Дикий альфа

25

— Ты приличный человек? — спрашивает Ривер, стуча костяшками пальцев по дверному косяку моей старой спальни в «Вестфилд пакхаус» и наклоняясь вперед, чтобы заглянуть внутрь.

Я отрываю взгляд от экрана ноутбука и ухмыляюсь кузине, которая задерживается в дверях.

— Определи — приличный.

Она улыбается в ответ, входя в комнату на своих невероятно длинных ногах, ее длинные каштановые волосы развеваются за спиной. Моя кузина чертовски великолепна. После того, как появилась ее волчица, она превратилась из долговязого, неуклюжего подростка в чертовски сногсшибательную женщину.

— Над чем работаешь? — спрашивает она, плюхаясь на кровать рядом со мной и наклоняясь, чтобы украдкой взглянуть на экран моего компьютера.

— Служебные дела, — вежливо отвечаю я, сворачивая окно базы данных распознавания лиц, через которую я прогоняла изображения весь день, и откладывая ноутбук в сторону.

По большей части, мои усилия пока ни к чему не привели. Я думаю, Хави не шутил, когда сказал, что его стая была вне поля зрения в течение последнего десятилетия, потому что пока я смогла подобрать только два совпадения имен, соответствующих лицам членов его стаи, и я почти добралась до последнего снимка лица в моей папке. Мне все еще нужно выполнить тщательный поиск по именам, но после всей этой работы я подумала, что у меня будет больше, чем два.

— Ты еще не думала присоединиться ко мне этим летом? — спрашиваю я, садясь и поджимая под себя ноги.

Ривер морщит нос, слегка качая головой.

— Я просто не думаю, что это для меня. Без обид, я знаю, что это полностью в твоем вкусе, но я бы просто предпочла выйти на поле и надрать задницу.

Моей кузине Ривер восемнадцать, и, несмотря на разницу в возрасте, мы всегда были близки. Я с трудом могу дождаться, когда она скоро окончит среднюю школу и переедет в командный комплекс для летних сборов новобранцев. Как дочь альфы, она имеет место в руководстве отрядом по праву рождения, но ей все равно придется пройти обучение и инициацию, прежде чем быть официально приведенной к присяге, как и всем нам.

Моя тетя Брук — мама Ривер — была главой ИТ-подразделения службы безопасности до меня, так что все просто ожидали, что Рив пойдет по ее стопам и будет работать в IT. Черт, я сама ожидала этого — у меня была старая рабочая станция ее мамы в хабе, зарезервированная для Ривер, пока Слоан не вернулась и не начала размещать там посты. Хотя Рив не подписчик. Девушка марширует в такт своему собственному барабану.

Не буду врать, я ей немного завидую за это.

— Эй, это полностью зависит от тебя, — говорю я, закрывая экран своего ноутбука, чтобы уделить ей все свое внимание. — И ты всегда можешь передумать позже. Никакого давления.

Она поджимает свои полные губы, покусывая внутреннюю сторону щеки, и задумчиво смотрит на меня в ответ.

— Я продолжу думать об этом.

Я киваю.

— Вполне справедливо. Все уже здесь?

— Да, там внизу настоящий сумасшедший дом, — смеется она, откидываясь назад, опираясь на локоть. — Твоя мама послала меня найти тебя, она сказала, что уже почти пора есть.

Я бросаю взгляд на часы на тумбочке и морщусь.

— Черт, уже так поздно?

Известно, что у меня есть дурная привычка слишком погружаться в свою работу. Клянусь, это не намеренно; просто у меня такой способ сверхфокусировки, что, кажется, часы пролетают в мгновение ока. Возьмем, к примеру, сегодняшний вечер.… Я пришла сюда после дневной тренировки команды, думая, что могла бы помочь с настройками или приготовлением большого ужина в честь дня рождения моей сестры Харпер. Моя мама довольно быстро выгнала меня с кухни, так что вместо этого я разместилась в своей старой спальне, чтобы немного поработать.

Это было больше двух часов назад.

Хотя, полагаю, на этот раз нельзя винить только работу. Я все еще пытаюсь понять, как развивались мои отношения с Хави. Та ночь стала важным моментом для нас — не только наконец-то занялись сексом, но и сбросили L-бомбы, которые мы оба разделили до и после. С тех пор мы встречаемся, чтобы трахаться каждую ночь. Я пытаюсь не слишком углубляться в свои мысли о том, что все это значит, но этого трудно не делать, учитывая последствия.

Мы же не обычная пара, встречающаяся на свидании. Мы пара. И теперь, когда мы узнали друг друга лучше и пришли к единому мнению о наших чувствах, пришло время подумать, как мы собираемся сообщить эту новость нашей семье и друзьям. Нам нужно поговорить о том, чтобы сделать это дело официальным, и частично это все еще зависит от того, что я смогу о нем раскопать. Я уверена, что разговор пойдет намного спокойнее, если не будет никаких препятствий для вступления его стаи в альянс.

Мне нужно, чтобы все прошло гладко. Я не только без ума от Хави, но и секс слишком хорош, чтобы от него отказываться. Как будто он раскрыл всю мою другую сторону; тайную сексуальную девиантку, которая постоянно жаждет его прикосновений, быстро становясь более дикой, предприимчивой и раскованной.

— Давай, пойдем, — настаивает Ривер, вскакивая с кровати и протягивая мне руку.

Я кладу свою руку в ее, позволяя ей поднять меня на ноги и разгладить перед моей шифоновой блузки.

— Ты уверена, что готов вынести ужин, полный хихикающих девчонок Андерсон? — спрашиваю я, имея в виду своих двоюродных братьев со стороны отца.

Рив просто беспечно пожимает плечами.

— Конечно, насколько это может быть плохо?

Ужин проходит в хаосе. С того момента, как мы садимся за стол, и до окончания трапезы не наступает ни единого благословенного мгновения тишины. Харпер — светская львица, и как почетная гостья, она половину времени на ногах, порхая от человека к человеку и потчуя всех историями о своей студенческой жизни в Денверском университете. Не поймите меня неправильно, все это звучит весело и захватывающе, и я действительно счастлива, что ей там нравится, просто иногда мне жаль, что она не могла найти такого же удовлетворения, оставаясь здесь. Я никогда не была с ней так близка, как со своими братьями, но это не значит, что я не хочу быть такой.

Честно говоря, я чувствую себя ближе к своему двоюродной сестре Ривер, чем к собственной сестре. Во время ужина она садится рядом со мной, и мы проводим много времени, наверстывая упущенное, хотя у меня все еще так много всего в голове, что я ловлю себя на том, что немного отвлекаюсь. Мне действительно нужно разобраться с этим делом с Хави как можно скорее.

После того, как мы поели, все расходятся по кухне, гостиной и заднему дворику стаи. Мой дядя Тео сидит на кухне, они с мамой подшучивают друг над другом о своем совместном детстве, в то время как мой дедушка Андерс комментирует каждый раз, когда ему удается вставить слово между своими детьми. Большинство моих кузенов собираются на заднем дворе, пьют пиво с пряностями и обмениваются последними сплетнями.

Я захожу в гостиную, мой дядя Логан приветствует меня широкой улыбкой с дивана в дальнем углу. Хотя технически мы не родственники, он такой близкий друг семьи, что его называют «Дядей» — как и следовало бы, учитывая тот факт, что меня назвали в его честь.

Пара Логана, Оливия, уютно устроилась рядом с ним, положив голову ему на плечо. Хотя сейчас ее зовут Оливия Эванс, раньше она была Оливией Харпер — тезкой моей сестры и тетей моей подруги Энди по крови.

— Как поживает моя любимая Логан? — дразнится она, когда я направляюсь к ним, за что получает игривый шлепок от своей пары.

— Просто воплощаю мечту, — смеюсь я, подходя к дивану, на котором они сидят, и плюхаясь рядом с ней. — Как поживает малышка Мейв?

— Наслаждается последними днями со своей кузиной, — отвечает Лив, приподнимая бедра, чтобы вытащить телефон из заднего кармана. — Хочешь посмотреть фотографии?

— Конечно, — с готовностью отвечаю я, наклоняясь к ней, пока она просматривает фотографии в своем телефоне.

Логан и Оливия никогда не собирались заниматься всей этой детской ерундой. Они оба посвятили свою жизнь своим обязанностям в отделе безопасности, вдвоем всегда отправляясь на задания и надирая задницы. Я не знаю всех подробностей, но Лив была схвачена и месяцами подвергалась пыткам со стороны стаи теней, когда была подростком, и хотя она годами не говорила об этом, она постепенно начала открываться, когда подала заявление о присоединении к миссии по выслеживанию бывших лоялистов стаи теней. Дядя Логан руководил этой миссией, и, помогая ей преодолеть травму, связанную с ее пленом, они влюбились друг в друга, а остальное уже история.

Беременность Мейв в прошлом году определенно стала сюрпризом, но они восприняли все это спокойно. Хотя, должно быть, для них странно заводить нового щенка, в то время как дети всех их друзей уже выросли.

— Боже мой, ее волосы! — я захлебываюсь, улыбаясь при виде фотографии Мэйв, принимающей ванну в кухонной раковине. У нее широкая, дерзкая улыбка на лице и копна вьющихся огненно-рыжих волос.

— Я знаю, да? — Оливия смеется. — Эти рецессивные гены, должно быть, сильнее, чем люди думают. Я потратила девять месяцев на выращивание этой малышки только для того, чтобы она вышла точь-в-точь как ее тетя.

Она говорит о своей сестре Серене Рейнс — той, от которой Арес и Энди также унаследовали свои ярко-рыжие волосы.

Я тихо хихикаю, качая головой.

— Ну, она очаровательна. Мне нужно будет как-нибудь заехать и повидаться с ней в ближайшее время.

— Определенно, — соглашается Лив. — Или я приведу ее в гости в полицейский комплекс. Я знаю, что она будет скучать по Энди, когда вернется.

— Да, эгоистично, но я рада, что она вернулась, — говорю я. — Общежитие без нее уже не было таким.

— Разве Арес не переехал в свою старую комнату? — спрашивает Логан, приподнимая бровь.

Я морщусь.

— Именно.

Мы втроем смеемся, пока несколько моих двоюродных братьев заходят с улицы, доставая еще напитки из холодильника.

— Ло, пойдем потусуемся! — Ривер зовет меня, размахивая двумя бутылками пива с шипами, которые держит в руках.

— Я выйду через некоторое время, — говорю я ей, поворачиваясь обратно к Логану и Лив.

В последнее время мне нечасто удается их видеть, так что я не собираюсь упускать эту возможность наверстать упущенное.

— Итак, как идут дела в остальном? — спрашиваю я с улыбкой, поджимая под себя одну ногу. — У меня такое чувство, что я не видела вас, ребята, целую вечность.

— О, хорошо, — вздыхает Логан, обнимая свою пару за плечи и притягивая ее ближе. — Мэйв держала нас в напряжении. И Лив очень волнуется из-за новой няни, которая появится на следующей неделе.

— Я не волнуюсь, — фыркает она, шлепая его по груди тыльной стороной ладони. — Я просто не в восторге от того, что молодая, горячая девушка двадцати с чем-то лет все время разгуливает по нашему дому, — ворчит она.

— Как будто я стал бы смотреть на другую женщину, когда у меня есть самая сексуальная из живущих, — рычит он в ответ, кладя руку ей на бедро и собственнически сжимая его.

Лив одаривает его дьявольской ухмылкой, затем переводит взгляд обратно на меня, тяжело вздыхая.

— Ты же не собираешься в ближайшее время сменить карьеру, Ло? С Мэйв довольно весело проводить весь день…

— Трудный путь, — отвечаю я, морщась. — Я понятия не имею, как ухаживать за ребенком.

— Я открою тебе секрет, как и любой новый родитель, — подмигивает Логан.

Я тихо смеюсь, качая головой.

— Как бы заманчиво это ни звучало, я нужна команде прямо сейчас. Я с головой ушла в работу в ИТ-отделе.

— О да, как дела? — спрашивает Оливия, садясь прямее, ее интерес возрос. — Твоя мама сказала, что ты работала над идентификацией людей из новой стаи, чтобы убедиться, что их прошлое ясно.

Я вздыхаю, проводя пальцами по волосам.

— Да, но я продолжаю заходить в тупик. Я потратила целый день, прогоняя фотографии по базе данных распознавания лиц, и получила только два совпадения. Как будто большинства из этих людей даже не существует.

— Хм. Не возражаешь, если я взгляну? — спрашивает она.

Оливия столько лет выполняла задания отряда безопасности, что ей всегда не терпится вернуться в режим детектива. Это именно то, ради чего она живет.

— Будь моим гостем, — говорю я, поднимая задницу с дивана и вытаскивая телефон из заднего кармана.

Я связала свои файлы, так что мне не потребуется много времени, чтобы открыть каталог изображений и открыть первое из них.

Я передаю свой телефон Оливии, и она начинает просматривать фотографии, качая головой.

— Да, я не узнаю никого из этих людей, — ворчит она. — Не из тех времен, когда я была моложе, или из нашего времени в дороге, или… — она резко прекращает листать, краска отливает от ее лица, когда она смотрит на изображение на экране. — О боже мой…

— Что?! — нетерпеливо спрашиваю я, придвигаясь ближе, чтобы взглянуть на фотографию.

Это темноволосая женщина лет сорока, и хотя она выглядит безобидной, что-то в ней явно напугало Оливию.

— Это Далила, — навязчиво шепчет Лив, ее глаза остекленевают, когда она продолжает смотреть на фотографию.

Я сморщиваю нос в замешательстве, переводя взгляд с телефона на ее лицо.

— Кто?

— Далила. Она была несгибаемой приверженкой стаи теней. Она… — Оливия замолкает, хмуря брови, когда ее глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими. — Где ты это взяла? Ты уверена, что она из этой стаи?

— Почти уверена, — говорю я, проглатывая растущий комок в горле. — Мы попросили наших разведчиков сделать эти фотографии.

Лив ошеломленно качает головой, выглядя так, будто только что увидела привидение.

— Я думала, она умерла. Я не видела и не слышала о ней много лет, и у отколовшихся групп «Теневой стаи», которые мы с Логи пытались уничтожить, ничего на нее не было. Я имею в виду, я думаю, она могла бы изменить свою жизнь, но… черт, а как же ребенок?

Мое сердце колотится сильнее.

— Какой ребенок?

Оливия нервно прикусывает нижнюю губу, дрожащей рукой возвращая мне телефон.

— Когда я видела ее в последний раз, она была беременна. Когда все пошло прахом из-за стаи.

Логан обнимает свою пару, сажая ее к себе на колени и прижимая к себе. Очевидно, что при виде этой фотографии Лив что-то почувствовала, потому что она внезапно выглядит так, словно ее сейчас стошнит.

— Эй, ты в порядке? — шепчет он, заправляя ее волосы за ухо и целуя в лоб.

Я кладу телефон на колени, уставившись на фотографию, в то время как мое сердце бешено колотится в груди.

Я не замечала этого раньше, но теперь, когда Лив упомянула о ребенке, я не могу не заметить сходства между этой женщиной и мужчиной, которого я люблю. Я пытаюсь подсчитать в уме, и у меня пересыхает во рту от осознания того, что он подходящего возраста.

Но если это мама Хави, тогда…

Нет. Как и сказала Лив, в какой-то момент она, должно быть, изменила свою жизнь. И Хави никак не может знать о связи своей матери со стаей теней. Если бы он это сделал, то не приехал бы сюда, из всех мест, в тот самый альянс, который уничтожил их.

Если только…

Нет.

Ни в коем случае. Я знаю Хави, и он хороший человек. Он не пришел бы сюда с гнусными намерениями. Он не заставил бы меня влюбиться в него только для того, чтобы отвернуться и попытаться причинить боль всем, кто мне дорог.

Это не он.

…так ли это?