Завтра наступит, я знаю

Глава 24

Возраст женщины зависит от планов на будущее

Народная мудрость

— Прекрати закармливать меня мороженым, слышишь? И вообще — хватит смеяться, я все вижу!

Регина в бессилии опустила руки. Нет, это становится невыносимым. Мало того, что помешанный на заботе оборотень ходит за ней по пятам, не позволяя перетруждаться, потому что королевский лекарь сьер Торквальд рекомендовал «обращаться с магией очень аккуратно, не увлекаясь, дабы не заработать истощения»; что слышать не хочет, будто ее личный резерв, накапливаемый в Ключе, полон под завязку. Так он еще как с цепи сорвался, завалив дом конфетами, безделушками (хорошо, что не куклами!) и цветами, флакончиками духов — всем, что, по его убеждению, могло бы порадовать сердце молодой соплюхи, каковой Рина отказывалась себя считать. И на ее гневные напоминания, что в этом нескладном теле, которому, увы, велики все новоприобретенные наряды, живет душа взрослой самостоятельной женщины… кивал с умным видом, а потом начинал ржать. Поглядит на нее умильно и прыснет. У оборотней, видите ли, родительский инстинкт развит настолько, что именно сейчас не желает признавать в ней «взрослую и самодостаточную», а видит лишь очаровательную юную девушку. За «очаровательную» можно было бы, конечно, и смягчиться, и многое простить, но когда холодильный шкаф на кухне начал затариваться пирожными, тортами и мороженым, Рина взбунтовалась.

— Прекрати закармливать меня мороженым!

Бесполезно. Оборотень ухмыльнулся и перетащил на разделочный стол три контейнера с разными видами пломбиров. Там уже поджидала огромная ваза для десерта и креманки.

Регина продолжала бунтовать.

— Довольно! Я, конечно, люблю сладкое, но не в таких количествах! Что это за оргии?

— Любишь-любишь, — фыркнул Реджинальд. — Ну, Рина, прости, я немного еще покуролесю и успокоюсь. На тебя так интересно смотреть, когда ты сердишься! — Он ловко перехватил летящую ему в голову ложку для раскладки мороженого и принялся накатывать аппетитные шарики шоколадного пломбира. — Ты просто прелесть. Ругай меня почаще!

И подмигнул, слизывая с пальца сладкую тающую крошку.

И этому недоразумению сто девятнадцать лет?

Она едва удержалась от очередной воспитательной тирады. Во-первых — бесполезное сотрясение воздуха, ибо со сменой ее внешности оборотень стал относиться к ней как к закадычной подружке, растеряв былую почтительность. Хорошо, не как к младшей сестренке! А во-вторых… не признаваться же, что она подслушала их с Лоуренсом разговор, как-то не комильфо…

Оказалось, есть еще и в-третьих.

Подростковое тело и впрямь жутко хотело сладкого, несмотря на то, что полчаса назад умяло на пару с оборотнем целую гору отбивных и залило литром горячего шоколада. А потому — не в силах дождаться, пока это молодой «старец» закончит с шоколадным пломбиром и перейдет к ваянию шариков из фисташкового и клубничного, она, решив отвлечься, выудила из корзины с фруктами несколько спелых абрикосов и черешен. Разломила на половинки, отделила косточки, красиво уложила порезанные ломтики на дно креманок, а часть оставила для украшения. И все это — без помощи рук, одной магией. Затем бухнула в кувшин большой кусок пломбира, залила молоком и вишневым сиропом, добавила корицы, взбила до крепкой пены… Аккуратно разлила по высоким бокалам.

Тоже не руками.

И хорошо. Иначе от пристального взгляда оборотня уронила бы все на пол.

— Это… ты давно так умеешь? — странным голосом спросил он. И за глубокое почтение, сквозящее в его голосе, Рина тотчас простила ему все покровительственно-собственнические закидоны.

— Со вчерашнего дня, — ответила гордо. — Только с абрикосами не сразу получалось, никак не хотели на весу держаться, но Гарри помог: кое-что подсказал. А что не так?

— Все так. Очень даже так…

Он потер заросший щетиной подбородок, придвинул Рине ее креманку, сам осторожно попробовал коктейль.

— М-м-м…

С удовольствием облизнул молочные «усы».

— Отличная штука… Все так, Рина, только у нас некоторые домохозяйки до старости иногда не могут вот так, как ты сейчас, даже тесто замешивать.

— Просто я способная, — скромно ответила Регина. — Да и не преувеличивай. Тересия говорила, что на кухне вообще сложной магии не бывает, а уж у нее-то стаж в этом деле — ого-го… Так что я быстро разобралась.

Реджи промычал что-то невнятное и присосался к коктейлю. Выдохнул:

— Невероятно вкусно! Давай еще!

— Горло не застуди, — невольно заулыбалась Регина. И наконец с удовольствием накинулась на свое мороженое.

— Я просто переволновался, — неожиданно сказал оборотень и даже отодвинул стакан. — Правда. Не сердись. Я еще сутки могу ржать, как конь… на самом деле не над тобой, а над собственным страхом. А когда увидел, какой ты стала — извращенцем себя почувствовал. Будто все эти дни с малолеткой целовался. Ну, тресни меня по лбу, я же вижу, что хочется!

Регина выразительно постучала кулаком с зажатой в нем ложкой по столу, но этим и ограничилась. Она, конечно, понимала гротескность своего поведения в этом новом облике, но ничего не могла поделать. Тело-то сменилось, а нрав все тот же! Да и привычки, куда от них деться?

К тому же, откровенно говоря, не собиралась она слишком долго застревать в этом цыплячьем подростковом организме. Можно, конечно, восхититься перед зеркалом: ах, какая кожа! Ах, зубы-то все целы, даже пломбы и штифты куда-то подевались! И наконец-то не надо красить волосы, какой потрясающий родной цвет! А главное — только сейчас осознаешь правоту взрослых теток, наезжающих на тинейджерок: «Девочки, зачем вам столько косметики, зачем вы краситесь? Вы и так хороши…»

Но вся эта восторженность быстро спадает, когда осознаешь, насколько неудобно, скажем прямо — дискомфортно в новом теле.

И в первую очередь из-за реакции окружающих.

Поэтому Рина даже нос из Дома опасалась высунуть. А уж чтобы тому же сьеру Лохли показаться… Как бы эти сьеры с их повышенным чувством ответственности ее не удочерили. Ведь начнут потом воспитывать, жизни учить!

Один Гарри Грос повел себя молодцом. Он, кажется, вообще не заметил в ней перемен. Утром его впустил Реджи, сославшись на то, что хозяйка немного приболела; в обед он рассеянно смел все, что было на тарелках, поблагодарил, запихал в себя напоследок еще одну отбивную — и куда в него, худого, как жердь, столько входит? — и удалился в заветный библиотечный чертог.

Кстати, свита лемуров после его ухода беспорядочно заметалась по кухне, будто не зная, бежать за ним или оставаться. Не успела Рина подивиться этому олицетворению броуновского движения, как шеренга зверьков выстроилась в очередь от холодильника до лестницы. Реджи, первый сообразивший, в чем дело, торжественно раздал каждому по пирожному и конфете и вытурил наверх.

А потом объяснил, что Гарри не просто так носит высокое звание Мастера Иллюзий. Он наделен даром видеть сущности. И при своей рассеянности почти не обращает внимания на внешность. Хоть омолодись, хоть вообще чужую личину напяль — однажды узнанная лейди Регина навек останется для него лейди Региной. Оттого он и бровью не повел при виде изрядно омолодившейся хозяйки Дома.

— …Я вот что хотел сказать, — задумчиво протянул Реджинальд, приканчивая остатки молочного напитка. — Хорошая у тебя наставница… Прикинь: почти таким же заклинанием, которым ты смешивала коктейль, можно крутануть воздушные вихри и вызвать ураган; разница только в масштабе и в затратах магии. А как здорово ты управилась с абрикосами! Шутт, да с тобой ни один маньяк не рискнет встретиться в темном переулке!

— Это ты к чему? — подозрительно спросила Регина. И на всякий случай добавила: — Я не ведьма, имей в виду!

— Конечно, ты не ведьма, радость моя. Я первый набью личность каждому, кому в голову придет подобная дичь. Ты просто способная девоч… девушка. К чему я это веду? Да просто в повседневности все может пригодиться. Помни один простой и полезный принцип: заклинания универсальны. Не думай, что их можно применять к чему-то одному, конкретному; выжимай из них все. С умом, конечно, и с оглядкой на безопасность… Вот ты, например, сейчас удерживала абрикосину в воздухе — а могла бы запулить ею в меня. Или не в меня, а в окно, и не фрукт, а булыжник, и не развлечения ради, а для обороны… Может ведь случиться такая ситуация? И это я еще к тому веду, что наш мир — не рай, как поначалу может показаться. Всякое здесь случается; если есть полиция и сыск, значит, и преступники водятся и, как ты понимаешь, не в игрушки играют… Но женщина, вооруженная магией, даже без сопровождения мужчины или охранника может чувствовать себя в относительной безопасности, — неожиданно завершил он. — Однако ты все же не забывай о своей новой ипостаси. Очень уж она у тебя…

Он прикрыл глаза. Мечтательно улыбнулся.

— Так и хочется чуть-чуть обидеть действием.

Встряхнулся.

— Но не позволяю. Боюсь.

Вот тут Рине действительно захотелось от души треснуть его ложкой по лбу.

— Боюсь, опоздаю. У меня ж вечернее дежурство, — со смешком закончил Реджи. — Мне пора. Прости, что надоедал весь день, просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, а для этого не пять минут нужно и не десять…

И так и не поцеловал на прощанье. Очевидно, не хотел вновь почувствовать себя извращенцем.

До калитки Рина провожать не стала. Обойдется! Смотрела вслед в окно, гневно дыша, распаляясь. Нет, этак невозможно дальше жить! Она долго не выдержит! Скоро, чего доброго, гормональный бунт начнется, переходный возраст, никакой «Релакс» не поможет… А если пойдут юношеские прыщи? Фу-у… А как ей по магазинам ходить? «Девочка, пусть лучше мама придет, мы такие вещи продаем только взрослым…» А с кем ей общаться? У Реджи, знающем о ее настоящем возрасте, и то засбоила программа; еще немного — и сюсюкать начнет…

Весело звякнул дверной колокольчик.

На пороге возникло дивное голубоглазое создание: крепенькая, как боровичок, деваха, улыбающаяся во все сто зубов, не меньше, в знакомых розовооправных очках, со знакомыми кудряшками штопором под фиолетовой косынкой, в кожаной жилетке с винтажными побрякушками, в высоких ботинках на шнуровке… Девица глянула на Регину, застывшую с открытым ртом, и знакомо неудержимо расхохоталась.

— Тересия! — едва вымолвила та. — Это… ты? …Вы?

Взвыв от восторга, девица крутанулась на каблуках, взметнув подолом цветастой юбки раз, другой… Несколько секунд спустя ножкой в пол притопнула уже знакомая Рине бабулька.

— А вот и я! Не ждали?

Рина лишь затрясла головой, попятилась и в изнеможении села на первый попавшийся стул, ударивший под коленки.

— Как… это? — сумела она, наконец, выговорить. — Как? Раз — и все, и уже взрослая! Что, так тоже можно?

— Ага, пробрало! — весело закудахтала непостижимая лейди. — Я знала, я чувствовала, что пора нам приступать к новенькому в обучении! Однако, деточка, я умираю от жажды! Только что с дороги, ужасно упарилась, а у вас тут в кувшинчике было что-то, судя по всему, вкусненькое и холодное!

Спохватившись, Рина принялась за новую порцию молочного коктейля. Не совладала с эмоциями, и сама не поняла, как вышло, что над кувшином поднялся целый смерч из взбиваемой смеси. К счастью, обошлось без последствий: одним махом Тересия поймала его кружкой и с удовольствием отхлебнула прямо оттуда.

— Великолепно! Отличная работа, дорогая, отличные успехи! А я знала, что вы очень быстро наберете хорошую форму! Вы молодец, дорогая. Однако что я вижу? Кажется, вас не устраивает нынешний вид? Почему? Впрочем, догадываюсь.

Она захихикала.

— Я и сама терпеть не могу слишком долго находиться в теле молоденькой дурочки. Час-другой — и начинаешь глупеть, тебя захлестывают совершенно безрассудные и нелогичные эмоции; да и от биохимии организма никуда не деться, становишься то взрывной, то плаксивой… Но разве вам не нравится эта симпатичная девчушка? Какие милые добрые глаза, наивные и любопытные, какие дивные непослушные косы, какая грация и непосредственность! Ну, признайтесь, вам она нравится?

Регина вздохнула.

— Нравится. Когда забываю, что была в этом возрасте самым бесправным существом в семье, что со всех сторон меня только и делали, что одергивали, воспитывали — тогда, конечно, да.

— А-а, вот оно что…

Тересия задумалась, отодвинув кружку, машинально болтая ногой. При ее росте она умудрилась запрыгнуть на самый высокий стул, как на насест, но, очевидно, чувствовала себя вполне комфортно.

— Сейчас я изреку банальность, но без нее никуда, дорогая. Итак, слушайте: в каждом возрасте свои плюсы и минусы. Чем, в сущности, нас привлекает юность? Сперва подумаем абсурдное: чем отталкивает? А?

И глянула вопросительно.

Регина криво улыбнулась:

— Наверное… навороченными в то время глупостями? Вечной неуверенностью? Неумением ответить на грубость и пошлость, вынужденным подчинением… Взрослый человек вынужден слушать только начальника на работе, а вот ребенок должен поголовно всем, и в первую очередь — родителям и учителям. Его везде рвут на части: и дома, и в школе…

— Допустим. — Тересия озадаченно хмыкнула. — Печальная картина… Впрочем, у каждого свое детство. Ваше — четко ассоциируется с неприятными моментами, повторения которых вы не хотите. Но осталось же в нем что-то хорошее! М-м? Да-а, оно порой вспоминается с куда большим трудом… Но вот, например, непередаваемое ощущение, что вся жизнь впереди! Любопытство. Жажда приключений. Ожидание любви. Дерзкие и смелые поступки…

— Это все романтика, — невесело усмехнулась Регина.

— И романтика, да, плюсуйте ее сюда же! Отлично! И хронически неснимаемые «розовые очки», когда видишь в людях только хорошее, или стараешься видеть… Я не идеалист, дорогая, я знаю жизнь во всех ее проявлениях, в том числе и в низменных, а потому не обольщаюсь. Но сейчас наша задача — зачистить воспоминания тех лет от черноты и оставить самые светлые тона. Вы меня понимаете? Мы не в силах изменить прошлое, но можем придумать его новым, безоблачным, чтобы с благодарностью взять у него лучшее. Попробуйте!

Она заулыбалась.

— Не прямо сейчас, не надо себя пересиливать. Но вот когда вам захочется вернуть невыносимую легкость бытия, посмотреть на мир глазами ребенка, испытать всю прелесть добрых ожиданий… Очень полезно обернуться такой милой девчушкой, что сидит передо мной. С каждым разом негативное прошлое будет отступать, стираться: зато легкость, обостренное восприятие, жажда жизни польются рекой. Да что я вас уговариваю? Скоро сами убедитесь.

— Погодите.

Регина оторопела.

— Что значит — «с каждым разом»? Я действительно… изменюсь еще? Не останусь такой навсегда… то есть пока опять не вырасту?

— Ну, если захотите — оставайтесь на здоровье, но имейте в виду, что это не обязательно. Разве вы не мечтали сменить облик на что-то, более подходящее?

— Вы что, мысли читаете?

Спросить-то хотелось сурово, но получилось жалобно. Пожилая лейди подмигнула в ответ:

— Могу, конечно, и время от времени читаю; но среди друзей это не принято. Мы ведь друзья, не так ли? Просто мне хорошо знакомы ваши ощущения, хоть моему опыту и намного больше лет, чем вашему. Милая моя, как вы наивны! Думаете, мир навязал вам тот образ, что сам захотел? Ну, что вы! Он просто воплотил настрой, захвативший вас к моменту, когда магия подготовилась к новому качественному скачку. Понимаете?

— Тересия…

Рина судорожно отхлебнула из своего стакана.

— Вы знали, что со мной произойдет? Вы же не просто так явились сюда именно сейчас, и в таком необычном виде. Группа поддержки, да? Но почему Лоуренс Лохли, умный и опытный, великий Магистр, как-никак, тем не менее понятия не имел, что в Месте Силы со мной может случиться такой… скачок, а вы — знали?

Ласковая улыбка осветила лицо гостьи. В голубых глазах вспыхнули золотые искры.

«Вы уверены, что он не знал? И что совершенно случайно поощрял милого мальчика-оборотня держаться к вам поближе? Ох уж эти мне мужские секреты, такая наивность…»

Эта скороговорка прошелестела в голове — и исчезла. Рина так и не поняла, послышалось ли ей, а Тересия продолжала улыбаться.

— Ах, дорогая! У Лоуренса Лохли свой источник премудрости, а у меня — свой, с секретными добавками, о которых мальчикам знать не полагается. Однако не забивайте пока этим голову, всему свое время. Подумайте лучше, в каком возрасте вы бы хотели сейчас оказаться. Ваших лет двадцать пять сойдет? Или, может быть, тридцать?

Лишние мысли тотчас вылетели из головы. Если и впрямь можно было сменить еще раз это тело… «ипостась», как выразился Реджи — надо было хвататься за возможность, пока предлагают. Но… Тридцатилетний юбилей до сих пор оставался у нее в памяти как самый скверный праздник, а жизненная пора до него представлялась унылым бытием зависимого от всех существа. Вот позже, когда она вырвалась на свободу, осознала собственную значимость…

— Тридцать три года, — сказала уверенно. — Самое ценное для меня время. Мне тогда пришлось трудно, но я справилась. И, знаете, до сих пор горжусь собой, тогдашней.

Тересия покивала.

— Что ж, это очень хороший параметр — гордиться собой. А теперь, дорогая, определитесь: что для вас в этом возрасте наиболее значимо и от чего хотелось бы избавиться, а главное — какие могут быть памятные привязки?

…Это было долго, захватывающе и почти не утомительно. Своими ли силами, с помощью ли Тересии — а Регина подозревала, что без ее магического вмешательства не обошлось — но только ей удалось воскресить не просто воспоминания, но сами ощущения. Состояние себя-тридцатитрехлетней. Когда, разобравшись с бывшим мужем, с зависимостью от родителей, с прошлым, сковывающим по рукам и ногам, она, наконец, шагнула в очередную новую жизнь уверенно, бесстрашно, твердо. Добилась. Доказала. Достигла. Ее личное правило трех «До-».

По настоянию Тересии она набросала в блокноте несколько коротких ключевых фраз-установок и запомнила их окончательно. Теперь она спокойно и даже с нежностью относилась к своему нынешнему телу, зная, что пребывать в нем осталось недолго, что каких-то три-четыре дня — и оно чудесным образом сделается другим, более подходящим и уютным…

Ей казалось, что за этот вечер она выложилась больше, чем за встряску с Волной. Она совсем забыла о времени, и лишь когда за окном стемнело, спохватилась, что долго нет оборотня: обычно он приезжал до сумерек. Впрочем, Гарри, сошедшего к ужину под надзором своих маленьких хранителей, вызвалась отвезти домой сама Тересия; Рину же она отправила отдыхать. В конце концов, Реджинальд — не маленький, не потеряется; да к тому же он на службе, да еще на каком-то важном дежурстве. Пусть работает.

У нее едва хватило сил раздеться и упасть на кровать. И уже перед тем, как отключиться, Регина вдруг поняла одну несуразицу: ведь, говоря о предпочтительном для нее возрасте, они с Тересией вовсю обсуждали ее земные года, а не здешние…

— Не спр-равится… — тихо каркнул ворон. — Возр-растная тр-рансфор-рмация…Р-рано ей еще…

— А я в нее верю, — тряхнула розовыми кудряшками лейди Тересия и припарковала мобиль в небольшом ангарчике на границе двух садов. — У девочки очень полезная особенность: вера во внушенный результат. Особенно, если он правильно сформулирован: неизбежно положительный, быстрый и не слишком магозатратный. Ты же сам убедился: стоило ей увериться, что кухонные чары самые легкие, как за несколько дней она шагнула в развитии лет на пять вперед. Каково?

— Но омоложение, возр-раст тела… Вы же сами, лейди…

— Ну, да, стараюсь не слишком часто прибегать к этой процедуре. Она не всегда приятна. Оттого сейчас и не спешу возвращаться в привычный тебе облик; к тому же… не хочу выпасть из роли. Так что придется тебе, дружок, потерпеть мое несовершенство…

— Так Тер-ресия-девица была иллюзией?

— Разумеется, Аллан. А наша воспитанница еще не искушена в такого рода магии, потому ничего и не заподозрила; к счастью, Мастер Иллюзий что у нее под крылышком, занят исключительно своим новым увлечением и не спешит делиться опытом. И порядком рассеян, чтобы приглядеться ко мне как следует. А он на удивление сильный маг, право же; рядом с ним приходится стараться, чтобы удержать образ… Хотела бы я взглянуть на остальных самородков Лоуренса. Попробуй выманить их сюда, или предупреди, если сами появятся.

Она оглянулась на Башню. Над макушками соседских яблонь гордо высилась остроконечная крыша-шатер, поймавшая, казалось, шпилем взошедшую луну.

— Смотри, По! Еще в твой последний прилет этой смотровой площадки не было видно, а сегодня она открылась. Башня оживает. И знаешь… Мне кажется, впереди у нас много событий интересных и удивительных. Хорошо бы еще и безобидных, но это как Судьба распорядится… А Лоуренс молодец, что приставил к Регине оборотня. Волна неизбежно накрывает всех, кто рядом, так что и мальчику досталось с избытком. Просто он этого еще не знает…