затем память о пребывании в чужом мире, как нечто инородное, стирается сама собой. А мы…снова ищем.

Месяц назад, для выполнения важной дипломатической миссии нам срочно понадобилась магия ведьмы. Разумеется, необученному новичку я не стал бы доверять серьезную миссию, но смог бы воспользоваться его силой, слитой в накопитель. К тому времени у нас на примете давно была одна очень перспективная, но абсолютно не раскрытая ведьма с Земли…

— И вы решили призвать меня? — хрипло спросила Регина.

Ворон втянул голову в плечи.

В глазах Лоуренса Лохли застыло неприкрытое сочувствие.

— Не вас, дорогая лейди. Я призвал в наш мир Регину Литинских. Создав и оставив на Земле вас, ее Тень.