Болтливой избы хозяйка 2

Глава 56

«Прощай, да не стращай»

Проход в Мир Живых выглядел, как люк в потолке старого погреба. Вопреки человеческим выдумкам темно, холодно и сыро там не было. Скорее сумрачно, тепло и влажно. У Степаниды сие место не вызывало страха, желания немедленно его покинуть, или может, клаустрофобии какой. Ничего из этого. А рядом с Лапой-Лукой и вовсе спокойно.

Пока шли к Проходу болтали о том, о сем. Мужчина был грустен, и Степке стало его немного жалко. Тяжко тому придется со свободолюбивым-то характером. Она-то по воле бегать будет, а он здесь запертым окажется.

Но грело сердце понимание того, что не стал ее неволить, хоть и мог. Братец-то науськивал. А Белый Волк выбрал верный путь. Не стал навязывать чувства, прося лишь о шансе узнать друг друга.

Нет, Степка не была готова к новым отношениям. И на свидания ей бегать не хотелось от слова совсем. Пережитое до сих пор в груди комом давило. Не успев стань женой, теперь вдова. Еще вчера была любима семерыми, а теперь одна.

Но шагая по земляной тропе в мягком полумраке, чувствуя, как горячая ладонь Лапы греет ее ладонь, было… спокойно как-то. Легко. И чувствовалась в этом отдушина, что ли.

— Я подсажу тебя! — сказал Лапа и подхватив ее под попу, приподнял. А сам уткнулся носом в местечко пониже живота и горячо задышал.

— Э-эй! — пискнула Степка, засмущавшись.

— Спокойно! Просто отворяй Проход! — пробормотал Лапа снизу.

— Да, и как же? — женщина задрала голову, выглядывая в мутный просвет, через который виднелись звезды.

— Понятия не имею. Рычага там нет?

— Нет!

— А веревки, кольца, ручки? Чего угодно, за что можно дернуть?

— Да нет ничего! — она повела пальцами, словно стирала пыль с грязного стекла и… Проход открылся. Как открылся, просто оттуда резко повеяло свежим воздухом и звезды стали ярче, — ух ты…

— Ну что, еще сомневаешься, что ты ягиня?

— Не знаю!

— Так, давай сначала я выйду, потом тебя вытащу.

— Осторожнее, мальчики тебе не обрадуются!

— Справлюсь, не волнуйся!

Мужчина подпрыгнул, зацепился за край прохода и подтянулся. Сверху посыпались комья грязи и корни растений. Мелькнули ноги в берцах и Лапа исчез в дыре.

— Тьфу! Земли наелся! — выругался он уже из другого мира, — надо будет лестницу поставить.

Некоторое время его не было слышно, но не успела Степанида начать нервничать, как снизу свесилась рука. Она схватилась за нее и уже через миг оказалась под родным небом. И с облегчением выдохнула, только сейчас поняв, как на самом деле боялась остаться в Мире Мертвых навсегда.

— Никого нет?! — пораженно выкрикнула слагалица, оглядевшись. Ее голос эхом пролетел по пустырю, в который превратилась лужайка близ курьи. Лишь обгоревшие обломки, да грязевые рвы напоминали о произошедшем. От курьи остались лишь ступени, да кусок стены. Степа пошатнулась, — мамочки, Матильда! Неужели… сгорела?!

— Без паники, Веночек, — Лапа сжал ее кисть, — она жива!

— Откуда ты заешь?

— Забыла, где я родился? Чувствую. Недавно здесь умер только один. Огневик ублюдочный.

— Фуф! А я испугалась.

— Она же была пособницей того мудака, после всего ты ее жалеешь?

— Лука, — новое имя далось легко, казалось, оно идет мужчине больше, — ты не понимаешь. Ее вело кольцо. Сама его носила, знаю. Я же почти ничего из той жизни вспомнить не могу. Одно радует, что с тем козлом не спала!

— Меня это тоже радует, — буркнул Лапа под нос и отвернулся, разглядывая местность.

— Почему все ушли? — пробормотала Степа задумчиво.

— Они видели, как на тебя Манара напала?

— Нет, все побежали избу тушить.

— Может решили, ты ушла домой и пошли искать тебя туда?

— Да. Скорее всего так и было. Ну… пойду я? Спасибо, что провел…

— Погоди, — Лапа замялся, — у меня просьба есть. Серьезная просьба. Если ты мне откажешь, не знаю даже, как быть…

— Начинается…

— Веночек…

— У меня имя есть, хватит этих кличек!

— Хорошо, Степанида, — согласился, сцепив губы в кривую линию. Сдерживался, не иначе, — послушай и постарайся понять.

— Ну?!

— Ты уходишь, а я далеко под землей.

— Так.

— Не буду знать ничего. Добрались ли до дома успешно? Не обидела ли тварь какая?

— Ты сам говорил, проблемы кончились.

— Ну подох огневик, ладно. Кроме него что, ублюдков мало?!

— Прожила я как-то до этого времени?! Не понимаю, к чему ты клонишь?! — Степка начала заводиться. Вот сейчас он скажет какую-то хрень и все то хорошее, что возникло между ними испариться, как дым.

— У тебя была серьга. И я думал, в случае опасности ты дернешь. Да и мужики всегда рядом были. Сейчас ты одна.

— Слушай, не пугай меня, а? — Степка поглядела по сторонам и ей сразу же стали мерещиться тени, — меня что, бабайка укусит?

— Послушай мою просьбу и не психуй раньше времени.

— Ну, и?!

— Надень на руку мой браслет. Ну как браслет, веревочку… волосинку, если быть точным, — он напряженно глядел ей в глаза, предусмотрительно сцапав за ладонь, словно она могла сигануть прочь в любую минут.

— Что за волосинку-веревочку? — нахмурилась, — так и знала, что ты что-то задумал!

— Блин! — он закатил глаза, — ты теперь всегда мне будешь припоминать один единственный косяк?

— Он может и один, но шибко жирный! — возразила. Лапа горестно вздохнул.

— У одного северного племени, где я какое-то время жил, был обряд. Когда мужчина уходил на битву, или в долгое странствие, муж с женой, парень с девушкой, мать с сыном и так далее, обменивались самодельными браслетами, сделанными из их волос.

— Ой, фу…

— Ничего не «фу»! Тонкий такой браслетик, он не мешает!

— Цель?

— Знать, что с близким тебе человеком все хорошо.

— И только?

— Это своего рода связующая нить. Если вдруг браслет начинал тлеть, значит любимый в беде.

— И толку? Что делать жене, если ее браслет стал смердеть паленым?

— Что делали в северном племени, тебе знать не обязательно. Они были слегка диковаты, так что… их нравы по духу не пришлись бы.

— Угу. Гадости какие-нибудь…

— Но я буду знать, что с тобой все хорошо. Всего лишь. Ну и… еще одна малость.

— Говори, Лука, да не ври на этот раз. Клянусь, больше лжи не прощу, даже вот такусенькой! — и она свела указательный и большой пальцы, оставив между ними миллиметр.

— Больше никогда! Обещаю!

— О какой малости ты говоришь? — прищурилась подозрительно.

— Запах.

— О нет, ты хочешь, чтоб от меня люди шарахались?!

— От меня ведь не шарахаются! — обиделся Лапа.

— А кто говорил, мол тленом воняет?

— При близком контакте. Очень близком! — он дернул женщину на себя и она оказалась в его объятиях, — у людей слишком слабое обоняние. Не волнуйся, изгоем не станешь! — сказал, почти коснувшись губ губами. Степка замерла пойманной птичкой, сердце заколотилось, но уже через миг мужчина разжал руки.

— А… еще? Тайных, замаскированных функций у браслета нет?

— Я просто буду чувствовать тебя. Отголосок эмоций. Ты спокойна — я спокоен.

— Жучок, короче говоря.

— Совсем не жучок! Я ведь не видеть, не слышать тебя не смогу.

— Все равное не честно!

— Ну давай, я такой же браслет надену, хочешь?

— А хочу!

Лапа вдруг счастливо улыбнулся. Вот и думай на такого плохого.

— Мне будет приятно!

Он вырвал несколько длинных волосин из своей белой косы. Столько же попросил из Степкиной прически.

И вместе они сплели две тоненькие косички из рыже-белых волос.

— Тонкие такие. Порвутся, ведь.

— Если порвутся, это знак беды.

— Этого еще не хватало! Дальше что?

— Сейчас завяжем!

Лапа завязал на левом Степкином запястье браслет-косичку, которую плел он замысловатым узлом, а концы припалил зажигалкой.

— Теперь ты вяжи, помнишь, как я вязал?

— Вроде…

— И повтори в уме три раза фразу: «Создаю сигнальную нить»

— И все?

— И все.

— Так просто.

— А гениальное все просто.

— Я заметила.

— Теперь точно все. Пойду я.

— Придешь сюда ровно через неделю на закате?

— Хорошо.

— Спасибо, я буду ждать! И Веночек…

— М?

— Если я понадоблюсь тебе раньше условленного срока, по ту сторону я охранника поставлю. Свиснешь ему, он меня позовет.

— Думаешь возникнет потребность?

— Пожалуйста, просто знай, тебе есть куда идти!

— Лука, пожалуйста. Не буду я сюда бегать в случае чего.

— Просто знай!

— Хорошо…

— Спасибо. Последняя просьба. Я отпущу волка, а потом уйду. Закроешь за мной проход. Это недолго.

— Да, без проблем.

Степанида отвернулась. Ей показалось, что прощание Лапы с его волком слишком личное зрелище. Поэтому она отошла на десяток шагов, не желая быть свидетелем сего интимного момента и стала разглядывать браслет-косичку. Он был тонким и на запястье почти не виден, как Лапа и обещал. Странный амулет, каким образом он эмоции передает? Чертовщина всякая.

Повздыхала, чувствуя просто космическую усталость. Просто дико захотелось рухнуть где-нибудь и уснуть днем на пять. Вот сейчас только проход закроет и пойдет домой.

По ощущениям, позади нее ничего особенного не происходило. Ни стонов, ни звука выламываемых костей, как в кино. Где-то вдалеке тихо шелестел ветер. И неясное бормотание ветра. Она дернулась, когда ей в колени ткнулся волк. Степка обернулась.

Лапа стоял у прохода, держа руки в карманах. Его голый торс белел в темноте. Степанида поглядела на волка, погладила того по голове и пошла к его хозяину.

— Ты… как?

— Нормально.

— Держись, ладно?

— Я справлюсь, Веночек.

— Я Степанида.

— Мне нравится Веночек, позволь мне эту малость.

— Малость? — она иронично изогнула бровь, — за последние два часа ты и так отвоевал себе много. И на свидание уговорил, и на маячок.

— Может, я не так и плох, а? — грустно улыбнулся, глядя себе под ноги.

— Поживем увидим. Пока, Лука, до встречи через неделю.

— Я буду ждать! Волк проводит тебя и уйдет.

— Хорошо, спасибо! Иди…

— Да. До свидания!

Она не удержалась. Не вынесла его удрученного вида. Порывисто прижалась к его груди и чмокнула в щеку. Какой же он все-таки горячий!

«Ученая ведьма хуже прирожденной»

— Что, потаскушка, времени зря не теряла, замену быстро нашла? — волк грозно зарычал, Степанида резко обернулась.

— Матильда?! Вы?!

— Что, с мальчиком моим не срослось, так сходу в койку к другому прыгнула?

— О чем вы, не пойму?! — Степанида вытаращилась на сидящую на ступенях ведьму, не понимая что на ту нашло, — где все?

— А ты думала тебя сидят ждут, яйца греют? Не тут-то было. Ушли они. Таких как ты прошмандовок на рубь ведро! — и Матильда захохотала, от чего ее длинные серьги заколыхались в безумном темпе. Степке стало страшно.

— Вы что, гари надышались? — пробормотала, по сторонам поглядывая, припоминая с какой стороны они сюда пришли, дабы знать куда бежать, если эта чокнутая бросится, — где Гор? Или Никита? Почему они оставили вас одну?

— Надо где! И ты забудь их, потаскуха, влияние твое прошло!

— Знаете, Матильда, я уважаю старость и все такое. Но не пошли бы вы нахрен, пожалуйста? — и она отвернулась, подняла подол мешающего платье и побрела прочь.

— Чтоб ты сдохла, кошка дранная! Чтобы тебе век счастья не найти, чтобы… а-а-а-а! — вдруг завыла она страшным голосом и Степка обернулась. У Матильды горело платье. Она вскочила и стала тушить его руками, вопя как резанная. А когда огонь потух и она подняла голову, в глазах ее был ужас. Ведьма попятилась, словно это Степка ее подожгла и зашептала:

— Они не любят тебя, никто из них! И никогда не любили!

— Я знаю, — вздохнула Степка, — вам-то какое дело?

— Не нужна ты никому! Нет в тебе ничего, совершенно! Кудри рыжие и те не настоящие! Это я тебе по доброте душевной поясняю, чтобы ты иллюзий не питала! Мужикам от тебя только сила твоя нужна!

— Вы сошли с ума, Матильда! — Степка не намерена была больше слушать этот бред, поэтому побрела дальше. Матильда побежала седом, но волк зарычал и она не посмела приблизиться. Однако выкрикивала, плюясь желчью с расстояния:

— И мальчикам моим только дырка твоя нужна была!

— Боже мой, еще и сумасшедшая на мою голову! — простонала Степка и ускорилась.

— Мужикам думаешь для чего нужна такая как ты? Не знаешь? Так я скажу тебе! Кто как не я тебе глаза откроет?!

— Спасибо, не стоит, мне мое неведение нравится! Да отстаньте вы! — Степка уже почти бежала, но ведьма пристала, не сотрешь.

— Целка им всем нужна твоя! Когда с твоей девственной кровью сольются, их сила удесятериться!

— Да идите вы к черту!

— Ты знаешь когда в последний раз слагалица и ягиня в одном теле уживались, знаешь?

— Изыди!

— Никогда! И грех таким не воспользоваться! Трахнут тебя, силу отберут! А-ха-ха-ха!

— Отстаньте от меня, да что ж такое?! Кончится этот лес когда-нибудь?!

— Ты свои ноги на замке держи! Великой силы цацка у тебя там болтается! — продолжала ведьма ехидно, — потому как оприходуют, быстро в утиль спишут! Возомнила о себе, раскрасавица! Последняя Слагалица! Семь женихов! Кому ты нужна?

— Да вы определитесь, нужна, или не нужна?! Я вас не понимаю! — Степка остановилась, разозлившись. Она развернулась и потопала к ведьме, — то я дешевка, по рубь ведро, то девственность моя цены высокой. Чего надо, мамаша? — заорала она в лицо запыхавшейся Матильде, — я вам что в компот насцала? Да не припомню такого! — она наступала на ведьму, сжимая руки в кулаках, — или на почве внезапного вдовства кукушка улетела? Так обратись к доктору, а ко мне не лезьте! Я женщина нервная, стресс перенесшая! Пришибу, мало не покажется?! Ферштейн?!

— Ненавижу! — прошипела сквозь зубы ведьма и попятилась, — ты и твоя порода все у меня отняли! Все! Сначала мечту юности, а теперь… теперь дело всей моей жизни! Ненавижу!

— Я ничего вашего не брала?! Вы больны!

— Я право быть ягиней кровью заработала! — заорала ведьма, — я после брачной ночи с отцом Гора едва не померла! Но выжила, чтобы силу получить, и теперь ты, дрянь рыжая, явилась отнять ее у меня?!

— Да не нужно мне ничего!!!

— Я с самого начала почувствовала опасность в тебе, но отгоняла мысли лихие, но права оказалась, права! Ты — моя погибель!

— Да тьфу на вас!

— Но и тебе счастья не видать! А я будущее вижу! Кому знать, как не мне?! Думаешь мертвяку нужна? Не-е-е-е-е-т! Трахнет и выбросит!

— Закрой рот уже, жаба ты старая! — пролепетала Степка и отвернулась. Зацепили ее слова обидные, ой как зацепили. Разъедающей кислотой на израненную душу попали, выжигая все на своем пути.

Побрела куда глаза глядят, более не видя ничего перед глазами, кроме белого манящего пятна. Долго брела, спотыкаясь, даже не поняв, что это волк ее вывел к Полянке.

А перед Полянкой застыла, решение принимая. Уехать надо. Сейчас прямо. Бежать, куда глаза глядят. Куда угодно, подальше бы от места этого гнилого. Она здесь плачет постоянно и каждый норовит использовать в своих целях.

Матильда права в главном. Не нужна она никому. И Николай о том же толковал. Все из-за чар, из-за сил этих проклятущих!

Так вот и ей никто не нужен! Она сама столько лет жила и дальше проживет! Уедет подальше, где ее не знают, о силе не ведают. Обычным человеком жизнь проживет.

— Не хочу! Ничего не хочу! — пробормотала в ночь, — раз я имею права выбора, то я выбираю свободу!

Зашла на Полянку, склонилась над Ручьем:

— Прости меня ручеек, я не хотела силы твои тратить! — слезу уронила, рукавом подтерлась.

Подняла рюкзак, который еще утром ей девчонки собрали, и покинула Полянку, попрощавшись навсегда.

«Начало трудно, а конец мудрен»

Худая, высокая дева в безнадежно испачканном свадебном платье, сидела на автобусной остановке и размазывала грязными руками слезы по щекам. Фата сбилась на бекрень в некогда замысловатой прическе, из волос неопределенного цвета.

Плакала долго, с подвываниями, не в силах успокоиться. Ночь и отдаленность остановки от людского жилья, располагала не сдерживаться в эмоциях, чем она и воспользовалась.

Поверх платья было надето в прошлом белое манто, явно слабо согревающее в эту непогоду. А погода была под стать ее настроению. Лил дождь, превращая снег в грязь, дул ветер, завывая на все лады и пригибая ветви до самой земли.

Невеста пошарила в рюкзаке, лежащем у ног в белых сапожках и достала бутылку коньяку. Несколько раз отхлебнула, закашлялась, но продолжила пить. Осилила с полбутылки, завинтила крышку и вернула в рюкзак. Сделала несколько глубоких вдохов, икнула.

Потянула фату вниз, но отцепить не смогла. Долго боролось со спутанными локонами и шпилькам и плюнула. Вынула из рюкзака маникюрный набор с маленькими ножницами и, не глядя, стала отстригать пряди. Безжалостно, местами до корня.

Подстричься маникюрными ножничкам оказалось не такой простой задачей, как она думала, но невеста не сдавалась. Грязные локоны, местами в кусках грязи падали к ногам, росли и вскоре превратились в приличную кучку.

— Так даже лучше, не нужна мне эта сила! — сказала и пнула ногой отстриженное вместе с изорванной фатой, — новая жизнь-новая прическа!

Затем принялась за платье. Оборвала многочисленные слои некогда бежевого кружева, пока не обнажила ноги до колен. И тоже отшвырнула от себя подальше. Слезы высохли, на лице застыла непроницаемая маска.

У остановки притормозил огромный грузовик.

— Эй, ты, подбросить? — пробасил мужик в теплой шапке, высунув нос из приоткрытого окна, — околеешь!

— А подбрось! — невеста подхватила рюкзак, прошляпала по грязным лужам и забралась на пассажирское сидение.

Водитель оглядел ее изумленным взглядом и поинтересовался:

— Ты чаво, со свадьбы сбежала?

— Типа того! — буркнула невежливо, — так мы едем?

— Ну… да. Тебе куда?

— Все равно. Можно до города.

— А, ну я как раз туда еду. Где тебя выбросить?

— У ближайшего метро.

Машина тронулась. Несколько минут была зловещая тишина. Водитель решил еще раз попытать счастья и разговорить пассажирку:

— Поссорились небось?

— Типа того! — повторила невеста, глядя вперед, с легкой тревогой отмечая, как погода стала портиться еще больше. Дождь лил так, что дворники не справлялись, а деревья у дороги раскачивались в разные стороны, готовые переломиться у корня.

— Ну, не печалься, молодка, меж голубками всяко бывает! Не горячилась бы, еще помиритесь. А через время еще и посмеетесь…

— Что? — мертвым голосом спросила попутчица, медленно поворачиваясь к нему, — по-ми-рим-ся? По-смеемся? — и вдруг захохотала. Громко, истерично, глядя безумным взглядом.

Водитель сглотнул свой страх и прибавил газу. А деревья позади машины стали падать, вырванные с корнем.