Завтра наступит, я знаю

Глава 9

Если падаешь со скалы в пропасть, почему бы и не попробовать полететь? Что ты теряешь?

Макс Фрай, «Хроники Ехо»

Не веря своим ушам, Регина сморгнула. Задержала дыхание.

— Сьер Лоуренс, не могли бы вы… несколько яснее выразиться? Боюсь, я вас неправильно поняла.

Вздохнув, он вновь откинулся на спинку стула.

— Да куда уж яснее…

Оборотень с аристократическим именем дернулся, но под строгим взглядом босса смолчал.

— Вы — Тень, леди Регина. Абсолютная, точнейшая копия Литинских Регины Брониславовны, за исключением одной малости, о которой я недавно упоминал: обладания магией. Вам не сорок пять лет, а двадцать пять дней от роду. Именно столько временных единиц назад вы были созданы. Мне пришлось явиться в ваш мир, переговорить со… скажем так, первой Региной, и, получив ее согласие, забрать с собой на Арт, предварительно создав и оставив вместо нее Регину-вторую. Вас. После того момента, как вы, якобы, вернувшись после вечеринки, которая у вас называется кор-по-ра-тив-ной, задремали в кресле… помните? и начинается, собственно, ваша жизнь. И вместе с тем обрываются сведения, которые ваше тело заполучило от первой Регины: в них не вошли несколько последних часов, проведенных в переговорах и обмене воспоминаниями. На следующее утро вы проснулись — и зажили обычной, как вам казалось, жизнью… Для вас — повторю, именно для вас — ровным счетом ничего не изменилось. А вот Регина-первая заставила нас изрядно понервничать.

Рина недоверчиво хмыкнула.

Если хотя бы предположить, что услышанное и впрямь правда… Попади она, допустим, в мир иной при совсем других обстоятельствах… Все могло статься. Была у нее этакая особенность: в нестандартной ситуации и действовать нестандартно, порой пытаясь прогнуть окружающих под себя: во всяком случае, если собственное решение казалось ей единственно верным и достойным внедрения. Тогда она, как говорится, продавливала его любой ценой — в рамках разумного, конечно. Бывало, и сожалела о своей категоричности и резкости, поэтому-то и старалась нештатных ситуаций избегать…

— …К сожалению, ведьмовской Дар начал раскрываться в ней слишком быстро. Мой недосмотр, каюсь: на какое-то время, не ожидая подвоха, я упустил ее из виду, отвлеченный срочными делами — и, похоже, забыл о бдительности. К тому же, роковую роль сыграли и личные обстоятельства Регины-первой. На Земле оставался мужчина, все еще дорогой ее сердцу; болезненная привязанность всей жизни. Прошу извинить, что вторгаюсь в столь личную сферу, но, поймите, то, о чем вы помните — это не ваши переживания и не ваши неудачи, постарайтесь от них абстрагироваться… Как я понял, Никитин Игорь до последнего отстаивал свою супружескую верность, и Регина-первая, уязвленная его невниманием и жалостью, просто создавала видимость бурного романа, подкрепляя его в разговорах с подругами загадочными намеками и небылицами. Потом-то я понял, отчего она с такой готовностью приняла мое предложение. Она просто бежала из собственного мира.

— Это не в моих привычках, — сухо прервала Регина. — Я не сдаюсь. Разве что меняю тактику.

Сьер Лохли медленно снял очки и уставился на нее так, будто у собеседницы внезапно отросла вторая голова.

— Об этом я как-то не подумал. Вот что значит — привычка мыслить шаблонно. Женщины вашего мира куда решительнее и самостоятельней наших…

— Эр-рнесто… — неожиданно каркнул ворон. Будто напомнил.

— Да-да, я немного отвлекся… Вернемся к нашей теме. Если вы успели заметить, лейди Регина, один из наших магистров весьма похож на… сьера Никитина. Порой трудно понять женскую логику; но, думается, что, встретив в новом мире копию любимого человека, ваша предшественница решила, по всей вероятности, что это подарок судьбы: дескать, с ним-то теперь и можно начать новую жизнь. И…

Перед глазами Регины мелькнул Суровый Ангел с огненным мечом; широкий разворот плеч, статная, без следа офисной дряблости телес и сутулости фигура, мышцы, обрисовываемые складками одежды… Улучшенная и отредактированная версия Игоря, ничего не скажешь. На такую версию можно было бы запасть, даже если ничто не связывало бы раньше с ее земной копией. Вот только нынче она чувствовала странное равнодушие к этому человеку. Будто думала о ком-то постороннем.

— Но и здесь ее ждало жесточайшее разочарование. Наш Эрнесто оказался женат, давно и счастливо, и на все притязания иномирной гостьи, намеки и откровенные предложения отвечал сухо и однозначно: нет. И тогда, как я понимаю, разгневанная, но к тому времени в полной мере ощутившая безграничные, как ей казалось, возможности она решилась вернуться и завоевать того, кто так долго сопротивлялся.

— Игоря, значит, — пробормотала Регина. — Боже ж ты мой… Неужели это от нее он возвращался, когда погиб?

— Полагаю, она настолько свыклась с мыслью, что, наконец, заполучила своего мужчину, что не захотела делить его ни с кем — ни с женой, ни со Смертью. И, узнав о его гибели, выкрала из нашего хранилища некий артефакт, могущий поднимать мертвых. Но… не справилась с магией некромантов. Иная природа, да и мощь, ее пока неподвластная… Слишком переоценила свои силы. Регина Литинских скончалась несколько часов назад, и вы, скорее всего, неосознанно почувствовали ее смерть. Ибо магия, покинув тело-носитель и не будучи передана особым ритуалом, сама находит наиболее подходящее вместилище, а им-то как раз и оказались вы, лейди, находящиеся в одном с ней мире. По случайному совпадению, жрецы тайного святилища Ану-бисса, разыскивающие похитительницу, наконец обнаружили на Земле след нужной им магии. Но, не зная о том, что Дар сменил владелицу, выдернули в Арт именно вас. Реджинальд, настроенный на вашу ауру, тотчас почуял вас неподалеку; тем более, что мы ожидали от жрецов чего-то подобного. Эрнесто подтвердил возмущение астрального фона в секторе их тайного храма. Я послал их обоих туда. И вот вы здесь, лейди. Я постарался быть предельно краток. Жду ваших вопросов.

Подперев щеку рукой, Регина задумалась.

Прямо дьяволиада какая-то, как у Булгакова… Ведьмониада.

— Слишком много новой информации, — сказала ровно. — Необычной и неожиданной. Но я разберусь. Дайте мне только осмыслить…

Она уставилась невидящим взглядом на футляр напольных часов у стены, за застекленной дверцей которого на фоне застывших гирек размеренно щелкал диск маятника. Вот он качнулся в очередной раз, одна из гирь дрогнула и просела, шевельнулась толстая цепочка с то ли латунным, то ли позолоченным кольцом на хвостике…

— А вы уверены, что Тень именно я?

Будь у сьера Лохли две, а то и три пары очков — он бы, пожалуй, водрузил их на нос немедленно и все сразу, чтобы убедиться, что вопрошательница не шутит. Ворон, вздрогнув, едва не свалился со спинки кресла и судорожно заскреб когтями по кожаной обивке в попытках удержаться. И лишь оборотень среагировал иначе: выразительно поднял брови и украдкой показал Регине большой палец. Видимо, знак одобрения.

— Прошу извинить, лейди, я как-то привык, что мои слова не подвергаются сомнению, — несколько растерянно отозвался сьер. — Впрочем, ваш скептицизм мне понятен. Взгляните на свои руки. На ладони, если точнее. Попытайтесь обнаружить хотя бы одну линию, по которой ваши хироманты считывают прошлое и пытаются прочесть грядущее. Неужели вы еще не заметили? У вас нет ни того, ни другого.

Застыв от напряжения, до рези в глазах она всматривалась в идеально чистые ладони и… молчала. Возразить было нечего. И хоть в хиромантию Рина не верила ни на гран — но, воля ваша, руки, абсолютно лишенные не только линий жизни, здоровья и судьбы, но и характерных дуг, крестиков, палочек, делающих уникальными отпечатки пальцев — это нечто невероятное.

И эти пресловутые провалы в памяти…

— Ни с кем не хотела делить Игоря, значит, — сказала вслух. — Даже со мной. Вот и подсуетилась заранее… Выходит, это она шарила у меня в квартире, забрала книги, фотографии? А могла она заодно подчистить мне память, как вы думаете?

Взгляд Лоуренса Лохли неожиданно стал колючим и тяжелым.

— Теоретически да. У вас есть основания подозревать ее в этом?

— С недавних пор у меня странные пробелы в воспоминаниях. И теперь, когда я кое-что от вас узнала, понимаю, что почти ничего не помню ни об Игоре после его женитьбы, ни о… — Она покачала головой. — Абсолютно ничего о том, что вы назвали проявлением ведьмовской силы. В моем понятии я и ведьмовство несовместимы. Поэтому не думаю, чтобы могла быть вам чем-то полезна.

— А почему вы так сказали, лейди? — в некотором замешательстве спросил сьер Лоуренс. — Именно о полезности?

— Да потому что…

Рина вздохнула.

— Вы же сами признались, что меня разыскивали. Вам нужна сила ведьмы, ее какая-то особая магия, как я поняла. А я ничегошеньки в себе не чувствую, мало того: вы уж извините за откровенность, я готова признать наличие магии вокруг себя — но не в себе. Я полный ноль, как ведьма. А главное — нет у меня ни малейшего желания ею становиться, поскольку я неисправимый реалист и принципиально против всякого волшебства, мистики, сглазов, порчи, и прочая и прочая. У вас свое мироустройство, и вы воспринимаете его как объективную реальность. Я — дитя иной реальности, и переделывать себя не хочу. Мне, простите, в моем возрасте поздно. И я не верю, что я Тень.

В замешательстве Лоуренс Лохли потер подбородок.

— Но, лейди…

Она закатала рукав блузки, развернула запястье.

— Видите шрам? В детстве я распорола руку об осколок стекла. Меня еще подозревали в суициде, а зря: я просто сунулась, куда не нужно, не подумав о последствиях… И это случилось именно со мной, а не с кем-то еще. Я помню, сколько родинок было на щеке у мамы. Помню, как они с отцом первый раз привезли меня на море, помню чай, стаканы в мельхиоровых подстаканниках в поезде и пиленый сахар в пергаментной бумаге, по два «кирпичика» в упаковке… Я с закрытыми глазами пройдусь по родительской квартире и найду все мои детские тайники. Это не чужое! Сьер Лоуренс…

Переведя дыхание, добавила спокойно:

— Я ни в коей мере не подвергаю ваши слова сомнению. Но ведь может такое случиться, что вы в чем-то ошибаетесь? Все мы — люди…

И содрогнулась, увидев в глазах собеседника недавнишнее выражение: печаль пополам с жалостью.

— Это бывает, лейди…

Помолчал.

— Нет, ошибка исключена, я все же профессионал, скажу без ложной скромности. На своем веку мне приходилось работать с Тенями, созданными и лично, и другими магами. Поначалу ни одна из Теней не верит, что она лишь чья-то копия. Это можно сравнить с ситуацией, когда смертельно больному сообщают, что жить ему осталось считанные месяцы. Сперва идет стадия неверия и требований сменить врачей; затем гнев, отчаянье, непонимание: как это вообще могло случиться и почему именно со мной? Затем бешенная деятельность: хождение по целителям и святыням, лечение, истовая вера то в одно, то в другое, и, наконец, смирение и принятие ситуации. Неизбежности. Только в нашем случае…

Он снял очки и потер переносицу.

— В нашем случае желательно все же сперва пройти через принятие действительности. Диагноза. Чтобы провести лечение правильно и эффективно. Я ведь не без задней мысли привел аналогию со смертельным недугом, лейди. Дело в том, что жизненный запас Тени ограничен, она ведь изначально создается на небольшой срок: месяц-другой… А потому, даже если не сливается с оригиналом, то живет, как правило, недолго. Ее единственный шанс обрести стабильность, воплотиться окончательно — привязать себя к миру. И проще всего сделать это через магию, полученную по наследству от оригинала. Поверьте, это хороший метод и почти никогда не подводил.

Регина вновь уставилась на блюдечко маятника.

Шанс…

Он был абсолютно прав, этот джентльмен в строгих старомодных очках и превосходном костюме: она все еще не верила, бунтовала, негодовала из-за навязываемой ей идиотской судьбы чьей-то копии. Вот в чужой мир, который можно было увидеть, пощупать, обонять и попробовать на зуб, поверить оказалось куда легче. А в собственное ведьмовство…

Тень? Копия? Это что же, вроде клона?

Невозможно.

Она качнула головой.

— Мне… Надо бы пройтись, подумать. На воздухе.

— Разумеется, — мягко ответил сьер. — Реджинальд вас сопроводит, чтобы вы не заблудились. С ним вы в полной безопасности, лейди. Конечно, подумайте, и не торопитесь со слишком однозначной оценкой событий. И… прошу не забывать, что в этом доме есть несколько гостевых комнат, располагайте любой. Людям время от времени нужно отдыхать, чтобы принимать решения на свежую голову.

Он проводил гостью и сорвавшегося с места оборотня до двери, задумчиво глянул вслед и вернулся в кресло.

— Итак… Твое мнение, Аллан?

— Кр-ра… Она не сдается. Еще побор-рется. Зр-ря…

— Как знать, как знать… А вдруг она найдет свой собственный путь, свою привязку к миру? Подождем. Еще есть время.

— Вр-ремя… — передразнил ворон. — Ты сам говор-рил — осталось тр — ри недели…

— За три с половиной недели ее предшественница научилась ходить между мирами, пробивать храмовую защиту и, похоже, взламывать чужие мозги. Не так уж и мало… — Лоуренс Лохли неожиданно поморщился. — А ведь оказалась абсолютно беспринципна, если подумать… Страшная сила — всемогущество, как она порой преобразует личность! Но теперь, друг мой, я могу смело писать монографию на тему: «Общность души Тени и оригинала: заблуждения и реальность». На нашем примере очевидно, что Тень не забирает часть души оригинала, а приобретает новую, свою, порой разительно отличающуюся от исходной. Ты заметил, насколько они не схожи?

— Р-разница пока невелика. Посмотр-рим, как Р-регина-втор-рая себя поведет, когда магия пр-роснется.

— Ты прав, друг мой, а я, возможно, излишне тороплюсь с выводами. Что ж, подождем.