Беспощадный охотник

3

Оливия

Еще раз взгляни на часы на стене кухни и сделайте глубокий вдох.

Сжимая светлые кончики своего — конского хвоста, я пытаюсь успокоить нервы, отмечая, что уже поздно.

Сейчас десять минут девятого.

Мой комендантский час начинается в девять. Если Эми не придет в течение следующих пятидесяти минут, я не смогу увидеть ее до завтра. Прошел бы еще один день, а все, что я получила от нее, — это сообщение о том, что она все еще проверяет.

Это было сегодня утром.

Честно говоря, я сомневаюсь, что услышу ее снова сегодня вечером. Слишком поздно, и Эми знает правила Джуда.

Мало того, у нее есть муж и двое детей младше пяти лет, о которых нужно заботиться.

Если она дома, заботится о своих детях, то там ей и следует быть.

Эми проработала в компании более пятнадцати лет, поэтому она хорошо разбирается во всем, что связано с Джудом Кузмином, но она также была близким другом Эрика. Поэтому, услышав, что он жив, и Джуд как-то причастен к его исчезновению, она тоже узнала правду.

Я просто боюсь, что с ней что-нибудь случится.

Именно паника заставила меня довериться ей.

Паника и отчаяние.

Те же чувства охватили меня в тот вечер, когда я услышала, как Джуд по телефону говорил об Эрике.

Он задержался в офисе и не знал, что я там.

Я услышала его, когда отдавала файл. Он заверял того, с кем говорил, что Игорь Иванович получит свою дань в день нашей свадьбы, и дерьмо, через которое он прошел, инсценируя смерть Эрика, чтобы убрать его из картины, того стоило. Затем он добавил еще больше огня в пламя правды, сказав, что сохранение его жизни было выгодно для всех них.

Это то, что я услышала, и мне прислали имя.

Как и Джуд, Игорь — влиятельный человек в России.

Шок от услышанного заставил меня немедленно начать действовать.

Прошло пять долгих лет, и я думала, что мой брат умер.

Его автомобиль был найден на дне залива Сан-Франциско. Предположительно, автомобиль взорвался. Нам сказали, что он и его лучший друг Роберт были в машине, и их тела были едва узнаваемы, когда полиция их вытащила.

У нас были двойные похороны, потому что Эрик и Роберт были близки, как братья.

Кто знает, кого мы на самом деле похоронили. И нахуй всех, кто был частью этого плана, чтобы над нами поиздеваться.

Когда Эми предложила свою помощь, я согласилась, потому что знала, что не смогу разобраться в ситуации самостоятельно.

Единственное, что я думала сделать, это осмотреть офис Джуда и его компьютер. Две вещи, которые наверняка принесут Армагеддон, потому что за мной следят везде, куда бы я ни пошла. Обо всем, что я делаю, докладывают Джуду.

Чудо, что никто не видел, как я подслушивала его разговор.

За исключением мамы, я бы обязательно рассказала Эми то, что услышала, потому что она единственный человек, кто нас поддержал, в то время как Джуд контролировал всех остальных, словно кукловод.

Мы с Эми подружились после того, как я окончила Стэнфорд и присоединилась к команде веб-дизайнеров в компании. Пока я пишу контент, она занимается техническими аспектами управления сайтом. Однако ее технические навыки простираются гораздо дальше, и у нее есть свои способы получения информации.

Осмелюсь сказать, что нам, вероятно, не понадобились бы ее навыки, если бы мой дедушка не совершил определенных ошибок.

Такие ошибки, как предоставление Джуду слишком большой власти и контроля в компании, и, что хуже всего, не просто уход из Братвы, а разрыв всех связей с ними.

Он оставил жизнь Братвы позади в России, когда переехал в Штаты с моей матерью. Это было после смерти моей бабушки. Она погибла в перестрелке, когда его враги напали на их дом.

Именно потому, что мой дед был советником Пахана и его хорошим другом с детства, ему даже разрешили уехать.

Я ненавижу злиться на своего дедушку, потому что понимаю, почему он ушел, и знаю, что он просто хотел нас защитить.

Чего я не понимаю, так это почему он приехал сюда, вел дела с преступниками и придурками вроде Джуда и не ожидала, что они отвернутся от него при первой же возможности.

Я полагаю, что в те дни Markov Tech находился под опекой Синдиката. Дедушка не мог предвидеть, что произойдет, если наступит день, когда соглашение пойдет к черту.

Не буду отрицать, что опасность, обычно связанная с жизнью Братвы, ужаснула бы меня, но я бы предпочла прожить свою жизнь с осознанием опасности, чем быть беспомощной, когда такие люди, как Джуд, придут, чтобы завоевать тебя.

Теперь я настолько опустошена тревогой, что не знаю, ощущаю ли я осознание того, что Эрик жив, как возможность найти его или как проклятие, которого, возможно, никогда не будет.

Успокоив дрожащие руки, я ставлю на блюдце чашку ромашкового чая, который я заварила для мамы, и иду в гостиную.

Мама сидит у окна и смотрит на темные тенистые заросли деревьев, покрывающие территорию нашего дома.

Мы живем в Петалуме, немного севернее Сан-Франциско. Это чуть меньше часа езды от города, если не застрять в пробке. С холмами и живописными пейзажами, это место всегда напоминало мне Алтайский край в России, где вырос мой дедушка.

Он возил нас туда несколько раз, прежде чем умер. В последний раз мы были там, когда мне было шестнадцать. Это было для него, чтобы вернуться на родину и прожить последние несколько недель своей жизни.

Мама смотрит на меня, когда я вхожу. Меня встречают обеспокоенные глаза, заплаканные и в пятнах.

Ее внешность напоминает мне, как она выглядела, когда не была уверена, увидит ли она моего отца снова. Иногда проходили месяцы, прежде чем мы снова увидели его. Я часто испытывала те же самые беспокойства, особенно когда узнавала правду о том, почему мы никогда не сможем стать семьей и почему я не могу носить фамилию отца.

Ее взгляд скользит по чашке чая в моей руке, и ее губы кривятся.

— Всегда заботишься обо мне, — бормочет она.

— Я стараюсь. — Я ставлю чашку на маленький деревянный столик рядом с ней и сажусь в такое же кресло перед ней.

— Это я должна заботиться о тебе.

— Ты права, мам. Мне бы только хотелось, чтобы у нас было больше поддержки. Больше мускулов. — Я прерывисто вздыхаю и складываю руки вместе. — Я бы хотела, чтобы дедушка никогда не связывался с Джудом.

— Моя дорогая девочка, он никогда не мог предвидеть предательства Джуда. Я могу тебя заверить, что любой, с кем работал твой дед, всегда действовал на благо компании. В то время Кузьмины были хорошим деловым решением, но Джуд явно всех нас обманул.

— Я в этом не уверена. Он мне никогда не нравился. У меня всегда было плохое предчувствие на его счет, и я не думаю, что я была такая одна. — Я убежденно киваю, выдерживая ее взгляд.

Я точно знаю, что Эрик относился к Джуду с подозрением, и были моменты, когда я уверена, что и мой дедушка тоже. Отец никогда не имел с ним много дел, так что я не знаю, что бы он подумал.

— Ошибки прошлого сейчас сказываются на нас, — добавляю я. — И нам не к кому обратиться. — Я знаю, что дедушка хотел, чтобы мы были в безопасности, но если бы он не закрыл дверь для России, у нас, по крайней мере, были бы люди, к которым можно обратиться сейчас. Мы бы не остались открытыми для нападения.

Я знаю, что звучу озлобленно, и это потому, что я такая и есть. Я озлоблена из-за ситуации. Наша судьба не должна быть связана с Эми.

— Вина лежит не только на нем, — качает головой мама.

Мои губы размыкаются. — Мама, Джуд хочет забрать меня и компанию. Если бы дедушка не дал ему столько власти, этого бы не произошло.

Когда я это говорю, она отворачивается.

— Вина моя, — отвечает она, заставляя меня замолчать, потому что я знаю, что она скажет дальше. И она будет права.

Моя семейная ситуация — сложная тайна в том смысле, что мы не должны существовать. Мы — то, что люди называют другой семьей. Результат интрижки, которая никогда не должна была случиться и никогда не должна была закончиться. И вот почему мы сегодня в таком беспорядке.

— Дело не в выборе твоего дедушки покинуть Братву, — выдавливает мама и смахивает слезу с глаза ладонью. — Он связался с Синдикатом, потому что это был шаг к успеху без той опасности, которая была в его прошлой жизни. Они были всей защитой, которая нам была нужна. Сильнее, чем кто-либо, кого мы могли бы надеяться получить от России. Это моя вина, что у нас ее больше нет. Каждый раз, когда я думаю о твоем отце, я виню себя во всем. Тем более за то, что связалась с ним. Он никогда не был моим.

Я никогда не знаю, что ей сказать, когда она говорит такие вещи.

Трудно не согласиться, когда это правда, поэтому, как всегда, я вообще ничего не говорю.

Правда в том, что многие ошибки совершают те, кому следовало бы знать лучше.

Мама закрутила роман с моим отцом, Филиппе Фальчионе, женатым мужчиной, у которого уже была своя семья.

Кто может оправдать нечто подобное, если это никогда не может быть правильным?

Мало того. Он был лучшим другом дедушки. Он был того же возраста, что и он, так что был почти на тридцать лет старше мамы.

Но он любил ее, и она любила его. Это он нанял моего деда работать на Синдикат, когда тот впервые приехал в Штаты. Так начинали мои мать и отец.

У папы был брак по договоренности в деловых целях, который был выгоден его семье и его жене в связи с их членством в Синдикате. Так было на протяжении поколений, поэтому он знал, что развод будет означать потерю всего.

Он начал тайные отношения с моей матерью, и к тому времени, как мне исполнилось семь, его жена узнала о них. Я уверена, что у нее были подозрения задолго до этого, потому что к тому времени мама и папа были бы вместе уже более двенадцати лет.

Я не могу себе представить, чтобы его жена Персефона не подозревала, что у ее мужа роман на стороне.

Я всегда думала, что у нее должно было быть какое-то подтверждение этим подозрениям, раз она действовала так, как действовала.

Поскольку все богатство отца исходило от его жены, она имела над ним власть. Я была слишком мала, чтобы помнить все, что произошло, но я помню споры и темное чувство неопределенности.

Первое, что она сделала, это разорвала контракт дедушки с Синдикатом. Затем она пригрозила папе разводом, если он не перестанет видеться с мамой. В результате он стал бы бесполезен для Синдиката, и он потерял бы свое положение. Тогда у них не было лидера, но мой отец был председателем, самым близким к ответственному лицу, которое у них было.

Последней угрозой были мы.

Персефона угрожала уничтожить нас и нашу компанию.

И вот так мы стали семьей, о которой все забыли.

Большой секрет.

— Мама, сейчас не время об этом беспокоиться, — говорю я ей, потому что не знаю, что еще сказать.

— Я знаю. Просто иногда мне кажется, что это расплата за мои грехи. Я думала, что потерять ноги — это уже достаточно, но впереди еще так много всего.

Мама была за рулем, когда узнала, что папа погиб в результате взрыва, устроенного Синдикатом. Она разбила машину. Повреждения позвоночника и ног были настолько серьезными, что ей сказали, что она никогда больше не сможет ходить.

— Я теряю все, — хрипло говорит она, и ее слова терзают мое сердце. — Мужчину, которого я любила, наших детей, компанию, которую построил для нас мой отец. И я застряла в этом беспомощном положении, неспособная ничего сделать, кроме как сидеть и смотреть, как все рушится.

Щелчок открывающейся входной двери заглушает мои следующие слова.

Помимо Джуда, единственный человек, у которого есть ключ от дома, — это Эми.

Я вздыхаю с облегчением, когда она вбегает в комнату, и встаю, заметив у нее под мышкой папку в конверте.

— Привет, — говорит она, переводя взгляд с меня на маму.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, быстро обнимая ее.

— Я в порядке. Мне так жаль, что мне потребовался целый день, чтобы ответить вам. Я знаю, что уже поздно, но я решила, что время имеет решающее значение, поэтому я все равно пришла.

— Боже, конечно, и спасибо.

— Безопасно ли разговаривать?

— Да, — отвечает мама.

— Ты что-то нашла, не так ли? — вмешалась я.

Надежда наполняет мое сердце, когда она кивает.

— Боже мой, что ты нашла? — ахнула мама.

— Многое. Большинство вам не понравятся.

Узлы в моем животе затягиваются. — О, Иисусе, — бормочу я. — Где он, Эми?

— Мы не знаем, где он, но проблема может оказаться серьезнее, чем мы думали, — отвечает она.

— Каким образом?

— Похоже, Джуд объединился с группой под названием Орден. По сути, это тайное общество террористов, которые выполняют грязную работу для продажных правительств и политиков. Мы видели доказательства того, что Игорь Иванович работал с ними, и что Эрик был их членом.