Болтливой избы хозяйка 2

Глава 8

«Болезному сердцу горько и без перцу»

Степанида распахнула глаза в своем теле. Безумным взглядом полоснула по испуганному лицу склоненного над ней мужчины и резко села. Она лежала на диване, в гостиной собственного дома, замотанная с головой в плед. Петр что-то говорил, но она не слышала. Оттолкнула его руки, подскочила на ноги, запуталась в пледе, упала, больно ударив колено и локоть. В груди рождалось нечто, грозившее разорвать ее тело пополам. Подскочила, опять оттолкнула мужчину, попытавшегося ей помочь и, натыкаясь на стены, побежала в ванную.

Ее долго рвало в раритетный унитаз. Даже когда в желудке ничего не осталось, спазмы не утихали. В ушах звенело так, словно голова сейчас треснет, а в груди жгло и распирало. «Боже, что ж мне так плохо, а я не умираю?» — сформировалась в голове первая мысль.

Потихоньку стала различать звуки. Где-то на заднем плане голосила Лукерья, что-то выкрикивал Егорыч, кажется спорил с Петром Ильичом, не пуская того в ванную.

Степка села на пол, обхватила колени руками и затряслась в ознобе. Трясло, зуб на зуб не попадал. Пережитое, казалось, обнажило нервы наголо. Больно было думать, дышать и шевелиться. Хотелось заплакать, но не получалось. Ей бы крикнуть, да горло сдавило тисками.

— Степушка! — дверь таки распахнулась и перед ней на колени рухнул сосед. Его голос был каким-то чужим, а руки тряслись, как и у нее. Он попытался обнять ее, но она дернулась и застонала, — милая моя, родная, скажи мне, что произошло? Господи, как же ты меня перепугала!

— Хозяюшка, ты только ответь, чем обидел тебя, сквернодей эдакий? — ныла на ухо Лукерья, — в миг яво Конопатка расквасить!

— Да ничего я не делал! — гаркнул сосед, от чего Степка сжалась в клубочек и зажала уши руками, — я же сказал, ей стало плохо и она потеряла сознание! Сюда принес, думал во помочь сможете!

— Н-не… кричите… пожалуйста, — простонала она, — мне плохо…

— Степушка, что мне сделать, как спасти тебя? Ты скажи только, я все сделаю! Вызвать скорую? Или Матильду?

— Н-нет… не хочу ничего, оставь… оставь меня… — слова давались с трудом, болело все тело и вместе с ним душа.

— Н-но… нет, не проси, я не уйду! Где болит? Я ведь чувствую все, с тобой произошло что-то плохое!

— Не могу… говорить сейчас… — от усилия из глаз выступили слезы и голова разболелась еще больше.

— На Поляну ей надобно! — заявила Лукерья, — неси ее, черт веревошный, на Поляну, токмо там полегчает!

Петру два раза повторять не пришлось. Он подхватил женщину на руки, завернул в тот же плед и вышел из дому. Его колотило от страха. Да он впервые в жизни подобный ужас испытал, а в ней довелось повидать всякое. От волнения шептал какую-то ерунду, уткнувшись носом в макушку.

— Все хорошо будет, как я сразу про Поляну не подумал, ведь слышал, что это ваша священная зона… Ох, Степушка, что же ты так пугаешь меня? Мне показалось, ты умерла!

— Так… и было…

— Что? — он даже остановился, решив, что послышалось.

— П-потом, Петя… потом расскажу все…

— Бред какой-то, ничего не понимаю. У тебя телефон трезвонил, я краем глаза видел, все наши один за одним наяривали… О, а вот и они!

И вправду, навстречу Петру бежал Никита. Спортивная куртка расстегнута, волосы взлохмачены, в глазах тревога. За ним, сталкиваясь друг с другом плечами, скользя на заледеневшей дорожке, спешили Грозный и участковый. Славик вообще был в одной форме, где-то по пути потеряв верхнюю одежду. Видимо они подъехали на машинах, но не найдя ее дома, обогнув село с другого боку, спешили на встречу со стороны реки.

— Что с ней? — выкрикнул мэр и попытался забрать Слагалицу из рук военного. Петр прижал крепче к себе и грубовато ответил:

— Не знаю я! Внезапно потеряла сознание, билась в агонии, кричала. А когда пришла в себя, закрылась в ванной. Кажется, ее рвало. Теперь говорить не может. Доможилы сказали, нужно на Поляну срочно нести…

— Давай мне! — велел Никита, — я понесу!

— Я и сам могу понести! Отойди! — отрезал Петр.

— Ты сам уже дел наворотил! — напал на него Антон, тяжело дыша после перенесенной болезни.

— Петр Ильич, — подключился Славик, — правда, устал, отдай нам, мы донесем!

— А ну прочь с дороги, щенки! — рявкнул сосед, выйдя из себя. Оттолкнул плечом Никиту и поспешил вниз, к речке.

— М-мальчики, — слабым голосом промолвила Степка, — Петр… ни в чем… не виноват…

Добрались до Поляны быстро. Никита, Антон и Славик, больше не делали попыток забрать у Петра его ношу, но злобно пыхтели в спину, сверля колючим взглядом. У старого дуба сосед бережно опустил женщину на ноги, подоткнув одеяло. Дальше ей пришлось самой. Слагалица собрала жалкие остатки силы, облокотилась спиной на дерево и посмотрела на мужчин. Выглядели они плохо. Так, словно только что вернулись с ее похорон.

— М-мальчики… я… вернусь и объясню… но… не волнуйтесь вы… это просто видение было…

— Амазонка, я с тобой пойду! — заявил Грозный и даже за руку схватил. Степка отдернула ее. Хотелось как можно меньше прикосновений к ноющему телу.

— Нельзя, Антон! — задержал его Никита, — туда не ходят. Она сама должна.

Три круга вокруг дуба показались ей вечностью, а шаги свинцовыми. Оказавшись на родимой Полянке, она позволила себе рухнуть в теплую, влажную траву и наконец разрыдалась. Навзрыд, захлебываясь болью и горем. Плакала некрасиво, подвывая, и закашливаясь. Царапала пальцами землю, вырывая траву с корнем. Пережитое в чужом теле, никак не хотело утихать, разрывая изнутри когтями. Небольшими порциями оно выплескивалось из нее со слезами и стонами. Она повернулась на спину, лицом к яркому небу и закричала на всю силу своих легких.

Наверное она отключилась, потому, что когда пришла в себя, на улице была ночь. Доползла до ручья, зачерпнула воды, сделала несколько глотков и снова отключилась.

Приходила в себя еще несколько раз. Вокруг была то ночь, то день, то опять ночь. Она пила воду и проваливалась в сны без сновидений.

Когда проснулась в очередной раз, почувствовала себя лучше. Вокруг ярко светило солнце, с чего она решила, что сейчас где-то полдень. Мысли стали ясными и воспоминания о случившемся больше не рвали изнутри. В груди осталась ноющая боль и пустота.

«Пора возвращаться, — сказала она себе, — парни наверное извелись там, да и Лукерья, с Егорычем. Перепугала я их…» Думать о настоящем было легко, а о случившемся совершенно не хотелось. Она решила дать себе немного времени, прежде чем попытаться разобраться.

Разделась, сложила одежду на берегу и вошла в ручей. Умылась, пополоскала рот, попила. А когда легла на илистое дно, окунувшись с головой, вода вокруг зашипела, запузырилась и завертелась вокруг нее водоворотом. Степка взвизгнула, подскочила на ноги, но убежать не успела. Воронка ухватила за лодыжки, затем за бедра и талию и утянула под воду.

Не успела она понять, что происходит, как почувствовала твердый пол под ногами. Колени подогнулись, едва устояла. С колотящимся сердцем оглянулась и опешила, узнав спальню Мити. Сам водяник обнаружился скорчившимся на полу в позе эмбриона, издавая сдавленные стоны.

— Митя! — крикнула она, падая рядом, позабыв о собственной наготе, — Митенька, родной мой, что с тобой?

Мужчина был обнажен почти так же, как и она, лишь бедра скрывали узкие плавки. А по его телу, расползаясь быстро, в прямом смысле на глазах, «росли» волдыри, как от ожогов. Тут же лопали, истекая прозрачной жидкостью. Кожа посерела, приобретая землистый оттенок. Степка застыла с протянутыми руками, так и не посмев коснуться.

— О, Боже… — выдохнула, почувствовав, как очередная волна ужаса сжала голосовые связки, — нет, нет, Митенька… — всхлипнула, поняв, что случилось что-то по-настоящему кошмарное. Страх парализовал руки, ноги и даже разум. Какое-то время она тупо смотрела на него, а по щекам катились слезы.

Но потом отмерла, вскочила на ноги, озираясь по сторонам, пытаясь отыскать взглядом хоть что-то, что подсказало бы как ему помочь. Что делать с ожогами она не знала. Разве что смазать пантенолом и срочно звонить в скорую. Но пантенола у нее не было, а о том, как вызвать скорую в сородичный мир и думать было нечего. Позвать Матильду? Тоже не вариант, как? Вода! Ей нужна вода из источника на Поляне. Но опять же, как туда попасть?

С зарождающимся отчаянием вновь рухнула на колени, склонившись над любимым. Страх за него стрелой пронзил сердце, причиняя муки посильнее физических. Ему было больно. Очень больно. Митя слабо стонал, находясь на границе сознания и беспамятства и не шевелился.

— Митенька, скажи, одно слово всего, как помочь, что сделать? — выкрикнула, боясь коснуться и причинить лишнюю боль. Митя не ответил. В плену нечеловеческой муки было не до слов.

И тут, с ее мокрых волос упали две капли на его предплечье. В месте, где они коснулись волдырей, кожа заискрилась, впитав их, словно губка. Степанида с открытым ртом смотрела на это чудо, не веря в то, что видит. Одно дело знать, что вода в источнике целебная, а другое, видеть, как она действует воочию. На клочке тела, размером с пару квадратных сантиметров волдыри исчезли, как и не бывало.

«Вода! Водичка! Ура! Значит и так ее можно вынести, не только во рту!» Степка, подбежала к кровати, у которой, на тумбочке стояла чашка. Прямо на пол выплеснула холодный чай и склонившись над Митей, стала неуклюже выкручивать воду из волос в чашку. Руки не слушались, тряслись и половина воды капала мимо, попадая прямо на мужчину.

Ей удалось выдавить с полчашки воды, чему она обрадовалась, как ребенок. Это пожалуй, пару глотков будет. Как могла бережно перевернула водяника на спину, поднесла кружку к губам. Он застонал и дернулся.

— Митя, Митенька, пожалуйста, выпей, глоточек всего, умоляю тебя, давай, мой хороший, давай!

Он разжал губы, словно услышал ее мольбу и вода, затекла в рот, побежала по подбородку, попала на грудь. Когда он с трудом глотнул, она бережно положила его голову себе не колени и стала аккуратно вытирать лицо мокрыми прядями. Слезы катились по щекам, губы дрожали, а сердце колотилось в безумном темпе.

— Ну же, пожалуйста, водичка, помоги… Помоги ему, очень тебя прошу, умоляю! Митенька, Митенька, что же это ты, как так случилось? — всхлипывала, срываясь на шепот. Выкручивала остатки влаги на его грудь, шею, руки, растирала, куда могла достать. Волдыри пропадали. Сперва только те, на которые хватило воды из волос.

Увидев, очевидный успех, Степка содрала подушку с кровати, подложила водянику под голову, и изогнувшись над ним, осатанело отжимала волосы, стараясь размазать по всему телу. «Как же хорошо, что волосы отросли после стрижки, иначе в них ничего бы не удержалось!»

Когда выкрутила все, до последней капли, стала просто водить мокрыми волосами по ногам, рукам, животу, с безумной радостью отмечая, как лопнувшие раны заживают, покрываясь розоватой кожей.

Затем села на пол, скрестив ноги и стала ждать, не зная, что еще можно сделать. Текли секунды, минуты, сплетаясь в ком нервозности. Взволнованная женщина не замечала ничего вокруг, ни собственной обнаженности, ни того, что озябла, глядя на него во все глаза, до жути боясь, что не очнется.

Митя очнулся. Сперва сделал резкий вдох, втянув в себя воздух со свистом и разомкнул свои невероятные синие глазища.

— Господи, спасибо тебе, живой! — прошептала она и опять заплакала, уже от облегчения.

— Панни! — водяник резко сел, глядя на нее странным взглядом. Из-за слез она не могла понять, не то счастливым, не то расстроенным, — живая! Живая!!! — закричал совершенно неожиданно, одним прыжком подскочил на ноги, сжал ее плечи и потянул за собой. Степка поднялась и упала ему на грудь, разрыдавшись уже в голос, цепляясь руками за шею, гладя по лицу, желая раствориться в нем, втереться ему под кожу, чтоб до конца убедиться, что живой, невредимый…

— Да я чуть с ума не сошел, — каким-то чужим, треснутым голосом очень быстро говорил он, — ты хоть представляешь, что я пережил?

— Т-ты? — она подняла голову и заглянула в его лицо, пытаясь вникнуть в смысл слов, — ты? К-когда?

— Когда??? Когда??? — кажется от возмущения у него отнялась речь, — ты даже не догадываешься чего мне стоило тебя вытащить?! — он отстранил ее от себя и сильно потряс, — никогда! Слышишь, никогда больше так не делай!!!

— Я н-не понимаю, — ответила она, испуганно глядя на него, — что я сделала?

— Я думал… я думал… ты умерла, — ответил он безжизненным голосом и притянул к себе. Сжал так сильно, что стало больно. Но она прижималась к нему и терпела, потому что в эту самую минуту все тревоги уходили, покидали ее тело, делая его легким и чистым.

Они долго стояли обнявшись. Не шевелились, лишь тяжело дышали.

— Ты ледяная, замерзла? — первым пришел в себя Митя, выпустил ее и отступил на шаг, только сейчас заметив ее обнаженность. Степка, потеряв щит из его тела, покраснела и прикрыла грудь руками. Митя вздернул одну бровь вверх, но ничего не сказал. Сдернул покрывало с кровати, замотал ее в него с головой и подхватив на руки, понес наверх. Уложил на свой красивый белый диван, сам сел рядом и очень серьезно сказал:

— Если с тобой что-то случится, мы наверное, все подохнем! — Степка не нашлась, что ответить, только глядела на его лицо, отмечая необычайную бледность, синяки под глазами и впавшие щеки, — Рыженькая, я свяжу тебя, запру в четырех стенах и не выпущу до самой свадьбы… С тобой постоянно что-то случается… Я не вынесу, понимаешь, не вынесу, если ты… умрешь… — последнее произнес зловещим шепотом и прикрыл глаза.

— Митенька, я ничего не понимаю, — ответила тихо, — это не я чуть не умерла, это ты у меня на руках умирал…

— Да, я это понял. С твоим источником шутки плохи, знал, но рискнул, сил не было больше ждать… — он облокотился о спинку дивана, выдохнув собственный страх и начал успокаиваться, — это чудо, что получилось тебя выдернуть!

— А з-зачем ты это сделал? Я как раз собиралась возвращаться, вот только освежиться хотела…

— Зачем? Зачем? — он почему-то постоянно переспрашивал, словно плохо слышал, при этом голос был хриплый, словно он сдерживался, чтоб не заорать.

— Да, зачем? Я пошла на Поляну, мне было плохо, мне нужно было там побыть немного, я заснула… — стала сбивчиво объяснять, словно школьница, еще не понимающая в чем ее обвиняют, — заснула… а когда проснулась, поняла, что спала весь день и ночь… я знаю, что все волновались, но я ведь не специально…

— День и ночь? — Митя резко сел, повернувшись к ней лицом, — день и ночь? Ты серьезно, да?

— Что не так, Митенька, объясни нормально, что ты смотришь на меня так, словно у меня рога выросли?!

— Восемь дней, Панни! Тебя не было восемь дней! — выкрикнул он, — понимаешь, восемь!!!

— К-как…

— Вот так! Парни провели тебя на Поляну во вторник… неделю назад… Сегодня среда…

— Ш-ш-ш-што? — прошипела она, не веря ушам своим.

— Восемь. Восемь чертовых дней! Слышишь? Мы пришли к мысли, что ты умерла, Панни!

— То-то я думаю, чего это мне так хреновенько…

— Боже, что, где болит? — Митю сдуло с дивана, он забегал по кухне, зачем-то поставил чайник, затем снова вернулся к ней и заявил, — так, едем в больницу…

— Не-не-не! Просто слабость, я же не ела получается, больше недели! Пипец… как так получилось? — Степка нахмурилась, все еще не веря, что могла выпасть из реальности так надолго.

— Точно? Может Матильду?

— Матильду точно нет! — отрезала она, — лучше дай поесть!

— Поесть? Поесть… — водяник в растерянности подошел к холодильнику, открыл и долго-долго в него смотрел, затем захлопнул и сказал, — еды нет…

— Что совсем? Покопайся хорошо, может сухарик?

— Крекеры есть. Больше ничего… — Митя сам расстроился данному факту и почему-то посмотрел на нее извиняющимся взглядом.

— Я буду крекеры и чай с молоком!

— Молока нет…

— Тьфу ты! Ладно, крекеры и любой чай! С сахаром!

— Разве это еда? Тебе же поесть нормально надо! Сейчас-сейчас! Я что-то придумаю…

— Вот пока думаешь, дай крекер, а? — Степка привстала, выпуталась из кокона, — и можно мне какую-то футболку?

Спустя полчаса они сидели на террасе плавучего дома за чашкой чая. Степка была одета в Митину майку и боксеры, которые вполне сошли за шорты, обтянув бедра. Она выпила две чашки чая, заела крекерами и блаженно растянулась в кресле, почувствовав себя гораздо лучше. Водяник сидел напротив, глядел на нее хмуро, крутя в руках чашку. Солнце грело, но не жарило, даря приятное расслабление коже.

— Спасибо, червячка заморила! — женщина отложила чашку и поднялась на ноги, — я хочу умыться, привести себя в порядок и ты мне все-все расскажешь? Хорошо?

На самом деле ей хотелось почистить зубы и поцеловать его. Это было даже не желание, а настойчивая потребность. Но лезть с поцелуями, после того, как неделю зубы щетки не видели, было бы по меньшей мере негигиенично.

Митя кивнул головой в знак согласия.

В ванной ее ждал сюрприз в виде собственного отражения в зеркале. Женщина, с огромными глазами, пухлыми губами и стройным телом, ну никак не могла быть Степкой.

— Твою ж мать! — выругалась недоуменно, — модель! Сбылась мечта идиотки! — она порывисто сдернула с себя всю одежду и принялась крутиться на месте, рассматривая себя со всех сторон, — у меня тощая задница! Впервые в жизни у меня тощая задница… — и до того поразилась увиденными, что провела в ванной длительное время.

Грудь на фоне значительно похудевших бедер уже не выглядела маленькой и очень понравилась хозяйке. Бедра, усохшие вполовину, теперь были безупречной формы и Степанида решила — все, отныне она красавица! Этот факт поднял настроение до пределов максимальной нормы, что позабылось абсолютно все. Рыжие кудри, большие глаза, малиновые губы и полное отсутствие некогда пухлых щечек превратили ее в незнакомку. Пришла в голову мысль, что теперь ее и мама родная не узнает. «Вот почему Митя так пристально смотрел на меня все это время. А я думала сердится… Правду говорят, не было бы счастья, так несчастье помогло…»

На волне поднятого настроения она вымылась, почистила зубы, разобрала волосы пятерней, уже немного привыкнув к локонам, натянула Митину одежду, улыбнулась очаровательному отражению и походкой от бедра двинулась к террасе.

И когда распахнула стеклянную дверь застыла, ощутив жгучую, невероятную по своей силе ревность! Митя, согнув одно колено, стоял на краю террасы, а с ним рядом сидела… голая женщина.

В ушах засвистело, собственнический инстинкт взревел, требуя крови и Степка сжала зубы до хруста, вцепившись в ручку двери. Они синхронно повернулись к ней, но в тот момент она видела только соперницу.

Красивая. Длинные черные волосы сияя, лежат идеально, волосок к волоску. Алебастровая кожа, а глаза огромные, как у героинь аниме. Руки тонкие, изящные, плечи точеные. Бесстыдно открытая грудь безупречной формы. Высокая, с торчащими вверх малиновыми сосками. Сердце ухает вниз, но Степка продолжает ее изучать. Тонкая талия, впалый живот, широкие бедра и… хвост. Тоже в общем-то красивый. Чешуя переливалась на солнце и слепила не слабее солнечных зайчиков. «Твою ж мать, русалка!» Пораженная Слагалица часто-часто заморгала, ощущая, что дыхание понемногу выравнивается и жизнь возвращается.

Медленно подняла взгляд вверх и встретилась со взглядом «гостьи». Та смотрела зорко этим своими глазами-омутами и казалось, сверлит насквозь. Прочла, что ее уже соперницей не считают и вздрогнула так, словно получила пощечину. Зло сощурилась, презрительно поджала губки и отвернулась. На Митю же посмотрела совсем иным взглядом, полным обожания, погладила по щеке миниатюрной ладошкой с длинными ногтями и соскользнула в воду, не поднимая брызг.

«Это что сейчас было? Она… она его… хочет… для себя? Поняла кто я и возненавидела?» В груди заледенело от ревности и страха его потерять, ведь та, хвостатая, обладала невероятной красотой. И кто их знает, возможно ему такие нравятся?

— Панни, — позвал водяник, поднимаясь на ноги, — что с тобой?

— Ми-тя, — сглотнула Степка, чувствуя, как вся радость по поводу изменившейся внешности растворилась туманом, — кто это… был?

— Лея. Она нам рыбы принесла, — женщина опустила голову и увидела несколько крупных рыбин, прыгающих по краю террасы.

— Она… она… голая, — выдавила из себя, продолжая стоять истуканом.

— Водяницы не носят одежду, — снисходительно пояснил мужчина.

— Водяница? Я думала, русалка.

— Нет, русалки существа злые, им сюда хода нет. А водяницы добрые, светлые. Я разрешил им тут жить.

— Им? Тут? — повторила она, кривясь от собственного визгливого голоса, — то есть тут полно… голых баб? — и обвела взглядом озеро.

Водяник расхохотался. В два шага преодолел разделяющее их расстояние, обнял за талию и чмокнув в кончик носа, спросил:

— Ревнуешь?

— Я… да! — ответила порывисто, не в силах это оспорить.

— Напрасно! — завил с улыбкой до ушей, — я с ними в исключительно деловых отношениях.

— А мог бы… не в деловых?

— Не понял?

— Чисто теоритически. Это возможно? У них ведь… хвост и… как с ними… это самое… — Степка поджала губы и замолчала, чувствуя, что сейчас сорвется на истерику. Скосила глаза в сторону, не желая показывать ему то, что кипело внутри.

— Рыженькая, — он вернул ее голову на место, подцепив пальцем подбородок и серьезно поглядел в разноцветные глаза, — я ведь тебя люблю! Ты забыла?

— Ох, Мить! — Степка обвила его шею руками и прижалась к губам на мгновение, — я тоже так сильно тебя люблю и вот… обезумела от ревности… — и вдруг снова зарыдала.

— Ну что ты, — теплые ладони прошлись по спине к бедрам, успокаивая, — все же хорошо, — в его голосе было столько теплой любви, что она разрыдалась еще громче, заливая его салатовую майку слезами.

— Я… как я могу… как я смею ревновать, если сама… встречаюсь с другими мужиками? — выкрикивала между всхлипами, — нет у меня такого права, но… это сильнее меня. Увидела ее и… поняла, что убить готова… чтоб только мой был… Господи, Митенька, что же мне делать? Что делать? Я не хочу так! Не хочу, не выдерживаю больше! — слезы прекратились, она отстранилась и быстро заговорила, ощутив потребность исповедаться, — я вчера, то есть не вчера, а неделю назад, в общем… я целовалась с Петром… — замолчала, заглядывая ему в лицо, — а… в понедельник… чуть не… с… Гором… — на имени лесника голос сорвался на шепот и она опустила голову, осознав, что не хочет увидеть его боль. Вот тебе и исповедь. Зачем только рот открывала?

Руки на ее талии напряглись. Сжали крепко. Через время Митя судорожно выдохнул и притянул ее ближе, впечатал в себя, распластал по груди.

— Не вини себя, так сложилось, — однако, в противовес сказанному голос выдавал бурю в его душе, звучал жестко, царапал слух.

— Прости меня… — прошептала она, чувствуя себя последней сволочью, — я, мне наверное, домой пора…

— Завтра пойдешь! — руки водяника впивались в спину, плечи, шею, зарывались в волосы, прижимая все ближе, хоть она и так вжалась в него целиком, — я нашим сообщил уже, что с тобой все хорошо. Грозный требовал тебя назад, аргументировал, что среда — его день, — в голосе раздался злой смешок и хватка усилилась, — но я уговорил его, к-хм, поменяться…

— Какой ужас… — простонала она в его вздымающуюся грудь, — в какой ужас превратилась моя жизнь. Ты поменялся… это… даже звучит кошмарно… — и опять заплакала.

В этот раз она плакала очень долго. Накопившееся хлынуло через край нескончаемым потоком боли и отчаяния. От неправильности, от дикости происходящего, от постоянного нервного напряжения. Плакала тихо, тяжело дыша ртом, а из глаз лились слезы, заливая одежду крепко обнимающего мужчины.

Эмоции выплескивались тяжело, почти через боль. Степка изогнулась в его руках, застонала, вцепившись побелевшими руками в плечи, пряча лицо на груди, низко наклонив голову.

Митя подхватил ее на руки и внес в дом. Сбежал по ступенькам в спальню, уложил в круглое ложе, лег рядом и прижал к себе, давая выплакаться. Шептал, как он ее любит, какая она красивая, гладил по волосам и терпеливо ждал.

А она все не успокаивалась. Через время тело начало подрагивать, руки и ноги заледенели и Митя встревожился. Надо было срочно выводить ее из этого состояния и единственный способ, который он придумал…

Осторожно изменил положение тела, лег на бок, пробежался по спине и надавил на поясницу. Она непроизвольно выгнулась, прижалась к его бедрам, но сотрясаться от рыданий не перестала.

Ласково погладил животик, скользнул под футболку и накрыл ладонью одну грудь. Всхлип споткнулся на высокой ноте. Большим пальцем мучительно медленно очертил ореол соска и убрал руку. Она рвано выдохнула, давясь остаточными рыданиями.

Подцепил край футболки и стал неторопливо подкатывать ее вверх, обнажая кожу на животе сантиметр за сантиметром. Женщина поерзала и затаила дыхание, но сдерживать дрожь была не в силах. Ее колотило, как при высокой температуре.

И вот свободная футболка подкатана под самое горло. Митя, склонившись, пробует сосок на вкус языком. Степка издает слабый писк и закусывает нижнюю губку. А Митя не торопится. Нарочно медленно ведет по контуру соска, затем прихватывает его губами и тянет на себя. Женщина теряется в ощущениях, «прыгнув» из состояния нервного срыва в острое возбуждение. Как из ледяной проруби в сауну. Впутала пальцы в Митину шевелюру и дрожит всем телом, забывая дышать.

Второй сосок постигла та же участь. Женское тело выгибается, толкается в его и одновременный стон рвется из груди, ведь там все уже каменное.

Когда футболка улетела в неизвестном направлении Степка не заметила. Митя, полоснув штормовым взглядом, пресекая возможный протест, сжал грудь рукой и всосался в розовую вершину. Она вскрикнула, забилась под ним, выгнув спину так, что заныла поясница. Горячие губы терзали сжавшийся сосок беспощадно, посылая электрические разряды ниже по животу к туго сведенным ногам. И там тянуло, пекло и болело.

Он обласкал каждую грудь, зацеловал обе сжавшиеся вершины и только тогда опустил руку на мягкий животик. Степка замерла, напряглась. Но он отвлек ее, прикусив сосок и подув. Ладонь юркнула под резинку эластичных боксеров и аккуратно погладила.

— Рыженькая, не бойся меня, я помню про меч и ножны… — глухо проговорил, выпустив сосок изо рта, — расслабься, пусти-и-и-и меня…

Подчиняясь, туго сведенные вместе ноги расслабились. Она капитулировала, особо-то не сопротивляясь. Длинные пальцы тут же скользнули по нижним лепесткам, погладили, отметив готовность к вторжению.

Она была такая скользко-мокрая, что водяник едва не слетел с катушек от понимания, что сам ее к этому привел. Что-то бормоча под нос прямо в разогретую от поцелуев грудь, проник неглубоко внутрь средним пальцем.

Женщина вскрикнула и непроизвольно раздвинула ноги шире, подавшись навстречу пальцу.

— Ш-ш-ш, я сам, сам, не помогай мне…

Он захныкала и стукнулась затылком о подушку.

— Сними…

— Что? — пошевелил внутри, усилием воли давя собственное возбуждение, которое рвало спортивные штаны.

— Все… сними…

— Так? — покинув влажную глубину, сорвал свои боксеры с ее тела.

— Да… и… с себя…

— Ну нет, — снова впился в сосок, раздвинул ее ноги в стороны, одну придавив коленом, чтоб не зажималась. Медленно пробежался пальцами вверх-вниз, прощупывая и утверждая собственную власть, вырвав еще несколько стонов. И только когда она требовательно захныкала, стремительно ворвался внутрь двумя пальцами. Степка закричала так громко, что на мгновение оглушила его.

— Больно?

— Не-т, сильно, слишком…

— Слишком, что? — спросил громким шепотом, не владея голосом.

— Слишком… все…

— Слишком… тугая… — прохрипел в унисон.

Не выдержал. Приподнялся на локте и впился в рот. Ловил стоны, прикусывал губы, проникал языком глубоко. Совершая круговые движения пальцами внутри женского естества, терял разум и дурел от ее реакции.

Она задыхалась, раскалывалась на осколки, почти подходила к краю, приподнимая бедра вслед за его рукой, когда он выскальзывал. А когда большой палец, скользя по влажным складкам, коснулся тугого бугорка, закричала прямо ему в рот. Митя слизал предвестников ее оргазма поцелуем, втянув податливые губы в себя и стал осатанело ласкать тремя пальцами одновременно. Два внутри, один снаружи.

Кончила Степка мощно, согнувшись под неестественным углом, сжав его руку ногами, сорвав голос, выкрикнув на пике:

— Ми-и-и-и-и-и-и-тя…

Не дав ей прийти в себя, придавил к постели своим телом, распластал, вдавил в матрас. Прижался к еще пульсирующему бугорку своим возбужденным органом и надавил. Степка распахнула изумленные глаза и встретилась с личным цунами. И когда он только раздеться успел?

— Не бойся! — прохрипел, распиная взглядом, лишая слов протеста, — не нарушу… правила…

Слагалица сглотнула испуг, таким она его еще не видела ни разу. Лицо искажено страстью, глаза стали огромные-огромные и в них девятый вал. Шевельнулся на ней. Медленно толкнулся, скользя стволом вдоль лепестков. Степка ахнула и сжала ногами его бедра, ощутив вторую волну возбуждения.

Митя обезумел. Уперев ладони в подушку у ее головы, жадно глядел в глаза и терся собственной твердыней. А она обвила его ногами, вонзила ногти в ягодицы, в кровь прокусила губу и… наслаждалась.

Когда он не вынес томительно-тягучего наслаждения и ускорился, она сама впилась в его губы, приподнявшись на локтях. Их вскрик слился воедино, смешавшись с дыханием, кровью и общим наслаждением. Степке показалось, что ее затянуло в водоворот, сдавило, сплющила, а потом со всего размаху шлепнуло об берег. Дыхание вырвалось из груди, тело сжалось в мучительном экстазе, еще более сильном, чем первый, и рассыпалось на песчинки.

На живот выплеснулась влага Митиной любви и это ощущалось настолько правильным, естественным и родным, что у нее на глаза опять набежали слезы.

Водяник издал тихий, протяжный стон сквозь сомкнутые губы, задрав голову вверх. Кадык дернулся, плечи выгнулись назад, словно он сдерживался, а оргазм его ломал. По груди, спине и лицу катились капли крупного пота, кулаки побелели от напряжения, сминая простыни.

Все кончилось и он испугался, что обидел ее животным натиском, желанием пометить, застолбить своей хоть ненадолго. Прижался лбом ко лбу и выдохнул:

— Прости, Панни, я… чокнулся, кажется…

— Какое чудесное сумасшествие… — ответила она не открывая глаз, — давай еще раз… чокнемся…

— А ты… шалунья! — он рассмеялся, повернулся на спину, утянув ее за собой, уложил себе на грудь и поцеловал мокрые кудряшки, — чокался бы и чокался…

— И я…

— Мить, — позвала через минуту, — как же хочется послать все задницу!

— Угу, заманчиво, — ответил, поглаживая ее спину, — но нельзя…

— Не хочу уходить отсюда! Не хочу испытывать все то… ну…

— Я понимаю, не надо, не объясняй!

— Тебе больно…

— Больно…

— Это неправильно…

— Так сложилось…

— Я против, я не хочу, я не выбирала эту судьбу! Я с тобой хочу быть, только с тобой!

— Скажи мне, где ты пропадал два дня? Я тебе звонила, звонила… Волноваться начала.

— Инфу искал.

— Какую?

— Обо всем, что сказал огневик.

— Ты про деда своего и Первую Слагалицу?

— В том числе. Зацепил он меня. Да и хотелось убедиться что не врет, а не просто выполнять сказанное, как покорный баран.

— А где искал?

— Как, где… на дне…

— На каком дне? Реки, что ли?

— Можно и так сказать. Там связь не ловит и процесс сложный, требует времени.

— И чего там, на том дне?

— Не что, а кто… Ведуница-хранительница. Она как семейная книга каждого водяника. Там все знания, которые оставляют нам предки. Однажды и я свои ей оставлю…

— И что, нашел что-то?

— Нашел. Но не все увидел. Почувствовал, что с тобой что-то произошло и прервался. Испугался очень, — ладони сжал на ягодицах до боли, словно наказывая за свой испуг, — пожалел, что был далеко, не успел… Когда примчался, ты уже на Поляне была…

— Прости… я не знала, что так получится и что меня вырубит на неделю…

— Что произошло, от чего тебе плохо стало? Сосед убивался, едва головой в дуб не бился. Сказал, что ты у него дома сознание потеряла, кричала, плакала, говорить не могла. Парни у него обыск устроили…

— Вот дурачки, я ведь сказала, что он не виноват. У меня видение было, — сказала тихонько, — не первый раз уже.

— И что ты видела?

— Ой, Митя, я такой ужас видела, я и правда там умерла…

— Что???

— Ш-ш-ш, послушай… Мне кажется я была в прошлом, в теле Первой Слагалицы и видела твоего деда, Меча. А еще я, то есть она… загнала себе в сердце нож!

Степка все ему рассказала. Волнуясь, сбиваясь и дрожа, вновь окунувшись в ужас того видения. Когда завершила, так тряслась, что Мите пришлось заматывать ее в одеяло.

Он сходил на кухню, принес ей горячий чай, и пока она его пила, сел рядом и нахмурился.

— Интересная история. Значит не дед ее до самоубийства довел, а она сама. Не вынесла невольной измены. Первая ложь огневика.

— Б-бедная… Мить, она так страдала. Через меня вся ее боль прошла, на изнанку вывернула, — водяник ничего на это не ответил, его осень интересовало иное.

— Кто же тот второй и почему она не почувствовала разницу? Ведь не обязательно видеть любимого, чтоб узнать его. Рост, запах, ласки, у каждого разные!

— Н-не знаю. Она как в бреду была. Судя по всему они давно не виделись… не распознала…

— Странно, все равно.

— А что ты узнал?

— Почти ничего… важного. Подтвердилось, что у деда было семь дочерей и когда он их вырастил и они покинули отчий дом, еще раз женился. И… в общем не один раз даже. Я со счета сбился сколько у него было жен.

— Может он пытался забыться? Согласись, такое пережить не легко.

— Согласен… Не мне его судить и даже не огневику.

— А еще что? Хоть что-нибудь интересное? Например почему Вода с Землей поссорились? Что он такого сделал?

— Про это ничего. Но кое-что интересное было и я постоянно об этом думаю.

— Да, и что же?

— Это так дико, — он говорил глядя в окно-иллюминатор и выглядел так, словно сейчас скажет нечто невероятное, — я ведь деда видел старым очень, совсем древним стариком…

— Ну и?

— Ведуница-хранительница показала мне его молодым…

— И-и-и? Что, красивый?

— Не знаю, я в мужской красоте не разбираюсь, но… дед Меч и твой огневик — похожи, как две капли воды…

«Правда прямо идет, а с нею не разминешься»

— Как? — Степка резко села на постели, расплескав чай.

— Да вот так. Глазам своим не поверил сперва. Не знал бы, что дед умер, решил, что это он.

— Н-но, подожди, как такое быть может? Братья близнецы?

— Не думаю. Огневик в противовес деду выглядит молодцом. Здесь что-то другое.

— Может… родственники? Сын, внук? Бывает ведь, что внуки наследуют внешность предков.

— Прямо один в один? Ну не знаю, возможно конечно… — Митя пожал плечами, — но слабо верится.

— М-да, к Николаю все больше вопросов собирается. А кстати, ты его видел? Он тоже за меня переживал, пока я на Поляне была?

— Видел. Но он явился позже всех, в пятницу утром. Не знаю, переживал ли, мне теперь все его слова и поступки лживыми выглядят, объективно судить не могу.

— Мить… ты знаешь, что я думаю… не жених он мне! — Степка спрыгнула с постели и стала нервно мерить шагами комнату, — ты говоришь, почувствовал, когда мне плохо стало, то же самое с Никитой, Антоном и Славиком. Когда Петя нес меня на Поляну, они навстречу бежали. Вот только… Гора не было.

— Был… болен он, — хмуро сказал Митя, — Никита его силой домой увел.

— Болен? — остановилась Степка, — а что с ним?

— Не спрашивал. Но на ногах еле стоял. Осунувшийся какой-то, не знаю, постаревший…

— Вот черт!

— Переживаешь? — спросил с кривой улыбкой.

— Да, конечно переживаю! — согласилась она, — но не потому, что ты подумал. А медведь… не видел медведя где-то?

— Не видел, как-то не до него было, а вот рыкой твой на дереве сидел, рычал на всех.

— Моя храбрая киса! — улыбнулась Степка, — так о чем это я… ах да, Гор. Послушай, что я расскажу и ты согласишься, что Николай мне не жених.

И Степка вкратце поведала историю медведя.

— Вот я и сделала выводы, что огневик лишний. Матильда мне в самом начале сказала, что Гор за двоих женихов идет, мол два существа в нем. Но Николай так эффектно появился на дне рождения, что сразу это из головы вылетело. А вот теперь вспоминаю. Не чувствует он меня, как вы. Не переживает. И… меня не тянет к нему, совершенно. Наоборот, тошнит и воротит.

— Так… интересно, интересно, — теперь Митя вскочил и принялся мерить шагами спальню, — черт! Но зачем тогда все это? Что ему нужно?

— Не знаю… ни одной мысли…

— Так, ладно. Предлагаю подняться наверх. Я запеку рыбку, поужинаем. На сытый желудок и думается легче.

— А давай! — у Степки даже в желудке заурчало от такого предложения.

— Пока ты в ванной была, малый болотяник овощей, хлеба и сыра принес. Сейчас устроим себе пир горой, пойдем! — он вымотал ее из одеяла, погладил по ягодицам, поцеловал в губы и прошептал волнующим душу голосом, — ты еще красивее стала, хочется раздеть тебя и любоваться часами… губы твои медовые пить, соски ласкать, между ног впиться, — и застонал, прижавшись ко лбу, — но нельзя, черт его все дери, нельзя!

— М-мить, — прошептала в ответ Слагалица, заалев от откровенных слов, — а ведь если Николай все придумал, то я… могу выбрать одного, понимаешь? Я тебя выберу, Митенька… Уже выбрала…

— Ох, не рви душу, Рыженькая, — ответил грустно, все еще крепко прижимая к себе, — прирос к тебе, прикипел, все инстинкты на тебя настроены. Обо всем позабыл, работу забросил, к родителям два месяца ни ногой. Околдовала ты меня, Слагалица…

— Тоже самое и я могу сказать, — она обняла его за талию и спрятала голову на груди, — будь моя воля не возвращалась бы назад…

— А кто такой малый болотяник? — спросила она сидя в кухне на высоком табурете и нарезая овощи для салата, пока Митя чистил картофель. Рыбка, завернутая в фольгу, издавала приятные ароматы, остывая на противне.

— Помнишь пацаненка, который на именины раков тебе принес? Егорка его зовут. Хороший паренек, исполнительный, добрый. Сирота. Подобрал его на осушенном болоте совсем маленьким. Родители погибли. Я тогда моложе был, мало в своем деле разбирался, не сразу почувствовал беду. А когда понял и примчался, поздно было. Один пацаненок уцелел. Забрал к себе сюда. Его одна из водяниц приютила. Но на зиму я его к родителям отправлю, чтоб в школу ходил. Способный, старательный…

— А ты очень добрый! — перебил его Степка, замерев с ножом в руках и глядя на него с обожанием.

— Да ладно, — засмущался Митя, — все наоборот. Будь я тогда посообразительнее, успел бы всех спасти, а так…

— Все равно! Что ты споришь? Не просто так спас его, а о будущем печешься! Хороший ты, Митенька! Даже не знаю, чем я тебя заслужила? — вздохнула горько, — одни неприятности со мной…

— Одно счастье с тобой… — прошептал в ответ и вернулся в картошке, вдруг задумавшись.

— Панни, мне надо будет закончить, то что я начал с Водяницей-хранительницей. Хочу узнать все до конца. Но меня долго не будет. Возможно с неделю, — сказал Митя, когда они закончили свой ужин на террасе.

— Да, хорошо, я понимаю.

— Сможешь без меня?

— Скучать буду, но смогу. Не волнуйся. Вот Петр Ильич взялся меня учить, как обнаруживать духов, — она умолчала о нападении хапуна, решив, что тогда он точно ее не оставит, — ремонт надо доделать. И… огневика водой напоить.

— Тогда я остаюсь! Уйду после того, как мы что-то узнаем от Николая.

— Нет, не надо, Митенька. Чем скорее ты все узнаешь, тем лучше будет. Потом сопоставим его слова с твоими данными.

— Как ты одна с ним?

— Я не буду одна. Попрошу Никиту или соседа быть рядом. Время поджимает, всего четыре недели осталось до… — сказала и вздрогнула, осознав, как мало времени осталось, — и Новый год скоро… Ты вернешь до него?

— Какого числа… последний день? — спросил Митя.

— Сотый день попадает на 13 января. Ой, Матильда говорила никому не говорить, — прикрыла рот ладошкой.

— Тогда я уже забыл, — ответил улыбкой, — иди ко мне, посиди на коленках, а потом я пойду тебя любить…

— Может быть сразу пойдем? — спросила стыдливо стрельнув глазами из-под челки.

— Пошли…

Вот так, оставшись один на один, влюбленные позабыли обо всем, питая друг друга собственной любовью, отрешившись от проблем, забот и бед.

Однако они никуда не делись, а лишь множились, рослись и ждали своего часа, чтоб заявить о себе во весь голос.