Дикий альфа

22

— Уф, он расставил свечи?! — Энди падает в обморок, прижимая руку к груди. — Прекрати!

— Ты уверена, что мы говорим о Мэддоксе Кесслере? — с сомнением спрашиваю я.

Слоан улыбается, откидываясь на локти и мечтательно глядя на кроны деревьев над головой.

— Говорю вам, ребята, это был самый милый сюрприз. Все это было так неожиданно, как будто нам снова исполнилось семнадцать.

— Фу, я не могу, — выпаливает Энди.

— Ты уверена, что это тот самый Мэдд Кесслер, которого мы все знаем? — я спрашиваю снова, выгибая бровь. — Высокий, с татуировками и постоянной хмуростью на лице?

Слоан заливисто смеется, протягивая руку, чтобы шлепнуть меня по плечу. Мы втроем лежим бок о бок на песчаном берегу водоема для купания в лесу рядом с комплексом отряда. Эйвери заявила, что нам нужно побыть с девочками, поэтому мы все увильнули от своих дневных обязанностей и приехали сюда, чтобы побаловать ее. И, кстати, об Эйвери…

Я сажусь, прикрывая глаза от солнца рукой, и смотрю на камни, выступающие с вершины водопада, который впадает в прорубь для купания, куда сейчас взбирается моя сумасшедшая подруга.

— Ты в порядке, Эйвз? — зову я, наблюдая, как она подтягивается на широкий выступ, ее загорелая кожа блестит от влаги.

Она находит опору, торжествующе вскакивает на ноги и вскидывает руки над головой.

— Лучше не бывает!

Она продолжает выпендриваться, исполняя небольшой танец, поворачиваясь, чтобы потрясти перед нами своей задницей в своем маленьком розовом бикини, пока я судорожно втягиваю воздух.

— Будь осторожна! — ругаюсь я, слишком хорошо осознавая, как близко ее босые ноги к краю скалы.

Энди садится рядом со мной, смеясь, пока Эйвери продолжает свой танец, полностью игнорируя мое предупреждение.

— Ты сумасшедшая, ты знаешь это?! — кричит она, сдвигая солнцезащитные очки в форме сердца на переносицу и наблюдая за ней с улыбкой.

— Нет, вы сумасшедшие, что не поднялись сюда со мной, вы, куриное дерьмо! — насмехается Эйвери, все еще подпрыгивая, на мой вкус, слишком близко к краю.

Я задерживаю дыхание, пока она готовится к прыжку, Слоан предлагает отсчитать ей время до конца.

— Раз…два…

Не успев досчитать и до трех, Эйвери с криком прыгает с уступа, поджимая ноги и бросая пушечное ядро в воду внизу. Мы все визжим, когда на нас брызгают капли воды, и я поднимаю руки, чтобы заслониться от брызг, нервно выглядывая между пальцами, чтобы убедиться, что она снова появится.

Эйвери откашливается, когда ее голова выныривает из воды, и радостно смеется, как будто она только что испытала самые острые ощущения в своей жизни.

Слоан хихикает, качая головой, и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— На сколько ты хочешь поспорить, что она собирается попытаться уговорить нас вернуться туда с ней?

— Ни за что, — непреклонно заявляю я.

— Ой, да ладно тебе, — настаивает Энди, толкая меня локтем с другой стороны. — Тебе не помешало бы немного острых ощущений в твоей жизни, Лоло!

Я резко оборачиваюсь, прищурившись на нее.

— Да? Ты отнесешь меня обратно в комплекс, когда я сломаю обе ноги?

— О боже, ребята! — восклицает Эйвери, выныривая из воды и направляясь к нам по берегу. Капельки воды стекают по ее коже, сверкая на солнце, как бриллианты. — Вы должны попробовать это. Давайте, кто пойдет со мной?

Она хлопает в ладоши, окидывая нас троих, отдыхающих на песке, нетерпеливым взглядом.

— Трудный пас, — криво отвечаю я, избегая ее взгляда.

Она закатывает глаза, перебрасывает пряди своих промокших волос через плечо и накручивает их, чтобы отжать воду.

— С вами, ребята, неинтересно, — дуется она, ее озорной взгляд скользит от меня к Слоан. — А как насчет тебя, детка? Готова к еще одному прыжку?

Слоан нерешительно смотрит на выступ скалы, прикусив нижнюю губу.

— О, я не знаю…

— Я думаю, Слоун в последнее время прыгала с достаточной высоты с вами, Кесслерами, — комментирует Энди, спасая её.

Она ссылается на посвящение Слоан, которое состоялось всего пару дней назад, где ее последним заданием было прыгнуть с подъемника вместе с Мэддом.

— Неважно, — вздыхает Эйвери, похоже, отказываясь от попыток противостоять давлению со стороны, и подходит к своему полотенцу, расстеленному на песке по другую сторону от Слоан, плюхаясь на него. — Так что же я пропустил?

— Слоан как раз рассказывала нам о большом романтическом жесте Мэдда прошлой ночью, — сообщаю я, и, к моему удивлению, в моем голосе нет и половины той горечи, которую я чувствую.

По правде говоря, сейчас самое подходящее время рассказать моим подругам о Хави. Рассказать Слоан о том, что Мэдд сделал для нее — убрал президентский номер для них двоих, чтобы провести романтический вечер, — это идеальное начало, чтобы рассказать им о том, как Хави убрался в комнате для меня, включил свет, угостил меня вином и накормил как истинный джентльмен. Я ничего так не хочу, как разглагольствовать о том, каким милым он был, совсем как Слоан с Мэддом, но в моей голове все еще звучит тихий голос, который сдерживает меня.

Я думаю, часть меня все еще ждет, когда упадет вторая туфля. Все это кажется слишком совершенным; слишком хорошо, чтобы быть правдой. Люди не получают просто так идеальные любовные истории, подобные этой, не так ли? Я имею в виду, Слоан сейчас на седьмом небе от счастья, но они с Мэдом прошли через ад, прежде чем добились своего счастливого конца. Отношения с Хави кажутся слишком легкими.

Или, может быть, я просто встаю на свой собственный путь.

У меня ужасная привычка слишком много думать о каждой мелочи. Это одна из причин того, что я никогда по-настоящему не ходила на свидания — потому что я всегда переоценивала потенциал отношений и обращала внимание на каждый маленький недостаток. В прошлом я тратила слишком много энергии, сосредотачиваясь на том, почему что-то не могло работать, вместо того, чтобы открыться возможности увидеть, может ли это работать. И хотя я многое упустила из виду с тех пор, как начала встречаться с Хави, какая-то часть меня все еще должна активно бороться с этим саморазрушительным мышлением.

— Да, он говорит о серьезных вещах, но мой брат — большой размазня, — комментирует Эйвери, надевая солнцезащитные очки-авиаторы. — По крайней мере, когда дело касается Слоан. Или, на самом деле, только когда дело касается Слоан.

— Он тоже мил с тобой, — говорит Слоун, игриво толкая Эйвери локтем.

— Я просто думаю, что это супер романтично, что вы двое нашли свой путь обратно друг к другу после стольких лет, — замечает Энди с задумчивой улыбкой. — Вы друг для друга первые и последние. Это так прекрасно.

— Кстати, о безнадежных романтиках, — фыркаю я, подмигивая ей.

— Эй, нет ничего плохого в том, чтобы верить в настоящую любовь! — Энди отвечает тем же.

Слоан садится, вытягивая шею, чтобы посмотреть мимо меня на Энди.

— Грядет твоя эпическая история любви, Энди Рейнс. Я это чувствую.

Брови Энди взлетают вверх.

— Это предчувствие или…

Слоан хихикает, пожимая плечами.

— Возможно.

— Ладно, давай, — хнычет Энди, сворачиваясь калачиком и проводя пальцами по своим волнистым рыжим волосам. — Ты не можешь просто сказать что-то подобное и не посвятить меня в подробности! Это просто жестоко!

— Тебе лучше сказать ей, что ты дразнишься, иначе она не оставит тебя в покое, — бормочу я, искоса поглядывая на Слоан.

— Может быть, это так, а может быть, и нет, — напевает Слоун, притворяясь застенчивой. — Ты даже не захочешь знать, что я видела о твоей личной жизни, Ло.

Она приподнимает брови, явно шутя, но, тем не менее, мой желудок все равно переворачивается, а во рту пересыхает.

Способности Слоан как провидицы проявляются все больше и больше в последнее время, особенно с тех пор, как она заключила брачную связь с Мэддом. Если и есть кто-то, кто мог бы разрушить мой карточный домик в одно мгновение, так это она.

— Да, какая личная жизнь? — я говорю саркастически, мой голос напряжен.

Взгляд темных глаз Слоан встречается с моим. Я понятия не имею, вчитываюсь ли я в происходящее или там действительно что-то есть, но когда я не могу толком прочесть выражение ее лица, мое воображение улетучивается, и я начинаю внутренне паниковать.

Меня вот-вот разоблачат?

Разве это было бы так уж плохо?

— Что ж, к сожалению, у меня для вас, одиноких леди, плохие новости, — вздыхает Эйвери, откидываясь на полотенце и закидывая руку за голову. — Новый самый завидный холостяк в городе, по-видимому, занят.

Энди в замешательстве морщит носик.

— Кто, Хави?

— Тот самый, — кудахчет Эйвери. — Он сказал Мэдду, что у него есть девушка. Хотя, судя по тому, как он танцевал прошлой ночью, я не уверена, что куплюсь на это.

— В танцах нет ничего плохого, — защищаюсь я, моя шерсть встает дыбом, когда моя волчица выходит поиграть. — И, насколько я помню, это ты на него набросилась, а не наоборот.

— Ммм, а как насчет тебя, Ло? — отвечает она с ухмылкой. — До того, как я пришла, вы двое выглядели чертовски уютно.

Моя волчица впивается когтями мне в грудь, требуя возмездия, но я отталкиваю ее и взволнованно поднимаюсь на ноги.

— Знаете что? Думаю, я все-таки прыгну, — говорю я, отряхивая песок с бедер.

— Что?! — Энди задыхается.

— Боже мой, неужели?! — восклицает Эйвери.

— Ты уверена? — спрашивает Слоун.

Я киваю, глядя на скалистый выступ, с которого только что спрыгнула Эйвери, оценивая его в уме.

— Да, — я оглядываюсь на Энди. — Ты сказал, что мне не помешало бы немного острых ощущений в моей жизни, верно?

— О, черт возьми, да, — смеется Эйвери, поднимаясь на ноги и бросая солнцезащитные очки на полотенце. — Давай сделаем это.

Она подходит ко мне, хватает за руку и тянет к воде, как будто боится, что если мы не пойдем прямо сейчас, я передумаю.

Наверное, она права.

Я определенно не продумала это до конца, и когда я позволяю ей затащить меня в прорубь для купания, холодная вода окатывает мои икры, я чуть не ухожу обратно. Но потом я думаю о том, как я с головой окунулась в эту историю с Хави, и если я могу настолько расслабиться, чтобы сделать это, то почему я не могу сделать и это тоже?

Некоторые вещи стоят риска.

Эйвери идет впереди, мы вдвоем переплываем на противоположную сторону проруби, прежде чем выбраться из воды на скалистый выступ.

— Должна сказать, я впечатлена, — комментирует Эйвери, протягивая мне руку и помогая подняться на ноги. — Я не была уверена, что ты на это способна.

— Похоже, я полна сюрпризов, — бормочу я, разглядывая неровную тропинку, ведущую к выступу.

— Ты, конечно, боишься, — загадочно говорит Эйвери, протискиваясь мимо меня, чтобы ухватиться за корень дерева, выступающий из скалы, и начать свое восхождение.

Я смотрю, куда она кладет руки и ноги, прикусывая нижнюю губу, пока запоминаю ее путь вверх. Затем, сделав глубокий вдох, я начинаю следовать за ней, наблюдая за тем, как я поднимаюсь, повторяя ее технику.

Рев водопада заглушает звуки болтовни Слоан и Энди на берегу, но когда я оглядываюсь на них, я вижу, что они наблюдают за нами. Интересно, не считают ли они меня сумасшедшей из-за того, что я это делаю — хотя неудивительно, что Эйвери вытворяет дикое дерьмо, для меня определенно не в характере добровольно присоединиться.

Эйвери подтягивается на самый высокий выступ, оборачивается и протягивает руку, чтобы помочь мне подняться. Я хватаюсь за камень, ноги цепляются за него в поисках опоры, когда я подтягиваюсь, тяжело дыша.

— Видишь, все не так уж и плохо, — замечает Эйвери, помогая мне подняться на ноги рядом с ней.

Скальный выступ достаточно широк для нас двоих, но это не делает его менее страшным. Отсюда, сверху, спуск к воде кажется еще длиннее, и мой желудок опускается на дно, когда я бросаю осторожный взгляд через край.

— Какие-нибудь последние слова? — Эйвери шутит, толкаясь своим плечом в мое.

Я хватаюсь за ее руку, чтобы не упасть, бросая на нее хмурый взгляд.

— Эй, осторожнее!

— О, успокойся, — предупреждает она, отмахиваясь от меня. — Ты уже проделала самую сложную часть, забравшись сюда. Прыжок самый лучший. Но на всякий случай, если ты умрешь, возможно, тебе захочется рассказать все свои секреты.

— Как утешительно, — фыркаю я.

— Давай, — призывает Эйвери, ухмыляясь и погрозив мне пальцем. — Выкладывай.

Я снова смотрю на воду, покусывая внутреннюю сторону щеки.

— Тут нечего рассказывать.

— Нет? Даже тайной любовной связи?

Я поворачиваю голову, чтобы уставиться на нее, мои глаза широко распахиваются.

— Что?! Нет!

Эйвери ухмыляется, хватает меня за руку и наклоняется ближе.

— Лгунья.

Она прыгает в воду, ее рука все еще крепко сжимает мою, чтобы потянуть меня за собой.

Леденящий кровь крик вырывается из моего горла, когда земля исчезает у меня из-под ног, а мое тело летит вниз. У меня едва хватает времени осознать, что происходит, прежде чем я погружаюсь под поверхность воды, моя кожа горит от удара, как будто я получила пощечину, и мое тело погружается в глубину проруби.

Рука Эйвери тянет мою, и я брыкаюсь ногами, плывя вверх, когда из моего носа вырываются пузырьки воздуха. Когда я наконец выныриваю на поверхность, я хватаю ртом воздух, хриплю, кашляю и оборачиваюсь, чтобы бросить на Эйвери убийственный взгляд.

— Какого черта?! — спрашиваю я, брызгая водой ей в лицо.

Она смеется, брызгая на меня в ответ.

— Это было весело, не так ли?

Я не уверена, что это — шок от падения, выброс адреналина или заразительный смех Эйвери, — но внезапно меня накрывает волна головокружения, и я смеюсь вместе с ней, как сумасшедшая, запрокидывая голову и окуная волосы в воду.

— Ты сумасшедшая, — заявляю я, разражаясь очередным приступом хихиканья.

— Да, но ты же пошла со мной, так что, должно быть, ты тоже, — возражает она, обнимая меня за плечи. Затем она наклоняется ближе, шепча мне на ухо. — И не волнуйся, Лоло. Я сохраню твой секрет.