Дикий альфа

13

Я все еще чувствую вкус Ло на своих губах, когда возвращаюсь к столику, уже обдумывая другую возможность остаться с ней наедине. Было непросто сидеть рядом с ней и вести себя так, словно она незнакомка, но я уважаю то, что она хочет пока сохранить это в тайне. Я имею в виду, это не значит, что я готов объявить об этом своей собственной стае. Это тонкая, опасная игра, в которую мы оба играем, и один неверный шаг может разрушить весь карточный домик.

К столу добавилось еще одно место, и Эйвери в данный момент занимает его, оставляя пустой табурет между собой и Ло для меня. Я приветствую всех легкой улыбкой, когда сажусь за стол, беру свое пиво и плавно возвращаюсь к разговору.

— Ты тренируешься, да, Хави? — спрашивает Тристан, его взгляд блуждает по мне, пока он оценивает меня. — Тебе следует как-нибудь присоединится к нам.

— Конечно, это было бы круто, — небрежно отвечаю я.

Краем глаза я вижу, что Ло держит в руках телефон и включает его. Думаю, это объясняет, почему она никогда не отвечала на мои сообщения. Приходит сразу куча уведомлений, и ее щеки краснеют, когда она прижимает телефон поближе, чтобы спрятать его от посторонних глаз, хотя ее подруга рядом с ней выглядит более чем любопытной.

— Должно быть, трудно придерживаться режима тренировок, находясь в таких разъездах, как ты, — комментирует брат Ло. Поначалу он был немного насторожен и защищался, но он уже потеплел ко мне.

— В традиционном смысле — да, но десятичасовой рабочий день на стройке — это тренировка сама по себе.

Я подношу пиво к губам, делаю глоток и проглатываю его.

— Это то, что вы, ребята, делали на своем последнем месте? — спрашивает Мэддокс, поглаживая пальцами обнаженный живот Слоан, когда она удобно устроилась у него на коленях. — Работали на стройке?

Он орешек покрепче. Я могу сказать, что он лидер группы, естественно защищающий то, что принадлежит ему. Я уже знаю, что завоевать его доверие будет труднее всего.

— Да, большинство из нас были в дорожной команде, — отвечаю я, дружелюбно улыбаясь ему, прежде чем поднять свое пиво и сделать еще один глоток.

Они могут думать, что действуют изощренно, но я точно знаю, что делают эти ребята. Очевидно, меня пригласили сюда сегодня вечером, чтобы они могли попытаться выудить из меня информацию.

Я не собираюсь вести себя так, будто мне есть что скрывать, поэтому без колебаний отвечаю на вопросы, которые они мне задают. Я буду играть в их игру, в то время как они невольно будут играть в мою собственную — потому что это не просто допрос, а шанс оценить их, завоевать их доверие и войти в их ближний круг. Сближение с ними приблизит меня к тому, чего я хочу; к тому, в чем нуждается моя стая.

Если я смогу перестать думать о прекрасном отвлечении слева от меня хоть на чертову минуту, то да.

Я рискнул искоса взглянуть на Ло, и когда я обнаружил, что эти ярко-голубые глаза смотрят прямо на меня, мое сердце перекрывает клапаны. Она быстро отводит взгляд, но не раньше, чем я прочту выражение чистой, нефильтрованной похоти в ее глазах.

Черт.

Я незаметно поправляю джинсы, перенося вес на барный стул. Это пытка — находиться так близко к Ло и не иметь возможности прикоснуться к ней так, как я хочу. Хитрого соприкосновения наших рук или коленей под столом явно недостаточно, и я клянусь, если она еще раз посмотрит на меня такими глазами типа «трахни меня», я сорвусь.

— Черт, тогда, может, тебе не стоит идти с нами тренироваться, — хихикает рыжеволосый парень.

Я не могу вспомнить, Арчер он или Арес, но по одному только его характерному цвету волос очевидно, что он родственник подруги Ло Энди.

— Мы не можем допустить, чтобы ты показывал нам наш собственный спортзал.

Парень рядом с ним наносит игривый удар по своему бицепсу, затем переводит взгляд на меня.

— Не обращай внимания на моего брата, у него комплекс неполноценности.

Я перевожу взгляд с них двоих, складывая кусочки головоломки вместе. Я бы никогда не предположил, что Арчер и Арес братья, основываясь на внешности — в основном на цвете волос, поскольку у одного они огненно-рыжие, а у другого чернильно-черные, — но если они родственники и братья и сестры Энди, то один из них должен быть нынешним или будущим альфой стаи Стиллуотер.

— Арес уже год пытается поймать Мэдда на скамейке запасных, — говорит мне Тристан, ухмыляясь и поднося пиво к губам.

Рыжий — как я теперь понял, это Арес — швыряет картонную подставку в голову Тристана, которая едва не попадает в цель.

— Ладно, кто-нибудь, заберите у него подставки, — ворчит Мэддокс.

Айвер заливисто смеется, пока Арчер и Арес борются за контроль над стопкой подставок, и я не могу удержаться от улыбки. Я не был уверен, чего ожидать, придя сюда сегодня вечером, но я действительно получаю удовольствие. Эти ребята намного круче, чем я думал, и я бы солгал, если бы сказал, что не был удивлен их динамикой. Альфа, естественно, склонны к трениям, но эти парни, похоже, искренне заботятся друг о друге.

Пока они отвлекаются, подначивая друг друга, моя рука тянется к Ло под столом, тыльной стороной ладони задевая гладкую кожу ее бедра. Я чувствую, как напрягаются ее мышцы, ее глаза предупреждающе расширяются, когда они бросаются в сторону, чтобы встретиться с моими.

Мне не так тяжело с этим, как ей, — по крайней мере, внешне. Внешне я спокоен и невозмутим, но замечаю каждый румянец на ее щеках и тревожный бег ее глаз. Поэтому, хотя все, что я хочу сделать, это прикоснуться к ней, я неохотно убираю руку обратно на свои колени. Это ее территория, поэтому я буду уважать ее правила. Но если я доставлю ее в хижину сегодня вечером, все ставки отменяются.

Следующий час или около того — тяжелое упражнение в сдержанности. Две кружки пива и шквал вопросов спустя, я практически потею от усилий, которые требуются, чтобы держать свои руки при себе, мои мысли уносятся в непристойные места каждый раз, когда я хотя бы бросаю взгляд в сторону Ло. Она, должно быть, тоже на пределе сил, потому что, когда официантка подходит узнать, не налить ли нам еще по кружке, она отказывается, соскальзывая со своего барного стула.

— Уже поздно, я лучше пойду, — бормочет она, засовывая телефон в сумочку и бросая на стол пачку наличных, чтобы покрыть свои напитки.

Черт, я еще не продумал эту часть до конца. Не слишком ли рискованно уходить в одно и то же время?

Я прочищаю горло, собираясь объявить о своем уходе, но Энди опережает меня, вскакивая со своего места.

— Я подброшу тебя обратно в комплекс, — предлагает она, беря Ло под руку. — Нам все еще нужно наверстать упущенное.

Глаза Ло на краткий миг встречаются с моими, прежде чем вернуться к ее подруге — и я видел достаточно искренних улыбок Ло, чтобы понять, что та, которую она дарит Энди, чертовски натянута.

— Конечно, это было бы здорово, — отвечает она, небрежно махнув рукой. — Увидимся позже, ребята.

Все остальные бормочут слова прощания, когда девушки уходят, и, хотя мне, вероятно, следует сосредоточиться на своем финале и оставаться здесь столько, сколько эти парни мне позволят, я практически горю желанием пойти за ней.

Я жду еще немного, теребя этикетку на своей пивной бутылке, прежде чем поставить ее на стол, тяжело вздыхаю и поднимаюсь на ноги.

— Мне, наверное, тоже пора уходить.

— Ой, да ладно, — подхватывает Эйвери, ее рука ложится на мою руку. Я опускаю взгляд, и она кокетливо подмигивает мне. — Останься ненадолго.

— Ты даже не допил свое пиво, — замечает Арес.

Я неохотно опускаюсь обратно на табурет, снова берясь за бутылку пива.

— Думаю, я могу остаться еще немного, — говорю я, пожимая плечами.

Они держат меня в плену еще полчаса. Мой внутренний волк все время неугомонен, и не только из-за флирта Эйвери. Кажется, в последнее время он спокоен только тогда, когда Ло рядом. К тому времени, когда мне наконец удается покинуть бар и сесть в свой грузовик, первое, что я делаю, это достаю телефон и отправляю Ло сообщение, надеясь, что она все еще не спит и готова улизнуть куда-нибудь со мной.

Хави: Мы можем встретиться?

Ло: Уже поздно.

Хави: И что?

Ло: Так что я не могу просто бродить по округе поздно ночью. Я не уверена, слышал ли ты, но в наши дни для оборотней после наступления темноты не совсем безопасно.

Хави: Я буду защищать тебя.

Ее ответ приходит не сразу — маленький пузырек, показывающий, что она печатает, появляется и исчезает несколько раз, как будто она обдумывает свой ответ, и я поворачиваю ключ в замке зажигания и завожу двигатель, пока жду.

Ло: Я действительно не могу сегодня. Я уже в постели, и я не одна.

Подожди. Что за черт?

Мое сердце бьется быстрее, волна дикой ярости и собственничества, и мое, мое, мое обрушивается на меня, когда мои пальцы зависают над клавиатурой на экране, не зная, как реагировать.

Я имею в виду, мы никогда не говорили, что у нас что-то особенное, но я вроде как предполагал, что моя пара не полезла бы в постель к другому чуваку. Я имею в виду, серьезно, какого хрена?!

Ло: Энди остается на ночь.

Дыхание, о задержке которого я даже не подозревал, покидает мои легкие с тяжелым выдохом.

Хави: Ты пыталась вывести меня из себя, не так ли?

Lo:;)

Я усмехаюсь про себя, качая головой. Эта девушка понятия не имеет, насколько сводит меня с ума.

Хави: Тогда как насчет завтра? Встретимся в коттедже, я принесу ужин.

Ло: Ты готовишься ко второму свиданию?

Хави: Ну, немного сложно встречаться с тобой, когда я не могу ступить на твою территорию без приглашения и не могу вести себя так, будто знаю тебя на публике. Тебе придется поработать со мной там.

Ло: Хорошо, Ромео. Завтра.

Я ухмыляюсь, убирая телефон, переключаю передачу и выезжаю со стоянки. Хотя меня расстраивает то, что я еду домой, а не встречаюсь с Ло, по крайней мере, у меня есть завтрашний вечер, которого я с нетерпением жду. И пусть предвкушение нарастает, оно станет только слаще, когда я снова заключу ее в свои объятия.

Я осторожно веду машину по темной, заросшей лесом дороге, которая вьется через территорию шести стай, испытывая сильное искушение свернуть с курса, чтобы исследовать и прочувствовать расположение небольших территорий и городов внутри. Однако я знаю, что лучше не рисковать, принимая мое первое приглашение сюда. Есть большая вероятность, что они следят за мной — черт возьми, именно это я бы и сделал, будь я на их месте, — и последнее, чего я хочу, это без необходимости вызывать подозрения.

Лучше всего выждать время и сыграть правильно. Я умею быть терпеливым.

В мотеле «Сумеречная роща» тихо, когда я останавливаюсь перед входом, затемненные окна номеров указывают на то, что большая часть моей стаи уже спит. Обычно мы с опаской относимся к освещению, когда где-то поселяемся, но поиск по названию этого места показал, что владелец живет на севере штата Нью-Йорк, так что шансы на то, что он следит за недвижимостью, от которой отказался много лет назад, довольно невелики. Это, а также расположение настолько удаленное, что даже случайный прохожий маловероятен. Мы здесь в основном вне сети, что мне нравится.

Я паркую свой грузовик и вылезаю, направляясь прямиком в свою комнату, стремясь проскользнуть внутрь как можно быстрее. Уже поздно, так что я, наверное, просто подрочу и пойду спать. Если есть какие-то новые дела в стае, это может подождать до утра.

Когда я вхожу, в комнате темно, хотя что-то сразу кажется не так, и я встаю в готовности. И как только я включаю свет и вижу свою мать, стоящую в ногах кровати и ожидающую меня, как призрак, я вздрагиваю от неожиданности.

— Дерьмо, — рычу я, закрывая за собой дверь пинком. — Ты напугала меня, ма.

Она просто приподнимает бровь, такая же пугающе спокойная, как всегда.

— Где ты был, Хавьер?

— Вон, — отвечаю я, запускаю пальцы в волосы и захожу в комнату, по пути скидывая ботинки.

Она поджимает губы, наблюдая за каждым моим движением, как стервятник, ожидающий, когда раненое животное прекратит борьбу.

— Не думай, что я не заметила, как ты каждый вечер приходишь поздно.

Я поворачиваюсь к ней спиной и выдвигаю верхний ящик своего комода, высыпая содержимое карманов внутрь.

— Да, и? — спрашиваю я, бросая бумажник и ключи в ящик стола. — Ты же знаешь, я ходил на разведку.

— От тебя пахнет так, словно ты пил.

Я вздрагиваю, хотя стою к ней спиной и она этого не видит. Я бы предпочел не разглашать подробности моей ночи, чтобы она могла разобрать их на части и попытаться использовать в своих интересах. Но я знаю свою мать, и чем больше я избегаю ее, тем более подозрительной она становится. Если я ей что-то не дам, она этого так просто не оставит.

Я поворачиваюсь с тяжелым вздохом, хватаясь за края комода по обе стороны от своих бедер.

— Я был на территории шести стай.

— Почему? — настаивает она.

— Меня пригласили.

Ее бровь приподнимается, в темных глазах вспыхивает интерес.

— Тебя пригласили? Кто?

Я долго смотрю на нее, моя челюсть тикает, пока я обдумываю, как много рассказать.

— Один из альф попросил меня встретиться с ним и выпить.

— Это здорово, сын, — хвалит она, ее глаза сверкают, когда она вскакивает с края кровати.

Я пожимаю плечами.

— В этом не было ничего особенного.

— Не недооценивай себя, — говорит она, подходя ближе и снимая ворсинку с рукава моей футболки, суетясь надо мной, как над ребенком. — Я горжусь тобой за то, что ты установил эти связи. Важно завоевать их доверие.

— Я знаю, — ворчу я.

Она протягивает руку, чтобы взять мое лицо в ладони, притягивая мои глаза к своим и пристально вглядываясь в них.

— Придерживайся курса.

— Именно это я и делаю, — невозмутимо отвечаю я.

— Хорошо.

Она кивает, по-видимому, удовлетворенная, и убирает руки от моего лица. Затем она поворачивается, чтобы выйти из моей комнаты, но останавливается у двери.

— Мы все полагаемся на тебя, — напоминает она мне перед уходом.

Неужели я, черт возьми, этого не знаю.